Текст книги "Полуночная звезда (ЛП)"
Автор книги: Карпов Кинрейд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Его красивое лицо исказилось от горя. – Ашер, я не смог остановить Верховную Королеву. Она узнала о нас, о наших планах. Она расставила ловушку.
– Почему ты не предупредил меня, Варис? Почему ты позволил моей сестре умереть? – Прошло много лет с тех пор, как я вспоминал о Майе, о девушке, которая принесла столько радости семье, полной мужчин.
Варис смущенно отворачивается. – Я думал, что план королевы сработает, и… наш план? О нашем народе, мирно живущем вместе? Я… тогда еще не верил в это. Не совсем так. Но… – он снова поворачивается ко мне, его глаза серьезны. – Но теперь я в это верю. Тогда я был неправ. Когда я увидел, что случилось с Майей, когда я увидел боль и предательство в твоих глазах, я понял, что совершил ужасную ошибку. Я знал, что ты никогда меня не простишь.
– Ты будешь драться завтра? Против моей семьи? – Спрашиваю я его.
На этот раз Варис не отводит глаз. – Да, но не для того, чтобы убивать. Я буду сражаться, чтобы сдержать войну, пока демоны не сдадутся. Тогда я положу конец этой битве. Ни одна жизнь не будет принесена в жертву без необходимости.
– Я киваю. Это больше, чем я мог надеяться, хотя и не то, что я хочу. – Тогда я сделаю то же самое. Но мы будем по разные стороны баррикад.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Варис хватает меня за руку и тянет к себе. Он нежно касается моего лица. – Что бы ни случилось завтра, Ашер, ты всегда будешь моим караси. Духом моего сердца.
Глава 14
ВЫБОР
– Этому миру на меня наплевать.
– Арианна Сперо
Огонь повсюду. Заполняет мои легкие, лакает мою кожу, как голодные демоны, обжигая мои ноздри. Дым застилает мне глаза, и я спотыкаюсь о чье-то тело. Я боюсь смотреть вниз, потому что знаю, что увижу. То, что я всегда вижу.
Дэйсон. Он застрял под горящими поленьями. Он умирает. Я тяну и тяну, но не могу его спасти. Я никогда не смогу его спасти.
Его лицо меняется, и теперь он Эйс, его грудь оседает от когтей царапин, его кожа бледна от потери крови, его тело обуглилось. Я разрываю свое запястье и капаю кровью ему в рот, но он не просыпается.
Когда я в ужасе смотрю вниз, его черты меняются, и я держу Фэна. Фэна, который умирает. Я вскрыла себе второе запястье. Я истекаю кровью, но никогда не смогу спасти его.
Я никогда не смогу спасти ни одного из них, независимо от того, сколько крови я отдам.
***
Мое сердце колотится в груди, и я просыпаюсь, задыхаясь от прохладного, чистого ночного воздуха. Я проверяю свои запястья. Они не вскрыты ножом. Один еще перевязан, но уже заживает. Я не умираю.
Но Дэйсон мертв.
Эйс может умереть.
И Фэн.
Фэн должен жить.
Ветер дует в мою комнату, и я замечаю силуэт в моем окне. Человек. Я соскальзываю с кровати и тянусь к Сперо, крепко сжимая меч в руке, пока иду к фигуре, скрывающейся в темноте.
– Метси. – Я узнал ее по подарку, хотя с тех пор ни разу не видела. Ее темная кожа сияет в лунном свете, а змея обвивает ее правое запястье, на этот раз успокоенная. – Ты пришла убить меня во сне?
– Мой брат Орен рассказал мне, что ты сделала, вызвав полуночную звезду. – Ее голос ритмичен, мягок, звучит по-ирландски в своем ритме, приносимый ветром.
Мое сердце подпрыгивает. Она знает, что с Ями все в порядке?
– Еще не поздно, – говорит она. – Ты все еще можешь встать на сторону своего народа. Сражайся вместе с нами, Принцесса. Сражайся вместе с нами и помоги нам спасти Фейри.
Я чувствую отклик на ее мольбы, но я вижу в своем уме, что бы это значило. Я вижу, что Дэйсон мертв. Эйс умирает. Я вижу Фэна… окровавленного. – Нет, – говорю я. – Я не могу. Не буду.
Ее лицо застывает, а змея поднимает голову и шипит на меня. На улице начинается дождь. Вспышка молнии. – Значит, ты будешь сражаться за демонов? Вы станете причиной уничтожения вашего народа?
