Текст книги "Потерянная Сирена (ЛП)"

Автор книги: Катерина Мартинез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Катерина Мартинез – Потерянная сирена

(Чарующие Фейри #1)

Глава 1

Ещё будучи маленькой девочкой, я любила океан примерно так же сильно, как и боялась его. В глубокой, тёмной, бесконечной воде есть что-то такое, что захватывает мои внутренности и скручивает их, как ребёнок накручивает спагетти на вилку. Но в ней также есть что-то, что привлекает меня. Когда я была моложе, я принимала это за песню сирены, состоящую из любопытства, интереса, приключений.

Но тогда я была наивной.

У меня – как, наверное, и у большинства людей – в жизни нет места приключениям. Есть арендная плата, есть счета, ответственность. Приключения становятся чем-то, что случается с другими людьми или с персонажами книг, фильмов. С одной стороны, это отстой. С другой стороны, приятно, что лично мне не нужно сталкиваться со своими глубочайшими страхами, верно?

«Чёрт, у меня заканчивается воздух».

Я дрейфовала под водой в каком-то оцепенении, мои мысли текли свободным потоком.

Резко согнувшись в талии и быстро взмахнув плавником, я пронеслась сквозь воду. Мне нравилось, как вода струилась по моим ушам, пока я плыла, как вода заставляла меня чувствовать, будто я лечу, особенно на такой скорости, с которой я двигалась. Я всегда воображала, что смогу развить достаточную скорость, чтобы оттолкнуться от поверхности и взмыть в воздух, как дельфин.

Вместо этого я тихонько вынырнула из воды, откинула волосы за спину и огляделась. На моих защитных очках были капли воды, поэтому я сняла их и стряхнула, и только после того, как снова надела их на глаза, осознала, что за мной наблюдают буквально все в бассейне… потому что я была единственной идиоткой, нацепившей русалочий хвост.

Можно было бы подумать, что я уже привыкла к таким пристальным взглядам, но они всегда заставляли мои щёки пылать. Большинство пассажиров круизного лайнера Жемчужина Морей, базирующегося в Саутгемптоне, Англия, были пенсионерами преклонного возраста, которые поднялись на борт, чтобы насладиться спокойным путешествием по Средиземному морю. Последнее, что они ожидали увидеть в бассейне на верхней палубе – это чокнутую девчонку, которая плещется в бассейне с русалочьим хвостом и плавниками.

Кто-то налетел на меня, и я тут же обернулась и извинилась, полагая, что это моя вина.

– Извините, – сказала я, – я ведь не ударила вас, нет?

Сурового вида женщина лет под шестьдесят, с седыми волосами, собранными в высокую причёску, и в очках-полумесяцах, свисающих с переносицы, посмотрела на меня сверху вниз.

– Пока нет, – сказала она с презрением в голосе. – Но вам правда следует быть осторожной с этой штукой. Это зона отдыха, а не игр.

Бассейн, в котором мы находились, был олимпийских размеров. Тут достаточно места для того, что я делала, и это не противоречило правилам, но она гостья, а я – сотрудница Royal Mediterranean, так что мне пришлось прикусить язык. В любом случае, я бы не стала возражать. У меня есть хорошие манеры.

Моё лицо вспыхнуло ещё ярче.

– Ещё раз прошу прощения, – произнесла я, медленно отплывая от неё и направляясь к бортику бассейна. Другие люди по-прежнему наблюдали за мной, одни с лёгким неодобрением, другие с лёгким любопытством. Несколько детей, которые находились поблизости, иногда показывали пальцем и говорили своим родителям, что в бассейне русалка. Вот это ощущалось приятно.

А в целом впечатления неоднозначные.

– Ловко, Кара, – раздался тихий женский голос у меня за спиной. – Я бы плеснула ей в лицо, испортила бы причёску, но ты поступай как знаешь.

– В тебе десять сантиметров роста, – процедила я сквозь сжатые губы. – Ты не смогла бы забрызгать её, даже если бы захотела.

На меня налетела небольшая волна, и вода поднялась, достигнув моего лица. Инстинкт заставил меня поднять руки, чтобы защитить глаза, хотя я и была в защитных очках. Сейчас я выглядела ещё большей идиоткой, чем минуту назад, и винить в этом можно было только саму себя.

