Текст книги "В погоне за вечностью (СИ)"
Автор книги: Каролина Беркут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Миф об Амрите – один из самых главных, самых ведущих в мифологии древней Индии. Суть его в том, что в незапамятные времена боги и их враги – асуры, объединили силы, чтобы сотворить важное дело. Это объединение случилось лишь однажды, чтобы добыть из вод мирового океана Амриту – волшебный напиток бессмертия. И после долгих трудов перед ними появился этот самый напиток. И каждый, хоть бог, хоть асур, возжелал обладать сосудом с Амритой. Тогда и разразилась великая битва, где с помощью хитрости и коварства победу удалось одержать Богам. С тех самых пор Боги стали бессмертны, а асуры ушли глубоко под землю. Сегодня невозможно понять, что представлял собой этот напиток, поскольку за стеной тысячелетий, люди утратили многие знания, которыми раньше владели.
Перевод древних текстов, несмотря на ювелирную точность, так и не дает конкретного ответа на самый главный вопрос – что же входит в состав священного напитка.
Про себя, Белла подумывала о каких-то редких травах, корнях или соцветиях. И как бы ей не хотелось, но все-таки придётся попытаться поговорить с этим склочным ботаником. Он-то точно разбирается в растениях лучше остальных.
***
Чёртова погода!
Стью Лэнгдон то и дело вытирал рукавом мокрый нос. Капли воды просачивались сквозь одежду, струйками стекали за воротник камуфляжной куртки. Его ноги давно уже промокли. В ботинках неприятно хлюпало. Плюс ко всему, он еще и натер мозоли на пятках от этой неудобной обуви. Каждый шаг доставлял адскую боль.
Как же его достал этот не прекращающийся дождь! Этот сырой мрачный лес, и эти неудобные ботинки. Всё достало!
И понесло же его в такое проклятое место? Легких денег захотел? Терпи теперь.
Стью поудобнее перехватил автомат, вглядываясь в затянутые белёсым туманом джунгли. Со своими больными мозолями он как-то незаметно оказался в самом конце группы, замыкающим. Держать быстрый темп становилось все тяжелее. Ноги, наверное, уже сбились в кровь за эти два дня похода. А это довольно опасно в джунглях. Легко можно подцепить заразу в этом чёртовом сыром лесу: грибок или инфекцию. Или что похуже. Стью даже представил, что может лишиться ног из-за воспаления и гангрены! Дурак! Надо было остаться дома! Ведь знал же, что тропический климат не для него. И эта безумная затея Ника ему тоже была не по душе. Вообще, все эти тёмные делишки Николаса Каллена стояли ему поперек горла. Ну не его это! Не лежит душа к таким делам. И зачем только он сюда сунулся? Еще и ноги себе сбил в кровь.
Может попросить у доктора какую-нибудь мазь от мозолей? Нужно подойти к Итану МакГрегору на привале. Точнее, доковылять до этого врача.
Лэнгдон еще долго размышлял о необходимости сделать привал. И чего этот Питер так несется вперед без отдыха? Можно подумать, что раскопки куда-то денутся от них. Неужели еще найдутся придурки, поверившие в бредни о бессмертии, и попытаются прибыть на место раньше них. Это вряд ли... Таких дураков, как они больше не сыскать за много миль вокруг.
Капли воды, ударяясь о листья и стволы, заглушали все посторонние звуки. И, тем не менее, звук треснувшей ветки рядом с собой Стью услышал довольно чётко. Мужчина резко остановился, прислушиваясь.
– Что за черт? – Просипел он, озираясь по сторонам. Хмурый лес словно замер в ожидании беды. Все было как прежде, вот только Стью спиной чувствовал на себе чей-то давящий взгляд.
Чтоб тебя!
Резко обернувшись, он снова ничего не заметил.
Ощущение, что за ним следят, никуда не пропало. А он всегда полагался на свою интуицию. Стью убрал с автомата предохранитель, и положил указательный палец на курок. Чутье спецназовца его никогда прежде еще не подводило. За ним кто-то следил. Стью прямо чувствовал бритым затылком чьи-то внимательные глаза.
