Текст книги "Заклинательница Теней (СИ)"

Автор книги: Катерина Мороз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20. Александр

Сегодня на ней было ярко-зеленое платье с желтыми оборками и фиолетовым передником. Тугие бигуди спиральками заворачивали рыжие густые волосы. Лицо Летиции выражало недоумение вперемежку с растерянностью. Я открыла проход прямо к ней в гостиную, и теперь толпа саранцинцев заполонила достаточно свободное пространство, сделав его тесным. Мужчины виновато подглядывали на явную хозяйку дома, а хозяйка глядела на меня, растянувшаяся на ковре в обнимку с Николасом.

Страх за свою жизнь притуплялся, но сердце разрывало грудину мощными быстрыми ударами.

Николас ловко поднялся, серебряная пыль, накрывшая эту гостиную, как песок скатывалась с Николаса прямо на ковёр. Брови Летиции недовольно нахмурились.

– Приветствую вас, – ловкий озорной поклон вниз, а поднимаясь Николас подхватил меня, уверенно ставя на ноги.

Я тряхнула плечами, надеясь избавиться от остатков колдовства Морриганы.

– Сарацинцы, – констатировала недоколдунья, пристально разглядывая внезапных гостей.

– Я сейчас все объясню, – забормотала я, оглядываясь на лестницу.

– Я тут одна, Кому-то же надо присматривать за магазином, – Летиция мне подмигнула.

Я хаотично представила своих новых знакомых, Николас мне помогал, затем вкратце обрисовала что случилось после того как мы ушли, как я оказалась без Беатрис и остальных.

Я устало прикрыла веки. Свет неяркой лампы почему-то жутко раздражал глаза. И горло сохло. Рассказ вышел сумбурным, каким-то дурацким и звучал как полный провал.

– Что ты будешь делать? – спросила Летиция, подергивая пальцами выбившиеся из бигудей волосы.

– Все тоже.

– Выходит не очень.

– Знаю.

– Ты можешь остаться.

– Это невозможно.

Я вытянула вперёд правую руку, на которой красовался замысловатый узор, каждая отметина приятно покалывала, я спасла много жизней, договор работает, ему это нравится. Его магия пульсировала во мне, напоминая о нашей тесной связи.

– В этом мире время линейно относительно времени Большой земли, – я повернулась к Николасу, – Когда Галлиган будет там?

– Скоро, если уже не прибыл, но морглы не дали бы ему подойти близко, – растянуто произнёс Азхар вместо Николаса, тот задумчиво гладил подбородок, кивнул, соглашаясь с Азхаром.

Николас изучал меня, особенно шею. Я осторожно коснулась ее тёплыми пальцами и скривилась.

– Нужно наложить мазь, – сказал Николас.

– Больно.

– Там настоящий ожог, Дейдре, – вкрадчиво сказал он, затем, подумав, добавил: – Никто до тебя не смог снять эту штуку самостоятельно, может они все притворялись как ты?

Я хмыкнула и пошла на кухню, где Летиция уже разложила мази из трав. Ее длинные пальцы ловко наносили вонючую голубовато-зелёную жижу мне на шею, а я вцепилась руками в край стола, еле сдерживаясь, чтобы не начать выть от боли.

Николас медленно подошёл к нам, под толстой подошвой мерзко скрипела пыль, ее блики волшебно мерцали, заливая дом Летиции поддельным волшебством.

Кот Стивен выполз из своего убежища и нагло запрыгнул на стол и упёрся лапами мне в грудь. Его маленький влажный нос коснулся моих губ, затем шершавым языком облизал мое лицо.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – шепнула я обнаглевшему коту.

Тот дернул хвостом и скрылся под столом.

– Когда вы пройдёте через тень, ваша аура смажется и Морригана не сможет вас почуять, – сказала я, глядя Николасу в глаза, – Вы сможете затеряться без проблем.

– А ты?

Хороший вопрос.

– Мне нужен Галлиган.

– Нам тоже.

Я шумно выдохнула.

– Моя аура не смажется, Морригана сможет меня почуять, со мной вы в опасности.

– Смажется, – вставила слово Летиция, – Не так сильно, не так надолго, но смажется, у тебя будет небольшая фора.

