Текст книги "Потерянная Сирена (ЛП)"
Автор книги: Катерина Мартинез
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
– Что… за чертовщина? – произнесла я, притихнув.
– Там что-то есть…
– Да, но что именно?
Снова сверкнула молния, на этот раз ярче, ближе, яростнее, и мне показалось, что я увидела… «воронье гнездо».
(Вороньим гнездом называется наблюдательный пост на мачте корабля, – прим)
– Это корабль?! – вскрикнула я.
Всё это не имело смысла. Всё это не укладывалось в рамки того, что я считала реальным, а что – нет. Эти границы были нарушены в тот день, когда я встретила Бабблз, но тогда всё, по крайней мере, произошло быстро, разом. А это был очень медленный, затяжной процесс, заставивший меня задуматься, не теряю ли я рассудок, или я уже давно его потеряла.
Но на воде был корабль. Постоянные вспышки молний, вырывавшиеся из глубины туманных облаков, освещали его мачты, паруса и даже канаты, которые их удерживали. Он был так близко, что мне казалось, я вижу огни на его палубе, движущиеся туда и сюда. По прошествии нескольких мгновений я даже смогла расслышать перезвон колоколов и гул голосов – звуки, доносимые до меня самой водой.
– О, нет… – произнесла я, умолкнув на полуслове, когда внутри у меня всё сжалось.
Молния прочертила небо, ударив сильно и ярко позади старого корабля на противоположной стороне, на этот раз осветив флаг, который на нём развевался. Мне не нужно было особо приглядываться, чтобы разглядеть на нём череп. Мой разум заполнил остальные пробелы.
– Чёрт возьми, – сказала я, снова отступая. – Это пиратский флаг!
– О чём ты говоришь? – поразилась Бабблз. – Откуда здесь взялся пиратский корабль?
– Я не собираюсь задерживаться и выяснять, – ответила я, и когда ко мне вернулись мои мыслительные способности, я развернулась и метнулась к ближайшей двери внутрь корабля. Оставаться на палубе было плохой идеей, как бы я ни разглядывала судно.
Мне пришлось пробежать короткий путь, чтобы добраться до ближайшей двери, но когда я попыталась её открыть, дверь распахнулась мне навстречу и сильно ударила по плечу. Я пролетела пару метров по воздуху и ещё несколько проехалась по палубе. В моём плече расцвела боль, но она быстро была заглушена адреналином, разлившимся по моему телу.
– Чёрт, а это больно, – сказала я, массируя руку.
– Эм, Кара?! – позвала Бабблз, дёргая меня за ухо.
Там, в дверях, ведущих внутрь Жемчужины Морей, стоял мужчина, которого я меньше всего ожидала увидеть, но, если подумать, его присутствие имело наибольший смысл.
– Это вы, – сказала я, уставившись на мужчину в причудливом пиратском костюме, которого я случайно сбила с ног ранее; пират, который исчез после того, как я его ударила.
Пират уставился на меня в ответ, оглядывая с ног до головы.
– Вы ранены? – спросил он после паузы.
– Р-ранена? – переспросила я. Я этого не ожидала. – Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.
– Хорошо, тогда вам придётся пойти со мной.
– Серьёзно? Ещё один?
– Ещё один что? – спросил он, выходя за дверь и закрывая её за собой.
– Вы второй, кто потребовал, чтобы я пошла с ним.
Его глаза сузились.
– На первом была рубашка?
Я нахмурилась.
– Нет, не было.
– Примерно вот такого роста, рыжеволосый, к несчастью привлекательный?
– Ну типа, наверное.
– Ты шутишь? – прошептала Бабблз. – Он был безумно сексуальным.
Пират застонал и сделал ещё один шаг в мою сторону.
– Тогда нам нужно уходить, прямо сейчас. Они нашли нас.
Как только он оказался достаточно близко, чтобы дотянуться до меня, я пнула его ногой и сбила с ног. Когда он упал, я с трудом поднялась на ноги и попятилась от него.
– Отойдите от меня! – закричала я. – Я никуда с вами не пойду.
Пират потёр затылок, и когда он поднялся, я заметила в нём кое-что, чего раньше не замечала. Его уши… они торчали из-под его чёрных волос.
