Текст книги "Полуночная звезда (ЛП)"
Автор книги: Карпов Кинрейд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Он кивает, и в его глазах мелькает искорка флирта. – Все, что угодно, лишь бы Миледи чувствовала себя более комфортно. Я хочу, чтобы вы испытали все радости и удовольствия, которые может предложить это царство.
Я хихикаю, потягивая вино. – Тогда очень хорошо. Давайте наслаждаться. – Я поворачиваюсь к девочам Фейри. – Идите и отдохните до конца поездки. Мне сейчас ничего не нужно.»
Они кланяются и уходят, находя несколько подушек, чтобы посидеть, пока мы путешествуем.
Ашер цокает на меня. – Это была не очень хорошая идея, Принцесса.
Я наклоняюсь и шепчу: – Как ты можешь говорить о мире между вампирами и Фейри и все еще использовать рабов? – Присутствие рабов здесь гораздо сильнее, чем в царстве Фэна: рабы на воде, на суше, гребцы лодок, толкающие повозок, убирающие улицы. Я понимаю, что князь войны может быть самым цивилизованным из всех своих братьев.
– Чтобы соблюсти приличия. Чтобы поддержать порядок, – говорит Ашер. – Мой отец пытался освободить своих рабов. И посмотри, что это ему дало. Мы должны быть осторожны. Даже ваш маленький акт сострадания имеет последствия. Посмотри на других рабов. – Он показывает на двух мужчин, которые гребут на барже в самом конце. Они хмуро смотрят на девушек, которые теперь развалились в креслах напротив них. Время от времени они пристально смотрят на меня. – Теперь они будут обижаться на девочек, а ты будешь обижаться на то, что ты оказываешь им такое почтительное отношение.
Я опускаю голову. – Все это просто смешно. Ты прав, но так не должно быть. Я буду более осторожна. Но должен быть способ помочь некоторым, не ухудшая ситуацию для всех.
– Он усмехается. – Когда ты это выяснишь, дай мне знать.
– Я полагаю, что это то, над чем мы работаем, ты и я. именно поэтому мы объединим наши усилия.
Лодка трясется у нас под ногами. Я роняю тарелку и чашку, и они разбиваются о палубу, окрашивая ее в красный цвет. Рабы озираются вокруг, смущенные, но еще не испуганные.
– Мы во что-то врезались, – говорит Ашер, вставая.
Два стражника, одетые в серебряные и пурпурные доспехи, выглядывают из-за борта лодки. Ями хлопает крыльями и с визгом облетает меня за плечи. Это первый раз, когда он оставался в воздухе так долго. Я пытаюсь успокоить его, не привлекая к себе внимания. Я понимаю, что должна быть более осторожной. Феи знают, что у меня есть дракон, даже если они его не видят. Но здесь, никто не может знать о Ями. Это означало бы опасность для нас обоих.
Ветер усиливается, сдувая мои волосы с лица. Он нарастает, вырастая в такое крещендо силы, что расшатанные стулья и столы выбрасываются из лодки. Вокруг нас поднимаются волны.
– Что происходит? – Спрашиваю я, вглядываясь через край, но не вижу ничего, кроме темно-синей воды.
Ашер оглядывается по сторонам, но взгляд его отрешен. – Я уже видел это раньше. Давным-давно. – Его голос мягок, едва слышен шепот. – Ваду.
Лодка трясется.
Пронзительный крик наполняет воздух.
Я хватаюсь за борт баржи, чтобы не упасть. Что-то. В воде что-то есть. Серая змея. Она скользит вверх от канала. Нет. Только не змея. Там нет глаз. И никакого рта. Это и есть щупальце. Покачивается на ветру. Его движения медленные, грациозные такие гипнотические.
Щюпальце бросается вперед.
Я отскакиваю в сторону.
Щупальце попадает в одного из охранников. Она обвивается вокруг его торса и стреляет обратно в воду, увлекая его в глубину.
Все кричат.
Рабы хватают оружие, весла, столовые приборы, все, что могут найти. Я вытаскиваю свой меч Сперо и держу его в защитной стойке. Ями цепляется за мою шею, дрожа. Из-за своего кресла Ашер поднимает клинок из черной стали, нечто большее, чем я могу унести. В луке седла блестит пурпурный камень. – Арианна, – говорит он. – Иди в безопасное место.
Я стою на своем.