– Ты спасла нас, Дейдре, – задумчиво заговорил Николас, – Не знаю кто ты и на что способна, но мы поможем тебе найти Галлигана, тем более он где-то рядом.

Летиция бормотала о повязке, которую нужно сменить через несколько часов, сунула мне в карман мазь и марлю, но ни словом не обмолвилась о беспорядке, который мы устроили в доме. Я поглядывала на ботинки сарацинцев, с которых сыпался песок и закусила губу. Мне стало неловко перед Летицией.

Наполнив фляги водой (я наполнила обычную пластиковую бутылку, ибо последнюю флягу в этом доме я потеряла где-то на дне озера), мы снова столпились в разгромленной гостиной.

– Не говори Аните как я облажалась, – слабо улыбнувшись, сказала я.

– Я приукрашу, – губы Летиции растянулись в коварной улыбке, – Чуть-чуть.

Ее пальцы изобразили что-то мелкое.

– Кстати, твой отец никогда не вваливался прямо сюда.

– Прости.

– Нет-нет, – она покачала головой, – Ты не поняла, у него просто не получалось. Твоей точности позавидуешь.

– Увидимся, – я сложила прощальный жест пальцами и открыла тень. Ее слабое мерцание пугало и успокаивало одновременно.

– Не сомневаюсь.

– Точность, говоришь? – тихо спросила я сама себя, – Ну посмотрим.

Мы прошли сквозь тень словно воры: тихо, быстро, испуганно. Магия обволакивала каждого из нас, даже если ты не хотел ее впитывать, она оседала на тебе словно осенняя изморось. Сил прибавилось, уверенности тоже. Мы бодро вступили на лужайку, покрытую ледяной коркой снега. Николас издал какой-то гортанный звук и сказал:

– Не самое безопасное место.

Мы стояли перед общежитием во дворце. Тут я выросла, научилась почти всему что знаю. Когда-то это был мой дом. Был.

Серые арочные окна вылетели от развернувшегося здесь столкновения сил, колонны разбиты, мелкие садовые скульптуры перевёрнуты, хаос и погром повсюду. А ещё гнетущая тишина и одиночество. Никто не почистил снег, не навёл порядок, здесь никого не было. Помпезность и роскошь этого места была уничтожена. Внутри все сжалось, то ли от страха, то ли от грусти. Пахло снегом, соснами и гарью.

Люди Николаса рассредоточились, громко топая и хрустя снегом.

Вдруг Николас расхохотался. Смех у него оказался раскатистый, красивый, какой-то слишком живой.

Я угрюмо уставилась на него. Последнее чего я от него ожидала сейчас– веселья!

– Николас? – строго спросила я.

– У вас ментальная связь, честное слово, – он перестал ржать, теперь просто улыбался.

Я опасливо заозиралась, только морглов нам не хватало!

Но морглов не было. Огромный вороной конь стоял совсем рядом, не привязан, под старым уцелевшим кленом. Он методично бил копытом и не обращал на нас никакого внимания. Сердце пропустило удар, затем забилось так сильно, что стало трудно дышать.

– Это Тень, – недовольно сказал Азхар, подходя ближе.

– Конь Галлигана, – закончил Николас.

– Действуем по плану, времени нет, – бросил Азхар и пошёл в обход здания, – Дайте знак, если найдёте его раньше.

Походка у Азхара была быстрой, уверенной, какой-то прямой, он почти не сгибал колени.

– Мне нужно забрать вещи, – пробубнила я Николасу и двинулась к разбитому зданию.

– Постой, – Николас схватил меня за руку, не давая двинуться с места, – Там может быть опасно.

– Может быть, но я способна за себя постоять, – я оглянулась через плечо и криво улыбнулась, – Я вполне самостоятельна.

Дернув руку, ловко высвободилась из его цепких пальцев, Николас шумно выдохнул, но ничего не сказал.

Битое стекло скрежетало под сапогами. Выломанный пол, обожженные стены, разбитая мебель. Здесь ничего не осталось как прежде, огромные окна над лестницей были вынесены вместе с фасадом самого здания, куски кирпичной кладки выглядели опасно. Лестничный пролёт и я стою перед своей комнатой. Когда-то здесь была дверь, но теперь ее нет даже рядом на полу. Люстра, где раньше мерцал волшебный свет уныло лежала на полу, засыпанная штукатуркой под выбитым потолком. Мои вещи остались в том же самом месте, где я их оставила, не тронутые, словно забытые в спешке.

