Текст книги "Стражи Особого Назначения 3 (СИ)"

Автор книги: Катерина Дэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

И в этом простом факте заключалась вся суть мира – для Шакала, для Иви, для Рейза. Для всех, кто стоял в этом зале, пережив мгновение, когда жизнь балансировала на краю вечности.

Саноми, тихо опустила руки. Свет вокруг нее угасал, оставляя после себя лишь легкое мерцание, как след от звезды, упавшей в море. Она медленно поднялась и отступила на шаг назад. Ее взгляд неторопливо скользнул по лицам присутствующих, словно она хотела запечатлеть в памяти каждого. Наконец ее глаза задержались на черноволосом воине – в его пронзительно-голубых глазах читалось неподдельное восхищение.

На мгновение Саноми словно оказалась во власти чар, она не могла отвести взгляд, завороженная глубиной его взора. Поймав его открытый, полный восхищения взгляд, она вдруг смутилась. Легкий румянец тронул ее щеки, и она поспешно потупила взор, опустив глаза к полу.

– Ты ангел! – воскликнула Иви и не раздумывая бросилась к ней крепко обняв хрупкую девушку.

Саноми замерла, явно не привыкшая к таким проявлениям чувств. Ее тонкие плечи слегка дрогнули в объятиях Иви, а на бледном лице проступил заметный румянец. Она неловко подняла руки, не зная, ответить ли на объятие или отстраниться, но в итоге просто замерла, позволяя Иви выплеснуть переполнявшую ее благодарность.

– Какой потрясающий дар! – восхищенно воскликнула Нэрри, ее глаза сияли от изумления. Она нетерпеливо дернула за рукав Арэна Дэса, словно желая удостовериться, что он тоже видит это чудо.

Демариец, не ожидавший такого порывистого жеста, на мгновение растерялся. Его обычно безэмоциональное лицо-маска дрогнула, в черных глазах промелькнуло удивление, а губы чуть приоткрылись, будто он собирался что-то сказать. Но уже через секунду он вновь обрел свой привычный невозмутимо-страшный облик.

Его голос прозвучал ровно, холодно:

– Не стоит переоценивать…

Однако Нэрри не дала ему закончить. Она повернулась к Саноми, ее рыжие волосы вспыхнули в тусклом свете, как пламя.

– Ты спасла ее! Ты вернула Лику! – ее голос звенел от восторга. – Это же настоящее чудо!

Саноми наконец нашла в себе силы мягко отстраниться от Иви. Она опустила взгляд, словно стесняясь внимания, и тихо произнесла:

– Я лишь сделала то, что должна была.

Но ее слова утонули в хоре голосов. Рейз кивнул Саноми с серьезным уважением. Шакал, не отпуская Лику, бросил короткий, но многозначительный взгляд в сторону девушки – в его глазах читалась невысказанная благодарность. Даже Айс, до этого молча наблюдавший за происходящим, слегка склонил голову, признавая ее поступок.

Арэн Дэс, стоявший чуть поодаль, скрестил руки на груди. Его пугающее лицо оставалось непроницаемым, но в глубине черных глаз мелькнуло нечто неуловимое.

– Но как ты оказалась здесь? – спросил Айс, неспешно приближаясь к девушке.

– А это мы сейчас узнаем, – сказал Арэн Дэс с интонацией судьи, готового огласить приговор. Его голос звучал так жестко, что, казалось, даже воздух вокруг заледенел. – Саноми – любимая племянница Эрроса Мороса. На удивление светлая часть в их роду. Но она из рода Морос.

Саноми вздрогнула, словно от удара, и вся как будто сжалась, будто пытаясь стать невидимой. Ее плечи невольно опустились, а пальцы нервно сцепились перед собой, будто она вдруг ощутила на себе тяжесть многовековой родовой печати.

Нэрри прищурилась, устремив на демарийца взгляд, полный язвительного недоумения.

– Вы так говорите, словно уже вынесли ей приговор только из-за того, что она племянница того страшного сморщенного чернослива, – выпалила она с обезоруживающей прямотой.

– Простите? – Первый Демарх явно не ожидал такой наглой выходки и на мгновение растерялся, словно величественный орел, которому вдруг нахамила воробьиха.

