Текст книги "Полуночная звезда (ЛП)"

Автор книги: Карпов Кинрейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Мы добираемся до берега и спешим к палатам Совета. Они темные, едва освещенные синими факелами. Вокруг круглого стола расставлены величественные стулья. Знамена каждого принца висят позади их кресел. Братья уже там, орут друг на друга.

Ашер прочищает горло, успокаивая зал, и занимает свое место перед знаменем пурпурного Орла. Я стою рядом с ним.

Фэн поднимает глаза и ухмыляется. Барон обходит стол, здоровается со мной и Ями, и я глажу волка по голове.

Леви с усталыми глазами и растрепанными седыми волосами указывает на меня пальцем. – Это не место для принцессы.

– Она останется, – говорит Фэн, свирепо глядя на брата.

Лицо Ашера остается бесстрастным. – Я согласен.

Принцы нервно переглядываются. Эйс смотрит на часы-гизмо на запястье и пожимает плечами. – Однажды она станет королевой. Пусть она будет свидетельницей встречи, – тихо говорит он.

Дин хмурится. – Я не понимаю, почему она вообще должна быть королевой.

– Хватит уже, – стонет Ниам. – Я голосую за то, чтобы принцесса осталась. Четверо против троих. А теперь, пожалуйста, давайте вернемся к нашему делу.

Зеб кивает. – Мы должны, по крайней мере, серьезно обдумать слова Друида, – спокойно говорит он. – Война будет стоить нам всего.

Дин ухмыляется. – Серьезно подумать об освобождении всех рабов? И как именно это будет работать?

Леви откидывается на спинку стула, закидывая ноги на стол. Он пробегает холодным взглядом по комнате. – Да, давайте подумаем. Как это будет работать? Я полагаю, что Дину снова придется купаться, а Эйсу придется перевозить все материалы для своих изобретений вручную, а дворянам Зеба придется самим собирать урожай. И лордам Ниама тоже.

– Хватит, – говорит Ниам. – Дин и Леви правы. С финансовой точки зрения это никогда не сработает. Наша экономика рухнет в одночасье. Наши дворяне, даже средний класс, взбунтовались бы. Мы либо сражаемся с эльфами, либо с себе подобными. Мне кажется, это простой выбор.

– Мы боремся с Фейри, – говорит Леви, и слюна вылетает из его искривленного рта. – Мы уже побеждали друидов раньше и можем сделать это снова.

Зеб поднимает палец в воздух. – Технически, брат, мы победили высших Фейри, и друиды погрузились в сон. Как они могли вернуться, если высшую линию крови Фейри убили много веков назад?

У меня кровь стынет в жилах от их разговоров, и Фэн хмуро смотрит на меня.

– Кто-то должен был выжить, – говорит Леви. – Что оставляет нам только один выбор. Мы должны найти Верховного Фейри и убить его, как и раньше. Это положит конец войне еще до того, как она начнется.

– Согласен, – говорит Дин. – Ударь по голове, и зверь упадет.

Это заходит слишком далеко. – А что, если есть другой путь? – Сказала я прежде, чем успела подумать.

Леви усмехается надо мной. – Ты не являешься частью этого совета, девочка.

– Пусть она говорит. – Рычит Фэн.

Леви оглядывается в поисках поддержки, но Эйс кивает. – Я тоже хочу услышать, что скажет принцесса.

Я выпрямляюсь, стараясь хотя бы раз встретиться с ними взглядом, пока говорю. – Мы не знаем наверняка, вернулись ли высшие Фейри, или кто они такие. Может быть, Фейри придумали другой способ вернуть Друида обратно. Вместо того, чтобы делать ставку на азартную игру, почему бы не работать с тем, что вы знаете.

– И что же это может быть? – Спрашивает Ниам.

– Ты же знаешь, что Фейри хотят освободить своих людей, – говорю я. – Это вполне разумная просьба. Это тот, за что вы бы боролись, если бы роли поменялись местами.

Леви пытается прервать меня, но Фэн пинает его под столом.

Я подавляю усмешку и продолжаю: – А что, если вместо того, чтобы освободить всех рабов, вы превратите их в наемных работников? Дайте им долю прибыли или, может быть, долю земли. Экономика все еще может функционировать, с некоторыми хитростями, и Фейри были бы свободными гражданами. Это могло бы успокоить друидов. Возможно, этого будет достаточно для перемирия.