Недолго думая, сменила свои сапоги на те, что пылились у кровати, повесила на бёдра ножны и вытащила свой клинок. Его лезвие блеснуло начищенной остротой. Я ухмыльнулась и вставила своё оружие обратно.

За спиной раздался знакомый до спазма в груди голос:

– Ты выглядишь печальной.

Я выпрямилась, но упрямо продолжила смотреть на вещи на постели. Пыльные, забытые, мои.

Галлиган обошёл обвалившуюся штукатурку и встал ближе ко мне.

Повисло молчание. Наши взгляды встретились. Я не верила своим глазам. Александр Галлиган, прямо передо мной, настоящий, живой. Я словно видела его последний раз сотню лет назад. Но все воспоминания остались такими же яркими, будто это было вчера. Раньше я была не способна спокойно выдержать внимание этих пронзительных злых глаз. Собственнически оглядела его с головы до пят.

Красив. Да, несомненно, красив. Такие мужчины нравятся женщинам, такие способны лишить их покоя.

Я насмешливо приподняла бровь.

– Праздник не удался, – сказала я, вытаскивая из холщовой пыльной сумки свои любимые тёплые перчатки, сразу натягивая. Те, что дала Летиция были ужасны. Красивые, но бесполезные – пальцы задубели.

Тяжелый взгляд снова скользнул по моему лицу – от глаз до губ. Задержался. На мгновение или чуть больше.

Шаг. Ещё один. Инквизитор стоит слишком близко, я чувствую его энергию, как она бьется в его жилах, как он сдерживает ее. Он так близко, что я могу коснуться его лица. Так хочется это сделать.

Он положил левую ладонь мне на затылок, пальцы вплелись в волосы. Слишком интимный жест. Мое лицо вспыхнуло, но взгляд я не отвела.

– Трудно описать свои чувства, когда я увидел тебя живой и здоровой Дейдре, – бархатистый голос, без льда и лезвий, разве я слышала его таким? Лишь раз, на балу.

Мы станцевали всего один танец, он держал меня в своих объятиях уверенно, слегка отстранённо, так, как требовали нормы приличия. Сейчас было не так. Я вся дрожала от желания дотронуться до него. И дотронулась. Встав на цыпочки, обвила его торс своими руками, а щекой уткнулась в плечо. Он был высоким, широким, безопасным и знакомым. Он обнял меня ответ, крепко, нежно. Неожиданно.

– Не могу поверить, что ты записал меня в список погибших! Да ещё и публичный! – недовольно заявила я, отстраняясь, чтобы это объятие не переросло во что-то неловкое, – Из-за этого у меня была стычка с сарацинцами!

– С теми что внизу?

Киваю. Пытаюсь выглядеть недовольной, но не получается. Галлиган улыбается.

– Ты молчала слишком долго, – коротко оправдался он, хотя это звучало как обычный факт.

Я недовольно сузила глаза.

– Был бы ты поразговорчивее тогда, может быть я бы разобралась быстрее.

– Не злись, все вышло из-под контроля, – он развернулся на каблуках и вышел из тесной комнатки, – Идём.

Ну нет! Я так это не оставлю! Разговор не окончен!

Сжав зубы, схватила свою холщовую сумку и выскочила за ним. Александр уже уверенно спускался вниз.

Сарацины полным составом уже ждали нас рядом с Тенью. Азхар ласково гладил лошадь по носу, даже не взглянул на нас.

– С тебя пять золотых, Аз, – бодро оповестил его Николас.

Тот даже не повернулся к нему.

Я удивленно подняла брови.

– Развлекаемся как умеем, – мужчина подмигнул мне и отдал честь Александру, – Рад тебя видеть, Александр, места нынче особенно опасные.

– Николас, – Галлиган кивнул, – Моя защита скоро потускнеет, пора выдвигаться. Разделимся, я заберу девушку и пойду через ущелье, вы пойдёте в обход, морглами кишит все вокруг, нужно быть быстрыми и предельно осторожными. У вас будет три дня до границы с югом, не больше.

