Текст книги "В погоне за вечностью (СИ)"

Автор книги: Каролина Беркут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Сумерки застали их неожиданно, и до удобной стоянки пришлось пробираться практически в темноте. Опасное дело – пробираться вверх по скользящей глинистой жиже и неустойчивым камням. Свет от фонариков больше слепил, чем помогал. И только чудом никто больше не сорвался вниз. Группа благополучно добралась до небольшого горного плато. Лучшего места для стоянки не стоило и желать.

Гамаки тоже растягивать было негде, деревья здесь были погнутыми и не самыми прочными на вид, да и желания возиться с креплениями гамака ни у кого уже просто не было. Единственное, на что у Беллы хватило силы – это протереть руки и лицо влажными салфетками. И отбить со своих ботинок налипшую грязь. Ужасно хотелось принять ванну, вымыть волосы, и просто полежать в пенной горячей воде. Но в компании парней даже переодеться – не лучшая идея.

Вместо ужина – сухой паек. Дремота сморила девушку незаметно.

***

Индия, Горы,

13 мая, 00:15

– Ты зачем убрал врача? – Белла отчетливо услышала сквозь сон шепот Ника Каллена. – Тесовски меня уже давно бесил, но врач ещё пока был нужен. Рано ты с ним. Поспешил. – От холодного голоса Николаса у Беллы невольно побежали мурашки по спине, и волосы встали дыбом.

Простите, что? Что здесь происходит? Она не ослышалась сейчас?

Белла проявила просто чудеса выдержки, несвойственные ей, оставаясь лежать неподвижно и с закрытыми глазами. Но теперь от желания поспать не осталось и следа.

– Чёрт его знает, чего он сорвался. Я подрезал веревку, что их с биологом связывала вместе. По идее, летать должен был один Михаэль, – тихо говорил Нику Энтони Фарелл, тот, что первый вызвался нести ночной караул. – Да ладно. Подумаешь. На что нам теперь врач, да и толку с него было? Стенли он не вылечил, а укол я и сам себе сделать могу. Если что. Тем более аптечка же осталась. И без врача разберемся. Не в первой.

– Хорошо. Всё равно пришлось бы скоро убрать всех лишних, – хмыкнул Ник. – От врача мы действительно ничего не получили. Сорвался вниз, ну и чёрт с ним. Не велика потеря.

– А девчонка? – уточнил Энтони.

– А на девчонку у меня далеко идущие планы, – проговорил Ник. И оба мужчины приглушенно рассмеялись. – Так что её пока что не трогаем. Но это только пока.

Они снова тихо посмеялись.

– Она одна из всех ныряла в ту реку за нашим парнем, – добавил Ник. – Так что будем с ней поласковее на обратной дороге. Но всё равно свидетели нам не нужны. В живых девчонку оставить не выйдет. Значит, надолго с ней позабавиться даже не рассчитывай.

Оба говоривших снова приглушенно усмехнулись.

А Белла лежала, и боясь даже вздохнуть. Это ещё что такое? Что она только что подслушала? Ушам своим не поверишь. Она думала, что самые опасные игроки вышли за пределы игрового поля, вернее упали в то злополучное ущелье. А оказалось, что это просто более сильные противники вывели их из игры.

Ник и Энтони тем временем разошлись в разные стороны, патрулируя их ночную стоянку, и больше не переговаривались. Но и услышанного Изабелле было более чем достаточно.

Девушку невольно обуял ужас и паника. Она и раньше чувствовала, что тут не всё чисто. Но то были лишь её догадки и предположения. Теперь она четко услышала о надвигающейся опасности. О реальной угрозе. О Боже!

И как ей выбраться из этой западни? Выходит биологи не так уж и плохи, как она думала о них прежде? Тогда, если Питер и его парни хорошие, ей даже и не хочется представлять, как на самом деле выглядят плохие люди.

Что, чёрт возьми, тут затевается? Куда же она вляпалась на этот раз?

***

Мужчина снова поднёс свои часы с микрофоном к губам.