Резко крутанувшись влево, он тоже ничего не разглядел. Джунгли застилал белесый туман от испарений и моросящий непрекращающийся дождь.
Шелест листвы снова привлек его внимание.
Стью Лэнгдон прицелился в ближайшие кусты, но ничего разглядеть так и не смог.
И с горечью во рту мужчина подумал, что совсем отстал от своей группы. Неужели никто не заметил, что он не идет больше замыкающим? Стало паршиво на душе. Никто не заметил, что он отстал. Напарники, тоже мне.
И как можно на таких положиться? Сидел бы лучше дома. Хотя, что теперь жалеть... Жалеть уже поздно. И Лэнгдон в очередной раз проклял свою горькую судьбу, больные ноги и мерзкую непогоду.
Стью повертелся на месте, не убирая автомат с плеча. Даже через оптику он ничего не видел. Может быть, ему только показалось?
Еще один скрип веток.
Дьявол.
За ним точно кто-то наблюдает. Стью поднял голову вверх, и от изумления чуть не выронил автомат. Прямо над ним с ветки свешивался огромный, невероятно огромный питон.
Мгновение. И змеиная туша обрушилась вниз, подминая под себя человека.
Винтовка отлетела в сторону и с неприятным плеском упала в вязкую грязь. Он не успел даже вскрикнуть, очутившись в стальных тисках-кольцах. Стью почувствовал, как питон сдавливает его сломанные ребра, выдавливая капля за каплей воздух из легких.
Он засипел.
Джунгли поглотили его стон, смешивая со своими обычными звуками. В ветках пищали обезьяны, капли дождя барабанили по листьям папоротников. В корнах деревьев стрекотали насекомые и распевали свои песни птицы.
***
Белла сидела на мокром изогнутом стволе салового дерева. Дождь кончился, но сырость никуда не исчезла. Воздух, казалось, был напоен влагой. Стало даже хуже – над землей поднимался густой туман, окутывая в вязкую белизну всё, до чего он только прикасался.
Ник и Майкл отправились на поиски пропавшего парня уже больше часа назад. Белла всей душой надеялась, что Стью просто заплутал в этом неприятном сыром тумане. Сейчас выглянет солнце, и полумрак в лесу рассеется. И парня найдут. Должны найти.
Неприятный холодок прошёлся у нее по спине от предчувствия. На ум пришёл её прошлый сон. Нет. Это всё глупости. Белла постаралась выкинуть ночной кошмар из головы, всеми силами желая, чтобы Лэнгдона нашли целым и невредимым. И как можно скорее.
Питер Вангарет всё время ворчал из-за неожиданной задержки, но продолжить путь, не разобравшись, куда пропал один из охраны, было невозможно. Белла видела, как биологи о чём-то шептались между собой. И ей не очень-то это нравилось. Понятно, что биологи работают на фармацевтическую компанию не первый день, и хорошо знают друг друга, но что-то не давало девушке покоя. Уж слишком обособленно держались эти учёные от остальной группы. Нужно быть с ними настороже. На всякий случай.
– Белла. – Рядом с ней остановился Питер Вангарет. – Отлично выглядишь.
Издевается. Девушка чувствовала себя мокрой кошкой в грязных ботинках, с растрепанными волосами, и затертыми травой штанами. На титул королевы красоты уж точно не тянет. Хотя, любым словам Питера верить не стоит. Это она уже уяснила.
– Это тебе. – Нано-биолог протянул ей ветку цветущего мангового дерева. Красивую, с розоватыми лепестками, украшенными россыпью дождевых капелек на бархатистых нежных листьях.
– Нет. Не нужно, – Белла сложила руки на груди, отказываясь брать у него цветы. – Зря только сломал такую красоту. Не стоило себя утруждать.
Питер поджал губы.
– Я стараюсь с тобой по-хорошему, Белла, – почти прошипел он. – Не заставляй меня действовать по-плохому.
– Угрожаете, мистер Вангарет? – спокойно спросила девушка, выдерживая его немигающий холодный взгляд.
Питер тоже просверлил ее взглядом и лениво усмехнулся.
