Текст книги "Империя Разлома (СИ)"
Автор книги: Катерина Иволга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
– Чрезмерно длинных? – Он медленно стал выходить из воды. Вивианна чувствуя неладное, зеркально повторяла его движения, чтобы дистанция не сокращалась.
Возможно, комментарий о ресницах был лишним. Кто бы мог подумать, что он так отреагирует?
– Ну как тебе сказать? – Виви показательно задумалась. – Вот, ты даже сейчас моргаешь!
За секунду до того, как он сорвался с места, Виви побежала. Её ноги утопали в песке, но это не мешало ей весело смеяться, потому что она не помнила когда бегала в последний раз. Для экс-королевы и принцессы это было более чем неподобающим поведением, но разве она могла думать об этом сейчас? Мокрая, с песком прилипшим к ногам и невероятно прекрасным настроением она жадно ловила такие редкие минуты счастья. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от подарков, которые то и дело оставляет на твоём пути судьба.
***
Когда забеги по пляжу были окончены, естественно не в пользу Вивианны, возле одного из деревьев был обнаружен клочок земли полностью заросший травой. Там они и остались.
Вивианна лежала на спине и сквозь крону наблюдала за кусочками голубого неба и пробивающимися сквозь листву лучами солнца. Инар лежал где-то рядом, о чём свидетельствовало доносившееся до Виви мерное дыхание.
– Как тебе удалось не сдаться?
Этот вопрос застал её врасплох. Она прекрасно знала, о чём он спрашивал, но редко задумывалась об этом. Девушка провела рукой по молодой траве и всё-таки решила ответить.
– Потому что не могла иначе.
– У тебя были сотни вариантов. Ты могла отказаться от престола или даже не пытаться становиться достойным правителем. Разве это не было проще? Пользоваться сливками власти. Советники бы решали дела государственной важности, а ты жила бы так, как и многие монархи до тебя. В безделье и изобилии.
– Обострённое чувство долга и полное отсутствие инстинкта самосохранения. Такой диагноз мне однажды поставила Рена и отчасти она была права, – Виви подумала о том, как больно сейчас её фрейлине, сердце которой было разбито в очередной раз. – Мой дед всегда говорил о том, что история о лягушке и молоке мудрее, чем кажется на первый взгляд. Если много работать, то результат обязательно будет. Пусть не сразу, пусть не такой, на который ты рассчитывал первоначально, но он будет. Я переняла эту философию у него. Я верила, что если очень постараюсь, однажды смогу изменить этот мир.
– И ты изменила. Твои слова напомнили мне трактаты из Белой книги.
Виви потянулась. Неожиданно её пальцы коснулись его волос. Она и не думала, что он может быть так близко! Быстро отдёрнув руки, девушка решила не заострять на этом внимания.
– У каждого своя вера. Кто-то верит в духов, кто-то в себя. Но у меня всегда была своя религия. Я верю в равновесие.
– Заинтересовала. Продолжай, – его шутливый тон заставил Виви улыбнуться.
– Мне кажется мир всегда стремится к балансу. Любыми способами. Если один человек причиняет много зла, неизменно найдётся тот, кто это зло исправит. Я просто хочу сказать: будь олицетворением того мира, в котором ты хотел бы жить. Жизнь никому не даёт непосильных задач. Это моя личная религия и вера. Вера в гармонию вселенной.
– Я бы сейчас поел, – ответ лорда был более чем лаконичен.
Вивианна вновь закатила глаза. В который раз за этот день? Она перевернулась на живот, чтобы окатить его взглядом полным презрения, или чего-нибудь ещё, но тут же наткнулась на его довольную физиономию. Он уже давно лежал на животе, опираясь на локти и с самым невинным видом жевал травинку. Он в который раз обескуражил её.
– Снова ресницы мешают? – Напоминая о том, что ничто не забыто, уточнил мужчина.
– Нет. Но чем меньше ты моргаешь, тем лучше, – Вивианна с недовольной мордочкой вновь перевернулась на спину. От греха подальше.
