Текст книги "Судьба попаданки, или проклятье Бессмертного (СИ)"

Автор книги: Касия Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 30

Праздник в честь древнего бога набирал обороты, а величественный хоровод становился всё больше и веселее. Мужчины и женщины, держась за руки, водили круги вокруг пылающего костра, их тени танцевали на земле в такт музыке.

В воздухе витал запах кваса, который разливали из больших бочек, и я, получив свою кружку и сделав приличный глоток, ощутила свежесть и легкую кислинку летнего напитка.

Горячий хлеб, только что извлечённый из печи, покрытый слоем ароматного меда, искушал всех присутствующих своим запахом. На столах красовались закуски: копчёное мясо, жареная дичь, приправленная травами, собранными в лесу. Я, по очереди, с удовольствием пробовала всё, до чего могла дотянуться.

Мы с Любавой присоединились к стайке гомонящих девиц в ярких сарафанах. Они чуть скосили на меня взгляд и, ненадолго замолчав, снова возобновили свои разговоры.

– По деревне пошли слухи, что ты ведьма, – шепотом сказала моя подруга, глядя мне прямо в глаза. – Поэтому я очень рада, что ты смогла сегодня прийти. Теперь они, хотя бы, прекратят тебя обсуждать.

Я лишь недоуменно улыбнулась в ответ. Во-первых, чужие слухи и страхи не имели для меня значения. Во-вторых, чтобы делать такие выводы, нужно на что-то опираться.

– Любава, а что меняет моё присутствие на празднике? – всё же уточнила я.

– Ты чего, – тут же округлила глаза девушка, – известно ведь, в эту ночь ведьма боится огня и ни почём к нему не подойдёт.

Не выдержав, я весело расхохоталась. Вот это проверки у них! Умора просто.

Тем временем хоровод разделился, и часть народу, сбившись в парочки и смеясь, начали прыгать через костры. Вокруг раздались подбадривающие крики, шутки и хлопки. Огонь взметнулся вверх. Казалось, таким образом он благославляет их союзы.

А я с нарастающим интересом наблюдала за всей суматохой вокруг, а над ухом журчал голос Любавы.

– В остроге всё по-старому, – говорила она, – но ты пропустила несколько странных событий. Ночью слышались странные звуки, и некоторые говорят, что видели тени в лесу.

Я хотела уточнить, что за звуки и почему они так испугали людей, которые были привычны и к вторжениям зверей в курятники, и к тому, что к острогу может выйти даже медведь, но тут мой взгляд зацепился за Евпатия.

Мужчина стоял в толпе и пристально смотрел на меня. Его взгляд был непроницаем и холоден, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я отвернулась, пытаясь скрыть своё беспокойство.

В этот момент раздалось громкое карканье, и я подняла глаза на ветку дерева, где сидел огромный ворон. Его черные глаза смотрели прямо на меня, и я почувствовала странное беспокойство, ведь ворон показался знакомым.

Когда я снова посмотрела в сторону Евпатия, его уже не было. Я огляделась по сторонам, но он словно растворился в воздухе.

Я отошла от подружек и отправилась на его поиски. Обошла костёр, миновала танцующих, дошла до входа в острог, но Евпатий как сквозь землю провалился. В итоге я вернулась к Любаве ни с чем.

– Ты не знаешь, что с Евпатием? Он выглядит странно, – я осторожно начала расспрашивать её.

– Не знаю, но он стал таким замкнутым, – пожала девушка плечами, наблюдая за играми детей. – В лес стал ходить один, даже охотничьих собак не берёт, а ведь раньше он и шагу не ступал без них. Ходит мрачный, смурной, а чуть что скажи – огрызается.

Я вздрогнула. Это Вацлав с ним что-то сделал?

– А ещё его глаза, – продолжила Любава. – Брр… Как взглянет, так замрёшь на месте от страха, такие пустые, пустые стали.

Она замолчала, а я погрузилась в размышления. Вдруг раздался громкий звук – кто-то уронил кружку с квасом, но когда я посмотрела в ту сторону, там было только веселье и смех.

Но не могло же мне показаться? Меня преследовало ощущение, что что-то не так. Всё вокруг казалось дешевой декорацией, сквозь которую проступало нечто пугающее.

Звуки в ночи, Евпатий, который всегда был любимчиком острога и самым завидным женихом, вдруг стал тенью самого себя. Ворон ведьмы, следивший за мной, а я уверена, что это был он.

Сейчас я была рада, что Вацлав настоял на охране и отправил со мной людей.

