Текст книги "Судьба попаданки, или проклятье Бессмертного (СИ)"

Автор книги: Касия Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

Глава 52

Прежде чем я успела принять решение, ведьма внезапно выхватила у меня тонкий прутик из рук. Я застыла, пораженная её неожиданной прытью.

– Иди за мной, – сказала Ягая, с блестящими от нетерпения глазами. – Пора начинать ритуал.

Я последовала за ней, чувствуя, как тревога переполняет меня. Ведьма привела меня на поляну, со всех сторон окутанную таинственным светом луны.

На поляне находился круг, выложенный странными камнями и рунами. Камни, покрытые мхом и древними символами, излучали слабое, но зловещее сияние. Руны на них были вырезаны так глубоко, что казалось, будто они светятся изнутри. В центре круга стоял большой плоский камень, окруженный меньшими камнями, образующими сложные узоры.

В воздухе витал запах влажного мха и трав, смешанный с чем-то металлическим, словно предвещая магию, которая вот-вот начнет действовать.

Ягая остановилась в центре круга и подняла прутик над головой. Её глаза горели от предвкушения, а губы шептали непонятные слова. Внезапно прутик начал светиться, излучая мягкий зеленоватый свет, который заполнил весь круг.

– Встань сюда, – приказала ведьма, указывая на центр круга. Я шагнула вперед, чувствуя, как магия начинает пульсировать в воздухе, обволакивая меня. Камни вокруг нас начали мерцать, а руны на них засветились ярче, словно оживая под влиянием заклинания.

Ведьма продолжала шептать, и свет вокруг нас становился всё ярче. Внезапно я почувствовала, как неведомая сила начинает поднимать меня над землей. Моё сердце забилось быстрее, и я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своей цели – вернуться домой.

Но вместе открытия портала, переноса, вспышки, уж не знаю как должен был происходить перенос, меня сковали призрачные цепи из магии, холодные и липкие, как туман. Они стянули мои руки и ноги, не давая пошевелиться. Я открыла глаза, охваченная паникой, и увидела, как цепи извиваются вокруг меня, словно клубок змей.

– Что происходит?! – вскрикнула я, судорожно пытаясь освободиться.

Ведьма только усмехнулась, продолжая своё заклинание. Её глаза горели злорадством, и я поняла, что она всё это время обманывала меня. Однако это было настолько ожидаемо, что ничего кроме легкого удивления и усталости я не чувствовала.

Лишь радовалась что не втянула в это Вацлава.

Но прежде чем я успела что-то сказать, из тени деревьев появился мужчина. Он двигался медленно, с тяжестью, как будто каждый шаг давался ему с трудом. В его руках лежала иссохшая женщина, её тело было настолько худым, что казалось, будто она была на грани между жизнью и смертью.

– Позволь представить тебе мою дочь, – сказала Ягая, указав на иссохшую женщину в руках мужчины. – Когда-то она была прекрасной, как и ты. Но её слепая и безумная любовь к Вацлаву привела к тому, что она обратилась к тёмным силам. Проклятие превратило её в это, – ведьма с презрением посмотрела на свою дочь, её лицо исказилось от горечи и ненависти.

– И что ты хочешь от меня? – спросила я, всё ещё пытаясь освободиться от магических цепей. Вопрос был скорее риторическим. В глазах Ягаи я была виновата во всем. Виновата лишь потому, что помогла Вацлаву, посмела полюбить его, несмотря на его проклятие. Ведьма злилась на меня за то, что я смогла разрушить проклятие и дать ему надежду.

– Раз ты разрушила проклятие, наложенное на Стража, – сказала ведьма вторя моим мыслям голосом полным ненависти, – я хочу обменять ваши души. Ты будешь жить в этой мертвой оболочке, а моя дочь – в твоей, живой и красивой. – Она говорила это с таким холодом, словно озвучивала мой приговор.

Я же остолбенела от её слов. Она не просто хотела использовать меня, она собиралась украсть мою жизнь.

