Текст книги "Полуночная звезда (ЛП)"
Автор книги: Карпов Кинрейд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
👸Автор: Карпов Кинрайд
🤴Книга: Полуночная звезда
👸Серия: Девушка вампир #2
🤴Главы: 18 + эпилог
Перевод: Юлия Андреева
Редактор: Владушка Васильева
Обложка: Екатерина Белобородова
⚠Специально для группы Y O U R B O O K S. При копировании перевода, пожалуйста, указывайте переводчиков, редакторов и ссылку на группу. Имейте совесть. Уважайте чужой труд.
Глава 1
МЕРТВЫЙ КОРОЛЬ
– Наш отец, король Люциан. Иногда он бывал… трудным, но всегда справедливым.
– Ашер.
Урок номер один в заключении сделки с дьяволом… никогда не доверяй дьяволу. Ашер очаровал меня. Он заставил меня поверить в свою ложь. И вот теперь он стоит передо мной со своей возмутительной ухмылкой и пропитанными ложью словами, ожидая, что я ему поверю. Снова.
Одурачь меня один раз, позор тебе. Обмани меня дважды. Просто, нет.
– Ари, пожалуйста, позволь мне объяснить, – говорит он, и его слова звучат, как нежная ласка.
Меня это совершенно не трогает.
– Я не могу поверить ничему из того, что ты говоришь, так почему я должна слушать? – Я скрещиваю руки на груди, пряча свежую кровь из раны на запястье, которая снова открылась, прижав ее к каменному краю стола. Я стараюсь не дрожать и стараюсь спрятать метку демона, которую нарисовала кровью на стене позади себя. Фэн вызван. Он обязательно придет. Теперь я могу только надеяться, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть его. Я чихаю и стону от осознания того, что, застряв в ледяной пещере с больным вампиром, я заразилась гриппом. У меня тяжелая голова, и горячая кожа. И все же, я должна держать себя в руках.
Стены темные и грубые, тускло освещенные факелами, отбрасывающими синий свет, мерцающие зловещие тени, на холодный голый пол. Местами из камня вырывается белый кристалл, как будто угрожая поглотить всю комнату.
Ашер подходит ближе.
– Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но обещаю, это не то, что ты думаешь.
Его отец, король Люциан, который должен был умереть, спокойно сидит и пьет из серебряного кубка. В его черных волосах появились седые пряди. С его плеч спадает красный плащ. Черные доспехи покрывают его тело. Король изучает меня, как люди изучают лошадей, его темно-синие глаза холодны и расчетливы. Его губы не выдают никаких эмоций. Он позволяет своему сыну говорить самому.
– Значит, ты не лгал своим братьям? – Спрашиваю я его. – И ты не скрывал, что король все еще жив, и не позволял Фэну расследовать убийство, которого никогда не было? Вы же не сговаривались похитить меня и привезти сюда? – В моем голосе есть оттенок, который моя мать назвала бы язвительным. И от одной мысли о ней у меня мурашки бегут по спине. – А что будет с моей матерью? – Я кричу громко, резко, чувствую, будто слюна вылетает у меня изо рта. Я больше не могу выполнять свое обещание проводить время с каждым принцем. Я больше не могу выбирать, на ком жениться.
Ашер не отвечает.
Я спрошу снова, медленнее, сверля его взглядом.
– Что. Случилось. С моей. Мамой?
Он поднимает руку и делает шаг в мою сторону. У него отцовские голубые глаза, черные волосы. – Она будет в безопасности. Я даю тебе свое слово.
Я смеюсь.
– Как будто твое слово сейчас что-то значит.
– Ари, пожалуйста.
– Как ты мог это сделать? – Я шиплю на него. – Фэн доверял тебе больше всего. И ты предал его. Ты предал меня.
Ашер вздыхает. Его рука падает на бок. Игривость исчезла с его лица, сменившись чем-то более темным.
– Вещи не всегда бывают черно-белыми. Ни в твоем мире, ни тем более в моем. Мои братья хотят войны. Они хотят поработить эльфов. Ваш народ. Это то, что ты хочешь?
Я замолкаю, пораженная его словами. У меня даже не было времени обдумать то, что он мне сказал.
– Я – Фейри? Как же так?
