Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Так ведь я и не спрашивал, – вконец растерялся Вильен. – Вы что, гордитесь этим?
– А вы бы не гордились? – Лан смутилась. Пусть и слегка, но смутилась же. – Выстоять против элва, который вдвое, а то и втрое тебя превосходит. Да ещё и без всякого оружия. По-моему, повод для похвальбы достойный.
– Да, но не для женщины же... – промямлил несчастный аэр.
– В чём разница? – окрысилась Кайран. – А, поняла! Неженственно! То есть, мне следовало изящно упасть в обморок. И не мешать этому уроду дорезать Натери и меня заодно. Так, по-вашему, себя женщины вести должны?
– Нет, но... Нужно позвать на помощь, дождаться меня, убежать, в конце концов.
– Бегать в темноте по зарослям – неблагодарное занятие, – хмыкнула элва. – И один раз я уже дожидалась мужской помощи. Не дождалась почему-то. Я быстро учусь и обычно в повторении не нуждаюсь.
– Понимаю. В некотором роде, конечно, – проблеял Истэр. – Многие дамы сталкиваются с... э-э-э... мужской необязательностью...
– Думаю, вам это известно лучше других.
– Ну, как правило, я стараюсь ничего не обещать... Послушайте, в конце концов, это к делу не относится! Просто если каждая обиженная аэра станет убийцей, то...
– Как интересно, – Лан выпрямилась, откинувшись на спинку стула. Сама не замечая, что копирует излюбленную позу Греха. Только сползать по сидению не стала – спину прямо держала. Но руки на животе сложила и ноги вытянула. – Любого мужчину в такой ситуации назвали бы искусным бойцом. Ну или как минимум смельчаком. Я же моментально стала убийцей. Что же касается остальных обиженных дам, то тут могу сказать только одно: ну и дуры. А теперь предлагаю оставить морально-этические вопросы в покое и перейти к делу. Чего вы хотите за эти письма и что там ещё есть?
– Ничего, – медленно покачал головой Вильен, глядя на элву странно. Кажется даже с восхищением. – Я сразу решил вам отдать и их, и картину. Девочки мне преподнесли полотно, где они изображены в фривольном виде. Если будет возможность, постарайтесь его вернуть или сделать копию. Этот подарок дорог, как память.
– Вот просто так возьмёте и отдадите?
– Почему бы и нет? Этим дамам я никаких обязательств не давал. Они даже не просили оставить нашу связь втайне. А вам помогу с удовольствием.
На этот раз Лан вовремя вспомнила про веер. Поэтому презрительной усмешки Истэр не заметил.
***
Провожать себя Кайран не позволила. Во-первых, с милым элвом ей распрощаться хотелось как можно быстрее. А, во-вторых, Вильен мог бы удивиться, увидев в экипаже Натери. Вроде как его там быть не должно. Но он есть – сидит и ждёт.
Стоило Лан устроится, разложив все свои недоюбки, как Даймонд, ни о чём не спрашивая, ботнул кулаком в стенку, побуждая кучера с места трогаться. И только когда коттедж Итсэра скрылся за деревьями, вопросительно посмотрел на аэру. Она так же молча бросила ему на колени пачку писем, перевязанную атласной ленточкой, и свёрнутый в рулон холст. Его-то первым Даймонд и развернул, внимательно осмотрел, глубокомысленно хмыкнул и скрутил обратно.
– Теперь я могу узнать подробности?
– А надо? – равнодушно отозвалась аэра, глядя в окно. – Дело-то сделано.
– И всё-таки я настаиваю. Мне нужно знать, как это может аукнуться в дальнейшем.
Кайран пожала плечами и сухо, стараясь в подробности не вдаваться, изложила факты. Чувствовала себя аэра не слишком хорошо. Не то чтобы мерзко и гадко – просто некомфортно. Вроде умудрилась и не испачкаться, только рядом с грязью прошла. А отмыться всё равно хотелось.
– М-да, Нопаль, – хмыкнул Грех, внимательно выслушав, – Если есть три варианта, то ты обязательно выберешь четвёртый. И именно тот, который ни одному нормальному элву в голову не придёт. Просто потому, что так не делается.