– Ты не можешь сражаться с этим врагом.
Женщина-вампир-бежит к борту лодки. Она быстра, готова к прыжку.
– Не прикасайся к воде! – Кричу я на нее.
Слишком поздно.
Она ныряет.
Она прикасается к волнам.
И гигантский серебряный коготь вырывается из глубин, пронзая все ее тело. Он толкает ее вверх, где мы все можем видеть ее окровавленный труп, а затем тянет ее вниз в канал.
Больше никто не бежит к краю лодки.
– На середину лодки! – Кричит Ашер. – В самый центр. – Рабы делают то, что он приказывает. Ашер и его оставшийся охранник присоединяются к ним. Я иду следом. – Держитесь вместе, – говорит он. – Не надо…
Корабль снова трясется.
Я падаю на колени.
Щупальце летит над палубой, хватая дико, слепо. Он сжимает человека, гребца, раба, который хмуро смотрел на меня. Кара и Джулиан хватают его за руки, не давая щупальцу утащить его в глубину.
Но щупальце сжимается, и человек начинает задыхаться. Его лицо багровеет.
Я бросаюсь вперед и наношу удар, разрезая щупальце пополам своим клинком.
Мужчина падает обратно на палубу, неудержимо кашляя.
Еще больше щупалец начинают подниматься на краю лодки. Они больше, толще человеческого роста. Они уничтожат эту баржу.
– Слезайте с лодки, – кричу я. – Все вы, Фейри, идите в воду!
Мужчина, который больше не кашляет, растерянно смотрит на меня. – Но ты же сказала…
– Ты же Фейри, – говорю я. – Она не преследует тебя. Как только ты окажешься в воде, она тебя увидит. Она узнает тебя и позаботится о твоей безопасности. На яхте ты такая же мишень, как и мы. Вперед!
Мужчина кивает. – Если вы так думаете, Принцесса. – Он прыгает в воду.
Проходит мгновение.
Мгновение, когда я молюсь, чтобы не увидеть, как его окровавленный труп всплывает на поверхность. Момент, когда я готовлю себя к тому, что произойдет дальше.
Его голова выныривает из волн, и он плывет к берегу. Я вздыхаю и безумно смеюсь, мои колени подгибаются подо мной. Я была права. Ваду не причинит вреда Фейри сознательно. Человек в воде – это все доказательства, которые нужны другим рабам. Они ныряют за ним.
Кара и Джулиан не присоединяются к ним. – Мы останемся с тобой, Принцесса, – говорит Кара.
Остальные рабы добираются до берега. Кажется, никто не пострадал.
– Иди, – говорю я. – Со мной все будет в порядке.
Джулиан кивает, хватает Кару и тянет ее к борту лодки. Они прыгают в воду.
Что-то ударило меня сзади.
Я падаю на палубу, воздух выходит из моих легких. Вокруг меня обвивается щупальце, холодное и скользкое. Водяному Друиду будет все равно, что я Фейри. Она видит во мне врага. Как тот, кто уничтожит свой народ, заключая сделки с демонами.
Щупальце тянет меня к носу лодки, ребра ломаются под тяжестью. Я тычу в него Сперо, но моя рука слаба. Воздух кажется разреженным. Я не причиняю большого вреда. Ями кусает щупальце. Его попытки ничего не дают.
Из глубины воды что-то появляется. Голова. Змея. Ваду.
Щупальца торчат у него на затылке, как волосы. Гигантская пасть распахнута, с острых зубов капает слюна. Он притягивает меня ближе. Ближе к его челюстям. В темноту, которую я там вижу.
Ашер прыгает в небо. Выше, я думаю, чем это возможно. Он пролетает мимо меня. И вонзает свой клинок в глаз зверя.
Змей рычит, это первобытный крик. Щупальца мечутся вокруг. Меня швырнуло на корабль. Снова. Сейчас существо корчится от ярости. У меня болит голова и звенит в ушах. Мое тело разрывается на части.
Ашер цепляется за голову зверя, ударяя его по глазам, носу, отбиваясь от хлещущих щупалец, когда он пытается ударить демона.
Стрелы летят в сторону змея, и я съеживаюсь, даже в моей собственной боли и панике, надеясь, что никто не попал в Ашера. Они промахнулись мимо головы и попали только в толстую чешуйчатую шею зверя.