– Бабблз! В этом вовсе не было необходимости, – прошипела я.

– Эй, ты бросила мне вызов, – сказала Бабблз. – Ты же знаешь, я люблю сложные задачи.

Я повернулась к глубокому концу бассейна и поплыла.

– Может быть, но люди смотрят. Если кто-нибудь увидит, что я разговариваю с тобой, и увидит, что ты прижимаешься к моему затылку, это сломает ему мозг. Ты чуть не сломала мой мозг, когда мы впервые встретились, или ты не помнишь?

– Я до сих пор помню, как ты завизжала, да. Типа, «Ааааааа. Кто ты, чёрт возьми, такая?» Классика.

– Я всё ещё не имею ни малейшего представления, кто ты такая.

– Водяная пикси, я же тебе говорила.

– Это мне ничего не сообщило.

– Тогда не беспокойся об этом.

Я нырнула под воду и оттолкнулась плавником от края бассейна, набирая скорость, пока не достигла стены и не остановилась. Снова вынырнув на поверхность, я опёрлась руками о край бассейна и посмотрела вверх, вдруг увидев, что кто-то стоит на краю бассейна, заслоняя солнечный свет.

Миссис Миллер была доброй, похожей на бабушку женщиной, которая, казалось, любила печь вкусности и пить чай у камина. Сладкий аромат корицы сопровождал её всюду, куда бы она ни пошла, но здесь, в зоне бассейна, чувствовался только запах хлорки.

– О, здрасьте, миссис Миллер, – сказала я, глядя на неё снизу вверх и прикрыв один глаз. – Как вы себя чувствуете сегодня?

– На следующей неделе мне исполнится шестьдесят три, – сказала она с лёгким смешком. – Я чувствую себя настолько хорошо, насколько можно было ожидать.

– Да ладно вам. Вы выглядите не старше двадцати, и я уверена, что вы сможете плавать вокруг меня кругами.

– Может быть, если бы я надела один из твоих хвостов с плавниками. У тебя, кажется, каждый раз новый хвост.

– Да, этот называется «Тропический Закат», а тот, что я надевала вчера, был «Пасленом». Но они красивые, и я могу использовать их хотя бы здесь.

– Что бы я отдала, чтобы в твоём возрасте иметь такой же… – она замолчала, отведя взгляд в сторону. – В любом случае, я хотела спросить, во сколько у тебя начинаются занятия? Потому что уже десять минут четвёртого, и я подумала…

– Боже мой, я опаздываю. Простите, я сейчас выйду из бассейна и подойду к вам через минуту.

– Всё в порядке, дорогуша, – сказала она, улыбаясь. – Мы никуда не денемся. Я просто рада узнать, что я не единственная, кто забывает про ход времени.

Миссис Миллер отступила, давая мне достаточно места, чтобы выбраться из бассейна. Лёжа на спине, я выпуталась из своего русалочьего хвоста, сняла плавники и взяла их в руки. Поспешив к своему шкафчику за баром на террасе у бассейна, я быстро схватила свои красные шорты, свисток и положила хвост на освободившееся место в шкафчике.

– Опять опаздываешь, – сказала Бабблз. – Как у тебя самой-то дела?

– Ты не помогаешь, Бабблз, – сказала я, быстро натягивая шорты.

– Я и не пытаюсь помочь. Я просто дерзкая и резкая.

– И где ты выучила это выражение?

– Телевидение.

– Не заставляй меня снова оставлять тебя в аквариуме, – предупредила я. – И прекрати делать то, что ты делаешь с моей шеей.

– Ты имеешь в виду, не держаться изо всех сил?

– Да, эти присоски щекочут.

– По крайней мере, они не жалят.

Бросившись обратно к двери раздевалки, я остановилась перед зеркалом, чтобы осмотреть себя. Мои синие волосы пребывали в мокром беспорядке, поэтому я расчесала их кончиками пальцев, надеясь увидеть в своём отражении хоть каплю профессионализма и при этом оставить их достаточно распушёнными, чтобы скрыть Бабблз.