– Вот тут ты неправ. Иначе бы я с тобой никуда не поехала.
– Жалеешь о том, что согласилась?
– Сам же говорил: жалеть бессмысленно. Что сделано, то сделано.
– Иногда я говорю удивительно умные вещи. Тем более что всё закончилось. Сейчас заедем в столицу, переоденемся и сразу в дорогу. Вещи я ещё вчера велел упаковать.
Даймонд вдруг поднялся и рывком – карету немилосердно трясло – пересел на диван к Лан. Приобнял за плечи, надавил, заставляя к себе на колени лечь.
– Зачем? – спросила Кайран, не слишком сопротивляясь.
– А обязательно всё обосновывать? – недовольно отозвался Грех. – Просто чтобы удобно было. Отдыхай.
Возражать элва не стала. Лежать оказалось гораздо приятнее, чем сидеть. Да и усталость действительно вдруг навалилась, сгибая шею, пульсируя намёком на боль в висках. Кажется, она даже задремала.
По крайней мере, встреча с полом стала абсолютной неожиданностью. Не будь доски обиты овчиной, то скулу бы Лан себе точно расшибла. Итак искры из глаз посыпались. Пока аэра соображала, что же такое произошло, экипаж ещё раз тряхнуло, поволокло в сторону. Дико истерично взвизгнула лошадь. Кайран мотнуло, как горошину в стручке, подбросило. Затылок саданулся об лавку и к искрам под веками присоединились цветные круги. Где-то вверху коротко выругался Даймонд. Бахнуло так, что уши заложило. И карету, наконец, перестало трясти, как в припадке.
Но бедлам вокруг и не думал утихать. Ржали лошади, звенел металл, кричали элвы. Что-то с деревянным грохотом ударило над ухом. И на девушку дождём посыпались осколки. Лан скрючилась, прикрывая голову. Даже, кажется, взвизгнула. И тут же заорала в полный голос. Потому что чья-то лапа – почему-то подумалось, будто это тролль – вцепилась в волосы, потянула.
– Аэру не трогать! – заорали снаружи. – Оставь, назад! Со спины заходи.
Сверху коротко и злобно рыкнули, посоветовав умникам провалиться. Но лапа исчезла, перестала тянуть. Лан тут же приподнялась, отжавшись на руках. Стеклянное крошево с тихим шорохом, как песок, соскользнуло с волос, царапая щёки, шею. Девушка утёрлась тыльной стороной ладони, но, кажется, только ещё больше скулу расцарапала. С подбородка закапало.
Дверца кареты криво висела на полусорванных петлях прямо над макушкой Кайран. И не давало ей съехать вниз только тело. Чьё – элва разобрать так и не смогла. Собственно, она видела лишь откинутую в сторону руку, да грубые стоптанные сапоги.
Сердце ёкнуло и провалилось под желудок, замерев там испуганным комочком.
– Ах ты ж сучий выкидыш! – взвизгнули снаружи.
– Ну, извините! – насмешливо отозвался Натери. – Иногда это бывает больно...
– Да не лезь ты под шпагу! Сзади, сзади заходи!
Сердце немедленно вернулось на предназначенное ему природой место. Только заколотилось так, что во рту кисло стало.
– Пижон дешёвый! – рыкнула Лан, пытаясь встать.
Получилось не слишком хорошо. Оказалось, что в перевёрнутой набок карете опереться особо и не на что. Через второе окно, ставшее вдруг полом, не выберешься. Пришлось тянуться, сдвигая труп в сторону. А потом подтягиваться, не слишком изящно выкарабкиваясь на экипаж. И с тоской вспоминая время, когда вычурных камзолов с путающимися в ногах полами не носила. Зато по вантам скакала, как белка.
Она даже ещё сориентироваться не успела, как некоторые умники решили обозначить, кто тут хозяин ситуации.
– Нопаль! А ну назад! В карету! Кому говорят?
– Не мне, – буркнула Кайран, головы не поднимая.