Я должна ему помочь. Я должна помочь Ашеру.
Я снова наношу удар Сперо. Моя рука мягкая, тело тяжелое. Я роняю свой клинок. Мое зрение затуманивается.
Ями вскрикивает, но это очень далекий звук. Так далеко отсюда. И я напрягаюсь, чтобы услышать. Я устала. – Я хочу спать. Может быть, я смогу просто отдохнуть. ДА. Отдых. Я закрываю глаза.
А потом я слышу это.
Звук, который вызывает последнюю улыбку на моих губах.
Крик.
Барон прыгает сверху щупальца и разрывает плоть зверя, разрывая его на части. Змей ослабляет свою хватку, и я падаю на палубу лодки, воздух возвращается к моим легким в болезненном взрыве. Я задыхаюсь, давлюсь и хватаюсь за свой меч, пытаясь привести в порядок голову и собраться с мыслями.
Ко мне тянется чья-то рука.
Рука, которую я помню.
Рука, о которой я мечтала.
Я беру ее, и она поднимает меня на ноги.
– Знаешь, тебе действительно нужно перестать подвергаться нападению морских тварей, – говорит Фэн, его голубые глаза так блестят.
Я пытаюсь засмеяться, но это звучит как хриплый смех. – Морские твари действительно должны прекратить нападать на меня.
Он смеется, и этот момент слишком короток. Там все еще есть Ваду, с которым нужно разобраться. Но мое сердце так переполнено, так полно с ним здесь, что мне трудно сдержать страх или панику.
Может быть, я все еще лишена кислорода.
Фэн поворачивается к зверю, его длинные каштановые волосы развеваются на ветру, медные блики падают на солнце. – Ашер! – Его голос разрывает штормовой воздух.
Ашер видит своего брата и спрыгивает обратно на палубу. – Ты и так долго ждал, – говорит он, ухмыляясь.
Фэн хватает длинную веревку с корабля и бросает один конец Ашеру. Они многозначительно смотрят друг на друга и кивают. А потом они атакуют совершенно синхронно.
Они бегут к передней части корабля и прыгают в воздух по обе стороны от зверя, снова бросая вызов гравитации, доказывая, насколько они бесчеловечны. Веревка зацепляет Ваду за шею и туго защелкивается. Ашер и Фэн используют импульс, чтобы обойти зверя сзади, привязав веревку вокруг основания головы. В следующий раз, когда они коснутся земли, они приземляются обратно на свой корабль, их места поменялись.
А затем они тянут, двигаясь назад.
Вместе они душат зверя.
Он рычит и размахивает руками. Он недостаточно силен.
Братья тянут сильнее, двигаясь еще дальше назад.
Завывает змей. Его движения становятся все медленнее, все более шаткими, а могучий рев все слабее.
Это ужасное и удивительное зрелище-видеть, как эти братья координируют свои действия без слов, без плана, чтобы двигаться как одно целое с такой текучестью, изяществом и силой. Их знания друг о друге намного глубже, чем все, что я видела.
Еще один рывок.
И зверь падает, его голова летит на палубу.
Фэн и Ашер снова переглядываются. – Ты готов? – спрашивает Фэн.
Ашер усмехается. – Я уж думал, ты никогда не спросишь.
Они бросаются вперед, обнажая мечи, и каждое лезвие попадает зверю в глаз.
Они вырывают свои мечи, и дух, теперь неподвижный, соскальзывает с палубы обратно в глубину воды, его тело исчезает в тумане.
Братья сжимают окровавленные руки, и люди на берегу ликуют.
Затем Фэн смотрит на меня, оставляя Ашера, когда он идет туда, где я стою всего в нескольких длинных шагах. Его руки обвиваются вокруг меня, и наши тела прижимаются друг к другу. Я не чувствую ни боли в ушибленных ребрах, ни одышки.
Я просто чувствую рядом Фэна.
– Добро пожаловать домой, Принцесса.
Глава 9
НЕБЕСНЫЙ ЗАМОК
– Нет свободных Фейри, кроме тени, а назвать их свободными – значит играть с правдой. Все Фейри – рабы в той или иной степени в этом мире.