– Ниам постукивает пальцем по столу. – А что, если эльфы не захотят работать на нас, когда освободятся? Как мы их заставим?

У меня нет возможности ответить до того, как Леви озвучит свои возражения. – Даже если они останутся, как мы сможем держать их в узде? Как нам удержать их от использования своей магии против нас?

Я прочищаю горло, привлекая их внимание. – Там, откуда я родом, даже свободные граждане подчиняются многим правилам. Если мы применим здесь те же самые принципы, то сможем определить несколько вещей: граждане не могут покинуть свои владения без очень веской причины и одобрения своего Господа. Они должны сами платить за свое жилье и еду, поэтому, если они хотят жить, они должны работать. Борьба или использование магии без разрешения является незаконным и будет наказываться тюрьмой или еще хуже.

Ниам и Зеб удивленно поднимают брови. Разве они не думали об этом раньше? Эти понятия кажутся мне такими простыми…

Но потом я вспомнила о проклятии. Проклятие, которое мешает им учиться чему-либо на Земле. Проклятие, которое держит их застрявшими на своем пути. И впервые я осознаю, что не связана такими вещами, и это дает мне силу.

Дин хмурится. – Это не сработает. Вы не можете изменить систему, которая была на месте в течение столетий в одночасье без войны.

Ашер пожимает плечами. – Я не вижу лучшего способа. Учитывая, что ни один из наших вариантов не является оптимальным, давайте проголосуем за идею Ари.

Леви хмурится.

Ниам кивает. – Тогда давайте проголосуем. – Он смотрит на меня с сочувствием в глазах. – Эта идея действительно заслуживает внимания, Арианна, но она вызовет волнения. И если Фейри решат вторгнуться, несмотря на то, что мы делаем, мы будем уничтожены. Я голосую против освобождения рабов.

Дин наклоняется вперед. – То, что делают рабы в Моем Царстве, удовольствия и развлечения, которые они предоставляют… мне трудно представить себе свободных людей, делающих такие вещи. Я должен проголосовать против.

Леви кивает. – Я тоже голосую против.

Ашер откашливается. – План Ари может привести к наименьшему кровопролитию среди нашего народа. Я даю ему свою поддержку.

Фэн кивает. – Я никогда не уклоняюсь от войны, но я не люблю смерть, если ее можно избежать. Я тоже голосую за план Ари.

Зеб задумывается на мгновение, покусывая губу. – Если они останутся и будут работать вместе с нами, то я тоже проголосую за освобождение рабов.

Все взгляды устремляются на Эйса. Его голос будет определять будущее страны. Так много зависит от того, что он собирается сказать. Если мы начнем войну, я, возможно, никогда не смогу заключить мир с Фейри, и рабы никогда не будут освобождены. И если они последуют идее Леви охотиться на высших Фейри, моя собственная жизнь будет в опасности.

Я задерживаю дыхание и жду.

Эйс вздыхает. – Возможно, настало время, чтобы феи были свободны. Возможно.

Замок сотрясается от громкого грохота. Я хватаюсь за стол, чтобы не упасть. Братья встают. Эйс вскакивает и поворачивается к окну позади него.

Они горят светом.

Стекло разбивается вдребезги. Стена рвется наружу. И там, в ночном небе, я вижу огонь.

Феникс.

Рику.

Все происходит в мгновение ока.

Дух наносит удар пылающим когтем, врезается в Эйса, отбрасывая его через всю комнату. Он с глухим стуком ударился о дальнюю стену, его обожженная плоть разорвана на груди и ногах.

Искры огня вспыхивают на стенных знаменах, заставляя их гореть.

Я бегу к Эйсу, чтобы помочь ему, чтобы оттащить его от огня, который сейчас распространяется в комнате.

Фэн кричит мне, чтобы я остановилась, но уже слишком поздно. Феникс снова бьет сквозь открытую стену, ударяя столб в центре, заставляя потолок падать вокруг нас. Я прыгаю вперед, уклоняясь от падающих камней и сильно царапая колени о каменный пол.

Комната в полном беспорядке. Стена мусора отделяет меня и Эйса от остальных принцев. К счастью, он также заблокировал разрушенную стену, не давая Фениксу приблизиться. Сквозь камень, дым и пыль я слышу визг духа и крики принцев.

