Текст книги "В погоне за вечностью (СИ)"

Автор книги: Каролина Беркут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Нет. – Буркнула она. – Не скучаю.– Питер, как и прежде, вызывал в ней только желание вытереть руки. От этого человека тянуло гнилью и высокомерием. Неприятный тип. Убийца. Хоть и доказательств у нее не было.

– А я пришел за приятным обществом. – Мужчина усмехнулся. – Может, пройдемся вечером вдвоем? Только ты и я.

– Мне и за день хватает прогулок. Спасибо за предложение, но нет. – Категорично отрезала Белла. Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, смещая центр равновесия, но девушка все равно старалась держать спину прямо. А голову высоко поднятой.

– Тогда посидим где-нибудь наедине. – Он снова смерил ее самодовольным взглядом. – И я найду, чем тебя развлечь. Ты подумала над моим предложением, Белла? Подумала, что ты теряешь?

– Пусть это будет самая большая потеря в моей жизни. Переживу. – Ответила девушка, так и не повернувшись к нему.

Питер обиженно надул губы.

– Ты ведь даже не представляешь, сколько плюсов тебе принесет мое расположение. – Снова начал он. – Так что? Проведем вечер вместе?

Белла наклонилась к земле, срывая дикий подорожник.

– Вот, Питер, держи. – Она протянула ему самый большой сорванный лист. – Это тебе.

– Что это?

– Это подорожник. – Девушка улыбнулась. – Сейчас я дам тебе в нос, а ты сразу же приложи этот листик. Подорожник – целебное растение, тебе быстро полегчает.

Вся группа расхохоталась. Неужели они прислушивались к их разговору. Хотя, что тут удивительного? В походе все равно больше нечем развлечься.

Питер нахмурился, пробурчал ей что-то злобное и обидное, и гордо ушёл вперёд. Ну, наконец-то. Без него даже дышать стало легче.

Подъём становился настолько крутым, что приходилось то и дело карабкаться вверх по отвесным камням. Руки неимоверно уставали. Как и ноги. Густой лес остался за спиной. Впереди были скалы, погнутые кривые деревья, низкие кусты и папоротники. Растительности всё еще было довольно много, но кроны больше не сплетались в плотную крышу, и солнечный свет неприятно припекал головы путникам, когда группа выбиралась на открытые поляны.

Белла на каждом привале надеялась, что ее тайный незнакомец все же подойдет к ней. Но этого всё не происходило. Да, наверное, уже и не произойдет. И вместо трепета и волнения, девушка все чаще испытывала раздражение. И даже обиду. Пусть только подойдет! Пусть только к ней сунется! Да и вообще, есть ли смысл додумывать мужские поступки? Если мужчина что-то хочет, то делает. А не хочет, то и не нужно искать ему оправданий. Он просто не хочет. И Белла еще сильнее злилась на него за это. И на себя, за то, что до сих пор ждет от него ещё одного поцелуя.

Затылком девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Вот только паранойи для полного счастья не хватало. Белла резко обернулась. Сквозь листву, с верхних веток на неё не мигая смотрела маленькая макака. Обезьянка сидела неподвижно, и напоминала скорее плюшевую игрушку с огромными черными глазами-пуговками, чем живое существо. Увидев, что её засекли, макака пискнула, и ловко перебирая лапками, скрылась обратно в листьях салового дерева.

А вот взгляд, что сверлил ей спину, никуда не пропал. Белла то и дело оглядывалась, чувствуя себя не в своей тарелке, но больше не видела никого, кто бы следил за ней.

Снова наступил вечер. С его звонкими москитами, с освежающим ветерком и запахом костра. И Изабелла, пока еще не установили датчики движения по периметру их стоянки, бесшумно прокралась за лагерь по своим делам. Она старалась ступать так тихо, как только могла. Сегодня в лесу было значительно светлее, луна серебрила редковатые стволы деревьев и листья высоких кустарников, заливая всё вокруг каким-то особенным, изумрудным светом. Листья папоротников отбрасывали причудливые кружевные тени, и в свете луны казались нереальными, волшебными. Завораживающими.

Покончив с насущной проблемой, девушка уже собиралась возвращаться в лагерь, когда услышала тихие голоса. И вопреки здравому смыслу, она пошла на звук. Кто может переговариваться так далеко от их стоянки?