– К чему мне тебе угрожать? Просто задумайся на досуге над теми преимуществами, что у тебя могут появиться, когда ты проявишь ко мне взаимность, Белла. Ты сейчас в моей экспедиции. – Питер выделил слово 'моей'. – И твое благополучие всецело зависит от меня. Ты ведь не хочешь неприятностей? И я их не хочу. Может быть, ты будешь ко мне поласковее когда-нибудь попозже?
– Может быть, никогда, – тихо ответила ему Белла, и приложила все силы, чтобы не скривиться от отвращения.
– Хорошенько подумай, Белла. – И отшвырнув ветку цветов в грязь, Питер отошёл обратно к кучке своих биологов. Девушка видела, как он досадливо сплюнул на и без того мокрую землю. И еще раз поморщилась.
***
Когда через час Николас Каллен вернулся в их лагерь с лишним автоматом и с изрядно помятым рюкзаком, Белла еле-еле сдержала рвущийся из груди крик. По спине повеяло холодом, а в горле застрял какой-то твердый ком, мешающий дышать.
– Стью Лэнгдона больше нет. – Тихо сказал Ник, и его голос громом прокатился по онемевшей поляне. – Это был питон. Чертовски огромный питон. И он, скорее всего, напал на парня сверху.
– Черт подери, – высказал общее мнение Итан МакГрегор. – Вот зараза. Ботаник же нас предупреждал...
– Стью Лэнгдона мы похоронили, завернув в его же гамак, заберем тело на обратном пути. – Продолжил Ник, затем тяжело вздохнул и вытер рукавом капли дождя со лба. – Питон в нескольких местах сломал его позвоночник, шею и все ребра. Надеюсь, Стью умер мгновенно. Тварь не успела приступить к трапезе, – мужчина кивнул на свой окровавленный мачете. – Мы старались не стрелять, Питер, – с издёвкой произнес он, прожигая взглядом своего начальника. – Чтобы не привлекать внимания к нашей экспедиции. Звук выстрела разносится в горах на много миль. – Передразнил он тон Вангарета.
– Правильно, – Питер только кивнул, пропустив издевательские речи Каллена. – И раз вопрос с отставшим парнем решен, то не будем тут дольше задерживаться. Выходим. Нельзя терять время, мы и так лишний час здесь торчим. Пошевеливайтесь.
Бесчувственный карьерист. Белла с силой сжала кулаки и до боли закусила губу. А что еще ей остается? Она, как и все в их отряде, вынуждена подчиняться приказам этого напыщенного индюка. В конце концов, ей за это платят, а этого собственно и достаточно.
– Ненавижу змей, – со вздохом проговорил Бихлер, идя рядом с ней по узкой тропе среди лиан. – А особенно питонов. Как же я их ненавижу! Прямо всей душой. Веришь? – Кивнул он Белле. – Эй, Джон, ты еще говорил что-то про здешних пауков, помнишь? Их я тоже ненавижу. Не страна, а рассадник чудовищ.
– А как на счет опасностей покрупнее пауков. – Повернулся к нему ботаник. – Хочешь, я расскажу, как охотятся в джунглях леопарды?
– С этой минуты, – перебил его Ник, – никто не ходит один. Идем только парами. Ночное дежурство – тоже парами. Даже по нужде теперь идем с товарищем.
От последней фразы Беллу передернуло. Она ни за что не пойдёт в туалет с кем-то из парней. Это исключено и не обсуждается.
Девушка и так находилась под сильнейшим впечатлением от гибели Стью. Казалось, только этим утром они сидели рядом, жуя сухой паёк и ругаясь на Питера и на непогоду. Мурашки невольно пробежались по её спине.
– Джунгли с каждого возьмут плату за прогулку под этими тенистыми кронами. – Снова вспомнила Белла свой недавний сон. – Никто не уйдёт от расплаты.
Поровну поделив между собой ношу из рюкзака Стью Лэнгдона, экспедиция двинулась в горы. Здесь подъём вверх стал ощущаться сильнее. Ботинки всё время скользили по глинистой жиже и мокрым прелым листьям. Комья грязи налипали на обувь, от чего ноги поднимать было с каждым шагом тяжелее и тяжелее. И приходилось то и дело останавливаться, чтобы очистить подошвы от слоя земли.