Я беспокоюсь за Фэна, за Ашера, за Барона, но сейчас ничем не могу им помочь. Ями дрожит у меня на плече, когда я медленно приближаюсь к Эйсу. Огонь распространился по всей комнате, бушующий ад вокруг нас. – Эйс, нам надо выбираться отсюда, пока мы не задохнулись от дыма или не сгорели заживо.

Его глаза медленно открываются, и он кивает. – Помоги мне встать, – говорит он надтреснутым и затихающим голосом. Его тело обожжено и истекает кровью. Его плоть пахнет гарью. Образы Дэйсона заполняют мой разум. Я отталкиваю их от себя.

Я поднимаю его тело так осторожно, как только могу, но он тяжелее, чем кажется, и у него очень мало сил, чтобы стоять самостоятельно. Я оседаю под его тяжестью. Пока мы ковыляем вперед, я понимаю, что больше не смогу этого делать.

– Ями, ты можешь помочь? – Шепчу я, надеясь, что Эйс слишком далек от этого, чтобы удивляться, почему я разговариваю сама с собой.

Ями прыгает на мою руку и выдыхает вспышку голубого пламени на моей коже. Он горит, и я вскрикиваю, почти роняя Эйса, который стонет от боли. Я снова смотрю на свою руку и вижу темно-синюю отметину, образующуюся там, татуировку, похожую на ту, что есть у Друида. Я шепчу заклинание иллюзии, и оно исчезает из поля зрения, но я чувствую воздействие знака. Мое тело сильнее, наполнено новой силой. Я поднимаю Эйса выше, и мы движемся вперед легче, чем раньше, входя в длинный коридор.

– А как мы отсюда выберемся? – Спрашиваю я его.

– Отсюда нет пути вниз, к выходу. Мы должны пересечь мост на другую половину замка, – говорит он. Он показывает налево, и я следую его указаниям, пока мы не достигаем серебряной арки, ведущей наружу. Мост перекинут через обе стороны замка, от одной башни до другой. Здесь темно, звезды яркие. Земля находится далеко внизу. Ветер очень сильный.

Я смотрю вниз, через край, дрожа от страха и адреналина. Если мы столкнемся с Фениксом, то не сможем пересечь этот мост. Но небо кажется ясным. Рику, должно быть, занят другими принцами. Я стараюсь не думать о том, что это значит для Фэна и Ашера. Я должна сосредоточиться на том, чтобы помочь Эйсу, который все больше и больше исчезает с каждым шагом.

Я бормочу себе под нос заклинание, надеясь сделать нас невидимыми. Я смотрю на Эйса. Он не невидимый, а полупрозрачный. Клянусь духами, это очень трудно. Ну, по крайней мере, нас будет труднее увидеть на расстоянии.

Я делаю шаг вперед, прижимая Эйса к своему телу.

Еще один шаг.

Порыв ветра чуть не сбивает меня с ног, но я твердо стою на ногах. Глубокий вдох. По одному шагу за раз. Шаг за шагом, Ари. Это медленно, но мы уже на полпути. Только еще немного. Как только мы спустимся, я смогу найти целителей для Эйса. Я могу спасти его.

– Я вижу тебя, девочка. – Над нами ревет чей-то голос. Орен. Огненный Друид.

Я смотрю на небо. Феникс вырывается из-за башни, кружа вокруг нас, как охотник. – Голос Орена гремит изнутри духа. – Оставь принца, и я не причиню тебе вреда.

– Нет!

– Да будет так.

Феникс ныряет, и земля дрожит.

Я падаю на колени, роняя Эйса.

Дух стоит передо мной, огромный, окутанный пламенем. Когда он дышит, сам воздух горит вместе с его дыханием.

Свет от его крыльев превращается ночью в день, ослепляя мои глаза. Но из-за формы птицы я вижу тень человека. Орен. Он уже здесь. Слился с его духом.

Его низкий, мощный голос эхом отдается во мне. – Оставь принца, или ты тоже заплатишь.

Я встаю, становлюсь между Эйсом и духом и поднимаю свой меч. Я буду сражаться. Я не знаю, как я выиграю. Но я не оставлю Эйса, который говорит по-доброму, который думает о свободе, этому существу войны.

