Текст книги "В погоне за вечностью (СИ)"
Автор книги: Каролина Беркут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
С такой фигурой в отряде нет ни одного парня. В этом она была точно уверенна.
И девушка вдруг подумала, что возможно этот человек пришёл не из их лагеря.
Глава 4.
Бразилия, Сан-Паулу,
Наши дни
11 мая, 08:00
Мартин Гонсалес внимательно смотрел на женщину, что сидела на диване в его гостиной этим ранним утром. Ей было около сорока пяти. Подтянутая, ухоженная. С аккуратной уложенной причёской из коротких русых волос. Но больше всего Мартину понравились её светящиеся умом тёмно-синие глаза, яркие, живые. Особенные.
Собранная поза и четко выверенные движения женщины говорили Мартину о том, что это дама не привыкла тратить время на пустую болтовню. Как и он сам. От этой мысли Мартин невольно улыбнулся своей собеседнице. Она ответила ему тем же.
– Я рада, что вы уделили мне время, – мягко проговорила Дороти МакДжефферсон. И еще раз открыто улыбнулась ему. Её улыбка Марину тоже понравилась. – Простите за мой ранний визит, но дело не терпит отлагательств. Вы наверняка догадываетесь, на какую тему я хочу завести разговор. Верно?
Мартин кивнул. Фамилия МакДжефферсон была ему знакома.
– Вы мать Изабеллы, я прав? – предположил биолог.
– Тётя. – Женщина тяжело вздохнула и стиснула руками маленькую лаковую сумочку, что держала на своих коленях. Мартин отметил, как побелели от напряжения костяшки пальцев у его собеседницы.
– Я Вас слушаю, – подбодрил он Дороти. – Что привело Вас в мой дом этим утром? Что-то случилось?
– Белла позвонила мне три дня назад, и рассказала, что у неё появилась хорошо оплачиваемая работа. – Собравшись с силами, проговорила Мисс МакДжефферсон. – Она не сказала, где и кем собирается работать. Сказала лишь, что ей придется уехать на месяц. И Белла попросила меня проследить за операцией отца, которую она оплатила. Мне только вчера удалось прибыть в Рио-де-Жанейро. Пришлось бросить раскопки в Куала-Лумпуре. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что никаких денег на счету у племянницы нет. Операция Бенджамина так и не была оплачена. Но самое ужасное – это то, что Белла как сквозь землю провалилась! Её телефон выключен, никто из знакомых не знает где она. И куда собралась. Мне удалось лишь узнать в музее, где она раньше работала, что её разыскивали из Биологического института в Сан-Паулу. И вот я здесь, перед вами. И хочу узнать, что же с ней произошло? Куда вы подевали мою Изабеллу?
– Это какая-то ошибка. – Мартин поднялся с кресла, и прошёлся по комнате, размышляя. – Не может быть, чтобы деньги не перевели на её счёт. Я лично слышал, как Осборн говорил о пятистах тысячах аванса каждому. Не может быть, чтобы он обманул стольких людей. Наверное, это какой-то технический сбой. Недоразумение. Не могу поверить в такое вероломство с его стороны. Всему этому есть какое-то логическое объяснение.
– Я позвонила в клинику, где Белла рассчитывала лечить отца, и оказалось, что там ничего не знают об операции. – Дороти сжала пальцы рук в замок. – Хотя Белла говорила, что лично звонила в больницу, куда якобы перевела деньги и беседовала с врачом. И что они даже назначили дату операции.
– Не укладывается в голове, – прошептал Мартин, и его глаза заблестели от волнения. – Как такое возможно? Ведь Эльдар Осборн должен будет как-то объяснить всем этим людям отсутствие денег на их счетах, когда экспедиция вернётся назад.
Дороти потрясенно взглянула на него. И ужас отразился в её огромных синих глазах.
– Может быть, этот Осборн уверен, что экспедиция никогда больше не вернётся обратно?
***
Индия, Джунгли,
11 мая, 08:00
Утром все мужчины в лагере вели себя как обычно. Белла надеялась, что её незнакомец подойдет к ней первым, или ещё как-нибудь себя выдаст. Взглядом, жестом или улыбкой. Но ничего такого не происходило в это утро. Уж не приснилось ли ей это всё? Возможно, это просто побочный эффект от крепкого спиртного из фляжки, или очень богатая фантазия. Или её затянувшееся одиночество...