Ашер делает еще один шаг вперед, и я приспосабливаюсь, удерживая свое тело между ним и меткой демона. Мне необходимо…
– Отойди с дороги, девочка, – говорит Люциан.
Я не подчиняюсь.
Король встает. Когда он подходит ко мне, я почти чувствую, как комната сотрясается от его тяжелых железных ботинок. Он вытаскивает из-за пояса меч, огромный и серый. Гарда клинка сделана из рогатого черепа какого-то зверя, а на стали выгравированы иностранные символы. Король одной рукой поднимает меч и направляет его мне в шею. Он в три раза превышает размер Сперо. Как этот человек может его поднять? А потом я вспоминаю… это не человек. Это монстр, который изгнал эльфов из их мира и поработил их расу. Это тот монстр, который забрал душу моей матери.
– Шевелись, – приказывает король.
Я шаркаю в сторону, и меч прижимается к моему горлу, рисуя пятнышко крови.
Глаза Ашера останавливаются на отметке. Он смотрит на меня с грустью на лице. Он ничего не говорит.
Впервые, губы Люциана показывают эмоции, скривившись в гримасе. – Ты вызвала князя войны? Ты хоть представляешь, что он сделает с этим королевством, с этими людьми, если найдет сюда дорогу?
Я не отвечаю. Ему не достанется ни капли жалости от меня.
– Ашер, отведи эту… принцессу… в ее покои. Пока она не узнает правду, ее нужно держать под стражей.
Я сжимаю кулаки, мои костяшки пальцев становятся белыми.
– Вы не будете держать меня здесь. Вы…
Он хлещет своим клинком. Тупой бок бьет меня по ребрам, отбрасывая назад. Я врезаюсь в стену, воздух стремительно покидает мои легкие.
– Ты и есть собака, – выплевывает Люциан. – Собака. И ты должна знать свое место у ног хозяина. – Он отворачивается, шепчет что-то Ашеру и уходит.
Принц тянется ко мне.
Я откидываюсь назад, прижимая к себе больные ребра, сворачиваясь в клубок. Слезы щиплют глаза от боли.
– Мне очень жаль, Арианна.
Я плюнула в него.
Он не отшатывается. Он даже не выглядит шокированным. – Мадрид и Дёрк отведут тебя в комнату. Они позаботятся о тебе. – Он уходит, следуя за своим отцом.
Женщина и один из мужчин – тот, что пониже, – которые помогли похитить меня, приблизились. Дёрк набрасывает мне на голову мешок и завязывает его у горла так, что мне трудно дышать. Мадрид заламывает мне руки за спину. Они толкают меня вперед, и я почти спотыкаюсь о собственные ноги, когда они грубо ведут меня через дверь и вниз по коридорам, которые я не могу видеть.
Я слышу крики. Это Ашер.
– Я могу справиться с принцессой.
– Ты стал слишком мягким. Слишком влюблен в эту девушку. – Отвечает Люциан.
– Я стал сострадательным человеком. Разве не поэтому мы ссоримся?
Мы ссоримся по многим причинам. Нам нужна Полуночная звезда, но мы должны оставаться в команде. Мы должны…
Меня бросают в комнату. Дверь за мной захлопывается. Мадрид ослабляет свою железную хватку и тихо говорит мне на ухо: – Прошу прощения за такое обращение, Ваша Светлость. Скоро все откроется, и вы поймете, насколько важны для своего народа.
– Мои родители были людьми, – говорю я через мешок. – Я тоже человек. Вы выбрали не ту девушку.
Дёрк смеется, но Мадрид отвечает. – Вы наполовину человек, что для некоторых является проблемой. Ибо те, кто верит, что престол должен быть унаследован только самыми чистыми из нашего рода. Но твоя кровь – самая могущественная, это кровь высших Фейри, королевской линии. Вы наследница наших земель, наследница Авакира. И все скоро увидят, что ваша человеческая половина не испортила того, кто вы есть. Вы пробудите древние силы нашего вида и вернете равновесие четырем племенам. И тогда мы освободим наш народ и снова будем править миром.
Ее слова полны обещаний войны, кровопролития, смерти. И я знаю к чьей смерти она призывает. Вампиров. Демонов. Может быть, даже теней. Тех, кто разделяет кровь своих угнетателей.
Моих друзей. Людей, которых я уже полюбила.