– Идём скорее, – к нам подбежала Глаша, красивая черноволосая девушка. На её щеках расцвел яркий румянец, а глаза лихорадочно блестели после танцев. – Все уже в сборе.

Любава тут же подхватила меня за руку и потянула к выходу из острога.

– А куда мы?

– Время искать папоротник, – ответила Глаша, приглаживая на ходу растрепавшуюся косу.

– Папоротник? – переспросила я, удивлённо поднимая брови.

Глаша засмеялась, её мелодичный смех звучал как колокольчик.

– Я понимаю, что это красивая легенда. Но это же так весело – искать цветок, который может исполнить любое желание. Ты не находишь?

Мы вышли за пределы острога, и тут же погрузились в мрак ночного леса. Лишь слабый свет луны освещал наш путь. Я почувствовала, как вокруг становится прохладнее.

– А если мы найдём его? – спросила я, пытаясь не отставать от девушек.

– Если мы найдем цветущий папоротник, он научит нас понимать язык животных, или позволит принимать любые обличия. Или может быть сделает невероятно богатыми, – мечтательно ответила Любава.

Мы продолжили путь, лишь иногда нарушая лесную тишину шёпотом или тихим смехом. Услышав шорох за спиной, я обернулась, но там никого не было. Я плотнее сжала руку Любавы.

– Ты слышала? – испугано шепнула я.

– Не бойся, это просто лесные духи, – успокоила меня Глаша, но в её голосе я почувствовала нотку неуверенности.

Мы продолжали идти, и вскоре до нас донеслись странные звуки – то ли пение, то ли плач. Звуки были такие жалобные и пронзительные, но я не могла понять, откуда они исходят.

– Это что? – спросила я, останавливаясь.

– Не знаю, – ответила Любава, – но лучше не останавливаться.

Глава 31

По земле пополз туман, и с каждой минутой он становился всё гуще. Девушки остановились, растерянно оглядываясь.

– Давайте вернёмся, – первой предложила дочь кузнеца Ярина, а остальные её поддержали, облегчённо выдыхая.

Искать папоротник уже никому не хотелось.

Внезапно из-за деревьев выскочила тень, и, завизжав, мы бросились в разные стороны. Я, пытаясь догнать Глашу с Любавой, споткнулась о корень и упала. А когда поднялась, поняла, что осталась совершенно одна.

Я снова побежала, пытаясь как можно быстрее вернуться на знакомые тропки, но туман делал всё неузнаваемым. В лесу стало так тихо, как будто сама природа затаила дыхание, наблюдая за мной.

Но что-то мне подсказывало, что это было что-то пострашнее.

Время от времени я кричала Любаву, надеясь всё же кого-то найти. Однако мой голос терялся среди деревьев, и отклика не находил. Передвигаться приходилось всё медленнее, я постоянно спотыкалась о корни и ветки, а руки были расцарапаны.

А ещё казалось, что чем быстрее я пыталась двигаться, тем сильнее лес менял свои контуры, создавая лабиринт. Уставшая, я прислонилась к стволу берёзки, чтобы перевести дыхание, и услышала тихий, почти незаметный звук – что-то похожее на шаги.

Я замерла, стараясь понять, близко ли кто-то находится. Но звук исчез так же внезапно, как и появился. Отогнав страх подальше, я продолжила идти наугад, надеясь, что интуиция приведёт меня к выходу. Шаг за шагом, я пробиралась сквозь густую поросль, пока не увидела слабый свет впереди.

Чем ближе я подходила, тем яснее становилось, что свет, на который я шла, был не костром у острога, а полянкой, освещённой странным, мерцающим светом.

На поляне одиноко стоял старик. Его фигура была высокой и худой, а глаза светились зелёным светом, как у кошки в темноте. Он был одет в длинную рубаху из листьев и мха. Смотрел старик прямо на меня.

– Здравствуй, Ладушка, – сказал он мягким, узнаваемым голосом. – И снова ты блуждаешь по моему лесу.

Я стояла, не в силах произнести ни слова, пытаясь понять, реальность ли это или сон.

– Доброй ночи, Леший, – наконец произнесла я. – Это ты вывел меня из тумана?

Старик кивнул, и его глаза мягко сверкнули в темноте.

– Ты права, это я помог тебе найти путь сюда. Однако ты должна знать, что тебя ищут и злые люди, и ведьма. Зря ты пошла в лес.