Ночной незнакомец, так и остался незнакомцем...
Девушка возилась со своим гамаком, укладывая его в рюкзак, как можно компактнее. И невольно любовалась предрассветными красками, наблюдая как за считанные минуты лес из непроглядно темного, становится сперва серым, затем темно зеленым, и наконец, золотисто-изумрудным. Словно декорация к какому-нибудь голливудскому фантастическому фильму. Белла окинула глазами местность, стараясь надолго запомнить эту красоту утреннего леса. Не каждый день такое увидишь.
– Может всё-таки заказать пиццу? – Николас без энтузиазма мешал ложкой то, что приготовил для них на завтрак Майкл. От варева из котелка поднимался легкий дымок и запах подгоревшей каши. – У кого есть с собой визитка 'PIZZA HUT'?
– Мне с анчоусами, – согласился сам Майк. И расхохотался.
– Тогда мне с беконом, и лучше сразу две, – Ник накрыл крышкой почерневший от копоти котелок, и повернулся к остальным. – Еще заказы?
– Четыре сыра.
– С грибами и курицей. Тоже две. – Улыбнулся Итан. – Чтобы и на обед хватило.
– А мне горячий кофе из STARBUCKS. Потому что то кофе, что я сейчас пью, даже отдаленно не напоминает капучино. – Кивнул Бихлер. – А из 'PIZZA HUT' мне, пожалуйста, закажи острую пиццу с чили. Две.
– Я согласен на какие угодно чаевые разносчику, если пиццу и кофе привезут сюда прямо сейчас, – Эдвард Винтер захлопнул журнал, что на каждом привале пролистывал, и повернулся к Питеру. – В следующую экспедицию необходимо брать с собой не только охрану, врача и историка, но и итальянского шеф-повара. А почему бы и нет?
– Помечтали? – Питер скривил губы в улыбке, напоминающей акулий оскал, – а теперь доедаем то, что есть, и не задерживаемся. Это вам не увеселительная прогулка, и не ресторан, где принимают заказы. Десять минут на завтрак и выдвигаемся. Время пошло.
И Майкл стал раскладывать в миски то, что наварил, под поникшие взгляды остальных.
Белла в свете дня очень пристально рассматривала каждого из членов экспедиции. И никого похожего не находила. Даже отдаленно никто не напоминал её вчерашнего незнакомца. Да, ночью было темно, но кое-что девушка всё же могла разглядеть в нём. Высокий рост, и широкие плечи. Сильные руки и низкий чуть хриплый голос.
В лагере не было ни одного мужчины, кто подходил бы под это описание.
Ник действительно был коротко стрижен, и его волосы скорее напоминали колючий ёжик, чем мягкие пряди. Это точно не он. Итан был сильным, широкоплечим и высоким. Но, Итан всё время гладко выбрит, а девушка запомнила небольшую щетину, что так приятно колола её подбородок и губы. Михаэль тоже подходил под её описание, высокий и слегка небритый, но слишком уж худой. Нет, это не он. Может быть Энтони Фаррел? Нет, у него, как и у всех в команде Николаса бритый затылок. Питер? Даже думать про это не приятно... Тогда, может быть, это Эдвард Винтер? Тоже нет, биолог был плечистым, но не вышел ростом. После того как девушка украдкой оглядела всех, она невольно посмотрела и на сутулого ботаника. Ох, точно нет. Ботаник не казался ни сильным, ни высоким. И ещё эта его нелепая детская шляпа со значком бойскаута и круглые очки, как у Гарри Поттера. К тому же он явный женоненавистник, и судя по виду, все ещё девственник. Белла улыбнулась своим мыслям. Нет, это точно не ворчливый ботаник. И, слава Богу!
Потому что ей хотелось ещё раз пережить тот самый поцелуй. Белла сдавила руками виски. Что с ней происходит? Тем более ни один из парней в этой группе ей не нравится. С кем бы она хотела поцеловаться при свете дня? Да ни с кем. Ни один из здесь присутствующих не вызывал в ее душе хоть какого-то отклика.