– Кэл'Халлен
Я не могу отпустить его руку, но мы все мокрые и окровавленные, и у меня кружится голова. Мои колени ослабли. Я начинаю падать. Кто-то… Фэн… хватает меня. Он несет меня к берегу. Я прислоняюсь к его груди, прислушиваясь к ровному ритму его сердца. Он укладывает меня, изучает мое тело. Ушибы и трещины ребер – это обследование. Он несет меня в замок, в комнату, на кровать. Женщины, которых я никогда раньше не встречала, перевязывают мои раны чистыми бинтами. Они дают мне густой эликсир от боли. Я засыпаю и мечтаю о Стоунхилле, о водопадах, которые гремят, как гром, о реках, которые делают камни гладкими. Там есть сосны на ветру и снег под моими ногами. И там, вдалеке, у замерзшего пруда, стоит Фэн. Я улыбаюсь и обнимаю его, и впервые за долгое время я чувствую себя дома.
***
Я сижу на белой кровати, рядом потрескивает камин, фиолетовые занавески закрывают большую часть света. На каменном полу постелен толстый ковер, украшенный орлом. Это моя комната в замке Ашера. Он прекрасен, но кажется слишком разряженным, слишком чужим, чтобы звать его домом.
Фэн приходит вместе с Бароном. Он чист, его густые каштановые волосы менее растрепаны, чем обычно, и одет в тонкую коричневую кожу, сбросив свои меха из-за более теплой погоды. Барон виляет хвостом и кладет голову мне на колени. Я чуть не плачу, снова увидев большого волка. Я потираю ему голову. – Я скучала по тебе, мальчик.
Фэн улыбается и садится рядом со мной на кровать. – Он тоже по тебе скучал. На самом деле, не переставал ныть по тебе.
– Я улыбаюсь. – Он был единственным, кто скучал по мне?
Фэн смотрит мне прямо в глаза. – Что с тобой случилось, Ари? Ты напугала меня почти до смерти, когда исчезла.
Я хочу рассказать ему все. Об эльфе, о его отце, о контракте, но в тот момент, когда я пытаюсь заговорить, физическая боль сжимает мое горло. Я задыхаюсь, и Фэн протягивает мне стакан воды.
– Мне очень жаль, – говорит он. – Ты только что прошла через серьезное испытание. Я не хотел тебя допрашивать. Я просто рад, что ты вернулась, рад, что ты в безопасности.
Я позволила ему думать, что это мои недавние травмы вызывают боль, потому что я не могу говорить правду. Но есть кое-что, что я могу попробовать. – Фэн, а что на самом деле произошло с твоим отцом?
– Он делает паузу.
– Вы нашли убийцу? – Я надеюсь докопаться до правды, заставить его рассказать об отравлении. Может быть, я смогу привести его к ответам, не говоря ему прямо, таким образом обходя правила контракта.
– Я был занят, – говорит Фэн, избегая моего вопроса. Он кладет руку мне на колено. – Были и более важные дела.
Я улыбаюсь, держа его за руку.
Ями зевает, просыпаясь от дремоты на моем плече. Он спрыгивает вниз и бродит по комнате, а Барон встает, чтобы исследовать это новое существо, обнюхивая его черный хвост. По-видимому, волк может видеть дракона. Интересно. Неужели Ями только от людей прячется?
– Ари… – Фэн наклоняется ближе. – Я должен тебе кое-что сказать, но никак не могу найти нужных слов. Я… – он отворачивается.
Я касаюсь его лица, поворачиваю его обратно к себе, смотрю в его голубые глаза. Мир исчезает, и нет ничего, кроме нас, кроме моей руки на его коже, кроме дыхания между нами. – Скажи мне, – шепчу я.
Его голос теплый и мягкий. – Когда тебя похитили, мне показалось, что у меня вырвали сердце. Я не могу потерять тебя снова. Не могу.
Я задыхаюсь от слез, которые не могу пролить. Я так много хочу у него спросить. Знает ли он, что я Фейри? Имеет ли это значение для него? Есть одна вещь, которую я могу сказать, и ни один контракт не может остановить меня. – Фэн, я думала о тебе каждый раз, когда уходила. Я так сильно скучала по тебе, что мне было больно. Я не знаю, что мы будем делать. Я не знаю, что ждет нас обоих в будущем. Я не знаю, как справиться с тем фактом, что ты не хочешь быть королем, а я должна выбрать и выйти замуж за следующего правителя. Все, что я знаю, это то, что я не могу снова быть без тебя. Так или иначе, мы должны заставить это работать.