– Нет, – повторяю я снова. – Борьба – это не выход. Пока обе стороны будут продолжать искать крови за прошлые грехи, они будут уничтожать друг друга. Это никогда не закончится.
Она наклоняет свою лысую голову, ее племенные татуировки ловят лунный свет. – Сейчас это единственный выбор, который у нас есть. Ты должна выбрать, Принцесса Арианна. Ты должны выбрать, кто ты есть. Может ты Полуночная Звезда, посланная спасти свой народ? Или ты пешка демонов, помогающая им убивать и порабощать наш вид? Кого ты выберешь?
Ее слова тают, а тело превращается в туман, исчезающий в ночи.
Я возвращаюсь к своей кровати и сажусь на край, дрожа от нервов и страха. Я не знаю, что такое правильный путь, но я уверена, что все те, которые были представлены мне до сих пор, ошибочны.
Дождь утихает. Молния и гром прекращаются. Я пытаюсь снова заснуть, но сон не приходит. Я не могу успокоить свой ум или дать отдых своему телу. Я все время смотрю в окно, ожидая нового визита, нового нападения.
Поэтому я натягиваю халат, выхожу из своей комнаты и крадучись иду по коридору в комнату Фэна. Я стучу, но он не отвечает. Когда я открываю дверь, в комнате никого нет. Разочарованная, я все равно захожу и забираюсь к нему в постель. Она пахнет им, и на данный момент, этого должно быть достаточно.
***
Я не осознаю, что заснула, пока его руки не обнимают меня.
Я поворачиваюсь к нему лицом, кладу ладони ему на лицо. – Привет.
– С тобой все в порядке? – спрашивает он. Он притягивает меня ближе к своей груди, его рука обвивает меня, большая ладонь лежит на моей спине.
Я люблю его глаза, люблю смотреть глубоко в них, теряясь в пронзительной кобальтовой синеве.
– Может быть, ты чего-то так боишься, что не спишь по ночам?
Он закрывает глаза, потом медленно открывает их. – Теряю тех, кого люблю. – Его рука изгибается, сжимаясь вокруг меня в защитном объятии.
Мое дыхание становится поверхностным. – Фэн… я… я так много хочу тебе рассказать, но не могу.
Он подносит большой палец к моим губам, лаская их. – Это я знаю. Ашер сказал мне. Я знаю, что тебя заставили заключить еще один контракт. Я знаю, что мой отец жив и стоит за всем этим.
Но знает ли он о полуночной звезде? Может, он знает, какие у них на меня планы? Я не могу его спросить. Но я рада, что этот секрет больше не является стеной между нами.
– Когда я попала в ад, – говорю я, – я не ожидала, что он будет таким… красивым. Волшебный. Я не думала, что найду здесь друзей. Семью. Любовь. – Я задерживаю дыхание на последнем слове, ожидая, но он просто кивает, поощряя меня продолжать.
– Я чувствую, что разрываюсь между двумя мирами. И ни один из них, как ни странно, не является миром, в котором я родился. Но есть одна вещь, из-за которой я успокаиваюсь.
– И что это? – тихо спрашивает он, его дыхание ласкает мое лицо.
– Мои чувства к тебе.
– Ари.
– Нет, дай мне закончить. Я много чего не могу сказать, но я могу сказать это. Фэн, я не знаю, что ждет нас в будущем. Я не знаю, как закончится эта война, или кто станет королем, или даже кто должен быть королем. Я не знаю, что случится с… – мое горло сжимается, когда я почти переступаю черту, говоря о Фейри. Я не думаю, что мы должны испортить еще один момент, когда одного из нас снова будет рвать кровью. – С другими вещами, которые не будут названы.
Его губы подергиваются.
– Но я знаю, что даже бессмертная жизнь слишком коротка, чтобы игнорировать чувства. Я знаю, что не могу выбросить тебя из головы, и что мысль о том, что с тобой что-то случится, почти убивает меня. Я знаю, что отдала бы все, чтобы удержать тебя от войны завтра, и не только потому, что я беспокоюсь о… некоторых вещах. – Я делаю глубокий вдох, но прежде чем я успеваю закончить свою речь, Фэн сокращает эти несколько дюймов между нами и целует меня. Это очень нежный поцелуй. Мягкий. Теплый. Нежный.
