Текст книги "Чуть выше неба (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Прислушалась – тишина действительно мёртвая. На Островах такой никогда не бывает, даже самой глухой ночью. Не собака сонно взбрехнёт, так хоть ветер в деревьях прошепчет. А тут вообще ни звука. И не отвлечёт же ничего от тяжёлых, неповоротливых, словно жернова, мыслей.

Почему Натери сам это делает, почему исполнителей не нашёл? Он-то наверняка знает, как всё обстряпать грамотно. Нравится, удовольствие приносит или просто тоже боится «стряпать удобный повод для шантажа»? Зачем её с собой потащил? Неужели других помощников не нашёл? Так тот же кучер, который помогал Натери из парка вытаскивать, явно неслучайным элвом был. Или опять попытка «растормошить»? Способ уж больно странный. Хотя, что в нём вообще нормального?

Тихо – ни звука. И темно, хоть глаз выколи. В переулок ни одного окна не выходило – глухие стены. Лан нагнулась, опершись руками в колени, тряхнула головой. Надо просто дождаться, когда элв за ней явится – и всё.

Девушка, не разгибаясь, глянула на дверь, которую уже начинала ненавидеть просто потому, что за ней тоже будто бездна спряталась. Сколько Натери потребуется времени? Интересно, этот неаккуратный секретарь дал ему ключ или нет? А если нет, то Грех сам станет замок вскрывать или ломать? Потом, конечно, ему надо пройти по всему нижнему этажу, чтобы убедиться – никто из слуг ночевать не остался. Затем подняться на второй этаж, найти спальню хозяйки. И... Что? Кинжал, удавка, просто подушка? А, может, что-то экзотическое? Он же вроде как волшебник... Нет, об этом лучше не думать, не представлять.

Духи, нет сил просто так стоять и ждать...

Лан разогнулась, запрокинула голову, повертела шеей. Взгляд упёрся в притолоку над дверью. Из-за которой торчал кусочек чего-то гораздо более светлого, чем старый кирпич или дерево. Девушке даже показалось, что это что-то тускло блеснуло.

Элва взбежала по трём низеньким ступенькам, потянула руку, поддела пальцем металл и вытащила большой медный ключ со фигурной бородкой. Стоило бы догадаться раньше. Врезные замки – штука дорогая. А такую отмычку в карман не положишь, слишком велика. Только на поясе носить. Но ведь так его и спереть могут. Лучше уж припрятать в надёжном месте. Хотя, считать притолоку надёжной – верх оптимизма.

Но всё это додумывалось уже на ходу. Ключ в замке повернулся бесшумно – Лан почти почувствовала, как скользнули хорошо смазанные пружины. И дверь не скрипнула. А дальше по короткому коридорчику – к светлому прямоугольнику впереди. Лунные лучи пробивались через маленькое оконце, едва подсвечивая ступеньки, ведущие на второй этаж, и крохотную прихожую.

По лестнице Лан почти взлетела, не чувствуя под ногами дерева. Только старалась держаться поближе к стене, уговаривая половицы молчать. Они не предали, не скрипнули. А, может, девушка просто не услышала – кровь в ушах набатом долбила. Даже перед глазами красная пелена тряслась.

Спальню искать не пришлось – дверь оказалась открыта, на выскобленный пол падала чуть подрагивающая полоска света. Наверное, в комнате только одна свеча горела.

Девушка – девочка почти – сидела на кровати, таращась в стену оловянными глазами. На появление Кайран она вообще никак не отреагировала, даже ресницы не дрогнули. Но одной рукой она всё равно прикрывала огромный живот, бугрящий тонкую ночную сорочку.

Зато Натери, капающий что-то из пузырька в глиняную кружку, развернулся всем телом.

Хотя, почему что-то? Лан и от дверей слышала омерзение воды, не желающей смешиваться с этим чёрным, тяжёлым, несущим смерть даже тем крохотным, невидимым глазу существам, которые в ней жили.

– Так, – после недолгого взаимного созерцания, выдал Грех. – Хорошо. И что ты делать собираешься?

Вопрос действительно стоило отнести к разряду актуальных. Для начала неплохо было горло промочить. Песок, который во рту, кажется, навечно поселился, слежался в сухую глину.