– Зачем вы это сделали?! – крикнул он.
– Потому что вы один из них! И я не пойду ни с кем из вас.
Я развернулась и побежала по палубе, направляясь в заднюю часть корабля. Справа сверкнула молния, и краем глаза я увидела силуэт пиратского судна, сопровождавшего Жемчужину Морей. Я его не вообразила. Оно было там; окутанное туманом, но всё равно там.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
В поле зрения появилась ещё одна дверь, и я бросилась бежать. Пират гнался за мной, крича, чтобы я доверилась ему, но я не собиралась этого делать. Ни за что на свете. Только не после всего, что Бабблз рассказала мне об этих типах.
– Проклятье! – воскликнула я. – Дверь заперта. Почему дверь заперта?
– Магия, – сказала Бабблз.
– Магия? О чём ты говоришь?
– Это неравная игра. Фейри взяли под контроль всю эту ситуацию.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что эти двери не откроются, и никто не придёт на помощь. Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще знает, что здесь что-то происходит.
«Ресторан».
Я оставила дверь позади и помчалась к ресторану в задней части корабля. Его стены были выполнены в виде окон, из которых гостям открывался ничем не преграждаемый вид на океан, пока они ели превосходные рёбрышки, куриные наггетсы с жареной картошкой или что-то ещё. Как только я доберусь до задней части корабля, всё, что мне нужно будет сделать – это завернуть за угол, и тогда я окажусь на виду у всех, кто сейчас ужинает.
Но ресторан пустовал, свет выключен, и все стулья были сложены на столах.
– Нет, нет, – повторяла я, – не может быть, сейчас же время ужина. Где все гости?!
– Я же говорила тебе. Фейри заперли это место с помощью своей магии.
– И что мне тогда делать? Я не пойду с ними.
Я услышала быстрые глухие удары, доносящиеся с другой стороны корабля. Пятясь от ресторана, я увидела, как в поле зрения появился мужчина без рубашки и в кожаной юбке. С него всё ещё капало, и от его мускулистого тела поднимались струйки пара.
– Почему вы убежали? – крикнул он.
– Потому что вы пытаетесь похитить меня! – закричала я.
– Никто не пытается похитить вас, – мужчина без рубашки ткнул пальцем в пирата, когда тот появился в поле зрения. – Кроме него, – прорычал он. – Тебя здесь быть не должно, Блэкстоун.
– Капитан Блэкстоун, – поправил пират.
– По приказу Летнего Короля, властью, данной мне Королевством Лета, я приказываю тебе отступить, сесть на свой корабль и уплыть. Сейчас же.
– Я не подчиняюсь твоему Королю, Аэнон. Ты знаешь, кому она принадлежит, и я не уйду без неё.
– Ты дурак, если думаешь, что она пойдёт с тобой.
– А если ты думаешь, что она пойдёт с тобой, тогда ты живое доказательство того, что Боги не дают два горошка на одну ложку, ты, болтливый идиот, сын тупой морской звезды.
Аэнон нахмурился, как будто не понял.
– Видишь? – спросил Блэкстоун, широко улыбаясь и отвешивая шутливый поклон. – Я так и думал.
– Это… затруднительная ситуация, – прошептала Бабблз мне на ухо.
– Я знаю, – сказала я. – Ты хоть представляешь, кто, чёрт возьми, эти парни?
– Нет, но я знаю, что такое Летнее Королевство, и нам следует держаться от них подальше.
– А пират?
– Он пират. Нам определённо следует держаться подальше от него.
За моей спиной сверкнула молния. Мне показалось, что поднялся почти бешеный ветер, и мои голубые волосы взметнулись вверх. Моя кожа горела, сердце бешено колотилось, и я понятия не имела, в какую сторону смотреть. Я не хотела идти ни с одним из этих двух мужчин, но они буквально загнали меня в угол. Мне некуда бежать.
«Ну, это неправда».
Не знаю, что заставило меня взглянуть на полосу пенящейся воды, которую оставляла за собой Жемчужина Морей, но я всё равно посмотрела туда. Сама мысль о прыжке была безумной. Вода должна быть холодной, на улице темно, повсюду стоял туман – я не выживу. Я ни за что не выживу.
Хотя… Со мной пикси.