Я с облегчением осознала, что наконец-то, мое путешествие начинает двигаться не туда-сюда, а вперёд. А я ещё тайно радовалась, что сарацинцы пойдут своей дорогой, тащить такую толпу обратно к Летиции в случае чего, не очень хорошая идея. В следующий раз представлю сад. Точно. Не гостиную, а сад!

Эта мысль меня успокоила.

– За три дня без лошадей пересечь границу? Мы не умеем перемещаться в пространстве как эта красотка! – недовольно покачал головой Николас.

Лицо Галлигана распылялось в загадочной улыбке.

– Ах, ты, пёс! – весело воскликнул Николас и сложил руки на груди, – Давай уже, не томи.

Инквизитор выудил из кармана камзола маленькую шкатулку, расшитую бирюзовыми и золотыми шелковыми нитями, кайма крышки была усыпала крохотными бриллиантами. Расположив шкатулку на ладони. Ее крышка отворилась сама, медленно, слегка загадочно.

Я читала об этой магии, но никогда не видела воочию. Поэтому затаив дыхание, наблюдала за маленьким, но сложным колдовством.

Над головой закружились большие хлопья из снега. Быстро и уверенно они покрывали наледь толстым ковром из свежего снега. Будет метель.

Александр вытряхнул на ладонь несколько фигурок, затем небрежно выбросил их вперёд, подальше от нас.

– Surge sursus, – короткий, но уверенный приказ.

В нескольких метрах от нас творилось волшебство, от которого у меня заломило кости. Я так давно не была частью магического мира! Какой же я испытывала восторг!

Фигурки летели медленно и никак не могли коснуться земли, словно время затормозило. Их окутал сероватый дым, его становилось все больше, он чернел. Мы застыли словно оловянные солдатики, наблюдая, как дым рос и его бархатные концы накрывали наледь. Тень довольно заржала. От воцарившейся тишины звенело в ушах. Дым напоминал непробиваемую стену из тумана: он изгибался, двигался, мерцал. Он живой.

Внезапно все кончилось, дым осел на землю невидимым пеплом, а на его месте стояло одиннадцать вороных, почти близнецов Тени. Они били копытом, трясли гривой и ничуть не испугались, что провели неизвестно сколько в роли карманных детских игрушек. У меня вырывается глухой стон.

– Одиннадцать? А я? – недовольно спросила, не поворачиваясь к Александру.

– Поедешь со мной, – коротко ответил Галлиган, – Я тебя теперь из вида не упущу.

Сарацинцы рассредоточились вокруг лошадей, вещей у нас не было. Александр подвёл Тень ближе и обратился к Николасу:

– Николас, следуй утверждённому маршруту, им никто не пользовался, даже я, там безопаснее всего, не иди через карьер, обогни.

Мужчина забрал мою сумку и ловко прицепил к лошади, затем помог забраться в седло.

– Не колдуем, вообще, – сухо продолжил он, – Помните, сейчас мы здесь гости, а не хозяева.

От его слов стало больно.

– О девчонке никому ни слова по дороге, – предостерёг он, садясь в седло позади меня, – Увидимся.

Одной рукой он крепко ухватил вожжи, второй уверенно прижал меня к себе.

– Как же я скучаю по морю, – только и сказал Николас и поскакал вперёд.

Глава 21. Тропа на Юг

Мы ехали весь оставшийся день и ночь и весь день. Ноги онемели, плечи болели от напряжения, спина вообще задубела. Сытая жизнь у Летиции сделала меня слабой. Но я упорно держала себя в руках. Магия защищала от холода, но не от усталости и боли в мышцах.

Лесистая местность понемногу стала редеть, пейзаж стал серым и однотипным. Земля холодна и безжизненна. Дорога круто уходила вверх и скоро показались острые скалы, прорезающие небо. Хребет отделяющий Север и Юг. Лучи заходящего солнца освещали безжизненные серые минералы, бросая блики на путников. День обернулся ночью. Цоканье копыт разносилось эхом, от этих режущих уши звуков хотелось съёжиться и обернуться, проверив, не наблюдают ли за нами парочка ярких глаз.

Но никого не было.

Александр посмотрел в небо, на котором стали зажигаться звёзды. Бесчисленное множество белых льдинок осыпало свод над головой. Я никогда не видела столько звёзд. Они озаряли нам путь, рассеивая тьму. Я невольно улыбнулась.