Уже через несколько мгновений вид листвы преградила его физиономия. Солнечный лучи будто нарочно обрамляли его голову, создавая впечатления нереальности происходящего, а травинка, которую он всё ещё удерживал во рту, пощекотала её щёку.
– Теория о равновесии не так уж и плоха. Если не брать в расчёт факт о том, что ты в ней предстаёшь главным гармонистом этой самой вселенной. Потому что все только и делают, что нарушают равновесие, а ты его восстанавливаешь. Это сложно, долго и скорее всего обречено на провал. Но я уважаю твоё мнение.
– Ты невероятно наглый.
Ямочки вновь проявились на его щеках. "Слишком близко" – в панике думала Вивианна.
– Не наглый, а обаятельный. И жутко голодный.
– Мужчины, – вздохнула Виви.
Она ловко увернулась и села. Так-то лучше. Чем дальше, тем безопаснее. Девушка была абсолютно уверена, что не хочет становиться одной из многих женщин, потерявших от него голову и страдающих по сей день.
– Итак, нам небезопасно отправляться в знакомые мне места, – он сначала придирчиво осмотрел Вивианну, а потом и себя, – да и наш вид оставляет желать лучшего. – Поэтому будем импровизировать.
– Пойдёшь на охоту? – Она не могла перестать поддевать его.
– Для тебя всё, что угодно, – он кинул в неё травинкой. – Моя семья хотела бы с тобой познакомиться.
Вивианна неловко съёжилась. То ли от ветра, то ли от собственных опасений.
– Ты и так очень рискуешь. Лучше будет, если мы не станем вмешивать во всё это твою семью.
– Они знают о сложившейся ситуации и о нашем решении, – его взгляд упал на кольцо. На этот раз улыбка не посетила его лицо.
Вивианна с горечью подумала о том, что это не было их совместным решением. Это было его решением. Он желал расторгнуть помолвку и этого было уже не исправить.
– Я отвратительно выгляжу. У меня даже волосы в песке! – Скрывая свои мысли, заявила Виви.
– Если это единственная проблема, то волноваться не стоит, – его взгляд задержался где-то в районе её шеи. – Если хочешь, я лично вычешу весь песок из твоих волос.
Виви тут же представила себе эту картину и ей снова стало неловко. В этом было слишком много личного, почти как прошлой ночью, когда она вывернула свою душу наизнанку. С этим пора было заканчивать.
– Это было бы счастье познакомиться с членами твоей семьи. Я смогла бы поблагодарить их, – Вивианна не могла смотреть ему в глаза, – но уже завтра всё закончится. Твой отец советник императора. Своим приходом я поставлю его в ужасное положение.
Инар откинул несколько травинок в сторону.
– Мой отец, – лорд явно подбирал слова, – имеет точку зрения, отличающуюся от моей. Об этом он и хотел поговорить с тобой.
– Я слушаю, – Виви была заинтригована.
– Император его друг. Отец считает, что он имеет права узнать о тебе, и о том, что случилось с его сестрой. Он думает, что я ошибаюсь в попытке предугадать слишком многое. Отец уверен, что в этом вопросе политика отойдёт на второй план, и император никогда не заставит тебя войти в свою семью, если ты сама этого не захочешь. Но мне кажется, что в нём говорят скорее дружеские чувства, чем холодный рассудок.
Вивианне отчаянно хотелось задать главный вопрос: а чего хочешь ты, Инар Навиал?
– Ты считаешь, что будет правильнее, если мы будем придерживаться старого плана? – С замиранием сердца спросила она.
– Так будет лучше для тебя.
Она получила ответы на свои вопросы. Он хотел этого. Хотел, чтобы она ушла из его жизни и воспоминания о ней растаяли, словно туман. Разве его можно было за это винить? Никто не обязан тебя любить, Вивианна Бамаретт, как бы сильно тебе этого не хотелось.
– Тогда перейдём к главной теме дня, – она вновь улыбнулась, всеми силами стараясь забыть обо всём, – где раздобыть еду? У меня есть предложение.
– Удиви меня, – тень легла на беззаботное лицо Навиала, но она так этого и не заметила. Людям не свойственно замечать чужую боль, особенно когда их терзает собственная.