Девушка занята была. Сидя на корточках не так и легко перевернуть труп, под которым зажало вполне симпатичный топорик.
– В карету! – разъярённым быком взревел Даймонд.
– Сейчас, – пропыхтела себе под нос элва. – Вот только сапоги подкую – и сразу в карету.
У трупа, между прочим, изрядно воняющего потом и мочой, при себе оказался не только топор, но и нож за голенищем. Не слишком ладный, но тоже ведь оружие. Теперь можно и оглядеться.
А посмотреть было на что. Четверо таких же бродяг, как и тот, которого Лан разоружила, теснили Греха и кучера к перевёрнутой карете. Элв в бело-синей ливреи Натери, неловко отмахивался тесаком, зажимая правый бок. Даймонд шпагой орудовал увереннее, но под топоры лезть не стремился. Лишний раз убеждая Кайран, что эти придворные тыкалки к оружию имеют весьма посредственное отношение.
Ещё один ливрейный бедолага висел, зацепившись штанами, на надломанной оглобле. На него Лан только глянула раз и тут же глаза отвела. Нервничающие брыкающиеся лошади то и дело лягали беднягу по темечку. От которого мало что осталось. Второго грума нигде видно не было. То ли сбежал, то ли валялся где-то позади. И ещё трое трупов темнели грудами сбоку.
– Что ж ты, придурок, охрану-то не взял? – буркнула Кайран.
Но хорошая мысль, как известно, всегда приходит с запозданием. Да и сейчас стоило бы подумать о более насущных вещах. Например, как Даймонду помочь. Потому что теснили его не просто так, а целенаправленно – к буянящим коням. И если это получится, то можно с жизнью прощаться. Конечно, аэру приказали не трогать, но надолго ли того приказа хватит? А умирать где-то на духами забытой герронтийской дороге в планы элвы не входило.
– Нопаль, если уж ты вылезла, то отцепи лошадь и приведи городскую стражу от ворот, – спокойно-спокойно потребовал Грех.
Лан ещё разок помянула сквозь зубы духов, непредусмотрительных аэров и столичные ворота, до которых даже верхом скакать с полчаса. Да и перехватила нож поудобнее.
***
В метании Кайран никогда сильна не была. На корабле такой навык не слишком нужен. Да и бандитский нож, больше смахивающий на тот, которыми булочники хлеб режут, подходил для пошлого швыряния, а не воинского метания. Ну и швырнула.
С одной стороны, результат вышел превосходный, с другой – не очень. Когда метишься в грудь, а попадаешь чуть пониже поясного ремня, стыдно становится. Но моральный дух от такой ошибки у противников падает на глазах.
– Охренела, что ли, девка?! – рявкнул один из разбойников, умудрившись переорать даже визг раненного, клубком катающегося по засохшим колдобинам дороги. – Чего он тебе сделал?
– Мужиков просто не люблю, – осклабилась Лан.
Как там Натери говорил? При плохой игре только и остаётся, что делать хорошую мину?
– Мы так недоговаривались, – буркнул один из тройки.
Может, он и что-то другое сказал – девушка за истинно поросячьим верезгом не расслышала. Впрочем, вопли тут же оборвались. Бандит, старавшийся всё время держаться позади, коротко рубанул топором. Раненный только хрипнул, дёрнулся, и затих.
– Натери, ты действительно хочешь впутать во всё это аэру? – поинтересовался милосердный разбойник, устало выпрямляясь. Голос Кайран показался смутно знакомым. – Я понимаю, что девушка с Островов, там свои принципы. Но ты же цивилизованный элв.
– А при чём тут я? – насмешливо отозвался Даймонд. – Вот это всё точно не моя идея. По правде, такого я не ожидал. Ты же мнишь себя апологетом цивилизованности.
Говорил Натери ровно, совсем без одышки. Только вот элва видела, что плечи у него судорожно вздрагивают. Да и к колесу перевёрнутой кареты Грех привалился не для красивой позы. Всё-таки ранение даром не прошло, а восстановиться аэр не успел.