– Это безумие! – выкрикнула я, чувствуя, как страх и ярость смешиваются внутри меня. – Ты не можешь так поступить!

– Но самое интересное, – усмехнулась Ягая, её лицо исказилось от злобного удовольствия, – мне любопытно, как Вацлав будет жить, когда увидит тебя в таком состоянии. Наверняка он тебя бросит, ведь ты станешь такой же, как моя дочь. – Она произнесла это с таким ядовитым сарказмом, что я почувствовала, как внутри меня все сжалось от ужаса.

– Нет! – закричала я, отчаяно пытаясь освободиться. – Я не позволю тебе это сделать!

Ведьма лишь усмехнулась, наслаждаясь моим страхом и отчаянием. Её дочь оставалась безмолвной и неподвижной, словно давно уже приняла свою судьбу. Мужчина, её слуга, стоял рядом, его лицо было безразличным и отстранённым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сострадание.

– Ты не понимаешь, Лада, – сказала Ягая, её голос стал мягче, но от этого не менее зловещим. – Вы посмели забрать у меня то, что мне дорого. Теперь я заберу у тебя и Вацлава всё, что важно вам. Это справедливо, не так ли?

– Это жестокость, – прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – Ты наказываешь невинных за ошибки прошлого.

– Ошибки прошлого всегда находят своих жертв в настоящем, – холодно ответила ведьма, её лицо снова стало каменным. – И теперь ты станешь одной из них. Заклинание уже началось, и тебе его не остановить. Но хватит этих бесполезных разговоров.

Внезапно из её рук вспыхнуло яркое сияние, и я почувствовала, как магические цепи вокруг меня затянулись ещё крепче. Ягая начала шептать слова заклинания, и свет стал ещё ярче. Я чувствовала, как моя душа начинает отрываться от тела, и ужас охватил меня.

– Нет! Прошу, остановись!

– Слишком поздно, – сказала ведьма, её глаза горели яростью. – Прощай, Лада.

Глава 53

Мощный порыв ветра выбил «Сердце леса» из рук Ягаи, и у нес прутик за спину ведьмы. Взгляд женщины мгновенно переменился, и она повернулась к тени, откуда возникла фигура Лешего, мерцающая в полумраке.

– Как ты смеешь вмешиваться в мои дела, Леший? – завизжала Ягая, её голос дрожал от ярости.

– Ты перешла все границы, Ягая. Кто дал тебе право творить темную магии в моих владениях? – Хозяин леса покачал головой, а потом нашел меня глазами, – Лада, ты совершила большую ошибку, когда соврала мне.

Стыд и сожаление охватили меня, когда я услышала его слова. Хотя я и без них понимала, что сглупила. Даже если сейчас Леший сможет вытащить меня, что я буду делать, когда вернусь к Вацлаву?

– Леший, прости меня, – сказала я. – Я не хотела причинить вреда. Я солгала, потому что боялась что ты сразу пойдешь к Вацлаву.

Леший на мгновение задержал свой взгляд на мне, и в его глазах я увидела смесь разочарования и понимания.

– Мы вернемся к этому позже, – прорычал он, снова обращая своё внимание на Ягаю. – Ты ответишь за свои злодеяния, ведьма.

– Ты думаешь, что можешь остановить меня? – Ягая подняла руки, вызывая смерч из магической энергии. – Ты слишком долго сидел в своей норе, Хозяин леса.

– Мы увидим, – ответил Леший, и рой зеленых светлячков устремились к ведьме.

Магические силы столкнулись в воздухе, создавая искры и вспышки мерцающего света. Я стояла в стороне, чувствуя, как внутри меня борются страх и надежда. Леший был могущественным существом, но я видела на что способно коварство Ягаи.

– Ты просчиталась. Твоя темная магии не имеет здесь силы. Лес всегда защищает своих обитателей, даже от такой как ты.

Ягая рассмеялась, её смех был полон презрения.

