Текст книги "Заклинательница Теней (СИ)"

Автор книги: Катерина Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Сюда, – мы резко свернули с тропы в узкий проем.

Снова поворот и открылся проход прямо в скале, не больше моего роста. Александр практически затолкал меня туда и зашел следом. Тьма сдавила вески. Я щелкнула пальцами, озарив нас волшебным светом: пещера, холодная, безжизненная, уходила куда-то вниз. И мы снова побежали. Поворот, еще один, свод пещеры увеличивался, проход расширялся, пока не посветлело. И этот свет шел прямо от земли. Ее грунт пульсировал, перекатывался, похожий на живой огонь. Я остановилась прямо перед ним. Александр сразу шагнул в него и с ним ничего не произошло, он лишь окутал его ноги, затем плавно опустился, принимая гостя. Инквизитор смотрел на меня внимательно: с интересом и страхом одновременно.

– Боишься, он меня не пропустит? – я задала риторический вопрос, – Пропустит. Я уже сказала нет Морригане.

И уверенно вступила на землю Юга.

Глава 22. Защита Дакини

Ничего страшного и необычного не произошло, я даже не почувствовала жара, свет так же лизнул мои ноги и растекся под ногами, похожий на волшебный ковер. В эту самую минуту все стихло. Я стала слышать, как шумно дышу, как стучит кровь в ушах, как сильно я запыхалась и обессилила. Ощутила всей кожей, что мы в безопасности.

Александр мягко коснулся моей раны. Коготь проткнул меня где-то между ключицей и грудью, если бы удар пришёлся совсем немного ниже, я бы тут не стояла.

Подняла на него глаза, он смотрел внимательно, хмурив брови. По виску у него шла царапина. Перепрыгнув бровь, она спускалась на щеку. От его прикосновения рана покалывала, боль пульсировала, отдавая в руку.

Кровь я остановил, – сказал он тихонько, еле шевеля губами, – На пропускном пункте обработаем ее.

– Спасибо, – так же тихо ответила я, продолжая жадно его разглядывать, а затем добавила: – Спасибо, что отрубил голову той Лалли, я была недостаточно быстра.

Он оторвал взгляд от раны и посмотрел прямо в глаза.

Ты была очень уверена в себе, – снова прошептал он.

И от его проникновенного, немного вибрирующего шепота по спине пробежали мурашки.

Куда делась эта неопытная девушка из школы? – насмешливо спросил он.

И в этот самый момент я с ужасом поняла, что испытываю неподдающееся разуму и воле притяжение к нему. Чтo не могу с этим бороться. Я никогда ничего подобного не чувствовала. Это осознание напугало меня больше, чем несущаяся на меня свирепая Лалли.

– Хватит так смотреть! – не выдержала я.

Александр вдруг… Засмеялся. Это был искренний бархатный смех, довольного человека.

– Хорошо, – сквозь улыбку сказал он, затем коснулся ладонью моих растрепанных волос, его рука плавно спустилась к шее, на которой болталась повязка, которую я так и не сменила, – Я просто хотел сказать, что ты дралась бесстрашно, я не ожидал от тебя такого. Лалли опасный враг, я много раз видел трусость бывалых солдат, а колдуны, лишавшиеся силы в этот момент, вообще спасались бегством. Ты же взяла на себя две твари. Кстати, куда ты ее отправила?

Его рука так и касалась шеи. От этого небрежного, как бы случайного касания все трепетало внутри, дыхание слегка сбилось, а его голос гипнотизировал.

Достойному сопернику, – хрипло ответила я, – Может как-нибудь познакомлю вас.

Что это? – спросил он и его тёплые пальцы дернули грязную повязку.

Ее нужно сменить, – ответила я, добавив: – Уже давно нужно было сменить.

Пальцы Александра натянули марлю, и она соскользнула, обнажив уродливый не заживший шрам на шее. Александр плотно сжал зубы, четко проступили скулы.

– Почему сарацинское кольцо оставило этот шрам? – его голос изменился, не было больше мягкости и веселости, только холодное раздражение властного человека.

– Лучше спроси, что я сделала с этим кольцом, – я кокетливо наклонила голову, снова пытаясь поймать его взгляд.

– Мы ещё поговорим об этом, пора идти. Дозорные Юга совсем рядом. Они нас ждут, шуму мы наделали немало.