Элва деловито огляделась, подошла к комоду, подхватив медный кувшин. Кстати, в нём тоже вода плеснула. Для умывания, наверное, служанка приготовила.

– Я так понимаю, ты собираешься треснуть этим мне по голове? – ухмыльнулся Натери, выломив бровь.

– Не угадал, – усмехнулась Лан. – Я собираюсь это швырнуть в окно и заорать... Ну, например: «Пожар!».

Элв обернулся через плечо, оценивающе осмотрев упомянутое окно.

– Не разобьёшь, – вынес вердикт аэр. – Переплёт свинцовый и слишком частый.

– Может, и не разобью, – пожала плечами элва. – Но шума наделаю. Думаю, тут пожаров боятся, как и в любом другом селении. Дома-то слишком близко друг к другу стоят.

– Бросишь? – уточнил Натерии, глядя на элву исподлобья.

– Брошу, – решительно ответила Кайран, перехватив кувшин поудобнее.

Вода снова соблазнительно плеснула.

– Ты понимаешь...

– Я всё понимаю, – огрызнулась элва. – И то, что ты сейчас же уберёшь свой пузырёк, выплеснешь гадость из кружки и вернёшь ей мозги на место понимаю тоже. Ну?

– А как же твоё поместье?

– Ни про какой заём королева мне ни слова не говорила. Только про то, как ей этот аэр мешает. Значит, всё остальное твои проблемы.

– И помогать их решать ты не собираешься?

– Считаю до пяти, – сообщила Лан. – Три уже было.

Натери улыбнулся. Только вот улыбка на весёлую не слишком походила. Но пузырёк он поставил на столик, одной рукой заткнул пробкой и убрал в карман.

– Значит, так ты решила? – Даймонд наклонил кружку, отрава тонкой струйкой потекла на пол. И смотрел элв исключительно на этот ручеёк, будто никогда раньше такого не видел. – Ну что ж. Это твоё право. Но ответ за свои решения неси сама, ладно? Мы, конечно, сейчас уйдём. Но я ведь вернусь. И не могу гарантировать, что второй раз всё будет так же тихо, просто и безболезненно.

– Не вернёшься. Надобности не станет.

Лан усмехнулась ещё шире. Нашёл чем напугать! Уж чего-чего, а учить аэру Кайран нести ответственность за собственные поступки, смысла нет. Жизнь давно научила.

***

Несчастная спасённая не столько складывала вещи, сколько роняла их. Причём выбирая при этом исключительно тяжёлые или бьющиеся предметы. Пожалуй, продолжись такие сборы ещё полчаса – все соседи сюда заявились бы и без всяких воплей о пожаре.

С другой стороны, девушку можно понять. Так вот одним прекрасным вечером спокойно ложишься почивать, просыпаешься, а у тебя в спальне незнакомый аэр и хмурая девица. На закономерный же вопрос: «Что вы тут делаете?», вальяжно развалившийся в кресле элв подробно отвечает. Мол: он собирался тебя убить, а точнее, отравить очень хорошим ядом с совершенно безболезненным действием. Но вот эта аэра ему помешала. Поэтому все дальнейшие вопросы, вроде: «Что будет?» – к ней.

А упомянутая аэра велит сложить в узел немного одежды и все драгоценные вещи. На попытку всё же узнать, что дальше будет и заплакать, мрачная элва рявкает, что если девушка не соберётся в ближайшие десять минут, то останется она наедине с отравителем.

Тут не только чашки ронять начнёшь – умом тронешься.

– Задаю вопрос из чистого любопытства, – протянул Натери, прислушиваясь к грохоту в соседней комнате. – Долго этот балаган продолжаться будет?

Лан глянула на элва, действительно растянувшегося в кресле в любимой позе: скрещённые ноги до середины комнаты, сам чуть сполз по спинке. Бокала с вином на пузе не хватает.

– Значит, на этот вопрос ответа не будет, – довольно кивнул Даймонд. – Попробуем другой. Что ты с ней собираешься делать? Кстати, вопрос непраздный. Меня он тоже касается.

– Заберу с собой на острова, – неохотно буркнула Лан. – Девушка симпатичная, определю приличное приданое, плодовитость свою она уже доказала. Замуж выйдет. А если мальчишку родит, то её с руками оторвут. Надеюсь, такое решение проблемы тебе подходит?