– Ты всегда был таким наивным, Леший. Думаешь, что природа сможет победить изначальную тьму? – Она взмахнула руками, усиливая своё заклинание, и смерч начал засасывать в себя окружающие деревья и камни.

Ветки могучих дубов и сосен ломались со скрипом над натиском магической бури. В какафонии страшных звуков казалось, что сам лес плачет. Но Леший не отступал. Хозяин леса поднял руки, и земля под ногами начала дрожать.

Из глубины леса поднялись корни деревьев, обвивая смерч, и стараясь сдержать его. Светлячки кружили вокруг Ягаи, вспыхивая и сгорая, столкнувшись с её щитом, но упорно пытаясь пробить его.

– Отступи, Леший, – шипела ведьма, – Или я уничтожу твой лес.

Леший оставался невозмутимым, и даже его голос был глубоким и спокойным, как шум ветра в листве.

– Природа всегда найдет способ восстановить равновесие. Ты лишь временное нарушение, и я исправлю это.

Ветер поднялся, поддерживаемый магией леса, и смерч начал ослабевать. Корни деревьев продолжали плести сеть вокруг Ягаи, медленно, но верно ограничивая её движения. Я кажется даже перестала дышать, ужасаясь от сил, что столкнулись вокруг меня.

Как бы самой выжить в этой буре.

Ягая разорвала одно из магических ограничений, и темная энергия хлынула из её рук, разрушая корни и отправляя светлячков в беспорядочный полет. Её смех наполнил воздух, злорадный и жестокий.

– Ты недооцениваешь меня, Леший! – закричала она, её голос был полон злобы. – Не вини меня теперь, когда сам выбрал свою судьбу.

Но Хозяин леса не дрогнул. Леший стоял на своём месте, его глаза светились зеленым светом, и вокруг него начали появляться призрачные образы лесных существ. Духи леса откликнулись на его зов, усиливая его магию, и вставая рядом, чтобы биться с ним за лес.

Я смотрела на это невероятное зрелище с чувством благоговения и страха. Моя душа трепетала, словно я снова стояла на границе между Явью и Навью, ощущая каждое колебание энергии вокруг.

Леший, кажется, почувствовал моё внутреннее напряжение. Его взгляд на мгновение встретился с моим, и я ощутила внезапный прилив силы. Словно через его глаза природа шептала и убаюкивала меня, напоминая что я не одна, что я тоже часть этого вечного цикла жизни и смерти.  Ч и т а й  на  К н и г о е д . н е т

Духи леса окружили Лешего, готовые защитить его, но ведьма совсем потеряла контроль надо собой, казалось что женщину полностью поглотила яростью. Она взмахнула руками, и чёрные молнии ударили с неба в духов леса, разрывая их на куски. Леший сделал шаг вперёд и направил свою магию на Ягаю, пытаясь сдержать её натиск.

Но Ягая была неумолима. Её тёмная энергия пронзала защиту Лешего, пробивая корни и ветви, которые пытались её удержать. Я могла лишь стоять неподалёку, прикованная к месту магическими цепями, и в ужасе наблюдать за происходящим.

– Умри уже, старик. Твое время пришло! – крикнула Ягая, и её магия пронзила Лешего, сбивая его с ног.

Леший рухнул на землю, изумрудная кровь закапала из раны на его груди. Я закричала от ужаса и бессилия, пытаясь вырваться из цепей. Мои усилия казались напрасными, но я не могла просто стоять и смотреть, как Леший умирает.

Он поднял голову, и его глаза встретились с моими. В его взгляде было что-то успокаивающее, как будто он пытался передать мне свою силу. Но я видела, как слаб он становится, и это только усиливало моё отчаяние.