Александр двинулся вперёд, я засеменила следом, как всегда, не успевая за его широким шагом. С каждым метром пещера увеличивалась в размерах, своды выше, стены шире. Зримая граница Севера и Юга осталась позади, и тогда я решилась узнать об этом месте больше.

– Это удивительное место, – с заметным напряжением произнес Александр, – Очень давно, родилась колдунья, плод любви Королевы Моря и влюбленного в жизнь молодого колдуна. Девочка была чудом, не иначе, ведь больше у Королевы детей не было. Ее назвали Нерида.

– Постой, я знаю эту сказку, – озадаченно сказала я, когда Александр сделал паузу, – Маль рассказывал мне, очень давно, когда мне не спалось, он находил меня и долго рассказывал всякие истории. Нерида выросла и стала очень сильной колдуньей, ее магия отличалась от других, она словно была соткана из солнечного света. Но жила она в море.

– Что было потом? – спросил Александр.

– Нериду привлекала земля, она постоянно подглядывала за людьми, ей нравились их ноги, образ жизни, переменчивая погода, но она не могла выйти к ним из-за хвоста. Тогда она наколдовала себе ноги и стала бегать по песчаному пляжу, никто не обращал на неё внимание, ведь она была как все обычные люди. Но солнечный свет, который ее окутывал, заметил один Бог, он соблазнил ее и Нерида влюбилась в него. Они любили друг друга, пока Богу она не наскучила. Он влюбился в другую колдунью и тогда Нерида зарыдала, затопила своими слезами прибрежный город и превратилась в морскую пену.

Эта сказка мне так нравилась, я всегда просила Маля рассказать ее, когда не могла ночью уснуть. Он каждый раз соглашался, история обрастала новыми подробностями, описаниями ее хвоста, морского замка. Маль утверждал, что морская пена розового цвета!

Сердце болезненно сжалось, я так давно не видела своего друга, каким он стал? Сильно изменился? Скучал ли по мне?

– Да, все так, – подтвердил Александр, не обращая внимание на мой задумчивый вид, – Но Нерида не превратилась в пену и город не топила. Но ее боль почувствовала Королева Моря – Седна, она захотела отомстить людям за то, что причинили ее единственной дочери такую боль и наслала огромные цунами. Но Нерида не позволила, она окружила Юг незримой линией, которая защищала всех кто был в ее круге от всех колдунов, которые хотели причинить вред людям и их землям. Бог осознал, что теперь соблазнили его, а не он. Он понял, что истинная любовь другая, она не уничтожает, а дарит. Он захотел вернуть Нериду, но она заснула крепким сном, никто не мог ее разбудить, ее сознание путешествовало по мирам, чтобы ее разбудить нужно вернуть ее сознание в тело, а чтобы вернуть сознание в тело, нужно чтобы она сама этого захотела. Нерида страстно желала, чтобы каждый мог жить как хотел, без условностей, чтобы каждый колдун был свободен в своих чувствах и планах. Нериду прозвали Великой Дакиней, ей поклоняются до сих пор.

Я вспомнила Летицию и Беатрис. Каждая из них жила ту жизнь, которую выбрала сама. Они поклонялись Нериде! Я задумчиво сдвинула брови к переносице.

– Александр, ты хочешь сказать, что это произошло на самом деле? – аккуратно спросила я.

– Да, история ее жизни обросла нелепыми подробностями и ненастоящими фактами, но да, Нерида существует – сказал он и притормозил, – Осторожно.

В ту же минуту как я сделала шаг, пещера исчезла, я даже не поняла, как это произошло, лихорадочно покрутила головой: позади меня была скала, впереди просыпающийся лес и множество людей, окруживших нас. Лица суровы, руки держат на клинках, готовые ринуться в бой в одно мгновение. Испуганно сглотнув, попятилась назад. Александр положил руку мне на лопатки, не давая исчезнуть в волшебной скале. Этот жест успокоил, всей кожей ощутила, что я под его защитой. Это было чертовски приятно! Я никогда ничего подобного не ощущала.

От этих мыслей щеки вспыхнули. Пусть думают, что меня засмущалась толпа, а не это уверенное касание Инквизитора.

Ночь заканчивалась, звезды едва заметно потускнели. Совсем рядом возвышались горы. Огромные, синие, щедро украшенные снежными шапками.