– Да, пожалуй, такой исход мне устроит. Один маленький нюанс. Для того чтобы без помех выехать, у меня есть документы только на тебя, служанку и охранника. Своего вояку с драной мордой ты, конечно, прогнала. Но вряд ли эта бестолочь сойдёт за эра Кайран, наёмника. Оформление же разрешения на выезд обыкновенных граждан занимает примерно месяц.

– Можешь не беспокоиться, проблем я тебе не добавлю, – Лан потёрла лоб – за стеной что-то разлетелось со стеклянным звоном. Оставалось надеяться, что всё-таки не окно. – Каринка тут, в Герронте задержится. Денег ей я дам. И либо она потом доберётся, как все. Либо кого-нибудь из воинов пришлю. А то и вовсе решит остаться. Ей этот город почему-то понравился.

– Не почему-то, – наставительно изрёк Даймонд, – а потому что у них с моим дворецким бурно протекающий роман. Да и вообще твоя девица заявила, будто герронтийские мужчины ей нравятся гораздо больше островитян. Они умеют ухаживать за женщинами.

– А это ты откуда знаешь?

– Ещё один совет на будущее: не пренебрегай сплетнями слуг. Даже если они к тебе очень хорошо относятся, то всего не скажут. А так, невзначай спросишь у кухарки про конюха, у конюха про слугу, у слуги про кухарку – получишь забавную картинку.

– Больше мне заняться нечем, как слуг расспрашивать...

– Моё дело дать совет. А уж будешь им пользоваться или нет – решать тебе. Но контроль важен. Кстати, мне кажется или контроль над данной конкретной ситуацией ты потеряла. Мы тут до утра сидеть будем?

Скорее всего, до утра им сидеть и не пришлось – соседи раньше бы наведались. Потому что спасённая добралась до крупногабаритных предметов. В последний раз, наверное, шкаф упал. Поэтому Лан просто молча встала и вышла из спальни.

Девушка при виде своей спасительницы замерла сусликом, прижимая к груди большое серебряное блюдо. Накинуть поверх тонкой сорочки хотя бы халат у неё ума не хватило.

Кайран тяжело вздохнула.

– Послушай, – начала она ласково. – Понимаю, посуда тоже денег стоит. Но под дорогим я имела в виду что-то мелкое. Тебе аэр секретарь украшения дарил, наверное, деньги давал? – элва кивнула, как заворожённая и только сильнее стиснула блюдо. – Ну так забери их и возьми ещё пару смен белья да платье. Кстати, одеться тоже не помешает.

Девушка кивнула, как болванчик, повернулась. И тут до неё, видимо, что-то дошло.

– Постойте, – она медленно обернулась к Лан. – А откуда вы знаете? Так это... это он вас прислал?

– Не меня, а его, – Кайран раздражённо перекинула косу за спину. – Но... В общем, да.

– То есть, этот козёл не просто меня беременную бросил, – выговорила элва медленно-медленно. Вероятно, пыталась осознать масштаб трагедии. – Так ещё и убить замыслил? Чтобы я, значит, под ногами не мешалась, не вздумала требовать чего, а то и тайны его поганые не выболтала?

Аэра кивнула. Кажется, девчонка на самом деле дурой не была. Просто с перепугу мозги отказали.

– Получается, на ребёнка он денег пожалел, жлоб лысый. А на то, чтоб меня со свету сжить, нашёл?

Лан только молча руками развела. Что тут скажешь?

– Ну, пёс блохастый, – удивлённо протянула спасённая. – Вот ведь урод, а?

И вдруг мышкой шмыгнула мимо Кайран, влетев в спальню. Аэра даже ещё и сообразить ничего не успела, как в комнате бахнуло и зазвенело – будто металлом о дерево со всего маху шибанули. А следом пошла такая брань, что Лан аж оторопела.

– Нопаль! Убери эту... ненормальную! – рявкнул Натери. – Или я её сейчас всё-таки придушу!

– Я тебя сама сейчас придушу, козёл безрогий! – снова зазвенело. – Я всё причиндалы поотрываю, да собакам скормлю! Будешь знать, как соблазнять, урод плешивый!

Аэра, конечно, и раньше слышала, что у беременных мозги на сторону сворачивает. Но, видимо, бедняжка окончательно свихнулась.