Мой разум возвращается к другим ее словам. – Наполовину человек? – Я знаю, что моя мать-человек. Разве не так? И я тоже считала себя человеком. А как же мой отец?
Щелчок. Еще одна дверь открывается, и меня провожают через нее. Мадрид мягко усаживает меня в кресло. Она стягивает мешок с моей головы, и я моргаю несколько раз, чтобы снова привыкнуть к свету. Как такое могло случиться? Это не подземелье. Никакой средневековой камеры пыток. Я нахожусь в просторной спальне люкс с пылающим камином и плюшевой кроватью с балдахином. Я сижу за маленьким столиком с двумя стульями и изучаю светлую дубовую книжную полку, письменный стол, комод, шкаф и дверь, которая, по-видимому, ведет в ванную комнату. Король обращается со мной, как с рабыней, и все же я получаю комнаты принцессы.
Мои руки все еще связаны. Я смотрю в окно. Решетка над ним снаружи. Итак, это клетка, позолоченная, но все же клетка.
Несомненно, дверь в мою комнату будет заперта снаружи.
Мадрид наклоняется, чтобы развязать мне руки. Белые меха покрывают ее тело, а коричневая кожа покрывает ноги. Вокруг ее талии завязан красный шнурок.
Дёрк ворчит. Шкура бурого медведя перекидывается через его плечо. – Надо бы держать ее взаперти. Никто не знает, что она сделает.
Мадрид кудахчет ему вслед. – Она уже сделала самое худшее, вызвав принца войны. У нее еще нет своих способностей. Она совершенно безобидна. И нам нужно, чтобы она сотрудничала.
– Нам нужна только ее кровь, чтобы сотрудничать, – говорит он.
Мадрид игнорирует его и садится на стул напротив меня, вынуждая Дёрка остаться стоять. Ее длинные белые волосы, почти касаясь пола, ниспадают на спину несколькими косами. – Ты что, еще ничего не поняла? – спрашивает она.
Я качаю головой, потому что, хоть кусочки складываются вместе, картина, которую они создают, слишком запутана для моей головы, чтобы иметь смысл.
– Твой отец был высшим Фейри. Он был в очереди на престол. Это было, конечно, тысячи лет назад. В те времена, когда у нас еще оставались королевские особы. Еще до того, как принцы и их демоническое отродье уничтожили все, убив почти до полного исчезновения саму нашу расу, полностью уничтожив королевскую линию.
– Кроме моего отца, – говорю я, и у меня пересыхает в горле.
– Кроме твоего отца, – говорит она. – Он уже был изгнан из этого королевства и отправлен в ваш мир в наказание, чтобы жить среди людей, вечно скрывая, кто он такой. Ему было суждено жить в тени, пробираться сквозь мрак за то, что он делал. Но, похоже, он не мог вести себя прилично, даже там. Он влюбился по уши. В человека. Он запятнал свою родословную и создал ребенка, который был наполовину человеком. А потом его убили, и вы с матерью исчезли. До этих пор.
– Мой отец был Фейри? Членом королевской семьи? – Казалось, что моя кровь горит. Все кажется разрозненным. Нереальным. Я дрожу, но мне так жарко, что хочется содрать с себя кожу.
Мадрид отвечает, но ее слова сливаются воедино, как будто два композитора играют разные песни одновременно.
Мои глаза закрываются, и мир переворачивается с ног на голову. Что-то тяжелое ударило меня по голове. Кто-то кричит. Руки на моем теле. Холодные. Приятный холод на моей разгоряченной коже.
Меня поднимают и несут, и мне все равно, потому что все, чего я хочу, это следовать за темнотой в небытие.
И я это делаю.
***
Когда я просыпаюсь, я завернута в несколько слоев одеял и одета в длинное хлопчатобумажное платье. Мои волосы – это гнездо спутанных прядей, разбросанных по подушке, и моя голова все еще болит, но, по крайней мере, я не галлюцинирую. Я пытаюсь сесть, но меня останавливает чей-то голос.
– Не торопитесь. Вы все еще слабы.
В поле моего зрения появляется Мадрид, ее безупречно молодое лицо соседствует с длинными белыми волосами и старческими глазами. Ее заостренные уши заканчиваются серебряными серьгами в форме волн, и она носит длинное зеленое платье из морской пены, стянутое на талии тонким серебряным галстуком. Серебряные и синие узоры покрывают подол и грудь, а синяя накидка ниспадает ей на плечо.
