Текст книги "В погоне за вечностью (СИ)"

Автор книги: Каролина Беркут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Стены у входа лучше не трогать, – предупредил ее ботаник.

– Это ещё почему? – Питер тут же провёл рукой по стене.

– Летучие мыши, – пожал плечами Джон. – Они любят метить свои территории.

Действительно. Под высоким тёмным потолком слышалось шуршание, и посветив фонариком вверх, Белла увидела довольно крупных представителей подотряда рукокрылых.

Идти быстро не получалось. Проход в скале был узким, но довольно высоким, и группа двигалась по одному. Свет от налобных фонариков отбрасывал зловещие тени на стены прохода, и Белла не сразу поняла, что это её тень, многорукая и с горбом на спине. По позвоночнику повеяло холодом.

– Как думаете, мы найдем гробницу, полную сокровищ? – Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Майкл Грей. – Вот было бы здорово, если здесь обнаружится ещё и золото.

– Согласен, – кивнул Питер. – Но наша цель – это кое-что получше драгоценных металлов. В первую очередь необходимо найти эликсир вечной молодости. А потом уже можно будет заняться и осмотром гробниц, если таковые тут найдутся.

Белла отметила, как переглянулись Майкл и Ник. Черные копатели, ну что с них взять? Неужели никто кроме нее ничего не понимает? Не замечает... Видимо, она одна идёт в этот храм за знаниями, а не за наживой. Белле стало горько на душе.

– Ник, я могу пойти впереди отряда? – Спросила девушка. – Как-никак это я здесь разбираюсь в храмах древних дравидов. Я хочу пойти первая.

– Попозже, Белла. Успеешь ещё. – Улыбнулся ей Ник, и от этой его улыбки, подсвеченной фонариком, девушке снова стало не по себе.

– Лучше расскажи что-нибудь из истории. Если, конечно, ты что-то знаешь. – Предложил Эдвард Винтер, шедший позади нее. – Всегда интересовался историей. Но стал биологом. Вот парадокс, да? Так, что? Знаешь ты что-нибудь про это место? Я б послушал.

– Строительство всех древних индийских храмов подчинено одному канону, описанному в Самхитах и Агамах. Там все подробно расписано, начиная от выбора места для святыни и заканчивая ритуалами, во славу богам. – Начала Белла. Говорить на отвлеченную тему ей было лучше, чем идти и накручивать себя еще сильнее, вспоминая подслушанный ночью разговор. И девушка продолжила: – Вообще, в индийских храмах нет случайностей. Каждый камешек, каждый кирпичик и каждый узор воздвигаются по строгому канону. Изначально храмы были не предназначены для большого количества верующих. Индия была поделена на касты, и у каждой касты в почете были свои боги. Это и обусловило относительно небольшие размеры каждого старинного храма. Да и вообще, архитектура храма неотделима от его скульптуры. Каждый храм строился под определенное божество. Пропорции индийских храмов остаются неизменными, а вот убранство может сильно отличаться. Вот поэтому я и хочу пройти вперед. Сперва необходимо понять, какому богу воздвигли этот памятник внутри скалы.

– То есть все храмы по своей сути однотипны? – Уточнил Ник. – Выходит, достаточно было просто взять схему любого храма, и не тащить в поход тебя?

– Как сказать. – Белла пожала плечами. – По правилам ширина святилища должна составлять половину ширины храма. Высота храма равна его ширине, а вихара – две ширины. Но опять таки, определяющим фактором здесь является временной промежуток, в котором был построен храм. И если судить по возрасту нашей мумии, я смею предположить, что это строение относится скорее к третьему веку до нашей эры. Буддийский период, памятниками которому как раз и служат пещерные храмы. Храмы того времени, как правило, строились по принципу Ступы. Обычно ступа имеет форму полушария, покоящегося на круглом основании. И доступ к ней открывается через лестницу, что дает возможность процессии делать ритуальный круг. А то и несколько, прежде, чем попасть в святыню.

Посветив фонариком на одну из стен, девушка разглядела полуистлевшие деревянные шипы, на которых когда-то давно находились балки-укрепления. В каменных стенах даже были выемки, на которых располагались трухлявые брусья, служившие когда-то потолочными декорациями, а сейчас были сплошь увешаны спящими летучими мышами.