Я была стройной и высокой, и мне нравилось думать, что я хорошенькая… может быть… но мне казалось, что я слишком бледная, несмотря на то, что большую часть дня провожу в бассейне. Казалось, моя кожа только и делает, что сгорает, становится розовой, а затем снова становится белой. Из-за этого круги от усталости под глазами становились ещё заметнее, выдавая мои проблемы со сном по ночам в последнее время.

Сегодня мой день рождения, и похоже, единственными подарками стали ночные кошмары и потерянное время.

Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула.

– Хорошо, – сказала я себе, – сделай счастливое лицо и улыбнись, Кара. Если ты поверишь в это, они тоже поверят.

– Отличная подбадривающая речь, – прокомментировала Бабблз.

– Тихо, – прошипела я и распахнула дверь раздевалки с такой силой, что она врезалась в кого-то, кто проходил мимо. Кто бы это ни был, он рухнул, глухо ударившись о пол. Звук, казалось, проник в моё тело и отдался в каждой моей косточке.

Я застыла, охваченная паникой. В своих мыслях я представляла, что только что убила старичка. Должно быть, так оно и есть. Кто-то буквально грохнулся на палубу, и это моя вина. Вместе с сердцебиением у меня начал усиливаться резкий звон в ушах, и я подумала, что вот-вот упаду в обморок, но затем мир восстановился, и сработали мои инстинкты спасателя.

Снова толкнув дверь, я выбежала на палубу и завернула за угол, за открытую дверь. Однако я сбила с ног не пожилого человека. Молодые люди, не являвшиеся персоналом лайнера, были редкостью на Жемчужине Морей, но я только что сбила молодого человека. Мужчину; очень симпатичного мужчину, лежащего на спине.

На нём были чёрные ботинки, чёрные брюки и белая рубашка с оборками и расстёгнутыми пуговицами у воротника. На запястьях у него было несколько кожаных браслетов со свисающими с них брелками, в один из карманов была засунута тёмно-красная бандана, которая вывалилась на палубу и выглядела как пролившаяся кровь, а неподалёку от того места, где он упал, валялась шляпа.

Шляпа с подшитыми в трёх местах полями.

– Чёрт возьми, – сказала я, – я только что сбила пирата.

– Сейчас самое время извиниться, – прошептала Бабблз.

– Ч-ч-чёрт, извините, – пробормотала я, бросаясь к мужчине, которого нечаянно сбила с ног. – Вы в порядке?

Он выглядел немного оглушённым, но его глаза оставались открытыми. Они были яркими, зелёными и… почти светящимися. «Нет. Это безумие». Но они правда светились, или, по крайней мере, выглядели светящимися. У него были растрёпанные чёрные волосы, волевой подбородок с небольшой щетиной и маленькая татуировка на шее, которую я не смогла разобрать.

Я наблюдала, как мужчина поднёс руку к носу. Он дотронулся до носа, затем осмотрел свои пальцы. «Настоящая кровь».

– Я мёртв? – спросил он.

– О, нет… Кажется, я наградила вас сотрясением мозга. Подождите, здесь есть аптечка первой помощи.

Я бросилась обратно в маленькую раздевалку, сорвала аптечку с липучек, которыми она крепилась к стене, и выбежала обратно на палубу. Он исчез.

– Какого чёрта? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретному.

– Куда он делся? – удивилась Бабблз.

– Он был здесь, ведь так? – я не могла вообразить его себе.

– Нет, я его видела.… о, подожди, смотри!

Я оглядела палубу, немного отодвинувшись, чтобы посмотреть вверх и вниз по кораблю.

– Куда смотреть?

– Не туда, – сказала Бабблз, затем схватила меня за мочку уха и потянула, заставляя повернуть голову. – Туда.

Его шляпа.

Он убежал, но не подобрал её. Я осторожно подошла к ней, опустилась на колени и подняла. Она была потёртой и поношенной, тёмно-коричневой – цвета земли – и украшенной кусочками меди, а именно булавками, которые придавали шляпе явно пиратскую форму.

– Почему он ушёл? – спросила я у шляпы, переворачивая её в поисках каких-либо опознавательных надписей. Их не было. Даже бирки с указанием страны-изготовителя. Она выглядела подлинно пиратской.