– Да я про вашего колдуна говорю! – Нэрри махнула рукой с таким видом, будто объясняла очевидное несмышленому ребенку. – Саноми прекрасна и не опасна. Неужели вы ее отдадите своим Девяти Правящим Архимагам?

Охотник вскинул голову, и его глаза полыхнули темной бездной, готовые поглотить любую дерзкую искру.

– Ой, как страшно… – фыркнула Нэрри, ничуть не смутившись. Ее губы растянулись в широкой, почти озорной улыбке, будто она только что выиграла невидимый поединок.

Канмин застыл с разинутым ртом, во все глаза разглядывая Саноми такую нереальную, будто сошедшую со страниц волшебной сказки. Пока он пребывал в этом блаженном ступоре, к нему бесшумно подплыла Нэрри и с деловитой сноровкой захлопнула ему челюсть.

– Летучие мыши залетят и нагадят, во раздолье какое! – прошипела она с раздражением.

– Их тут нет, – зачем-то пробормотал Канмин, поморщившись и потирая пострадавшую челюсть.

Тем временем Айс, не скрывая любопытства, продолжал изучать девушку, восхищенный ее невероятным даром. Вдруг он выдал:

– А вы способны своим даром влиять на пол будущего ребенка?

В зале воцарилась гробовая тишина. Все, включая Первого Демарха, уставились на него с таким изумлением, словно он только что предложил устроить бал в честь говорящей лягушки.

– Да ладно вам… Не смотрите вы так! Я для папочки стараюсь, чтобы он отстал от меня, – поспешил оправдаться Айс, неловко пожав плечами.

Иви не выдержала и расхохоталась, а следом за ней – и Лика.

– Нет, это не в моих силах, – с мягкой улыбкой ответила Саноми.

– Ты возвращаешься Саноми, – резко сказал демариец, и от его ледяного тона девушка невольно вздрогнула.

В тот же миг рядом с ней возник Ашар.

– Вы пугаете ее, Арэн, – произнес он с едва сдерживаемым напряжением в голосе.

Саноми рухнула на колени, не решаясь поднять взгляд на Первого Демарха.

– Прошу вас, не забирайте меня. Оставьте в этом мире. Мой дядя…

– Он заперт в клетке. С ним еще остались незаконченные дела, – холодно отрезал демариец.

Ашар рывком поставил девушку на ноги. В его глазах бушевала настоящая буря эмоций, когда он взглянул на охотника.

– Ваши женщины всегда так унижаются? – в его голосе звучала неприкрытая ярость.

Нэрри раскраснелась от возмущения, ее щеки пылали, глаза метали молнии, а взгляд был устремлен на охотника с такой яростью, что, казалось, вот-вот прожжет в нем дыру.

– Сейчас пар повалит из ноздрей, – не упустил шанса поддеть ее Канмин, расплываясь в широкой ухмылке. – Ты полосатая тигрица, а не дракониха.

– Кыш, летучая рептилия! – огрызнулась Нэрри, сверкнув глазами так, что даже Канмин невольно отступил на полшага.

Эта небольшая перепалка неожиданно разрядила напряженную атмосферу. Даже Лика, несмотря на слабость, сумела самостоятельно подняться – правда, Шакал предусмотрительно придерживал ее за локоть.

Иви тут же подошла к подруге и крепко обняла ее.

– Как ты? – в голосе звучала неподдельная тревога.

– Я чувствую слабость, – призналась Лика, слегка покачиваясь.

– Что произошло с тобой?

– Переоценила силы, раздавая приказы ящерам, – усмехнулась она, но в ее голосе не было ни капли веселья.

Все мгновенно насторожились, и взгляды, полные беспокойства, устремились на Лику.

– На границе наши добивают ящеров, – объявила она, и в ее словах прозвучала нотка облегчения. – Они в хаосе бегут.

На лицах мужчин тут же появились улыбки не скрывая радости.

– Нужно убираться отсюда, – решительно заявил Айс, оглядываясь по сторонам, будто уже прикидывал маршрут отхода.

– Еще не время, – возразил Рейз, бросив взгляд на демарийца. Его голос звучал твердо, без тени сомнения. – Хотелось бы узнать о ваших планах, Арэн.