– Да я-то тут при чём?!

– Все вы сволочи одинаковые! Ты ж меня пришибить удумал, гад! Меня и младенчика моего!

– Нопаль!

Видимо, медному кувшину всё-таки на роду было суждено встретиться с головой благородного аэра. Как раз когда Кайран очутилась на пороге спальни, он влетел в лоб элва, ещё и водой окатил. У Натери даже шанса не было уклониться. Перепуганная девчонка, превратившаяся в разъярённую тигрицу, наскакивала на него, размахивая блюдом. Правую руку она, видимо, для метания оставила.

– Хорошо хоть не ночную вазу, – заметила Лан.

Кажется, это она сказала зря. Но Кайран честно не подозревала, что с огромным животом, да ещё не прекращая блюдом размахивать, можно так ловко под кровать нырнуть. Даймонд взвыл так, словно в полетевшем в него горшке расплавленная смола плескалась.

Вот тут-то Лан силы и покинули. Элва тихо сползла по косяку, захлёбываясь хохотом. Наверное, подобная реакция ситуации не слишком соответствовала. Но аэра ничего поделать не могла.

– Нопаль, ну как тебе не стыдно? – укоризненно протянул обтекающий Грех.

Брыкающуюся девицу он таки скрутил, повалив на кровать. И сверху блюдом придавил. Наверное, для безопасности.

Кайран и хотела бы пояснить, как именно ей не стыдно. Да сил на это не хватало. Поэтому только рукой махнула.

***

Случаются такие заговорённые ночи, которые тянутся и тянутся, будто не собираясь заканчиваться вовсе. Вроде бы, столько уже случилось и времени прошло уйма, а не намёка на рассвет. И надо бы поспать, потому что завтрашний день обещает стать ещё длиннее. Но сна ни в одном глазу, словно душная летняя темнота отпускать не хочет. А, может, это просто мысли – назойливые, совсем ненужные. И не загонишь их в привычный чулан. Ночью это почему-то особенно плохо получается.  Остаётся только ворочаться на постели, сбивая в ком липнущие к коже простыни.

Дверь открылась совершенно бесшумно, но Натери заходить не спешил, остался за створкой.

– Можно войти, Нопаль? – спросил тихо. – Я слышу, ты тоже не спишь.

– Входи, – помедлив, ответила девушка, натягивая покрывало до подбородка.

И вот что, спрашивается, мешало эту треклятую дверь запереть? Сам-то элв велел засов задвинуть, когда ещё раненый валялся.

– Выпьешь? – Даймонд продемонстрировал графин.

Предусмотрительный какой! Всё своё с собой носит.

Аэра отрицательно помотала головой.

– А ты-то чего не спишь? Совесть мучает?

– Совесть? У меня? – в темноте не видно было, но насмешливо поднятую бровь Лан себе представляла слишком отчётливо. – Ты со своим обожаемым Миком не перепутала?

– Ну что пристал? – Кайран подбила подушку, садясь на постели. – Обожаемый, обожаемый...

– Ошибся? Бывает, – Грех подтащил тяжёлое кресло поближе к кровати. Долго пристраивался, не зная, куда ноги деть. Пришлось-таки Натери сесть, как все нормальные элвы сидят, ровно. – Просто ты на него так смотришь...

– Да ничего и не так, – Лан раздражённо сгребла распущенные волосы в кулак, перебросив их за спину. – Просто жалко его. С такими-то принципами и в вашем гадюшнике.

– Ну-ну. А меня, значит, не жалко?

– Представь себе, нет, – фыркнула элва. – Не вижу повода. По-моему, ты искренне наслаждаешься своей жизнью.

– Что есть, то есть...

– Слушай, а тебя действительно не трогает всё это? Ты и вправду без малейшего сожаления убил бы эту девчонку?

Грех помолчал, крутя в руках бокал – блик опускающейся к горизонту луны сверкнул на хрустальной грани.

– Сожаление, Нопаль, это неоправданная роскошь. При любой жизни – твоей, моей, королевской. Начнёшь жалеть и сам не заметишь, как потонешь в сплошных «что было бы, если...». И не успеешь оглянуться, как останется только петельку на шею накинуть. Коли тебя что-то не устраивает, нужно это просто изменить.