– Я не знаю, – сказала Бабблз. – Возможно, он смутился из-за того, что его чуть не убила тощая британская девчонка.

– Не было такого!

– Ты сама сказала, что у него, возможно, сотрясение мозга. Если он упадёт за борт и умрёт, это будет твоя вина.

Я покачала головой.

– Ну почему ты такая?

Бабблз вздохнула.

– Мне часто бывает скучно.

– Интересно, куда он делся?

– Наверное, возвращается на свой корабль… или, может быть, он ждёт за углом, чтобы наброситься на тебя, заставить пройти по доске и стать кормом для рыб. Аррр.

– Он, наверное, один из аниматоров… Хотя я никогда его раньше не видела.

Я снова оглядела палубу и, убедившись, что не найду его, вернулась в раздевалку и положила аптечку первой помощи на прежнее место.

– Пошли, – сказала я, – у нас люди ждут начала занятий аква-аэробикой.

– Ой как весело.

Весёлым это не будет. Это безопасно и скучно, в общем, всё то же самое, но за это платили зарплату… и отсюда расстилался самый лучший вид на открытый океан.

Глава 2

Сегодня мой день рождения, и я праздновала его в одиночестве. Я провела два послеобеденных занятия одно за другим, затем отработала смену спасателем в бассейне. Только когда солнце начало клониться к закату, я освободилась от своих обязанностей и смогла провести вечер так, как мне хотелось.

Всё, чего я хотела – это посидеть в своей каюте, посмотреть телешоу на ноутбуке, и чтобы кто-нибудь принёс мне что-нибудь вкусненькое. Может, пиццу или даже две, с хрустящей картошкой на гарнир, бокалом вина и кусочком шоколадного торта на десерт. Я гадала – если я закажу кусок торта, воткнут в него свечку на кухне или нет?

Я сомневалась в этом.

Никто не знал, что у меня сегодня день рождения, кроме Сью из отдела кадров, и то только потому, что дата рождения указана в моём личном деле. Я не из тех, кто рекламирует подобные вещи. Несмотря на то, что моя работа заставляла меня весь день находиться среди людей, я наслаждалась уединением.

– Почему бы нам сегодня вечером не пойти в бар? – позвала Бабблз из другой комнаты.

Конечно, с тех пор, как я нашла Бабблз, у меня было гораздо меньше возможностей уединиться.

Я ещё раз провела полотенцем по волосам, затем повесила его на вешалку у душа.

– Что мы будем делать в баре? – спросила я.

– Ну не знаю. Выпьем?

Я помолчала, склонив голову набок.

– А ты можешь пить?

– Ну, типа, могу. Могу ли я опьянеть от вашего земного алкоголя или нет – это уже другая история. Алкоголь фейри – это мощная штука. Я слышала, что в Зимнем Королевстве есть вино «Клэр де Люн». От него пьянеешь так, что язык синеет.

– Да, ясно, – сказала я, может быть, немного резко. – Извини, ты же знаешь, я становлюсь раздражительной, когда ты говоришь о… о другом месте, – последнюю часть я произнесла почти шёпотом.

– Верно, потому что твой мозг мягкий и не может с этим справиться. Я забыла.

Я вышла из маленькой душевой и посмотрела через каюту на место, где устроилась Бабблз. Моя каюта была крошечной – всего лишь односпальная кровать, маленький столик и стул. По сути, эта комната напоминала скорее кладовку, и мне повезло, что у меня имелась собственная ванная.

Бабблз держалась вертикально, высунувшись из-за стенки аквариума, в котором я чуть раньше грозилась её оставить. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она появилась в моей жизни, но при виде её у меня по спине до сих пор пробегали мурашки.

Если не считать того факта, что она была всего 15 см ростом (хотя я иногда говорила, что десять, просто чтобы позлить её), выше пояса она выглядела почти как человек. Я думала, что она немного похожа на меня своими резкими, угловатыми чертами лица, высокими скулами и этими большими, любопытными глазами.

Но на этом наше сходство заканчивалось. Для начала, у неё имелись длинные заострённые уши, волосы цвета позднего заката и крылья – четыре полупрозрачных крыла бабочки, которые торчали у неё из спины. Но что самое странное? Ниже пояса она представляла собой нечто среднее между осьминогом и медузой.