– Ты действительно приехал сюда за мной один? – вопрос вырвался у меня спонтанно, против моего желания.

Александр взглянул на меня через плечо. Я смотрела на него серьезно, без усмешки, откинув голову назад.

Он стиснул зубы и отвернулся. Не удороживши ответом.

Лошадь остановилась, чуть качнула мордой и фыркнула.

Зимняя ночь лежала на земле тяжелым панцирем, поглощающим звуки и впитывающим тепло. Изо рта вырывался пар. Холодно.

– Отдохнём здесь, – сказал он, слезая с лошади.

– Это опасно! – возразила я, – Морригана ищет меня.

– Ищет, – сухо подтвердил он.

Так поехали? – я сидела на лошади не желая слезать.

– Лошадь скоро копыта двинет, Дейдре, – заметил Александр, – Тень – мой любимчик.

– Так пошли пешком!

– Тогда копыта двинешь ты.

Я насупилась, продолжая держаться за вожжи.

– Ты устала, еле в седле держишься, засыпаешь на ходу, – продолжил он ледяным голосом.

– Я боюсь, – призналась я, – Боюсь, что закрою глаза, а открыв, увижу Морригану и не успею ничего сделать.

Я устало сползла с выбившейся из сил лошади. Галлиган стоял близко, мое плечо коснулось его предплечья. Его губы дотронулись моего уха, обдавая его мягким теплом своего дыхания. У меня сама собой запрокинулась голова. От неожиданности или?

– Во-первых, не забывай кто ты, – его шёпот заставил меня покрыться мурашками, – Во-вторых, ты не одна, я контролирую ситуацию.

– Ты знал кто я, как давно?

Александр отстранился и принялся рубить ветки для подушки под спальные мешки.

– Прошёл слух, что кто-то ищет сильную колдунью, не только в стенах замка, – медленно заговорил он, не отвлекаясь от своего дела, – Нет, это был не Радуто. Он нам помогал. Ерем заинтересовался этим. На одном из балов в честь для рождения Короля он заметил тебя, так похожую на его друга, Джеймса Беллигарде. Твой отец должен был занять место второго Инквизитора, но не захотел. Ерем сразу понял, что ищут тебя. Девушка с другим именем, без родственных связей. Это просто чудо, что ты попала в замок, куда очень трудно пробраться еретикам. Радуто приглядывал за тобой. Но пришло время заканчивать обучение, я должен был тебя забрать. Ты уже начала догадываться, просто не могла связать все вместе. Ерем пропал, кто-то предал нас, защита северного замка ослабла, а Морригана набралась сил и призвала адских тварей на службу.

– Ты должен был рассказать, – упрямо сказала я, – Это просто случайность, что мы с Анитой сумели выжить!

– В замке было слишком много ушей, Дейдре! – голос Александра был твёрд, как и его воля, – Стоило тебе наткнуться на моргла в Аркероне, сразу прилетела вся стая вместе с королевой. Сомневаюсь, что Морригана смогла бы тебя узнать, если бы что-то или кто-то не натолкнуло ее на тебя.

– Я полгода торчала в механическом мире, Александр! Я не могла справиться с собой! Понимаешь? Что ещё ты знаешь?

Злость и негодование волнами окутывали мое сознание, я с трудом справлялась с собой.

– О чем ты?

– Обо мне, Александр. Обо мне.

– Это основное, – ответил он, – Твоё рождение нигде не задокументировалось, Джеймс не появлялся много лет.

– Кем была моя мать? – вопрос прозвучал как отчаяние.

– Мы этого не знаем.

– Морригана была разговорчива.

Александр заметно напрягся, он закончил с ветками и мешками и теперь переключил все внимание на меня. Я же стояла на том же самом месте, сжав кулаки.

– Чего она хотела?

– Меня, конечно же.

– Что именно она сказала тебе, Дейдре? – с прежним спокойствием спросил Александр.

– Этого я тебе не скажу, – тихо ответила я, добавив: – Пока.

В лице Александра ничего не изменилось. О происходящем у него в душе я догадалась по руке. Он сгибал и разгибал красивые пальцы, словно не мог справиться с внутренним беспокойством.