– Ари, – говорит он мне прямо в губы. – Я люблю тебя. Я никогда никого не любил так глубоко и искренне, как тебя. И я тоже не могу представить, что потеряю тебя.
Слезы жгут мне глаза. Я прижимаюсь к нему и снова целую. Через мгновение я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я тоже люблю тебя, Фэнрис Вейн.
Он гладит мое лицо пальцами. – Я тоже не знаю, что ждет нас в будущем, но мы что-нибудь придумаем.
В эту ночь я сплю в его объятиях, в безопасности наших признанных чувств, каким бы неизвестным ни было наше будущее.
Когда наступает утро, что-то облизывает мой подбородок. Я открываю глаза. – Барон?
Мой дракончик, теперь уже снова маленький, смотрит на меня большими темными глазами. – Ями!
***
В то утро мы с Фэном задержались в его комнате как можно дольше, и, хотя он все еще не может видеть Ями, я думаю, что он начинает понимать, что странное поведение Барона имеет свое логичное объяснение. Я, конечно, пока не могу сказать ему правду, но я буду настаивать, чтобы Ашер расторгнул мой контракт как можно скорее. И я не буду подписывать другого, который включает в себя секреты и физическую боль.
– Не хочешь ли присоединиться ко мне сегодня в Стоунхилле? – Спрашивает Фэн, когда мы спускаемся к завтраку. – Я должен проверить солдат перед боем.
– Я бы с удовольствием. – Я стараюсь сосредоточиться на том, чтобы быть с Фэном, а не на войне, которую мы собираемся вести.
Ашер заканчивает завтракать, когда мы входим в столовую с Бароном у наших ног. – А вот и вы двое, – говорит он, промокая губы салфеткой и вставая. – Бездельничаешь, да?
Я фыркаю и сажусь есть. Я чувствую, что умираю от голода после всего этого.
– Тебе понравился завтрак? – Спрашиваю я Ашера.
– Вполне. Но мне нужна кровь. Я и другие парни начинаем беспокоиться. – Он поворачивается к Фэну, который сидит напротив меня. – Где мы можем найти свежий источник в вашем диком царстве?
Фэн свирепо смотрит на него. – Ты же знаешь, что я здесь ограничиваю подобные вещи, Ашер. Сделайте должное с животными.
Ашер морщится. – Какой ужас! Вы живете, как дикари. Как ты это выдерживаешь, дорогая Ари?
Я пожимаю плечами. – Я не пью кровь.
Он хихикает. – Во всяком случае, пока нет.
Ашер уходит, пока Фэн еще больше не разозлился, и я улыбаюсь. – Вы двое любите друг друга. Ты должен быть добрее.
Фэн поднимает глаза и прищуривается. – Он поцеловал тебя.
Я чуть не подавилась своим соком. – Он тебе сказал?
– Да.
– Тогда он, должно быть, тоже сказал тебе, что это ничего не значит. Это было все равно, что целоваться с братом, если бы у меня был брат. Кроме того, я совершенно уверена, что не в его вкусе.
Фэн хмурится. Мы быстро едим и идем в город. Армия разбила лагерь снаружи стен, так как внутри не хватает места. Барон бежит между нами, казалось бы, вполне довольный тем, что мы снова вместе. Ями едет на его спине и иногда пролетает над волком, заставляя Барона лаять и преследовать детеныша дракона.
Фэн просто странно смотрит на меня, и я делаю движение, как будто застегиваю молнию на губах. Он хмурится, но не настаивает.
Мы идем на окраину города, к самому большому хрустальному водопаду, который перекрывает тайный выход из каменного холма.
Я потираю пальцем кольцо, которое Фэн специально для меня смастерил. – Я ношу его все время. Это заставляет меня думать об этом месте.
Мы стоим рядом с водой, кристаллы ловят солнечные лучи, бросая повсюду отблески и свет.
– Мне не нужно кольцо, чтобы думать о тебе, – говорит он. И целует меня, и это долгий поцелуй. Когда он отстраняется, я вздыхаю. – Я должен проверить, как там солдаты. Мы скоро уедем.
– Я беспокоюсь за тебя. Если бы что-то случилось…
Я касаюсь его груди, и он накрывает мои руки своими. – Я-принц войны. Это Фейри должны быть обеспокоены.
Глава 15
ЧТО ТУТ ВАЖНО
– Грядет война.