– Мои планы просты – забрать на суд Эрроса Мороса и… – он на мгновение замолчал, бросив холодный взгляд на Саноми, – а также его сообщницу.

– Нет! – вскрикнула Саноми, и в ее голосе прозвучала отчаянная мольба. Она вскинула на него прекрасные глаза, в которых плескалась боль и негодование. – Я не сообщница! Я ни в чем не виновна, Арэн. Вы же это знаете! Дядя выдернул меня сюда и заставил служить ему как источник энергии. Он иссушал меня, надел блокаторы, удерживал в плену!

– Ты ценна, Саноми, и должна вернуться, – произнес демариец бесстрастно, словно зачитывал приговор, не подлежащий обжалованию.

– Да не будьте вы таким замороженным фриком! – фыркнула Лика, решительно шагнув вперед. Ее голос звенел от возмущения, а в глазах горел упрямый огонь. – Саноми вернула мне жизнь! Она удивительная и совсем не виновата в том, что приходится племянницей этому страшному колдуну. И уж точно не виновата, что родилась в вашем мире. Оставьте ее нам! В Арионе она будет счастлива.

Арэн Дэс медленно перевел взгляд на Саноми. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло нечто неуловимое – то ли сомнение, то ли тень раздумья.

– Лорд ЭльБэльян заявил на тебя права. Ты войдешь в его дом как прислужница, он станет твоим покровителем, – произнес демариец ровным, безжизненным тоном, и каждое слово падало, словно удар молота по наковальне, отнимая последние крупицы надежды.

Саноми побледнела. Ее пальцы, до этого нервно теребившие край рукава, вдруг безвольно опустились. В глазах вспыхнула короткая искра протеста – и тут же погасла, утонув в холодной реальности сказанного.

Тишина, повисшая в воздухе, была плотнее камня. Даже Нэрри, всегда готовая огрызнуться, на миг лишилась дара речи. Иви сжала кулаки, а Лика все еще не могла осмыслить услышанное.

– Это… это же рабство, – наконец выдохнула Саноми, и голос ее дрогнул, выдавая всю глубину потрясения. – Вы называете это «покровительством»?

Демариец не ответил. В нем не было ни сочувствия, ни сомнений, лишь холодная решимость исполнить предначертанное.

– Вы не имеете права! – вырвалось у Лики, но ее возглас утонул в безмолвном равнодушии демарийца.

Ашар шагнул вперед, заслоняя Саноми собой. В его взгляде читалась неприкрытая угроза, но он сдержался – лишь челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.

– Вы забываете, что она – не вещь, – произнес он тихо, но в этом шепоте звенела сталь. – У нее есть воля. Есть право выбирать.

Демариец наконец поднял глаза – холодные, непроницаемые, как два осколка тьмы.

– Есть законы. Есть порядок. Есть долг. Все остальное – иллюзия.

Саноми закрыла лицо руками. В этот момент она не чувствовала ни гнева, ни страха – только опустошающую пустоту.

– Нет! – вскрикнула она. Ее плечи содрогнулись, а пальцы впились в кожу, словно она пыталась удержать внутри рвущийся наружу крик отчаяния.

– Слушайте, а не пошел бы ваш лорд Эль-Бэль… куда-нибудь подальше?! – взорвалась Нэрри, пылая праведным негодованием так ярко, что, казалось, вокруг нее заплясали язычки пламени.

Уперев руки в бока, она выпятила бюст с видом непоколебимой воительницы, а подбородок вздернула так вызывающе, что даже каменные статуи бы позавидовали. Взгляд ее, полный решимости, вонзился в черные страшные омуты демарийца.

– Саноми не хочет быть с ним! Не хочет в ваш мир! И если вы думаете, что она радостно помашет ручкой и пойдет, напевая, в объятия этого… этого… лорда с дебильным именем – вы глубоко ошибаетесь!

– Неужели вы желаете ей участи бесправной рабыни? – тихо, но с ледяной ноткой в голосе спросила Иви, глядя на демарийца так, будто пыталась просверлить в нем дыру силой мысли.

Он медленно повернул голову. Его взгляд, тяжелый и непроницаемый, утонул в ее глазах.

– Вы не из моего мира и не знаете его порядков, нравов и законов, – произнес он наконец.