– Инквизитор Александр, – один мужчина вышел вперёд и едва заметно поклонился в знак приветствия, – Мы вас ждали. Ваш конь пришёл без вас.

– Капитан Виктор, – тот же поклон, небрежный, быстрый, – Нам нужен лекарь для неё и шатёр для отдыха. Доложите Королю, что мы будем завтра на закате.

– Слушаюсь, – отчеканил тот и повёл нас между деревьев куда-то в сторону от лагеря.

Тёплый, влажный ветерок приятно дул в лицо, небрежно заколотые волосы сразу же начали завиваться хаотичными волнами.

Это незнакомое место, так непохожее на все, что я видела в своей жизни, просто дышало безопасностью. Это была родная земля, родная магия, хоть все вокруг мне было чужим.

Мы расположились на привал в светлом подлеске, в изгибе реки. Здесь, в тихой заводи, было столь мирно и безмятежно, что все опасения мгновенно вылетели у меня из головы.

Я устроилась на бревне близ шатра для отдыха, сбросила свой старый тёплый кафтан, в котором стало нестерпимо жарко. На Юге все иначе, даже климат. На севере метёт метель, на Юге без конца цветут глицинии всех цветов радуги. Говорят город на побережье просто утопает в них.

– Александр, – осторожно начала я, внутри зародились сомнения и легкая тревога, – Куда делся Бог и известно ли его имя?

– Бог ушёл в свой мир и больше не возвращался, а имя его – Бел.

Я вздрогнула. Снова Бел. Я с ужасом уставилась на Александра.

– Седна вложила в магию защитного круга свою любовь, мягкость и понимание. От этого линия засветилась золотым светом, подобно свету Нериды. С помощью этого света дочь всегда сможет найти путь к матери, когда того пожелает, – продолжал свой прерванный рассказ Александр.

Лениво водя пальцем по грязным камням, которые нас разделяли, (неудачно пыталась скрыть своё беспокойство) сказала:

– Морригана была той самой колдуньей, что соблазнила Бела.

Я не спрашивала, а утверждала.

Александр стоял совсем близко, в идеальных чёрных одеждах, он не выглядел утомленным, наоборот, в нем плескалась жизнь. Идеально сложенный, широкие плечи, мужественный подбородок, покрытый щетинной, чёрные как ночь глаза, темные волосы блестят в лучах утреннего солнца. Тень ласково толкнула его мордой, словно они разлучились несколько месяцев назад. Рука Александра крепко потрепала ее за загривок. Интересно, он все ещё спит с Габриэль?

От этих мыслей стало неуютно, внутри заворочалось неизвестное для меня чувство.

К нам подошёл тот самый мужчина, что привёл нас. Вид у него был виноватый, он будто весь сжался от страха.

– Инквизитор Александр, прошу простить, но лекарь уехал в деревню, вернётся не раньше, чем к обеду… Я могу самостоятельно помочь леди, у меня Хороший опыт и …

Александр неодобрительно поднял руку, останавливая этот тороторящий монолог.

– Я тебя понял, Виктор, я сам, принеси еды, мы отдохнём несколько часов и поедем дальше.

Виктор как знал, тут же за его спиной появилась женщина, которая несла котелок с горячей похлебкой, а другая тащила огромную тарелку фруктов. Я ощутила, как рот наполнился слюной. Как же я была голодна!

По щелчку пальцев перед нами разложился походный стол. Через минуту для нас накрыли то ли завтрак то ли ужин, а я чуть не заскулила от восторга.

Положила в рот сразу клубнику и ежевику. Ягоды наполнили рот сочной, ароматной мякотью, и я зажмурилась от удовольствия. Столько красок в этих ягодах, в механическом мире все фрукты будто пресные.

Александр тихо рассмеялся, все это время он наблюдал за мной. Щеки вспыхивают так, словно мне подсыпали острого красного перца в ягоды.

– Иди сюда, – говорит он, пододвигаясь ближе, – Снимай верх.

От этих слов я поперхнулась и закашлялась, став ещё краснее.

– Неужели я так плох, Дейдре? – весело спросил он.

Я точно его личный шут! Ну почему я такая несуразная рядом с ним?