– Американец. Да, я уверен. Это был американец. Точнее, гражданин Соединенных Штатов. У него в рюкзаке оказался портативный передатчик, замаскированный под компас. Судя по начинке переговорник сделан в Пентагоне. В аптечке имелось сильное снотворное и кое-какие сильнодействующие яды. Небольшой набор оружия, в том числе и огнестрельного. Словом, походный набор шпиона на лицо. Кое-что из его арсенала я себе уже присвоил. А вдруг пригодится? Ты же знаешь мою страсть к полуавтоматике и УЗИ. Не зря я еще с самого начала к этому Итану присматривался. Рыбак рыбака, как говорится, видит издалека. Да, и еще у него нашёлся учебник по начальному курсу медицины. Врач из Итана, как из меня ботаник. А ещё что-то там спорил, доказывал. Самому смешно.

– Когда доберетесь до цели? – раздалось из наручных часов.

– Завтра. И судя по обстановке, тут завтра будет очень жарко. – Мужчина усмехнулся и поправил свои круглые очки. – Думаю, как только экспедиция наткнется на что-то действительно стоящее, начнется дележка добычи. Лично я ставлю на чёрных копателей, во главе с Ником Калленом. Его ребята лучше вооружены, чем эти биологи. Хотя и у зануд, возглавляемых Питером, тоже имеется неплохое оружие в заначке. Я не заметно пошарил и по их рюкзачкам. – Ботаник усмехнулся своей фирменной, немного косой улыбочкой. – И тоже кое-чем себя порадовал. Надеюсь, Питер не заметит пропажи раньше времени.

– Джон...

– Всё под контролем. Как обычно. Думаю, моя скромная персона не привлечёт к себе внимания, когда наступит раздел сфер влияния. По крайней мере, я над этим усердно работаю.

– Будь на чеку, когда доберетесь до цели.

– Это я знаю. – Джонатан усмехнулся, снял шляпу, рукой взъерошил русые волосы и снова надел свой головной убор. – Хорошо, что никто не воспринимает всерьёз очкастого нудного парня в мятой рубашке и с покусанным карандашом за ухом. Я уже почти вжился в эту роль. Жаль будет расставаться с таким ярким, запоминающимся образом, когда придёт время снимать маски.

– Береги себя. И помни, от твоей успешной работы зависит не только авторитет страны.

– Служу отечеству, – ответил мужчина, и отключил передатчик на наручных часах.

***

Белла всю ночь была как на иголках, сон прошёл без следа. И если бы не страх потеряться в джунглях, то она немедленно бы пустилась в бега. Подальше от этих людей. Угораздило же её!

Нет. Бежать пока рано. Нужно сперва всё обдумать. Всё взвесить. Иначе можно наделать глупостей.

Разум всё же возобладал над паникой. Что у неё, если честно, случается крайне редко. Девушка то и дело прокручивала в голове подслушанный накануне разговор, стараясь мыслить трезво.

Итак, что мы имеем в сложившейся ситуации? Биологи не вызывали у Беллы симпатии. Тем более Питер Вангарет. Больше он не подходил к ней, но девушка, то и дело, ловила на себе его неприятные скользящие взгляды от которых хотелось вытереться, как от чего-то грязного и липкого.

Беллу передернуло. Что она знает о Питере и о биологах? Сотрудники фармацевтической компании Осборна, а конкретно Михаэль Тесовски, убил Стенли Бихлера. Доказательств у Беллы не было. Только догадки. Домыслы. Бихлер тормозил отряд, и его решили добить, чтобы не отклоняться от изначально намеченного графика. Это даже звучит дико, но другой версии Белле на ум не приходило. Ладно. С биологами всё более-менее понятно. Мерзавцы и хладнокровные убийцы.

Охрана. А вот тут всё вообще не помещается в голове! Охрана, во главе с Николасом отомстила биологам за смерть Стенли Бихлера. А конкретно – бритые спецназовцы подстроили несчастный случай и самому Михаэлю Тесовски. Око за око. И по нелепому стечению обстоятельств, вслед за Михаэлем сорвался и Итан МакГрегор, связанный с биологом одной страховкой. Но Ник вчера, когда переговаривался с Энтони Фареллом, уточнил, что врача убрали рано. Рано? То есть смерть Итана тоже была у Ника в планах, но чуть попозже? Как и смерть биологов. Как и её смерть. Нет, ей они придумали учесть похуже. – Девушку снова передёрнуло от отвращения. – Кто такие эти 'охранники'? Неужели они из той породы людей, что готовы поживиться на археологических раскопках. Отец ей частенько рассказывал про чёрных копателей, что не брезгуют расхищением и разрушением могил и храмов. Значит, у Ника Каллена тоже есть секреты.