Феникс делает шаг вперед, сотрясая мост. – Тогда очень хорошо. – Он поднимает клешню.

И тут Ями издает звук, которого я никогда раньше не слышала.

Рев такой громкий, что ветер, кажется, останавливается в его кильватере.

Он спрыгивает с моего плеча и взлетает в воздух.

И он превращается в пыль.

Орен смеется внутри Феникса. – Даже Ями бросил тебя. Теперь тебе незачем жить, Принцесса. – Он выплевывает это, как слюну.

Мои глаза горят от слез. Я знаю, что умру, и Эйс тоже. Но я не уйду тихо. Я буду сражаться. Я буду сражаться до тех пор, пока не смогу поднять свой меч. Пока я не смогу открыть глаза. Я буду бороться до конца.

Dum spiro spero.

Пока я дышу, я надеюсь.

И я все еще дышу.

Что-то бросается мне в глаза. Наверху, среди звезд, появляется гигантская фигура. Я уже видела это раньше. Я видела его в темноте.

Он несется прямо на нас.

Он приземляется позади меня, как гром. И мост чуть не падает под тяжестью, разрываясь на части с трещинами. Я мельком вижу зверя за своей спиной. Глаза как звезды. Кожа как полночь.

Ями.

Дракон рычит.

И все исчезает.

Жара.

Ветер.

Страх.

Там нет ничего, кроме этого звука. Ничего, кроме темноты.

Дракон бросается в атаку. Надо мной. Прямо на Феникса. Он рвет птице шею своими челюстями. Орен воет от боли. И оба зверя падают с моста. Они крутятся в небе. Огонь и тьма, разрывающие друг друга на части.

Я шепчу молитву за моего милого, маленького Ями. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста.

Я поднимаю Эйса и тащу его через мост.

Эта сторона замка не была затронута огнем, и я спрашиваю Эйса, куда нам идти дальше. Он ничего не говорит, и я понимаю, что он потерял сознание. Он слишком бледен, слишком вял. Он потерял слишком много крови. Мне нужно найти ему место для отдыха.

Я пробираюсь по коридорам, пока мы не добираемся до помещения, похожего на помещение для прислуги. Кухня пуста, и я поднимаю тело Эйса к большому столу в центре и осматриваю его раны. Они плохие, даже хуже, чем я думала. Я разрываю на куски его одежду, чтобы наложить жгуты на все еще кровоточащие раны, затем ищу нож и режу свое запястье, позволяя моей крови капать в его рот. Я поднимаю его голову, чтобы помочь ему сглотнуть.

Он давится, потом пьет. Я позволяю ему кормиться, пока не почувствую головокружение и не пойму, что должна остановиться, прежде чем тоже упаду в обморок. Я отдергиваю свою руку. Кровь должна помочь, но он не проснулся, поэтому я делаю все возможное с небольшим количеством знаний и материалов, к которым у меня есть доступ.

Я обыскиваю кухню в поисках трав и кремов и нахожу измельченную лаванду, используемую для чая. Идеально. Я превращаю лаванду в мазь так быстро, как только могу, и натираю им его ожоги, а затем нахожу другую траву, лунный лист, уникальную для этого мира, которая заглушит его раны и усыпит его.

Я кормлю его травой, и он шевелится, открывая глаза. – Я что-то видел там, на мосту, – говорит он сквозь лихорадку. – Звезды. Полночь. Я уже видел это раньше.

– Ш-ш… ты устал и ослаб. Тебе мерещится всякое, – шепчу я. В моем голосе слышится страх. Если он узнает, кто я такая, он будет представлять для меня опасность.

Глаза Эйса на мгновение проясняются, и он с улыбкой тянется к моей руке. – Не беспокойся, Принцесса. Я обязан тебе жизнью. Кроме того, это ты меня пугаешь… – его улыбка исчезает, и он впадает в беспокойный сон.

Глава 12

ПРАВДА

– В одном кубке было отравленное вино. И от того, как мой отец ответит на мои вопросы, будет зависеть, какой кубок он получит.

– Фэнрис Вейн

Я использую немного крови из своего запястья, чтобы нарисовать метку Фэна на полу. Надеюсь, он скоро нас найдет.

Жаль, что у меня нет возможности так же легко вернуть себе Ями. Я знаю, что он не может умереть, пока я жива, но это не значит, что он не может быть ранен.