– Фэнрис Вейн
Фэнрис Вейн
Я не хочу покидать Ари, но Ашер приближается, и я знаю, что он хочет сказать мне, что наши братья готовы и пришло время идти. – Я должен идти, – тихо говорю я, касаясь ее нежной щеки.
– Я знаю, – говорит она. – Но мне бы этого не хотелось.
Я целую ее всего один раз. – Мое сердце останется здесь, с тобой.
– Ты мой караси, – тихо говорит она.
– Дух моего сердца, – говорю я. Я слышал, как Фейри говорили об этом, но сам никогда не чувствовала этого до сих пор. Время покажет, дает ли мне эта любовь силу или слабость.
Арианна кивает. – Ты моя душа. А я – твоя. Мы связаны, ты и я. Будь что будет.
– Я оставлю с тобой Барона, чтобы он защищал тебя, – говорю я.
Но Ари этого не потерпит. – Я буду чувствовать себя лучше, зная, что он защищает тебя. Я буду в безопасности в замке.
К тому времени, как Ашер добирается до нас, мы уже прощаемся. Ари обнимает Ашера и шепчет ему что-то, чего я не слышу, а потом мы уходим.
– И что же она тебе сказала? – Спрашиваю своего брата.
Он смотрит на меня со странным выражением лица. – Она сказала мне, что в любви мы находим больше силы, чем в ненависти.
Я не удивлюсь, что Арианна каким-то образом услышала эти слова в моем сердце и ответила на них. Она делает это уже не в первый раз. – Она очень мудра. Мы ее не заслуживаем.
Ашер кивает. – В этом мы согласны.
К нам подбегает запыхавшийся мальчик-тень. – Армия Фейри прорвала Великую стену, они собираются на севере, прямо возле Дальноземья, – сообщает он.
Вспомнив о доброте Ари, я велю мальчику принести немного еды и питья, прежде чем вернуться.
Ашер усмехается мне. – Она действительно украла твое сердце, не так ли?
Я хмурюсь и иду быстрее.
Армии Семи Королевств собираются вокруг Стоунхилла, рядом с обгоревшими останками леса, каждый из них расставляет свои цвета. Солдаты Эйса находятся под моим командованием, так как он все еще поправляется в Высоком замке. Ашер и я входим в большой красный шатер, достаточно большой, чтобы вместить десятки людей. Леви, Ниам, Дин и Зеб ждут внутри, собравшись вокруг военного стола, полного карт.
Леви указывает на один из них. – Пойдем вперед, в северные леса, и перережем им путь.
– Нет, – говорю я. – Мы должны избегать лесов. Если их подожгут, мы будем гореть в них заживо. И мы должны держаться подальше от рек, если только не хотим снова сразиться с Ваду.
– И что же нам тогда остается? – Спрашивает Дин, который, по крайней мере, хоть раз пришел одетым, соответственно в боевое снаряжение и доспехи.
– Горы, – говорю я.
Ашер стонет, но не возражает.
Леви качает головой. – Они будут тормозить нас, и если мы окажемся в ловушке под землей, то окажемся в невыгодном положении.
– Этого не случится, – говорю я. – Нет, если друиды подумают, что мы где-то в другом месте.
Зеб кивает. – И что же ты предлагаешь?
– Приманка, – говорю я. – Мы посылаем туда тень, которой доверяем и которая утверждает, что она дезертир. Они говорят друидам, что мы идем через речной перевал, что мы боялись леса из-за пожаров, но нас меньше беспокоил водяной Друид. Мы уже отбивались от нее раньше.
– А почему они должны верить этому человеку? – Спрашивает Леви.
– Они слишком увлечены идеей, что все Фейри и Шейды на их стороне, что никто с кровью Фейри никогда не будет охотно сражаться за нас, – говорю я. – Друиды спят уже тысячи лет. Они не понимают, что все изменилось. Они не понимают, что есть Фейри и Шейды, которые будут сражаться и умирать вместе с нами, а не с ними, даже если им предоставят выбор.
Леви скрещивает руки на груди. – Ну, скажем так. Как мы можем доверять тени, чтобы она не предала нас?
– Они не будут знать достаточно о нашем плане, чтобы выдать многое, так что риск невелик.
– Это наш лучший план, – говорит Дин, удивляя меня. – Я согласен с Фэном.