Он собирается сказать что-то еще, но тут Барон лижет Ями, а дракон издает пронзительный звук и подпрыгивает вверх-вниз, хлопая крыльями. Эти двое уже подружились.
Фэн смущенно хмурится. – Почему он облизывает воздух? Тебя ударили по голове, парень?
Раздается стук в дверь, и Ашер входит, неся напитки для всех нас. Барон скалит зубы на принца, и я вспоминаю, как сильно он не любит никого, кроме Фэна и меня. И, по-видимому, Ями. – Я подумал, что после убийства водяного духа нам может понадобиться что-нибудь покрепче сока, – говорит Ашер, пододвигая стул поближе к нам.
Мы оба берем свои чашки, и я отпиваю свой напиток, надеясь, что это не приведет меня к еще одному похмелью, как в прошлый раз. Он не светится, так что это хороший знак. – Он действительно мертв? – Спрашиваю я его. – Водный дух?
Фэн отрицательно качает головой. – Духов нельзя убить по-настоящему. Только ранить. Лучшее, что мы можем сделать, это найти Водяного Друида. Если она умрет, Ваду будет вынужден найти другого Хранителя, выбрать другого достойного Фейри. Дух возродится, молодой, более слабый – на время.
Ашер кивает. – Я слышал, что Дух огня сделал с твоим царством. Мои соболезнования, брат.
Мои глаза широко раскрываются. Это для меня новость. – Что случилось?
Фэн вздыхает. – Рику, Феникс, сжег наши леса. У нас нет древесины, чтобы восстановить Стоунхилл.
Я помню Орена, гнев в его глазах, Рику – Феникса в его руке. Я почти чувствую огонь на своей коже. – Мне очень жаль, Фэн.
Принц войны хмыкает, глядя на Ашера. – Ты никогда не говорил мне, где ты ее нашел?
– В деревне в Дальноземье к северу от вашего королевства, – говорит Ашер, и лжет с легкостью.
Фэн снова изучает меня. – И ты не пострадала?
– Нет. Меня держали в плену, но они не были жестоки ко мне.
– Я почувствовал, что ты зовешь меня через кровавую метку. Я пытался найти тебя, но это привело к тупику в пещере. Какая-то древняя дверь. Может ты знаешь об этом?
Я смотрю на Ашера, не зная, что ответить. Я ненавижу врать кому бы то ни было, но особенно Фэну. Это ранит больше, чем любая физическая рана когда-либо будет. – Фейри, который захватил меня, разбил лагерь в пещере на некоторое время. Похоже, они тоже не знали, что это за дверь.
Барон воет и гоняется за Ями по комнате. Я думаю, что эти двое играют в пятнашки, и сдерживаю смех. Фэн поднимает голову. – Мне нужно будет его осмотреть. – Он смотрит на Ашера. – Мне нужна комната рядом с Ари, пока она здесь живет.
Я ничего так не хочу, как чтобы Фэн остался, но Ашер хмурится. – Брат, теперь ты нужен своему королевству больше, чем когда-либо. И теперь моя очередь быть с ней. Остальные принцы будут недовольны тем, что ты здесь. Они увидят в этом несправедливое преимущество.
Фэн опускает голову. – Мне нужно будет снова увидеть ее, Ашер.
Ашер кивает. – Я знаю, брат. Я позабочусь, чтобы ты это сделал. Но поверь мне, я позабочусь о принцессе. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Фэн встает, а я стою, не зная, что делать. Ашер смотрит на нас обоих. – У меня есть кое-какие дела, – говорит он. – Атака нанесла ущерб, который я должен исправить. Почему бы вам двоим не попрощаться наедине, пока я… займитесь этим делом.
Он оставляет нас наедине, и Фэн тянется ко мне, заключая меня в более длительные, более интимные объятия, чем в лодке. Я кладу голову ему на плечо и вдыхаю его запах. Мне так хорошо снова оказаться в его объятиях, что я не хочу их отпускать.
– Ты хорошо исцелился? – Спрашиваю я его. – Я должна был дать тебе свою кровь. Извини.
Он усмехается и целует меня в лоб. – Только ты можешь извиниться за то, что спасла чью-то жизнь ценой собственной. Я в порядке. Спасибо.
– В любое время, – говорю я. – Но я действительно должна перестать быть похищенной и замученной чужаками.
– Он хихикает. – Я скучал по тебе, Ари.
