Текст книги "Обманутая невеста, или отбор в академии драконов (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Я тоже влюбилась в этот торт! – усмехнулась Пипка, потирая жгутики. Я же бросила взгляд на принца. – И правда, душа радуется! С него и начнем пенелопать!

– Согласна! – закивала я, готовая съесть все, что угодно, лишь бы Кассиодор не увидел моего смущения.

– Следующее испытание – платье, – негромко произнес принц, а мы с Пипкой переглянулись. – Нужно явиться в красивом платье. Будет как бы королевский прием…

Королевский приемник, настроенный на волну “Прощай спокойный сон!”. Где я платье возьму?

Принц уже собирался удалиться, подарив улыбку, как я чуть не подскочила, едва ли не зацепив торт локтем.

– С любимыми так нельзя! – фыркнула медуза, уминая огромный кусок. – Не бросай его, а то он уйдет ко мне!

– Что? – спросил Кассиодор. Его бровь поднялась, а я развела руками. Мне показалось, или принц чувствует себя неловко!

– У меня нет платья! – заметила я. – Особенно для королевских приемов.

– Как нет? – удивленно спросил принц, и тоже расстерялся.

– А вот так! – заметила я, открывая просторный шкаф, где уныло висела форма Академии. Сейчас, для искадоровцев было послабление, поскольку форму они не носили никогда. И никто не настаивал, чтобы они тут же дружно привелись к порядку.

– А у подруг взять? – спросил Кассиодор. Принц уже положил руку на ручку двери, чтобы уйти, но раздумал.

– У каких? – спросила я, видя как Пипка наминает и мой кусок торта.

– Мы со всеми предусмотрительно поругались! – вставила Пипка, разглядывая то место, где был торт. Там остались мазки крема и крошки. Стол стремительно пустел, и без меня! Я же, не смотря на то, что поела, чувствовала себя ужасно голодной!

– Хорошо, я попробую что-то достать, – выдохнул Кассиодор, глядя на меня. У меня пронеслась шальная мысль связаться с Ленкой. У нее-то платья есть! Причем роскошные! Одно точно! У нее положение привелегированное! А я – простая студентка. И тут я вспомнила, что Ленка меня на двадцать сантиметров выше. Не то, чтобы она – великан. Это я, скорее, хоббит по сравнению с ней. Во мне метр пятьдесят! А в Ленке почти метр семьдесят!

– Я попробую помочь, – выдохнул Кассиодор, выходя за дверь.

Я приложила ухо к двери, слыша как стихают его шаги в коридоре. А ведь это подлый Себастьян! Это он решил завалить нас окончательно. Принц сам сказал на отборе, что платья у меня нет! Поэтому, на тебе! И конкурс с платьями! Совпадение? Не думаю!

– Погоди! Я пытаюсь связаться со Скульд! На принца надейся, а сама не лошай!– махнула жгутиком Пипка, когда я села за стол. Если у кого-то от волнения аппетит отдает концы, то у меня задница начинает торчать из холодильника.

– Вообще-то там было не “плошай”! – поправила я рефлекторно.

– Это про других, – буркнула медуза, отплывая по воздуху в сторону окна. Она закрыла глаза и зависла на одном месте. Я же старалась не делать лишних движений.

– Записывай! – наконец проворчала Пипка. Я вытерла руки о салфетку и бросилась за своими записями. Вырвав испорченный листок, я приготовилась.

– Ага, да, понятно, точно, ага, поняла,– слышался голос Пипки. Она застыла в воздухе, пока я готовилась записывать. – Хорошо!

Она наконец-то открыла глаза, а я с надеждой приготовилась. Операция “Добрая фея” началась.

– Так, нам нужен магический круг! – заметила Пипка. – Так что освобождай место. Ткань…

– Какая ткань? – спросила я, глядя на медузу.

– Любая! Вон, шторку отови! Чай не свое! Казеное! Принц на шторку не обеднеет! – фыкнула медуза, пока я висела на шторе. Штора отпала прямо мне на голову, заставив беспомощно барахтаться в ней. Я выпуталась и потащила ее в центр комнаты.

– Можно вопрос, – спросила я, глядя на серебристую штору в руках.

– Все потом! Рисуй круг! – фыркнула Пипка, командуя парадом. Круг на полу напоминал круг вызова дьявола из фильмов. Но я была бы не против, если у него есть швейная машинка и он закончи курсы кройки и шитья.

– Дверь закрой! А то мало ли! У нас тут принцы с большими ушами ходят! – произнесла Пипка, а я приставила к дверной ручке стул. Мысль о том, что Кассиодор нас подслушивал, заставила меня похолодеть! Что он услышал?

Символы окружали ткань, сложенную прямо в центре круга.

– Вроде бы все правильно, – проворчала Пипка. Я в этом не разбиралась, поэтому просто кивнула.