Ягая приблизилась к нему, её лицо исказилось в уродливой гримасе злорадного счастья и ненависти. Ведьма подняла руку, готовясь нанести последний удар, и я поняла, что должна сделать что-то, сейчас или потом уже не наступит. Сосредоточившись на своих чувствах, я начала молить лес помочь мне, пытаясь освободиться от магических цепей. Сила леса, казалось, ответила на мой зов, и цепи начали ослабевать.

Но время уходило. Ягая уже занесла руку для удара, и я знала, что если не успею, то Леший погибнет. Хозяин леса выглядел так, словно с каждой секундой жизнь вытекала из него. Собрав всю свою волю и энергию, я направила это на цепи, и они наконец разорвались. Я упала на землю, но тут же вскочила на ноги, бросившись к Лешему.

– Нет! – закричала я, встав между Ягаей и Лешим. – Убей меня, или забери мое тело если хочешь. Но не трогай его.

Глава 54

Ягая остановилась, её лицо искаженное от гнева и ненависти ужасало. Она выглядела куда страшнее, чем Вацлав когда был проклят.

– Ты, жалкая смертная, в очередной раз осмелилась встать на моем пути! – прорычала она, глаза её прожигали меня огнем ярости. – Думаешь, ты можешь меня остановить? Думаешь, твоя жертва что-то значит? Ошибаешься! Я уничтожу вас обоих за вашу дерзость!

Она сделала шаг вперёд, и воздух вокруг неё затрещал от накапливающейся магической энергии. Ягая подняла руку, и её пальцы искрились зловещими черными молниями.

– Вы оба умрёте за то, что осмелились вмешаться в мои дела! – завизжала она, окончательно теряя человеческий облик. – Вы жалкие муравьи, и я раздавлю вас, как раздавила бы любую другую нечисть, посмевшую мне преградить путь!

Я чувствовала, как земля дрожит под ногами, как деревья вокруг нас, казалось, склоняются под тяжестью её ненависти. Однако мне оставалось лишь стоять, понимая что это будет стоить мне жизни.

– Ты слишком много говоришь, ведьма, – произнёс вдруг мужской голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Вацлава. Сердце мое ухнуло, и полетело куда-то вниз. То ли от чувства радости, то ли от чувства обреченности. Я устало прикрыла глаза, давая себе секунду передышки.

Ягая взглянула на Вацлава, и её лицо исказилось ещё больше. Её глаза наполнились безумной ненавистью, и казалось полностью почернели.

– Это какая-то шутка богов! – голос ведьмы стал пронзительным, почти нечеловеческим. – Ничего не вышло! Ты снова выйдешь сухим из воды, Страж, а моя дочь останется неотмщённой! – Её крик эхом разносился по лесу, и мне показалось, что само время остановилось в ожидании.

– Каждый сам выбирает свой путь, Ягая, – ответил Вацлав спокойно, никак не реагируя на истерику ведьмы и творившийся вокруг хаос. – Ты могла давно остановиться. Сотня лет страданий, на которые ты обрекла меня, достаточная плата и достаточная месть. Твоя дочь не заслуживала того, что я с ней сделал, и я буду сожалеть об этом еще вечность, но это не оправдывает твоих злодеяний.

– Ложь! – завопила Ягая, и её тело начало трястись в агонии ярости. – Ты разрушил всё! Ты украл у меня самое дорогое! Ты должен страдать вечно! – Она подняла руки, и магические молнии начали искриться вокруг неё, готовясь к последнему удару.

– Ты сама выбрала этот путь мести и ненависти, – Страж продолжал уговаривать ведьму, его голос был на удивление мягким, словно он говорил с неразумным ребёнком. – Я не искал этой вражды, но я готов положить конец этому раз и навсегда. Если твоя душа всё ещё способна на искупление, отступи. Если нет – мы сразимся до конца.

Вацлав сделал шаг вперёд, и Ягая, охваченная безумной яростью, бросилась на него. Однако те удары магии, что сокрушали щиты и заслоны Лешего, стекали и отскакивали от Стража, не причиняя ему не малейшего вреда.