Зеб, Ниам и Ашер тоже согласны. Леви хмурится, но не спорит. Я подзываю мальчика-тень и говорю ему, какие у него приказы. Он выглядит нервным, но я напоминаю ему, что его действия помогут спасти принцессу Арианну, и его глаза загораются. Он сделает так, как я прошу, в этом я уверен.
Как только мальчик уйдет, мы с братьями отправим вперед наших разведчиков и возглавим нашу армию. Мы поднимаемся в горы, невзирая на снег и ветер, чтобы занять высокое место прежде, чем Фейри заметят нас.
Это долгая, тяжелая прогулка, еще более тяжелая из-за непрерывного потока дождя, льющегося вниз, как водопады. – Это чертов водяной Друид, – ворчит Ниам. – Она пытается утопить нас еще до того, как мы вступим в бой.
Ашер достает свой плащ, и на его лице появляется выражение отвращения. – Это работает. Мне кажется, что я никогда больше не буду сухим.
– По крайней мере, это сделает наши леса труднее для сожжения, – напоминаю я им.
– Жаль, что с нами нет Эйса, – говорит Ашер. – Может быть, у него есть какое-нибудь милое изобретение, чтобы сделать это жалкое восхождение чуть более приятным.
При упоминании Эйса настроение у всех сразу меняется от расстройства к горю. Леви, кажется, очень взволнован, похлопывая Ашера по плечу, когда он проходит мимо. – Он скоро снова будет с нами, брат, – говорит Принц зависти, закутавшись в свой красный плащ.
Мы идем много часов, чтобы достичь плато достаточно высоко и на достаточно большой территории, чтобы сделать лагерь. Наши командиры докладывают каждому из нас и собирают солдат на их посты, устанавливая смены для охраны и патрулирования. Мы выбираем место отдельно от остальных, чтобы лечь спать на ночь.
К тому времени, когда луна поднимается высоко в небе, дождь наконец прекращается, давая нам короткую передышку.
– Может быть, у нее кончилась магия, – говорит Дин, снимая рубашку – естественно. Он усмехается, а мы все стонем. – И как же мне быть? Она промокла насквозь. Я ее сушу. Не завидуйте моему величественному телосложению. Мы не можем все быть такими неотразимыми.
Ашер хихикает. – Мы также не можем все быть такими раздражающими.
Зеб приносит тарелку с сыром, мясом и две бутылки вина. Он поднимает одну из них. – Алкоголь. – Тогда он поднимает другую руку. – Кровь. – Он ставит их обоих перед нами. – У меня есть еще. Выбери свой яд.
Большинство выбирает и то, и другое, смешивая кровь и вино в вампирский коктейль. Я не беру ни то, ни другое. У меня недавно была кровь, и я не хочу притуплять свои чувства алкоголем перед боем. Я советую своим братьям проявить сдержанность, но Зеб смеется.
– Ешь, пей и веселись, Фэн. Завтра может быть конец, – язвительно замечает он.
– Да, особенно если у тебя похмелье, – напоминаю я ему, но он не слушает, хотя я и не ожидал, что принц обжорства перестанет пить.
– А как ты все это запихал в свой рюкзак? – Спрашивает Ниам, наполняя еще один стакан.
Зеб улыбается. – Магия.
Ушло не много времени, чтобы сделать всех пьяными и ностальгическими. Я тычу палкой в огонь и слушаю, как они вспоминают о прошлом, которое было так давно, что оно кажется мне почти сном.
– Помнишь, когда мы были детьми, Дин заблудился в Серебряных садах? – Спрашивает Зеб. Он говорит о Старом Свете, о времени до грехопадения. Когда мы были не падшими, а избранными.
– Он утверждал, что это не его вина, что место было огромным, – говорит Ниам.
Ашер хихикает. – Он был слишком занят, разглядывая свое отражение в статуях, чтобы обращать внимание на то, где находится.
Зеб смеется. – И это Леви нашел его первым, но потом… – он смеется так сильно, что чуть не задыхается и делает еще один глоток, прежде чем продолжить. – А потом они оба заблудились.
Они все посмеиваются над этим, и Ниам вмешивается. – Потом я собрал всех нас вместе и составил план. Мы пошли бы искать, но отмечали наш путь монетами.
– Отличный план, – говорит Ашер, – только ты был слишком жаден, чтобы использовать свои собственные.
Ниам кивает. – Истина. Я верю, что ты покроешь эти расходы, Ашер.