Впереди, как это не было странно, показался приглушенный дневной свет.

– Мандапа. – Указав на этот слабый свет, прокомментировала Белла. – Помещение перед входом в храм. Сюда, как правило, и приходили молиться верующие. А за Мандапой находится вход в гарбхагриху – в самое сердце храма.

– Вот он и вход в святилище. – Прокомментировал Питер. – То, что нам и нужно. Не отставайте. Впереди нас ждет великое открытие. Живее, ребята, не мешкайте. Идем за мной. – И он прибавил шаг.

Узкий проход в скале расширился, открывая взгляду огромную залу с арочными сводами. Потолок был настолько высоким, что доходил, наверное, до вершины скалы. И сквозь кривые щели-окна в залу пробивались яркие солнечные лучи-стрелы, заливая это место особым свечением. В лучах света видно было, как танцуют пылинки, подлетая и кружась над каменными плитками пола. Высеченные в массиве скалы рельефные колонны были украшены древними фресками и витьеватой резьбой. У противоположного конца этой залы находилась большая дверь, по краям которой стояли огромные каменные статуи-стражи в виде злобных оскалившихся собак.

Под подошвами ботинок скрипели песок и мелкие камни, что скопились в этом месте за прошедшие века. В одно из импровизированных окон-щелей спускались огромные корни дерева, переплетенные лианами. Корни стелились по стенам и по полу, и особенно сильно походили на щупальца колоссального осьминога.

– Круто тут. – Выразил общее мнение Ник. – Не ожидал ничего подобного. Вот, помню, в Каире...

– Под ноги лучше смотри, – осадил его Ник. И Майкл замолк, так и не рассказав, что же было в Каире.

Белла первая прошла через зал, переступая корни и крупные камни, и остановилась у двери, что вела в самое сердце храма. Археологи, что обнаружили это место, не стали вскрывать вход, и каменная дверь была не тронута. И практически не пострадала с годами. Но вот только мелкие письмена, что когда-то украшали эту дверь – давно стёрло время. Кое-что всё же разглядеть девушке удалось. На фреске виднелось зелёнокожее существо, вооруженное плетью и булавой. А так же Белла отметила, что у статуй собак было по четыре глаза.

– И ты реально можешь прочесть то, что здесь накарябано? – с сомнением спросил Ник, разглядывая каменную дверь, испещренную символами. – На вид совсем не похоже на буквы. Такое впечатление, что тут пьяная ворона потопталась. Да ещё и нагадила сверху.

Белла присела на колени перед дверью, задумчиво всматриваясь в древний текст с замысловатыми завитками.

– Если хорошо постараться, то можно разобрать. – Ответила она, проводя рукой по замурованной двери. Впервые она прикасалась к истории в её нетронутом виде. И сердце у неё трепетало.

– Там написано, как открыть эту дверь? – Ник тоже наклонился, простукивая кулаком дверь по периметру. – Толстая. Цельный кусок гранита. Есть у меня одна идея... И думаю, тебе она не понравится, Белла.

– Идём вперёд, – прокомандовал Питер. – Нет времени ждать и любоваться старыми камнями. Быстрее. Ник, ты знаешь что делать.

– Стойте! – Проговорила Белла. – Я поняла, в честь кого построили этот храм. На фреске изображен Яма – владыка царства мертвых. Согласно древним надписям, – Белла провела пальцами по едва различимым зелёным каракулям на двери. – Живым туда дороги нет. Мы с вами стоим у входа в храм Смерти.

***

Группа замерла, рассматривая жутких каменных собак, что охраняли эту дверь от незваных гостей. Каменные стражи оскалили свои клыкастые пасти, наблюдая за пришедшими во все свои глаза.

– Храм Смерти? – уточнил Ник Каллен. – Что за бред?

– Согласно легенде, Яма, в сопровождении двух четырёхглазых псов бродит по свету, собирая души умерших. – Пояснила Белла. – Древние полагали, что душа, покинув тело, направляется в страну мертвых, где ей надлежит предстать перед высшим судом. Там Яма зачитывал список всех деяний души, после чего выносился приговор. Душа могла отправиться в рай, в один из адов, или возвращалась в страну живых, где ей предстояло новое возрождение. И новая долгая жизнь.

