Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– Вот ещё! – фыркнул наследный принц, непрозрачно намекая, что Лан он никаких услуг предоставлять не собирается.
– Звезда моя, – Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить. – Слуги уже накрыли на стол?
– Прошу прощения, аэр Натери. Я немного растерялась. Нечасто доводится оказываться среди столь блистательного общества, – промямлила Лан, судорожно пытаясь вспомнить всё, чему её мачеха учила. – Прошу и вас, аэры, простить мне неучтивость. Пройдёмте к столу, чтобы утолить голод и жажду.
– Какая прелесть! – восхитился Фелер. – Какие милые старомодные манеры. Позвольте мне...
– Ну же, кузен, – мурлыкнул Грех, – девушка моя гостья и хозяйка сегодняшнего вечера. Поэтому её кавалером буду я.
Никогда раньше Лан так не радовалось предложению опереться на руку мужчины. Да что там! Она практически вцепилась в рукав элва – только бы он не удрал.
– Как тебе потенциальный жених нашей королевы? – едва слышно прошептал Даймонд, возглавляя шествие.
Кстати, остальных гостей «хозяйке вечера» представить никто не удосужился.
– У него же грудь! – так же тихо ответила Лан.
– Накладная, – кончик усов Греха приподнялся в чуть заметной улыбке.
Девушка только судорожно вздохнула. Адекватных комментариев у неё не нашлось.
***
Когда цокот лошадиных копыт затих вдалеке, Лан просто рухнула на стул, сложила руки на столе и ткнулась в них лбом. Сердце вдруг заколотилось в горле, хотя до этого в панику впадать вроде бы не собиралось. Заныли сведённые судорогой плечи. Да всё тело жаловалось, словно избитое.
Как Натери к ней сзади подошёл, аэра услышала. Видимо, для разнообразия подкрадываться он не стал. Девушка только вздрогнула, когда элв ей ладони на плечи положил – тяжёлые, горячие. Хотела их скинуть, но передумала. Сильные пальцы неторопливо принялись разминать окостеневшие мышцы. И от этого даже в голове будто прояснилось.
– Скажи, пожалуйста, что такого больше не будет, – попросила Кайран почти жалобно.
– Такого больше не будет, – послушно повторил Даймонд.
– Обещаешь?
– Нет, – кажется, элв плечами пожал. – Ты же попросила сказать, а не обещать.
– Знаешь ты кто?
– Примерно представляю. Главное, что справилась ты вполне неплохо. По крайней мере, для первого раза, – аэр потянул девушку за руку, заставляя встать. – Пойдём.
– Куда ещё?
Но, видимо, лимит ответов на сегодняшний вечер был исчерпан. Грех ничего говорить не стал, просто потащил девушку за собой. Почему-то они свернули под лестницу, Прошли коротким неосвещённым коридорчиком, в котором пахло пылью. И, кажется, Кайран угодила макушкой в паутину. Впрочем, ничего толком Лан разглядеть не смогла. Она и рук-то своих не видела. Не придерживай её Натери, точно бы куда-нибудь влетела.
Прямоугольник двери появился неожиданно, будто его в чёрной бумаге вырезали. На улице ночь царила, но гораздо более светлая, чем мрак в коридоре. Луны только поднимались над горизонтом, но обе они были почти круглые – редко такое увидишь. Холодное серебро и красноватые мазки сливались друг с другом. Отчего казалось, что верхушки деревьев, тропинки, мощённые старой, растрескавшейся плиткой, и цветы на клумбах чуть подрагивали в розоватом мареве.
Воздух пах пряно и остро: влажной травой, розами и немного снедью – видимо, с кухни наносило. Но было и ещё что-то. Аромат, присущий только ночному саду в самом начале лета.
Лан подставила лицо, позволяя лёгким, едва заметным касаниям ветра охладить лоб. Прохладное дуновение прошлось мягкими пальчиками, высушило виски.
– Спасибо, – искренне, но почему-то шёпотом, поблагодарила Кайран.
Напряжение отпускало
– Пройдёмся? – также негромко предложил Даймонд.
В ответ элва только кивнула.
Они молча, никуда не спеша, пошли по дорожке. Песок из выкрошившихся стыков плит тихонько поскрипывал под подошвами: «Всё так, всё так». Где-то за кустами уже отцветшего жасмина разминались цикады, не решаясь пока завести мелодию в полную силу. Всё-таки ночь только начиналась.