– Я понял. Выйду на связь завтра, – говорил мужчина в какое-то устройство, что сжимал в своём кулаке. – В это же время. Хорошо. Как только станет известен точный маршрут, то тут же дам знать. Пока что движемся на северо-восток. Как и вчера. Я понял. Буду иметь ввиду. До связи.

Камуфляж говорившего почти полностью сливался с пёстрой, затёртой ночью растительностью джунглей. Так же как и её штаны с рубашкой. Но девушка без труда узнала этого человека.

– Итан? – Белла вышла к нему из-за кустов. – С кем это ты разговариваешь?

Сказать, что врач был потрясен, это ничего не сказать. Он как-то не ласково глянул на неё исподлобья. И его глаза не здорово блеснули в свете луны. Девушка невольно вздрогнула, и по спине повеяло холодом и опасностью.

– Что ты делаешь ночью в лесу, Белла? И так далеко от лагеря. – Итан МакГрегор нахмурил брови, когда взгляды их встретились. – Ещё и одна. Ты ведь одна сюда пришла? Верно? – Он с подозрением посмотрел по сторонам. – Никого с тобой тут больше нет? Хорошо.

– С кем ты только что говорил? – Девушка попятилась от него. Итан сделал шаг к ней на встречу. И его поза показалась ей агрессивно-враждебной. Изабелла почувствовала приступ накатывающего страха. И зачем она только вышла к Итану из джунглей? Зачем полезла с расспросами? Нужно было бежать отсюда, а не расспрашивать.

Вот бы научиться сперва думать, а потом уже действовать. Но что теперь жалеть, теперь надо как-то выкручиваться.

– Тебе послышалось, Белла. – Уверенно отрезал он, подступая к ней ближе. – С кем я могу говорить в лесу? Ну, сама подумай. Ты же доверяешь мне?

Ни на йоту. Она никому здесь не верила.

Белла снова отошла от врача, пятясь назад. Руки от чего-то задрожали, и по виску скатилась капелька пота. Итан продолжал наступать.

– Да. Наверное, мне просто послышалось, – соврала девушка, понимая, что лучше сделать вид, что она не знает об этой тайне врача. Сейчас она одна, она далеко от лагеря, и безоружна к тому же. Что, если Итану не нужны свидетели?

И надо впредь быть осторожнее, принимая у него лекарства. Когда нет доверия, не стоит принимать и помощь.

Итан снова подступил к ней ближе, и в его глазах блеснуло что-то зловещее. Сердце Беллы перестало биться от страха.

– О, вот вы где? – Из-за кустов появился сутулый ботаник с карандашом за ухом. – Не помешал романтическому свиданию? Нет? Ну, вот и чудно. – Джонатан взглянул на часы на своем запястье, поднося их близко к линзам круглых очков. – Самое время для ужина. А вы тут отсиживаетесь наедине. Ещё успеете намиловаться, голубки. – Он криво усмехнулся. – Или у вас тут серьезное совещание тет-а-тет? Впрочем, мне без разницы, ребята. Продолжайте, а я поспешу на вечернюю трапезу, Майк там варит какую-то рыбную похлебку. Запах, конечно, оставляет желать лучшего, но Майк старается. К тому же режим питания нарушать не стоит. Я прав?

– Это точно. – Белла уцепилась за его идею, и вместе с ботаником направилась обратно в лагерь. – Умираю с голоду. И согласна даже на рыбную похлебку Майка.

– Еда на костре не сравнится с домашней пищей, – продолжил Джон, пробираясь сквозь заросли к их стоянке. – Запах дыма и зверский аппетит, который всегда разыгрывается на свежем воздухе, все это так и располагает к пикнику и к поглощению пищи. И Майк этим пользуется без зазрения совести. Иначе его стряпню вообще бы невозможно было есть.

Белла только улыбнулась, стараясь ни на шаг не отстать от ботаника. В нем ей почудился защитник, как бы нелепо это сейчас не звучало. И она шла шаг в шаг с Джонатаном, только бы больше не остаться наедине с врачом.

Итан шёл позади них, задумчивый и мрачный. И от этого казался Белле еще опаснее.