– Новая долгая жизнь! – Повторил за ней эхом Питер и усмехнулся. – Примерно за этим мы сюда и явились. Ник, Майкл, Энтони – нужно открыть эту дверь. Действуйте.

– Не проблема. – Ник навалился плечом, но тяжелая каменная дверь даже не дрогнула. – Крепкая. Есть у меня для такого случая кое-что. – И порывшись в своем рюкзаке, спецназовец достал миниатюрное устройство с таймером. – Ни одна дверь не выстоит против моего динамита. Проверенное средство.

– Нет! – Белла подалась вперед, желая уберечь памятник древней архитектуры. – Так нельзя. Это же редчайший исторический храм! Реликвия. Нельзя просто взять и взорвать эту дверь! На ней сохранилась старинная фреска с изображением Ямы, взрыв может повредить статуи собак у входа! Мы же не вандалы! Так нельзя! Нужно действовать аккуратно, сохраняя историю!

– И терять наше драгоценное время? – Усмехнулся Питер. – Нет уж. Для нас сейчас время важнее каменных фигурок и накарябанных на двери чудищ.

– Но... – Белла подбирала слова, желая привести аргументы повесомее. – Но это же не законно!

Ник только усмехнулся, и кивнул своим парням. Энтони Фарелл и Майкл Грей молча взяли ее под руки и потащили в противоположный конец зала, к биологам и скучающему ботанику.

– Это же не законно! Разрушать храм нельзя! – Негодовала Белла, но ее уже никто не слушал.

– А что, если за дверью скрывается царская усыпальница, полная золота и драгоценных камней? – Подтолкнул ее к дальней стене Майк. – А ты 'Храм смерти'! Мы только взглянем, и всё.

– Никто ничего не собирается разрушать, дорогая, – к ней подошел Питер. – Всего-то немного попортим одну единственную дверь. Храм ничуть не пострадает. Не переживай. Николас у нас настоящий мастер по минированию и взрывотехнике. Можешь мне поверить, он знает в этом толк. Ник превосходно умеет рассчитывать количество взрывчатки, необходимое для расчищения прохода. Храм не обвалится. Выстоял века, выстоит и еще немного. – Мужчина усмехнулся, плотоядно глядя на нее.

Девушка поджала губы, прекрасно понимая, что вокруг нее собрались вовсе не ученые или исследователи, а охотники за легкой добычей. Никому нет дела до исторических памятников древней индийской архитектуры. Никого из них не привлекают археологические находки и открытия в истории. У всех на уме только это лекарственное чудо, за которое хорошо заплатят, ну и золото. И они пойдут на всё, чтобы добыть его. Вандалы. Самые настоящие.

Взрыв прогремел слишком резко, и у Беллы даже на мгновение заложило уши. Пыль ещё не успела осесть, когда в воздухе просвистели первые стрелы.

***

Индия, Храм Смерти

13 мая, 14:20

– Чтоб тебя! – Крикнул Ник, отпрыгивая ближе к стене. Эхо еще несколько раз повторило звук взрыва, а стрелы все летели и летели из открывшегося каменного проема.

Когда водопад из стрел прекратился, и дым, наконец, осел, появилась возможность осмотреться. Весь пол устилали десятки старинных оперённых стрел, сломленных ударом о стены, колонны и пол.

– Раненные есть? – Крикнул Питер, оглядываясь в первую очередь на своих биологов.

– Меня задело. – Прохрипел Остин Сальвадоре. Самый тихий и скрытный из отряда биологов. – Поцарапало руку.

– Лишь бы не голову. – Усмехнулся Майкл. – Нам же поручили охранять ваши светлые головы, а не руки. Значит всё в порядке, мы справились.

– Остальные целы? – Ник поднялся, и встретился с Беллой глазами. – Ты почему не сказала, что здесь могут стоять ловушки? – Начальник отдела безопасности показал рукой на установленные у двери самострелы, что сработали, как только дверь разрушилась. Их отряду сильно повезло, что они отошли к противоположной стене, и стрелы туда почти не долетели. – Ты же здесь, чтобы читать и переводить древние тексты!