– И слава богу, что не знаю! – фыркнула Иви, закатив глаза. – Ну скажите вашим Правящим, что Саноми умерла. Тихо, мирно, без лишних вопросов.

– Или ее сожрали ящеры! – с энтузиазмом подхватила Нэрри, широко разведя руками, словно демонстрировала масштаб трагедии. – Ну правда, вариант отличный! Никто не будет разбираться, никто не будет искать. Все довольны, все счастливы!

Демариец молча развернулся к ним спиной. Ни слова, ни взгляда, ни малейшего признака того, что он хоть на йоту сдвинулся с места в своих убеждениях. Бесшумно, словно тень, он направился к клетке, где томился плененный Эррос Морос, оставив девушек в облаке невысказанных возражений и кипящего недовольства.

– Мы не оставим тебя, – тихо, но твердо прошептала Лика, приобнимая Саноми за плечи. Тепло ее голоса, словно хрупкий лучик света, пробивалось сквозь сгущающуюся тьму. – Спасибо тебе, что вернула меня к жизни.

Саноми лишь печально покачала головой. Ее глаза, полные тихой грусти, отражали безысходность, которую она приняла как неизбежность.

– Он не пойдет на это, – произнесла она едва слышно. – Первый Демарх Арэн Дэс – демариец до мозга костей. Он живет по законам, чтит их, как святыню. Он не станет идти против Круга Правящих Архимагов. И уж точно не решится скрыть правду.

– У вас ужасный мир, – тихо выдохнула Иви, и в ее голосе прозвучала не просто неприязнь, а глубокое, почти физическое отторжение. – Хотя я о нем почти ничего не знаю… Но то, что успела услышать, то, что смогла сложить из обрывков ваших разговоров – этого достаточно. Если бы я оказалась там, то точно устроила бы революцию. Подняла бы восстание из женщин, которые устали быть немыми тенями за спинами властных мужчин. Тех, кто годами глотает обиды, прячет таланты и отказывается от мечты только потому, что так «заведено».

– А там и до смены власти недалеко. Потому что когда женщины объединяются, они становятся силой, с которой нельзя не считаться, – закивала Нэрри во всем соглашаясь с Иви. Она сжала кулаки, словно уже мысленно рисовала планы штурма цитаделей, составления манифестов и сбора армии несогласных.

Саноми подняла на Иви лучистые глаза, в которых все же теплилась искра надежды:

– Для этого надо быть очень сильным магом. Стать равной Кругу Правящих Архимагов.

– А разве с твоим даром ты не ровня им? – удивилась Лика, чуть наклонившись вперед. В ее взгляде читалось неподдельное недоумение. – Ты же можешь возвращать души! Это… это же невероятная сила.

Саноми потупила взгляд, пальцы невольно сцепились в замок, выдавая внутреннее напряжение.

– Я племянница предателя, погубившего множество жизней, – прошептала она, и каждое слово звучало как тяжелый камень, опускающийся на дно. – Мой дядя – зло. А я тоже Морос.

Она сделала паузу, словно собираясь с силами, чтобы произнести следующее.

– В лучшем случае Правящие заточат меня в храм под строгий надзор, под вечные запреты. В худшем… отдадут кому-нибудь. На меня уже заявил права лорд ЭльБэльян. Он очень богат, имеет весомое слово среди аристократии. И… – ее голос дрогнул, – я недостаточно смелая и решительная, как вы, чтобы противостоять всем.

Повисла тяжелая тишина. Даже воздух словно сгустился, придавливая к земле грузом чужой воли и предрешенной судьбы.

Иви медленно сжала кулаки, ее глаза вспыхнули упрямым огнем.

– Знаешь, что я думаю? – произнесла она твердо, глядя прямо на Саноми. – Сила – это не только магия и родословная. Сила – это когда ты решаешь, кто ты есть. И если Правящие считают, что могут просто… распоряжаться тобой, как вещью, значит, тем более нужно им показать, что ты – не вещь. Ты – истинная демарийка. Ты – маг. Ты – Саноми. И да… Ты – Морос. А Эррос Морос пока с катушек не съехал был могущественным магом. И мы… – указала она на себя, Лику, Нэрри и остальных, – не позволим тебя сломать. Вернее одному из них.