Я закрываю глаза и пытаюсь медитировать, пытаюсь дотянуться до Ями, но я слишком устала, больна и рассеяна, чтобы сосредоточиться. Эйс стонет во сне, и я спешу к нему, чтобы проверить его, но мои медицинские навыки в лучшем случае являются рудиментарными. Ему нужен настоящий целитель, а не тот, кем я пытаюсь быть.

Пока я жду прибытия кавалерии, я подкладываю дрова в очаг и разжигаю огонь. Возможно, мы только что чуть не сгорели насмерть, но в этой комнате холодно. Эйс все еще прерывисто дышит, и я подумываю дать ему еще немного своей крови, когда входит Фэн, выглядящий измотанным, но живым.

– Я почувствовал, что знак зовет меня, – говорит он, обнимая меня. Он весь в крови, обожжен и покрыт дымом, но мне все равно. Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы поцеловать его. Он замолкает, пораженный на мгновение, а затем его руки сжимаются вокруг меня, одна опускается к моей пояснице, а другая поднимается к основанию моей шеи, чтобы притянуть меня ближе.

Он пахнет дымом и тем лесистым ароматом, который весь пропитан болотом, и по мере того, как поцелуй углубляется, я теряюсь в нем.

Это слишком быстро кончается. Есть более важные вещи, которые требуют нашего внимания, но по мере того, как пространство между нами растет и тепло его губ покидает меня, я скучаю по нему. Я все время скучаю по нему.

– Что случилось после того, как комната рухнула? – Спрашиваю я его.

– Мы отбились от Феникса, – говорит он. – Он летел позади замка. В следующий раз, когда я увидел его, он падал по небу, потеряв контроль. Через мгновение он, казалось, выровнял полет, а затем улетел, одна из его ног была вывернута.

Я вздыхаю с облегчением, радуясь, что Ями остался невидимым для всех, рада, что он выиграл битву с Рику и Ореном.

Фэн отпускает мою руку и подходит к Эйсу, изучая его раны.

– Ему нужны целители, – говорю я. – Я дала ему кровь и сделала все, что могла, с тем, что я знаю, но это не так уж много.

Фэн поднимает глаза. – Твоя кровь?

– Нет, – саркастически отвечаю я. – Я дала ему кровь, которую ношу в сумочке по особым случаям. Да, моя кровь. А что же еще?

Фэн отрицательно качает головой. – Теперь он будет знать, кто ты.

– Я киваю. – Да, но он ничего не скажет. Я ему доверяю.

Фэн поднимает бровь. Он начинает говорить, когда появляется Сери. На ней обтягивающее серебряное платье, которое выбрал Ашер, но ноги босые. Она поспешно оставила туфли позади. Кожаная сумка, полная трав и зелий, свисает с ее бедра, и она немедленно приступает к работе над Эйсом.

Через несколько мгновений в комнату вваливаются оставшиеся принцы. Они спорили между собой, о рабах, о Фениксе, их грубые голоса разносились по всей кухне. Фэн громко свистит, чтобы они заткнулись.

Но это не помогает.

Лишь когда они видят Эйса, лежащего на столе и выглядящего почти мертвым, они успокаиваются. Леви, в частности, выглядит убитым горем. Он подходит к Эйсу и гладит его по лбу. – Как он там?

Хранительница смотрит вверх, прядь голубых волос падает ей на глаза. – Не очень. Он жив, но его раны огромны, даже для Павшего. Только время покажет. А сейчас мне нужно отвезти его в больницу.

Леви наклоняется и шепчет Эйсу на ухо так тихо, что я не слышу слов. Затем он целует брата в лоб и поворачивается к остальным. – Мы не должны оставлять это безнаказанным.

Зеб, Ниам, Дин и даже Фэн согласно кивают. Ашер выглядит настороженным. – План освобождения рабов все еще хорош, – говорит он.

– Нет, – говорит Фэн, ярость горит в его глазах. – Мы идем на войну. Время для мира прошло.

Мое сердце падает. Фэн знает, кто я такая. Как он может хотеть напасть на эльфа? Но потом я перевожу взгляд на безжизненного принца. И я помню, что князь войны будет сражаться и умрет за тех, кого он любит.