– Ты можешь открыть ход и сходить за едой. А я буду преданно тебя ждать.
Он нахмурился.
– Мне бы не хотелось оставлять тебя одну.
– Если кто-то решит меня украсть, то очень скоро похитители предложат тебе доплату, только бы ты вновь забрал меня обратно. Тебе ли не знать, какой проблемой я могу быть?
"Ты даже и представить себе не можешь" – пронеслось у него в голове. Но её идея была одобрена, и он скрылся в тёмном ходе.
***
За смехом и ничего не значащих разговорах они провели остаток дня. Уже вечером, когда солнце садилось и на морской глади виднелся его пламенный след, Вивианне удалось невозможное: уговорить Инара рассказать о своей семье.
Под уютный треск недавно разведённого прямо на песке костра, он начал свой рассказ.
– Мой отец Каван Навиал уже очень много лет является первым советником императора. Они дружили с детства, так уже вышло. По сложившейся традиции, о которой я тебе уже рассказывал, в жёны ему была выбрана моя мать Агдея. По слухам это был тот ещё союз. Она была так строптива, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы их брак всё-таки состоялся. В результате у них появилось двое сыновей. Как ты уже догадалась, у меня есть младший брат Авен. Благодаря разнице в три года почти все переделки, в которые мы попадали, были совместные. Он счастливчик, потому что в невесты ему нарекли близкую подругу нашего детства, в которую он был влюблён чуть ли не с рождения. Её зовут Рея и она так давно стала частью нашей семьи, что родители шутят о том, что у них появилась долгожданная дочь, а я считаю её сестрой. Чуть не забыл про фундаментальную основу семьи в лице матери моего отца госпожи Иветты, которая уже много лет отчаянно и пока безуспешно борется за матриархат. Она весьма забавная, но только для своей семьи. В обществе её знают как Иветту Навиал, которая войдёт в историю, как женщина, воспитавшая не одно поколение огненных магов. В академии ни до неё, ни после не было столь строгого преподавателя.
– Твой брат, как и ты, пошёл по стопам отца? – Задумчиво водя ногами по уже начавшему остывать песку, спросила девушка.
– Нет. Вместе с Реей они закончили академию и стали лекарями.
– Необычный выбор, – Вивианна была удивлена, что сыну первого советника было позволено стать обычным лекарем.
– Если бы ты лучше разбиралась в специфике нашего общества, то поняла бы, что в этом нет ничего необычного. Но этот рассказ затянулся бы надолго, поэтому просто поверь мне на слово.
Вивианна ничего не ответила. Пока солнце медленно утопало в Императорском море, она ощущала себя сказочной принцессой, прекрасная история которой подошла к концу. Уже завтра магия рассеется, на её пальце уже не будет привычного кольца, и голос Инара Навиала больше не потревожит её. Она украдкой позволила себе взглянуть на его профиль. Смогла бы она сделать его счастливым? Всего на миг она представила себе, каково это, просыпаться и засыпать рядом с ним. Беречь их дом и воспитывать детей. Впервые её не пугали подобные рассуждения, возможно из-за того, что она точно знала, что этому не суждено сбыться.
Ей предстоит вернуться домой и помогать Донату восстанавливать королевство, налаживать связи в Альянсе, помогать в поисках Элиаса, даже зная, что они обречены на провал. А потом, когда пройдёт пару лет, выйти замуж за племянника короля Архана, который уж точно окажется маленьким и пузатым. Не жизнь, а мечта!
Виви печально вздохнула.
– Ты устала, – Инар совсем неверно понял её жест, – пора возвращаться домой. Завтра сложный день.
Ни одному из них мысли о грядущем не доставляли удовольствия. Но в очередной раз, натягивая знакомые маски, они потушили огонь и шагнули в темноту хода.
***
Уже перед сном Вивианна почувствовала, как в доме открылся тёмный ход. Она поднялась с кровати, накинула халат и на цыпочках направилась в сторону гостиной, куда и прибыл незваный гость. Виви с замиранием сердца остановилась у самой двери и заглянула в щель.