Сообразив, что он хочет промыть и обработать мою рану от когтя Лалли, стянула свитер, оставив нижнюю майку на тонких бретелях. Освободившись от тёплой одежды, стало легче дышать. Выудив из кармана кафтана мазь Летиции, стащила грязную марлю с шеи. В кармане оказался ещё какой-то мятый листок. С интересом развернула его. Выглядел он так, будто Летиция в попыхах выдрала его из книги и размашисто обвела какую-то точку на нем. Это был храм Дакини на Юге. Рядом всего одна буква «Б». Пазл сошёлся, Летиция побоялась мне говорить что-то при Николасе и его людях и сунула подсказку вместе с мазью! Теперь я знала где искать Беатрис.

Александр взял у меня из руки мазь, пока я пялилась на листок и сказал:

– Этот храм совсем недалеко от дворца.

– Съездишь со мной? – успела спросить я, пока не осеклась.

И так возится со мной, надо ему кататься со мной туда-сюда!

– Конечно, – согласился он, – Если расскажешь, как обзавелась татуировками и шрамами. Особенно меня интересует непреложная клятва, Дейдре. Нельзя тебя оставлять в свободном плавании, непреложная клятва – серьёзный обет.

Он с интересом разглядывал магические татуировки, его взгляд задержался на кольце Беллигарде, затем он приложил руку к ране. Та противно запульсировала. Я болезненно поморщилась. Обжигающее прикосновение затуманило рассудок. Обжигало не его магия, а он сам. Просто потому, что это был именно он. Он был слишком близко. Соль и сандал, мускусный мужской аромат. Чтобы отвлечься, рассказала ему про Ракиена и Беатрис, приукрасила рассказ вкусными круассанами и цветущим садом Летиции.

Он обработал рану под ключицей и на шее и теперь внимательно слушал мой рассказ. Когда я закончила он нетерпеливо спросил:

– Как сарацинское кольцо смогло оставить это?

Этот колдун желал знать все и не словом меньше. И я рассказала, упустив подробности как я получила для этого силу. Александр мгновенно почуял подвох и теперь смотрел настороженно. Он все ещё сидел слишком близко, отодвигаться он не собирался.

– Ты сказала не все, – сурово подытожил он.

– Уговор был про шрам, а не дополнительные подробности, – пожала плечами я.

– Хитрая. Прощу тебя сегодня, но буду знать, на что способна эта милая мордашка.

Я совершено не готова рассказывать ему подробности сегодня, и так поделилась с ним очень многим. Я даже рассказала ему как видела отца! Он первый с кем я поделилась этим! Это оказалось очень личным для меня.

– Морригана думает, что с помощью одаренных Беллигарде сможет вытащить Бела из его мира, – сказал Александр, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос, – Я знаю как помешать этому. Но ты ни за что не должна попасть к ней в руки, Дейдре.

Глава 23. В Гааг

Солнце припекает, наполняя воздух по настоящему летней духотой. Загадочный старый лес, синие, как ткань, цветы, растущие в тени… Разросшиеся деревья делают дорогу тенистой, не такой беспощадно жаркой, их густые ветви облаком расплываются над головами.

– Я уже забыл как красив наш мир, – грустно сказал Александр за моей спиной.

С двух сторон скалы высились поразительные белые статуи. Мужчина и женщина. В руках мужчины гигантские скрещённые клинки, одна рука женщины касается плеча мужчины, вторая вытянута вперёд, а на ней каменная звезда, символ Юга. Таким образом статуи образуют своеобразные ворота, под которыми мы проезжаем верхом на Тени. Зримая граница города Гааг, южного побережья Аркерона.

За мостом уже была дорога и даже экипажи с путниками. Здесь сновали уставшие торговки с корзинами, что спешили продать свои товары под конец дня, булочник заманивал в свою лавку свежим ароматным хлебом, мясник сворачивал свою лавку, продав все разделанное мясо, торговец раками демонстрировал свой товар каждому чей взгляд задержался на лавке слишком долго. Жизнь в этом городе шла своим чередом. За шесть месяцев все сбежавшие с севера горожане расползлись по городу Гааг, кто-то уехал за море, а кто-то все ещё во временном лагере, надеется на чудо.

Мы двинулись по чистой мостовой из гладких булыжников. К небу поднимался дым из печных труб, пахло жареным мясом, свежим хлебом, специями и травой, свисающей с крыш. А еще солью моря.