– Я не знала. На двери удалось прочесть только: 'Живым прохода нет'. Я не думала, что это может означать опасность.

– Думай впредь! – Сказал ей Питер, и жестом указал отряду идти в проломленную дверь. Но никто туда уже не рвался. Мало ли что, вдруг там еще одна ловушка.

Белла видела, как ботаник опустился на пол, подбирая одну из стрел, что усыпали напольные плиты.

– А зелёные наконечники на стрелах – это нормально? – Мужчина снова поправил сползающие круглые очки, поднося близко к глазам подобранную с пола стрелу. Её каменный наконечник был испачкан в какой-то зеленоватой засохшей кашице. – Господа, рискну предположить, что эти стрелы отравлены.

– Вот чёрт! – Остин, пошатываясь, попытался сделать шаг, но не устоял на ногах. В том месте, где его руку задела стрела, кожа стала темнеть, становясь почти черной прямо на глазах. – Чувствую холод в руке. И в глазах темнеет. – Остин снова попробовал подняться, но с тяжелым вздохом остался полусидеть на месте. Его тело содрогалось в конвульсиях. Изо рта пошла белая пена, глаза помутнели и закатились, и мужчина без чувств упал прямо в пыль лицом.

– У кого аптечка Итана? – Питер Вангарет присел рядом с Остином, щупая у него пульс на шее. – Хотя ладно, не важно. Аптечка уже не нужна. Парень готов.

О Боже! Белла невольно вздрогнула и прикрыла рот ладонью, заглушая вскрик. Что произошло с их огромной экспедицией, направившейся четыре дня назад в эти джунгли? Сперва Лэнгдон. За ним Бихлер. Тесовски и МакГрегор. Теперь еще и Остин Сальвадоре. Пять таких нелепых смертей за такой короткий срок.

Словно горы всеми силами стараются сохранить в нетронутом виде все свои тайны и знания.

'Живым прохода нет' – вспомнила Белла надпись, что зелеными знаками красовалась на древней двери. Бог смерти взял свою кровавую дань. И почему-то девушка была уверенна, что вечно голодный Яма этим не ограничится.

***

Индия, Храм Смерти,

13 мая, 14:33

На месте каменной двери зияла чёрная дыра с острыми проломленными краями. Пол под ногами был усыпан крупными обломками и мелкой каменной крошкой. В воздухе ещё витала серебристая пыль. На одном из обломков камня девушка увидела уцелевший рисунок фрески, на котором сохранилась голова зелёного божества. Белла посмотрела в глаза рисунку, и неприятный холодок прошёлся у неё по спине.

– Эй, осторожнее, не наступайте на отравленные стрелы. – Предупредил Джон. – Эта зеленая дрянь еще может быть опасна.

У обломков двери замер даже Питер, так спешащий сюда за чудесами. Оно и понятно, впереди могут быть еще какие-то опасности, ловушки, или новый град из стрел, да мало ли.

– Я пойду первая, – уверенно проговорила Белла, подходя ближе к проломленной двери, и освещая дыру фонариком. За дверью было темно, страшно и веяло могильным холодом. Проход уходил куда-то вглубь горы, в самые ее недра. Возможно даже к центру Земли. А может и в саму преисподнюю. – Я пойду первая, – твердо сказала девушка. И больше никто ей не перечил. – Я могу предупредить об опасности, если тут ещё таковая имеется. Ведь я одна из здесь присутствующих могу читать и переводить тексты дравидов.

И пригнув голову пониже, Белла первая шагнула в проломленный дверной проём. И следом за ней в образовавшуюся нишу пролез сутулый ботаник, как бы невзначай касаясь ее ладони своей.

– Если что, то я рядом, – тихо предупредил он, и чуть сжал ее пальцы своими.

– Спасибо. – Белла освободила руку, все еще чувствуя тепло от его ладони.