– Как долго я здесь нахожусь? – Спрашиваю ее.
– Вы проспали всю ночь и большую часть дня. Я дала вам лекарство, чтобы излечить болезнь. Тем не менее, вы будете чувствовать себя усталой в течение нескольких дней. – Она кладет руку мне за спину и помогает сесть. В комнате тепло, камин пылает. Я промокла насквозь через одежду и простыни, и моя кожа кажется липкой, но не такой горячей, как раньше. – У меня жар спал, – говорю я.
Мадрид кивает. – Я должна была следить, за вашим состоянием, но также нужно было сосредоточиться на других важных вещах. Это было неосторожно с моей стороны. Вы слишком ценны, чтобы потерять.
Я оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что жуткий человек ушел, прежде чем задать свой следующий вопрос. – Дёрк сказал, что вам просто нужна моя кровь. Почему?
Она протягивает мне чашку с водой и садится на стул у моей кровати, пока я жадно пью. Я и не подозревала, что так хочу пить.
– Магия нашего народа умирает, – говорит она. – Когда демоны спустились с небес и убили высших Фейри, духи оставили нас.
– Духи?
– Их пятеро, и у них много названий. Мы называем их Рику, Ваду, Таурен, Зира и Ями. Рику – это огонь, страсть и формирование истины. Ваду – это вода, мир и исцеление. Таурен – это земля, сила и жизнь. Зира – это ветер, знание и мудрость. А Ями… Ями – это все они, и ни один из них. Ями – это жизнь. Смерть. Баланс. Надежда. У него больше имен, чем у других. Одно из них вы, возможно, слышали… Полуночная Звезда.
Она смотрит в камин, ее взгляд рассеян, потерян в каком-то далеком воспоминании. – Когда умер последний Высший Фейри, Ями умерла вместе с ним. Наша магия начала таять. Остальные духи ослабели и погрузились в сон. Они были заперты, спрятаны по всему нашему миру, чтобы быть в безопасности, когда… – она пристально смотрит мне в глаза. – Когда вернется Полуночная Звезда.
Я сглатываю комок в горле. – Я ничем не могу вам помочь.
– Вы можете. Должны. – Она хватает меня за руку. – Если ваша кровь достаточно сильна, а я верю, что это так, вы можете изменить наше положение. Вы можете вернуть древних и восстановить нашу магию. Только тогда мы сможем выжить. Только тогда мы сможем жить.
Я отдергиваю руку. – Я совсем не та девушка. Найдите кого-нибудь другого.
Она улыбается, и это грустная, задумчивая улыбка. – Здесь больше никого нет. Мы, Фейри, связаны с нашей магией. И когда наша магия умирает, мы тоже умираем.
Я ничего не говорю. Я не могу сказать ей то, что она хочет услышать.
Мадрид вздыхает. Она открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но потом встает и направляется к двери. – Я оставлю вас принять ванну и одеться. Теперь, когда вы проснулись, мы не должны терять ни минуты.
Прежде чем она уйдет, у меня есть еще один вопрос. – Вы знали моего отца?
Она делает паузу. – Да, я хорошо его знала. У тебя его глаза.
– А каким он был?
Она склоняет голову набок, размышляя. – Он был очень импульсивен. Безрассудный. Неосторожный. Но он тоже был добр. Он был хорошим Фейри, который не заслуживал своей участи. – С этими словами она закрывает дверь, и я слышу, как щелкает замок.
Я осторожно поднимаю свое тело с кровати, проверяя собственный вес на дрожащих ногах. Холодный каменный пол покрыт коврами, которые смягчают мои шаги и согревают ноги. Я медленно иду к двери, я предполагаю, что это ванная комната, и нахожу большую ванну в центре, наполненную дымящейся водой. На стуле у ванны висит халат, а на полочке стоят кувшины с ароматическими маслами и мылом. Я шагаю внутрь, проверяя тепло кончиками пальцев, затем снимаю платье и погружаюсь в горячую воду.
Мое тело полно синяков и боли, и жар воды уносит их с собой, по крайней мере на время. Я нюхаю бутылки с мылом и выбираю одну, пахнущую розами, чтобы бросить в ванну.