***

Эйса отправляют в лазарет в Высоком замке и оставляют на попечение Сери, в то время как остальные перегруппировываются в тронном зале: гигантском зале из белого камня, бесплодном и полном эха. Братья составляют план действий. Все мы отправимся на север, останавливаясь в каждом царстве, собирая силы. Когда вампиры узнают о том, что случилось с принцем Эйсом, они с радостью вступают в армию. Те, кто колеблется, все еще верны своим господам. Наша численность растет. Сотни. Тысячи. Через три дня мы прибываем в Стоунхилл, ближайший к Дальноземью замок. Замок, из которого князья ада будут вести войну.

Все это время Барон остается рядом со мной и ищет Ями. Когда мы сидим в моей каминной комнате, он скулит и нюхает мои волосы, как будто там прячется дракон. Я похлопываю его по голове. – Я знаю, мальчик. Я знаю.

Кажется, что разлука с Ями разрывает нас обоих на части. Может быть, Варис знает, куда делся мой дракон. Что, если он вернется в Высокий замок, но не сможет найти меня? Что, если он вернется в хрустальный дворец и будет ждать меня один? Мысли и вопросы вертятся у меня в голове до тех пор, пока я не теряю способность ясно мыслить.

Я благодарна за отвлечение внимания, когда кто-то стучит в мою дверь. – Войдите.

Входит Фэн, и мое сердце делает небольшое сальто. Это так странно, только один его вид заставляет мое тело вздыхать от счастья, даже посреди войны и страха.

Я стараюсь не думать о том, что мы не можем быть вместе.

Как моя судьба и его совершенно противоположны.

Как он хочет войны, когда я хочу мира.

Как он не желает быть королем, а я должна быть королевой этого королевства и королевства Фей.

Вместо этого я делаю глубокий вдох, улыбаюсь и похлопываю по ковру рядом с собой, и он садится, его длинное тело сворачивается в пространстве, когда он прижимается к моему боку.

Я вдыхаю его запах и наслаждаюсь теплом его кожи, прижатой к моей руке.

Я остаюсь в этом единственном моменте, когда мы вместе и нет ни крови, ни борьбы, ни смерти. Есть только мы, огонь, волк и наши чувства.

Но эти мгновения состоят из снов, и человек должен всегда просыпаться.

– Я не могу остаться надолго, – говорит Фэн. – Я должен подготовить свои войска к войне. Мы выступаем завтра на рассвете.

Я положила голову ему на плечо, глядя на пляшущие языки пламени. – Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не начинай войну против Фейри.

Он целует меня в макушку. – Мне очень жаль, Арианна. Но совет принял решение, и я согласен с этим решением. Друиды чуть не убили моего брата, а его сложно убить. Они должны заплатить за то, что сделали. Они не остановятся, пока мы не будем уничтожены, разве ты не видишь этого?

– Это не совсем черно-белое, – говорю я. – Насилие только создаст еще больше насилия.

Фэн качает головой, и я поднимаю свою, глядя в его голубые глаза.

– Они убили Дэйсона, – говорит он. – Почему ты так заботишься о мире с ними? О своем роде? Я знаю, что у тебя есть их кровь, но что это значит? Они похитили тебя. Они убили тех, кого ты любишь. Они же не твой народ.

Я открываю рот, готовясь сказать ему, что не все Фейри такие, какими он их себе представляет. Что в них есть доброта. Любовь. Что им больно и страшно. Что их мир был разрушен, и они разгневаны, и они хотят, чтобы их люди были освобождены. Что не все друиды хотят войны.

Меня охватывает агония.

Я падаю со стула, хватаясь за горло. Но я все равно не сдаюсь. Мне нужно, чтобы он знал, понимал. Поэтому я продолжаю пытаться, несмотря на боль, несмотря на удушье, пока кровь не начинает капать из моего рта, и я не начинаю кашлять.

Фэн ловит меня, когда мое тело сотрясается в конвульсиях.

– В чем дело, Арианна? Что происходит?

Барон скулит и облизывает мое лицо.

Я пытаюсь сказать ему, и боль усиливается. Мои легкие горят. И вот, наконец, я перестаю пытаться.

Симптомы ослабевают, оставляя меня измученной и покрытым потом.

Встревоженное лицо Фэна вспыхивает во что-то более темное, более зловещее, как только до него доходит истина. – Кто это? – он рычит. – Кто заставил тебя подписать еще один контракт?