Напротив Инара стоял высокий молодой мужчина, возраст которого было сложно определить. Его длинные тёмные волосы были собраны в хвост, а в правом ухе красовалась чёрная серьга. Небрежный стиль одежды выдавал в нём человека, не слишком приверженного правилам. Бледная кожа, тонкие черты лица и своеобразная манера поведения выдавали в нём человека аристократического происхождения.
– Чем ты был занят настолько, что забыл о наших планах, – глаза мужчины сузились в хитром прищуре, – или кем ты был занят?
– Есть вещи, которые даже тебе знать ни к чему, – Инар был совершенно расслаблен. Он прекрасно знал этого человека.
– Она настолько великолепна? – Мужчина жаждал подробностей.
– Если учесть, что ради неё я пропустил встречу с самим сыном императора, то ответ очевиден. Она определённо этого стоила.
О, духи! Вивианна чудом не выдала себя. Сын императора? Её кузен?
– Осталось лишь прояснить. Это я так низко пал в твоих глазах или она настолько стоящая? Если она здесь, я требую знакомства, – мужчина был явно заинтригован.
– Не дождёшься, – Инару явно не нравилась его настойчивость. – Она не здесь.
– Я будущий император, а не осёл, – мужчина вновь рассмеялся. – Кто бы мог подумать, что ты такой собственник? В любом случае, мне уже пора. Но это не значит, что разговор окончен.
Без лишних прощаний он скрылся в тёмном ходе.
– Можно сказать, что знакомство кузенов прошло в одностороннем порядке, – девушке оставалось лишь догадываться о том, в какой момент Инар заметил её появление.
– Мы ни капли не похожи, – заходя в комнату, заявила она.
– Он бы тебе понравился, – Инар присел на диван. – Мирион Сапиэнт не самый простой человек, но это не умоляет его достоинств. Видимо, это у вас семейное.
Глава 28 – Дайте мне хоть одну причину
Барышни любят время от времени разбивать сердце, – почти так же, как выходить замуж. Это дает пищу для размышлений и чем-то выделяет их среди подруг.
Джейн Остин. Гордость и предубеждение
Лучи рассвета ещё только застенчиво выглядывали из-за горизонта, а жизнь в доме Навиала младшего кипела. Пока Инар, который так и не смог уснуть этой ночью, расхаживал по своему кабинету, в тщетных попытках собраться, Вивианна через зеркало наблюдала, как Роберта нежно проводит по её волосам, укладывая их в красивые локоны. Лиловое платье не слишком хорошо сочеталось с бледностью девушки, поэтому служанка с помощью пары женских трюков тут же устранила этот недостаток. Вивианне казалось, что больше половины жизни женщины проходит за выбором платья и укладкой волос.
Роберта не утомляла Виви пустыми разговорами, но это не мешало ей молчаливо излучать тепло. Девушке не нужно было хорошо знать её, чтобы понять насколько она прекрасный человек.
– Теперь всё готово, – в сотый раз поправляя локон, служанка завершила свою работу.
Вивианне не было дела до того, как она выглядит, но это не значило, что чувство благодарности к этой очаровательной женщине стало меньше. Забыв обо всех приличиях, она легко обняла её и сказала:
– Спасибо за то, что согрели меня своим теплом.
Эти слова сорвались с её губ сами собой. Этот чистый и совершенно искренний порыв был адресован не только Роберте, но и этому уютному дому, всей Империи и, конечно, Инару. Инару, которому она никогда не смогла бы сказать подобного.
Глаза Роберты тут же увлажнились и она протерла их краем белоснежного передника.
– Ну, что Вы, госпожа! Я не могла пожелать нашему мальчику лучшей супруги, а этому дому хозяйки, – нечаянно Роберта словно полоснула ножом по груди Вивианны. – Я боюсь, что дом мог показаться Вам недостаточно ухоженным и пустынным, но уже сегодня все слуги вернутся, и жизнь здесь снова закипит!