Затем я откидываюсь назад и закрываю глаза. Как бы мне хотелось хоть на мгновение вырваться отсюда. Представьте себе, что я дома с Фэн, а Барон ждет меня на моей кровати. Или, что более вероятно, сидел у ванны, склонив голову на край, чтобы я могла погладить его.
Дом. Так вот что такое Стоунхилл для меня сейчас? – Дом? Не Орегон? Не моя мать? Но Стоунхилл Касл и Фэн, и Барон, и Кайла, и все остальные…
– Дэйсон.
Дэйсон мертв.
Как же я могла забыть? Как его смерть могла быть заперта так глубоко в моем сознании, что я только сейчас вспомнила? А Кайла знает? Они нашли его тело? Они вообще знают, где искать?
Фейри. Их нападение убило его. Он был Фейри. Он был одним из них. Тень или нет, но он тоже был Фейри. И они думают, что я им помогу? Что я прощу и забуду то, что они сделали с моими друзьями?
Но у Фэна есть рабы-тени. Фэн – это часть системы, которая уничтожила и убила Фейри и захватила их мир. Фэн, должно быть, знал, кто я, и не сказал мне. Фэн лгал мне так же, как и все остальные.
Если бы я была Фейри, я бы тоже хотела, чтобы все вампиры были мертвы.
Если бы я была Фейри, я бы хотела освободить свой народ.
И я – Фейри, я понимаю. Это все еще такая странная мысль. Я же Фейри. И я действительно хочу, чтобы Фейри и Тени освободились.
Но я не хочу убивать вампиров. Я не хочу помогать людям, которые думают, что это нормально – убивать невинных.
Я опускаюсь вниз, погружая голову в воду. Под водой звуки окружающего мира исчезают. Спокойствие воды наполняет меня. Я задерживаю дыхание так долго, как только могу, и сжимаю веки, стараясь выкинуть из головы все, кроме этого момента.
Когда я выныриваю на поверхность и втягиваю воздух, я не приближаюсь ни к каким ответам. Я не знаю, что правильно, а что неправильно. Я не знаю, кто мне лжет, а кто говорит правду.
Если я чему и научилась в жизни, так это тому, что реальность никогда не бывает черно-белой. И мне приходится пробираться через много неопределенного серого, чтобы понять, где я и кто.
Я вздыхаю и выбираюсь из ванны, вода и пузырьки капают с моего тела. Я вздрагиваю, уже скучая по теплу, но здесь я не получу никаких ответов.
Как только высыхаю, я обыскиваю свою комнату в поисках подходящей одежды. Сколько раз девушка может оказаться в чужом замке, наполненном странной одеждой, которая случайно подходит? Видимо, слишком часто.
Я не нашла никаких крутых кожаных штанов и туники, аз-за которых Фэн мог бы ухмыльнуться.
Я нахожу много нарядов, которые понравились бы Ашеру, что делает меня еще более сварливой. Я неохотно натягиваю черное платье по щиколотку с длинными расклешенными рукавами и серебряным галстуком, который обхватывает мою талию. Как и платье Мадрид, это имеет серебряную вышивку на подоле и вырезе, и имеет накидку, вшитую в спину. Я не могу определить ткань. Она мягкая, шелковистая, но более прочная, чем шелк или атлас. Я должна признать, что это удобно.
Я нахожу пару туфель, что-то менее функциональное, чем мои ботинки, но более функциональное, чем каблуки, и надеваю их. Здесь есть зеркало. Я уже давно не видела настоящего зеркала, с тех пор как попала в ад. Странно видеть свое отражение так ясно, а не ловить отблески в воде или отражающих столовых приборах. Это не способствует улучшению моего его. Я слишком бледна с темными кругами под глазами, и мои волосы спутаны даже после ванны. Я роюсь в комоде, чтобы найти щетку, а затем делаю все возможное, чтобы укротить свои волосы, пока они не падают на плечи. С моим цветом лица ничего нельзя поделать, кроме времени и солнца, поэтому я сдаюсь и проверяю дверь в своей комнате. Заперта.
Я ожидала этого, но все же… даже принцы ада-демоны из легенд-не держали меня взаперти, как пленницу. Вот как люди, которые думают, что я их давно потерянная принцесса Фейри, относятся ко мне? Это меня не впечатлило.
Я смотрю в окно, дергая за черную решетку, которая блокирует мой побег. Слишком трудно. У меня болят руки. А если бы я и выбралась, то куда бы пошла? Смогу ли я найти обратную дорогу к лифту?