Глава 13

KARASI

– Я рада, что ты хотя бы считаешь меня сексуальной.

– Ашер

Ашер

Все превратилось в кровавое месиво, и я, конечно, должен найти способ исправить это, прежде чем мои планы сгниют.

Естественно, это означает вернуться в Акавири и попытаться договориться о перемирии. А теперь, как уберечь моего брата от войны, это совсем другой вопрос, который я должен буду решить позже.

Но когда я вижу, как Фэн несется на меня, окаменев от гнева, я знаю, что не покину миры невредимым от прошлых грехов.

Его кулак касается моего лица, и я отшатываюсь, потирая челюсть. Почему же он так сильно превосходит всех нас, удивляюсь я уже не в первый раз. – Это оставит след, брат, – говорю я. Мы стоим в холодном каменном зале, окна темные, синие факелы догорают. К счастью, волка здесь нет. – Но не надо так драматизировать ситуацию. Это был просто дружеский поцелуй. Но ничего не случилось. Ты захватил ее сердце.

Глаза Фэна округляются, и он снова сжимает кулак. – Ты ее поцеловал?

Ну и черт с ним. – Я так и думал, что дело именно в этом. Нет?

– Ну вот, – говорит Фэн, снова замахиваясь. По крайней мере, он ударил меня по другой щеке. Одинаковые синяки и все такое. Симметрия – это приятный штрих.

– Если это не из-за поцелуя, то из-за чего?

– Ты заставил Ари подписать еще один контракт!

– Откуда ты знаешь? – Я потираю челюсть и растягиваю ее.

– Она пыталась сказать мне, и это чуть не убило ее. Остальное я понял сам.

Сильная девушка. Жаль, что я не могу вызвать в себе хорошее влечение к ней. Мы были бы великолепной парой и сказочными правителями этого отсталого королевства. Но, увы, она не ошиблась, обвинив меня в том, что я тоскую по другой. Она была не совсем права, но и не ошиблась.

Фэн хватает меня за воротник и поднимает в воздух.

– Держись, а то испачкаешь одежду. – Я стараюсь быть беспечным, но принц войны жаждет крови. Мою кровь. Трудно не воспринимать это всерьез.

– Я убью тебя, Ашер. Что ты с ней сделал и почему?

Я никогда не видел Фэна настолько злым. – Он поднимает кулак.

– Это был наш отец! – Наконец-то говорю я.

Это заставляет его замереть, и он снова ставит меня на ноги. Я использую паузу, чтобы стереть морщины с лацкана моего пиджака.

Его глаза широко раскрываются. – Наш отец? Но как это? Он мертв.

– Он не умер, – говорю я. – Он выжил после отравления. Но он знал, что то, что он хотел, то, что он планировал, никогда не будет работать так, как сейчас, поэтому он присоединился к Фейри и стал союзником, симулируя свою собственную смерть в этом процессе.

– Он помогал Фейри все это время? – Фэн делает шаг назад.

Я киваю. – Он организовал похищение Арианны, организовал нападение на вас. Я спас ее, но она уже подписала контракт, чтобы не раскрывать их планов. – Это была маленькая ложь.

– Но почему же? Почему ты не сказал мне правду, Ашер? Я доверял тебе.

– Я фыркаю. – Ты мне доверяешь? Неужели? Так вот почему ты отравил нашего отца, а потом симулировал шок, когда он умер? Так вот почему ты провели фиктивное расследование его смерти, когда ты все время знал, кто виноват?

– Так ты знал?

Я киваю. – Я видел, как ты выходил из его комнаты в ту ночь. Я ждал, что ты скажешь мне правду, но ты ничего не сказал. Так… почему я тебе не сказал? Потому что он был нашим отцом, и ты причинил ему боль. Я видела, как мысль о его смерти причиняла тебе боль, и хотел, чтобы ты еще немного помучился.

Фэн одновременно сжимает челюсть и кулак, его глаза горят от ярости, а затем весь гнев, кажется, спадает. – Это не должно было убить его. Этот яд, он был только для того, чтобы подчинить его, пока я пытался понять его планы, прежде чем он принесет крах нашему королевству.