Легкая дрожь предвкушения пробегает вдоль позвоночника. Когда-то мысль покинуть север вызывала ужас, даже лёгкое отвращение, сейчас все было иначе. Я с жадным интересом разглядывала небольшие кособокие домики, выложенные из бежевого и красного камня. На каждом окне были резные ставни, спасающие от жары в знойное летнее время, почти на каждом углу были питьевые фонтанчики в виде мраморных фей, огромные мандариновые деревья были высажены во дворе домов, перетянутые бельевые веревки заполонили узкие проходы между домов. И конечно же глицинии. Сначала улицы усыпали фиолетовые, потом синий и розовые, потом белые и снова фиолетовые. Запах стоял такой, что я сдерживалась, чтобы не заохать и не заахать от восторга. Легкий ветерок изредка приносил соленый запах, незнакомый мне, даже тянуло растянуться на травке и полежать, рассматривая плывущие облака, вдыхая аромат цветов и моря.

Жители не оставили нас не замеченными, вокруг буйство красок и жизни. И две чёрные фигуры на вороном коне. Дети разбегались по переулкам, взрослые с опаской разглядывали нас. Я слышала, как они шептались: «Это же первый Инквизитор!», «Не смотри ему в глаза! Зачарует!», «Кто это рядом с ним?», «Зуб даю, ещё одна колдунья!», «Он женат? Такой красивый!», «Неделю назад его видала, что-то он зачастил на север! Как бы ничего не устроил!». От этого Шепота и тыканья пальцев в наши фигуры стало неуютно, глазеть по сторонам сразу расхотелось. Настырные голоса обволакивали, проникали в уши, словно мерзкие насекомые,и от них хотелось закрыться, спрятаться!

Солнце завалилось за гору, заметно посвежело, а мы подобрались к огромным воротам летней резиденции королей. Они медленно распахнулись, встречая своего военачальника без лишних вопросов. Замок был выстроен прямо в горе, от этого его вид был ещё более внушительным и необычным. Город в городе. Место высших, сильных и властных.

Мундиры, алые и золотые ленты, эполеты и сияющие пуговицы. Седовласые старцы и красивые суровые мужчины. Несколько женщин, их лица скрывали драгоценные сеточки. Все с интересом наблюдали как мы двигаемся к главному входу. Александр приветствовал всех легким, едва заметным, кивком.

Все вокруг утопало в тени от деревьев и кустарников. У листьев были бархатные, зеленые листья, они укрывали серый камень, слoвно покрывало, свисали до самой земли, вились по мраморным колоннам.

Предвкушение чего-то нового, забилось внутри бешеным ритмом.

Александр ловко соскользнул с лошади и галантно, точно на приеме во дворце, предлагает руку. Не отказываюсь. Спускаюсь с лошади уверенно, красиво, сама того от себя не ожидая.

Седовласый мужчина уже стоит рядом с инквизитором как коршун, его худенькое тело облачено в бежевую рясу, расшитую красивыми узорами из шелковых фиолетовых ниток :

– Господин Инквизитор, вас ожидает Король, – говорит он причмокивая.

– Александр, как я рада тебя видеть! – тоненький знакомый голосок щебечет где-то позади меня. Оборачиваюсь. Габриэль. Ну, конечно.

Мужчина недовольно кривится. Ее появление явно не вовремя.

Ее прекрасное лицо расплывается в бесхитростной улыбке.

Что-то в ее движениях и манере держать было невыносимо привлекательным. На ее точеной шее переливалось драгоценными камнями массивное ожерелье, одета она была в бордовый свободный костюм, волосы шоколадным шелком обрамляли спину и плечи. Загорелая кожа сияла даже в наступающих сумерках. Она была слишком красива. До неприличия.

Стою рядом, недовольно нахмурив брови. Ощущая себя уставшей страшной замарашкой.

Александр все ещё стоит рядом, вплотную ко мне, продолжает удерживать за талию. От лежащей на моей пояснице ладони расходится приятное тепло.

– По мне не скучала, Габриэль? – едко спрашиваю я, – Или не узнала?

Мои слова так и сочатся ядом.

Габриэль сверлит глазами руки Александра. Ее лицо кривится в улыбке оскале. Я начинаю чувствовать лёгкое напряжение.

– Воскресшая из мертвых Дейдре Деверо, – холодно цедит та сквозь зубы, – Просто чудо!

– Господин инквизитор, – перебивает Габриэль седовласый мужчина, он явно ее недолюбливает – Кто наша гостья?