Зеб указывает на Леви и Дина. – А потом вспомните, как мы нашли вас двоих, и было так поздно, так холодно, что вы двое прижались друг к другу, как любовники, за одной из статуй?
Дин пожимает плечами, А Леви качает головой.
– Но самое интересное, – говорит Зеб между бокалами, – самое интересное было, когда Эйс выскочил из тени и приземлился рядом с нами. Он спрашивал вас, где вы были весь день, и вы говорите: – Застряли в лабиринте, а он говорит: – Ну почему же вы просто не вылетели? – А потом этот наглый ублюдок прыгает в небо и оставляет нас, идиотов, позади.
Все смеются над этим, но я хмурюсь. – Почему я ничего этого не помню? – Мне кажется, что я уже слышал эту историю раньше, но я совершенно не помню, как это случилось.
Мои братья оглядываются друг на друга, и Зеб похлопывает меня по плечу. – Ты стареешь, дружище. Скоро этому твоему волку придется править королевством. – Барон скулит и кладет голову мне на колени, а остальные смеются.
Когда огонь начинает угасать, то же самое происходит и со смехом, и, хотя нам не нужно много спать, мы все отступаем в наше собственное пространство, чтобы думать, обдумывать, планировать войну.
***
На следующее утро наши разведчики доложили, что нашли армию Фейри, сотни солдат, разбивших лагерь за одним из лесов у реки. – Это будет наш лучший шанс, – говорю я. – Мы должны ударить рано, пока те, кто просыпается, все еще вялые, а те, кто дежурит на ночь, устали и готовы к отдыху. Именно тогда, когда они меняются сменами, они будут наиболее уязвимы. Мы медленно спускаемся вниз, прячась за деревьями, и застаем их врасплох.
– Мы будем недалеко от реки, – говорит Ашер. – Разве мы не боимся силы Друида так близко к ее стихии?
– Если мы будем двигаться достаточно быстро и достаточно скрытно, мы выиграем бой прежде, чем они смогут организовать контратаку, – говорю я.
Все пятеро согласно кивают, и мы выбираем солдат, которые возглавят первую атаку. Остальная часть армии будет следовать за ними вплотную. Мы прячемся за камнями и деревьями, бесшумно двигаясь по лесу и спускаясь с горы. Мы рассредоточились полукругом, некоторые из них вошли под прикрытие реки, так что мы можем вырубить их часовых прежде, чем они успеют среагировать.
Шаг за шагом мы продвигаемся вперед. Все мои чувства обострены, я ищу засаду. Барон навострил уши, вбирая в себя все звуки, оскалил зубы, готовый к бою.
Нас никто не видит.
Никто не поднимает крика.
Здесь слишком тихо.
Слишком легко.
Что-то здесь не так.
Мы спустились в лагерь, и я вижу истину.
Там нет эльфов, стоящих на страже.
Ни один Фейри не спит.
В лагере просто никого нет.
Леви бросается в палатку с обнаженным мечом, затем выходит, нахмурившись. – Здесь никого нет, – кричит он.
Остальные подтверждают то же самое.
И тогда я все понимаю.
Мы думали, что поступаем очень умно, преследуя их вместо того, чтобы позволить им напасть на замок.
Но почему они здесь оказались? Здесь нет ничего важного.
Все, что для них важно, самое важное для них… находится в Стоунхилле.
Глава 16
КРОВЬ И БОЛЬ
– Давным-давно Мадрид и Орен, огненный Друид, которого ты встретила сегодня вечером, были караси-духом сердца. Она ждала его возвращения много-много лет. Но Орен заставил ее выбрать: ты-Полуночная звезда-или он. Она выбрала тебя.
– Дёрк
Я меряю шагами свою комнату, а Ями порхает вокруг меня, отражая мое собственное беспокойство. Ничего из этого не кажется правильным. Армии не должны были уходить, чтобы преследовать армию Фейри. Стоунхилл легко обороняется. А Дальноземье-нет.
Город и замок выглядит почти заброшенными после того, как все ушли. Даже Кайла не занимается набегами. Раздается стук в мою дверь, и Джулиан входит с подносом еды и кружкой с чем-то дымящимся в ней. – Я подумал, что тебе не помешает перекусить и выпить чего-нибудь горячего, чтобы согреться.
Она ставит его на мой стол и подходит к очагу, чтобы подбросить дров в огонь.