Как были и у Итана. Врач шпионил на кого-то, докладывая по рации об их маршруте и цели экспедиции. Ещё один охотник за наживой. Был.

Остается ботаник. Джонатан Смитт держался отстранённо как от биологов, так и от охраны. Так и от неё. Парень был сам по себе. Не то, чтобы замкнутый, скорее просто странноватый. Вид у ботаника был самый безобидный – эти нелепые очки и мятая шляпа вызывали скорее снисходительную улыбку, чем подозрение. От такого невозможно ожидать подвоха. Да, характер у Джона был склочный, но это и всё, чем мог похвастать сутулый ботаник в вечно мятой одежде. Если ей и стоит кому-то довериться, то остаётся только Джонатан. Хотя толку от него? Только и умеет, что грызть карандаши. Но с другой стороны, если взять его с собой, когда она решиться на побег, то есть вероятность, что леопарда больше привлечет этот невзрачный ботаник, чем она.

Белла чуть не расхохоталась, как самая настоящая истеричка. Нужно немедленно взять себя в руки. Решение принято – всё, что она в силах сделать – это сбежать отсюда. Оставаться и дальше с этими людьми опасно, а она не может так рисковать.

Ладно. Джонатана она попытается спасти от этих чёрных копателей. А биологи, биологи пусть делают, что хотят. У Питера осталось двое парней, и у Ника тоже. Как раз поровну. Вот пусть и разбираются сами друг с другом.

А она в эти игры больше не играет! Девушка не чувствовала себя в безопасности теперь.

Не сильно-то её выручил нож, когда у всех вокруг автоматы.

***

Бразилия Сан-Паулу

Наши дни

Серебристый минивен нёсся по трассе, обгоняя ветер.

– Мартин, тебе удалось? Боже, скажи, что тебе удалось вынести хоть что-то, с чем можно было бы идти в полицию, – взмолилась Дороти, не убирая ногу с педали газа. – Теперь ведь у нас есть доказательства, да?

– Да. – Мужчина тяжело вздохнул. И повернувшись в кресле, следил за возможной погоней. Пока никого на хвосте у них не было. Но это не значит, что им будет везти всё время. Мартин снова протяжно вздохнул. – Дороти. У меня плохие новости. Очень плохие. Ты была права, Эльдар Осборн действительно не ждёт возвращения экспедиции из джунглей. Он в сговоре с Питером, своим человеком в отряде, и свидетели им в этом деле не нужны. Они собираются убить всех участников экспедиции, как бы ужасно это не звучало, но это правда. Я думаю, что необходимо вызывать спасателей.

– Так давай это и сделаем. – Согласилась Дороти. – Нельзя мешкать.

– Не все так просто. Место раскопок слишком засекречено! Никто не знает, куда отправился отряд биологов и твоя племянница. Мне очень жаль, Дороти. Боюсь, что мы просто не успеем с подмогой.

– Но мы должны что-то сделать! – Дороти еще сильнее прибавила газу. – Нельзя опускать руки.

– Сбавь немного скорость. Впереди полиция. – Мартин кивнул на дежурных постовых, что стояли у обочины дороги. Те, заприметив разогнавшийся минивен, жестом приказали машине остановиться.

– Мы с тобой как раз направлялись в полицию! – Улыбнулся Мартин. – Хорошо. Всё в порядке. Останови машину, Дороти. Представители власти как раз то, что нам сейчас нужно. Чем быстрее мы с ними свяжемся, тем быстрее будем в безопасности. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Двое полицейских подошли к автомобилю, и без разговоров, наставили на пассажира и водителя пистолеты.

Разве так представители власти должны вести себя с нарушителями скоростного ограничения в городе? Что-то не то. Мартин почувствовал, как земля уходит у него из под ног.