Вивианна вежливо поблагодарила её за добрые слова и все силы потратила на то, чтобы сдержаться. Когда служанка оставила её одну и пришло время выходить в гостиную, где её уже наверняка ждал Навиал, принцесса не смогла сделать и шага. Она прислонилась лбом к холодному стеклу окна и закрыла глаза. Ей казалось, что этот жест приведёт её в чувство, но стало лишь хуже. Перед её глазами замелькали яркие картины прошлого. Их первая встреча и дерзкое предложение, его присутствие ночами в её комнате, их самый первый совершенно неловкий поцелуй, спасение от верной смерти среди наёмников и вересковое поле. Чёртово вересковое поле! Ведь именно с него всё началось! Неужели она всё-таки оказалась представительницей древнего рода кисельных барышень, сердца которых могут растаять от одного объятия?! Вивианна пыталась заставить себя мыслить здраво, но у неё ничего не получалось. Он всегда был рядом и приходил, когда она особенно в этом нуждалась. Даже после того, как она утратила всякую веру, он уселся на этот самый ковёр и слушал её всю ночь. Рискнул своей головой только потому, что она попросила! Ей было страшно признаваться даже себе в том, что вчерашний день был лучшим в её жизни.
Отчего же она так и не смогла стать для него важной настолько, чтобы он был не в силах её отпустить? Отчего её сердцу вновь суждено было разбиться? И как ей после всего этого жить? Как возвращаться в Ликардию, зная, что он навеки потерян для неё?
В дверь постучали. Не заходя, Роберта спросила всё ли с ней хорошо. Вивианне пришлось вновь открыть глаза. Оправив платье и глубоко вздохнув, она отправилась на встречу с неизбежным.
Инар, как она и предполагала, ждал её в гостиной. Тёмные брюки, белоснежная рубашка и строгое чёрное пальто лишь подчёркивали все его достоинства. Вивианна остановила взгляд на вороте. Она не хотела видеть его глаз.
– Утром очень холодно, накинь пальто, – не ожидая её согласия, он поднял белое пальто с дивана и помог ей надеть его. – Готова?
Когда его руки всё ещё касались её плеч, это был самый глупый вопрос из возможных. Но Вивианна покорно кивнула. Она верила, что в жизни ничего не происходит без веской на то причины.
Принцесса не представляла, где находится нужный храм, поэтому тёплая рука Инара коснулась её ладони. "Духи, дайте же мне сил" – взмолилась Вивианна.
В последний раз вместе они шагнули в темноту хода.
***
Местный храм ничем не отличался от виденных Вивианной ранее. Такой же огромный и белоснежный. Разве что он явно был построен очень давно. Судя по фрескам, ещё сохранившимся на некоторых участках стен, он был возведён ещё во времена Онтаны. Достаточно красивое место, чтобы окончательно доломать свою жизнь.
Инар довольно чётко рассчитал время, потому что после утренней службы в храме уже никого не было. Как только они вошли внутрь, отчего-то всё ещё держась за руки, им навстречу вышел довольно молодой жрец. Вивианна была удивлена. Об обучении жрецов почти ничего не было известно, кроме того, что это крайне длительный процесс.
– Сейчас не самое лучшее время, – забыв про приветствия и глядя только на Инара, тут же сказал он.
– И его очень мало, – Инар не собирался сдаваться. – Мы хотим расторгнуть помолвку.
Удивлённый взгляд жреца остановился на их переплетённых руках. Осознав свою ошибку, они тут же расцепили их. Жрец нахмурился.
– Для расторжения помолвки, которая уже была одобрена храмом, нужна веская причина, – Вивианна и Инар обратились в слух. – Кого-то из вас можно обвинить в неверности?
Видят духи, даже такие неплохие лжецы как Виви и Инар, не могли позволить себе беззастенчиво лгать в стенах храма жрецу. Поэтому они дружно кивнули, отвечая твёрдое "нет" на его вопрос. Брови жреца дрогнули.
– Один из вас совершил нечто не согласующееся с понятиями о морали?
И вновь отрицание.
– Вы ощущаете резкую неприязнь по отношению друг к другу?
И снова нет.
– Тогда позвольте спросить: что вы здесь делаете и зачем тратите моё, и собственное время? – Жрец явно куда-то спешил. – Поженитесь, а со временем всё решится само собой.