– У тебя нет садовника? – наконец, спросила Лан.
Хотя и говорить не хотелось. Идти вот так, молча, казалось правильным. Но... не слишком уместным.
– Есть. Только этот кусок отгорожен от парка. Так, внутренний садик. Кажется, прежняя хозяйка тут что-то выращивала. Вишни что ли? Никогда не был силён в растениях. А потом за домом вообще долго не ухаживали, всё заросло. А когда я тут порядок наводил, решил оставить этот кусок нетронутым. Мне нравится.
– Мне тоже нравится большое такое... Естественное, что ли? Оно живее выглядит, чем эти ваши выстриженные парки, – Натери глянул на неё искоса. Странно так глянул, будто девушка что-то лишнее сказала. Или он, а элва не поняла? Но решать головоломку по имени Грех в данный момент Лан не желала. – Так вы этот дом купили? Я думала, что построили.
– Нет, я не помню, кому он принадлежал. Но хозяин наворотил что-то, и всё досталось короне. А когда нас с братом сюда привезли, Его Величество подарил дом Натери. Хотя мы больше при дворе жили, чем тут.
– Добрый король, – хмыкнула Кайран.
– Не сказал бы, – пожал плечами Даймонд. – Он нас не по доброте душевной приютил.
– Только не начинай опять про политику, ладно? – попросила Лан. – И так голова уже трещит. Лучше расскажи про то, как вы жили.
– Говорю же, здесь мы бывали нечасто. Больше при дворе.
– Именно поэтому ты свой особняк в Ландене с этого скопировал, а не тут всё перестроил?
Натери сбился с шага. Не споткнулся, просто песок под сапогом испуганно скрипнул: «Не так!» – и притих. Элв остановился, сложив руки за спиной. Но оборачиваться не спешил. Стоял, глядя то ли на верхушки старых деревьев, то ли на луны – Кайран не могла понять.
Долго стоял. Аэра за его спиной почесала ногтём кончик носа, решая дилемму, что сейчас будет уместнее: извиниться невесть за что, предложить вернуться или подождать, пока он отомрёт? Отвечать Даймонд, кажется, не собирался. А молчание из уютного медленно превращалось в гнетущее.
– Здесь было пусто. И тихо, – Грех заговорил так неожиданно, что элва вздрогнула. – Никого, только слуги. Брат редко сюда приезжал. Наверное, пару раз всего. Ему к тому времени лет шестнадцать исполнилось. Компанию он себе нашёл. А мне нравился этот дом.
Пятилетнему ребёнку нравился пустой дом, в котором были только слуги? Лан это чуть вслух не выпалила, едва удержалась. И даже губу прикусила, чтоб соблазну не поддаться.
– И что ты тут делал? – осторожно спросила Кайран, когда пауза опять начала затягиваться.
– Ничего, – чуть заметно повёл плечами Грех. – Просто бродил. В доме всего несколько комнат жилыми оставалось. Всё остальное заброшено: пыль, паутина, чехлы на мебели. У тебя в детстве было своё царство?
Девушка хотела переспросить, что за царство. Даже рот уже открыла, когда её осенило.
– Было, – кивнула Лан, понимая, что улыбаться при таком разговоре, наверное, не стоит.
Но рот сам собой в улыбке расползался.
– Расскажи! – даже не попросил, а потребовал Натери.
– Да рассказывать то особенно нечего. Я на бушприт любила забираться. Это как... Да нет, описать не могу, такое чувствовать надо. Словно ни корабля, ни матросов нет. Только небо сверху и волны под ногами – далеко-далеко. Вот весь мир – это небо и море. А на горизонте они и вовсе сливаются.
– И тебе не страшно было там стоять?
– Я ненормальная, стоять? Он же узкий и скользкий. Сковырнёшься в два счета и тут же под киль угодишь. Верхом сидела. У основания садишься и руками перебираешь, пока шага на три не отползёшь.
– Почему именно на три?
– А тогда даже у самых высоких матросов длины рук не хватало, чтобы меня за шиворот схватить и обратно затащить, – хмыкнула Лан.