Саноми перевела взгляд на каждого и задержала взгляд на красивом лице черноволосого мужчины и застыла в немом восхищении.

– Мое имя Ашар, – произнес он с безупречной галантностью, склонившись к ее ладони для поцелуя.

Румянец мгновенно окрасил щеки девушки будто кто-то невидимый щедро посыпал их розовой пудрой. Легкое прикосновение его губ к коже заставило ее сердце затрепетать, а мысли рассыпаться в хаотичный хоровод.

– А я Саноми, – едва слышно прошептала она, словно боясь, что голос подведет в самый ответственный момент.

Они смотрели друг на друга так пристально, что, казалось, даже воздух между ними наэлектризовался. Время будто замерло – ни слов, ни движений, только этот безмолвный диалог взглядов.

– Кажется, я потерял еще одного своего друга, – вздохнул Айс, закатив глаза с видом человека, который только что лишился верного соратника. – Вчера Ашар был надежным товарищем, а сегодня… сегодня он уже «Ашар, очарованный прекрасным видением». Печально, но факт.

– И нам придется вступить в бой с демарийцем за Саноми! – с энтузиазмом воскликнул Канмин, разминая плечи и крутя головой, будто готовился к грандиозной битве. – Да неужели мы отдадим девочку?! Ну уж нет! За нее – в огонь и в воду!

– Иногда ты правильно мыслишь, крылатик, – подмигнула ему Нэрри с видом великодушной покровительницы.

– Прекрати называть меня «крылатиком»! – огрызнулся Канмин, взмахнув руками, словно рассерженный ворон. – Бери пример с Саноми – вот она почтительна, воспитана, послушна, покорна, не то что…

Договорить он не успел. Получил увесистый подзатыльник и подскочил на месте, будто его ужалила невидимая пчела.

– Да за что?!

– Да чтоб я пресмыкалась и падала на колени перед… фрр… бэ… исчезни, драконяга! – фыркнула Нэрри, сверкнув глазами, словно две маленькие молнии.

Канмин раздраженно рыкнул, метнул в ее сторону взгляд, полный праведного негодования, и решительно направился вслед за демарийцем. На ходу бросил, даже не оборачиваясь:

– Я хочу вернуться в свой мир, а для этого необходимо потолковать с этим Эрросом Моросом.

Все нестройной толпой двинулись за ним, перешептываясь и обмениваясь многозначительными взглядами. Кто-то ухмылялся, кто-то качал головой, а кто-то тайком поглядывал на Саноми и Ашара, будто пытаясь угадать, что же будет дальше.

– Мы не отдадим тебя, – тихо шепнула Иви на ухо девушке, бросив многозначительный взгляд на Ашара.

Ашар улыбнулся ей в ответ – спокойно, но твердо, словно говоря: «Можете на меня рассчитывать». В этой улыбке читалась не только готовность защищать, но и что-то большее, будто он уже мысленно начертил маршрут к свободе, где Саноми будет в безопасности.

Проходя мимо громоздких, чужеродных конструкций они замерли перед одной из клеток.

Внутри, распростертая на холодном полу, без чувств лежала Хасашан. Ее фигура казалась безжизненной, лишь едва заметное дыхание выдавало, что она еще жива.

– Гадина, – прошипела Нэрри, и в ее голосе не было ни капли жалости.

Иви перевела взгляд на мужа. В глазах Рейза она уловила целую гамму эмоций – от холодной ярости до горького разочарования. Он молчал, но в этом молчании читалась история предательства, боли и смирения.

– Она нужна мне живой, – наконец произнес Рейз, и его голос прозвучал как лезвие, рассекающее тишину. – Чтобы передать ее на королевский суд. Она – живое доказательство предательства Риша Маккэна. Без нее наши обвинения лишь слова против слов. А слова в политике дешевы.

– Ну, отсюда она не сбежит, пока мы будем заняты, – заметил Айс, на всякий случай проверяя замок на клетке. Он дернул тяжелую задвижку, убедился в ее надежности и удовлетворенно кивнул.

– Я тогда ее из-под земли достану, – холодно проговорил Рейз, и в его тоне не было ни тени сомнения. Это не угроза – это обещание. Четкое, безжалостное, как удар клинка.