Моё сердце замерло от страха, и я поспешно спросила:

– А мои подруги? Где они? Что с ними будет? Мы все лишь хотели найти папоротник…

Леший взглянул на меня с состраданием.

– Не беспокойся о них. Духи леса уже ведут их к острогу. Они будут в безопасности. Но тебе нужно спешить.

– Почему? – я еле справилась с дрожью в голосе.

– Ведьма послала за тобой волколаков. Это сильные и опасные твари. Они уже идут по твоему следу, и если ты не вернёшься в замок Стража до рассвета, я боюсь, что они тебя догонят.

Значит, это всё же был её ворон. Что она хочет от меня в этот раз? Решила наказать за то, что я не послушалась? Я сцепила руки в замок, пытаясь успокоиться. Нет, вряд ли. Если бы ведьма хотела просто пожурить меня, ворон спокойно бы передал её послание.

Волколаки… Даже от их названия веет угрозой. Что-то мне подсказывает, что ищут они меня с совсем другой целью. А умирать мне что-то совсем не хотелось.

– Как мне найти дорогу обратно? Я заблудилась в этом тумане, – спросила я, оглядывая поляну. – Откуда он вообще взялся?

– Туман – это взгляд Вацлава, что неотступно следует за тобой. Но помочь тебе в эту ночь Страж не может, так как его обязанность – охранять границу и проход в мир Нави. Я бы предложил тебе до рассвета укрыться у меня, но если запутать людей я могу, то ведьму – нет. Справится с ней может только Страж.

Леший протянул мне ветку с листьями, светящимися тусклым светом.

– Возьми её, она укажет тебе путь. Но помни, ты должна быть быстрой и осторожной. Волколаки чувствуют страх, и это привлекает их. Они уже окружили мой лес.

Я крепко сжала ветку в руке и кивнула, понимая серьезность ситуации.

– Спасибо тебе. Я найду дорогу домой.

– Иди, и пусть лесные духи защитят тебя, – сказал старик, и я почувствовала, как ветер толкнул меня в спину и направил в сторону замка.

Тусклый свет листьев на ветке, что подарил мне Хозяин леса, мерцал и вел меня через ночной лес. Я шла быстро, но старалась быть осторожной и не шуметь, боясь привлечь внимание волколаков, чей глухой вой я периодически слышала.

В такие моменты я замирала от ужаса и даже начинала молиться про себя. Ветка в моих руках слегка вибрировала, словно она живая, и это ненадолго успокаивало меня и давало силы двигаться дальше.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я вышла на опушку леса. Сердце забилось сильнее, предвкушая момент скорого спасения, и я ускорила шаг. Оглянулась на лес, он казался мирным и спокойным.

«Я сделала это, я ушла от волколаков», – облегчённо выдохнула я про себя.

Но моя радость была преждевременной. Едва я сделала шаг на открытое пространство, как из-за деревьев вышли люди в кожаной броне, с мечами на поясах. Они окружили меня, их лица были скрыты под шлемами, но я чувствовала их враждебность.

Глава 32

– Кто вы? – спросила я, пытаясь сохранить спокойствие, внимательно осматривая людей перед собой.

Один из них шагнул вперёд.

– Мы – охотники, – сказал он, – и мы пришли за тобой.

Его голос был низким и грубым.

Ветка в моей руке начала тускнеть и гаснуть.

– Чего вы от меня хотите? – я медленно пятилась к лесу, пытаясь решить, что сейчас представляет большую угрозу: они или волколаки в лесу.

– Это неважно. Ты просто должна пойти с нами, – просветил меня мужчина, и двое других охотников подошли ко мне ближе.

Они быстро и ловко связали мне руки за спиной, и я поняла, что сопротивляться бесполезно. Затем на глаза повязали черную полоску ткани, и я перестала что-либо видеть.

Отряд зашагал, и я вместе с ним. Тяжело не идти, когда в спину, как весомый аргумент, упирается острие клинка. Мои похитители шли быстро и решительно, я же еле успевала за ними. Ночь казалась бесконечно долгой.

– Куда вы меня ведёте? – спросила я, но единственным ответом было молчание.

– Пожалуйста, скажите мне, что со мной будет, – через некоторое время повторила я, и, хотя мой голос звучал умоляюще, охотники не обращали на меня внимания.

– Послушайте, будьте людьми, скажите…

– Замолчи! – грубо приказал один из них, и я поняла, что мои попытки узнать что-либо бесполезны.