Вивианна, несмотря на трагичность ситуации, улыбнулась. Лучший совет из всех ею слышанных. Её брюзжащий жрец упал бы замертво, если бы знал, что другие слуги светлых духов могут таким образом разговаривать с прихожанами.
– У нас нет претензий друг к другу, – Инар вновь вступил в спор. – Но это не значит, что наша женитьба верный поступок. Это наше обоюдное решение, – Вивианна не была бы в этом так уверена. – Каждый человек имеет право на выбор того, с кем ему суждено отправиться на небеса.
– Я знаю Белую книгу, – жрец был явно недоволен познаниями Инара. – Если ваше решение обоюдно, никто не смеет заставлять вас связывать свои судьбы. Вы получите желаемое.
Виви не ожидала, что он сдастся так быстро. Ей хотелось закричать: "Если я не в силах, хотя бы ты поборись за мою любовь!". Но жрец не мог услышать её мольбы. Да и если бы смог, то явно не внял её просьбе. Разве это любовь, если за неё должен бороться кто-то третий? Полы его белоснежной мантии развивались, когда он решительно направлялся к центру храма, а они послушно следовали за ним. Он стал в центр круга и без предупреждения начал нашёптывать слова молитвы. Чтобы он не делал и к кому не обращался, Вивианна очень быстро почувствовала, как её кольцо стало нагреваться. Ей захотелось в тот же миг выбежать из храма, но она заставила себя остаться. Чем больше говорил жрец, тем больше на неё накатывало ощущение непоправимости ситуации.
Когда жрец остановил монолог и направил взгляд пронзительных очей на так и не состоявшихся супругов, его голос огласил тишину.
– Отрекаетесь ли вы друг от друга?
Вивианна чувствовала, что это последний вопрос. Это ведь не сложно просто сказать "да". Это лишь короткое и очень простое в произношении слово, которое Виви могла сказать на пяти языках, но только не в этой ситуации.
– Извините.
Голос Инара заставил её переместить взгляд с крайне одухотворённого жреца, на почти бывшего жениха. Он выглядел далеко не лучшим образом. Будто что-то терзало его изнутри, и он больше не мог терпеть эту бесконечную муку. Мужчина заглянул в её непроницаемые зелёные глаза и решился на небывалую авантюру. Ещё даже не озвучив свой вопрос, он уже был уверен в её ответе. Но лучше быть отвергнутым, чем так и не решившимся. Он взял её руки в свои.
– Я кажется забыл спросить тебя, не хочешь ли ты выйти за меня замуж?
Если раньше у неё и были сомнения в существовании духов, то сейчас прямо на её глазах они совершили настоящее чудо. Этот холодный и вопреки здравому смыслу такой любимый мужчина разделял её чувства. Но как такое могло быть? Как она могла не заметить?
Немного оправившись от шока Вивианна пару раз недоверчиво моргнула и неловко улыбнулась.
– Ты тысячу лет назад спрашивал об этом и тысячу лет назад получил ответ, – Виви сжала его руки. – Я согласилась тогда, не откажусь и сейчас.
О, духи, что же ты несёшь, Вивианна Бамаретт? Почему ты всё ещё стоишь столбом, а не висишь на его шее?
– Я не спросил, а вынудил тебя. Я не бросил к твоим ногам всё, что у меня было. Напротив, я сделал так, чтобы тебе пришлось стать на колени. Я не сделал ничего для твоего согласия.
– Но какая теперь разница? – У Вивианны закружилась голова. Она была уверена, что ещё пару фраз, и они придут к самому началу: расторжению помолвки.
– Разница есть, – он, будто пытаясь сосредоточиться, коснулся губами её рук. – Никто и никогда не спрашивал, чего хочешь ты. Тебя прятали, учили, садили на престол и даже выдавали замуж. Ты всегда была на коротком поводке у своего долга. Теперь я спрашиваю тебя: чего хочешь ты, Вивианна Бамаретт?