– Не всегда получается просто.

– Не всегда. Но никогда не бывает невозможно. Оно таким может только казаться.

– На тебя напало философское настроение?

– А духи знают, что там на меня напало, – он всё-таки вытянул ноги, пристроив их под кровать. – Хотел вот спросить, не передумала ли ты? В смысле, при дворе остаться нет желания?

– Смеёшься?

– Ну, за спрос денег-то не берут. Впрочем, думаю, это и к лучшему. У меня ещё ни разу так коряво всё не проходило, – зубы блеснули под тёмной полоской усов. – Видимо, действительно не твоё.

– Хочешь опять сказать, будто я во всём виновата? – ощетинилась Кайран.

– Да нет, не в этом дело. Одного предназначения тут мало. Видимо, моя дорога не всем подходит. Просто если встаёшь не на свой путь, так всегда и бывает – не ладится, не получается.

– Интересный у тебя путь... – усмехнулась элва.

– Только не начинай песен в духе Мика, очень прошу! Как это всё грязно, унизительно и мерзко. Кто-то должен и  такое делать. Знаешь, без всего этого... без всей этой грязи не обойдёшься, вот никак. Кто-то должен и шантажировать, и шпионить, и интриговать. И убивать беременных девчонок.

– В смысле, если это необходимо, то кто сделает, кроме тебя?

– В смысле, почему бы это сделать не мне. Ведь по большому счёту это игра. А играть я обожаю. Интриговать, просчитывать, двигать фигуры. Остальное же – досадная необходимость. Самое забавное, что любой здравомыслящий элв понимает: такие игры есть. И их... чистоту и нравственность знает тоже. По крайней мере, подозревает. Но фыркать и нос воротить начинает только тогда, когда сам оказывается втянутым. Или узнаёт, что кто-то из знакомых забавляется «грязными политическими развлекухами». Термин твоего Мика, кстати. Правда, чересчур много пафоса?

– Мне кажется, будто кто-то тут всё-таки напрашивается на сочувствие или всё же примерещилось?

– А разве от тебя не проще всего добиться желаемого, надавив на жалость? – опять ухмыльнулся Натери.

– Чего ещё-то нужно? – огрызнулась Лан.

– Например, очутиться вот под этой простынёй, которую ты так трогательно к груди прижимаешь.

– Опять с вином перебрал?

– Это первый бокал за вечер, – элв приподнял фужер, словно салютуя. Лунный луч скользнул по льдистому ребру. – Завтра всё закончится. Конечно, нам ещё обратно добираться. И тебе придётся провести несколько дней при дворе, поговорить с королевой. Но вряд ли мне выпадет шанс оказаться у тебя в постели. А ещё раз... взбивать мозги нет желания.

– Зачем тебе это?

– Нопа-аль, – простонал Даймонд, – сколько раз нужно повторить, чтобы дошло? Ты потрясающе красивая и при этом очень желанная женщина. Я мужчина. А миром правит похоть. Ещё жажда власти и нажива, но они тут ни при чём. Духи! Первый раз пытаюсь соблазнить элву, едва дипломатические переговоры с ней не ведя. А, заодно, и философствуя. Это перестаёт быть романтичным и становится скучным. В смысле, уже перестало. Пожалуй, пойду-ка я, попытаюсь всё же уснуть. Чего и тебя желаю.

Лан окликнула его, когда Грех уже дверь в свою спальню открыл. Элв обернулся. Глянул на неё через плечо, наверное, вопросительно. Что в этой темноте разберёшь? А, главное, что сказать? Зачем позвала? Ничего умного в голову аэре так и не пришло. Поэтому она просто закрыла глаза – или зажмурилась? – да и откинула простыню в сторону.

Тишина длилась долго – слишком долго. Уже и унижение успело хлестнуть, как мокрой тряпкой: ушёл всё-таки, заманчивым предложением не воспользовался. Но кровать тихо, без скрипа, просела. Кайран решилась посмотреть, лишь тогда, когда почувствовала тепло чужого тела. Пока не прикосновение, только тепло.

Поблёскивающие как у зверя глаза, кажущиеся почти чёрными, оказались близко. Лучше бы их никогда не видеть. Или лучше действительно не сожалеть?

– Могу уйти. Ты вовсе не обязана...