Мой бурлящий гнев остыл, превратившись в нечто острое, но ломкое. Снова стало страшно. Что скажет Галлиган, когда узнаёт всю правду? Нужно ли ему ее знать?

– Конечно, ты можешь все узнать у Николаса, он ведь был рядом, – продолжала говорить я, – Но картина будет неполной.

– Послушай, Дейдре, чтобы ты не думала, я всегда буду на твоей стороне.

Я многозначительно фыркнула и едва удержалась, чтобы не скорчить недовольную гримасу.

– Почему на юге безопаснее, чем здесь? – вместо этого спросила я.

– Когда доберёмся, я тебе покажу, трудно объяснить, – спокойно ответил он, его ледяное спокойствие бесило и радовало одновременно. Когда ты спокоен – легче принимать важные решения.

– Тебя словно табун лошадей потоптал, – сказал он, разводя костёр и скрывая нас защитными чарами. Он явно не планировал наседать на меня с вопросами.

– Спасибо за откровенность, – буркнула я, – Это то, что любит слышать каждая женщина.

Моя язвительность его не задела, наоборот, он заулыбался.

Я попыталась изобразить холодную насторожённость, которой меня учил Александр и регулярно попрекал за дурную привычку показывать все свои эмоции на своём лице. Получилось хорошо, месяцы тренировок не прошли даром.

– Тебе нужно отдохнуть, у нас будет всего пару часов на сон, потом придётся снова ехать, – сказал он, похлопывая по спальному мешку.

Я отстегнула клинок и уселась на спальный мешок, от него шёл жар, Александр явно позаботился о моем комфорте.

– Кстати, – лениво протянул он, – Где гребень?

– Его у меня нет, – загадочно ответила я.

Александр угрюмо на меня посмотрел, ему этот ответ явно не понравился.

– А ты как думал, – я развела руками в сторону, – Меня схватили один раз, благо это были Сарацинцы, потом чуть не схватила Морригана, опасно все носить с собой, он остался в том же мире, где и Анита. Кстати, об Аните.

– Ты догадалась?

Я закатила глаза. Взгляд Александра потемнел.

– Она рассказала.

– Трон все ещё ждёт. Как и его богатства, – загадочно сказал Александр.

– Я верну тебе гребень сразу как окажемся в безопасности, – заверила его я.

– Я знаю.

Между нами повисло молчание, не удушливое, а лёгкое, словно все так и должно быть. Я смотрела на его идеальный профиль, пока он грел руки над костром и снова удивлялась тому, что он пришёл сюда один. Великий инквизитор пришёл меня спасать один. Меня одну.

– Спать, Дейдре, – с нажимом произнёс он, не поднимая на меня взгляд.

– Слушаюсь и повинуюсь, – выдохнула я и улеглась в тёплый спальный мешок. Этот кусок старой ткани показался мне самым и уютным спальным местом за всю мою жизнь, так сильно устала.

Я хотела пожелать ему хорошего отдыха, но не заметила, как уснула, потому что Александр уже мягко будил меня. Его широкая ладонь нежно гладила меня по плечу, но я все равно подскочила, испугавшись. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где я и с кем.

– Ш-ш… Все в порядке, – прошептал он, изучая мое сонное лицо.

Я пыталась быстро вернуть себе прежнюю невозмутимость, но выходило плохо. Я до отчаяния хотела спать, тело не слушалось, а ещё было до отвращения холодно. Снова над головами закружились огромные пушистые снежинки, поднялся ветер, звездное небо заволокло стихией.

– Нам нужно перебраться через хребет на рассвете, – бодро сказал инквизитор, заметая следы нашего лагеря.

Я болезненно поежилась и спросила:

– Ты вообще спал?

– Нет.

– Что за заклятие ты используешь?

– О чем ты?

– Невозможно оставаться бодрым без сна так долго, – проворчала я, собирая вещи, пристегивая обратно клинок.

Он усмехнулся, у меня складывалось ощущение, что я его забавляю, как комнатная собачонка. Александр выудил из кармана какой-то клубок из мха и заботливо скормил его Тени.