– Подожди секунду, – сказала Бабблз, – Пожалуйста, не говори мне, что ты думаешь о том, о чём, как мне кажется, ты думаешь.
– Может, когда я упаду в воду, я проснусь, – сказала я.
– Проснешься? Это не сон, Кара!
– Ладно, может, меня засосёт в пропеллеры – это лучше, чем быть похищенной фейри, верно?
– Нет – нет – умирать ещё хуже. Намного хуже!
Ещё одна вспышка молнии озарила ночное небо, рисуя очертания в тумане, сгущающемся за Жемчужиной Морей. Мысленно я понимала, что прыгать было плохой идеей. Ужасной идеей. Самой худшей идеей. Но что-то жило у меня в нутре, какая-то странная уверенность, что именно это я должна сделать.
Я не могла этого понять.
Как будто океан… звал меня. Направлял меня.
– Держись крепче, – сказала я Бабблз.
– Кара, что ты делаешь? – потребовала Бабблз с паникой в голосе.
Двое мужчин были слишком заняты спором о том, кому поручено похитить меня, чтобы заметить, что я поставила ноги на перила и уже наполовину перевалилась через борт корабля. Мой желудок скрутило в узел, сердце не переставало колотиться, и каждая клеточка моего существа умоляла меня не делать этого, но тот зов, который я чувствовала со стороны океана, превратился в голос, и он дико шептал мне в уши.
– О нет, – воскликнул Блэкстоун, заметив меня. – Нет, нет! Что вы делаете? – закричал он, бросаясь ко мне.
– Я не принадлежу ни одному из вас, – сказала я и, не колеблясь ни секунды, прыгнула с борта Жемчужины Морей… и нырнула головой вниз в глубокую, тёмную, холодную воду.
Глава 4
Я не почувствовала, как холодная вода обожгла меня, когда я врезалась в неё. У меня не было времени. Как только я вынырнула на поверхность, меня стало толкать и тянуть во всё стороны течением, создаваемым пропеллерами Жемчужины, словно я была куском мяса, попавшим в пасть акуле.
Я металась и кувыркалась, не зная, где верх, а где низ. Вокруг меня всё было в пузырях, в белой пене, из-за которой не видно ни звёзд, ни даже поверхности воды. Как бы сильно я ни брыкалась, как ни билась, как ни старалась выплыть на поверхность, я не могла.
И у меня заканчивался воздух.
А потом я увидела это.
Это было мерцание, свет, похожий на тот, который я видела за мгновение до того, как Аэнон – горячий фейри в странном килте – выскочил из воды. Я подумала, что кто-то собирается метнуть молнию в мою сторону, но я смотрела на что-то совершенно иное.
Когда течение улеглось, я обнаружила, что дрейфую, наблюдая за мягким мерцающим золотым светом, крепко зажатым в глубоких тёмных тисках океана. Это выглядело как объект, как нечто, имеющее определённую форму, а не как что-то быстро движущееся в мою сторону.
Теперь вокруг меня воцарилось спокойствие. С моих губ медленно срывалась струйка пузырьков. Несмотря на то, что я тонула, несмотря на то, что у меня не осталось сил сопротивляться, я могла думать только о свете. Всё, что я могла делать – это смотреть и пытаться понять, на что я смотрю. И чем больше я сосредотачивалась, тем отчётливее становился объект, как будто он и в самом деле приближался ко мне – только медленно, очень медленно.
Копьё?
Нет.
У копий один зубец, а у этого… три. Это трезубец.
Трезубец…
Я попыталась дотянуться до него, но моя рука, казалось, весила двадцать тонн. Мои лёгкие наполнялись водой, в глазах начинало темнеть, но я всё ещё не могла заставить себя оттолкнуться, подтянуться и выбраться из темноты. Был только трезубец и то странное притяжение ко дну океана.
Нет, не ко дну океана, а к трезубцу.
Он звал меня.
Фиолетовая вспышка разорвала темноту. Я закрыла глаза, чтобы защититься от неё, и только через долю секунды поняла, что меня на самом деле куда-то тянет, утаскивает. Не к поверхности, а глубже в воду. Когда я открыла глаза, то увидела лишь фиолетовый свет и пузырьки, которые клубились вокруг меня, как будто я попала в водоворот.