Пахнувшее мятой дыхание прошлось по ресницам, мазнуло по виску. Лан подняла руку, запутавшись пальцами в волосах на его затылке, заставляя наклониться ниже – к губам.

Нет, не обязана. Но лучше не сожалеть. Тем более другого шанса действительно не будет. Почему и не поверить на остаток этой слишком длиной ночи, что всё ещё может быть?

А потом не сожалеть.

Красная луна качнулась за окном, словно потревоженная судорожным вздохом. Если кто-то и был сегодня пьян, так только она.

Глава девятнадцатая

Глава девятнадцатая

Если входишь к кому-нибудь в доверие, не забудь закрыть за собой дверь

(Поговорка Северных островов)

Истэр Лан у самого крыльца встречал. Он бы, наверное, и к воротам выбежал. Да по гравию в шёлковых туфлях не побегаешь. Порвутся они, туфли-то. Лакея элв в сторону отпихнул, сам дверь кареты открыл, сам подножку опустил – не испугался запачкаться. И при этом лицо аэра выражало такое безграничное детское счастье, что Кайран почти стыдно стало.

– Когда я получил ваше послание, то просто не мог поверить... – вместо приветствия интимно шепнул Вильен.

– Я тоже поверить не могла, когда писала, – буркнула Лан.

И ведь не соврала же. Ну, может «писала» стоило заменить на «переписывала». Потому что сочинил-то письмецо, понятно, Даймонд. А вот переписывать пришлось аж три раза. Пассажи про «удивительную коллекцию гобеленов, превозносимую знатоками», хранимую «в уединённом, но от этого не менее романтичном месте», которую она «счастлива увидеть», да никогда-нибудь, а именно «субботним вечером, после восхода обеих лун», потому что «этот деспот Натери отбудет на приём к королю» самостоятельно девушка никогда бы не сочинила.

– Вы уверены, что цель вашей поездки останется втайне? Слуги надёжны? Грех не узнает, куда вы отправились? – встревоженным шмелём гудел Истэр, осторожно, словно хрустальную, поддерживая элву под локоток.

– А что, боитесь? – усмехнулась Кайран.

И тут же, спохватившись, прикрылась веером. Во-первых, не стоило подвергать сомнению и так не до конца восстановленную мужественность кавалера. А, во-вторых, постоянно веер в кулаке, как кинжал сжимать, глупо. Надо же им... Что там дамы делают? Трепещут, так, что ли? Или трепыхаться следует ресницам? Мильена – недотравленная спасённая – полезных советов новой госпоже надавала столько, что они просто в кашу смешались – только хвосты, да невнятные обрывки вроде этого «трепыхания» торчали.

– Я не трус! – обиженно надулся Истэр. И мигом растерял придворную слащавость, став на порядок симпатичнее. – Но опасаюсь за вашу судьбу. Вдруг Натери приревнует? Мне не хочется, чтобы наша тайна обернулась для вас неприятностями.

– А что, он ревнив?

Лан с досады губу едва не прокусила. В делах сердечных ей опыта не хватало. Но даже такому наивному бутону понято: не стоит соблазняемого мужчину расспрашивать о другом элве.

– Откуда я знаю? – к счастью, ничего крамольного в вопросе Истэр не заметил. – Мне его дамой быть не доводилось.

– И много у него дам?

Да что такое? Хоть кляп в рот вставляй.

– Да кто этих дам считает? – беспечно отмахнулся Истэр. – И что мы всё о глупостях каких говорим? Моё сердце истомилось, и я в нетерпение жду, когда мы сможем...

– Осмотреть дом – это удачная мысль! – брякнула аэра, пытаясь не отступая, отстраниться от элва. Который в истоме то ли к её губам, то ли к груди потянулся – при их разнице в росте распознать конечную цель истомившегося Истэра не удалось. – Обожаю такие милые сельские коттеджики!

– Вы считаете? – озадачился Вильен, видимо, пытаясь припомнить, когда это он столь ценное предложение вынес.

 – О да! Я считаю, а ещё пишу и музицирую, – ну, вот последнее враньё откровенное. – Посмотрите, какие милые резные ставни! И эта мальва! Она так мила!

Кажется, что-то уже было милым. Вроде бы, ставни. А, ещё сами коттеджики!