Мы шли, казалось, целую вечность. Я чувствовала, как земля под ногами меняется – от мягкой лесной подстилки до твёрдого, неровного камня. Запахи леса сменились влажным, холодным воздухом.

Внезапно охотники остановились, и мне развязали глаза. Я моргнула несколько раз, привыкая к свету, исходящему от факелов, воткнутых в стены пещеры. Сталактиты и сталагмиты тянулись друг к другу, создавая иллюзию замерзшего леса. Воздух был прохладным и пах мхом и камнем.

– Где мы? – спросила я, оглядывая странные формы пещеры.

– Совсем скоро ты всё узнаешь, – ответил охотник, и его голос отражался от стен, создавая эхо.

Я попыталась запомнить путь, по которому нас привели сюда, но все повороты казались одинаковыми. Мы прошли через узкий проход, и я оказалась в большом зале, где свет факелов играл на стенах, создавая танец теней.

В центре зала стоял трон, высеченный прямо из скалы, и на нём сидела фигура, одетая в тёмные одежды. Его лицо было скрыто в тени, но я чувствовала на себе пристальный взгляд.

– Добро пожаловать, – фигура взмахнула рукой, и меня полностью освободили от верёвок.

– Кто вы? – спросила я устало, растирая затекшие запястья рук.

Фигура на троне медленно поднялась, и его силуэт стал более выразительным при свете факелов.

– Я тот, кто наконец освободит эти земли, – ответил он хорошо поставленным, властным голосом, – а ты, Лада, стала пешкой в игре, которую даже не понимаешь.

Охотники, стоявшие рядом, обменялись взглядами, их лица были непроницаемы.

– Игра? Какая игра? – моё недоумение росло с каждой секундой.

– Сегодня ты будешь приманкой для Стража, – продолжил мужчина в тёмном плаще, подходя ко мне, – он придёт за тобой, и мы наконец-то его поймаем. Сегодня всё закончится.

– А если я откажусь помогать вам? – мой взгляд был вызывающим, несмотря на страх, который я чувствовала.

– Тогда ты умрёшь, – безжалостно бросил он, и в его глазах не было ни капли сочувствия.

Ясно. Очередные сумасшедшие на мою голову. Ну что за карма у меня, если каждый второй в этом мире грозит мне смертью и что-то требует? Как же это надоело.

– Ага, я вот только уточню на всякий случай, – я бесцеремонно уселась прямо на каменный пол у трона, – вы вроде как обычные люди. Страж раскидает вас по этой пещере, как листья по ветру. Если вам так нетерпится умереть, зачем вмешивать в это меня?

Фигура на троне коварно улыбнулась, а охотники вокруг зловеще засмеялись. Их голоса отражались от стен пещеры, создавая иллюзию множества смеющихся теней.

– Ты действительно не понимаешь, где находишься? – спросил мужчина на троне, его голос был полон издевки.

Я молча покачала головой, чувствуя, как страх начинает окутывать меня, словно холодный туман, и ещё раз осмотрелась. Вроде обычная пещера…

– Мы находимся у границ владений Стража, в древнем месте, известном как Кузница Звёзд, – объяснил мужчина, натягивая капюшон плаща, – это единственное место, где можно добыть звездный металл, способный пронзать даже богов. И никакая магия в этом месте не действует.

Охотники снова засмеялись, их смех был жестоким и безжалостным. Я поняла, что оказалась в сборище ненормальных фанатиков. Все эти люди… Кем они были до сегодняшней ночи? Вспахивали поля, мирно пасли скот и выращивали урожай, ожидая своего часа.

Волки, в шкуре белых овечек.

– И ты поможешь нам, Лада, – мужчина на троне протянул руку и поднял моё лицо, заставляя смотреть ему в глаза, – ты поможешь нам, или умрёшь. Но не переживай, если ты выберешь смерть, мы всё равно используем тебя, чтобы заманить Стража. Ты первая, кто смог уговорить его пощадить предателей. Он обязательно придет за тобой. А если нет, то я по кусочку отправлю ему тебя. Начну, пожалуй, с пальцев рук или ног.

Я отстранилась от его прикосновения, чувствуя, как внутри меня растёт ярость. Ярость на этих людей, которые так легко говорили о смерти, ярость на себя за то, что попала в эту ловушку, и ярость на судьбу, которая в очередной раз поставила меня перед таким выбором.

Глава 33

Вацлав.

Её нигде не было. Стражники, которых я послал с ней, вернулись ни с чем. Точнее, с новостью, что все, кроме Лады, вернулись из леса.

А она – нет.