Посмотрев вниз, я больше не могла разглядеть трезубец, а над собой я не могла увидеть поверхность. Я почувствовала, как кто-то дёрнул меня за ухо, и поняла, что Бабблз всё ещё со мной, но я не могла вытащить нас из водоворота, в который нас обоих засасывало.
Я открыла рот, чтобы закричать, но только выпустила струю пузырей, которая была последним моим вздохом. После этого в глазах у меня полностью потемнело, мышцы перестали сопротивляться, и я поняла, что мне конец.
Я сильно ударилась о землю, едва не разбив себе лицо. Я вымокла до нитки, с меня капало, и я ужасно замерзла, но я была не на морском дне. Я приземлилась на твёрдый пол, похожий на мрамор. Внутри у меня всё перевернулось, и я яростно выблевала половину Средиземного океана, который только что проглотила. Когда приступ кашля и рвоты прошёл, я поднялась на ноги и огляделась.
Я больше не была на корабле.
Я находилась в больничном коридоре. Было темно, лампы едва горели. Некоторые из них мерцали, другие давно погасли. Я дрожала, и дыхание с трудом вырывалось из лёгких, поэтому я обхватила себя руками и начала растирать грудь. Я не могла понять, что происходит, мой разум пребывал в хаосе, но, казалось, двигаться можно было лишь в одном направлении.
«Бабблз».
Я проверила затылок – её там не было.
– Эй? – выкрикнула я, но ответа не получила. – Тут есть кто-нибудь?
Ничего.
– Где я, чёрт возьми, нахожусь?
Я сделала шаг, потом ещё один, и ещё один. Наконец, я начала двигаться вперёд, направляясь по больничному коридору с белыми стенами и мерцающим светом. Может, я мертва? Может, мне это снилось? Может, быть мёртвой – это всё равно, что спать? Что бы это ни было, мне это не нравилось.
Кто-то внезапно метнулся в другой конец коридора. Босоногая женщина в больничном халате. Я замерла, словно пригвождённая к месту, где только что стояла. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, я не осмеливалась заговорить. Я всё ещё слышала, как ноги топают по коридору, в котором исчезли.
– Дерьмо, – шептала я себе под нос, – Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Должно быть, я сплю, должно быть, потому что если смерть похожа на это, то я не хочу умирать.
– Кара, – позвала женщина, певучим голосом произнеся моё имя где-то вне пределов видимости.
– Кто это? – спросила я. – Кто здесь?
– Кто ты?
– Ты знаешь моё имя.
– Вопрос был не в этом.
– У меня нет времени на игры. Скажи мне, кто ты такая!
– И всё же время – это всё, что у тебя есть. Его слишком много и вместе с тем слишком мало. Ты та, кого мы ждали, Кара, знаешь ты это или нет.
– Ждали? Кто вы?!
– Единственные, кто скажет тебе правду.
В конце коридора появилась дверь, возникшая словно из воздуха. Это дверь больничной палаты, и она была закрыта, но я видела, как кто-то ходит по другую её сторону. Я мгновенно поняла, кто он такой, почему он здесь и почему я здесь.
Я уже бывала здесь раньше, и большую часть года блокировала эти воспоминания.
В животе у меня быстро похолодело, как будто я проглотила пригоршню льда. Я покачала головой и попыталась сделать шаг назад, подальше от двери больничной палаты, но не смогла – мышцы не позволяли. Они хотели идти только вперёд, хотя это было последнее место, где я хотела бы оказаться.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросила я.
– Я не приводила тебя сюда – ты никогда не покидала это место.
– Это неправда!
– Бедная Кара, вечно убегающая, но никогда не забегающая достаточно быстро или далеко. Правда всегда настигает тебя, рано или поздно.
Я закрыла глаза и закричала.
– Нет!
Когда я открыла их снова, то уже была не в больнице. Было невероятно ярко, высокое полуденное солнце било мне в лицо своими лучами, теплом и светом. Я подняла руки, чтобы защитить глаза, но они ощущались как мокрые спагетти. Я едва могла ими пошевелить.
Океан.