Её человеческий живот переходил в красивый перламутровый купол, который выглядел как платье, когда она плыла в воде, мерцал и переливался при движении. Из-под платья свисали длинные усики, каждый из которых был покрыт присосками, с помощью которых она могла держаться за предметы. Иногда кончики этих усиков излучали внутренний свет, похожий на биение сердца.

Она была совершенно иномирным существом, и этот факт до сих пор пугал меня до чёртиков.

Я содрогнулась.

– До того, как мы нашли друг друга, – сказала я, – я была обычной девушкой, живущей в мире, в котором имелся смысл. Теперь я не знаю, что к чему.

Бабблз опустила голову.

– Я знаю, – сказала она. – Я не хочу всё время шутить по этому поводу, просто… Наверное, именно так я и справляюсь.

Я склонила голову набок.

– Справляешься?

Она снова посмотрела на меня.

– Я выпала из своего мира, Кара. Я приземлилась здесь. До встречи с тобой всё для меня имело смысл. Это было отстойно, но имело смысл. Этот мир чужд мне… И ты ясно дала понять, что если бы кто-нибудь нашёл меня, он бы захотел вскрыть меня, чтобы узнать, как я вообще устроена.

– Извини… наверное, с моей стороны было неправильно так говорить.

– Нет, всё в порядке. Приятно осознавать, что люди – придурки по обе стороны баррикад. Хотя ты могла бы быть немного деликатнее, – добавила она с лёгкой усмешкой.

– Я запаниковала, – сказала я, присаживаясь на край кровати и глядя на её странную фигурку. – Я совершаю странные поступки, когда паникую и нервничаю.

– И когда ты не нервничаешь, тоже.

– Наверное.

Бабблз опустила крылышки под воду, снова вытащила их и встряхнула.

– Итак, хорошо… ты не хочешь идти в бар. Как насчёт того, чтобы посмотреть ещё один документальный фильм о преступлениях и погрузиться в ночь ужасных убийств и последовавших за ними расследований? Я до сих пор не видела фильм о Теде Банди.

– Не знаю… может, ты и права, – сказала я.

– Насчёт чего?

– Пойти куда-нибудь, заняться чем-нибудь необычным. Может, мне стоит принарядиться, пойдём в бар и выпьем чего-нибудь. В конце концов, мне скоро исполнится двадцать четыре.

– Двадцать четыре, – усмехнулась Бабблз. – Миленько.

Я покачала головой.

– Да, я знаю, что для таких, как ты, это миленько, но для меня это важно. Я не чувствую, что многого добилась в своей жизни. Я устроилась работать на круизный лайнер, потому что хотела приключений, но все, что я делаю по вечерам – это сижу здесь, и это то же самое, что я делала в Англии, только с более дерьмовым Wi-Fi.

– Приключения – это не единственный смысл в жизни, поверь мне. Но сегодня твой день рождения, и, судя по тому, что ты мне рассказала, это означает, что ты можешь выбирать… все вещи.

– Все вещи? – переспросила я, приподняв бровь.

– Вы, люди, так говорите, верно?

– Так и есть, я удивлена, что ты это заметила.

– Эй, когда ты листаешь мемы, я обращаю на это внимание. Мне нравится маленький человечек с метлой, который говорит «все вещи». А ещё мне нравятся видео с котиками.

– Я уверена, ты бы им понравилась.

(Если вам интересно, это тот мем из шести кадров, где один человечек кричит «Кто мы? Чего мы хотим?», а со второй стороны ему отвечают три таких же человечка. В англоязычном интернете он часто ходит в формате одного кадра этого человечка с метлой, и подпись обязательно включает фразу «все вещи». Например, «Я в книжном магазине – скупить все вещи!», – прим)

Я оглядела четыре стены своей каюты, вздохнула и впервые за долгое время почувствовала лёгкую клаустрофобию. Я провела на Жемчужине Морей немало времени, почти год с перерывами. Эта каюта стала моим домом, и по большей части меня это устраивало. Мне даже было уютно.