Девушка почувствовала, как по спине у неё прокатилась струйка ледяного пота. Боже, за что ей всё это?

***

Индия, Предгорье,

11 мая, 22:05

Возле костра Белла сидела полностью разбитая. Опустошенная. В какую заваруху она попала на этот раз? Есть ли здесь хоть кто-то, с кем она могла бы поделиться мыслями. Своими домыслами и подозрениями. Кому могла бы довериться?

Нет. Верить нельзя никому. Так уж устроены люди – кругом обман и подлость, или это только на ее жизненном пути встречались исключительно подонки?

А ведь она тогда до последнего верила своему бывшему, когда он говорил, что ее научные статьи не приняли в печать. А сам выдавал её труды за свои, и издавал всё под собственным именем. Ещё и судился с ней, не желая признавать, что попросту использовал её знания, чтобы сделать себе имя. Никому нельзя доверять. Никогда.

Иначе тебя еще разок используют в своих целях. Хоть чему-то жизнь её всё-таки научила. Пусть и дорогой ценой.

***

Руки и ноги у девушки неимоверно болели после сегодняшнего крутого подъёма в гору. И можно было бы попросить у Итана какую-нибудь мазь от растяжения мышц и суставов, но Белла боялась его. Неизвестно, что бы предпринял Итан, не окажись там вездесущего сутулого ботаника. Белла вспоминала взгляд, которым Док шарил по кустам, чтобы убедиться, что она там одна. Чего он хотел?

МакГрегор с кем-то говорил по рации тогда. Обещал ещё раз выйти на связь. Значит, он не тот за кого себя выдает. Шпион? Что она знает о шпионах? Ничего, ровным счетом. Но одно Белла прекрасно осознавала – свидетели ему не нужны. И не стоит тешить себя иллюзиями, Итан для нее угроза номер один. Пострашнее биологов.

А она всего лишь безоружная слабая девушка. Нужно хотя бы нож с собой носить, для спокойствия и для самозащиты. Только Белла не умела им орудовать в рукопашной, но с мачете ей будет значительно спокойнее. Чем без него.

Чертов Итан! Она почти представила его тем незнакомцем, что целовал её ночью. Методом исключения, под её описание подходил только он. А теперь она даже рядом с ним идти боялась. Не то, что целоваться. Нет. Девушку передернуло от одного воспоминания о его недобром взгляде исподлобья. Целоваться с ним? Да ни за что.

Еще в зале для переговоров Эльдар Осборн говорил им, что информация разлетается по миру быстрее ветра. И всегда найдутся охотники за сведениями. Или за этим самым эликсиром здоровья и долголетия, что так мечтает отыскать в горах Осборн. Что, если Итан внедрился в экспедицию, чтобы найти и присвоить то, зачем они карабкаются вверх.

Не самая лучшая новость за день.

– Эй, – рядом с ней бесцеремонно опустился на высушенную корягу Джонатан Смитт. – Не ходи больше одна. – Тихо сказал он. – Никуда. Это конечно не моё дело, Белла, но думаю, что Итану ты не нравишься. Как-то злобно он на тебя поглядывает последнее время. Не ходи никуда одна. Лады?

– Легко сказать, – Белла тяжело вздохнула, и опустила взгляд на свои ботинки. – А как быть с естественными нуждами? Не думаю, что здесь мне нужна компания. Согласен?

Ботаник усмехнулся.

– Ладно. Хотя бы предупреждай кого-нибудь, что отходишь от лагеря, и когда вернёшься. И если тебя не будет через пять минут, то это значит, что пора начинать поиски.

– Спасибо, Джон. – Она попыталась улыбнуться ботанику. Сейчас, глядя на него вблизи, при свете костра, она рассмотрела, что у парня прямой, немного великоватый нос. И очень умные тёмно-карие глаза. И если снять с него дурацкую шляпу бойскаута и круглые очки, то он будет не хуже многих. И уж точно посимпатичнее Питера.

– На. Держи. – Он протянул ей какую-то зелёную кашицу, растёртую на плоском камне.

– Что это?

– Это бичути, – пояснил ботаник с невозмутимым видом. – Индийская жгучая крапива. Отличное средство при растяжении связок и боли в мышцах. Нужно ритмично втирать в кожу. Но, если не хочешь, то можешь попросить какое-нибудь средство у Итана. Вон он уже час неотрывно на тебя пялится.