– Когда начался хаос в Северной столице я потерял его, – вдруг сказал Александр, поглаживая Тень по морде, – Но он нашел меня на Юге, пришел сам, никого к себе не подпускал, весь израненный и дикий. Мне вновь удалось завоевать его доверие. И я снова взял его с собой сюда. Ни один конь не выдержит такое жесткое путешествие без отдыха, даже с помощью волшебства, но он смог. Тоже я вижу и в тебе. Чтобы не случилось, я вижу в тебе тот самый стержень, который никто не сможет сломить. Помни об этом.

Я не нашла, что на это сказать, лишь ласково провела рукой по боку Тени. Этот монолог стал чем личным, животрепещущим для меня, я не ожидала такой откровенности.

Мы снова пустились в путь, снова неизменная поза, гудящие ноги и ветер в лицо.

Спустя почти два часа я ощутила невообразимый скользящий сквозь тело холод, все тело покрылось мурашками, волосы встали дыбом. Тень и Александр продолжали свой молчаливый путь.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, ощущая, как я напряглась всем телом. Эта наша близость стала обыденной и волнующей одновременно.

– Не знаю, – растерянно ответила я, затем наклонилась чуть вбок и посмотрела назад, – Смотри…

Александр развернул Тень, и мы остановились.

Конь и всадник медленно приближаются. Его плечи и волосы покрыты снегом. И эти белые хлопья добавляют ему странной, неземной красоты. Я застыла, перестала даже глубоко дышать, чтобы шум моего дыхания не отвлёк меня от этого странного видения.

– Лалли, – сквозь зубы прошипел Александр.

Лалли – твари подражатели, забирающие магию, колдун становится не искуснее обычного воина рядом с ними. Лалли опасны, очень быстрые, их когти острые как бритва, если рассечет артерию, истечешь кровью за несколько минут.

Вороной конь все ближе. Мы смогли разглядеть, что всадник не один, перед ним сидит худая девушка с моим лицом, а позади нее кривая копия Александра. Я как зачарованная наблюдала за их приближением, это кривое отражение манило, сбивало с толку, заставляло забыть, что они не мираж, а на редкость опасные твари.

– Я могу открыть проход, – сипло прошептала я.

Александр вышел из оцепенения и помедлив секунду сказал:

– Нет, через несколько минут здесь будет столько тварей, что мы уже не пересечем здесь границу Юга, придется начинать все сначала. Они шли за нами по пятам.

– Сколько до границы?

– Чудовищно мало. И чудовищно далеко, когда они рядом.

Время стало вялым, тягучим, предчувствовавшим кровь.

– Де-е-ей-дре… – они издавали в унисон, то ли шепот, то ли скрип, то ли призыв, – Де-е-ей-дре-е…

Еще ближе.

Александр уверенно соскользнул с лошади и вытащил острый стальной клинок.

– Продолжай путь, Дейдре. Гони Тень до самой пещеры, – приказал он.

– Нет, – отрезала я, – Один раз я уже пыталась бежать, сейчас я буду драться.

– Мне некогда следить за тем, чтобы ты не погибла, – сквозь зубы прорычал Александр, вынимая из нагрудного кармана острый тяжелый метательный кинжал.

– И не нужно, – улыбнулась я, – Им я нужна живой, в отличии от тебя.

Я уверенно спрыгнула с Тени, крепко схватила ее за шею и прошептала на ухо:

– Fuge domum.

– Cito, mi, – мягко добавил Александр и в ту же секунду Тень встала на дыбы и заржала. Этот звук эхом прокатился по заснеженному ущелью, разрубив эту тишину на до и после.

– Отда-ай девчонку, воин, – прошептал ветер, несущий голоса тварей.

Александр вскинул руку и над головой раздался оглушительный взрыв, мои ноги предательски задрожали. Задрав голову, я увидела, как булыжники размером с автомобиль Коула взметнулись вверх, затем изменив траекторию полетели мощным градом в сторону тварей. Ущелье задрожало, оно больше не дремало – воздух сгущается, шевелятся злые тени.

На их красивых лицах не мелькнуло ни сожаления, ни страха. Только кровожадная жестокость.

Девчонка мгновенно слетела с ненастоящей лошади, ее руки и ноги неестественно удлинились, шея, на которой качалась голова так похожая на мою, вытянулась. Я видела, как блеснули острые когти. Тогда я рванула в сторону от Александра.

Камнепад, уменьшил им возможность подобраться к нам ближе незамеченными, а мне возможность осуществить безумный план.