Даймонд, наконец-то соизволил обернуться. Но уж лучше бы он этого не делал. Кайран, конечно, далеко не все его маски видела. Но эта ей казалась самой несимпатичной: хмурый, брови сошлись над переносицей так, что между ними складка залегла. Губы плотно сжаты и рядом с ними тоже морщины. Скулы словно бы заострились. И глаза тёмные-тёмные.
Странно, но только сейчас аэра поняла, что он действительно красив, а не просто смазлив или симпатичен. Вот только красота у него выглядела угрожающей, давящей.
Элв поднял руку, как будто хотел дотронуться до лица девушки. Но только заправил выбившийся локон за ухо.
– Я думаю, что пора спать. Поздно уже.
– Даймонд, я... – собственно, Лан ещё и сама не сообразила, что именно она.
– Иди, Нопаль. Спокойной ночи.
Натери отступил на шаг, коротко резко поклонился и быстро пошёл по дорожке куда-то.
Ну, не бежать же за ним следом! Да и зачем? Сказать-то всё равно нечего. Кроме того, что он очень странный.
Глава двенадцатая
Глава двенадцатая
Мудрость приходит с возрастом. Но бывает, что возраст является в одиночку
(Поговорка Северных островов)
– Ты никуда не пойдёшь, госпожа.
Редгейв возник на дорожке неожиданно, будто просто вырос из гравия. Лан так и не поняла, откуда взялся её начальник охраны. Кусты находились далеко, деревья ещё дальше. Да и света хватало – вдоль всей подъездной аллеи горели масляные плошки. Оставалось предположить, что он действительно под землёй прятался.
Наверное, как и последние недели. Потому что Кайран о нём успела начисто забыть.
– Ты никуда не пойдёшь, – повторил элв, будто сомневался, что аэра смысл сказанного до конца осознала. – По крайней мере, в таком виде.
Лан пожала плечами. Её собственный внешний вид вполне устраивал. По крайней мере, гораздо больше, чем все наряды, которые она после отъезда с Островов носила. Определённо, платья служанок были гораздо приспособленнее к реалиям жизни, чем туалеты господ. А особенно ей нравился длинный и тонкий нож, сунутый за голенище сапога. Элва искренне считала, что этот аксессуар ей идёт гораздо больше, чем все драгоценности вместе взятые.
– Уйди с дороги, Редгейв, – буркнула аэра. – И не устраивай сцен, пожалуйста. А лучше накройся ветошью и не отсвечивай, как делал всё это время.
Элв кивнул, словно соглашаясь с хозяйкой.
– Достало что-то мне не отсвечивать, – сообщил вояка. – Смотрел-смотрел молча. Думал: чего это я вмешиваться буду? Может, у вас, Старшей Крови, так положено? Но сегодня тут явно нехорошим запахло. Куда это ты собралась на ночь глядя в таком наряде? Что-то мне подсказывает – не на бал.
– Не твоё дело, – нахмурилась элва, сама не замечая, как кулаки сжимает. – Последний раз добром прошу: уйди с дороги.
– А то что? – усмехнулся Редгейв.
– А то отправишься туда, откуда приехал.
– Воля твоя, – элв расставил ноги пошире и руки на груди сложил с видом: «Не пройдёшь!». – Ты можешь перестать платить. А вот выгнать – не в твоих силах. Я воин Кайран. И мой долг защищать семью. Так что делать буду, что хочу.
– Как раз то, чего хочешь, ты делать и не можешь, – насмешливо заметил Натери, стоящий чуть в стороне.
– Это ты о чём? – буркнул вояка, покосившись на аэра.
Который на аэра походил меньше всего. Не расхаживают дети Старшей Крови по ночам в кожаных жилетках, грязных рубахах, да войлочных шляпах с вислыми полями. И тесакам, спрятанным опять-таки в сапог, благородные элвы обычно предпочитают шпаги.
– Хочешь, чтобы я при ней это озвучил? Или ты всё-таки меня понял? – ухмыльнулся Даймонд.
Паскудно так ухмыльнулся – по-другому не скажешь.
– Да класть мне на то, что ты там себе напридумывал! – рыкнул Редгейв. – Но она с тобой никуда не пойдёт! Только моя честь...
– В какой дыре была твоя честь, когда её сначала одному уроду отдали, а потом второму переправили? Тебя честь не зажимала, когда соплячка три года весь род едва не из титьки кормила? А от того, что она на материк отправилась собой торговать, честь не зачесалась?