– Бичути вполне подойдет. – Белла снова улыбнулась ботанику. – Спасибо, Джон.

Тот рассмеялся.

– А ты ничего, – он ей подмигнул. – Думал, что сдашься ещё в первый же день. Не ожидал, что сам подойду к девчонке с предложением о помощи. Обычно женщины пустоголовы и плаксивы, приятно встретить исключение. Считай, что прошла мою личную проверку, Белла.

– Спасибо.

– И я смотрю, Питер не дает тебе прохода. Будь с ним на стороже, он не вызывает доверия. – Чуть тише предупредил ее Джон.

– Питер – осел, каких поискать.

– Сложно с тобой не согласиться, – рассмеялся ботаник. – Ладно. Если соберёшься отлучиться, то хотя бы говори. – Он поднялся, ссутулился, как обычно, и не спеша побрёл в свой гамак.

Кому говорить? Белла закусила губу, в задумчивости. Может ли она доверять этому странному Джонатану Смитту?

Вряд ли. Было в нём что-то неправильное. Что-то, что не давало ей покоя. Никто здесь не вызывал у неё доверия: биологи ни с кем не сближались, шушукаясь только друг с другом. Питера она так и вообще терпеть не могла. Охрана ей не приглянулась с того момента, как её под конвоем заставили уехать из больницы, Итан – шпион, ботаник – какой-то мутный и скрытный, и он самый первый выступал против её участия в экспедиции, отзываясь о ней не в самых лестных тонах.

Ни на кого из этих людей она не стала бы полагаться. Значит, ей нужен в арсенале нож. И как можно скорее.

***

Индия, Предгорье,

12 мая, 07:00

Утро выдалось сырым и пасмурным. Белла чувствовала себя разбитой, усталой, вымотанной. А ведь впереди еще предстоял тяжелый подъём в гору.

Душный воздух оставался неподвижным внизу, у самой земли. И лишь высоко в кронах ветер напевал свою утреннюю песню, путаясь в струнах деревьев, и шелестя их вечно зелеными глянцевыми листьями. Мелкие обезьяны перепрыгивали с ветки на ветку, раскачиваясь и пища, подпевая музыке ветра.

Изабелла снова вытрусила свои ботинки, забытые ночью под гамаком. Хорошо, что она спала одетой, и не нужно было взбивать и перебирать свои вещи, как это делали почти все мужчины, собираясь.

А это что? У нее в гамаке под подкладкой для молнии лежала какая-то бумажка. Записка.

'Вечером после отбоя выйди из лагеря. Нужно поговорить наедине'.

Да сейчас! Разбежалась. Записка была не подписана. Что, если это Итан. Или Питер. Даже не понятно кто хуже, и Белла ни такая дура, чтобы идти в подготовленную для нее ловушку.

А что, если это тот самый, о ком она столько думала? Тот, кто так потрясающе целуется, но ничем больше не выдаёт себя?

Что за подростковая скоромность? Хотел бы с ней поговорить, подошел бы прямо сейчас! Записку кстати так и не подписал. Тоже мне, герой. Белла почувствовала раздражение и даже легкую обиду на этого самого тайного поклонника – подлец! Заставил ее потерять голову от одного только поцелуя, а теперь спрятался!

Может быть, целоваться с ней ему не понравилось? Иначе бы он не скрывался от нее так долго. Неужели только она одна тогда испытывала трепет и головокружение? Чертов мерзавец!

– Никуда я не пойду после отбоя! – прошипела девушка и, скомкав бумажку, кинула ее в густую мокрую от росы траву.

И невольно отметила, что Итан МакГрегор проследил за полетом бумажки и поморщился.

После быстрого завтрака Белле удалось поговорить с Ником, и тот отдал ей лишний мачете, что когда-то принадлежал Бихлеру. Теперь у нее на поясе висело холодное оружие, как и у всех остальных. С этим здоровым чуть изогнутым ножом она чувствовала себя практически неуязвимой. Глупо, конечно. Но теперь она не была полностью безоружна, теперь у нее хотя бы есть шанс дать отпор. И это ее радовало.