Но бывали моменты, подобные этому, когда мне начинало казаться, что стены стали немного теснее, чем были несколько часов назад. Я встала, сделала глубокий вдох, выдохнула и тут же осознала… Мне нечего надеть, даже чтобы пойти в корабельный бар.

– О, чёрт возьми, – сказала я.

– Что такое?

Я покачала головой.

– Ничего. Я просто пытаюсь понять, уместно ли приходить в бар в шортах спасателя.

Бабблз посмотрела налево, направо, затем снова на меня.

– Ты спрашиваешь у меня совета? Потому что я недостаточно знаю людей, чтобы ответить на этот вопрос.

– Нет, это был риторический вопрос, – я покачала головой. – Может, я просто пойду прогуляюсь по террасе. Это всегда приятно.

– Мы делали это прошлой ночью, и позапрошлой, и поза-позапрошлой. Я родилась в океане – в нём нет ничего особенного.

Я схватила свою серую толстовку с капюшоном и эмблемой Саутгемптонского университета и натянула её через голову. Когда я её покупала, на ней оказалась неправильная маркировка, поэтому она была на два размера больше. Правда, я никогда не надевала её в университет. Вместо того, чтобы отнести её обратно в магазин, я решила купить новую и использовать большую, чтобы валяться в ней дома холодными зимними вечерами.

Мы находились на пороге лета. Ночной воздух был прохладным и бодрящим, ветерок ещё более прохладным, но дни стояли жаркие. Когда светило солнце, носить что-то, кроме шорт и футболки, было смертным приговором, но ночью? Серая толстовка с капюшоном идеально подходила.

Но я всё равно не смогла бы надеть её в бар.

Я посмотрела на аквариум и Бабблз, которая наблюдала за мной с его края.

– Ты можешь оставаться в аквариуме, если хочешь, – сказала я.

Бабблз нахмурилась и закатила свои маленькие глазки.

– Да, хорошо, – сказала она, – давай я всё-таки прокачусь на тебе.

Крошечная водяная пикси вылезла из аквариума и быстро забила перламутровыми крылышками бабочки. Через мгновение она уже была в воздухе, тихо жужжа, как колибри, а её нижняя часть, как у медузы, вяло болталась под ней. Я откинула волосы в сторону, и она приземлилась мне на плечо, используя присоски на своих усиках, чтобы вцепиться в мою кожу.

Это действительно было щекотно, и от неё смутно пахло летними цветами.

– Готова? – спросила я.

– Готова, – сказала она.

Мы вместе вышли из моей каюты и прогулялись по кораблю. У Бабблз хорошо получалось прятаться в моих волосах, поэтому сначала мы прошлись по коридорам, вышли на открытую палубу и начали нашу прогулку с носа корабля.

Мы направлялись к Атлантическому океану и должны были прибыть туда через несколько дней. Слева от меня располагался Африканский континент – далёкие горы и мерцающие огни. Где-то справа от меня была Франция, а впереди – маленький британский городок Гибралтар; единственное место в округе, где можно было отведать приличную английскую рыбу с жареной картошкой.

Я много раз проходила по этому маршруту, и он мне никогда не надоедал. Небо здесь было не таким, как дома. Дожди шли редко, обычно светило солнце, а пляжи были потрясающими. Время от времени я подумывала о том, чтобы высадиться в каком-нибудь симпатичном портовом городке и не возвращаться на корабль, но я всегда возвращалась.

В битве между неизвестностью и комфортом комфорт всегда побеждал.

– Сегодня вечером здесь очень красиво, – сказала Бабблз.

Мы оказались одни в передней части корабля. Небо было ясным, я слышала, как вода разбивается о борт корабля, и, как ни странно, мне показалось, что я почти слышу далёкое мерцание марокканских огней, проплывающих мимо нас.

– Действительно, – сказала я, – на ночном небе ни облачка. Не думаю, что когда-либо видела так много звёзд.

– Я узнала, что ваши люди действительно однажды побывали там. Из телевизора.

– Люди летают в космос уже около шестидесяти лет или около того.

– В самом деле? Это потрясающе.

– В вашем мире люди не летают в космос?