– Да ты...
Редгейв шагнул вперёд, хватаясь за короткий меч, висящий у него на боку.
– Сейчас договорю и описаюсь, – пообещал Натери, усмехаясь ещё шире. – Ты какой соломкой-то честь свою прикрывал? Ну, ладно, все остальные. Те, наверное, мяукают, мол: не знали, не понимали и не видели. А, Кайран из рода Кайран? Ты тоже не знал, наёмник? Наверняка на материке десять лет исключительно по святилищам да местам духов шлялся. Жизни не нюхал.
Как вояка оказался так близко к Даймонду, Лан не поняла. Движение заметила, но что он там сделал не увидела. Только моргнуть и успела, а элвы уже стояли грудь в грудь, пытались подавить массой. У Редгейва это выходило лучше. Грех ему в росте не уступал, но из мяса бывшего наёмника можно запросто трёх аэр слепить.
– Послушай меня... – рявкнул вояка, дёргая плохо выбритой щекой.
– Э, нет. Это ты меня дослушай, – тихо-тихо, едва слышно ответил Натери, даже и не думая отступать. – У вас на неё никаких прав нет. Она мне продалась с потрохами. Мне и королеве. Так что уйди с дороги, шакал, и не тявкай!
– А вы штаны расстегните, – посоветовала Лан спокойно и тоже руки на груди сложила.
Правда, для того чтобы устоять на месте и не шагнуть назад, потребовались усилия. Уж слишком страшные рожи у них были, когда мужчины в её сторону повернулись. Редгейв то ещё ничего, просто в бешенстве. А вот у Даймонда лицо спокойное-спокойное. Только в глазах опять пламя пляшет.
– Я говорю: проще выяснить, у кого длиннее и толще, если штаны расстегнуть, – растолковала Кайран мысль, стараясь сглатывать не слишком нервно. Ну, или, по крайней мере, не слишком заметно. – А то пока вы тут друг на друга рычите, время идёт. А мы вроде как куда-то собирались. И, Натери, спасибо тебе, конечно, за вмешательство. Но с моими элвами я сама и разберусь.
– Какая длинная речь, – восхитился Грех, изобразив аплодисменты. – Пожалуй, самый большой экспромт, который я от тебя слышал. Но откуда возражения, Нопаль? Ты же у нас безропотное, на всё согласное существо. Стойкая Водная Дева, смиряющаяся с обстоятельствами. Но не сгибающаяся под них. Или я забыл сказать ключевую фразу? О, духи! Да я же просто не напомнил, что ты полностью от меня зависишь. Прошу прощения! – элв отвесил поклон и рявкнул так, что Лан вздрогнула, – Стой и молчи, пока я с твоим защитником разбираюсь!
– Если ты ещё раз... – рыкнул вояка.
– Заткнись, Редгейв! – гавкнула Лан. От души гавкнула – у самой уши заложило. Не опуская рук, сжала кулаки, чтобы ногти в ладонь впились. Боль помогала затолкнуть ярость туда, откуда она выползла. Поэтому продолжить аэра смогла почти спокойно. – Что за вожжа тебе под хвост попала, Натери? А, ладно, неважно! Пойдём уже. Нас ждёт очередное дерьмо, в которое ты меня макнёшь по самые уши и будешь смотреть, как я выгребаю. Знаешь, почти уже интересно, что ты приготовил на этот раз.
– А вот теперь я не понимаю, о чём ты говоришь, – голос у Греха был ровный и спокойный, будто это не он только что орал.
Кайран глубоко вздохнула, открыла было рот... и закрыла, длинно выдохнув.
– Неважно! – выдавила сквозь сцепленные зубы.
Оказывается, Даймонд умел двигаться ничуть не медленнее Редгейва. Правда, элва на него и не смотрела. Но глаза, в которых уже настоящий пожар полыхал, перед её лицом оказались совершенно неожиданно. Пальцы элва вцепились в плечи девушки с такой силой, что на завтра наверняка синяки появятся.
– Да что с тобой?! – прохрипел аэр, будто у него горло перехватило. И встряхнул Лан, как мешок. – Сколько можно? Ты хоть заори, что ли!