– Спасибо, – говорю я, подбирая виноград. Ями смотрит на ломтики ветчины, но я смотрю на него до тех пор, пока он не отодвигается от еды. Он знает, что лучше не есть, когда он невидим.
Джулиан встает, как только огонь снова вспыхивает. – Могу я предложить вам что-нибудь еще?
– Нет, спасибо. Где сейчас Кара?
– Она помогает Ольге на кухне готовить ужин, – говорит Джулиан.
– О'кей, я хорошо себя чувствую после обеда, так что не беспокойся обо мне.
Она уходит, и я чувствую, как меня охватывает одиночество, но мне не нужна компания, по правде говоря.
Я хочу, чтобы Фэн был здесь.
Он не должен был уходить. В этом я все больше и больше убеждаюсь.
Если бы я была Фейри… что, я думаю, технически так и есть… я бы просто нашла безопасное место, чтобы присесть и ждать битвы. Может быть, рядом с водой или лесом, или фортом… или…
Замок.
Я бросаю свой виноград обратно на поднос и бегу на балкон снаружи моей комнаты, мои глаза осматривают горизонт. Отсюда я могу разглядеть деревню Стоунхилл и гору, соединяющую ее с замком. Ворота закрыты, но есть и другой путь внутрь, путь за водопадом. Может быть, Фейри узнали об этом во время нападения на Стоунхилл?
Я приглядываюсь внимательнее, и мое сердце бешено колотится в груди. За водой мелькают тени.
Они уже идут.
Армия Фейри приближается, маршируя через проход, который должен был стать безопасным убежищем для деревни.
Взрыв пламени пронзает небо, и Орен, огненный Друид, появляется передо мной с Фениксом в руке. – Ты выбрала неверно, девочка!
Ями бросается на Феникса, атакуя его зубами и когтями, но дух кусает его, пригвоздив острыми когтями. Ями кричит и превращается в пыль.
Я обнажаю свой меч, Сперо, и смотрю друиду в лицо. Он вытаскивает свой собственный клинок, предмет из черной стали, окутанный пламенем.
Наши клинки встречаются.
И Сперо разбивается вдребезги. Ломается пополам. Сила удара Орена сбивает меня с ног на землю, рядом с краем балкона.
Он подходит ко мне, его тело объято пламенем. – Теперь ты моя.
Я чувствую исходящий от него жар. Это мои кошмары стали реальностью.
– Он хихикает. – Принцы проиграли. Мы захватили Стоунхилл, и скоро уничтожим демонов. Ты должна была встать на сторону своего народа, когда моя сестра дала тебе такую возможность. Возможно, она и сейчас сделала бы тебе предложение, но я не настолько снисходителен. – Он прижимает свой меч к моей шее, обжигая мою кожу. – Твой зверь ранил моего духа. Ты должна мне кровь и боль, и я пришел забрать их.
Глава 17
ПОЗВОЛИМ ЛИ МЫ ЭТО СДЕЛАТЬ
– Слишком велик соблазн прикоснуться к ней, обнять ее, и когда она так близко, но недостаточно близко, это такая сладкая пытка, к которой я не привык.
– Фэнрис Вейн
Фэнрис Вейн
Наши армии движутся медленно, поэтому мы с братьями берем наших лучших солдат и бежим вперед, используя всю скорость и силу, чтобы вернуться в Стоунхилл.
Я чувствую предзнаменование смерти.
Я совершил самую большую ошибку в своей очень долгой жизни, и теперь человек, которого я люблю больше всего, в опасности.
Барон воет на бегу. Он знает, что Ари в беде. Он знает, что мы должны добраться до нее раньше них.
Но я также знаю, что уже слишком поздно.
К тому времени, как мы прибываем в Стоунхилл, зеленые знамена Фейри висят на стенах. Солдаты Фейри охраняют периметр. Когда мы приближаемся, они поднимают свои копья и мечи. Но они не нападают.
– Наконец-то ты присоединился к нам, – гремит голос сверху стены. Мужчина. Огромный и с выпирающими мышцами. Красные татуировки покрывают его лысую голову. Ясень прикрывает его руки. Огненный Друид. Он ждал меня, и теперь, когда у него есть зрители, он выступает.
Он указывает своим черным мечом на фигуру рядом с ним. Женщина, привязанная к стулу, с набитым тряпкой ртом. Ари.
– Отпусти ее, – требую я. – Она не та, за кем ты пришел.