Я сажусь на кровать, обдумывая свой следующий шаг. Когда Мадрид вернется, возможно, я смогу оттолкнуть ее и сбежать. Может быть, я смогу…
Дверь открывается, и это уже не Мадрид. Это Ашер, он выглядит раскаявшимся и слишком виноватым. Он принес еду. С шоколадом.
Как коварно.
Он протягивает мне блюдо, и от этого запаха у меня урчит в животе. Тушеные овощи, свежий зеленый салат, теплый хлеб с медовым маслом, свежие ягоды со сливками и кусочек шоколадного торта, сбрызнутого белым сливочным соусом. Я хмуро смотрю на него, но беру свою еду, иду к столу и сажусь. Я должна поесть, чтобы восстановить свои силы.
– А мяса нет? – Спрашиваю я, нуждаясь в большем количестве энергии, прежде чем погружаться в трудные вопросы.
– Он качает головой. – Только Огненное Племя ест мясо. Это не одобряется другими племенами.
Я киваю и погружаюсь в еду, смакуя каждый кусочек. Ашер благоразумно молчит, пока я не облизываю пальцы дочиста, и я откидываюсь на спинку стула, мой живот полон, а настроение намного улучшается от еды. – Ты инсценировал смерть своего отца. – Это не вопрос, скорее факт.
Ашер смеется. – Я все думал, сказал ли он тебе… нет… – бормочет он, обращаясь наполовину к самому себе. – Нет… я думаю, он не доверял ни одному из нас. – Принц Гордости смотрит на меня в ответ, его голос ясен и холоден. – Фэн отравил нашего отца.
Я вся дрожу. – Еще одна ложь.
Он наклоняется вперед, улыбаясь. – О нет, дорогая принцесса. Это, уверяю вас, чистая правда. Наш отец рассказал Фэну о своих планах освободить рабов. А взамен твой драгоценный демон отравил свою собственную плоть и кровь. Я не верю, что он планировал убить нашего отца, только посадить его под замок, допросить и, возможно, свергнуть.
– Но он этого не сделал, – говорю я, выискивая дырки в его лжи.
– У него никогда не было такой возможности. Видите ли, отец говорил мне, что он всегда был осторожен с ядами. Он создал сопротивление многим из них. После того, как Фэн закончил свое грязное дело, он оставил отца одного, вероятно, чтобы принести цепи. Но Люциану потребовалось лишь мгновение, чтобы проснуться. Он понял, что произошло. Его собственный сын предал его. Фэн, добрый, благородный человек. Как бы отреагировали Леви или Дин? Ниам? Нет. Тогда он понял, что никогда не сможет освободить рабов, став королем вампиров. Он должен был уйти, спрятаться. Он должен был присоединиться к Фейри. Поэтому мой отец взял одну из своих собственных смесей, ту, что он использовал во время вторжения, ту, что симулирует смерть.
– Но я видела его тело.
– Ты видела останки мертвого вампира, которого Люциан положил в могилу после того, как действие его зелья закончилось, и он покинул мавзолей.
Его история имеет смысл, но Фэн не отравитель. – Откуда ты все это знаешь?
– Потому что Люциан сказал мне. Ему нужен был кто-то еще внутри. Поэтому он пришел ко мне и сказал, что я последний, кому он может доверять.
В моей голове мелькают образы. Фэн свирепо посмотрела на Ашера. Фэн расстроил Люциана тем, что он всегда больше доверял Ашеру. Неужели он действительно отравил своего отца?
Ашер поднимает бровь, видя неуверенность на моем лице. Он подносит к губам серебряный кубок и пьет. – Я хочу покоя, Ари. Я хочу, чтобы эльфы, вампиры и тени жили бок о бок без войн, без рабства, без ненависти. Да, я знал, что ты принцесса Фейри, но никогда не лгал тебе. Я никогда не говорил тебе ничего, что не было бы правдой. Завещание моего отца требовало, чтобы ты согласилась выйти замуж за одного из нас. Оно вступило в силу, когда он отказался от своей короны, хотя мои братья считали его мертвым. Он знал, что сам не сможет заключить с тобой сделку, пока прячется. Он знал, что ты нужна ему в этом мире. Твоя мать устроила это шестнадцать лет назад, когда ты умерла, и она продала свою душу, чтобы вернуть тебя к жизни. Мой отец принял предложение и стал ждать. Мы не могли заставить тебя остаться здесь. Ты должна была прийти добровольно.