– Догадался? Потому и охрану с собой не взял?
Кажется, бандит усмехнулся. Впрочем, Лан в этом была не уверена. Потому как, понятное дело, нижнюю половину лица разбойника тёмный платок закрывал.
– Я рассчитывал, что перед искушением ты не устоишь, – кивнул Грех. – Ты и не устоял. Говорили же: убийства – это не твой профиль. Хотя бы подумал, с какой это стати ночью и без охраны сначала Нопаль загород отправилась, а потом и я. Зря вы это вообще затеяли. Или уж лучше бы Айрэн сам всё обтяпал. У него опыта больше.
– Где? В Аране? Сам понимаешь, надолго он отлучиться не может.
Элв раздражённо махнул топором, пытаясь срубить ветку придорожного куста. Не срубил – прутик оказался слишком тоненьким. А голос этого разбойника Кайран точно раньше слышала. Вот эти самые досадливые нотки.
– Ты у меня спрашиваешь? – насмешливо поинтересовался Грех. – Может, вам план по моему устранению составить?
Бандит от него только отмахнулся.
– А, может, мне наконец-то хоть кто-то объяснит, что тут происходит? – подала голос Лан, которой этот светский обмен любезностями порядком надоел.
– И опять вопрос не ко мне, – съехидничал Натери, разводя руками. – Ну как, хватит у тебя смелости объяснить аэре, что тут происходит? Или предоставишь это мне?
– Уж лучше я сам. Ты наговоришь... – буркнул разбойник, медленно стаскивая с лица косынку.
– А ты считаешь, что тут ещё что-то добавлять надо? – с необычной для себя серьёзностью спросил Грех.
Кайран, подалась вперёд, пытаясь разглядеть лицо под шляпой. И шарахнулась назад, едва с выпуклого бока кареты не соскользнув.
– Мик? Это и вправду вы?
Вопрос получился глупым. Да и над интонациями стоило бы поработать. Пищать, как перепуганная мышь – это не солидно.
– Это и вправду он, – ответил обещавший не вмешиваться Грех. Впрочем, аэр Совесть с пояснениями не спешил. – Всё предельно просто, Нопаль. Помнишь аэра Ларане? Наверное, нет, имена ты запоминаешь плохо. Брюнета, которого королева зовёт своим сердцем, думаю, не забыла. Так вот этот достойный господин до сих пор носится с идеей жениться на Её Величестве. А делать этого нельзя.
– Почему? – растерянно брякнула Лан.
– Потому что трон под Арикой и так шатается, – терпеливо растолковал Даймонд. – Её как королеву ещё худо-бедно принимают. Но когда она станет женой не слишком знатного аэра, сделав его королём, всё и рухнет. Нет, никто не против, чтобы страной мужчина правил. Многие очень даже за. Но только если это будет настоящий король. Законнорождённый принц или, по крайней мере, отпрыск старого достойного рода. В общем, тот, кто имеет права высокородной задницей трон полировать, понимаешь?
– Это я понимаю. Но при чём тут ты и Мик?
– А здесь всё ещё проще. Дорогое Сердце считает, что я очень мешаю. Он Её Величеству в уши одно дует, а я другое. И вот если аэр Натери куда-нибудь денется, то уговорить Арику на брак станет очень просто. Мик же... Дружить можно не только с кем-то, но и против кого-то. Драгоценная королевская Совесть вообще хочет остаться у монаршего подола в гордом одиночестве. Сначала они вместе устранят меня. А потом он тихонечко уберёт и Айрэна. И вот тогда-то будет править весь из себя совестливый Мик.
– Ложь! – рявкнул блондин. – Править станет королева по своему усмотрению. Она справедлива и разумна. И только такие прихлебатели, как ты заставляют Её Величество соглашаться на гнусности! Арика с юности зачитывается трудами гуманистов. И сама стремится следовать их принципам.
– Ну вот так он оправдывается, – снова развёл руками Даймонд. – И, кстати, может даже вполне искренне в это верит. С него станется.