Какой бы силой не владела ведьма, Вацлав был сыном бога. С каждым мгновением Ягая становилась слабее, её ярость выгорала, и, наконец, с последним криком, она упала на землю, измождённая и побеждённая.

– Это конец для тебя, – произнёс Вацлав, опустив меч. – Однако я не заберу твою жизнь, чтобы вернуть то, что задолжал твоей дочери. Но запечатаю твою магию на сотню лет, и буду верить что ты образумишься.

После слов Стража, в воздухе закружили светящиеся символы, и опоясав горло Ягаи, они растворились на её коже.

– Помоги ей подняться, – велел Вацлав слуге, кивая в сторону Ягаи. – И уведи её подальше от моих владений. Я не хочу больше видеть её здесь.

Слуга быстро подошёл к ведьме, все еще держа на руках её дочь, и осторожно помог ей подняться. Ягая, несмотря на свою слабость и измождённость, всё ещё пыталась вырваться, её глаза сверкали ненавистью, но было видно что она уже не могла сопротивляться.

– Ты ещё пожалеешь об этом, Вацлав! – прошептала она, её голос был слабым, но полным злобы. – Я вернусь… через сто лет… и тогда…

– У тебя будет сто лет, чтобы подумать над своим поведением, – тихо, но твёрдо ответил Вацлав. – Может быть, тогда ты найдёшь в себе силы для искупления. Как нашел их я.

Слуга увёл Ягаю прочь, и их силуэты быстро скрылись среди деревьев. Лес постепенно успокаивался, магия и ярость уходили вместе с ведьмой.

Вацлав повернулся ко мне и Лешему. Он медленно подошёл, и хотя пытался казаться спокойным, я видела смесь из тревоги и страха на его лице.

– Ну как же так, старый друг? – тихо спросил он, опускаясь на колени рядом с Лешим.

Леший с трудом открыл глаза, и посмотрел на Вацлава. Голос Хозяина леса был слабым и едва слышным, но он нашел в себе силы улыбнуться.

– Я ни о чём не жалею, – сказал Леший. – Моя обязанность была защищать лес и его обитателей. Лада часть этого мира. Теперь, когда битва окончена, я могу наконец-то отдохнуть. Долгий сон восстановит меня, и со временем я вернусь к вам.

Я стояла рядом, чувствуя, как умираю внутри снова и снова. Вина и страх сжимали моё сердце. Если бы не я, этого всего могло бы не случиться. Я смотрела на Лешего, стараясь не поддаваться отчаянию.

– Прости меня, – прошептала я, чувствуя, смаргивая непрошенные слёзы. – Если бы не я…

Леший протянул руку и нежно коснулся моей щеки, его прикосновение было тёплым и успокаивающим.

– Не вини себя, – сказал он мягко. – Ты поступила так, как считала нужным. Мы все сделали свой выбор. И теперь я могу спокойно уснуть, зная, что лес в безопасности.

С этими словами земля под Лешим начала мягко раздвигаться, обнажая темные корни деревьев, которые, словно живые, начали медленно обвиваться вокруг его тела. Эти корни были толстыми и крепкими, они нежно приподняли его, утягивая вниз, под землю. Леший не сопротивлялся, он спокойно закрыл глаза, позволив природе сделать своё дело.

Я смотрела, как его тело погружается всё глубже и глубже, пока он не исчез полностью под землей. Земля над ним смыкалась, оставляя лишь лёгкий бугорок, который вскоре стал частью лесного пола. Я опустилась на колени, захлебываясь слезами.

Вацлав подошел наконец ко мне, и его рука легла мне на плечо. Я схватилась за неё как за единственное, что могло спасти меня от боли.

– Оно того не стоило, Лада, – тихо сказал он. – Если ты так сильно хочешь уйти, я отпускаю тебя.

Я неверяще уставилась на него, не понимая что он говорит. Какая еще свобода? Я так долго мечтала о ней, но теперь, когда она была предложена мне, я осознала что хотела совсем не этого.