– Повторяй за мной! О, великая мать Тиамат! – начала Пипка, а я повторила, видя, как вспыхивают символы один за другим. Ого! У меня получается!

– Призови мне на помощь силы тьмы, мрака и хаоса, – произнесла Пипка. Я сглотнула, понимая, что тут светлая магия рядом не стояла. Я даже с опаской посмотрела на круг, в надежде, что оттуда не выберется демон с рулеткой для измерения меня на все случаи жизни.

– Чтобы они пошили мне роскошное платье, – заметила Пипка, а я повторила, видя, как ткань зловеще приподнимается, словно кто-то взял ее в руки. Какой-то невидимка. Радость от мысли, что во мне есть немного магии затмила все. Я умею, оказывается, колдовать! Интересно, а Ленка умеет?

Дальше было неразборчиво. Но я повторяла слово в слово, чувствуя, как магия распростаняется по всей комнате. Предметы пришли в движение, а мне лишь оставалось наблюдать за тем, как они шевелятся. Шевелились даже волосы на голове, когда ткань окутала тьма. Нет, не то, чтобы я настаивала на другом способе и готова была вручную, как золушка сидеть и пришивать пуговицы. Но мурашки по телу заставили попятиться к двери, наткнувшись на стул.

Он с грохотом завалился, а тьма, окутавшая комнату буквально на пару секунд рассеялась. В круге лежало что-то странное.

Я опасливо подошла и схватила нечто отдаленно напоминающее платье. Если бы я была крестной феей для Золушки, и предложила бы ей поехать на бал в этом наряде, то принц долго ходил бы к психологу, лечась от моральных травм. Но до принца, думаю, дело бы не дошло. И я бы отправилась к следующей крестнице с платьем, торчащим из задницы.

– Это что такое? – прошептала я, видя несуразную модель. Один рукав был короче, второй длинее. Юбка напоминала рванину и намекала, что я хоть и бегаю быстрее бультерьера, но не всегда.

– Нда! – прогнусавила Пипка, пока я двумя пальцами пыталась понять, где у платья верх, а где низ.

– Мерить будем? – спросила Пипка, пока я все еще сомневалась.

– А надо? – уныло спросила я, ожидая явно чего-то другого. Думала тут красота будет неописуемая, как у Золушки. А тут чехол для самооценки. Мне кажется, что я бы из наволочки лучше пошила бы.

– Все, что не дается, все к лучшему! Темные силы никогда не ошибались! – усмехнулась Пипка, а я недовольно стала снимать штаны, мечтая, чтобы платье “пшик” и превратилось во что-нибудь приличное. Были хорошие новости. Платье было четко моего размера. Были и плохие, вырез был на боку.

– Я в таком виде никуда не пойду! – обалдела я, видя как платье нелепыми складками собирается на другом боку. – Подождем, что предложит Кассиодор.

Не успела я дернуть с себя платье, чтобы снять его, как вдруг услышала голос Себастьяна.

– Дорогие участницы отбора! Быстро хватайте свои самые нарядные платья и бегом в главный зал!

Глава 31. Платье для принца

Кассиодор.

– Так, мне срочно нужно платье. Где его взять? – думал я, спеша в свою комнату. К маминой швее нельзя. У Себастьяна во дворце есть уши. Он будет знать не только фасон, но еще и размер. И непременно узнает его на приеме. Тогда тайна станет явной, и придется жениться на той, которая победит в отборе. Даже если ей на меня плевать. Так, спокойствие! Где взять платье, да так, чтобы его пошили как можно быстрее…

– О, великая мать Тиамат, – прошептал я, выдыхая. – Ну, помоги же мне!

Внезапно зеркало пошло кругами, словно на водную гладь капнулредкий дождь.

– Кас! – услышал я голос Яридора, глядя как проступает его силуэт. – Кас!

О, мать Тиамать! Я смотрел на брата, видя, как вместо холеного надменного инквизитора на зеркале висит растрепанный темный чародей с горящими глазами. Сердце вздрогнуло. Что-то случилось! Неужели покушение?

– Яр? – тихо спросил я, осматриваясь по сторонам. Себастьян маленький, его иногда сложно увидеть. Не хотелось бы, чтобы он слушал наш разговор. – Ты чего?

Я сто лет его уже таким не видел. Неужели сорвался? Темный балахон висел лохмотьями, спутанные розовые волосы падали на плечи, а сам брат выглядел так, словно только что вызвал древнее зло и был весьма укушен им.

– Ты чего, розовый? – осторожно спросил я, подходя к зеркалу. Глазам своим я не верил. – Ты что? Опять перешел на темную сторону силы? Опять взялся за темную магию? Где твои светлые одежды, которые не пятнает грязь этого мира?

И правда, где? Я помню, как брат однажды заявил, что больше не будет пользоваться темной магией. Нет, какие-то заклинания оставит, конечно. Без них никуда. И даже просил меня спрятать пару книжечек.