– Не смей, – прошипел, видимо, доведённый до ручки Мик. – Не смей говорить так, будто я юродивый!
– А кто ты есть? – Грех умудрился даже стоя ноги вытянуть и руки на животе сложить.
– Так, погодите! – тряхнула головой Лан. – Это всё прекрасно. Я даже не стану спрашивать, что вы собираетесь делать с теми, кто займёт место Натери и этого вашего Сердца. Да и на королеву ещё куча элвов влияет. Парламент там, министры, советники...
– Достаточно оградить её...
– Я не собираюсь этого спрашивать! – повысила голос Кайран.
– Но начинаешь рассуждать, – заметил Грех.
– Да идите вы вместе с вашей политикой, интригами и королями! – сорвалась элва. – Я другого не понимаю! Вы вот тут постояли, потрепались. Гнусные заговоры друг друга раскрыли. А дальше что?
– А дальше, Нопаль, мы с тобой всё-таки выпряжем коней. Верхом доедем до столицы. Переоденемся, как собирались. И отправимся в путь, – сообщил Натери и вышло это у него почему-то грустно, – А как тут Мик подчистит, нас интересовать не должно.
– И всё?
– И всё, – кивнул Грех. – Это тоже политика и интриги, которые ты послала вместе с нами. А ещё цивилизованность. Это дикие варвары с Островов если уж хватаются за оружие, то доводят дело до конца. Мы же аэры утончённые. Если сразу не получилось, то разумнее вежливо раскланяться и разойтись в разные стороны. Чтобы потом тихонечко яда накапать или, например, кляузу настрочить. Поехали, а? Надоело мне тут, сил нет.
Лан только кивнула. Ей тоже надоело. И сил никаких не осталось.
Глава двадцатая
Глава двадцатая
В пустой голове мыслям просторнее
(Поговорка Северных островов)
Проснувшись, Лан долго не могла сообразить, где находится. Единственное, что она помнила – это как свалилась вчера на кровать, даже сапог не сняв. А вот с чего накатила такая усталость, из головы вылетело начисто.
Девушка приподняла простыни и никаких сапог под ними, естественно, не обнаружила. Только свежая сорочка, преступно не сочетающаяся с телом, пропахшим конским и собственным потом, да ещё и покрытым коркой дорожной пыли.
– Куда гребёшь, придурок? – заорали за окном. – Не видишь моей задницы, что ли? Ща как дам веслом!
– А чего расклячился-то? Глаза разуй, да на флаг глянь. Дорогу благородной аэре...
Какой именно благородной аэре дорога потребовалась, осталось неизвестным. Вопль заглушил плеск воды и натужный скрип дерева. Зато до Кайран дошло, что вопли-то свои, родные, аранские. И такое облегчение накатило, аж затошнило от слабости: добрались-таки!
Заодно и понимание пришло, где она и как тут очутилась. В Лендене Лан, в особняке Натери. Правда, прежде чем добраться, элва едва к духам не отправилась. Даймонд ни с того ни с сего взял такой старт, словно за ним вся Герронта погоню устроила. Оставил позади и карету, и повозки. Велел девушке верхом садиться – и погнал. Ничего не объясняя и вообще отмалчиваясь. Правда, Кайран скоро не до расспросов стало. Стонущее тело, ноющее седалище и кровоточащие потёртости на бёдрах очень эффективно отбивают тягу к общению. Тут бы заставить посылающее хозяйку тело в седло взгромоздиться.
Зато сейчас Лан себя чувствовала прекрасно – хоть песни петь начинай. Девушка соскочила с постели, пробежала босиком по успевшему нагреться полу, выглянула в окно. За раскидистыми ветками старой яблони посверкивала бисером солнечных зайчиков река. Вдалеке, где-то у самой серой громады королевского дворца монотонно и равнодушно бил колокол. Ближе, скрытые кустами, переругивались прачки, шлёпая по воде мокрым бельём.
Дома, почти совсем дома! Даже гнилостно-застоявшийся дух, тянущийся от реки, кажется родным.