Итан несколько раз хотел к ней подойти, как бы невзначай, но Белла делала вид, что не замечает его, и старалась не оставаться одной. На всякий случай. Интересно, что бы врач ей сказал? Начал бы запугивать, угрожать? Или еще раз заверил бы, что всё ей просто привиделось. В любом случае Белла не собиралась ни кому выдавать его секрет, может быть сказать об этом Итану, и он от нее отстанет?

Подъём сегодня был особенно крутым, и это значило, что они уже близко подобрались к заветной цели. Поскорее бы прибыть на место, и заняться тем, что Белла умела делать лучше всего – переводить свитки с древнего языка дравидов. Только эта мысль не давала ей раскиснуть. И девушка то и дело подбадривала себя ею.

Занятия альпинизмом были для Изабеллы в новинку. Приходилось много подтягиваться вверх, цепляясь пальцами и за выступы в камнях. Ник разбил их по двое в пары, закрепляя страховки и канаты на поясах каждого. С Беллой рядом карабкался Майкл Грей, военный, ответственный за ужин и провизию в их отряде. Парень был улыбчивым, что-то без конца говорил ей, даже шутил, но большую часть его слов Белла пропускала мимо ушей, сосредотачиваясь исключительно на том, как бы не сорваться с отвесного склона. О, как же у неё болели руки от напряжения.

– Знаешь, в чём, на мой взгляд, цель этой экспедиции, – улыбаясь, сказал ей Майкл, и кивнул на свой огромный рюкзак с провизией. – Набрать с собой побольше, унести это всё подальше и там съесть.

Девушка невольно улыбнулась.

– Зато у тебя с каждым привалом ноша только облегчается, – заметила она.

– Так бы и было. Но скажи спасибо Бихлеру и Лэнгдону. Как думаешь, куда переложили большую часть вещей из их рюкзаков? Смотри, только и ты сама не сорвись вниз, а то и твой рюкзак придётся тащить. – Парень снова ей улыбнулся. – Шучу я. Выкинем мы твой рюкзак, если что.

Девушка промолчала, и сильнее вцепилась руками в канат. Главное не смотреть вниз. Тогда взбираться над ущельем будет проще. Она никогда не боялась высоты, но одно дело карабкаться по скалам. И совсем другое – карабкаться и смотреть в расщелину в скале. Тогда руки непроизвольно начинают дрожать, и бросает в пот. Значит лучше не смотреть.

Острые скалы казались неприступными. И как им подниматься на самый верх, по отвесным каменистым склонам? Это же кажется практически нереальным. Миссия не выполнима.

Белла думала, что хуже ничего и быть не может.

Может. Когда с неба стал накрапывать дождь, карабкаться в гору стало практически невозможно. Намокшие камни скользили под пальцами. Ботинки увязали в грязи. Склон становился опасным, а расщелина еще ужаснее. А когда начнётся сезон дождей, здесь и вовсе будет невозможно пройти, и без того зыбкую тропинку в скалах смоет потоками.

– Нужно переждать дождь, – крикнул Ник, впереди идущему Питеру. – Нет смысла надрываться, мы всё равно практически топчемся на месте.

– Исключено. – Ответил ему Питер. – Идём, пока можем идти. И точка.

Ник состроил гримасу, и что-то тихо сказал ботанику, с которым был закреплен страховкой. Ботаник рассмеялся и тоже посмотрел на Питера. Белла снова подумала о том, что эти двое обсуждают нетрадиционные пристрастия их командира. Это уж точно.

Подъём превратился в настоящую пытку. Руки у Беллы выпачкались по локоть в грязь и глину. Ноги, и в частности коленки были и того хуже. Больше их одежда не напоминала пятнистый камуфляж, скорее грязные серо-бурые кучи земли. Особенно ботинки. А склон все не кончался и не кончался.

Всё произошло слишком быстро, что бы можно было моментально среагировать на это. Вот только что Тесовски на пару с Итаном карабкались рядом, и бах...

Это 'бах' устрашающим эхом прокатилось по безмолвному ущелью. Приглушенно прозвенели карабины, ударяясь о гранитные камни на склоне. Белла видела только, как мелькнул перетертый обрывок веревки-страховки в руках у Михаэля, и биолог поскользнувшись, покатился вниз, утягивая за собой врача.

– Нет!!! – громко крикнула Белла.