Взяв Иви за руку, он направился к соседней клетке, где томился Эррос Морос. Впереди их ждал разговор с магом – разговор, от которого зависело слишком многое.

Саноми (несколько образов, которые нашла близко к описанию героини))))

Глава 37

Рейз, Ашар, Саноми, Айс, Канмин, Иви, Нэрри и Лика с Шакалом вошли в клетку, заполнив тесное пространство до предела. Воздух сгустился, пропитанный напряжением, словно перед грозой. Они не отрывали взглядов от неподвижной фигуры Эрроса Мороса, распростертого на холодном каменном полу. Его одежда была изодрана, на коже алели свежие и уже подживающие раны – молчаливые свидетельства недавней битвы.

Демариец замер в шаге от мага. Его глаза – холодные, пронзительные, как сама тьма – скользили по изможденному лицу пленника. Он будто пытался прочесть скрытые мысли, отыскать трещины в броне его воли, малейший признак слабости. В каждом движении демарийца чувствовалась выверенная годами практика – он знал, как сломить даже самого стойкого противника.

Но Эррос оставался неподвижен, лишь едва заметное движение грудной клетки напоминало, что жизнь еще теплится в этом измученном теле.

– Он еще без сознания, – произнес Рейз, не отрывая взгляда от мага. Его голос звучал ровно, но в нем угадывалась настороженность человека, привыкшего видеть обман даже в тишине.

– Ненадолго, – отозвался демариец, не меняя позы. – Такие, как он, не сдаются даже во сне.

И словно в подтверждение его слов, веки мага дрогнули. Медленно, с видимым усилием, он приоткрыл глаза. Сначала взгляд его был мутным от боли, слабости, изнеможения. Но постепенно в нем проступала острота, фокусируясь на стоящих перед ним. В этом взгляде не было страха, лишь холодная, расчетливая настороженность.

– Ну что, старый лис, – хмыкнул Айс, скрестив руки на груди. Его голос звучал нарочито небрежно, но в глазах читалась неприкрытая настороженность. – Доигрался?

Нэрри шагнула вперед, ее клинок блеснул в тусклом свете, словно ледяной луч, пронзающий сумрак. Металл в ее руке казался живым, таким же холодным и беспощадным, как ее взгляд.

– Даже не думай дергаться, – процедила она сквозь зубы. – На этот раз ты в ловушке.

– Ты опасная женщина, когда в гневе, – прошептал ей на ухо Канмин.

Эррос Морос медленно перевел взгляд с нее на Канмина. В его глазах мелькнул огонек – не страха, а скорее насмешки, будто он знал нечто, недоступное остальным.

Демариец сделал шаг ближе, склонившись над ним. Его тень, вытянутая и резкая в тусклом свете, накрыла мага, словно печать неизбежного.

– Ты проиграл, Эррос, – произнес он ровным, безэмоциональным тоном, но в каждом слоге звучала тяжесть многовековой власти.

Резким движением он поднял мага с пола. Тело Эрроса, казалось, едва слушалось, но в его глазах не было ни тени смирения. Демариец поволок его из клетки наружу, где приковал к массивной плите, усадив на скамью. Наручи из белого металла, обвившие запястья, тускло мерцали, чтобы сдержать сильнейшего чародея.

Небольшой отряд встал полукругом, отрезая магу любой путь к бегству. Тишина давила, словно каменный свод над головой, но каждый из них знал – опасность еще не миновала. Где-то там, в глубинах логова, могли таиться уцелевшие ящеры и иные твари.

Старый колдун медленно обвел всех взглядом – долгим, оценивающим, будто взвешивал каждого на невидимых весах судьбы. Его глаза, мутные от боли, но все еще острые, задерживались на деталях: на бледном лице Саноми, на ее руках без наручей, на Лике, которая невольно поежилась под этим пронзительным взглядом. Наконец маг улыбнулся – криво, с оттенком горькой иронии. Его взгляд остановился на демарийце.

– Говоришь, проиграл? Как сказать… – его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась скрытая сила, словно под пеплом тлел неугасимый огонь.

Лика не выдержала. Голос ее, звенящий от напряжения и сдерживаемого гнева, разорвал тяжелую, почти осязаемую тишину:

– Зачем вы выдернули меня и Иви из наших миров?!