Дверь тихонько скрипнула, пропуская внутрь незнакомую горничную. Толстая добродушная элва улыбнулась, спрятав руки под передник. То ли поклонилась, то ли просто кивнула – не разберёшь. Но такие слуги особо поклонами себя и не утруждают. У них сами хозяева по струночке ходят.
– Рада приветствовать вас в доме аэра Натери, – проворковала старушка. – В прошлый раз, когда вы с визитами наезжали, у нас времени не было познакомиться. Я Ильвика, местная домоправительница. Господин велел служанку послать, да я сама решила поухаживать. Что эти вертихвостки знают о том, как благородной аэре прислуживать? Пойдёмте, провожу в ванную. Наверняка вам не терпится смыть всю эту грязищу.
– А вы, значит, знаете, как благородным аэрам прислуживать? – не удержалась Лан.
Любопытство, может, и не порок, а самый настоящий грех. Но куда от него деваться-то?
– А как же, – невозмутимо отозвалась домоправительница, открывая другую дверь, за кроватью. – Я ж с малолетства матушке нашего господина прислуживала. Почитай, в спальне у неё выросла. А потом и личной горничной стала. Хозяйка меня даже своей поверенной сделала. Конечно, после того, как госпожа в Серебряные леса отправилась, пришлось другому ремеслу обучаться. Но потом маленький Даймонд в первый раз супругу взял. Тут уж и для Ильвики дело нашлось. Вы не обращайте внимания на мою воркотню. Маленьким-то я его по привычке зову. Батюшка, значит, Даймонд большой, а господин маленький. Вы полезайте в ванную. Не горячо ли?
Лан отрицательно мотнула головой, блаженно прикрыв глаза. Бадья оказалась большой, воды по самое горлышко. Что может быть лучше, чем целая ванна чистой тёплой воды? Только удовлетворённое любопытство.
– Но, наверное, первой его жене долго прислуживать не пришлось? – невинно, как бы невзначай, поинтересовалась Лан. – Он же, кажется, ещё два раза успел жениться?
– Ваша правда, – кивнула служанка, проворно раскладывая чистые полотенца, доставая из шкафчика склянки и горшочки, встряхивая от трухи душистых трав свежую одежду. При этом умудряясь делать всё одновременно. Возраст навыкам помехой явно не являлся. – Всем хозяйка оказалась хороша: тихая да покладистая. Слово поперёк супругу сказать боялась. Да только телом слаба. В родах померла, так и не разродилась. Оба пропали – и она, и младенчик.
– Вот, наверное, Натери-то убивался...
– Да как и положено мужчине, – слишком уж уклончиво ответила старуха, неодобрительно поджав морщинистые губы.
Видимо, трауром Даймонд не злоупотреблял.
– А вторая супруга?
– Ой, да там вообще глупости одни! Вот говорено же ей было: не таскайся в эту деревню. Не след аэре с крестьянами знаться, тем более с недужными. А она: «Это мой долг, это мой долг!». Какой долг-то? Кабы хоть толк вышел. Ведь даже не знала, как за хворыми ходить. Ить нет же, попёрлась. Да и сама, понятное дело, слегла! Тьфу, бабья дурость!
– Ну, вероятно, она тоже была хороша: тихая да покладистая, – протянула Лан, намыливая руку.
– А обратно правда. И она при господине рта раскрывать не решалась. Да только вместе-то они и луны не пробыли. Маленький Даймонд опять сразу куда-то понёсся. И про то, что вдовцом стал, прознал только уж погодя.
– Неужели и третья покладистостью отличалась? – удивилась Кайран.
– Чего нет, того нет. Наоборот, в ней дух дурной жил. Всё твердила, что мужики суть животные хищные, для терзания женских душ созданные. Оно, конечно, может, и так. Но супругу-то зачем об этом талдычить?
– Прибил? – Лан, забыв, что её это всё не интересует и никаким боком не касается, даже приподнялась.
– Не успел, – покачала головой старушка, кажется, с сожалением. – С башни сама сиганула. Правда, приданое после неё знатное осталось. Тут врать не буду.