– Вышли из машины. – Прокомандовал первый полицейский. – Руки на капот. Живо. И без глупостей.

– Что происходит? – спросил Мартин, когда дверь его машины бесцеремонно открыли. Он попытался вырваться, но был уже не в том возрасте, чтобы противостоять молодым и сильным парням в форме да еще и при оружии. – Что, чёрт возьми, вы себе позволяете? Отпустите Дороти! Отпустите меня! Вы не имеете права!

Мартин почувствовал, как в его затылок уперлось холодное дуло пистолета. Вот чёрт. Желание спорить и пререкаться тут же отпало.

Не слишком-то им помогает полиция. Совсем не то, на что он рассчитывал.

– Не двигаться. – Полицейский сковал его руки наручниками, затем проделал эту же процедуру с Дороти, и не опуская пистолет, жестом указал заложникам идти к грузовой неприметной машине, стоящей неподалёку, в тени от пальм. Второй полицейский уже обыскал салон их минивена, собрав всё из бардачка и, прихватив кейс с ценной информацией, двинулся следом.

– Не делайте глупостей, доктор Гонсалес. – Проговорил мужчина в костюме офицера полиции, проталкивая Мартина и Дороти в заднюю дверь серенького грузовика.

'А ведь я ему ещё не представился', – отметил про себя Мартин, подгоняемый тычками пистолета в лопатки.

Эти люди, ни те, за кого себя выдают. Никакие это не полицейские. Люди Осборна? А он-то надеялся, что им удалось уйти, наивный.

Очутившись в машине, Мартин услышал, ка дверь за их спинами с треском захлопнулась.

Вот и всё.

Последнее, что Доку удалось рассмотреть, это супер-современная начинка, в казалось бы неприметной старенькой грузовой машине. Радары, усилители антенн, компьютеры и микрофоны. Датчики слежения, камеры, мониторы. Затем ему и Дороти надели чёрные мешки на головы, и машина тронулась с места.

***

Индия, Джунгли,

13 мая, 09:01

Биологи стали ещё нервознее после кончины Тесовски. Ник и двое оставшихся из его команды, выглядели не менее дергаными и не выпускали из рук оружие. Питер до сих пор уверен, что он тут главный. А Изабелла казалась вялой, задумчивой и какой-то настороженной. В общем и целом Джонатан был доволен сложившимся положением дел. Пока что все идет по его плану.

Он сверился с часами. Девять утра. Сегодня будет длинный день, чертовски длинный день. И он к этому готов.

Осталось только выкинуть из головы неуместные мысли о мисс МакДжефферсон.

Джон всеми силами старался смотреть на неё как можно реже. Не получалось. Мужчина то и дело вспоминал, с каким энтузиазмом она тогда целовалась с ним. А на вид и не заподозришь в этой недотроге и железной леди столько страсти. Джон рассчитывал просто слегка поиграть с ней, а оказалось, что и сам потерял голову.

Плохой из него секретный агент. Он думал, что Белла начнет вырываться, сопротивляться или просто останется безучастной, когда он приник к ее губам тогда. А девушка привстала на цыпочки, сама обнимала его руками, и была явно не против его общества на весь вечер.

Мужчина усмехнулся. И это при том, что она не подозревала, с кем целуется.

Но ведь и кокеткой её не назовешь. Питера она неоднократно отшивала. Да и всем остальным не давала даже намека на что-то большее. Все мужчины для неё были просто коллегами по экспедиции. Так отчего она тогда не оттолкнула его?

Чёрт, Джон снова думал о том, как поцеловать ее. А должен бы думать о том, как перехитрить всех этих биологов и копателей, и вынести из здешних мест что-то ценное, если таковое тут имеется.

Он уже привычным жестом поправил сползающие на нос очки. За эти дни он почти привык к ним. Да и вообще, когда он готовился к внедрению в группу в роли ботаника, то уже тогда стал продумывать свой внешний вид и манеры. Первое впечатление серьёзная вещь. И производится только лишь один раз. Как назло, у Джона не было ни одного знакомого ботаника, чтобы списать карикатуру с него. Пришлось проявить фантазию. Джон специально старался создать образ как можно ярче и нелепее, чтобы сразу бросаться в глаза. А ведь раньше он не замечал за собой склонности к театральным эффектам. Абсолютно не типичная тактика для внедренного секретного разведчика. Но кто же может заподозрить в очкастом сутулом зануде, что вечно выкрикивает недовольные возгласы и лезет с советами – шпиона? Шпион должен быть тихим, внимательным, задумчивым и сильным. И тут Итан был в самую точку. Как раз таким и должен быть настоящий агент на задании.