– Прости меня, Вацлав, – прошептала я. – Прости мою глупость. Я не хочу больше чувствовать эту боль. Я не могу потерять кого-то дорогого снова. Я никуда не пойду. Прошу, не отпускай меня.

Страж посмотрел на меня с удивлением, затем с печалью.

– Лада, – начал он медленно, – если ты передумаешь в будущем, кто тогда должен будет пожертвовать собой, чтобы спасти тебя? Какой ценой ты готова платить за своё счастье?

Я зажмурилась, чувствуя, как его слова больно ранят меня.

– Я не передумаю, Вацлав. Я не могу потерять еще и тебя.

Его лицо окаменело, и в глазах блеснула искра гнева.

– А что, если в следующий раз я не смогу спасти тебя? Что, если кто-то другой пожертвует собой ради тебя? Ты готова жить с этим?

– Я не передумаю! – повторила я тихо.

Эпилог

В это время в лесах и полях наступила вечерняя тишина. Небо окрасилось в мягкие пастельные оттенки, предвещая закат. Маленький пастух стоял на вершине холма, откуда открывался чудесный вид на долину у замка.

Внизу холма уже собрался народ, чтобы весело справить еще один праздник. Смех и песни разносились во воздуху, сливаясь с вечерними звуками природы. Мир, который долгое время жил в тени страха и боли, теперь был наполнен радостью и надеждой.

Маленький мальчик встрепенулся, согнал сонную дрему, заметив что к людям спустились Страж и его жена. Вацлав принимал приветствия и благодарности, изредка улыбаясь в ответ, и от этой улыбки расцветало все вокруг.

Его жена была воплощением грации и доброты. Лада, в своем простом, но изящном синем сарафане, двигалась среди людей с такой легкостью и естественностью, что казалось, она всегда принадлежала этому миру. Женщина ласково обнимала детей и стариков, принимала цветы и подарки с благодарностью, наполняя сердца людей теплом и уверенностью.

Маленький пастух с интересом следил за Ладой и Вацлавом. Он знал о них только из рассказов старших, но теперь наконец смог увидеть их своими глазами, и его сердце переполнялось восхищением. Он спустился с холма, чтобы быть ближе к празднику и наконец познакомиться со своими героями.

С того страшного дня в лесу прошли года. Привычный мир изменился так, что о прошлом предпочли поскорее забыть. Замок Стража, пугающий ранее, стал центром мудрости и справедливости, а Лада, обладая знаниями из своего мира, помогала внедрять новые идеи и улучшения.

Женщина научила местных жителей новым методам сельского хозяйства и ремесел, что значительно улучшило качество жизни. Ее знания и стремление к прогрессу открыли перед людьми новые горизонты.

Между тем, Вацлав, вновь обретший свою свободу и силу, защищал свои земли с той же решимостью, с какой боролся за свою любовь. Он стал часто проводить время с простыми людьми, которых избегал раньше, часами слушая их нужды и предложения. Его мудрость и справедливость вдохновляли всех, кто с ним соприкасался. Вместе они трудолюбиво старались создать общество, где каждый мог найти свое место и чувствовать себя частью чего-то великого.

А по вечерам Страж и его избранная части сидели у камина, обсуждая будущее и мечтая о том, каким прекрасным станет их мир.

Праздники теперь стали символом единства и радости. Люди из соседних деревень стекались в замок, чтобы разделить эти особенные моменты с Вацлавом и Ладой. Под их правлением земли процветали, и люди чувствовали, что их усилия ценятся и приносят плоды.

Маленький пастух присел недалеко от костра, наблюдая за веселой игрой товарищей, но не решаясь присоединиться. Лада заметив его пытливый взгляд, подошла, и с ласковой улыбкой протянула ему кружку с киселем.

– Как тебя зовут? – спросила женщина, глядя в его глаза.

– Меня зовут Божен, – ответил мальчик, краснея от волнения.