Кто же тогда был её вчерашний незнакомец? Кто так страстно и так сладко целовал её прошлой ночью? С ним она хотела бы ещё раз остаться наедине. Девушка снова сдавила пальцами виски.
Глупышка, он не подошел к тебе утром, значит считает, что ничего особенного не произошло. Может быть, ты даже не в его вкусе. Может быть, и сам поцелуй ему не понравился, и чтобы не повторять это снова, он просто решил тихо отмолчаться. Белла почувствовала, как у нее защемило в груди.
Она от одного только поцелуя потеряла голову, а парню, возможно, это всё и вовсе не понравилось. Или он посчитал ее слишком легко доступной? Или ждет, что она сама должна к нему подойти первая?
О, современные мужчины! В принципе, Белла была не против подойти к нему, первая. Если бы только знала к кому конкретно. Не будет же она ходить по лагерю и спрашивать у каждого: 'Извините, это я не с Вами вчера ночью целовалась?' Её же на смех поднимут. Чтобы подойти к парню, нужно сперва знать наверняка к которому, а девушка была ни в чем не уверенна.
Ой, да ладно! Не хочет он с ней говорить, ну и все! Тоже мне, герой-любовник! Лучше бы и не целовал ее совсем, раз теперь решил поиграть в прятки!
Белла снова вспомнила тот поцелуй, и по ее рукам пробежались мурашки. Так ее еще никто и никогда не целовал, в этом она была уверенна. И больше ни в чем.
Хватит.
Пора взять себя в руки. Сейчас не время и не место предаваться глупым розовым мечтам. Лучше направить все свои силы в нужное русло. Девушка достала ежедневник, и быстро перечитала свои записанные мелким размашистым почерком мысли. Её последней записью были рассуждения о древнем мифе и о напитке бессмертия. Ах да, она же хотела на днях поговорить с ботаником о травах. На следующем привале нужно это устроить.
***
Утром он поднялся вместе со всей группой, на рассвете. Да и можно было бы тут спать, когда с первыми лучами начали голосить попугаи и прочие мелкие пташки. И Питер, подгоняя их быстрее собираться в путь.
Мужчина привычным движением похлопал себя по штанам и куртке, как и все остальные в их отряде. Только остальные проверяли одежду на наличии змеек, пауков, скорпионов и прочих ползучих гадов, а он незаметно проверил на месте ли его пистолеты. Короткоствольная 'Беретта' девятого калибра удобно разместилась в потайном кармане куртки. Второй его пистолет находился за голенищем правого ботинка. В левом были метательные ножи. Без оружия он чувствовал себя раздетым. Видимо годы, потраченные на его подготовку, не прошли даром.
В жизни секретного агента всегда наступает такой момент, когда применение огнестрельного оружия воспринимается как что-то само собой разумеющееся. Вполне рядовое событие. Ничего особенного.
А вот поцелуи на службе не вписывались ни в одну его привычку. И тот факт, что он уступил своим прихотям, характеризовал его не с лучшей стороны.
Он только усмехался, украдкой глядя на нее. На то, как она внимательно всматривается в лица каждого этим утром. И в его лицо тоже.
Не узнала.
Неплохо сработано, майор. Быть незаметным ему всегда удавалось лучше всего прочего.
На лице Беллы отразилось отчаяние. Желание подойти к ней и утешить, или хотя бы все объяснить, было так велико, что он даже удивился самому себе. Нельзя выдавать себя раньше времени. Ни в коем случае. На карту поставлено сейчас слишком многое.
Даже целовать ее не стоило. Но разве можно было устоять? Даже он не мог.
Тем более девушка сама отвечала на его поцелуи. И с таким энтузиазмом отвечала, что реши он пойти дальше, Белла была бы, скорее всего, не против.
Мужчина тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Вспоминая.
Черт, это обойдется ему значительно дороже, чем он рассчитывал изначально. Тяжело видеть ее каждый день рядом, и не иметь возможности коснуться этих пухлых волнующих губ. Плавных изгибов ее стройного тела. Или просто провести рукой по ее длинным вьющимся волосам.