Девушка смотрела в его бездонные глаза и не знала, что ответить. Только в книгах и рассказах путешественников свобода превыше всего. В жизни же всё совсем иначе. Пока мы идём на поводу наших обязанностей, традиций, общественного мнения и обстоятельств, мы бесконечно болтаем о том, как было бы хорошо всё изменить. Навсегда разрушить этот порочный круг из бесконечно повторяющихся однотипных событий. Но на самом деле, мы этого не хотим. Лишь в мире, где наши решения кем-то определяются, мы можем чувствовать себя в безопасности. Стоит нам дать в руки яркую птицу свободы и она склюет эти самые руки в кровь ещё до того, как мы успеем её отпустить.
У Вивианны никогда прежде не спрашивали, а чего, собственно говоря, желает она сама. Никто не интересовался тем, принимает ли она свою судьбу и хотела ли что-либо изменить. Возможно именно поэтому она оказалась совершенно не готова к такому вопросу.
– Я не прошу отвечать тебя сейчас, – Виви по его глазам увидела, что он понял её и без слов. – У тебя ещё будет время подумать. Но я прошу тебя решить, хочешь ли ты, чтобы рядом с тобой был я?
Вивианне понадобилось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями. Она чувствовала, как дрожат её руки и колени. О, духи, неужели ей придётся произнести это в слух?
– Ты совершенно прав. Меня никогда не спрашивали о том, чего хочу я, – её голос предательски дорожал. В какой момент она стала такой трусихой? – Со временем я разберусь с этим, но ты должен услышать это от меня, пока я всё ещё могу связно говорить. Я сказала тебе "да" тогда, потому что должна была, и я говорю тебе "да" сегодня, потому что отчаянно этого желаю. Я хочу засыпать с тобой и просыпаться. Хочу заботиться о тебе. Хочу печь тебе черничные пироги и слушать о том, как прошёл твой день. Хочу быть за тобой. Хочу стать твоей женой и матерью твоих детей. Хочу гордиться тобой, уважать и любить так сильно, насколько у меня хватит сил. Я хочу быть собой. Но всё это имеет смысл только если рядом будешь ты.
Пока Вивианна произносила с таким трудом дающиеся ей слова, она не могла взглянуть на него. Девушка боялась, что сказала слишком много. Откуда у неё вообще нашлось столько слов? Она была почти уверена, что он не может желать того же, и наверняка испуган её чувствами.
Вивианна вечность бы смотрела на ворот его пальто, если бы он осторожно не коснулся её подбородка. На его лице была самая счастливая улыбка из всех, что она когда-либо видела.
– Давая тебе свободу, я был уверен, что ты уйдёшь искать свои берега самостоятельно. Я был к этому готов. К тому, что бы отпустить тебя, и навеки оставить в покое, – он вдруг рассмеялся. – Но я, кажется, не был готов к тому, что ты захочешь остаться. Я так сильно хотел этого, что не смел и надеяться, – он провёл рукой по её щеке, – заслуживаю ли я такое счастье?
Вивианна неловко коснулась его шеи, проведя линию до ключицы. Она была не в силах поверить, что теперь имеет на это право.
– Мы умирали так часто, будто уже прожили сотни жизней и заслужили счастья хотя бы в одной из них.
Больше слов не требовалось. Он едва коснулся её губ и заключил в самые тёплые объятия на свете. Никогда прежде Вивианна не была так счастлива. Прямо в центре белого храма в руках этого мужчины она неожиданно нашла своё место. Теория о равновесии оказалась верна. Даже главные гармонисты вселенной вправе получить своё заслуженное счастье.
– Я, конечно, прошу прощения, но что это было? – Жрец бережно закрыл белую книгу и видя, что до его комментариев никому нет дела, продолжил монолог. – Я же обо всём спросил! Какой тут развод! Ох, поженил бы вас прямо здесь и сейчас, но время не терпит. Речь была действительно проникновенная. Так и знайте, девушка, Ваше признание пробивает даже мужское самообладание.
Не обращая ни малейшего внимания на болтовню жреца, они могли бы простоять в объятиях друг друга вечность, если бы из-за колонны не разнёсся звучный мужской голос.