– Сама? – подозрительно прищурилась Кайран.
– Сама. Чем хочешь поклянусь, потому как собственными глазами видела. Господин-то за ней рванулся, да не поспел. Уж в этот-то раз он и впрямь убивался. Да любой бы убивался. Аэра-то чай не из простых, а племянница самого Фелера, герцогиня. Но обошлось. Король, конечно, попенял, но тем дело и кончилось. Чай он тоже знал, что у девы с головой большие нелады.
– Что ж Натери женился-то на такой?
– А приданое? – рассудительно отозвалась старушка. – Говорю же, добра-то она много после себя оставила. Наклоните-ка головку, госпожа. Я волосы промою. Хороши они, слов нету. Но вот вы дело другое. Сразу видно, что из благородных, но и духом, и телом сильна. Да и разумна, со всякими завиральными мыслями к господину приставать не станете. Хорошая из вас хозяйка выйдет, с этим все согласны. Как уж мы рады за маленького Даймонда, что он такую элву себе нашёл! Опять же, из наших, островных. Не шелупонь какая.
Лан хотела было сказать, что старушка, как и все остальные радующиеся, крупно ошибается. Да только вода, рухнувшая потоком, помешала. Всё-таки одновременно возражать и отплёвываться сложновато.
– А вы рот-то не разевайте, – посоветовала добрая Ильвика. – Даже ежели собственное мнение имеется. Как господин скажет, так тому и быть. И вылезайте поскорее. Надо ещё успеть вас обсушить да накормить. Маленький Даймонд заждётся, пока соберётесь.
Кайран подавила горячее желание высказать, что она думает о «маленьком Даймонде» и его планах, но не стала. В конце концов, такие вещи честнее говорить в лицо.
***
Если Натери где-то и заждался Лан, то явно не у себя дома. Кажется, в особняке его вообще не было. Старая домоправительница только проводила девушку до кареты да благословила напоследок. Спрашивать у служанки, куда это её собираются вести, Кайран показалось неудобным. Не на жертвенный алтарь – это точно. А всё остальное и пережить можно.
Ехать пришлось долго. Аэра и соскучиться успела, и вздремнуть, и проклясть всё на свете. Пейзаж за окном разнообразием не баловал. Пределы города экипаж покинул быстро, а дальше потянулись пустые песчаные дюны, кое-где поросшие сосняком – не самое увлекательное зрелище.
Порт – не тот, из которого в Герронту отплывали – появился неожиданно. Даже и не появился, а начался. Только что были серые холмы и вдруг вокруг очутились огромные деревянные склады, матросы в парусиновых бушлатах и аранских шапочках с шерстяными помпонами. Костры, на которых булькали котлы со смолой, и тут же жарилась на решётках рыба. Повозки, девки, ящики, мотки канатов, мулы, тюки, носильщики – упорядоченный бедлам. А потом показались и бесконечные пирсы – солидные, укреплённые толстыми быками. Но, почему-то, не одного корабля больше фелюки к ним пришвартовано не было. Хотя лодок, шлюпок, барок – как мух на навозной куче, за парусами и воды-то не видно.
Натери девушку действительно ждал – в стороне от общей суеты. Стоял, вглядываясь в горизонт. Подзорная труба упёрта в бедро, ветер рвёт концы алого шейного платка, перья на белой шляпе развеваются – настоящий пират, про каких байки слагают.
– Как доехала? – поинтересовался Даймонд не оборачиваясь.
Приветствиями он себя тоже утруждать не стал.
– Поговорим о преимуществах рессорных экипажей перед телегами? – буркнула Кайран.
Настроение, такое радужное с утра, начинало стремительно портиться. Всё-таки больше всего на свете Лан бесило, когда она чего-то не понимала. А в данный момент она совсем ничего не понимала.
– Как хочешь, – пожал плечами Грех, – можем обойтись и без условностей. К сожалению, обещание брата я пока выполнить не в состоянии и корабль не подарю. Но могу показать мачты, чуть выше неба. Хочешь?
Элва неуверенно кивнула, пожав плечами. Более определённый ответ не придумывался.