– Я все еще скучаю по тебе, – говорю я. – Я не чувствую, что ты здесь, зная, что уезжаешь. Когда я увижу тебя снова?
– Скоро, – тихо отвечает он. – Скоро.
Барон хнычет и просовывает свой нос между нами. Я кладу руку на его большую мохнатую голову. – Позаботься об этом парне для меня, Барон, хорошо? Не позволяй ему делать глупости. – Барон лижет мне руку, и я ласкаю его, а потом кладу ладони на грудь Фэн. – Мы с этим разберемся. Обязательно. Но сейчас иди и разберись со своим царством. Твои люди нуждаются в тебе.
– Ты им тоже нужна, – тихо говорит он.
– Скажи им, что я здорова, что я скучаю по ним и мое сердце скорбит об их потере. И скажи Кайле… – Мой голос дрожит. – Скажи ей, что мне очень жаль. Я очень сожалею. Я пыталась спасти его. Но не смогла, я не знала, как, и это моя вина. Я должна была отпустить ее. Она бы знала, что делать.
– Она не винит тебя, – говорит Фэн. Он приподнимает мой подбородок пальцем, глядя мне в глаза. – Никто не мог знать. Это же война. Люди умирают.
– Не умирай, – говорю я ему. – Я бы с этим не справилась.
– Меня не так-то легко убить, – говорит он, ухмыляясь в своей самоуверенной манере. – Ты устанешь от меня задолго до того, как я умру.
Затем он уходит, и Барон неохотно следует за ним. Ями поник и издает маленькие надутые звуки, когда его новый друг исчезает за дверью.
– Мы оба будем скучать по ним, да? – Спрашиваю я его. – Наверное, у тебя не так уж много друзей. – Я иду к своей новой кровати и сажусь. – Ты что, проголодался? Может мне стоит заказать немного мяса?
Ями виляет хвостом и хлопает крыльями, а я смеюсь и звоню в колокольчик слуги. Появляются Кара и Джулиан, и я обнимаю каждую из них. – Так приятно видеть вас в безопасности. О вас хорошо заботились? Дали место, чтобы поспать и переодеться?
– Да, – говорит Кара. – Спасибо.
– Не могли бы вы принести немного еды? – Спрашиваю я ее. – Мне нужно много мяса. Сырое, или настолько сырое, насколько вы можете его получить. – Они хмуро смотрят на меня. – Я думаю, что мне не хватает железа.
Но это не помогает. Они растерянно переглядываются и уходят, чтобы принести еду. Я переодеваюсь в более прочную одежду, черные кожаные штаны и рубашку. Ашер сказал бы, что я должна отдыхать. Исцелиться. И да, мои ребра все еще болят, но лекарство, которое я выпила, помогает. Я действительно люблю зелья, которые дает этот мир. Эликсиры, которые могут вылечить, кажется, все. Было бы интересно узнать больше о лекарствах здесь.
Когда девушки приносят тарелку с сырым бифштексом, я даю им знать, что иду гулять, какое-то время они мне не понадобятся, но я хотела бы поговорить с ними позже, если они будут поблизости. Они уходят, и я кормлю Ями, который ведет себя так, как будто он не ел за всю свою жизнь ничего, хотя я точно знаю, что он ел все время в эти дни. Как только он кажется удовлетворенным, он обвивает мою шею, как ожерелье, и мурлычет. Я хватаю черно-красный плащ и выхожу из замка.
Температура упала, как будто Фэн принес с собой холод, когда он приехал. Я скучаю по принцу войны, поэтому ищу что-то другое, чтобы занять свои мысли.
Я гуляю по городу и восхищаюсь различными магазинами. Большинство продают одежду и ювелирные изделия, бизнес Ашера. Женщины ходят в нарядах из перьев и струящегося шелка, которые я ожидала бы увидеть на показе мод. Мужчины носят десятки колец на каждой руке, их ожерелья увешаны аметистами и рубинами. Но сейчас меня не интересуют одежда и побрякушки.
Из каменного здания клубится черный дым, я улыбаюсь и иду к кузнице. На прилавке лежит большой молоток, и я беру его, наслаждаясь ощущением тяжести в руке. Одним прикосновением он вызывает у меня поток воспоминаний о Дэйсоне и ковке железа, о смехе, шутках и дружбе. Об огне.