Он делает глубокий вдох и надолго закрывает глаза, прежде чем снова открыть их. Он говорит тихо, без типичного высокомерия, к которому я привыкла. – Ты – единственная надежда этого мира на выживание.
Я качаю головой, ошеломленная его спокойным поведением.
– Значит, по-твоему, все это оправданно? Ты просто сделал то, что должен был сделать?
– Да. Может быть, и был лучший способ, но я не знаю его. Ари, я умоляю тебя, пожалуйста, поверь мне. Я тебе не враг. Я забочусь о тебе.
Он тянется к моей руке, и я не отстраняюсь. Мой разум переполнен слишком многими противоречивыми эмоциями.
– Я не буду лгать, – говорит он. – Я хочу быть королем. Из всех моих братьев, я думаю, что был бы лучшим выбором. Из всех нас я один хочу покоя. Я один хочу закончить эту войну. А с тобой, я знаю, что могу.
Его глаза наполняются печалью и чем-то еще… надеждой. – Дай мне этот месяц, Ари. Твоя мать будет в безопасности. Контракт не будет разорван. Вы посетите свой мир. Вы будете выполнять свои обязательства, проводя время со мной. Дай мне этот месяц, чтобы доказать, что я лучший выбор для этого мира. Дай мне этот месяц, чтобы вернуть твое доверие.
Я втягиваю в себя воздух, затем медленно отдергиваю руку. – А ты не знаешь, что Фэн сказал мне после того, как я узнала, кто он на самом деле?
Ашер качает головой.
– Он сказал, что никому не доверяет, и меньше всего тебе и братьям.
Глава 2
КАК РАПУНЦЕЛЬ
– Мы с братьями были рядом очень долго. Ты даже не смогла бы понять, как долго, если бы попытались.
– Фэнрис Вейн
Мои последние слова заставили Ашера замолчать. Он сидит напротив меня, ожидая, когда я заговорю, чтобы принять какое-то решение о том, что я буду делать. В данный момент я не в состоянии бежать – в моей тюремной камере с решеткой, поэтому я должна ждать, пока не представится возможность. Если это означает, что я должна играть в эту игру сейчас… то я буду.
– Я не знаю, чему верить, Ашер. Но если ты поклянешься мне, что продолжишь выполнять контракт, что моя мать будет в безопасности, я проведу с тобой время. Я не могу обещать, что это заставит меня сделать то, что ты хочешь. Но я больше не буду плевать тебе в лицо… если ты действительно этого не заслуживаешь.
Он усмехается, тоже вставая. – Вполне справедливо, принцесса. Справедливо. Клянусь, твоя мать будет в безопасности, контракт остается в силе.
Я киваю ему головой, и на моих губах появляется намек на улыбку. – А разве Дин не должен был сделать то же самое со мной? Ему это не понравится.
Ашер улыбается, показывая очаровательные ямочки. – Это хорошо для него, когда его желания иногда срываются. – Он протягивает мне руку. – Может быть, ты хочешь увидеть дом? Мадрид и Дёрк ждут.
Я беру его за руку, но морщу нос. – Мне не нравится Дёрк.
Ашер ухмыляется. – Никто не любит Дёрка. Даже Дёрк не любит Дёрка. Просто не обращай на него внимания.
Я киваю, и мы выходим из спальни в один из самых великолепных коридоров, которые я когда-либо видела. На потолке сияет хрустальная люстра. Пол устилают пурпурные ковры. Я кладу руку на черную мраморную стену, извергающую чистый драгоценный камень.
– Что это за место?
– Это то, что осталось от Хрустального дворца. Он был построен внутри горы, – говорит Ашер.
Мы проходим через каменный коридор в коридор, построенный из стекла. Маленькие водопады падают за прозрачные стены. В конце коридора нас встречают Мадрид и Дёрк.
– Я только что рассказывал Ари о дворце, – говорит Ашер. – Но ты же знаешь об этом больше, чем я.