Настроение у всех в отряде было самым припаршивым. И куда подевалось то первое волшебное очарование, что испытываешь, ступая под тенистые своды зеленого леса? Теперь на смену очарованию пришли настороженность, недоверие и даже страх. Группа шла большей частью молча, лишь изредка перебрасываясь несколькими незначительными фразами. Потеря одного члена экспедиции слишком сильно отразилась на мыслях и чувствах каждого. Джунгли больше не казались парком с увлекательными прогулками-развлечениями. Здесь вся власть находится в руках дикой природы, а человек лишь марионетка в этой жестокой игре. И приходилось с этим считаться.
Невольно начинаешь задумываться о краткости собственной жизни.
'А ведь это был подготовленный спецназовец, – то и дело думала Белла. – Он куда лучше приспособлен был к походу в джунгли, чем любой из учёных. А учёные лучше подготовлены, чем она. Видимо в этом диком лесу есть еще такой фактор, как везение. Тебе либо повезло, либо нет. И с этим тоже нужно считаться.'
Пот застилал глаза, тяжелый мокрый от дождя рюкзак оттягивал плечи, но девушка упорно переставляла ноги, идя наравне со всеми. Хорошо, что хоть их группа шла не очень быстро сегодня. Из-за Стенли Бихлера не получалось набрать большую скорость. Парень всю дорогу шёл сам, но видно было, с каким трудом ему дается небольшой подъём в гору. Стенли не жаловался. Он одной рукой опирался на толстую палку из ствола молодого тикового дерева. За другую руку его придерживали все по очереди. Даже Белла.
По мере их подъёма, лес вокруг пусть и не ощутимо, но поменялся. Просветов в кронах деревьев стало значительно больше, и как следствие, сырость и мох пошли на спад. Слоновья тропа тоже ушла в сторону, и приходилось снова побираться вглубь джунглей, работая ножами.
– Эй, Питер, как думаешь, это чудо действительно существует? – На небольшом привале начал Итан. – Там, куда мы идём, действительно есть что-то стоящее?
– Иначе бы мы не подорвали свои задницы, – ответил за Питера Николас Каллен. – И не потащились бы в эту глушь. Неужели ты думаешь, что там ничего нет?
– Я думаю, что если мы что-то и найдём, то эта находка не принесёт никому пользы. – Усмехнулся врач. – Эликсир вечной молодости. Вздор. Как только люди начнут жить вечно – человечество обречено. Это будет тупик.
– А как же множество спасенных жизней? – Удивилась Белла, недоверчиво глядя на врача. – Если в природе существует лекарство от всех болезней, это значит, что у сотен тысяч неизлечимо больных людей появится шанс на выздоровление. Что в этом плохого? Ведь ты же сам доктор! Кто, как не ты должен думать в первую очередь о спасении больных?
'И если там действительно что-то есть, то у папы тоже появится шанс, – невольно подумала Изабелла. – Шанс быстрее пойти на поправку после операции. Шанс прожить еще немного, шанс снова взглянуть своими ясными глазами на этот мир. Только бы найти чертово лекарство!' Ну вот, она уже и сама поверила в это чудо о вечной жизни! Как ребёнок, ну в самом деле!
– Естественный отбор. Слышала про такое, Белла? – Итан усмехнулся одним уголком губ, глядя на нее. – Выживает сильнейший. Старение – естественный этап существования всех живых организмов на земле. Поколения должны сменять друг друга – это необходимо для развития любого вида и адаптации его к новым, постоянно меняющимся условиям среды обитания. Если этого не будет, считай, что наш вид обречен.
– И перенаселение, – задумчиво добавил Ник. – Если люди перестанут умирать, на планете станет не протолкнуться.
– Всё это глупости. – Эдвард Винтер оторвался от какого-то географического журнала, что пролистывал на каждом привале. На обложке красовался разбившийся небольшой самолет без крыла, упавший в горную реку, и частично занесенный снегом. – Остановить старение невозможно. Ген старости закладывается в каждом человеке ещё на стадии зачатия. Старость и смерть запрограммированы в нашем генокоде. – Биолог развёл руками, словно оправдываясь. – И от этого никуда не денешься. Вопрос бессмертия в руках генетиков, ребята. Только когда генетика научится удалять этот ген без ущерба для человеческого организма, вот тогда люди и станут жить вечно. Все остальное – просто препараты для стимуляции здоровья. И не более.