– Чтоб тебя! – Прорычал Майкл Грей, и с его лица тут же пропала улыбка. – Вот черт! Зараза! Упало двое.

Белла зажала рот тыльной стороной ладони, чтобы не закричать ещё раз. Она смотрела на самый низ ущелья, и видела две сломанные куклы, что валялись на красных от крови острых камнях, в неестественных позах. Сомнений не было, они оба погибли. Сорвавшись с такой высоты невозможно было отделаться простым ушибом. О Боже!

Девушка сильнее вцепилась руками в карабин со своей страховкой. Руки у нее предательски дрожали. Перед глазами все плыло, и не выходило сделать даже вздоха, так сильно душили ее подкатывающие рыдания.

Как это случилось? Что только что произошло? Это всё просто не укладывалось в голове. Плохой сон!

– Скалолазы, они как яйца, – тихо сказал ей Майкл Грей, возвращая в реальность, – либо крутые, либо всмятку.

Майкл не улыбнулся своей шутке, но Белла поняла, что смерть Тесовски и МакГрегора абсолютно не расстроили его. По крайней мере не так, сильно как смерть Лэнгдона и Бихлера.

– Нужно спуститься вниз, – Прокричал Питер отряду. И Белла впервые с уважением посмотрела на Вангарета. Неужели он хочет попытаться как-то достать и достойно похоронить парней. Неожиданно для Вангарета.

– Им уже не поможешь, – ответил Ник, указывая рукой вниз, на неестественные позы разбившихся. – Они мертвы.

– Я и не собирался им помогать, – Питер зло усмехнулся. – В рюкзаке у Тесовски есть необходимые мне для исследований реактивы, препараты и порошки. А в рюкзаке МакГрегора остался фильтр для воды и аптечка. Мне нужны их рюкзаки. И это не подлежит обсуждению. Кто за ними пойдёт?

Ник Каллен молча двинулся по склону вниз, волоча за собой грязного, мокрого от дождя ботаника.

– Эй, поаккуратнее там, – крикнул им в след Питер. – Чтобы и за вашими рюкзаками не пришлось спускаться.

– Не надейся, – буркнул себе под нос Николас, закрепляя веревки. – Такого подарка ты от меня не получишь.

Белла сидела на каменном выступе и с замиранием сердца следила как Джонатан и Ник спускаются в самое дно ущелья. И отсюда, с высоты, было не разобрать, кто есть кто. Оба грязные, в одинаковых камуфляжных куртках и головных уборах. Только бы и с этими ничего не случилось.

Смерть Итана МакГрегора сильно тронула девушку. Пусть она и испытывала к нему страх последнее время, но он был не плохим человеком. Не таки плохим, как этот биолог Михаэль Тесовски. Белла припомнила, как Итан помогал первый раз ставить ей гамак, и как приносил сироп и витамины. Может быть, Итан и был шпионом, но он был не самым худшим в этом отряде. Это уж точно.

И все же с его смертью ей стало немного спокойнее. После того, как Белла узнала его тайну, то все время озиралась по сторонам, ожидая нападения или еще какой-нибудь подвох. Она не хотела для Итана такой участи. И его ей было действительно жаль. А вот для Тесовски, для Тесовски это в самый раз.

Белла поморщилась от своих недостойных мыслей, но в глубине души была согласна с судьбой, полагая, что Михаэль получил по заслугам. Это ему за смерть Стенли Бихлера. Здесь, в горах Индии, как-то по особенному, по настоящему, начинаешь верить в карму.

***

Позднее, когда ботаник и начальник охраны забрали себе по рюкзаку, и как смогли, похоронили погибших внизу. Когда они усталые и грязные добрались обратно до привала, Питер Вангарет тут же приказал выдвигаться дальше в путь.

– Я никуда сейчас не пойду. – Ботаник поставил на выступ оба рюкзака – свой и Итана, что тащил вверх, и сам тяжело упал на камни, раскидывая руки в стороны. – Час, а то и два меня не трогайте. Отдыхаю.

– Питер, мы только что преодолели тяжелый подъем с самого дна ущелья. – Ник возвышался над биологом, словно гора. – Пока вы тут прохлаждались, мы тянули твои чертовы реактивы. Ботаник прав, два часа перерыва. Потом обед. И только тогда мы двинемся в путь.