Девушка попыталась его оттолкнуть – просто оттолкнуть, упёршись обеими руками в грудь. Не дал. Вместо того чтобы отпустить, прижал к себе и поцеловал. Даже и не поцеловал, а просто припечатал жёсткими губами давя.
Вот тут-то Кайран и влепила ему пощёчину.
***
В последнее время Лан часто доводилось испытывать незнакомые ощущения. Но это, пожалуй, превосходило все остальные в разы. Головокружение – пёс с ним. Ноги подкашиваются – ничего, выдержат. А вот то, что она выдохнуть не могла, пугало. Вдохи были короткими, резкими, как у перегревшейся на солнце собаки – и не одного выдоха. Элва просто захлёбывалась воздухом, как водой.
– Ну же, давай, реви! – прошипел где-то рядом Грех.
Кайран даже не могла понять, с какой он стороны. Перед глазами разноцветные круги плыли.
– Духи!
Наверное, это всё-таки были пальцы. Но девушке показалось, что ей под грудину, под стык рёбер, бревном врезали. Аэра подавилась одновременно выдохом и ужином. И слезы хлынули, мгновенно затопив всё, как река в половодье.
Странно, но дышать стало легче. Хотя, видимо, элва всё-таки отключилась. Потому что даже под пыткой не сказала бы, каким образом оказалась под раскидистым, как беседка, кустом жасмина. И почему сидит на коленях у Натери. А уж зачем Грех укачивает её, словно младенца, и вовсе осталось за гранью понимания.
– П...прости, – прогундосила Лан и длинно, надрывно всхлипнула.
– Прощу, – согласился Даймонд.
– Я правда... Клянусь... Мне действительно...
Слова терялись в звоне, переполняющем череп. Почему-то это так и представлялось: руны, плавающие в тучи серебристых мошек-звуков. Поди-ка вылови их в этом рое.
– Ты правда никогда раньше такого себе не позволяла. Клянёшься, что больше подобного не случится. Тебе действительно стыдно, – спокойно закончил за неё Грех, продолжая укачивать, пристроив подбородок ей на затылок.
Самое странное, что Кайран и в голову не пришло от него отстраниться. Как сидела, прижавшись щекой к насквозь мокрой рубахе, под которой кожа элва нагрелась, будто печка, так и продолжала сидеть. Только нос утирала собственной блузкой. Платка под рукой не оказалось. Впрочем, с таким потопом ни один платок бы не справился.
– А теперь послушай меня, Нопаль. Потому что если мы сейчас с этим не разберёмся, то дальше будет только хуже, – Натери снял элву с колен, усадив напротив себя. Его пальцы скользнули по кистям девушки и упёрлись в землю – недалеко, но всё-таки не касаясь. – Насчёт дерьма, в которое я тебя макаю. Это делается не для моего извращённого удовольствия.
– А зачем? – аэра снова совсем неизящно всхлипнула – никак прекратить не могла, хотя слёзы вроде бы кончились. – Только не говори, что это способ обучения такой.
– Не говорю, – Грех покачал головой. Кайран элва не видела, а, скорее, чувствовала. Они сидели так близко друг к другу, что волосы спутались. – Это был бы самый идиотский способ обучения. Нет, по большому счету, чтобы растормошить тебя. Ты же ни на что не реагируешь: ни удивления, ни злости, ни любопытства – вообще ничего.
– Какое это...
– Нет, подожди. Просто послушай. Не с того я начал. Все вокруг считают тебя очень сильной. И ты сама в этом убеждена. Только это не сила, Нопаль, а слабость.
– Я...
– Да можешь ты спокойно меня выслушать? Помолчи, женщина! – вышло это у него с явной насмешкой, но совсем незлой, а так, подтрунивающей. – Один-единственный раз тебя предали. Правда, по-крупному, не спорю. Потому что сразу все: и родственники, и... Как бы это помягче сказать? Пусть будет возлюбленный, духи с ним. Даже не предали, а просто оставили разгребать... проблемы в гордом одиночестве. Предварительно унизив. Не скажу, что я тебя понимаю. Что такое девственность терять на глазах у всех Островов, ясное дело, не в курсе. Но более-менее представить могу. Неприятно, конечно, паршиво. Но выжила же, не померла. Только вот что ты потом сделала?