– Но доктор Гонсалес говорил о том, что древняя мумия прожила довольно долгую жизнь. – Не согласилась Белла. – Более двухсот лет. И если бы не травма черепа, тот мужчина прожил бы еще дольше. Разве это не доказательство вечной жизни?
– Нет. Ведь парень, что стал мумией, в конце концов, помер, – влез в разговор ботаник. – Значит он такой же смертный, как и все мы. А все эти разговоры про бессмертие попахивают откровенной фантастикой, вы не находите, господа?
– Доктор Гонсалес лишь предположил, что в природе существует некое вещество, способное на время блокировать ген старения, – снова продолжил свою теорию Винтер. – Вещество, что способствует обновлению клеток ДНК без неизбежных возрастных ошибок. Но от смерти это вещество нашего мумифицированного парня так и не спасло.
– То есть, если мы и найдем что-то там, в горах, то это будет что-то типа биологически активной добавки к пище? – Уточнил Ник Каллен и скривился. – Очередной БАД, реклама которых просто заполонила интернет. А я-то думал, что мы ищем волшебный философский камень, слиток золота с древними рунами, или еще что-то в этом роде.
– Золото? – эхом повторил Майкл. – Я слышал, что древние Индийские храмы переполнены золотыми идолами и драгоценными камнями! Вот бы и здесь было так же.
Белла поджала губы, но все-таки смогла промолчать. Про Индию ходит много историй о затерянных городах и о несметных сокровищах. Но всё это только лишь байки для привлечения туристов. Люди склонны верить в то, во что сами же и хотят верить. И спорить тут не имеет смысла.
– Как думаете, есть там золото? – не унимался Майк.
– Поживем, и увидим, – усмехнулся Джонатан Смитт. – Что-то там есть, в этих горах. И мы это обязательно найдем.
***
День выдался очень тяжелым. Наручные часы на запястье девушки показывали уже половину восьмого вечера. Самые обычные часики, без наворотов – только фосфорирующие в темноте стрелки и водонепроницаемый корпус – для занятий в бассейне. Зато у всех спецназовцев на руках были не часы, а миникомпьютеры со встроенным компасом, измерителем давления, направления ветра и температуры и возможно еще чего-то. Ребята то и дело сверяли время на своих часах, когда зависали над картами и фотографиями со спутников.
Усталое солнце медленно, но верно ползло к западу, окрашивая лес в серые и темно-зеленые тона. Оживились москиты.
Гнетущая атмосфера в группе не проходила до самого вечера. Без Лэнгдона за ужином было как-то пусто, чувствовалось, что кого-то с ними не хватает. Сегодня никто ни шутил у вечернего костра. Мужчины сидели у котелка мрачными и молчаливыми.
– Помянем Лэнгдона, – Врач пошарил в своём заплечном рюкзаке, извлекая оттуда флягу со спиртом. – Медицинский, но ничего другого всё равно здесь нет.
– Пойдет. – Майкл первый потянулся к фляге. – За Лэнгдона.
– За Лэнгдона, – подхватил ботаник, беря флягу у военного и делая глоток. – Ну и гадость. Еще и не разбавленная.
– Зато хорошо дезинфицирует, – парировал Итан. – Не нравится, не пей.
Джон только икнул, и передал флягу дальше по кругу, в руки Белле.
– За Стью, – проговорила она, слегка пригубила крепкий напиток и тут же закашлялась.
Бихлер сразу же похлопал ее по спине.
– Ты как? Подавилась, что ли?
– В порядке, просто не привыкла к чистому спирту, – виновато улыбнулась она. – Спасибо, Стенли.
Биологи во главе с Питером отказались от градусного напитка, и фляга пошла по второму кругу. И Белла впервые составила компанию Питеру, больше она эту флягу не трогала. Не ее напиток. Так не стоит и начинать.
– Итан, мне вот до сих пор любопытно, – начал Джон, – с чего ты решил стать врачом?