Я слышала, как где-то рядом шумит вода, шипит прилив, набегающий на пляж и затем отступающий в море. Я лежала на сухом песке, моя кожа ощущалась натянутой и горячей, как будто я слишком долго лежала здесь, под прямыми солнечными лучами. Собрав все свои силы, я перевернулась на другой бок, изо всех сил стараясь не смотреть на солнце.
Перед глазами у меня всё расплывалось, в горле пересохло и першило, но я была жива. Я находилась у входа в маленькую пещеру, со всех сторон закрытую камнями. Я слышала, как где-то вверху кричат птицы, но не могла их разглядеть. Небольшая волна набежала на пляж, ударила меня в спину и залила рот и глаза. Я провела рукой по лицу, чтобы смахнуть капли воды, затем упёрлась руками в песок и приподнялась.
– Как я… – спросила я и внезапно почувствовала позыв к рвоте. Сначала я выплюнула целую ракушку, а потом извергла изо рта кучу песка и воды. Ракушка ударилась о берег. Мгновение спустя маленькое розовое существо вылезло из неё, подобрало раковину и посмотрело на меня снизу вверх.
Оно не походило ни на одно морское существо, которое я когда-либо видела раньше. Оно было розовым, с длинными ногами и клешнями. Возможно, это какой-то вид рака-отшельника, только глаза у него были слишком большими и… почти разумными. На какой-то безумный миг мне показалось, что он смотрит на меня так, словно я его чем-то оскорбила. Мгновение спустя он бросился прочь, чтобы спрятаться между камнями.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Что за чёртов…
– Ты жива! – услышала я чей-то крик.
– Бабблз? – спросила я, нахмурившись. – Это ты?
Из пещеры, возле которой я лежала, вырвался яркий свет, и оттуда вылетела Бабблз. Её крылья пикси быстро несли её по воздуху.
– Я думала, что потеряла тебя, – сказала она.
– Потеряла меня? Что случилось? Где мы находимся?
– Много вопросов, можно понять. Дай мне секунду, – Бабблз пронеслась мимо меня, нырнула в воду, а затем вынырнула обратно. Отряхнувшись, она забралась мне на плечо и устроилась поудобнее. – Извини, я высохну на этом солнце, если слишком долго буду вне воды.
– Бабблз… что случилось? – настаивала я.
Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула.
– Ты хочешь услышать хорошие новости, плохие или худшие?
– Есть ещё и худшие новости?
– У меня было предчувствие, что ты захочешь начать с этого.
– Я не уверена, что хочу.
– Наверное, стоит всё же начать с них, и я просто собираюсь сорвать пластырь. Я не знаю, как и почему, но мы сейчас… в Аркадии.
– Арк… где?!
– Не пугайся.
– Как… почему… в смысле не пугайся? Ты серьёзно?
– Ты просила сообщить худшие новости; это и есть худшие новости. Мы больше не на Земле.
Я покачала головой, но пляж начал кружиться и крениться. Я порадовалась, что сидела, иначе я бы упала.
– Это невозможно, – повторяла я снова и снова.
– Ну… пару ночей назад это казалось невероятным, но с тех пор, как фейри появились на твоём корабле, это стало весьма вероятным.
– Но почему?
– Ну, потому что чтобы фейри могли попасть на Землю, они должны проделать дыры между двумя измерениями и навести мосты. Обычно это довольно простая процедура, но, насколько я могу судить, в одну и ту же ночь за нами пришли две группы. Их магия, должно быть, столкнулась и вывела реальность из равновесия, что создало неустойчивый вихрь… что подводит меня к плохим новостям.
– Плохим новостям?
– Я не знаю, в какой именно части Аркадии мы находимся. У меня было немного времени, чтобы осмотреться, но я не смогла найти никаких зданий или ориентиров. Единственное, что я могу тебе сказать – это то, что мы, вероятно, в Летнем Королевстве.
– Это объясняет, почему я чувствую себя как свиная шкварка на сковородке.
– Да, нам нужно как можно скорее уберечь твою чувствительную человеческую кожу от солнца.
Я указала на пещеру.
– Выглядит неплохо.
– Там тоже пусто. По большей части.
– По большей части.
– Да, не беспокойся об этом. На самом деле, у меня есть хорошие новости.
Я встала на ноги и стряхнула песок с колен, но, как бы я ни старалась, песок всё равно оставался на моём теле.