Мужчина сжал челюсти, прогоняя от себя наваждение. Проклятье, ведь эта девушка не из тех, что ему обычно нравятся. Ни пышных форм, и даже не брюнетка. Возможно, все дело в том, что она единственная девушка в походе? Но в глубине души он знал, что дело не в этом. Белла была яркая, живая, самоотверженная и бесхитростная. В наше время это редкость. Девушка все время притягивала к себе его взгляд.
Она еще будет его, но немного позже, когда всё это закончится. Сейчас он рискует только своей жизнью. Не стоит рисковать еще и жизнью Изабеллы. Если она пострадает из-за него, он себе этого никогда не простит.
Она в относительной безопасности, пока ничего не знает. И только эта мысль удерживала его от того, чтобы встать и подойти к ней днём.
***
Подъём в гору становился всё круче. Дыхание то и дело сбивалось в груди, но Белла упорно переставляла усталые ноги, карабкаясь по камням наравне со всеми. Всё выше и выше взбирались они в горы. Сейчас девушка с гордостью думала, что не зря не прекращала ходить на плавание. Это неплохо укрепило её мышцы на руках, ногах и спине. Если бы не занятия в бассейне, то она не выдержала бы этого сумасшедшего темпа. Не осилила бы такой, местами довольно крутой, подъём в гору. И судя по всему, это только начало. Не зря же у каждого в рюкзаке лежали верёвки и карабины со страховками для скалолазания.
Пейзаж стал меняться по мере того, как экспедиция продвигалась все выше и выше в гору, и Белла никогда прежде не видела ничего подобного. Крутые склоны холма были украшены зеленью, но ее уже не было не достаточно, чтобы скрыть обнажившиеся скальные породы и огромные бурые камни и валуны. Деревьев становилось все меньше и меньше. И теперь от подъема в гору уставали не только ноги, но и плечи, и даже спина.
Но хуже всего приходилось Стенли Бихлеру. Сломанные ребра не давали бедняге сделать глубокого вздоха, и он напоминал рыбу, выброшенную на берег в солнечный день. Лицо у него покраснело, глаза словно заволокло белесой дымкой. И еще, после вчерашнего дождя, у него началась тропическая лихорадка, но парень упорно не желал показывать свою слабость. Опираясь на плечо Ника и Майкла, он продолжал идти в гору. Ну и к чему сейчас это упорство, граничащее с безумием?
– Питер! – Ник Каллен окрикнул начальника экспедиции. – Так больше продолжаться не может. Стенли необходимо доставить в госпиталь. Я считаю, что нужно связаться по твоей рации с вертолётом, и вызвать сюда спасателей. И как можно скорее.
– Исключено. Об это не может быть и речи, – злобно прошипел Питер. – Вызов спасателей может поставить под угрозу секретность нашей операции. И может выдать местоположение раскопок. А я не могу так рисковать. И если Стенли Бихлер не может идти сам, значит пусть остаётся тут. Это только его проблемы. Мы и так потеряли столько драгоценного времени из-за него. Да и вообще, это я здесь начальник экспедиции, значит я и буду решать, вызывать сюда спасателей, или же нет. Так вот. Мой ответ: 'Нет'. Доступно объяснил?
Ник тихо выругался. И Белла чётко услышала что-то про ярко выраженную нетрадиционную половую ориентацию их руководителя. Только одним словом. И была с Ником полностью согласна.
– Нужен привал, – спустя еще час сказал Каллен. – Стенли стало хуже, и я не могу потерять ещё одного своего человека из-за банальной глупости и гордости. Необходим привал. И точка.
Мистер Вангарет скривил губы, рассматривая циферблат своих дорогих часов, но всё-таки разрешил группе небольшой отдых.
Белла отметила, как покраснел Стенли, когда его уложили в растянутый гамак. На его лбу выступила испарина, губы казались потрескавшимися от пересыхания. Итан что-то вколол ему в вену и дал таблетку под язык.
– Ему действительно нужно в больницу. – Наконец сказал врач, проведя беглый осмотр. – Я делаю всё, что могу, но у парня сломаны ребра. Ему нельзя продолжать путь. Дальше будет только хуже.