– А что не так? – Не понял МакГрегор. – По-моему, вполне достойная работа. Разве нет?
– Просто врач, на мой взгляд, одна из самых неблагодарных профессий. – Ботаник скривил губы, улыбаясь. – Один мой знакомый, хирург, рассказывал, как долго он учился, сколько лет нарабатывал практику. Столько сил на это всё потратил. И вот, когда он спас очередного пациента, тот стал благодарить Бога. Бога! Вот и помогай людям после этого.
Итан выдавил улыбку.
– А ты меркантильный тип, мистер Смитт. Сам-то ты с чего стал ботаником?
– Да, уж лучше ботаником, чем врачом. – Ответил Джонатан. – Просто я с детства искал себе такую работу, чтобы приличная, и чтобы много не работать.
– Брось, – вставил Майк, – Небось, ты просто обожаешь собирать гербарии и высушивать разные корешки. Тебя меня не провести.
Ботаник только многозначительно хмыкнул, пытаясь казаться не уязвленным, и поправил погрызенный карандаш, что как обычно, носил за левым ухом.
На этом посиделки у костра закончились. Гнетущая атмосфера немного спала, видимо подействовал медицинский спирт из фляги, и спать сегодня все улеглись тоже очень рано.
Белла долго не могла уснуть. Во-первых, из-за случившейся трагедии. Ей было до ужаса жаль несчастного Стью. На его месте могла бы запросто оказаться она. И как с такими мыслями уснуть?
Вторая причина ее бессонницы была более насущной. Идти с товарищем в туалет она не могла. Лучше вообще не ходить по нужде, чем делать это в компании кого-то из мужчин. Ночью сил терпеть у нее не осталось.
Изабелла аккуратно открыла свой гамак, и направилась в сторону от лагеря, стараясь ступать как можно тише. Ночные джунгли совсем не походили на то, что видишь днем. Ночью джунгли оживали, и каждая тень здесь казалась зловещей. А каждый шорох заставлял её вздрагивать и замирать на месте. Где-то вдалеке ухала ночная птица. Затянули свою нескончаемую песню сверчки. И краем уха Изабелла слышала, как Ник и Энтони настраивали датчики на их сигнализации, негромко переговариваясь между собой. Это хорошо, что охранную сетку еще не поставили, можно выскользнуть по своим делам ни кем не замеченной. То, что ей и нужно. Никто из ночных дежурных ее не окликнул, и это девушку очень порадовало. Не хотелось бы объяснять по какой причине она выходит ночью из лагеря, еще и в одиночку.
***
Белла всегда считала себя смелой. И никогда не боялась темноты, но одно дело это бесстрашно заглянуть под кровать в темной спальне, и проверить, нет ли там монстров, и совсем другое – идти ночью по незнакомому лесу, полному реальных опасностей. И какой бы отважной Белла себя не считала, сейчас ей было по-настоящему страшно. Она одна, далеко от лагеря и безоружна. К тому же каждый шорох и скрип веток только нагнетали обстановку, усиливая тревожное чувство у нее в душе.
Слава богу, что всё обошлось, думала она, поспешно возвращаясь обратно на их стоянку, сквозь непроглядную чёрную ночь. Она бы запросто заплутала в темноте, если бы не слабый огонёк костра у их лагеря, что вёл её сквозь тьму, подобно маяку. Чернота леса скрывала всё вокруг, и приходилось идти, вытянув вперёд руки, чтобы не наткнуться на лианы и стволы деревьев. Внезапно по ее телу прошла дрожь, и девушка интуитивно почувствовала, что не одна здесь.
Тихий посторонний звук справа заставил её замереть на месте и прислушаться. До лагеря было ещё очень далеко. Чертовски далеко. Белла задержала дыхание, и снова услышала чью-то крадущуюся поступь и шелест сминаемых листьев.
Это питон! – другой мысли у неё и не возникло. Страх лишил ее сил, и девушка беспомощно стояла на месте, не в силах даже пошевелить мизинцем. Это питон! Ведь если бы это был кто-то из лагеря, то он бы не крался к ней, а просто окликнул. Это точно питон! Или леопард... О Боже!