– Сюда, – громко крикнул Джонатан остальным, и включил свой фонарик на голове, вспарывая темноту полосой света. – Проход чист. Заходим, джентльмены. Даму, как и положено по этикету, пропускаем вперед. Ну, смелей. Мы все сейчас стоим на пороге величайшего научного открытия, переступайте этот порог. Вперед.

В нос тут же ударил застоявшийся запах влажной земли и глины. Приходилось низко наклонить голову, чтобы пройти под развороченной дверью и древними установками с арбалетами. Уже без стрел. Впереди была темнота, пугающая и непроглядная. И Белла снова включила свой фонарик, освещая это место искусственным желтоватым светом. Никого. Впереди было пусто, темно и очень тихо. Зловеще тихо. От слабого света по проходу стали плясать причудливые тени, а стены помещения состояли из плотно подогнанных обработанных камней, и отдаленно напоминали кирпичную кладку. От влажности по камням то там, то здесь стекали капельки воды. Видимо сказывалось соседство этой горы с водопадом и горной рекой снаружи. Проход напоминал каменный изогнутый рукав с уклоном вниз, к середине скалы, узкий и сырой.

– Перед святилищем часто находится круговой проход в него. – Громко сказала Белла, чтобы её все хорошо слышали. И каждое ее слово глухим эхом разносилось по горному туннелю. – Проход использовали для хранения предметов религиозного назначения, таких как еда, дары богам и прочие предметы культа.

– Сокровища? – Перебил её Майкл. Спецназовец пробрался в туннель следом за ней и Джоном, и стал внимательно осматривать каждый камень, освещая пол своим фонарем. – Есть здесь сокровища?

Белла только хмыкнула.

– Смотря что понимать под этим словом. Ритуальная глиняная чаша для омовений является не меньшим кладом для археолога, чем, скажем, слиток золота. – Пояснила она, продвигаясь по тёмному сырому туннелю вглубь скалы. По крайней мере, для её отца не было разницы. Вот кого не хватает ей в этом походе. Уж отец бы ни за что не позволил использовать динамит при исследованиях в древнем храме. Папа, как ты там? Грусть защемила в груди, но девушка не позволила себе даже тяжело вздохнуть. Нельзя себе позволить раскиснуть. Только не сейчас.

Группа следовала за ней, освещая себе путь фонарями.

– Тьфу, – Майкл поморщился. – Археологи что, совсем придурки? Что ценного может быть в глиняной чаше? То ли дело золото. Ну, или там драгоценные камни. Алмазы. Не понимаю, как можно вести раскопки ради истории? Если браться за это дело, то только с целью нарыть что-то действительно ценное, и потом шиковать на деньги от продажи. А ты – глиняная чаша. – И он покрутил пальцем у виска.

Девушка отвернулась от него, так как Майкл уже изрядно начал действовать ей на нервы. Все эти люди внушали ей неприязнь, раздражение и страх. О чём она только думала, когда согласилась на это сомнительное мероприятие? Ведь догадывалась, что им предстоит расхищение святыни. Но не представляла, что это будет вот так. С динамитом. С алчными чёрными копателями и биологами-убийцами в одной группе.

– А почему этот проход круговой? – Уточнил ботаник, идя за нею по пятам.

– Проход называют прадакшинапатха, – пояснила девушка, стараясь выкинуть неприятные мысли из головы, – по нему верующие, произнося молитвы, обходят Божество по кругу, согласно ритуалу. Как правило, этот проход является тёмным и глухим. В чём вы и сами можете сейчас убедиться.

– Прадакш.. па...на...та..ха – и как ты этот выговорила? – Усмехнулся Джонатан. – Язык сломать можно.

– Это точно. Смотрите. – Белла указала рукой вперед. – Проход немного расширяется, и идет наклоном вниз, по спирали. Думаю, мы обойдем три круга, прежде чем достигнем главного помещения. Всё согласно текстам из Самхитов. Помимо прадакшинапатхи в храмах как правило еще антарала – узкий проход в святилище. Он представляет собой лаз, или небольшой туннель к сердцу святыни. К самой человеческой истории.

– Муравейник, а не храм, – усмехнулся Питер, и поравнялся с ней. – Как думаешь, здесь еще могут быть ловушки?