– Нет. У них также нет телевизоров, телефонов или даже круизных лайнеров, подобных этому. Многое из того, что у вас здесь есть, было бы совершенно чуждо кому-то из моего мира.

– Но… вы, ребята, знаете магию.

– Да. Я тоже не могу этого объяснить. Мы живём тысячи лет, и у нас есть магические способности, но никто ещё не придумал, как делать движущиеся картинки.

Мои глаза уловили какой-то отблеск в воде, что-то блестящее и отражающее свет. Я подумала, что это может быть отблеск маленького проплывающего мимо корабля, но свет появился там и мгновенно исчез.

– Сколько тебе лет, Бабблз?

Бабблз потянула меня за ухо.

– Неважно, из какого ты мира, невежливо спрашивать даму о её возрасте.

– Ой. Вау. Я не думала, что это тебя обидит.

– Это меня не обидело. На самом деле, я не знаю, сколько мне лет. Не думаю, что кто-то из фейри действительно следит за подобными вещами.

– А у вас разве нет дней рождения?

– Не особенно. По крайней мере, ни у кого из известных мне каст фейри, в том числе и пикси.

– Как такое возможно?

– Думаю, это не очень беспокоит существ, которые по сути своей бессмертны.

– Полагаю, ты права, – я сделала паузу. – Интересно, встречу ли я когда-нибудь кого-нибудь из них. Я имею в виду фейри.

– Поверь мне, ты этого не захочешь. Они на самом деле хуже всех.

– Да ладно. Не могут же они все быть такими плохими.

– Придурки, все до единого. Они эгоцентричные, высокомерные, твердолобые, резкие, эгоистичные и своекорыстные. Я не встретила ни одного, который бы мне понравился, в основном потому, что все они обычно хотят избавиться от меня.

– Избавиться от тебя?

– Они считают пикси вредителями, которых в лучшем случае нужно прогнать, а в худшем – уничтожить. Они даже не признают, что мы вроде как не такие уж и дальние родственники.

– Это звучит ужасно…

– Как ты думаешь, почему так много пикси бегут на Землю? Я не первая. Скорее всего, где-то у какого-то другого человека в волосах живёт другая я.

– С ума сойти.

В поле моего зрения промелькнул ещё один золотой отблеск, исчезнувший так же быстро, как и появился. Я прищурилась и наклонилась немного ближе к краю корабля, склонив голову, чтобы посмотреть, не переместился ли мерцающий свет каким-то образом под нас.

– Что не так? – спросила Бабблз.

– Мне показалось, я видела… – я покачала головой. – Наверное, ничего особенного.

– Что?

– Что-то блеснуло в воде. Похоже на свет.

– Свет?

«Может быть, я схожу с ума», – подумала я, но потом снова увидела свет, только на этот раз он был похож на молнию, которая неслась в мою сторону из воды. Я попятилась от края корабля, сделала несколько шагов и споткнулась о шезлонг, который ещё не убрала ночная команда.

Я шлёпнулась на задницу, Бабблз пронзительно закричала, но прежде чем я успела сказать хоть слово, моё сердце подскочило к горлу. Тот огонёк, который я заметила приближавшимся ко мне, достиг края корабля, превратился в руку, и эта рука подтянулась вверх и перевалилась через поручень.

Глава 3

Мужчина выскочил из воды и перелезал через борт корабля, который должен быть размером со здание и двигаться быстрее автомобиля. Это невозможно, но это происходило. Мне пришлось отползать от него на локтях, потому что я не могла найти в себе силы подняться на ноги.

Когда он перелез через перила, я увидела его полностью. На нём было золото – много золота. На запястьях он носил пару золотых браслетов, на шее висели золотые украшения, а вокруг талии он натянул какую-то странную коричневую кожаную юбку, которая напомнила мне юбки римских воинов.

Выбравшись на палубу, он выпрямился, и я увидела, как вода каскадом стекает с его длинных, вьющихся, каштановых волос по широкой обнажённой груди. На нём не было ни рубашки, ни снаряжения для подводного плавания, ничего подобного. Вместо этого на всеобщее обозрение был выставлен его тщательно точёный ландшафт из рельефных мышц.

Но именно его уши заставили моё сердце забиться где-то в районе шеи и бешено запульсировать по бокам горла.