– Какие хорошие новости?
– Ну, мы живы, и нас не похитили Летние Фейри или пираты, так что ты получила то, что хотели.
– Но мы всё равно в Аркадии. Как нам вернуться на Землю? У меня там… люди.
– Я уверен, миссис Миллер какое-то время справится без тебя.
– Какое-то время? Как долго мы собираемся здесь торчать?
– Я не знаю, Кара. Но я не могу открывать порталы – это магия фейри.
– Но ты ведь оказалась на Земле, верно?
– Я провалилась в естественный портал… Хотела бы я сказать тебе, где они находятся, но я не знаю. Может, мы сумеем найти один из них, но я даже не знаю, с чего начать поиски.
Я покачала головой, и во мне просыпался инстинкт самосохранения.
– Хорошо, начнём с главного – мы устроимся там, попробуем найти еду и питьевую воду, а потом разберёмся, что к чему.
Бабблз кивнула.
– Я согласна. И, должна сказать, я впечатлена, что твой мозг не разлетелся на миллион маленьких кусочков.
– Для этого ещё есть время, – сказала я. – Хотя я почти уверена, что прямо сейчас у меня приступ тревожности.
– Разве это не плохо?
– Обычно да, но, как ни странно, я чувствую, что это помогает мне сосредоточиться.
– Ладно, давай позаботимся о том, чтобы не умереть здесь.
Переставляя одну ослабевшую ногу за другой, я начала продвигаться к укрытию в пещере.
Глава 5
Мои ноги покалывало, и я не могла понять, почему. Возможно, адреналин выветрился, и всё то барахтанье и брыкание, которые я проделывала совсем недавно, начали сказываться на мне. К счастью, нам не пришлось долго искать укрытие от яркого аркадианского солнца. Сидя на камне в пещере и глядя на горизонт за её пределами, я не могла не осознать, насколько здешняя природа походила на Землю.
Тут было красиво. Небо было ясным, пастельно-голубым – ни облачка в поле зрения. Вода, если смотреть отсюда, была спокойного, прозрачного бирюзового оттенка. Волн не было, только лёгкий отлив и редкие отблески солнца на поверхности воды. Даже солёный запах океана был таким же. Сидя на этом месте, я бы никогда не подумала, что нахожусь в другом измерении.
Думаю, это к лучшему. Я не думала, что до конца осознавала серьёзность своего положения. До сих пор я была сосредоточена на том, чтобы найти сухое место, где можно посидеть, воду, которую я могла бы выпить, и, возможно, что-нибудь поесть.
Я попробовала глотнуть аркадианской воды и тут же выплюнула её.
– Фу, какая гадость, – пробормотала я. – Для меня она слишком солёная.
– Я могла бы сказать тебе, чтобы ты это не пила, – отозвалась Бабблз.
– Так почему не сказала?
– Я думала, ты сама понимаешь.
– Я никогда не бывала здесь раньше, так что мне не помешали бы некоторые подсказки, – я посмотрела в дальний конец пещеры, заметив, что в самых глубоких местах становится совсем темно. – Стоит ли мне беспокоиться о том, что там внизу? – спросила я.
– Возможно.
– Возможно?
– Аркадия не очень хороша для людей. Возможно, все, кто здесь есть, в какой-то момент попытаются тебя убить.
– Ты шутишь…
– Хотела бы я, чтобы это было шуткой. Если существа не убьют тебя, то Аркадия тебя изменит.
– В каком плане изменит?
– Я слышала, что в Зимнем Королевстве люди, которые забредают слишком далеко и умирают от холода, возвращаются странными, синими, похожими на каннибалов существами.
– Мне не нравится, как звучат слова «каннибал», «умереть» или «существа». Подожди, сколько людей человеческой расы есть в Аркадии?
– Больше, чем ты думаешь. Некоторые из них просто проходят через порталы и оказываются здесь, других похищают и привозят сюда.
Я покачала головой.
– Мне нужно выбраться из этого места как можно скорее. Как нам найти портал обратно?
– Хотела бы я знать, что тебе сказать. У меня нет шестого чувства на такие вещи.
– Но ты ведь ты владеешь магией, верно?
– Немного. Может, если мы окажемся совсем близко к одному из них, я смогу его почувствовать.