– Не могу сказать наверняка. Раньше я никогда не читала о том, чтобы древние памятники индийской архитектуры таили в себе такие препятствия. Так что лучше быть начеку. Всё может случиться в храме смерти.

– То есть велика вероятность, что впереди будут еще ловушки? – проговорил Питер, отступая за спину Беллы. Чтобы если что, было кем прикрыться.

– Вероятность ловушек – одна вторая, – усмехнулся ботаник, поправляя очки, и становясь рядом с Изабеллой. – Либо ловушки будут. Либо нет.

***

Джон то и дело бросал взгляды на девушку. В темноте прохода это можно было делать не опасаясь преждевременного разоблачения. Ладная гибкая фигурка Беллы весь день стояла у него пред глазами. Он всеми силами старался отводить глаза от нее, но взгляд возвращался к ней снова и снова. Наваждение.

Джон усмехнулся, оставил свои безрезультатные попытки, и снова стал наблюдать за девушкой. Он видел, с каким вниманием и трепетом Белла прикасалась к влажным камням, ощупывая древнюю кирпичную кладку. Видел, как она с замиранием сердца водила пальцами по старинным выцветшим фрескам и наскальным узорам, что то и дело встречались на стенах изогнутого дугой прохода. И глаза ее при этом сияли в свете фонарика, как два драгоценных сапфира.

Вот бы она хоть раз так же посмотрела и на него, как смотрит на эти руины и камни. Но образ ботаника не производил на нее впечатления. А жаль.

Джон чувствовал напряженную атмосферу, что царила в отряде. И с каждым шагом, что приближал их к святилищу, все нервничали и дергались сильнее. Инстинкт подсказывал Джону, что торопиться сейчас не стоит. Максимально выгодно для него до последнего тянуть время. Пока кто-то, хоть Ник, хоть Питер, не совершат свою первую ошибку. Решающую.

– Джон, смотри, – Девушка обернулась к нему, отвлекая его от тяжелых мыслей, и их взгляды на мгновение встретились. – Видишь, на этой фреске изображена церемония вокруг какого-то дерева. Люди держатся за руки, стоя вокруг светящегося растения со светлыми листьями. Как думаешь, это может быто то самое растение с целебными свойствами, о котором мы с тобой говорили на днях.

Подловила. Ботаник из него прямо скажем никакой. Как и из Итана был врач. Джон, конечно же, прочел журнальчик о целебных травах перед этим походом, что бы хоть что-то знать о растениях данного края. Да, в ботанике он не очень силен. Но это не значит, что он не умеет импровизировать, напустив на себя побольше важности.

– Раскидистое дерево с черным стволом очень похоже на Маргозу, семейство Мелиевые. – Начал он, опираясь на свои скудные познания из журнальчика. – В народе его называю Дерево Ним. Кажется, я уже говорил что-то про целебные свойства этого растения. Не удивительно, что древние поклонялись дереву, дающему исцеление.

– Да. – Белла кивнула, соглашаясь с ним. И отряд двинулся дальше. – Даже Организация Объединенных Наций присвоила Ниму почетный титул 'дерева 21 века'. Оно было официально признано во всем мире 'самым перспективным растением будущего для изучения и использования'. А ведь даже древние индусы знали о целебных свойствах этого растения. По древней индийской легенде над этим деревом пролетал Гаруда – получеловек-полуптица, и уронил несколько капель напитка бессмертия Амриты на Ним. С тех самых пор дерево считается целебным и продлевающим жиз...

Договорить Белла не успела. Плитка пола под ее ногами провалилась, утягивая девушку за собой в пустоту. Девушка зажмурилась готовая принять страшную смерть. Но она не полетела вслед за плиткой. Её рюкзак уцепился за что-то, и повернув голову Белла увидела руку ботаника, держащую ее на весу на пропастью за лямку рюкзака.

– А с виду ты кажешься легче, – проговорил Джон, перехватывая ее рюкзак второй рукой, и подтягивая вверх, из образовавшейся в коридоре ямы.

– Это всё рюкзак, – попыталась пошутить Белла. Она почувствовала еще чьи-то руки, на своих плечах, и общими силами мужчины её вытащили обратно.