Они были заострёнными.

Он фейри.

Мокрый мужчина шагнул ко мне босыми ногами, протягивая руку.

– Ты должна пойти со мной, – сказал он глубоким и хрипловатым голосом.

Шок на мгновение приковал меня к месту. Я не могла думать, не могла говорить, едва могла даже дышать. Мне пришлось приказать себе вдыхать и выдыхать, иначе я была уверена, что потеряю сознание прямо перед этим человеком.

Этим фейри.

– Сейчас же, – настаивал он, и то, как он рванулся ко мне, вывело меня из транса.

Я снова попятилась, упёрлась руками в землю и поднялась на ноги.

– Ни за что, – сказала я.

– У тебя нет выбора. Если останешься здесь, то умрёшь сегодня ночью.

Я осмотрела переднюю часть корабля, но внизу были только мы. Корабельный мостик был на пару уровней выше, и его окна легко выходили на переднюю часть корабля. Единственная проблема заключалась в том, что кто-то должен был активно выглядывать из них, и прямо сейчас я не могла никого увидеть там, наверху.

– Ты… ты… кто ты?! – выкрикнула я.

– Моё имя не имеет значения, – сказал он, раздражённо махнув рукой, – и у нас нет на это времени. Я попрошу тебя ещё раз, из уважения. Третьей просьбы ты не услышишь.

Я нахмурилась, глядя на него.

– Уважение? Какое ещё уважение?

Он с раздражённым стоном сделал ещё несколько быстрых шагов в мою сторону. Я не колебалась. Я развернулась и побежала по палубе корабля, изо всех сил работая руками и ногами, набирая скорость, пока мои лёгкие не начали гореть – я привыкла бегать и плавать, так что какое-то время мои лёгкие справлялись отлично.

Мужчина, запрыгнувший на корабль, бросился было в погоню, но, оглянувшись через плечо, я его не увидела. Снаружи корабля немного мест, где можно спрятаться. На палубе были прикреплены спасательные шлюпки и кое-где стояли шезлонги, но в основном здесь было чистое открытое пространство, а он исчез.

Остановившись на мгновение, я быстро подбежала к краю корабля и посмотрела вниз, в воду. Я видела, как она пенилась, пока Жемчужина прокладывала себе путь в тёмных глубинах, но не было ни вспышек света, ни подводных молний, ни полуголых мужчин с обнажённой грудью.

– Что, чёрт возьми, это было?! – спросила я.

– Я не знаю, – сказала Бабблз, – я действительно не знаю.

– Почему мне показалось, что он искал меня?

– Я подумала, что он пришёл за мной.

– За тобой? Зачем ему приходить за тобой?

– Пикси в мире людей? Фейри это нравится ещё меньше, чем то, когда мы вынюхиваем что-то при их дворе. И даже не заставляй меня начинать рассказывать о том, как они плохо обращаются со спрайтами.

(Спрайты – это тоже разновидность эльфов/фей/духов; слово часто используется как собирательное обозначение для всего волшебного народца, поэтому сложно судить, каких именно существ тут подразумевает автор, – прим)

– Значит, фейри мудаки со всеми. Поняла.

– Да, и именно поэтому ты была права, что не пошла с ним.

– Пошла с ним? Куда?

– Я не знаю, но… эй… Мне кажется, или вокруг появляется туман?

Бабблз права. До этого момента я не замечала, что вокруг меня появилась странная, ползучая дымка. Я видела её в воздухе, пальцы туманного белого тумана ползли по перилам, на которые я опиралась, мешали разглядеть палубу вокруг меня и полностью скрывали огни Марокко вдали.

– Что происходит? – спросила я, отходя от перил, и моё сердце бешено колотилось.

– Пожалуйста, не заставляй меня опять повторять, что я не знаю, – простонала Бабблз.

Где-то в море сверкнула молния, послав луч света в туман над океаном. Это выглядело так, как будто по поверхности воды быстро двигалось чудовище, гигантская пасть которого стремилась поглотить всё на своём пути. Когда снова сверкнула молния, мне показалось, что я увидела что-то в тумане – что-то твёрдое, неподвижное и высокое.