Не то, что он. Иногда нужно хорошенько шокировать людей своим внешним видом, чтобы отвлечь всех от желания присматриваться к поступкам. Люди видят то, что хотят видеть. И на этом всегда удавалось неплохо сыграть.

Сутулый ботаник не может быть опасен. Ага. Блажен тот, кто верует.

Отличное исполнение роли, майор. Только вот его внедрение в эту группу было, мягко говоря, не подготовлено. На самом деле, на его месте должен был быть настоящий агент-исследователь с колоссальным стажем в области биологии, ботаники и фармацевтики. Но в последний момент всё переиграли. На место ботаника был назначен агент спецслужб, снабженный пакетом с разными травками и сухими листиками, для имиджа. И журналом-справочником по травам края, чтобы хоть что-то знать из флоры Индии. Прикрытие Джона было состряпано на скорую руку, и если бы люди Осборна как следует наводили бы о нем справки, то непременно раскопали бы бреши в его биографии и знаниях ботаники. Никто эти справки в спешке так и не наводил. И вот к чему приводит халатность. Ни к чему хорошему.

Вместо отряда исследователей Эльдар Осборн получил шайку из агентов-разведчиков и чёрных копателей.

Но Джонатану было гораздо приятнее работать в этом обществе, чем на своих прошлых задания. Здесь, по крайней мере, в деле не были замешаны наркотики и оружие. Контрабанда героина из ближнего востока. Его прошлое дело. Мужчина горестно усмехнулся, вспоминая как играл роль скупщика дури и торговца оружием. На фоне этого, образ ворчливого ботаника – просто сказка.

И нет ничего удивительного, что он так прекрасно вжился в эту роль. Опыт работы под прикрытием всегда удавался ему превосходно. Вот только на прошлых заданиях никто не отвлекал его от поставленной цели своими дрожащими пухлыми губками.

Джон усмехнулся, понимая, что не так-то просто выкинуть из головы мисс МакДжефферсон и сосредоточится на деле.

На первый взгляд это задание казалось простым. И сюда действительно хотели внедрить настоящего заумного ботаника. Но когда в деле замешаны спецслужбы, ученым умам здесь не место. Здесь нужен тот, кто не боится рисковать и умеет быстро принимать решения в любой ситуации. А ботаники нужнее стране в лабораториях, а не на передовой.

Да и реакция основных игроков на смерть шпиона была интересной. Отчасти из-за того, что никто так и не понял, что МакГрегор был шпионом. Ну, за исключением девчонки, разумеется. Джонатан отметил, как прохладно отнеслись к смерти Итана как биологи, так и охранники. Бедняга Итан. Жизнь секретного агента рано или поздно обрывается на одном из заданий. И чаще это бывает рано. И со смертью врача остальные в походе стали вести себя чуть-чуть раскованнее. Возможно, Ник и Питер подозревали в чем-то Итана. А возможно, и нет.

А вот его до сих пор никто не воспринимает всерьез. Джон улыбнулся и снова поправил сползающие очки, продолжая карабкаться по горной извилистой тропе вместе со всеми. Нужно экономно расходовать силы, и стараться правильно дышать. Чем выше они взбирались в горы, тем разряженнее становился тут воздух, что не самым лучшим образом сказывалось на легких и на сердце.

– Джон, – прохладные девичьи пальчики коснулись его ладони, и мужчина почувствовал удар током в том месте, где руки их соприкоснулись. Она впервые дотронулась до него днём. И ему это очень даже понравилось. Все органы чувств у него обострились и сфокусировались исключительно на этом мимолетном контакте с ее кожей. Он снова вспомнил, как держал ее в своих объятьях той ночью, и захотел большего. Он изначально хотел ее, теперь же это желание стало почти нестерпимым.