– И эти балки, выкрашенные в белый, чудо как хороши! – напрягшись так, что чуть кровь носом не пошла, обогатила своё чириканье Лан.

– Ну, если вы так просите... Желание аэры для меня закон, – как-то странно косясь на Кайран, протянул элв. Дама усердно закивала, как можно нагляднее показывая, что действительно просит. – Право, даже не знаю, с чего начать. Внизу тут только холл, гостиная и столовая. Ну и всякие хозяйственные помещения: кухня, кладовки или как их там? Вроде прачечные...

– Обожаю прачечные! – радостно выдала девушка.

Повисло неловкое молчание. Истэр явно исправлять ситуацию не собирался. Стоял, глядя на Лан исподлобья, да серьгу свою теребил.

– Послушайте, Вильен, – пробормотала элва. Неловкость даже и изображать не пришлось. Кайран не то, что чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее уж, не на своей половине земного шара. – Простите. Наверное, со стороны я полной дурой кажусь. Но мне такие ситуации внове. Я никогда раньше... То есть... Мне стоит уехать, – хмуро подытожила аэра, исчерпав своё красноречие до дна.

– Да никуда вам уезжать не надо, – с необычной для него серьёзностью ответил Истэр. – В смысле, потом вы, конечно, уедете. Но сначала надо сделать то, за чем приехали.

– Это вы что имеете в виду? – набычилась элва.

– Да не бойтесь, – Вильен не улыбнулся, не усмехнулся – просто у губ складка появилась. Не придающая его мальчишеской физиономии весёлости. Скорее уж, наоборот, горечи. – Насиловать вас никто не собираюсь. Никогда в таких забавах не находил ничего интересного. Да и вряд ли у меня что-то получится, даже если очень захочу. Я перед вами и так достаточно опозорился, не находите?

Вот тут он действительно улыбнулся. Да так, что Лан ответной улыбки сдержать не сумела. Хотя в ситуации ничего смешного и не было.

– Вот и я про то же. Так что мы сейчас пойдём, спокойно поужинаем. И вы просто расскажите, что Греху от меня понадобилось. Потому как самому это понять мозгов не хватает. При дворе же я что-то вроде попугайчика – ни на что не влияю, только забавляю время от времени.

– Зачем вы так? – Кайран бы даже обрадовалась, прихотнись земле под ней разверзнуться. – Вовсе вы не такой...

– Такой, такой, – Истэр снова подхватил девушку под локоток, подталкивая её к дому. – А вот из вас никудышная придворная выйдет. А уж помощница Натери и вовсе никакая. Тут одной красоты мало. Ещё нужно и...

– Ну да, дура я! – элва выдернула руку из его пальцев. – Сама знаю, не напоминайте. Давайте, мы не будем ужинать, а я просто уеду. Пусть Натери сам разбирается.

– Вообще-то, я не про ум говорил, – безмятежно пожал плечами аэр. – Мне как-то не довелось узнать, есть он у вас или его вовсе и нету. Просто вы же прямая, как древко. Это, конечно, хорошо. Наверное, – Вильен чуть нахмурился, что-то обдумывая. – Ну, по крайней мере, говорят, что прямота – благо. Правда, вот так сходу не получается придумать, где это пригодиться может. Но пусть. Только если вы неспособны даже притвориться, что мужчина нравится, как же намереваетесь дальше действовать? Насколько понимаю, меня нужно соблазнить?

– По обстоятельствам, – буркнула Лан.

– Соблазнять по обстоятельствам? – уточнил Истэр.

– Действовать по обстоятельствам.

– Ну так давайте действовать. Раз романтическая ночь с прекрасной аэрой мне уже не угрожает, то предлагаю насладиться ужином. Клянусь честью, мой повар считается лучшим в столице. Да и винный погреб недурён. А я нуждаюсь в утешении.

На этот раз Кайран упираться не стала, пошла к дому. В конце концов, если путь Натери ей не подходит и всё получается шиворот навыворот, то, может, стоит попробовать действовать по-своему? По крайней мере, так стыдно не будет.

***

Лан и сама не поняла, зачем решила выложить Истэру всю историю с начала. Не со дня своего появления на этот свет, конечно. А с того, зачем и почему ей королевская милость понадобилась. Уж если и пришла в дурную голову мысль в лоб попросить подарить компромат на весёлых сестричек, то этим можно было и ограничиться. Оправдаться, что ли, хотела?