Лада присела рядом с Боженом, продолжая улыбаться. Ее глаза излучали тепло и доброту, которые сразу же успокоили стеснительного мальчика.

– Божен, расскажи мне, о чем ты мечтаешь глядя на костер? – спросила женщина, ободряя его.

Мальчик на мгновение задумался, потом ответил тихим голосом:

– Я мечтаю стать таким же сильным и справедливым, как Страж. Хочу помогать людям и защищать наш мир. Но все мои друзья такие умелые, а я всего лишь пастух.

Лада кивнула, и в ее глазах засверкали искры одобрения.

– Не стоит недооценивать себя, Божен. Каждый человек важен, и каждый может внести свой вклад. Твоя работа столь же важна, как и любая другая. Пастухи оберегают наши стада, а значит, и нашу пищу, и наше благосостояние. Знаешь, каждый великий путь начинается с маленьких шагов. Твои добрые дела и стремление помогать другим уже делают наш мир лучше.

В этот момент к ним подошел Вацлав, заметив, что его жена нашла нового друга. Он сел рядом и посмотрел на Божена с улыбкой.

– Божен, я слышал твои слова, – сказал Вацлав, его голос был теплым и ободряющим. – Знаешь, я тоже когда-то был мальчиком с мечтами и страхами. Но главное – не кем ты был, а кем ты можешь стать. Воспитывай в себе храбрость и усердие, это самое важное.

Божен поднял взгляд на Вацлава, его глаза светились восхищением. Мальчик видел перед собой человека, которому хотел бы подражать, и эти слова наполнили его сердце надеждой.

– Спасибо вам, господин Вацлав, госпожа Лада, – сказал мальчик. – Я постараюсь не подвести вас и стану лучше.

– Мы верим в тебя, Божен, – ответила Лада, положив руку ему на плечо. – А теперь иди, присоединяйся к своим друзьям. Ты заслужил веселье и отдых.

Божен встал, улыбнулся и побежал к своим товарищам, уже не чувствуя той неуверенности, что была ранее. И не видел, как за его спиной понимающе переглядываются Страж и его жена, а затем Лада наклоняется к мужу и шепчет:

– В этом мальчики я чувствую что-то особенное. Он найдет свой путь.

После праздника, когда веселый гомон и звуки музыки постепенно утихли, Вацлав и Лада вернулись в свой замок. Луна мягко освещала их путь, а в небе мерцала росыпь звезд. Внутри замка царила тишина, лишь тихий треск дров в камине наполнял просторный зал уютным теплом.

Вацлав, сняв тяжелый плащ, сел в кресло у камина. Лада присела рядом, положив голову на плечо мужа. Они молчали, наслаждаясь моментом спокойствия и уюта после долгого дня.

– Сегодня был чудесный праздник, – тихо сказала Лада, прерывая тишину. – Я рада, что люди так счастливы и довольны.

– А ты? Ты счастлива? – спросил Страж, пытливо всматриваясь в лицо жены.

Лада улыбнулась, нежно поглаживая руку Вацлава.

– Да, я счастлива, – ответила она. – Но, как и всегда, есть вещи, которые беспокоят меня.

– Тогда моя госпожа позволит мне развеять её тревоги? – сдерживая хитрую улыбку уточнил мужчина.

Лада слегка подняла голову, всматриваясь в лицо мужа. В его глазах мерцал огонек тайны, и она не могла сдержать любопытства.

– Что ты имеешь в виду, Вацлав? – спросила она, слегка прищурившись.

– Сегодня утром я получил весть из леса, – начал он, откинувшись в кресле. – Наш старый друг наконец-то проснулся.

Лада широко раскрыла глаза и от удивления прижала ладонь к груди, словно пытаясь удержать его.

– Ты имеешь в виду… – она замерла, не решаясь произнести его имя.

– Да, я имею ввиду Хозяина леса, – подтвердил Вацлав, наблюдая за её реакцией.