– Джон, – повторила тихо она, – нам с тобой нужно отстать от группы.

Ого. И это она сама ему предлагает. Детка, с тобой я готов не только отстать от этой группы. С тобой я готов гораздо на большее. Но только не здесь и не сейчас. Долг всё-таки превыше пары поцелуев. Но вот после... Джон всегда отличался терпением, и прекрасно знал, сколько времени потребуется на эту экспедицию и сколько времени у него будет после. И как можно грамотно распорядиться этим временем.

– Зачем нам отставать от группы, Белла? Мы почти у цели, – он усмехнулся, глядя в ее огромные тёмно-сине глаза.

– Не задавай вопросов. – Прошипела девушка, и вздёрнула подбородок вверх, чтобы встретится с ним взглядом. От этого движения её светлые волосы, собранные в пучок, взметнулись, и одна непослушная прядка опустилась на её шею. Как раз в том месте, где бьётся жилка. Мужчина сжал зубы, чтобы сдержать вздох. – Доверься мне, – Тихо сказала она. – Я знаю, что делаю. Нужно бежать отсюда. И как можно скорее. Желательно, прямо сейчас.

Убежать с ней вдвоем... Звучит слишком заманчиво, чтобы на это согласиться. Она что-то знает. Или догадывается об опасности. И хочет ему помочь... Ну, надо же.

Значит девчонка не так уж и безнадежна, как он подумал о ней в самом начале. Впрочем, она быстро переубедила его, да и всех остальных, что внешность куколки Барби – штука обманчивая. За смазливым личиком скрывался железный характер. Не каждый мужчина прыгнул бы в ту реку, в кольца извивающегося раненного питона, чтобы спасти малознакомого человека. Она прыгнула, рискуя собой. Видимо, её образ миниатюрной куклы – тоже маска, чтобы её не воспринимали всерьёз. Хорошая из них выйдет парочка.

Джонатан усмехнулся собственным мыслям.

– Эй, там, в хвосте, – крикнул им Ник, – Мы почти пришли, я уже вижу нужную нам скалу, – и он указал пальцем вверх. – Не отставайте! Еще один подъем, и примерно через час мы будем у цели.

– Ну вот, – Джонатан пожал плечами, не забывая их сильно ссутулить. Не стоит раньше времени выходить из своего образа. – Отстать не выйдет. Мы уже, считай, пришли.

– За нами следят, – шепотом пояснила ему девушка. – Значит, так просто убежать не получится. Ладно. Джон, просто будь начеку. Здесь что-то затевается. Что-то очень плохое.

– Лады, – он почувствовал, как её холодные пальчики ещё раз коснулись его руки. Чёрт, как же это приятно. Да и вообще, полезно иногда притвориться слабым и беспомощным – сразу становится понятно, что за люди входят в твое окружение. Добьют они тебя, или попытаются помочь.

– Не доверяй никому, – тихо предупредила его Изабелла. И он отметил, как в её огромных тёмно-синих глазах промелькнули страх и беззащитность. Девушка показалась ему такой хрупкой, нежной для этих диких мест. Захотелось обнять её, защитить от всего мира. Заслонить от надвигающейся опасности.

– Ты тоже никому не верь, – тихо ответил он, встречаясь глазами с её поражённым взглядом. – Даже мне.

***

Индия, Горы

13 мая, 12:05

Джунгли Индии хранят множество секретов. В непроходимых тропических лесах этой станы чего только не скрывается. Это надо же! Природа и горы смогли спрятать от людей на века целый храм! И как только древние мастера и умельцы создавали такие великолепия? Белла неоднократно видела на фотографиях и видеосъемках затерянные в джунглях индийские храмы и даже целые каменные города-комплексы, сокрытые природой в дебрях Индии. Но открывшаяся ей сейчас картина просто лишила девушку речи. Скала не привлекала бы к себе внимания, если бы не расчищенный у ее подножия от зарослей корней и лиан арочный вход. Вся красота и великолепие начинались дальше. Храм, вырубленный внутри скалы! Восьмое чудо света, не иначе!