– Так пусть остаётся тут. Я его не держу, – злобно прорычал Питер. – На что такой охранник в группе? От него больше вреда, чем пользы.
Белла еле-еле сдержалась от того, чтобы не вскочить, и не надавать Питеру пощёчин. Ведь это из-за его глупого решения Стенли пострадал на той реке. И как можно быть таким чудовищем?
– Я могу остаться здесь со Стенли. – Спокойно, почти ласково сказал Михаэль Тесовски. И бросил пристальный говорящий взгляд на Питера.
Питер ответил ему таким же говорящим взглядом. И как-то злорадно усмехнулся. Затем кивнул.
– Хорошо. Так мы и поступим, – радостно сказал он. – Отличный план, Тесовски. Оставайся. Ты справишься, я в тебе не сомневаюсь.
Но Белле очень не понравился молчаливый диалог между Михаэлем и Питером. Что они задумали? К какому решению пришли, когда вот так переглянулись? Неужели только она одна из группы это заметила?
Но ведь все они здесь в одной лодке... Изабелла не верила, не хотела верить, что биологи могут причинить парню зло. Зачем им это нужно? Не укладывалось в голове.
***
Индия, Джунгли,
11 мая, 13:50
Привал как раз совпал с обедом. Майкл и Энтони доставали из своих рюкзаков провизию, Ник уже разжигал небольшой костёр, поливая сыроватые ветки и кору деревьев горючим раствором для розжига. Итан МакГрегор занимался обеззараживанием воды, пропуская жидкость через специальные мягкие фильтры, что тащил в своем рюкзаке.
– Разносчик не заработал на чаевые, – Ник устало взглянул на свои часы на запястье. – Доставка пиццы задерживается уже часов на пять.
– Сомневаюсь, что нас тут хоть кто-то разыщет. – Согласился с ним ботаник. – Мы забрались в такие дебри, куда даже местные жители не ходят. И правильно делают. – И он перевел странный взгляд на Итана со шприцом в руках. Врач закончил устанавливать фильтры и теперь молча занимался раненным, делая уколы и проверяя утягивающий ребра корсет.
Стенли Бихлер быстро уснул после инъекции жаропонижающего, и выглядел немного лучше, чем час назад. Но бисеринки пота все еще блестели на его лбу. А это в очередной раз напоминало об опасности тропической лихорадки. Парень не может продолжить путь, и как бы Белла не переживала, придётся оставить его здесь, с Михаэлем.
Биологи снова о чем-то шептались, собравшись в кучку. Как и всегда.
А тайный герой-любовник так и не подошел к ней. И ни чем себя не выдал. Мужская логика? Ты вообще существуешь? Зачем тогда было целоваться? Да еще как целоваться, от одного воспоминания подкашивались ноги. Уж ни нафантазировала ли она себе вчерашний поцелуй? Что, если это просто плод её воображения? Или слишком яркий сон... Эххх...
День был душным и влажным. И с каждым вздохом казалось, что вдыхаешь в себя пар, а не воздух.
Белла сидела на поросшем мхом камне и уже несколько минут внимательно наблюдала, как ботаник со знанием дела грызёт карандаш. Полностью сосредоточившись на своём занятии, он, казалось, не замечал ничего вокруг. Девушка всё оттягивала и оттягивала беседу с Джонатаном о мифах и травах. Но когда-то же ей нужно будет с ним поговорить. Почему бы не сейчас, пока у них есть время на привале.
Белла откинула волосы со лба, собралась с силами и подошла к нему, присев рядом на ствол поваленного дерева. Ботаник ни как на нее не отреагировал. Словно и вовсе не заметил ее присутствия.
– Джон, я хочу с тобой поговорить. – Начала Изабелла, встретившись с его презрительными тёмно-карими глазами, глядящими на неё сквозь запотевшие стёкла его очков.
– Валяй, – кивнул он, не прекращая усердно жевать карандаш. – Попробуй меня удивить. Хотя, куда тебе.
– Ты всегда такой грубый?
– Многие считают, что я грубый и злопамятный. И знаешь что? Я и сам так считаю. – Он усмехнулся. – Ладно, говори, чего ты ко мне пришла? У меня и так мало времени.