Меч вспыхивает ярким пламенем, и Ари кричит сквозь кляп. Я чувствую запах ее горящей плоти, и каждый мускул в моем теле напрягается.
– Сдавайся! – Голос Друида разносится далеко, полный ярости и осуждения. – Сдавайся, или я буду пытать это жалкое создание.
– Ты ее не убьешь, – кричу я. – Она тебе нужна. – Я понимаю, что говорю слишком много. Мои братья, во всяком случае большинство из них, не знают, кто она и почему она так важна. Но это не так. Ашер знает. Я наклоняюсь к брату и шепчу ему на ухо: – Она-Высший Фейри. Они ведь не причинят ей вреда, правда?
– Они ее не убьют. Это снова погрузит Друида в сон. Но это не значит, что он не заставит ее пожалеть, что она не умерла, – говорит Ашер, нахмурившись.
Друид разрезает руку Ари.
Она кричит.
Барон завывает в отчаянии.
Я должен решить. Арианна или мои люди.
Я никогда не принесу ее в жертву.
Огненный Друид кажется безумным от силы и мести. Он не отпустит ее, что бы мы ни делали.
Я вскакиваю на валун и кричу всем, кто может услышать. Вампирам в плену. Солдатам, что уже едут. Фейри и Шейдам, которые прожили с нами столько лет. Мой голос разносится по всему моему королевству. – Это феи, которые убили наши семьи. Кто забрал наши дома. Кто сжег наши посевы и сжег наши леса. А теперь у них есть принцесса Арианна. Они ее мучают. Эта женщина, которая не показала нам ничего, кроме доброты. Кто боролся за равенство и справедливость для вампиров, Фейри и теней нашей земли. Которая так или иначе помогала вам всем. Позволим ли мы им причинить ей боль? Мучить ее? Использовать ее как пешку в своих играх против нас?
Народ ревет. Армии ревут. Они готовы сражаться. И мы устремляемся вперед с жаждой крови в наших сердцах.
Мы спасем нашу принцессу.
Глава 18
ПОЛУНОЧНАЯ ЗВЕЗДА
– У нее больше имен, чем у других. Одно из них вы, возможно, слышали… Полуночная Звезда.
– Мадрид
Орен стоит надо мной, злорадствуя, его меч пылает, когда он снова и снова режет мою руку. Я пытаюсь не закричать, но не могу сдержаться.
Боль. Запах моей собственной горящей плоти. Мои кошмары стали реальностью. Обе мои руки опоясаны красными лентами пламени от его пытки, и я вижу в его глазах, что он получает удовольствие от этого. Как Мадрид вообще могла полюбить этого монстра?
Еще один порез, сопровождающийся моими слезами.
Боль поглощает меня целиком. Это все, что я знаю или когда-нибудь узнаю снова. Боль. Огонь.
Я оседаю в кресле, к которому привязана, и борьба внутри меня умирает, когда мое тело слабеет.
Орен обращается к собравшейся внизу толпе: К Фэну.
Когда я слышу голос Фэна, что-то во мне снова пробуждается.
Я не могу сдаться.
Я не могу позволить Фэну сдаться этому монстру.
Фэн произносит речь, но я не могу разобрать слов из-за боли. Тем не менее, интонация его голоса ласкает меня, принося мне что-то вроде покоя в моей темноте. И тогда армия аплодирует. Я слышу, как начинается бой.
Орен отступает назад с выражением шока на лице. Оно вскоре исчезает. – Мне следовало бы догадаться. Демоны ни о чем не заботятся.
Теперь он достаточно близко. Я ударяюсь головой о его голову, и он падает назад, ошеломленный. Я использую отвлечение внимания, чтобы перебросить свое тело через край балкона.
У меня нет никакого плана. Нет никакого способа остановить падение. Я все еще привязана к чертову стулу. Но я отказываюсь быть пешкой в их игре. Я отказываюсь подвергаться еще большим пыткам, чтобы они могли контролировать Фэна.
Я умру по-своему.
Я готовлюсь к падению, к сильному удару о землю и-если не к смерти, то по крайней мере к перелому костей. Но, честно говоря, что такое немного больше боли в этот момент?
Земля приближается, чтобы поприветствовать меня, но потом… я начинаю замедляться. – Как же так? Ями? Я оглядываюсь в поисках своего дракона, но его здесь нет. Это не дракон ловит меня, а ветер.