Я сделала паузу.
– И что?
– Ничего… Возможно, я смогу очистить немного воды, чтобы ты могла попить.
– Правда? – я оживилась. – Это было бы потрясающе.
Бабблз огляделась по сторонам, слетела с моего плеча и устремилась к большой морской раковине, лежащей на песке недалеко от того места, где мы находились. Она обхватила её щупальцами и с напряжённым лицом заставила свои крылья биться достаточно сильно, чтобы поднять её. Она подлетела ко мне с ракушкой и вложила её мне в руку.
– Уф, – сказала она, тяжело дыша, – Хорошо, опусти её в воду.
Кивнув, я сделала, как она просила, набрав немного воды в раковину, которая была размером с мою ладонь.
– Вот так?
– Да, теперь всё, что мне нужно сделать, это… – Бабблз прищурила глаза, с жужжанием подлетела к ракушке и опустила щупальца в воду. Я наблюдала, как они пульсируют мягким голубым светом – светом, который распространялся по воде, наполняя ракушку. Закончив, она вытащила кончики своих щупалец из ракушки.
Вода теперь как будто светилась, словно в неё был добавлен свет.
– Это безопасно для питья? – спросила я.
– Возможно, будет немного странный вкус, но так и должно быть, – сказала Бабблз. – Попробуй.
Я не была уверена в этой идее, но, по правде говоря, я уже начала чувствовать себя довольно обезвоженной. Из-за большого количества воды, которую я проглотила, жары и того факта, что я некоторое время лежала под прямыми солнечными лучами, я знала, что очень скоро мне понадобится вода, иначе со мной случится что-то плохое.
Поднеся раковину к носу, я понюхала воду. Запах был тот же, что и раньше, но опять же, все, что я могла чувствовать – это солёные брызги океана. Решив, что лучше попробовать, чем нет, я облизала губы и прильнула ими к краю раковины. Вода, коснувшаяся моих губ, была прохладной и свежей.
Я выпила её, поначалу осторожно. Когда убедилась, что в ней нет соли, я запрокинула голову и допила залпом содержимое раковины. Я почувствовала, как прохладная жидкость скользнула по горлу и осела в желудке. Вода была свежей, чистой и удивительно вкусной. Но она закончилась слишком быстро.
– Можно мне ещё? – попросила я. – Я чувствую, что мне нужно больше.
– Конечно, просто зачерпни воды, – ответила Бабблз. – Я заколдовала раковину, – добавила она, гордо улыбаясь.
Не теряя ни секунды, я зачерпнула ещё пару порций воды и выпила всё, утоляя жажду.
– Это потрясающе, – сказала я. – Как тебе это удалось?
– Магия. Хотя, по правде говоря, я не была уверена, очистила ли я воду или сделала её ядовитой для тебя. Могло быть и так, и этак.
– И ты позволила мне это выпить?! – закричала я, и мой голос эхом отразился от стен пещеры.
– Расслабься, я бы смогла вывести из тебя яд. По большей части.
– Снова это твоё «по большей части». Это выражение заставляет меня нервничать, ты знаешь об этом?
– Я в курсе, да. Но теперь на одну проблему меньше, верно?
– Да, теперь мне нужно всего лишь побеспокоиться о других вещах, которые могут попытаться убить меня.
– Вероятно, у нас ещё есть время, прежде чем это произойдёт. Нам, наверное, стоит устроиться здесь поудобнее.
Я с любопытством оглядела скалы вокруг нас. Свет, исходящий от воды, отражался от поверхности пещеры, создавая почти художественную картину мерцающего синего и зелёного цветов. Здесь было красиво, имелось несколько песчаных полос, на которых можно было бы полежать, – не то чтобы я хотела спать на песке, в любом случае.
К тому же, моей главной заботой было найти обратный портал, и если только в глубине этой пещеры не было такового, то нам нужно выбираться отсюда. Покалывание в ногах не проходило, и когда я попыталась встать, то почувствовала себя немного странно. Ноги кололо так, как бывает при затекании конечностей.
– Сколько времени длится день в Аркадии? – спросила я.
– Примерно столько же, сколько и на Земле, – ответила Бабблз.