Мои люди прочесали острог и ближайшие деревни, осмотрели лес и полянки, где гуляли девки, но никто ничего не знал и никто ничего не видел. Как будто Лада провалилась сквозь землю.

Пробормотав проклятья, я глубоко выдохнул и постарался успокоиться. А затем погасил магию на кончиках пальцев, которая уже стремилась вырваться и крушить все вокруг.

Она не любила магию. И не могла бросить меня, не после того, как обещала мне помочь. Тогда где она сейчас?

В горле пересохло, и я, взяв кубок со стола, сделал глоток. А потом заметил, как предательски подрагивает рука. И, не выдержав, швырнул его в стену. Со всей силы. Расколов на сотни маленьких осколков.

Кажется, такой же расколотой сейчас станет моя душа. И в эту минуту я ненавидел и её, и себя за это. Наваждение какое-то. Может, все же сбежала? Воспользовалась удобным случаем, поняв, что через болота не пройти, а там – знакомые тропки и лес.

И хотя это было глупо и несправедливо, я винил именно её. И плевать я хотел, что Лада просто выживала. Мне нельзя было поддаваться, нельзя было позволять привязываться к ней, пуская в сердце веру, что в этот раз будет иначе.

Магическое безумие все больше овладевало мной, насылая мрачные видения. Шепчущий зов тьмы был так сладок, что я с трудом оставался в сознании. Хотелось отдаться во власть эмоций, забыться, уничтожить всех, кто так или иначе был причастен к этому.

Ведь кто-то же помог ей сбежать.

– Горислав, – позвал я помощника, морщась от звука собственного голоса, усиленного магическим эхом и нарастающей головной болью. Звук отразился от стен каменной залы, усиливаясь, как будто издевался надо мной.

Паренек, которого я когда-то нашел на болотах и вырастил в замке, появился через пару минут, как будто только и ждал, когда его позовут. Его фигура вынырнула из тени коридора, и он быстрыми шагами приблизился ко мне.

– Отправляй теневых гончих. Пусть не возвращаются, пока не найдут Ладу. И приготовь моего коня. – сказал я, стараясь держать голос твердым, несмотря на пульсирующую боль в висках.

Горислав, не задавая вопросов, кивнул и развернулся, чтобы уйти, но неожиданно повернулся снова.

– Я тут чего подумал, – он немного помялся, но, получив кивок, продолжил, – может вам к Хозяину леса сходить, поди знает чего. Если она пропала в лесу, то ему не составит труда отследить её путь. Какая никакая, а все-таки информация.

Темное марево перед глазами отступило, а мозг ухватился за эту мысль. Горислав, светлая твоя голова, а ведь ты прав. Вот у кого её стоило искать в первую очередь.

Но отправиться к Лешему мне помешал неожиданный стук в дверь. Разрешив войти, я раздраженно уставился на Зариславу.

– Там это, просили передать, – пролепетала девка, протягивая клочок бумаги.

– Что это? Кто просил?

– Не знаю, хозяин, мужчина был. Заросший, грязный, весь в шкуры закутанный. – ответила она, явно стараясь не встречаться со мной взглядом.

– Прочти, – велел я Гориславу, отправляя девку поскорее прочь.

Маски на лице не было, и эти взгляды с ужасом в глазах лишь сильнее раздражали, будя мою тьму.

Парень развернул листок, и его лицо резко посерело. Он то открывал, то закрывал рот, и был похож на выброшенную на берег рыбу. Если бы не нынешняя ситуация, я бы от души посмеялся.

– Ну чего там? – прикрикнул, пытаясь привести его в чувство.

– Тут написано… написано что, – Горислав прокашлялся и, понизив голос до шепота, наконец прочитал, – “Девка твоя у нас. Хочешь забирать, приходи один в ‘ту самую пещеру’. И захвати свой клинок.”

– Что ты сказал?

Я резко подался вперед, не веря в услышанное. Мальчишка хотел повторить, но я поднял руку в характерном жесте, заставляя умолкнуть. Мысли лихорадочно скакали, пытаясь продумать действия наперед.

– Что это за пещера? Что они хотят? – осторожно уточнил Горислав.

– Кузница Звёзд. Тайная пещера, освещенная светом древних звёзд. Жестокая шутка старых богов. В той пещере находится редкий металл, из которого можно выковать клинки, способные разрезать саму ткань реальности между Явью и Навью. Кто бы не похитил Ладу, они хотят либо убить меня, либо проникнуть в мир Нави.