– Что? – послушно повторила Лан.
Больше всего в данный момент ей хотелось не разговоры разговаривать, а свернуться клубочком и уснуть. Если б ещё не пришлось просыпаться, то вообще замечательно. И стыд тут был совершенно ни при чём. Просто устала она.
– Обычно в таких случаях у нас на родине говорят: «Закрылась в раковине». Только вот ты не закрылась, а наглухо законопатилась. Чтоб никто достать не смог – ни одна эмоция, ни даже тень её. Есть задача, есть решение и есть выполнение. Ты же пола себя лишаешь, лишь бы больше никому в голову не пришло тобой воспользоваться.
– Я всегда такой была, – просто так возразила, потому что кивать, как корова, совсем уж глупо.
– То, что ты всегда была пацанкой, я охотно верю, – тихий смешок Даймонда прошёлся по голой шее, будто пером коснулся. – Но сейчас же ты старательно делаешься совсем бесполой. И бесчувственной в прямом смысле этого слова. Мы две недели плыли, а ты ни разу на мостик не поднялась. Да и вообще больше в каюте сидела. Это как, нормально? Три года назад, на этой долбаной пародии суда, огонёк в тебе ещё горел. Уже притухший, но горел. А теперь едва искорка тлеет.
– Разве это плохо?
– Никогда не думал, что быть мертвецом – это хорошо. Ходит такая чурка, ест, спит, разговаривает. Иногда. Предел мечтаний!
– Да тебе-то какое дело? – и даже этот вопрос вышел равнодушным, усталым.
– Про мой интерес я уже всё рассказал. Мне нужна помощница. И я до сих пор считаю, что ты на эту роль можешь подойти идеально. Духи одарили тебя и любопытством, и предприимчивостью, и авантюризмом и многим чем другим. Осталось всё это добро наружу вытащить и пыль отряхнуть.
– Я просто хочу вернуться домой.
– Н-да, вот что осталось с прежних времён, так это упрямство, – хмыкнул Даймонд. – Хорошо, давай так. Дополнительное соглашение к нашей сделке. Твоему братику, которого ты на хозяйстве оставила, королева выпишет офицерский патент. И назначит командиром гарнизона, размещённого в поместье Кайран. Насколько я могу судить, он от такого подарка не откажется. И это станет хорошим подспорьем в разборках с вашими островными долбо... клюями. Вроде как королева тут всё равно ничего не контролирует.
– А от меня что требуется?
Лан, наконец-то, подняла голову, глядя на Натери. Лицо Греха было абсолютно спокойным. Даже расслабленным.
– Не так уж и много. Ты сознательно учишься жёсткому контролю эмоций. Попытайся понять разницу между запертой эмоцией и скрытой от окружающих. Когда мы наедине постарайся выплёскивать всё и сразу, никаких барьеров, рамок и ограничений. Вообще никаких. И говоришь всё, что думаешь. Заметь, я сказал: постарайся. По-моему, сделка более чем выгодная.
– Более чем выгодная сделка с тобой обычно оборачивается новыми обязательствами. Прибыли от них я пока не видела.
– Я ошибся. С прежних времён у тебя осталась ещё и язвительность, – усмехнулся Даймонд. – Ну так что, по рукам?
Лан помолчала, рассматривая элва. Но с таким же успехом можно и камень разглядывать. Поэтому пришлось просто кивнуть.
***
Когда, а, главное, куда делся Редгейв, Кайран так и не поняла. Но дороге больше не стоял – уже хорошо. А всё остальное в данный момент девушку интересовало мало. Она бы предпочла отправиться в свою комнату. О чём, согласно новой договорённости, и сообщила Натери. На что Даймонд заверил, что он всё понимает и сожалеет. Но с осведомителем нужно встретиться непременно сегодня. Иначе завтра он может оказаться уже, например, в Исилойе. Или на виселице.
Последнее уточнение Лан особенно понравилось. В её понимании информацию об аэрах следовало искать в соответствующем кругу. А элвы высшего общества на виселицах оказывались нечасто.
– Хочешь что-то узнать про господина – спроси у его слуги, – наставительно изрёк Грех и на этом с объяснениями завязал.