Девушка почувствовала, как её разумом завладевает паника. Первобытный страх липкими щупальцами сковал лёгкие, не давя и шанса вздохнуть. Рассудок подсказывал, что ей лучше замереть на месте, затаиться, положившись на темноту ночи, и переждать, пока кто-то неизвестный не пройдёт мимо. Но чувство страха было сильнее.
'Бежать! Бежать, чтобы спастись!' – кричало ее сознание.
И развернувшись в сторону от подозрительных шорохов девушка, что есть силы, побежала туда, куда глаза глядят. Во тьму. Удаляясь от лагеря в непроглядную черноту ночных джунглей.
Погоня. Она чётко слышала тяжёлые шаги позади себя. Преследователь больше не крался, теперь Белла даже слышала чьё-то тяжелое дыхание у себя за спиной. Слишком близко. И от страха бежала ещё быстрее. Лианы, папоротники и кустарники больно хлестали её по рукам, оставляя порезы и ссадины. Сквозь хмурое чёрное небо не видно было звёзд, и лес оставался непроглядным. Приходилось ориентироваться скорее на ощупь, чем на зрение. Ночные джунгли были тёмными, почти чёрными. Ничего не разглядеть. О, только не это! Белла даже не сразу поняла, что со всего маху летит в траву. Ногой она зацепилась за какую-то корягу, и сейчас лежала в мокрых от росы и дождя папоротниках, боясь даже вздохнуть. Кто-то резко остановился, осмотрелся, затем подошёл к ней, но в темноте невозможно было разобрать леопард это или человек.
Белла зажмурилась, готовясь принять ужасную смерть. Вместо этого чьи-то тёплые сильные руки подняли её с земли, и понесли обратно, в сторону лагеря.
Девушка судорожно выдохнула, и почувствовала, что её плечо, бок и колени прижимаются к широкой мужской груди. Ее несли, словно ребенка. Одна рука мужчины была под ее коленями, другая на спине. Он нёс ее легко, без усилий, как будто пушинку.
Белла открыла глаза, но так ничего и не разглядела. Только смутные очертания лица мужчины, несшего её на своих руках, крепко прижав к груди. И эти очертания были ей не знакомы. Абсолютно не знакомы.
– Кто ты? – тихо спросила она, понимая, что человека с таким профилем в их лагере нет. Мужчина проигнорировал вопрос. И не выпустил девушку из своих рук, продолжая пробираться сквозь заросли обратно к лагерю.
– Неужели ты думала, что можешь скрыться от меня в ночных джунглях? – спросил мужчина.
Этот голос... Белла раньше уже его слышала, но сейчас из-за пережитого ужаса она не могла припомнить, кому из их отряда принадлежит этот низкий, немного хриплый тембр. Что-то неуловимо знакомое... Но точно она определить не могла.
– Я подумала, что за мной гонится леопард, – пояснила Белла, отмечая, что мужчина нёс её, не убавляя быстрого шага, и не сбив себе дыхания. Значит, это кто-то из их охраны. Только они такие сильные, явно это не один из биологов.
– Леопарда бы ты даже не услышала, – усмехнулся мужчина. Его улыбку она не увидела, а скорее почувствовала по голосу.
Остановившись у густых кустов, он поставил её на ноги и крепко притянул к себе. Белла растерялась, понимая, что абсолютно не может предположить кто перед ней. Одна рука мужчины властно сомкнулись на её талии, другая рука прошлась вверх по спине и замерла на затылке.
– Весь день размышлял, какие будут на вкус твои губы. – Хрипло сказал он, и накрыл её рот в страстном поцелуе.
И Белла, к своему удивлению, затрепетала, ощущая волнующий чувственный контакт с его телом. Не отдавая себе отчета в том, что происходит, она сильнее прижалась к мужчине, отвечая на его поцелуй. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы теснее прильнуть к его широкой груди.
Лёгкая щетина приятно царапала её подборок. Его губы были настойчивыми, требовательными, и невозможно было не ответить на такой головокружительный поцелуй. Дыхание у нее то и дело сбивалось, мужские руки на ее теле рождали в ней слишком волнительные ощущения. Слишком приятные, чтобы его оттолкнуть. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Это даже лучше, чем я предполагал, – оторвавшись на мгновение от ее губ, тихо проговорил он. – Твои губы сладкие. И от них очень легко потерять голову.