Маг медленно поднял на нее взгляд. В его глазах промелькнуло узнавание.

– А… я тебя узнал, – прошептал он, и губы его дрогнули в слабой, почти призрачной улыбке.

Лика шагнула вперед. Кулаки ее были сжаты, но в позе не было ни капли страха, только ярость и неукротимое требование правды.

– И что с того, что вы меня узнали?! – ее голос прозвучал резче, словно удар хлыста. – Это не ответ! Мы хотим знать, зачем выдернули нас из наших миров?!

Эррос перевел взгляд на Иви, стоявшую рядом с Ликой, и слегка нахмурился.

– А тебя… не помню. Кто ты?

Иви вздрогнула, словно от пощечины. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но она сдержала порыв отступить – вместо этого подняла подбородок, глядя прямо в глаза магу.

Эррос медленно обвел взглядом обеих девушек и глубоко вздохнул.

– Вы обе были нужны для ритуала, – произнес он наконец, и каждое слово звучало как холодный камень, падающий в бездну. – Вы… всего лишь жертвы. Как и все, кого я использовал в своих целях.

Тишина, повисшая после этих слов, была тяжелее камня, придавившего их плечи.

Иви побледнела, но не отступила. Ее глаза вспыхнули с новой силой, теперь уже не только от гнева, но и от горького осознания.

– Жертвы? – ее голос дрогнул, но тут же окреп. – Значит, мы для вас – просто расходный материал? Как скот на алтаре?

Эррос не отвел взгляда. В его глазах не было раскаяния лишь холодная, выверенная решимость.

– Мы знаем о вас, и кто вы такой. Вы – Зло! – сказала Лика, ее пальцы разжались, но лишь на миг, затем снова сжались, словно она искала опору в собственной ярости.

– Возможно, – усмехнулся маг, и в его улыбке не было ни капли раскаяния, лишь холодная усмешка человека, привыкшего к проклятиям в свой адрес. – Но иногда зло – это не монстр под кроватью, а тот, кто делает тяжелый выбор.

– Вот как? – с едкой иронией произнесла Иви. – Я хотела бы услышать, в чем вам пришлось делать тяжелый выбор. И при чем здесь мы?

Маг медленно повел взглядом по лицам собравшихся, задерживаясь на каждом. В его глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости.

– И что же они знают обо мне? – наконец спросил он, переводя взгляд на молчаливого Арэна Дэса.

– То, что знает каждый демариец, – ответил тот ровным, бесстрастным тоном.

– А… – маг снова усмехнулся. – О том, что я злодей, заключивший сделку с демоном и сбежавший из плена? Ну хорошо, так и оставим… Раз вы в курсе обо мне и моих деяниях, то я скажу прямо: когда сбежал, то не задумываясь открыл портал и прыгнул в него. Очнулся в незнакомом месте. От бессилия, потери маны и следов пыток я поначалу даже не понимал, где нахожусь. Но когда встретил ее… – он кивнул в сторону Лики, – поступил так, как должен был.

Лика вздрогнула, но не отвела взгляда. В ее глазах плескался гнев.

– Что значит «поступил так, как должен был»? – ее голос прозвучал резче, чем она, вероятно, планировала. – Вы вырвали меня из моего мира, лишили всего. Вы напали на меня, связали, порезали мне запястье и шрам остался до сих пор.

– Ты была лишь той, кто должен был напитать меня энергией, – произнес Эррос, и в его голосе не было ни извинения, ни сожаления лишь холодная констатация факта. – Чтобы я смог открыть портал и скрыться от погони. Но в результате меня выкинуло в Арион… и теперь я понимаю, что и тебя следом за мной.

Лика побледнела, но не отступила. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах вспыхнул огонь – не только гнева, но и горького прозрения.

– Но нас раскидало друг от друга, – ее голос дрогнул, но тут же окреп. – Больше года я о вас ничего не знала.

– Да и я не знал о тебе, – Эррос слегка склонил голову. – Но почувствовал тебя, когда ты стала пользоваться Даром Зова. Ритуал… и соединение нашей крови… – он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, – позволили мне чувствовать слабые отголоски нашей связи. Тот ритуал был необходимостью. В тот момент у меня не было выбора. Я искал способ выжить, а ты… ты оказалась рядом.