Сколько неизученного материала таят в себе эти загадочные стены, сохраненные камнем и деревьями? Несмотря на все свои страхи и опасения, Белла испытывала сейчас восторг. Внутренний трепет. Дрожь в пальцах. И мурашки по всему телу. Даже усталость от утомительного подъема куда-то задевалась, растворилась, забылась. Этим она в отца, тот тоже с особым волнением рассказывал о своих приключениях в археологических походах. И Белла сейчас понимала отца, как никогда прежде. Перед входом в арку древнего храма хотелось поклониться его богам, выражая им свое почтение и приветствие. Вот он, шанс, что бывает не у каждого. Прикоснуться к самой человеческой истории, ощутить на себе дух веков, что разделяет их культуры и цивилизации. Ради этого стоило карабкаться сюда в поисках истины. Ради этого стоило всем рисковать!

От охватившего ее чувства слезились глаза, и было трудно сделать вдох. Они нашли! Нашли настоящее чудо – затерянный древний храм. Что же еще может быть нужно Осборну?

Группа стояла у подножия скалы, не решаясь без команды двинуться дальше, вглубь темного грота. Горные вершины окутывала пелена белесой дымки, и внизу, у подножия гор зеленым морем колыхались джунгли. Торжественность пейзажа просто завораживала.

И закладывало уши от непривычной звенящей тишины, разносившейся по высокогорному плато. Казалось, что джунгли затаили дыхание, ожидая чего-то.

Чего-то волнующего.

Чего-то волшебного.

Всё здесь пахло тайной и загадками. И от этого ощущения сердце в груди начинало биться сильнее. Древние архитекторы прекрасно выбрали место для своего храма. Здесь в горах человек как никогда становится ближе к Богу.

Высоко в небе роились облака самых разных оттенков – от нежно голубых, почти белых, до темных, свинцовых, предвещающих очередной дождь.

– А где те археологи, что первыми обнаружили эту скалу, и начали раскопки? – Белла повертела головой из стороны в сторону, осматриваясь. Вход в скалу, хоть и был расчищен от корней и кустов, но всё равно казался заброшенным, и кое-где джунгли снова стали заполнять собой недавно вырубленные участки тропы. Стебли бамбука у каменной стены выросли заново. Никого не было здесь около двух недель. Примерно столько времени назад и нашлась та самая мумия. – Почему работы в храме прекратились? – спросила она у Вангарета.

– Раскопки были приостановлены. – Сухо ответил ей Питер. – И первая группа, то есть археологи, обнаружившие храм, сейчас трудятся в лабораториях.

– Очень жаль, я бы о многом хотела с ними поговорить. Многое уточнить...

Странно, что отсюда отозвали настоящих археологов. Очень странно. Лишние глаза и уши, скорее всего, просто убрали подальше. И остается надеяться, что эти археологи действительно работают где-то в лаборатории. А не составили компанию несчастному Бихлеру. От этих биологов всего можно ждать.

– Предлагаю немного передохнуть, – сказал Ник, – прежде чем двинуться внутрь этого храма. Да и поесть бы не помешало.

– Это точно! – поддакнул ботаник. – Древний храм от нас никуда не денется, а обед должен быть по расписанию. – Я за обед.

Питер дал добро, распоряжаясь, чтобы Остин Сальвадоре, его биолог, помог Майку с провизией. Отряд остановился разбивать лагерь и, скинув с плеч тяжелые рюкзаки, все осматривались в поисках удобного привала. Белла сразу приметила место, где бывшие копатели разводили костёр, по чёрным головешкам и закопчённым камням.

– Эй, – кивнул ей ботаник, отзывая в сторону. – Там за выступом в скале есть водопад. Слышишь, как шумит вода, ударяясь о камни. Пойдем, глянем? – И он указал ей рукой за стену из лиан и папоротников.

О, как же она желала вымыть руки и ноги в чистой воде. Влажные салфетки совсем не давали ощущения чистоты, тем более после подъёма по глинистому мокрому склону.

– Минуту. Я только вещи чистые возьму.

– Зачем? – Не понял ботаник.

– Я хочу обмыться. Не могу больше ходить в грязной одежде. – Пояснила девушка.

– Только быстро. – Он усмехнулся одним уголком губ. – Я покараулю.