– Очень трогательно. Кто из вас желает объяснить императору, что здесь происходит?
***
Неужели духи не могли им подарить ещё несколько минут? Почему их жизнь обречена на вечные трудности?
Вивианна почувствовала, как напрягся Инар. Они едва успели насладиться таким долгожданным счастьем, когда пришло время вновь за него бороться. По одному лишь взгляду, Виви поняла, что ситуация более чем серьёзна.
– Император, – Инар выпустил девушку из объятий, но продолжал сжимать её руку, – прошу прощения за то, что Вы стали невольным свидетелем этой сцены.
Статный мужчина с длинными серебристыми волосами забранными в хвост, тонкими чертами лица и карими глазами казался резко постаревшей копией своего сына. Хотя, конечно, всё было наоборот. Он медленно подошёл к ним ближе, получая возможность лучше рассмотреть гостью. Белый костюм лишь подчёркивал его худощавое телосложение. Но что-то в его облике казалось для Вивианны смутно знакомым. Или это было результатом впечатлительности и силы самовнушения?
– Мне казалось, что решение о вашей помолвке было принято довольно давно. Или я ошибаюсь?
Рядом с этим человеком невозможно было чувствовать себя комфортно. Строгость и власть невидимой дымкой окутывали его, как бы предупреждая посторонних, кто перед ними находится. Вивианна очень сомневалась в том, что этот человек может смешаться с толпой. Потому что люди неосознанно, но старались бы сохранить определённую дистанцию. У него не было шрамов или груды мышц, которые могли бы напугать первого встречного, но в одном лишь взгляде, этого с виду безобидного человека, читалась опасность в самом чистом виде из возможных.
"И это мой дядя?" – Пронеслось в голове у Виви.
– Всё несколько усложнилось, о чём я и собирался сообщить после Вашего возвращения.
В стрессовых ситуация мозг Виви работал молниеносно. Она знала, что какую бы историю Инар не поведал императору, он будет им недоволен. Потому что лорд посмел ослушаться его. Когда в голове у Виви уже сложилась сносная, сотканная из первосортного вранья история, в которую император мог бы поверить, его взгляд остановился на ней. Сначала на её волосах, а после на форме носа. Она сразу поняла, что происходит. Он видел её сходство с Жевьевой. Вивианна услышала, как участился его пульс и кровь слишком быстро понеслась по венам. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что ему всё ещё было больно. Как бы тщательно он это не скрывал, но его сердце всё ещё болело.
Она вспомнила историю своей матери и тонны лжи, которой годами была окружена её жизнь. Виви всё ещё ощущала тепло руки Инара. Она отчётливо осознала, что не хочет начинать их жизнь с вранья всем вокруг. По её собственному опыту было хорошо известно насколько плачевно всё может закончиться. Лорд уже начал свой рассказ, когда глупейшее решение пришло в её голову само собой. Она заранее посмотрела на Инара, понимая, что если всё обойдётся, он сам её убьёт.
– Проблема в том, что моей матерью оказалась Жевьева Сапиэнт, – перебив его, быстро произнесла Виви. – Поэтому Инар и посчитал нашу свадьбу не разумным событием. Он хотел, чтобы я предстала перед Вами свободной от любых обязательств.
Ни единый мускул не дрогнул на лице этого несгибаемого человека. Вивианна решила бы, что эта новость никак не затронула его чувства, если бы не слышала его сердце, которое пропустило удар.
– Докажи.
Сколько всего было намешано в его голосе! Но злость и тревога не смогли заглушить едва заметной надежды.
– Кроме цвета волос и формы носа у меня не осталось от неё почти ничего, – Инар так сильно сдавил её руку, но молчать было уже слишком поздно.
Она подошла к брату своей матери и протянула ему медальон, который всегда носила с собой. Без внешнего интереса он раскрыл его и увидел Тиаса и Жевьеву Бамаретт. Если бы над храмом грянул гром, император даже не заметил бы. Он смотрел то на потрет своей сестры, которая на нём была уже значительно старше, чем при их последней встрече, то на Вивианну. Он будто пытался удостовериться в очевидном сходстве, но так и не смел поверить.