Я роняю молоток.
Ко мне подходит крупный мужчина-кузнец. – Вы в порядке, Мисс?
Похоже, он не знает, кто я такая. – Это хорошо. Я бы хотел сейчас немного анонимности. – Я в порядке, спасибо, – говорю я, хотя мои руки дрожат. Я пытаюсь отвлечься. Что-то бросается мне в глаза слева. Большая белая палатка, полная людей. – Что там происходит?
– Шатер целителей, – хрипло говорит он. – Новый хранитель установил его, чтобы ухаживать за ранеными во время недавнего нападения. Слышал, что они ищут добровольцев, если у вас есть какие-либо навыки в этом направлении. Это была скверная драка.
– Так оно и было, – говорю я. Я желаю ему доброго дня и иду к палатке. Новая хранительница, Сери, находится там, ее белое платье заменено простым серым. Она склоняется над кроватью, ухаживая за одним из охранников, раненных в результате нападения. Его нога сломана, кость торчит из плоти. Сери приказывает своим людям держать его, пока она ставит его ногу на место. Он кричит, и я съеживаюсь, но Хранитель не реагирует. Спокойно, точно. Она моет руки от крови и переходит к следующему пациенту, мальчику-Фейри, который сломал запястье в воде. В присутствии Ашера она была вся на нервах и более чем немного некомпетентна, но здесь она главная.
Должна признаться, я удивлена. – Я могу вам чем-нибудь помочь? – Спрашиваю я ее.
Она хмуро смотрит на меня, кончики ее волшебных ушей краснеют. – Это не место для принцессы. – Она делает паузу. Затем добавляет: – Ваша Светлость.
– Я слышала это и раньше, но я быстро учусь и не боюсь физического труда или грязной работы. Я могу убирать, носить припасы, все, что тебе нужно.
Она, кажется, удивлена моим упорством и склоняет голову набок, изучая меня. – Ну что ж, тогда посмотрим, как ты справишься. Возьмите ведро и начните опорожнять ночные горшки.
Я киваю и делаю то, что мне говорят. Это вонючая работа, и не особенно приятная, но я не жалуюсь, и это, кажется, впечатляет ее больше, чем что-либо еще. Ями, однако, это не радует. Он засовывает голову в одно из ведер и издает рвотные звуки, когда вылезает. Я смеюсь и продолжаю работать, игнорируя неловкие взгляды всех вокруг меня.
***
Время быстро проходит в Царстве гордыни, как это обычно бывает, когда человек занят. Мои ребра заживают через несколько дней из-за зелья, которое я принимаю. Я вижу Ашера за ужином, а иногда и за обедом. У него есть работа, которую он всегда выполняет, и я провожу большую часть своего дня в палатке исцеления. Хранитель, наконец, начинает доверять мне и просит больше помощи. Она даже показывает мне различные инструменты и их названия, и в конце концов начинает учить меня искусству и науке исцеления.
Она показывает мне, как и зачем отрезать гнилую плоть, как установить вывихнутый сустав или сломанную кость, какие кремы использовать для лечения ран и ожогов и как сделать простые из них. Это полноценная работа, и она вселяет надежду. Может быть, если я научусь исцелять, то смогу спасти тех, кого люблю. Может быть, мне удалось бы спасти Дэйсона.
Я не видела Кайлу с тех пор, как уехала из Стоунхилла, и мне интересно, был ли Фэн прав насчет того, что она не сердится. У меня есть свои сомнения, и они растут тем больше, чем дольше я не навещаю ее. Я должна напомнить себе, что мы находимся в состоянии войны с Фейри, под атакой друидов. Это эгоистично с моей стороны думать, что посещение будет самым высоким приоритетом Кайлы.
Три раза в неделю я возвращаюсь в хрустальный дворец, как и обещала, чтобы тренироваться с Варисом. Большую часть времени мы фокусируемся не столько на магии, сколько на истории Фейри, их обычаях и культуре. Пока Друид работает со мной, Зира тренирует Ями, и теперь мой маленький дракон может летать довольно долго, прежде чем он должен будет отдохнуть на моем плече. Мы оба становимся сильнее.
Но сегодня все по-другому. Сегодня Варис терпит нашу начальную медитацию. Сегодня он протягивает мне теплый плащ. – Мы должны отправиться в путь.
– И куда же? – Спрашиваю я, перекидывая его через плечо.