– Аккуратнее надо быть, – проворчал ботаник. – Ты хоть под ноги смотри. Тоже мне, знаток древнего храма.

– Спасибо Джон, – прошептала она и крепко сжала его ладонь своими пальцами. – Если бы не ты я бы разбилась. Спасибо.

– Скорее стала бы решетом. – Ник светил фонариком в пустоту, рассматривая то, что было на дне ямы. – В землю врыты колья, и для верности их острие смазано той же дрянью, что и стрелы. Шанса спастись у тебя бы не было.

– На той фреске люди шли по кругу, держась за руки. Это была подсказка! – Белла поднялась, и снова подошла к выцветшей влажной фреске, рассматривая рисунок. – Мы тоже движемся по кругу, огибая Ступу. И если бы мы держались за руки, то проще было бы удержаться от падения в ту яму. Это был знак! Мы все должны держаться за руки.

– Только первым теперь пойду я, – прокомандовал Ник.

– Нет. Я должна идти первой. Вдруг впереди будут еще какие-то знаки. – И расправив плечи, девушка, не раздумывая, взяла ботаника под руку. – Нам нужно подстраховывать друг друга. Беритесь за руки.

И про себя Белла посочувствовала тому, кому пришлось трогать руку Питера.

– Чего это нам всем браться за руки? – Ник глянул на потных небритых мужчин. – Достаточно того, чтобы держали за руку первого идущего. Чтобы подстраховать в случае чего.

– Как хотите. – Белла пожала плечами. – На рисунке вся группа держалась друг за дружку.

– Беритесь за руки, – буркнул Питер. – Только зря теряем время, припираясь. Идем вперед. Нельзя мешкать.

Теперь каждый шаг по изогнутому дугой туннелю Изабелла проверяла ногой, аккуратно надавливая на плитку, прежде, чем на нее наступить. Рука Джонатана крепко держала ее ладонь, и девушке это нравилось. Она заметила, что под его мятой, бесформенной рубашкой скрывалось натренированное тело. И как это раньше не бросилось ей в глаза?

В тишине храма шаги путников по каменным плитам раздавались особенно громко. Словно звуки барабана – индийского таблы или мирданги.

Еще два раза плитки пола проваливались в ямы-ловушки, стоило Белле только дотронуться до них носком ботинка. Джон не отпускал ее руку, и рядом с ним девушка чувствовала себя в безопасности. Проемы в полу были не большими, и можно было легко перепрыгнуть на тот край.

Однажды, наступив на очередную плитку Белла почувствовала вибрацию, но с ее плиткой все было в порядке. Провалилась та, по которой она только что шла. Сзади послышались крики но, слава Богу, никто не пострадал. Не зря же они держались за руки.

Туннель к подземному храму сделал еще один изгиб, прежде чем на их пути появилось препятствие.

– Тупик. – Крикнула она, когда отряд подошел к еще одной запертой двери.

– Опять на ней что-то накарябано! – Ник фонариком посветил на дверь. – И снова это зеленое чучело с булавой и плёткой. Тьфу, а я-то всё время думал, что иду в храм любви. Ими же так славится Индия. И я уже даже размечтался, как буду рассматривать здешние скульптурки и картинки. Надеялся. А тут этот зеленый урод верхом на собаках. Чтоб его.

– Что написано на этой двери? – не отпуская руку девушки, спросил ботаник.

– Несуразица какая-то. – Белла пожала плечами. – Думаю это очередная загадка. 'Послушай, и ты услышишь, как шепчутся мертвые'. – Тихо прочла она.

***

Все затаили дыхание, внимая.

Ничего не было слышно.

– Какой-то бред. – Ник приложил ухо к двери. – Ничего не слышно. Да и как мертвые могут говорить?

– Шептать, – поправила его Белла.

– Я тоже ничего не слышу. – Питер пожал плечами. – Как на счет динамита, Ник?

– Не безопасно взрывать дверь в таком узком коридоре, – возразил Джон, всё ещё не отпуская руку девушки. – Немного надо, чтобы эти каменные плиты, – он пальцем свободной руки указал на низкий потолок, – обрушились нам на головы.