– Смотри, – Натери протянул трубу, указывая туда, где море сходилось с небом.
Корабли стояли слишком далеко – у самого выхода из бухты, а то и за её горлом. Поэтому с берега они и казались рифами, продолжением мыса. Даже линзы не слишком помогали, суда всё равно на игрушки походили: маленькие, пузатенькие, с мачтами-палочками. И только присмотревшись, Лан охнула. То, что она сначала за мушек приняла, оказалось лодками и барками. По сравнению с кораблями они были не больше бусин. Таких монстров девушке видеть ещё не доводилось.
– Океанские суда, – пояснил стоящий рядом Натери, – наш вон там, у скалы, похожей на нос.
– Он тебе принадлежит? – прошептала элва благоговейно.
– Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.
– А куда он идёт?
– В Новый Свет.
– Шутишь? – Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву. – Это же байки.
– Как видишь, не байки, – усмехнулся Даймонд, указывая на корабли. – Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки – сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.
– И что вы возите?
– Туда – в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда – пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.
– В реках?
– Ну да, прямо в воде, – Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос. – Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?
– От всего, – честно призналась Кайран. – А раз у тебя там прииск, то и земли есть?
– Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.
– Ты там был?
– Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, – усмехнулся Грех. – Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.
– И там правда дикари водятся? – от ценных замечаний Лан просто отмахнулась. – У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?
– Ничего, – едва выдавил Натери. – Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.
– Как у зверей, что ли? – усомнилась Кайран.
– Примерно, только не так густо растут, – кивнул Даймонд хихикая. Вот и пойми: то ли правду говорит, то ли издевается? – Перьями местные себя только украшают. А ещё они... – Грех понизил голос до таинственного шёпота, наклонившись к уху девушки, – ... не элвы.
– А кто? – почему-то тоже шёпотом спросила Лан.
– Сами себя дикари называют людьми, человеками, – ответил Грех, выпрямляясь. – Но ничего особенного в них нет. Практически не отличаются от нас. Кроме этой их шерсти на теле. Ну, ещё помельче, черты погрубее, уши круглые. А так – ничего особенного. Если будет время, попроси королеву показать её зоопарк. У Арики живёт парочка.
– Так они неразумные... – разочарованно протянула элва.
– Не глупее нас с тобой, – фыркнул Натери. – Но куда их ещё? Не в придворные же. Дикари, как-никак. Хотя, ты знаешь, по сравнению с некоторыми аэрами, они образчик цивилизации. Надо будет подкинуть Её Величеству мысль. Хочешь, сплаваем на корабль? Посмотришь вблизи. Даже пощупать сможешь. Капитан тебе понравится, занятный дядька. И уж про дикарей он расскажет гораздо больше меня.
– Ты ещё спрашиваешь? Конечно, хочу!
Лан всё-таки не выдержала и подпрыгнула. Не от восторга, а от нетерпения. Хотя, может, и от восторга. Кому какая разница? Не каждый день такое увидеть доводится. Вот только Даймонд ни малейшей радости не выказывал. Наоборот, посмурнел вдруг, глядя на элву странно-задумчиво.
– Так едем или нет? – дёрнула плечом Кайран.
Ей почему-то стало неуютно. Грех в ответ только кивнул, молча развернулся, да и пошагал к шлюпке, зарывшейся носом в песок у самой кромки воды.
Вот, спрашивается, с чего такая смена настроения? Только что ржал, как конь, и опять мрачный. Пойди, пойми его.
***
Натери едва не силком пришлось стаскивать Лан с корабля. Подействовали только доводы, что команде нужно к отплытию готовиться, а аэрам к встрече с королевой. Да и то повторённые вместе и три раза подряд.
Провожать странную девку высыпала вся команда. Матросы таращились на неё, как на неведомую зверушку. И ухмылялись, впрочем, по-доброму. Хотя таращиться и ухмыляться они не переставали с тех пор, как, не снимая всех своих чудных нарядов, девушка сноровисто забралась на марс[1], поглядеть, как там и что устроено.