– Ты слышал что-нибудь про мифы об Амрите? – напрямую спросила Белла.
Ботаник, наконец, вынул изо рта карандаш, и пожёванный, засунул себе за левое ухо. Вид у него стал ещё нелепее, чем прежде.
– Миф о напитке бессмертия. Что-то читал. Давно. – Он откинулся спиной на поросший мхом камень. – Кажется это история про битву за вечную жизнь. – Ботаник криво усмехнулся, видя поражённый взгляд девушки.
– Это ты меня удивил. – Белла улыбнулась, – Не думала, что ты вообще имеешь представление о древнеиндийской мифологии. Но, несмотря на твои познания, я все же хочу рассказать тебе этот миф. Работая с оригиналами свитков в музее, я наткнулась на один самый древний текст этого мифа, где завуалированно указан состав напитка. Текст размыт и полон неточностей, но может быть, ты лучше меня сможешь разобраться в непонятных ритуалах индийских монахов.
Джонатан криво усмехнулся, глядя на неё поверх сползших на нос очков.
– Напиток, способный приостановить старение. – Задумчиво проговорил он. – Белла, ты хоть представляешь, что это будет значить? Эта новость в мире будет иметь эффект разорвавшейся бомбы. Мягко говоря.
– Наверное. – Девушка пожала хрупкими плечами. – Я больше думаю о том, скольких людей удастся спасти, если этот напиток действительно существует. Если мы отыщем растения, входящие в его состав. И подробный рецепт самого напитка. Ведь все, чем сегодня владеют историки, это лишь догадки и метафоры.
– Древний зашифрованный миф, завуалированный состав секретной субстанции. Всё это глупости, Белла. Я не сторонник всяких там домыслов и недосказанностей. Лично я думаю, что во всех этих старинных мифах всё слишком надумано, закручено и перефразировано. – Ботаник снова окинул её небрежным равнодушным взглядом. – Если существуют растения, способные так кардинально влиять на организм человека, то на самом деле без разницы, корень ты пожуешь, листики или сок из ствола – эффект должен быть в любом случае. А вся эта мутотень с фазами луны, коих так любят придерживаться алхимики – просто для красоты и полноты древней сказки. Если растение обладает целебным свойством, то абсолютно без разницы в марте ты его употребишь или в апреле. В цельном виде или в перетёртой кашице. Я так считаю. – Он немного помолчал. – В большинстве случаев все эти алхимические обряды и ритуалы – всего лишь мишура, которой окружали себя древние схимники. Это просто необходимые дополнения для поддержания собственной важности. И только.
– То есть, ты считаешь, что если целебные растения и существуют, то в каком бы виде человек их не употреблял, эффект будет одинаков?
– Именно. – Джонатан самодовольно хмыкнул.
– И у тебя есть предположение, что за растения это могут быть. Ты же как-никак ботаник. И кое-что смыслишь во флоре этого края.
Джон посмотрел на неё долгим, немигающим взглядом.
– Кое-что... – Он криво усмехнулся. – Здесь, в джунглях Индии сотни видов одних только кустарников. А зашифрованные тексты не проливают свет на истину. Можно сколько угодно гадать, чтобы попасть в какое-то конкретное растение. Будем надеяться, что там, в горах, – он мотнул головой вверх, – мы найдем более полный список целебных трав, кустов и всего остального, что может обладать целебными свойствами.
– Будем надеяться, – смирилась Белла и отошла от него.
***
Как это и бывает всегда – рассиживаться на привале не получилось. Вангарет подгонял их двигаться дальше.
Больше всего на свете Белле не хотелось бросать Стенли с Михаэлем. Питер распорядился, чтобы им оставили запас продуктов, воду, необходимые медикаменты, лишний автомат Лэнгдона и ещё кое-что из самого необходимого.
– Мы вернемся за вами на обратном пути, – с наигранной улыбкой скала Белла, дотрагиваясь до обжигающе горячей ладони Стенли Бихлера. – Ты только продержись, ладно?
Парень слабо кивнул, и попытался сжать ее руку.
– Вот и отлично! Ты поправишься, Стенли. Я ведь не зря ныряла за тобой в ту реку. Не зря?