Питер молчал, злобно поджав свои бледные губы. Он казался подростком рядом с широкоплечим и мускулистым Калленом. И не в его положении было сейчас спорить.

– Ладно, – наконец сдался он. – Еще час на отдых. Потом быстрый обед, и снова вверх. – Он неопределенно мотнул головой в сторону вершины. Туда, где затаился древний, таивший в себе неизученные загадки и биологические открытия, индийский храм.

***

Бразилия, Сан-Паулу,

12 мая, 09:30

– Тихо. Действуем без шума. Ты останешься в машине, а я попробую пробраться в институт. – Шепотом сказал Мартин Гонсалес своей спутнице, что сидела за рулем его серебристого минивена, припаркованного в тени пальм за квартал от института.

Дороти только кивнула.

– Береги себя, – так же тихо сказала она.

Мартин улыбнулся. За свою одинокую жизнь он уже и отвык от того, что за него может волноваться женщина. Чертовски приятное чувство, если честно.

– Когда увидишь, что я выхожу обратно, заводи машину. Если я не вернусь через час, то просто уезжай отсюда. Езжай прямо в полицию. Нет. Без доказательств в полиции тебе не помогут. Лучше, ты возвращайся обратно на раскопки в Куала-Лумпур и не поднимай шума. Может быть, там тебя не отыщут.

– Я тебя не брошу. – Дороти вздернула подбородок вверх. – Как не брошу в беде и свою племянницу.

Женщины! Гонсалес усмехнулся и еще раз окинул ее взглядом.

– Ну, я пошёл.

Мартин уверенной походкой двинулся к воротам научно-исследовательского института биоцидов и нанобиотехнологий. Здание казалось непреступным. Высокий каменный забор и колючая проволока под напряжением. Вид военизированной охраны у дверей внушал страх. И как он раньше не замечал, в каком месте ему приходилось работать? Долгих тридцать пять лет он оставил здесь. Свои лучшие годы жизни. Неужели всё было зря?

– Доктор Гонсалес? – Кивнул ему один из парней у входа. – Сегодня вы поздно. Что-то случилось?

Мартин очень надеялся, что охрану не предупредили о его увольнении. И похоже, что надежда сбывалась.

– Я работал на дому, – соврал ученый, и сжал пальцы рук в кулаки, чтобы руки так сильно не дрожали.

Охранник кивнул, пропуская его к аппарату для сканирования отпечатков пальцев. Только бы его ещё не успели убрать из базы данных. Иначе вся затея погаснет, так и не разгоревшись. Главный по системной работе был Эдвард Винтер. Но он отправился в эту чертову экспедицию, и велика вероятность того, что никто ничего не менял в системе контроля безопасности без Винтера.

Так и оказалось. Мартин разжал кулак, и уверенно опустил ладонь на экран сканера. Привычным сигналом пропикала зеленая кнопочка, говорящая, что проход открыт. Дверь щелкнула, отворяясь. Отлично!

– Все в порядке. Проходите. Приятного вам дня, Док. – Охранник улыбнулся, пропуская Мартина внутрь святая-святых.

Белые стены давили. Гонсалес чувствовал себя преступником, вором, что крадется по дому хозяина, желая украсть что-то ценное.

Так оно и было.

А ведь он уже давно вышел из того возраста, когда идешь на подвиги чтобы произвести впечатление на даму. Так к чему тогда всё это?

Мартин вспомнил умные, ясные глаза Дороти и прибавил шагу, направляясь прямо в свою лабораторию. Если он сможет хоть как то помочь этой женщине, то так он и поступит.

Голос Эльдара Осборна раздавался по всему коридору, и Мартин похолодел, понимая, что не успеет до своей лаборатории. Он открыл первую попавшуюся дверь, и это оказалось подсобное помещение уборщицы с ведрами и швабрами.

Как раз вовремя. Голос раздавался ближе, а это значит, что Эльдар Осборн скоро выйдет в этот коридор из холодильного отдела, что находится сразу же за Виварием и Инсектарием. Не хотелось бы встречаться сейчас с Осборном.