– И как открыть тогда эту чёртову дверь? – Питер сжал кулаки. – Мы зря теряем время. Если ничего не можете предложить, значит будем взрывать.

– Мертвые умеют говорить, живые не умеют слушать, – прошептала Белла, опускаясь перед дверью на колени. Ей пальчики исследовали каждый дюйм каменной двери, нащупывая возможный ключ. – 'Шёпот мертвых, это ветер' – кажется, так говориться в одном из индийских сказаний. Здесь, в закрытых каменных сводах ветру взяться не откуда. Верно? Её рука замерла возле круглой щели в двери, которую невозможно было различить из-за фрески и недостатка освещения. – Ветер. Нам нужен ветер.

Белла приблизила губы к отверстию в двери и сильно дунула туда. Секунду ничего не происходило, затем в двери послышался каменный скрежет. Шорох пересыпаемого в какую-то емкость песка. Треск камня. Массивная дверь завибрировала, дрогнула и с неприятным скрежетом стала отодвигаться в сторону, открывая проход в темноту ещё одного туннеля.

– Матерь Божья! Ну, ни чего ж себе! – Питер на всякий случай отошёл от проёма, опасаясь очередных отравленных стрел. Но ничего подобного не последовало.

Из темноты завеяло затхлостью и сыростью.

И девушка почувствовала, как по её телу пробежались мурашки. С каждым шагом их отряд всё ближе и ближе к цели. И Белла не была уверенна, что это хорошо.

– Тут ступени, ведущие вниз, – сказал ботаник, посветив фонариком в непроглядную тьму туннеля. – И довольно узкий проход. Идти придётся по одному.

– Как я и говорила, проход к ступе будет через лестницу. Значит, мы уже близко.

Белла привычно шагнула вперед, но Питер рукой удержал её на месте.

– Нет. Ты нам ещё нужна. Если там есть опасность, то пусть первым идет кто-то из охраны.

– Это типа нас не жалко? Да? – Майкл скривился и уставился на Питера Вангарета злобным немигающим взглядом.

– Люблю, когда люди с первого слова улавливают суть, – усмехнулся начальник экспедиции и повернулся к своему последнему биологу. – Верно, Эд?

– Тогда первым пойду я, – вызвался Ник Каллен. Его широкие плечи заняли почти весь проём в узком лазе. – Буду спускаться и комментировать то, что здесь вижу. Идёт?

– Хорошо. – Белла опустилась на колени у ступеней, освещая проход своим налобным фонарём. Николаса ей было не жалко. Хочет идти первым – да пожалуйста. – Только, Ник, говори, если увидишь какие-нибудь рисунки или письмена. Или еще что-то, что может тебе показаться достойным внимания.

Николас кивнул, и кряхтя, протиснул себя в проём.

– Тут темно. Воняет тиной. На стенах капельки воды, и какие-то корни, – начал он, спускаясь всё ниже и ниже. – Лестница каменная, скользкая от сырости. И тут воняет тиной. А, это я уже говорил. Двадцать пять ступеней. Всего-то. Я внизу. Тут еще один уровень этих катакомб. И тут чертовски воняет тиной.

– А этот парень умеет улавливать суть, а Питер? – Ботаник усмехнулся и полез в проём следом за Николасом.

***

Запах сырости и затхлого воздуха резал ноздри. Кромешная тьма обступала со всех сторон. Дневной свет остался там, снаружи горы, и если бы не фонарики, с их искусственным желтоватым свечением, то здесь было бы темно, и до ужаса жутко.

– Ну и вонища же тут! – Поморщился Винтер, прикрывая нос и рот рукавом камуфляжной куртки. Но и это не спасало от смрада темного подвала.

– Ага. Воняет так, будто бы этот ваш зеленый Яма тут лично пукнул. – Майк скинул с плеч рюкзак, опускаясь на влажный каменный пол. – Не знаю как вы, ребята, а я не прочь бы подкрепиться. Правда, запахи тут, как раз для аппетита. Давненько здесь не проветривалось. – Спецназовец скривился, стараясь дышать ртом. – Запашина, как в каком-то гнилом болоте. Клоака индийского храма. Не то, что сухие пыльные гробницы в Египте.