– Разве ты не видишь брат? – Я смотрю на Фэна, брата, которого всегда любил больше других. Тот, кому я доверял больше всего до недавнего времени. – Это ты погубишь наше королевство, если будешь упорствовать в этой войне.

Он ничего не говорит.

Я поворачиваюсь и ухожу, оставив Фэна одного изнывать от боли.

У меня нет времени нянчиться с принцем войны.

Убедившись, что за мной никто не следит, я бегу по заснеженному лесу, чтобы сэкономить время, пока не натыкаюсь на пещеру с путеводным камнем.

Он был активирован кровью Фейри, согласно запросу, и я быстро добираюсь до другой стороны мира, где Варис, Мадрид и Дёрк ждут в полуразрушенном Хрустальном дворце. Люциан тоже там есть. Похоже, он вернулся из какого-то своего дела.

Они сидят вокруг обеденного стола, пьют и разговаривают, когда я прихожу. Я рассказываю им о том, что произошло, и они хмурятся.

– Значит, пришла война, – говорит Варис, его плечи тяжелеют. – Мы должны подумать о том, чтобы встать на сторону Фейри. Если друиды проиграют эту битву, Фейри никогда не оправится. Это будет означать конец нашего рода.

Моя челюсть напрягается. – А если принцы проиграют, то наша раса никогда не оправится!

Отец встает и хлопает ладонью по столу. – Есть еще один способ обеспечить мир.

Как же получилось, что теперь Люциан – это сила мира? После стольких лет жестокой войны, рабства и эгоизма? Ах да, он никогда не говорил мне почему.

Он все еще гигантская задница.

– Может быть, мир – это миф, – говорю я. – Детская фантазия. – Я показываю пальцем на своего отца. – Друиды чуть не убили твоего сына. Он умирает в Семи Королевствах, а мы сидим здесь и говорим о перемирии. Как же мои братья когда-нибудь простят эльфов?

Варис встает и начинает ходить по комнате. Он поднимает руку к своей шее. Этот жест мне знаком. Он находится в особом напряжении. Его мышцы вздуваются от сдерживаемого напряжения. – Я не буду поддерживать демонов в уничтожении Фейри, – говорит Друид. – Я должен защищать свой народ.

– Снова! – Говорю я, мой голос слишком громкий. – Я уже слышал все это раньше. Ты говоришь о том, чтобы воссоединить людей, но всегда встаешь на сторону своих.

Варис подходит ближе и кладет руку мне на плечо, но я отмахиваюсь. Во мне закипает гнев. Я не позволю этому случиться снова. Я больше не позволю себя предавать.

Прежде чем сказать или сделать что-то невероятно глупое, я толкаю дверь и выхожу в коридор. Я нахожу большой балкон с видом на горы. Ночной ветерок охлаждает мое разгоряченное лицо. Я смотрю на полную луну и небо, полное звезд. Это захватывает дух, но не настолько, чтобы отвлечь меня.

Я знаю, что он там, прежде чем чувствую его руку на своем плече.

– Ашер…

Я поворачиваюсь к Варису. – Нет. Мне нужно кое-что сказать. Что-то, что я хранил внутри себя на протяжении веков. И ты будешь слушать.

Варис благоразумно не стал спорить.

И слова вдруг застревают у меня в горле. Стоя здесь, в лунном свете, с ним – таким реальным, таким живым, таким близким. Легко забыть о боли. Предательстве. Но я не буду… я не могу… – Как ты мог? Как ты мог предать меня столько лет назад? Предать всех нас? Наш народ? У нас был план. Мы поговорим с моим отцом и королевой Фейри. Мы бы сказали им, что наш народ может жить в мире. Что это может случиться, потому что… – Эмоции переполняют меня, и я беру руку Вариса, лаская ее в своей. – Потому что это случилось с нами. Мы собирались показать им, что наши люди могут жить вместе. Могли бы любить друг друга. Потому что мы любили друг друга.

Я отворачиваюсь от него, роняя его руку, и слезы грозят скатиться с моих глаз. – Я что, ошибался?

– Нет, – тихо говорит Друид. – Ты не ошибся, Ашер.

Я снова поднимаю глаза и вижу, как они блестят в лунном свете. – Тогда почему же? – Спрашиваю я его. – Почему ваши люди напали на нас, когда началось собрание? Почему ты завел мою семью в ловушку? Моя сестра умерла в тот день из-за тебя.