До места встречи с загадочным осведомителем пришлось добираться пешком. Собственно, ничего иного девушка и не ожидала. Наверное, парочка, усиленно изображающая не слишком богатых и благопристойных горожан, выходящая из экипажа, выглядела бы странно. Одно радовало: топать пришлось не слишком далеко. И грязь месить не довелось.
Набережная обнаружилась сразу за парком дома Натери. Впрочем, набережной это назвал очень смелый оптимист. Просто берег, да к тому же перепаханный следами тележных колёс. Подгнившие мостки, безуспешно пытавшиеся сойти за лодочные причалы, полоскались в чернильной воде, расцвеченной языками едва светящейся ряски. А впереди возвышалось... нечто.
Таких мостов Лан встречать не доводилось. Даже в Лендене ничего подобного не имелось. Больше всего это смахивало на обычную городскую улицу, каким-то чудом висящую над водой. Дома в два ряда, тротуары, мощёная дорога между ними. Огоньки немногочисленных светящихся окон отражались в ряби реки. Подойдя ближе, Кайран разглядела кладку огромных быков[1], на которые вся эта чудовищная конструкция опиралась.
– Одно из самых опасных мест города, – скучающим тоном уставшего гида пояснил Грех. – Пожалуй, тут шансов напороться на нож больше, чем на окраинах.
– Это в двух шагах от особняков?
– И в четырёх от действующей королевской резиденции, – кивнул Даймонд. – В основном это не жилые дома, а кабаки, трактиры, бордели. И прочие весёлые заведение, столь милые сердцу аэров. А там, где можно встретить набитый золотом кошелёк, да ещё и прогуливающийся инкогнито и в, мягко говоря, не слишком трезвом состоянии, желающие его выпотрошить всегда найдутся.
– И почему тут охраны какой-нибудь нет?
– Зачем она нужна? Тогда это место потеряет добрую часть своего флёра. Сюда приходят не для того, чтобы напиться, а нервишки себе пощекотать. Со смертью позаигрывать.
– Разбежались бы, да долбанулись лбом в стенку, – буркнула Кайран. – Окружающим проблем меньше.
– Или залезли бы на скользкий бушприт так, чтобы матросы не дотянулись? – как бы невзначай заметил Грех. – Но, в общем, ты держись ко мне поближе. Только по левую руку. Я предпочитаю работать правой.
– Я тоже не левша.
– Ну и замечательно. Но сегодня ты не Водная Дева, а подружка Газа Хромого.
– Почему Хромого?
Грех усмехнулся, обошёл девушку, приволакивая негнущуюся в колене ногу.
Не знай Лан, что никакой магии иллюзий в природе не существует, подумала бы: духи ей глаза отвели. Аэра Натери больше не было – ни злого, ни насмешливого, ни жеманного, никакого вообще. К ней, подзывая, полуобернулся жутковатый парень, из тех, что сняться в сладких виденьях хорошим девочкам. И в кошмарах их папашам.
– Как ты только это делаешь? – буркнула себе под нос Кайран, натягивая платок на плечи.
– Всего лишь опыт, – Даймонд приобнял девушку за талию и резко притянул её к своему боку, когда Лан попыталась вырваться. – Вспомни театр. Даже мужчина может изобразить юную деву так, что ему поверят. А, знаешь, что требуется для полного раскрытия таланта, Нопаль? – шепнул Грех, наклоняясь к уху аэры. – Всего лишь стимул. Так вот тебе стимул: если ты сыграешь плохо, то у нас обоих будет шанс выяснить, сколько может прожить элв со вскрытой глоткой. М-да, фраза так себе. Звучит слишком пафосно. Но, думаю, смысл ты уловила.
Неся весь этот бред, он целеустремлённо шагал к красной двери, над которой покачивалась вывеска с намалёванной на ней отрубленной головой элва. То ли художник своё дело знал, то ли рисовал с натуры, но картинка выглядела очень правдоподобно.
– Ваш выход на сцену, аэра! – мурлыкнул Натери, подталкивая девушку вперёд.
Кажется, происходящим он действительно наслаждался.
По кабакам Лан шлялась нечасто, но бывать в них девушке и раньше приходилось. Этот трактир элву поразить не смог: темно, чадно, душно, воняет потом, пивом и горелым жиром. Народу не много, но и не мало. Как раз столько, чтобы голоса в ровный гул сливались не оглушая. И свободные скамьи есть. От припортовых харчевен это заведение отличалось только одним: вместо брезентовых бушлатов и кожаных шляп посетители щеголяли шерстяными кофтами и колпаками. Ну а служанки – они везде служанки. Правда, так ревниво кабацкие девки на Лан раньше не косились.