Лада встала, подошла к окну и посмотрела на луну, которая все еще ярко светила, заливая своим светом каменные стены замка. Женщина пыталась осмыслить услышанное.

– Как это возможно? Я думала, что он уснул навсегда, что он больше не вернется в наш мир, – проговорила она, не оборачиваясь, пытаясь скрыть от мужа предательские слезы.

Вацлав подошел к ней, положив руки на её плечи. Его прикосновение было мягким, но уверенным. Он всегда чувствовал, когда она нуждалась в нем, нуждалась в его поддержке.

– Леший сильнее и мудрее, чем мы могли себе представить. Он спал долгие годы, восстанавливая силы, а теперь вернулся, чтобы нести свою службу дальше.

– Я бы хотела увидеть его. Но если Леший вернулся, – спросила вдруг едва слышно женщина, – что тогда с ведьмой? Ведь срок наказания Ягаи подходит к концу.

Вацлав нахмурился, его лицо заострилось и на него легла тень. Он вздохнул, обдумывая её слова.

– Я знаю, Лада, – ответил Страж, крепче сжимая её плечи. – Это ещё одна причина, почему Леший должен вернуться. Его сила и мудрость помогут нам справиться с Ягой, если она попытается снова нанести вред.

Лада отвела взгляд, думая о той жестокой ведьме, которая когда-то принесла им столько боли и страданий. Она знала, чувствовала где то глубоко внутри, что встреча с Ягой неизбежна, но её сердце все равно сжималось от страха.

– Я чувствую Вацлав, она точно не успокоилась. Она снова будет пытаться вредить нам.

Вацлав нежно поднял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. В его взгляде было столько уверенности и решимости, что её страхи просто таяли.

– Мы вместе, Лада, – сказал он тихо, его голос согревал её и укутывал в кокон силы. – Вместе мы справимся с любой угрозой.

Лада почувствовала, как её сердце начало успокаиваться под влиянием его уверенности. Она подняла руку и погладила его по щеке, чувствуя под пальцами его сильные скулы и гладкую кожу. Её глаза блестели от слёз, но в них уже не было страха, только любовь и благодарность.

Вацлав медленно наклонился к ней, его губы почти касались её. Лада закрыла глаза, предвкушая этот момент. Их дыхание смешалось, и мир вокруг будто бы замер. Вацлав слегка наклонил голову, и их губы наконец встретились.

Поцелуй был мягким и нежным, словно первый снег, который осторожно укрывает землю. Лада ощутила, как всё её тело наполняется теплом, как от камина, перед которым они только что сидели. Она почувствовала вкус его губ, тёплый и успокаивающий вкус самого любимого и дорогого ей человека на свете.

Вацлав мягко держал её лицо в своих сильных руках, его пальцы ласково касались её кожи. Он чувствовал, как её напряжение постепенно уходит, уступая место доверию и любви. В этот момент, казалось, ничего больше не имело значения – ни предстоящие испытания, ни опасности, ни страхи. Только они двое, их любовь и единство.

Лада обвила руками его шею, притягивая его ближе. Её пальцы вплелись в его густые золотые волосы, а губы жадно впитывали каждое его прикосновение. Она чувствовала его сердце, бьющееся в такт с её собственным, и знала, что в его объятиях она всегда будет в безопасности.

Поцелуй становился всё более глубоким и страстным, их чувства переполняли их. Вацлав нежно прижал Ладу к себе, его руки скользили по её спине, даря ей чувство защищённости и тепла. Лада ответила ему с такой же страстью, её тело дрожало от накатывающих эмоций.

Когда они наконец оторвались друг от друга, их дыхание было прерывистым, а сердца всё ещё бешено колотились. Вацлав посмотрел на Ладу, её лицо было освещено мягким светом камина, глаза блестели от слёз и радости.

– Я люблю тебя, Лада, – прошептал он, касаясь её губ своим пальцем. – И я всегда буду рядом, чтобы защищать тебя.