– Итак, у нас должно быть достаточно времени, прежде чем стемнеет. Нам нужен свет, укрытие, и скоро нам понадобится еда.
– В этом месте есть кое-что из перечисленного.
– Но мы не можем оставаться здесь вечно.
– Да, и, боюсь, я не смогу наколдовать тебе еды.
Я покачала головой.
– В этом нет необходимости. В воде водится рыба, и я уверена, что чуть раньше выплюнула странного вида рака-отшельника.
– Поверь мне, это ты тут странно выглядишь.
– Странно, говоришь? Я выгляжу так же, как фейри.
Бабблз пощекотала моё ухо.
– За одним исключением.
– И это выделяет меня здесь?
– Эй, не я устанавливаю правила. Я просто знаю, что в мире, полном остроконечных ушей, те, у кого круглые уши, выделяются в толпе. Нам, наверное, следует избегать поселений и городов, если получится.
Я кивнула.
– Давай пройдём немного глубже в пещеру и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь полезное.
Не успела я сделать шаг к тёмному входу, как услышала доносящийся оттуда звук. Я застыла на месте, по моим рукам и ногам побежали мурашки. Это походило на рычание, низкое и гортанное, как у животного. Но хуже всего был запах, который за этим последовал. Солёный, морской и, как ни странно, креветочный.
– Что это было? – спросила я, понизив голос.
– Вероятно, то, что живёт там, внизу, – сказала Бабблз.
– Ты думаешь, там что-то живёт?
– Я сказала, что это место по большей части пустое, помнишь?
– Тогда какого чёрта мы здесь так долго сидим?! – прошипела я.
– Это казалось безопасным.
– Это явно не так.
– Ну, сейчас точно нет.
Я отступила на шаг, потом ещё на один. Темнота снова зарычала, послав ещё один порыв ветра, от которого мне захотелось съесть тарелку креветок, политых острым майонезом. Я никогда раньше не была напугана и голодна одновременно, но сейчас именно так и получилось, и мой желудок рычал вместе с пещерой.
Сегодня явно день, когда многое случается в первый раз.
– Может, нам пятиться немного быстрее, – предложила Бабблз.
– Хорошая идея, – сказала я и медленно повернулась, пока не увидела океан и горизонт. Это было недалеко, мы не слишком углубились в пещеру, но то, что находилось позади нас, двигалось. Оно не неслось, не скакало галопом, не атаковало, а топало с глухим стуком. От его медленных, осторожных шагов дрожали земля и стены.
– Медленно – это хорошо, – сказала я себе, понизив голос. – Медленно – это безопасно.
– О Боги… – пробормотала Бабблз.
– Что?
– Я вижу его… Не оглядывайся.
– Не оглядывайся? Ты с ума сошла? Само собой, я оглянусь назад.
– Пожалуйста, не надо. Мы не можем позволить, чтобы у тебя сейчас сломался мозг. Просто продолжай идти.
– Что там?
– Лучше, если ты не будешь знать. Иди!
«Дерьмо».
Я шла по камням. К счастью, на мне всё ещё были ботинки, иначе я шла бы намного медленнее, чем сейчас, и каждый мой шаг был бы намного болезненнее. Я всё ещё слышала, как что-то выходит из глубины пещеры, и от одного этого звука моё сердце учащённо билось.
Естественно, я оглянулась, бросив взгляд через плечо. И тут же пожалела об этом. То, что я увидела там, было не просто большим, оно было огромным. Всё, что я различила – это одна из его длинных, тонких конечностей, торчащих из темноты, и этого оказалось достаточно. Что бы это ни было, у него имелись ноги, которые заканчивались острыми концами и были покрыты шипами.
Мне не нужно больше ничего видеть.
– Я побегу, – сказала я.
– Что?! – закричала Бабблз.
– Это не обсуждается! Держись.
Я ускорила шаг, перепрыгивая с камня на камень и убегая, куда глаза глядят. Существо позади меня снова зарычало и тоже стало двигаться быстрее. Я явно была для него пищей, и оно не собиралось отпускать меня, но я могла видеть край пещеры – мы были прямо на пороге, всего в нескольких метрах от выхода, а потом был солнечный свет, песок и море. Если повезёт, ему не нравится ни одна из этих вещей.