Кстати, на рассказ много времени и не потребовалось – в две перемены блюд уложилась. И это ещё с перерывом, когда слуги тарелки убирали-приносили.

Элв её практически не перебивал. Только задал пару уточняющих вопросов и этим ограничился. И по лицу его ничего, кроме удовлетворения куропаткой и недовольства фаршированным угрём, прочитать не удалось. То ли не так прост был Вильен, как хотел казаться. То ли никаких особых эмоций история у него и не вызвала.

– Забавно... – протянул аэр, когда элва замолчала. Правда, что его так развеселило, уточнять не стал. – Я одного не понял: как компромат-то планировалось добывать?

– Я вам в вино должна снотворного подсыпать, – против своей воли глаза отводя, пояснила Лан.

– Так банально? – удивился Истэр, это самое вино и прихлёбывая.

– Не совсем, – поморщилась девушка. – Тогда бы вы моментально догадались, кто тут похозяйничал. После того как вы уснёте, я должна дверь открыть. Натери вытащит всё, что ему нужно и изобразит простое ограбление. Ну, знаете, драгоценности, столовое серебро и ещё какие-нибудь бумаги прихватит. Потом я должна дождаться, когда вы проснётесь и сделать вид, что тоже только что очнулась. Устроить истерику с обвинениями в попытке изнасилования, да уехать. А там сами разбирайтесь: то ли вас просто воры навестили, то ли кому-то конкретные документы понадобились.

– И этот неведомый «кто-то» топорно сымитировал обыкновенную кражу, – закончил за неё Вильен. – И я бы всю голову сломал, что именно украсть хотели и кого из слуг подкупили. Да, уже и не так банально. Простенько и со вкусом. Даже и подумай я на вас – а мне бы такое и в голову не пришло – доказательств никаких. Тем более письма девочек, скорее всего, никогда и нигде не всплывут. Не дурак же он, этот ваш бывший посол.

Лан только кивнула, катая по накрахмаленной скатерти хлебный шарик. На элва ей смотреть совсем не хотелось.

– Только объясните, зачем лишний труп-то в парк подкидывать было? Вот этого я так и не понял, честно говоря.

– Какой труп?... – вскинулась Лан.

И тут её осенило какой. Тот самый, про который аэра напрочь забыла. Да, пожалуй, этот вечер бил все рекорды. Такой идиоткой Кайран себя давненько не чувствовала. Если ей вообще раньше доводилось подобное испытывать.

Элва устало потёрла лицо, ткнулась лбом в ладонь, облокотившись о стол.

– Он там случайно оказался, – мрачно пояснила девушка. – Клянусь, случайно. Просто совпадение.

– Интересное совпадение, – хмыкнул Истэр. – Впрочем, вот в это я как раз поверю. Так Греха пырнули, что ли? Этим он болел? Хотел бы я пожать руку тому, кто парня нанял. Убивать Натери у меня особого желания нет. А вот шкуру подпортить – с удовольствием. Знаете ли, несколько некомфортно ощущать себя пешкой в чужой игре.

– Знаю, – хмуро огрызнулась Лан.

– Да, о чём это я? – кашлянул Вильен. – А о трупе не беспокойтесь. Ничего вашему Даймонду не сделается. Не знаю, как у вас в Аране, а тут мертвяками в королевских парках никого не удивишь. То банальные грабители залезут, то слуги или аэры между собой что-нибудь не поделят. То, как в этом случае, убийцу нашлют. Видели же, эти заросли не охраняются. Да и кому они нужны? Я тоже смог тихо оттуда смыться. Как только убедился, что вас нет – утёк. Стража хорошо, если к утру появилась. И в том не уверен. Может, до сих пор они там и валяются. Так что, Натери в этом убийстве не обвинят, не волнуйтесь.

– Во-первых, я и не волнуюсь, – Лан из-под ладони глянула на элва. – А, во-вторых, при чём тут Натери? Если кого-то и обвинять, то уж меня.

– Не хотите же вы сказать, что... – разулыбался Истэр. Кайран молчала – смотрела только. Улыбка аэра начала линять. – А... А зачем вы это сейчас сообщили?

– Надо было соврать?