– Спасибо тебе, Джон, ты самый лучший! – и подхватив свой рюкзак, девушка поспешила на звуки воды.

Джон остался стоять к ней спиной, и сказал себе, что не будет подсматривать. А уж тем более прислушиваться к звукам, доносящимся от водопада. К шелесту снимаемой Беллой одежды, или к ее возгласу полному удовольствия, когда она окунется в прохладную горную воду. Он мог это только представить. И представил.

***

Водопад был совсем не большим, скрытый со всех сторон каменными выступами и особенно густой растительностью у воды. Несмотря на жару тропиков, по камням, поросшим зеленоватым мхом, струилась довольно таки прохладная чистая вода, собираясь у основания скалы в неглубокую отполированную каменную чашу, и дальше водопад расширялся, переходя в горную реку. Возможно ту самую, что они пересекали на лодке три дня назад. А может быть и нет, ведь рек тут было много.

Времени у девушки и так в обрез, пока мужчины заняты приготовлением еды и разведением огня у неё есть минут пять. Не больше. Белла быстро стянула камуфляжные штаны и майку, оставаясь в белье. Девушка забралась в холодную воду, что у самого водопада доходила ей почти до талии, и с трудом сдержала вздох удовольствия. Жидкое мыло совсем не предназначалось для мытья волос, но не потащишь же с собой нормальный шампунь в такую даль. Приходится использовать то, что есть.

Наскоро вытерев тело и волосы компактным полотенцем из рюкзака, Белла натянула чистую майку и штаны. Отличное состояние, снова почувствовать себя человеком.

– Быстро ты, – хмыкнул ботаник, не глядя на неё. Он все так же стоял спиной к ней и следил за поляной. Все его внимание сосредоточилось на шестерых мужчинах, что расселись на своих рюкзаках, вытянув вперед ноги.

Интересно, что он имел в виду, когда сказал, чтобы она и ему тоже не доверяла? Вид у Джонатана был растрепанный, неряшливый и помятый. Ну разве можно такому не доверять?

– Хочешь, иди и ты к водопаду. Я покараулю. – Предложила Изабелла.

Он рассмеялся. Искренне, без притворства.

– Не стоит, – сквозь смех проговорил он. – Не думаю, чтобы тут были желающие подсматривать за тем, как я моюсь. Хотя, на счет Питера я не уверен. Ник недавно недвусмысленно выразился относительно его наклонностей.

– Питера я беру на себя.

– А ты не из тех, кто пасует перед сложностями, – ботаник ей улыбнулся, и шагнул к воде сквозь заросли лиан.

И девушка с замиранием сердца отметила, что когда ботаник не сутулился, то казался выше многих.

И первые ростки сомнения закрались ей в душу. Ботаник?

Он? Тогда ночью с ней целовался Джонатан? Да, быть такого не может.

Хотя...

***

Конституция Индии разрешает любую религию, что благотворно влияет на обилие и разнообразие всевозможных храмов в этой загадочной дикой стране. А затерянные в джунглях города – визитная карточка этого края, и мечта всех ученых и историков. Трудно встретить археолога, который не желал бы прикоснуться к загадкам ушедших культур и их наследия.

Древние индусы владели многими тайнами, и кажется, что затерянный в горах храм и по сей день хранит самое сокровенное внутри себя. Загадка века. Существует ли в природе эликсир бессмертия?

Белла почувствовала, как мурашки ещё раз пробежались по её телу от волнения, стоило только группе вступить под заново расчищенный арочный проход в скале. Темнота ослепила на первое мгновение, и невозможно было разглядеть ничего вокруг. В воздухе витало что-то таинственное и древнее, как и эти горы.

Ник щёлкнул фонариком, заливая проход искусственным, желтоватым светом. Белла и остальные последовали его примеру, закрепляя фонари резинкой на лбу. Чтобы были свободными руки. Сразу же бросалось в глаза, что их проход вглубь скалы не естественного происхождения. Природа бы ни за что не смогла так искусно и пропорционально рассчитать размеры грота и архитектурные выступы по стенам. Значит это дело рук человеческих. И девушка невольно потянулась к одному из таких выступов-колонн, чтобы прикоснуться к нему.