– Это Яной Фремм, почетный член совета, – представляет нас Александр, – Яной, это Дейдре Деверо, моя практикантка, пропавшая на Севере и успешно найденная за эту неделю, выделите ей главную гостевую комнату. Мы очень устали.

Яной с интересом рассматривает меня бледно серыми глазами. Улыбается. Улыбаюсь в ответ. Этот зрительный контакт сделал нас с ним немного ближе.

– Габриэль, – менторским тоном продолжает Александр, – Рад видеть тебя, через час доложи мне все новости, вызови ко мне начальника охраны и его заместителя.

– Конечно, – спокойно говорит девушка, слегка склонив голову, видимо, осознаёт, что не время фамильярности.

– Яной, готовьте все к коронации на завтра , скоро прибудет королева.

Мужчина аж побледнел, задергался, очень удивился.

– Но как же… Один день на подготовку, это же, – Яной захлебывался словами от волнения, – Один день! Пресвятая Дакиня! С кем она приедет? Вы привезёте ее так быстро? Опасность повсюду за пределами Юга!

– Больше тебе знать необязательно, через три часа совет, собери всех, – спокойствию Александр можно позавидовать, – Иди уже, дорогу к Королю сами найдём.

Яной всплеснул руками, потоптался на месте ещё секунду и быстрой пожилой походкой засеменил куда-то в сторону, огибая главный вход.

Обитатели дворца, незнакомые, чужие, любопытно разглядывали меня с головы до пят, но мешать не стремились.

Габриэль высоко вздернула носик, бросила многозначительный взгляд на Александра и гордо удалилась.

– Идём.

– К чему такая спешка? – поинтересовалась я.

Мы зашли в прохладный холл, каменный пол и стены, полумрак, редкие канделябры дрожали от волшебного света. Никаких цветов и картин, лишь холодная простота. Мы шли плечом к плечу, наши руки почти касались друг друга, я все ещё ощущала жар его тела.

– Богатства сокровищницы Юга сейчас недоступны, обряд коронации не завершен, живая наследница никак не сядет на трон, – отвечает на мой вопрос Александр, – А нам очень нужно кое-что забрать оттуда.

Поворот, коридор становится больше, огромные колонны держат свод, наши шаги гулко раздаются эхом. Нам встречаются незнакомые лица, они приветствуют нас сдержанно, с интересом.

– Что именно?

– Позже, Дейдре.

Я мгновенно ощетинилась, снова недомолвки! Александр тут же это заметил. Тогда он останавливается и разворачивает меня к себе лицо, наклоняясь так близко, что касается кончиком носа моих волос, шепчет мне в волосы:

– Вторую половину гребня, Дейдре. Почему ты такая нетерпеливая?

– Потому что незнание теперь может стоить мне жизни, – честно отвечаю я, так же шепотом, вдыхая его мускусный аромат.

На миг он застывает. Пауза.

– Завтра ты присоединишься к совету как Заклинательница теней, это больше невозможно скрывать, – сказал Александр внимательно вглядываясь в мое лицо, – Ты же это понимаешь?

– Не совсем, – призналась я.

– Слухи разносятся быстро, я уверен здесь есть предатели, сумевшие преодолеть круг Нериды. О тебе уже донесли Морригане, это вопрос времени через сколько она прорвётся через круг, нужно действовать быстро.

От его слов по телу разбежались мурашки. Молчу, пытаюсь не выдать, как мне стало страшно.

– Постарайся быть сильной, Дейдре, – ласково шепчет он, его рука касается моей щеки.

Его прикосновение обжигает, хочется броситься в его объятия и утонуть в них. Никогда и ни с кем я не чувствовала себя так хорошо, как с Александром. Что это? Ощущение безопасности?

– Я буду рядом и помогу.

Он отстраняется, и мы идём дальше.

Перед нами распахиваются большие деревянные двери и открывается взгляду огромный зал. Окинула взглядом. Не слишком большой, но впечатляющий, выполненный в старинном стиле – с золочеными зеркалами, вмурованными в стены, каминами с двух сторон. Куполообразный потолок украшала старая потрескавшаяся фреска. Под потолком сияла тысячью огнями волшебного света люстра. Внутри каждой бился живой огонь, отбрасывая блики на каплевидные подвески. Охра, позолота и беж царили здесь.