– Нет, – потрескавшимися губами сказал парень.
– Держись. Все будет хорошо. И мы вместе посмотрим с тобой все серии 'Крепкого орешка', когда вернемся. Посмотрим на вечно хромающего МакКлейна. Посмотрим? – Ласково спросила Белла.
– Да.
– И закажем себе по двойному фраппуччино из STRARBUCKS. Да?
Парень кивнул и чуть сильнее сжал ее руку своей горячей ладонью.
– Вот и отлично, вот и замечательно, – улыбнулась девушка. И не хорошее предчувствие у нее только усилилось.
После реки Белла чувствовала ответственность за этого человека. И поэтому бросать Стенли с Михаэлем ей совсем не хотелось. Она всё ещё помнила тот взгляд, которым Питер смотрел на мистера Тесовски. Они что-то задумали. Что-то не хорошее.
А предчувствие Беллу редко подводило.
– Держись, Стенли! – Вымученно улыбнулась она, сжимая его горячую руку. – И если там есть целебный напиток или чудодейственное растение, или что-то там еще, то я принесу тебе это.
И своему папе, – подумала Изабелла. – Как там он, после операции? Как же сильно ей хотелось сейчас позвонить отцу и узнать как у него самочувствие. Вернулось ли к нему зрение? Нет ли никаких осложнений? Жаль, что телефон у нее отобрали ещё в Рио-де-Жанейро. Да и здесь, в джунглях, наверное, не ловил бы сигнал.
***
'Парень поправится. Со Стенли всё будет хорошо, – словно мантру повторяла про себя Белла раз за разом. От одной мысли, что он не выкарабкается, её начинало трусить. – Все будет хорошо. Не может не быть.'
Еле слышный из-за глушителя выстрел прозвучал за их спинами примерно через двадцать минут, после того, как группа оставила двоих на привале, и двинулась в гору. От этого необычного звука, тихим эхом разнесшегося по джунглям, на деревьях вспорхнули птицы и хором запищали мелкие обезьяны. Это мог быть только выстрел, и раздался он с той поляны, где Стенли оставили с Михаэлем.
– Черт! – Крикнул Ник. – Возвращаемся! Немедленно. Там что-то случилось.
Питер хотел возразить, но его никто уже не слушал. Больше далеких выстрелов не раздавалось – тишина угнетала еще сильнее, чем если бы там была перестрелка. Белла чувствовала, как сердце у нее в груди стучит быстро-быстро. Автомат они оставили Михаэлю, и поэтому не возникало вопроса о том, кто стрелял. Вопрос был, в кого он стрелял.
Нет. Даже думать про это не хочется. Белла ещё раз припомнила взгляды, которыми обменялись Питер и Михаэль накануне. Только не это. Тесовски не мог так поступить со Стенли. Не мог. Или...
Когда они, запыхавшиеся, выбежали на поляну, Михаэль встретил их нацеленным дулом автомата.
– Слава богу, это вы. – Он опустил оружие и выдохнул. – Док с вами? Нужен Док. Срочно.
– Что случилось? – Спросил Питер, и Белле показалось, что голос Вангарета звучал как-то наиграно. Плохой из Питера актер.
– Кобра. – Михаэль указал дулом автомата на убитую им только что Королевскую двух-очковую тварь. Та бездвижно лежала на листе папоротника, словно ее специально разместили на самое видное место. – Змея успела укусить Стенли. Док, я не нашел в аптечке противоядия. Мне очень жаль.
Итан немедленно кинулся к Бихлеру. Пульса у парня уже не было. На шее отчетливо были видны следы змеиных зубов.
– Срань господня, – сказал врач, и досадливо поджал губы.
– Полностью согласен, – влез ботаник. – Кобра сразу укусила парня в шею, чтобы яд подействовал как можно быстрее. Не в руку, не в ногу. Кобра отлично разбиралась в анатомии. Удивительно. Вы не находите, ребята?
– Стенли единственный, кого уже второй раз кусает змея. – Питер безразлично усмехнулся, показывая ровные зубы. – Чем-то он им нравился, этот Бихлер. Царство ему небесное. И я не вижу в этом ничего необычного. В Индии каждый год умирают тысячи человек от укусов змей. Здесь это в порядке вещей.