Мадрид кивает и ведет нас мимо гигантских дверей, за пределы дворца, в огромную пещеру, которую я мельком видела раньше. Все вокруг нас Фейри. Идут по своим делам. Один человек, огромный и мускулистый, работает в кузнице, создавая меч. Это заставляет меня скучать по моему собственному мечу, Сперо. Я должна найти способ вернуть его обратно.
Другой Фейри, маленький и с длинными синими волосами, склоняется к раненым мужчинам и женщинам, лежащим в кроватях вдоль стены пещеры. – А что с ними случилось? – Спрашиваю я.
– Они были ранены, сражаясь с вампирами, – говорит Мадрид.
Значит, это они налетчики. Они не просто держатся Дальноземья, как думает Фэн.
– Это наша столица, где когда-то правили высшие Фейри, – объясняет Мадрид. – С тех пор она превратилась в хаос и разруху.
Дёрк фыркает. – Она превратилась в помойную яму, вот что она имеет в виду.
Мы идем глубже в пещеры, и я вижу истину в их словах. Здесь к людям пристает безнадежность. Блестящие чудо кристаллы теряют свой блеск, когда я смотрю ближе и вижу грязь и трещины. Перед нами лежит на боку кусок хрусталя – разрушенная вершина Дворцовой башни. Мало кто из Фейри живет здесь, и детей тоже нет. Это бездомные, бродяги, безымянные… сломленные. Это не город, а медленно гниющая туша. Когда-то это было бы великолепно. Я замечаю красоту в его тени. В его памяти. Но теперь это не что иное, как пища для ворон.
Мы выходим из пещер и поднимаемся по длинной лестнице с прозрачными стенами. Сквозь них я вижу дворец, вырезанный в горе, как старая скульптура, истертая временем. – Здесь ведь жил мой отец, не так ли?
Мадрид кивает. – Не только он, но и вся твоя семья когда-то называла это своим домом.
Я поворачиваюсь к Ашеру, нахмурившись, поскольку история обретает форму в моем уме. – И ты их убил. Ты и тебе подобные, вы уничтожили Фейри, королевскую семью.
Ашер поворачивает голову с выражением стыда на лице. – Это было очень давно.
– Я не понимаю, – говорю я ему. – Ты говоришь о мире, но ты почти уничтожил целую расу… что делает тебя теперь другим?
Челюсть Ашера напрягается, и он поворачивается ко мне с решительным голосом. – Я никогда… никогда не хотел войны. Но я не сделал достаточно, чтобы остановить это. Я потерпел неудачу. – Его рука сжимается в кулак. – И больше такого не случится.
Подожди… Он не хотел войны?
– Я вздыхаю. Я все еще многого не знаю об Ашере, Фэн, их истории. Этот мир. Я хочу задать еще несколько вопросов, но тут мы входим в дверь в конце лестницы, и холодный ветер ударяет мне в лицо.
Мы находимся снаружи, недалеко от вершины заснеженной горы. Перед нами раскинулись земли зеленого и синего цветов.
Я дрожу, пытаясь согреться, пока мои глаза привыкают к яркому свету.
Ашер закутывает меня в свой плащ.
Мне не нужна его помощь, но… это теплый плащ. – Спасибо.
– Он улыбается. – Видишь, мы уже поладили.
Я отрицательно качаю головой. Он все еще мой пленитель. Мы нисколько с ним не ладим.
– Не отставай, – кричит Дёрк. Он и Мадрид ведут нас вверх по винтовой каменной лестнице, вырезанной в склоне горы.
– А куда мы идем? – Мой голос почти теряется на ветру.
Ашер показывает пальцем, и я поднимаю глаза. Три огромных зверя летят к вершине горы. У каждого из них есть тело, хвост и задние ноги льва, а также голова, крылья и когти орла. Один из них покрыт белыми перьями, его лапы и мех золотые. Другой черно-красный, а третий – серебряный. – Я задыхаюсь.
– Грифоны, – говорит Ашер. – Мы должны отправиться в Царство воздуха, и это единственный путь.
Я сглатываю, когда мы достигаем вершины горы. – Мы будем на них ездить?
Король Люциан ждет нас на вершине, и когда он видит меня, то взбирается на черного грифона, натягивая поводья дикого зверя, царапающего снег. Мадрид и Дёрк взбираются на вершину серебряного грифона, перешептываясь друг с другом. Ашер подводит меня к бело-золотому, протягивая руку. – Только после вас, принцесса.