– К племени землян.
Его слова наполняют меня волнением. Я была в воздушном племени, но не в каком-нибудь другом.
Мы выходим из пещеры и ступаем на холодную, заснеженную гору. Я поворачиваюсь, чтобы подняться по ступенькам к грифону, но Варис не следует за мной. Вместо этого он шепчет Зире, и серебряная сова улетает высоко в небо, исчезая в сиянии солнца. Когда она спускается, то становится гигантской, больше грифона, великолепной и свирепой, ее длинные когти и перья сверкают на свету.
Она приземляется перед нами, и порыв ветра от ее крыльев едва не сбивает меня с ног. Ями не может сдержаться. Он спрыгивает с моих плеч и летит к ней, его крылья трепещут от волнения и возбуждения.
– Это еще одна форма Зиры, – объясняет Варис. – Ями, у тебя тоже есть много форм, которые ты когда-нибудь раскроешь.
Ями поднимает голову еще выше и прихорашивается, радуясь мысли, что он тоже вырастет большим и могучим.
– И мы будем на ней кататься? – Спрашиваю я его. Варис кивает, и мне в голову приходит одна мысль. – Значит ли это, что когда-нибудь я смогу ездить на Ями?
Варис улыбается. – Вполне.
– Я собираюсь оседлать дракона? – Я прыгаю вверх-вниз, как ребенок.
Варис хихикает. – Садись на сову, Арианна. Время для глупостей придет позже.
Я пытаюсь сдержать улыбку, и он помогает мне сесть на Зиру. Ездить верхом на гигантской сове без упряжи примерно так же неудобно и трудно, как можно было бы себе представить. Я обхватываю Вариса руками и крепко прижимаюсь к нему, как мне было велено. Ями обхватывает меня за руку, и мы вместе взлетаем в небо.
Я кричу от радости.
Полет на Зире отличается от полета на грифоне.
Я не чувствую себя пассажиром.
Я чувствую себя как ветер.
Я становлюсь воздухом. Я и есть та самая стая. Птица и я – одно, и я чувствую, как блаженство течет через меня.
Время, кажется, остановилось, и я не знаю, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до племени Земли. Мы приземляемся на естественный мост, который тянется над каньоном. Перед нами падает водопад. Из земли торчат гигантские камни, покрытые зеленым мхом. Лозы красных цветов ползут вверх по камню. Другие мосты проходят через каньон внизу.
Мы спешиваемся, и Зира взъерошивает свои перья, и они взрываются в сильном порыве ветра. Дух снова мал и сидит на руке Вариса.
Я качаю головой, поражаясь этой способности, пытаясь представить себе Ями, способного сделать что-то подобное. Я не могу дождаться, когда наша магия станет более мощной.
Группа Фейри приближается, возглавляемая женщиной, одетой в коричневые меха, носящей кости в качестве украшений. У них медная кожа, не такая темная, как у племени Воды, но темнее моей. Они падают на колени перед Варисом и постукивают пальцами по груди в знак уважения к духам– этому я научился на своих уроках.
– Друид ветров, что привело тебя в наши земли? – спрашивает женщина.
– Рита, я пришел сюда в поисках Лианны и ее духа, Таурен. Они так и не появились в Хрустальном дворце.
Рита, лидер группы, озабоченно смотрит на женщину справа от нее, затем снова на Вариса. – Дух не вернулся во дворец, потому что Таурен так и не проснулся.
***
Рита ведет Вариса вниз по тропе каньона, и я следую за ней. Земные Фейри не уделяют мне своего внимания, и я задаюсь вопросом, знают ли они, что я – Полуночная Звезда. Возможно, так оно и есть, и именно поэтому они игнорируют меня.
Тропинка вдоль склона горы становится все более узкой, и я боюсь упасть, но не высказываю своего беспокойства. Похоже, сейчас не время беспокоиться о высоте. Или возможном падении.
Мы прибываем к подножию водопада. Это небольшой ручей, более элегантный, чем водопады в Стоунхилле, и мы идем вокруг потока и в небольшую пещеру. Там растет старое дерево, его лианы карабкаются вверх по коричневому мокрому камню.
– Вот видишь, – говорит Рита. – Таурен еще спит.
Варис подходит к корням и кладет на них руки. Он прижимает ухо к дереву и закрывает глаза, успокаивая дыхание.