– Умирают. И в основном по собственной глупости. – Ответил ему Итан. – Индусы любят спать на полу, или прямо на земле. А змея – существо хладнокровное, и выбирает для ночлега место, где потеплее. И частенько заползает на ничего не подозревающего спящего. А ворочаясь, человек может задеть незваного гостя. Вот основная причина стольких смертей от укусов кобр в Индии.
– У парня был жар, вот кобра к нему и кинулась, – предположил Михаэль. И никто больше не возражал. Все подавленно молчали, осмысливая произошедшую трагедию.
Белла тоже молчала, глядя на убитую кобру. Что-то тут не так. Она не верила Михаэлю, не верила Питеру. Было ощущение, что они просто убрали лишнее звено, тормозившее их отряд. В горле стал ком, и проглотить его все никак не выходило.
– Эй, а ты еще и ножом кобру добивал, что ли? – Николас пнул ботинком безвольную тушу серой змеи с обмякшим капюшоном, напоминающим сдутый шарик. – В голове у кобры след от пули и рядом след от ножа.
– Я хотел, чтобы наверняка. – Пожал плечами Михаэль.
Интересно, а если убить ножом кобру и спрятать ее в пакет или какую-нибудь коробку, да в собственный рюкзак. Подержать там до нужного времени, а потом погрузить зубы змеи в шею слабого, неспособного сопротивляться парня, змеиный яд еще будет действовать? А потом геройски стрельнуть в голову давно уже мертвой кобре. Уж не это ли Питер и Михаэль тогда решили, переглядываясь? А можно сделать еще проще – просто вколоть ничего не подозревающему парню в вену яд. И сымитировать змеиный укус.
Белла промолчала, оставляя свои мысли только себе. Пока что. Да и может ли она кому-нибудь доверять здесь? Вряд ли. Но, вот когда их экспедиция вернется обратно, она это дело так не оставит. Здесь должна разбираться полиция, и Михаэль за все ответит. Жаль, что сейчас она пока бессильна.
Настоящий закон джунглей так и гласит – каждый сам за себя. И не очень приятно осознавать, что ты всего-навсего слабая безоружная девушка. И вокруг полно зубастых оборотней, выдающих себя за ученых-биологов.
***
Индия, Предгорье,
11 мая, 16:20
Стенли похоронили под огромным тисовым деревом, завернув тело в нейлоновый гамак. И подгоняемые Питером, двинулись выше в горы, подернутые белесой дымкой тумана.
Не было ни прощальной церемонии, ни последних слов у могилы. Ни даже банальной молитвы. Никто не знал близко Стенли Бихлера, чтобы сказать о нем несколько слов перед погребением. Даже ребята из его отряда ограничились лишь кивками.
Вот так. Человек умер, и никого из его родных и близких не оказалось рядом. И Белла подумала, что если и с ней что-то случится, то никому до этого не будет дела. Печально.
Группа шла молча. Мрачнее всех был Ник, потерявший второго парня из своей команды. Никто не шутил, не напевал песенок, как в начале их экспедиции. На лицах мужчин отражались их суровые думы. Шел всего лишь третий день похода, а они потеряли уже двоих. Двоих! Вот тебе и увеселительная прогулка по джунглям.
Белла всеми силами старалась не плакать. Не хотелось показывать свою сентиментальность никому из здесь присутствующих. И еще она старалась держаться как можно дальше от биологов и от Питера в частности.
Больше этим типам она не доверяла. Оборотни в шкурах биологов. С виду вроде бы люди, а на проверку – убийцы. Даже идти рядом с такими не хотелось. Но выбора у нее сейчас не было. В голове мелькнула сумасшедшая мысль о побеге, но девушка прогнала ее прочь. Куда ей тут бежать? С группой все-таки безопаснее в диких джунглях.
– Белла, – Питер поравнялся с ней, и смерил масляным взглядом. Легок на помине. – Скучаешь?
Девушка даже не повернула к нему голову. С каждой минутой Питер раздражал ее все сильнее, и она с трудом сдерживала себя, чтобы не нагрубить ему. И не наделать глупостей.