Белла не смогла ему ответить, так как он снова накрыл ее рот поцелуем.
Она ощущала его горячие руки на своём теле. Они гладили её и прижимали, не упуская ни одного изгиба. И в то же время Белла чувствовала силу мужчины, держащего её в своих объятьях. Так бережно и нежно ласкали ее эти сильные руки. Своими руками девушка обняла его за широкие плечи. Одной рукой прошлась по его волосам.
Поцелуй сделался обжигающе горячим. Белла даже не помнила, целовалась ли она хоть раз так же страстно раньше. У неё были отношения с парнями, но такой всепоглощающий поцелуй она испытывала на себе впервые. Руки мужчины блуждали по её телу, то опускаясь значительно ниже талии, то забираясь под её тонкую майку. И Белла была не против.
Боже, что это с ней? Ей казалось, что она сгорает изнутри, и это от одного только поцелуя. И она даже не видит лица этого парня. Не знает кто с ней, но это и не важно сейчас. Она впервые в жизни испытывала такое томление в объятьях мужчины. Впервые так загорелась, отдаваясь во власть сильных рук. Но все эти мысли плавали далеко на задворках сознания. Был только этот мужчина и его поцелуи.
Боже. И это длилось бесконечно. Голова кружилась, в груди стало жарко, пальцы на руках дрожали, и это было не от страха. И подкашивались ноги. Белла бы наверняка упала, если бы ни сильные руки, державшие ее в объятьях.
Только бы это никогда не прекращалось. Так удивительно приятно было ощущать на себе сильные мужские ладони. И в тех местах, где они ее ласкали, по телу Беллы пробегали мурашки.
Его язык блуждал по ее рту и губам, заставляя Изабеллу трепетать, и теснее прижиматься к мужчине. Еще немного, и она совсем потеряет голову.
Видимо это понял и ее незнакомец. Мужчина нехотя выпустил ее из своих рук, и повернул её лицом к их стоянке. С этого места хорошо было видно костёр.
– Иди к лагерю, пока тебя не хватились, Белла. – Склоняясь к её уху, шепнул он. От его дыхания, что шевельнуло волоски у ее виска, тело девушки снова покрылось мурашками. – Утром увидимся, как обычно.
Мужчина усмехнулся.
Белла почувствовала, как он отошёл от неё. И обернувшись, никого не увидела позади себя.
Отлично. И кто ты был?
Постояв ещё несколько секунд, и всеми силами стараясь взять себя в руки, девушка двинулась в сторону лагеря.
***
Сигнализацию всё ещё не установили. Николас и Энтони не громко переговаривались, забивая по периметру их стоянки колышки с датчиками. Никто не заметил её отсутствия. И, слава Богу.
Руки дрожали. Дыхание она так и не выровняла. Губы слегка пекли, исцарапанные щетиной того незнакомца. И ноги совсем ее не слушались. Да что же это с ней? Тихо пробравшись к своему гамаку, Изабелла улеглась, и стала прислушиваться, с какой стороны вернётся тот парень. Ничего не удалось услышать, кроме непрекращающегося стрекота насекомых, воплей обезьян и завываний ночных джунглей. Либо этот неизвестный вернулся первее неё, либо и вовсе не возвращался.
Кто это был?
Губы у неё горели при одном только воспоминании о его поцелуе. Всё тело покрылось мурашками.
Кто же это был?
Он высокий. Это Белла точно запомнила, так как ей пришлось встать на носочки, чтобы обнять его за шею. Высокий. Точно высокий. В их отряде не так уж и много высоких парней – Итан, Ник, Михаэль.
Его волосы были мягкими. У Николаса короткий ёжик остриженных волос. Это точно не он. У Итана чёрные вьющиеся волосы, и на вид они не могут быть мягкими. Михаэль?
Но у целовавшего её только что парня были широкие плечи. А у биолога Михаэля плечи учёного, который никогда не поднимал ничего тяжелее ручки или книги. Да Михаэль бы и не смог нести её на своих тонких руках через лес.
Тогда, кто же это был?