– Да мне плевать на этого Тесовски, – гремел голос начальника института, разлетаясь по всему первому этажу. – Разбился, ну и черт с ним. Одним больше, одним меньше. Не заменимых людей нет. Питер, мне нужен результат. РЕЗУЛЬТАТ, черт возьми. Завтра, когда доберетесь до цели, уберите всех лишних. Думаю, охрана вам больше не нужна. С девчонки и ботаника выжмите всё, что они знают. Врача, конечно, жаль, он поспешил на тот свет раньше, чем мы с тобой планировали. Ну да ладно. Как только хоть что-то обнаружите – сразу дай мне знать. И запомни, Питер, мне нужен результат. Меня не волнуют средства. И никаких свидетелей остаться не должно. Действуй.

Осборн замолчал, и Гонсалес понял, что телефонный разговор у бывшего начальника закончен. И еще эта фраза – 'убрать всех лишних'. Что Эльдар имел в виду? Мартин почувствовал, как ему стало дурно. Нет. Это просто невозможно.

'Никаких свидетелей остаться не должно.'

Чтоб тебя!

Нужно немедленно обратиться в полицию. Но сначала ему надо выбраться из этого здания. Мартин дождался, когда в коридоре снова всё стихнет, и вышел из подсобного помещения наружу. Никого. Стараясь не привлекать к себе внимания, он поспешил в свою родную лабораторию. Сердце у него стучало громко-громко. Снова сканирование ладони перед дверью.

Свет Мартин включать не стал, боясь, что его могут засечь. За все годы, что он проработал тут, он знал лабораторию, как свои пять пальцев. Ученый на ощупь двинулся к своему столу, складывая в кейс все документы и распечатки анализов и тестов. Затем взял несколько пробирок, что накануне перед увольнением поместил в камеру со льдом. Теперь флешка с его таблицами и расчётами. Вроде бы всё. Ничего не забыл.

Гонсалес украдкой огляделся, понимая, что видит это всё в последний раз. Нелегко прощаться с прошлым. Ну да выбора у него больше нет. Решение принято. И это не он его принимал.

Мартин шёл обратно по коридору, с ощущением, что совершил ограбление века. И если его сейчас схватят, то наверняка живым он отсюда не выйдет. Прожил всю жизнь на работе и тут же и помер. Вот смеху то будет. Ученый прилагал все силы, чтобы не перейти на бег. Того, кто бежит, так и тянет поймать и задержать. А если идти размеренным шагом, спокойно и чинно, то ни у кого не возникнет мысли его остановить. Он на это сильно надеялся.

– Быстро Вы сегодня. – Охранник кивнул ему. – Всё в порядке?

– Очки в машине забыл, – соврал Гонсалес. – Сейчас вернусь.

– Бывает.

Мартин старался идти обычным шагом, направляясь к своей машине. Только бы парень на входе не вспомнил, что он никогда не носит очки. Дороти уже завела двигатель минивена, поджидая его.

– Всё хорошо? – взволновано спросила она, когда он забрался к ней в салон.

– Да. Надо спешить отсюда. – Хрипло сказал Мартин, глядя ей в глаза. – Если нас поймают то, скорее всего, убьют.

Глава 5.

Индия, Горы,

Наши дни

12 мая, 16:30

Плохая погода стала настолько привычной, что на нее уже не обращали внимания. К вечеру дождь, наконец, прекратился, оставляя после себя глинистую жижу, вязкую и без конца налипающую на ботинки. Теперь рюкзаки каждого стали весить ещё больше. Чего только стоил один фильтр для воды, что раньше нес на себе МакГрегор. И еще его увесистая аптечка. Закусив зубы от напряжения, все молча карабкались вверх, до затерянного в горах древнего храма с его чудесами и тайнами.

Девушка некстати подумала, что если с нее неожиданно снять рюкзак, то она упадет лицом в землю. За эти дни она уже почти свыклась с тяжелой ношей за своими плечами. Идти налегке казалось ей несбыточной мечтой.

Дневная духота постепенно сменилась вечерней сыростью и прохладой. Света становилось все меньше, и от этого карабкаться по мокрым камням было все опаснее и опаснее.

Белла то и дело поглядывала на свои наручные часы на тоненьком ремешке. Быстрей бы привал. Она ужасно устала за этот длинный день. Хотелось провалиться в сон и ни о чем больше не думать. Забыть.