Он сидит, опершись на подлокотник, на троне из чёрного базальта, массивную спинку которого обрамляет накинутый на камень искрящийся серебряный шёлк. Рядом стоит мужчина и женщина, а в воздухе висит мерцающая карта Аркерона, они ставят отметки и тихо переговариваются.

Маль выглядит уставшим, повзрослевшим и очень важным. На нем бежевый костюм, простой, но дорогой.

Компания мгновенно прерывается, карта исчезает, а три пары глаз смотрят прямо на нас.

Маль резко поднимается и сверлит взглядом мое лицо.

Он слишком старался замаскировать волнение уверенностью, а потому оно осталось на виду.

Раскосые глаза Маля превращаются в две горящие интересом щелки. Не выдержав этого пронзительного взгляда, подаюсь чуть назад. Глаза болезненно пощипывает. Испытываю неподдельную радость, видя своего друга живым и здоровым. Улыбаюсь дурацкой улыбкой. Но он нет. Он переводит взгляд на Александра и говорит властным холодным голосом:

– Я видел ее смерть, как это возможно?

– Иногда глаза нас обманывают, – честно отвечает Александр.

– Столько шуму и стараний из-за простой адептки? – ворчливо бубнит мужчина.

– Это же Александр, – довольно хихикает женщина, – Так он вам и рассказал всю правду.

Тревожно забили часы где-то за пределами зала. Я делаю несколько шагов вперёд, хочу увидеть его ближе. Маль идёт на встречу, настороженно, не отнимая от меня взгляд. Он смотрит на меня пристально, жадно, словно не верит, что я здесь.

Между нами пять шагов. Так мы и встали друг на против друга.

– Невозможно, – сквозь зубы, наконец, выдыхает он, – Ты ее проверил? Это точно она?

– Эй! – недовольно вспыхиваю я, – Она здесь, можешь задать все имеющиеся вопросы мне, лично.

– Где Анита? – холодно спрашивает он.

Внутри поднимается волна гнева, с трудом сдерживаюсь, чтобы не зарядить ему увесистый подзатыльник. Передо мной король все-таки!

– Это все что тебя интересует, Маль? Не как дела? Как спаслась и как протянула так долго? А?

Женщина позади Маля охает и хватается за грудь, мужчина едко ухмыляется.

– Все по порядку, Деверо, – отстранено отвечает тот. Моя вспышка гнева его никак не тронула.

– Вот значит какой теперь порядок, – скриплю зубами я, – Анита будет тут к утру, Ва-ше Величество, – противно тяну слова я и клянясь ему так низко насколько позволяет гибкость тела.

– Твоё паясничество сейчас не к месту, юная леди, – осуждающе говорит один из мужчин позади Маля.

– Ох, простите, – наигранно закатываю глаза.

– Идемте, Вашей величество, нам нужно достроить карту защиты, – деловито говорит женщина и всей делегацией Топают к выходу, – Александр вы нам очень нужны, понимаю, вы с дороги, но прошу, присоединитесь, вы более ознакомлены за ситуацией за границей.

– Конечно, дайте мне минутку, – отвечает Александр.

Маль бросает на меня оценивающий взгляд и следует за своей свитой.

Я из последних сил сдерживалась, чтобы не побежать за ним, не броситься на шею, крепко сжать в своих объятиях. Как тогда, за пару дней до моего незапланированного побега. Но то был другой Маль, этого я пока не знаю.

Нежное прикосновение к щеке пробудило меня от воспоминаний. Я резко отпрянула от неожиданности, меня застали врасплох.

– Дай ему время.

Рука Александра застыла возле моего лица, он больше не касался моей щеки, так и стоял, в странной, неоднозначной позе.

Торопливо вытерла влажные капли на щеках.

Я восхищалась Александром, почти боготворила, для меня он был идеальным примером преданного поданного королевства.

Он был остроумен, проницателен, мудр и недосягаемым… И это его мимолетное касание моей щеки выбило почву из под ног. Я страстно желаю узнать, что у него на душе, о чем он думает. Будет ли достаточно просто спросить? И это мимолетное прикосновение, нежное, внезапное, заставило меня забыть о Мале. Я смотрела на Александра широко раскрытыми глазами и молчала. Ждала. Чего-то ждала.

– Служанка проводит тебя в твои покои, – лишь сказал он и вышел следом.

Одиночество – это такое состояние, когда ты отделен от остальных. Когда ты другой. Я никогда не чувствовала себя более одинокой, чем сейчас.