У входа Натери задерживаться не стал – сразу направился к столу. Который, как ни странно, стоял не в самом тёмном углу, а прямо посередь зала. Впрочем, разглядеть, кто за ним сидит, и так было довольно сложно. Понятно, что мужчина – масляная лампа высвечивала заросший подбородок. Но всё, что находилось выше, пряталось в дыму. Лишь глаза поблёскивали.
– Газ, – поприветствовал сидящий, даже не пытаясь встать.
Только полей такой же вислой и убогой, как и у Греха шляпы пальцем коснулся.
– Рух, – так же коротко ответил Даймонд, неловко садясь и двумя руками пристраивая негнущуюся ногу под стол.
Кайран не сразу сообразила, что они просто друг друга по имени назвали. На этом, видимо, самцовый обмен любезностями заканчивался. Ни тебе: «Здрасти!», ни: «Как дела?». Суровые элвы столичного дна.
– Кто это с тобой? – скучливо поинтересовался тот, который, наверное, Рух.
– Да так, малышка, – равнодушно отозвался Натери, потянув Лан за рукав, заставляя сесть. – Не обращай на неё внимания. Детка немая.
Элве на такое заявление только и оставалось, что пальцами хрустнуть, сжимая их в кулаки. Пришлось засунуть горячее желание поблагодарить за такую своевременную информацию о себе поглубже.
– Ну как? Мне есть за что платить? – спросил Грех, заглядывая в кувшин.
Вопрос прозвучал так, словно ответ элва вовсе не интересовал. Видимо, таков был местный этикет. Наверное, любопытство и мужественность тут считались вещами несовместимыми.
– Ну ты и торопыга, Хромой, – хмыкнул мужик. – Мне твою просьбу только вчера передали. А ты уже платить собрался. Хотя, если монеты вперёд дашь, то против не буду.
– Нет, плачу я только по факту, – покачал головой Даймонд.
И это тоже звучало брутально до боли в дёснах.
Правда, Лан разговор уже не интересовал. Случайно, краем глаза, она заметила отражение этого Руха в кружке с разбавленным вином. Огонь светильника бросал на него красноватый блик, искажая небритый подбородок, заставляя губы кривиться. Но было и ещё что-то...
Кайран прикрыла глаза, глядя на кружку сквозь ресницы – отражение совсем размылось, стало едва различимым. Зато послышался шёпот воды. Тихий-тихий – в вино её налили совсем мало. Только отголосок эмоций того, кто пил. Никаких образов, никаких картинок. Но чтобы занервничать и этого хватило.
И что делать? На ухо Греху шептать? Так она вроде немая – не положено.
Девушка дёрнула Натери за рукав, и уставилась на него, пытаясь взглядом выразить мысль.
– Что?
То ли читать по глазам Даймонд не умел, то ли талантом телепатии духи Кайран обнесли, но элв явно ничего не понял. Лан насупилась и скроила зверскую рожу, в меру своего понимания стараясь изобразить угрозу.
– Тебе плохо?
Аэра замычала. Не оттого, что немая, а от бессилия. И изобразила пальцами, что им отсюда убираться надо. Язык жестов Греху тоже явно был недоступен.
– Давай, ты потом объяснишь, – поморщился Даймонд. – Это ведь терпит, надеюсь?
Лан отрицательно замотала головой и вскочила, таща элва за руку.
– По-моему, ей до ветру приспичило, – жалостливо подсказала служанка.
– А, по-моему, ей просто приспичило, – выдал свою версию какой-то мохнатый мужик.
Оказывается, за пантомимой уже весь кабак наблюдал. И почему-то Натери это очень не нравилось.
– Сейчас вернусь, – бросил он Руху обернувшись.
– Её где-нибудь оставь.
Осведомитель – или кто он там? – был ещё недовольнее аэра. Наверное, им не нравилось, что конспирация накрылась медным тазом. Лан это, может, тоже не понравилось бы. Но жить ей хотелось больше, чем в шпионов играть. Из кабака девушка едва не вывалилась.