– Я нужна тебе, Лалли? – весело закричала я, быстро перескакивая через булыжники.

– Бежи-ишшш… Бегииии…. – рокочущим голос ответила тварь.

– Подстилка, Морриганы! – бросила я, оглядываясь через плечо. Длинные ноги Лалли давали ей огромную фору, она была уже слишком близко ко мне. Неествестные лапы-ноги перебирались словно обезображенный злом краб или паук, волосы закрывали часть уродливого лица.

Лалли закричала. Не та, что гналась за мной, другая. Этот крик отозвался в позвоночнике. Раньше ничего подобного я не слышала. Я снова обернулась и увидела, как всадник Лалли вылетел из седла, он с глухим и в то же время влажным, чавкающим звуком ударяется оземь, перекатывается и на длинных лапах мчится к Александру, конь Лалли преображается во что-то человекоподобное и скачет прочь от Александра, прямо ко мне. Я вижу высоко вздымающийся стальной клинок Александра. Все это действие происходит, наверно, за секунду. Я резко торможу и разворачиваюсь к Лалли, та перепрыгивает через препятствия и не сразу понимает, что ее добыча перестала убегать. Она не успевает остановиться. Когда Лалли вот-вот должна налететь на меня и сбить с ног, падаю в сторону и перекатываюсь, а искаженная морда, похожая на мою пролетает прямо надо мной и исчезает в открытой тени.

– Маленькая колдунья, – доносится заинтересованный шепот Ракиена с той стороны.

– Твой обед, – отвечаю я и захлопываю ловушку, вскакивая на ноги.

Лалли-лошадь бежит, мерцает. Ее силуэт теперь копирует мой, а не Тени.

Вскидываю руку, передо мной вспыхивает стена огня, но тут же опадает, словно ее тушит весенний проливной дождь. Лалли смеется, как могла бы смеяться я будь я нечистью. Рваным движением вытаскиваю клинок и разрубаю воздух прямо перед тварью, та отскакивает, но она пытается достать меня длинной лапой-рукой, опасные когти пролетают в сантиметре от моего носа. Мой отпор разозлил Лалли. Ее черные уродливые глаза искали третью Лалли, но ее здесь не было. Она взревела и была готова убивать. Совсем рядом что-то прогремело. Я прыгнула вперед и полоснула клинком. На снег брызнула черная кровь и в мгновение Лалли выскользнула за пределы моей досягаемости и оказалось за моей спиной. Ее когти, кривые, блестящие, острые как иглы были слишком близко. Я подскочила под ее руку и ударила ногой. Существо взвилось и подпрыгнуло на месте. Теперь в нем не осталось ничего человеческого. И оно было быстрее. Крепкий удар по моей руке, и я взвыла от боли, клинок выскочил из руки, словно смазанный маслом. Ей хватило лишь одного когтя, чтобы насадить меня на него и поднять от земли. Я почувствовала, как теплая струйка потекла по одежде.

– Сла-а-бая, как и все вы… – клацнул кривым ртом чудовище.

За спиной Лалли сверкнул клинок и появился Александр, один быстрый удар и башка Лалли слетела с плеч. Я видела, как появилось удивление на ее обезображенной физиономии, как округлились глаза и как полетела голова. Черная смола брызнула во все стороны, окатив нас зловонным гнильем. Ее тело рухнуло плашмя, потянув меня за собой. Сделав небольшое усилие, отползла и избавилась от ее когтя внутри себя. Стало больно, прижала руку к ране, из которой пульсировала теплая кровь.

Мы остались вдвоем, но тихо не было. Что-то темное шуршало вдалеке, мы наделали слишком много шума и теперь все, что нас услышало мчалось сюда.

Александр поднял меня одним рывком и сказал:

– Придется бежать.

Я лишь смогла кивнуть, подхватила свой выбитый клинок и пустилась в бегство. Александр выше, мощнее, он с легкостью преодолевал то расстояние, которое я преодолевала, использовав все свои возможности. Тогда он схватил меня за руку и практически потащил за собой. Я спотыкалась, он не давал упасть и расквасить себе лицо о камни, которых становилось все больше. Снова взрыв и сзади нас покатился водопад из острых камней. Еще один и эти камни летели в нашу сторону.