– Рядом?! – Лика резко выдохнула, ее голос зазвенел от негодования. – Вы вырвали меня из моего мира! Лишили дома, семьи, будущего! И называете это «оказалась рядом»?

– Тебе просто не повезло. Мне нужно было бежать, я знал, что Архимаги вышлют за мной охотника. И догадывался, кого именно – того, кто никогда не нарушает правил, не переступает через свои принципы.

Арэн Дэс, стоявший в тени, скрестил руки на груди. Он оставался бесстрастным, но в черных омутах мелькнул острый интерес.

– Я рисковал, прибегая к запретному ритуалу, – Эррос провел ладонью по изрезанному шрамами лбу. – Но иного выхода не было. Мне нужно было попасть в мир способный меня укрыть. Однако ты оказалась слишком слаба, твоей энергии не хватило. Да и сам мир не дал мне необходимой маны, – он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Очнулся я в пустыне. Там меня взяли в плен эти… тупые ящерицы. Но я – Эррос Морос. Я выжил и больше года провел в их логове, вскоре стал советником королевы.

– А для вы меня выдернули из моего мира! Я оказалась в лесу, кишащем тварями! – выкрикнула Иви.

– Но ведь выжила, – спокойно ответил Эррос, не отводя взгляда. В его глазах не было ни тени раскаяния. – Мне нужно было понять, кого за мной послали.

Иви побледнела. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а в голосе зазвучала смесь потрясения и ярости:

– Так я… просто ваш эксперимент?

Эррос чуть склонил голову, будто оценивая вопрос с отстраненным интересом ученого:

– Тебе просто не повезло.

Лика шагнула вперед, ее глаза горели гневом:

– Вы использовали Иви как расходный материал!

– Я использовал возможность, – перебил маг, и в его тоне не дрогнул ни один мускул. – Зато я узнал, кто идет по моему следу. И намеренно привел охотника в логово, чтобы ящеры его убили. Сам я не смог бы справиться с Первым Демархом Гильдии Охотников.

На мгновение в помещении повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь глухим биением чьего-то сердца – то ли Иви, то ли самой реальности, содрогающейся от услышанного.

– А разве тебе плохо в этом мире? – прищурился маг, переводя взгляд на Рейза, затем вновь возвращая его к Иви. – Что-то мне подсказывает, что я даже оказал тебе услугу, выдернув из твоего мира в этот. В твоем мире ты была никем. Обычной девушкой, чья судьба была предопределена с рождения: работа, брак, дети, старость. Здесь же… – он сделал паузу, словно давая ей время осознать его слова, – здесь ты стала кем-то большим. Ты стала частью чего-то грандиозного. Ты хочешь вернуться в свой мир? – задал он провокационный вопрос, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, будто он заранее знал ответ.

Иви замерла. Ее пальцы непроизвольно сжались, а взгляд метнулся к Рейзу. В глазах мужа она увидела не осуждение, а тихое понимание – и это вдруг заставило ее сердце сжаться еще сильнее.

– Нет, – выдавила из себя Иви, признавая поражение.

Эррос слегка приподнял бровь, словно ожидал именно этого ответа. Его губы дрогнули в полуулыбке – не торжествующей, а скорее удовлетворенной, как у человека, который наконец-то услышал признание очевидного.

– А зачем выдернули меня? – спросил Канмин. Он уже знал ответ: не маг это сделал, а Боги АльваРосса. Но ему нужно было услышать подтверждение.

Эррос медленно приподнял бровь. Его взгляд, прежде цепкий и испытующий, на миг дрогнул будто задел невидимый рычаг, открывающий доступ к скрытым знаниям. Он чуть склонил голову, словно прислушиваясь к далекому эху, а затем произнес:

– Ты… не такой, как остальные, – его слова звучали неспешно, будто он взвешивал их на невидимых весах. – Твоя энергия… она не принадлежит этому миру. Она древнее.

Канмин не ответил. Лишь слегка прищурился, давая понять, что ждет не туманных наблюдений, а прямого ответа.

Маг усмехнулся – коротко, без тени веселья.

– Думаешь, это я тебя выдернул? – он покачал головой. – Нет. Я больше не открывал порталов. Охотник тут же учуял бы меня и нашел. Ты не с Ариона?