“Я – спокойствие! Я – умиротворение! Я – океан”, – убеждал я себя, когда мне на кровать сыпались книги, от которых волосы становились дыбом.

“И вот эту!”, – вздохнул Яр, неся последнюю. – “Ее подальше и поглубже!”.

– Яр, ты понимаешь, что рано или поздно ты все равно вернешься к ней? Эта магия – часть тебя! – спросил я, чувствуя, как внутри разливается океан спокойствия и медленно перекатывает свои волны. – Так что лучше оставь их у себя. Но так, чтобы не на виду. Чтобы ты лишний раз взглядом об них не спотыкался.

– Какой ужас! Какой кошмар! – бегал Себастьян.– Нам такого не надо! Отнеси их в библиотеку. Фу!

Яр ушел вместе с книгами. А потом он пришел ко мне, бледный, несчастный.

– Так, успокойся! Сядь поудобней! Представь, что ты – океан. Вдох – выдох… И течение уносит тебя… Вдох, выдох… Ты чувствуешь спокойствие и умиротворение… -вдыхал я, слыша, как рядом сопит брат.

Брата хватило на минуту. Через пару минут он подорвался и вышел, а Себастьян вздохнул:

– Теперь вопросы, почему императором должны стать именно вы, отпали сами собой? Я надеюсь? – спросил Себастьян, глядя на закрывшуюся за Яром дверь.

И сейчас на зеркале висел темный маг, а я понимал, что у меня нет времени! Спокойствие! Я – океан!

– Очень смешно, – Яридор, выдыхая произнес прямо в зеркало. – Мне нужна твоя помощь. Срочно.

– У меня, как бы есть важное дело, – честно признался я, вспоминая, что брату лучше не смотреть на мою комнату. Я резко развернул зеркало на рыбок. И взгляд его успокоился. Он даже зеркало отпустил, отшатнувшись от него.

– Какое? – спросил Яр, пока я думал, признаться ему или нет? Сомневаюсь, что он тут же донесет Себастьяну, зная их взаимные чувства друг к другу. Нет, а что? Кажется, это идея? Если воспользоваться помощью брата, чтобы он заказал платье для Нины, никто не узнает, для чего оно.

– Мне нужно платье, – произнес я, понизив голос до шепота. На всякий случай я осмотрелся. Но Себастьяна в комнате не было. – Женское! Срочно!

– Боюсь спросить, для чего? – прищурился брат, а я подошел к зеркалу, чтобы говорить тише. Дверь может открыться в любой момент. – Твой Себастьян не может заказать?

– В том то и дело, что он об этом знать не должен! – тихо шепнул я, снова поглядывая на дверь. Мне показалось, или я слышу стук ножек Себастьяна. – Поэтому я не могу обратиться во дворец к маминой швее. Это тут же станет известно всем! А мне нужно, чтобы никто об этом не знал! Платье на маленькую девушку. Вот такого роста. Очень худенькую.

– Так, никуда не уходи! – выдохнул Яр, а я возблагодарил Тиамат за своевременную помощь. Не иначе, как она послала его со своей проблемой. Кстати, а что у него за проблема, раз он снова вернулся к темной магии?

Я нервно расхаживал по комнате, пытаясь успокоиться. “Я – океан!”, – делал я глубокий вдох. Мне хотелось прямо сейчас обернуться драконом, лечь в воде и наслаждаться ее течениями. Пусть наверху бушуют волны и шторма, я просто лежу и смотрю сквозь толщу на свет. В отличие от братьев, я умею спокойно дышать под водой, так что тут проблем не возникало.

Время шло, а я почти успокоился. Если сейчас Яр сумеет добыть платье, Нина… Я вспомнил ее, улыбаясь. Она милая. И что-то мне кажется, что она слегка лукавит. А вдруг она, и правда, в меня влюбилась? И именно поэтому согласилась участвовать в отборе! Мне стало как-то неловко. А ведь если все так, как я думаю, она отважилась пройти сквозь унижения, чтобы мне помочь? Неужели не это та самая любовь, которую я искал?

Я снова подумал о ней, вспоминая ее улыбку и взгляд. Такая маленькая, такая хрупкая… Мне кажется, или она тает на глазах?

Чувство тревоги поджало горло, когда я пытался вспомнить, какой я ее встретил впервые. Кажется, она была поплотнее. И щечки у нее были розовыми. Неужели ей здесь так плохо, что она приобрела странную бледность?

Я нахмурился. Никогда раньше не замечал такого эффекта. Многие студенты учились здесь. Но никогда еще я не видел, чтобы подводная атмосфера так сказывалась на здоровье. Надо будет приглядеться к ней получше. Быть может, я что-то не заметил?

– Держи! – в зеркале внезапно появился Яр с нарядным свертком.

Не может быть! Он достал его!

– Яр, спасибо! – выдохнул я, чувствуя, словно гора с плеч упала. И тут я вспомнил, что брат не стал бы просто так меня дергать. – Что у тебя?

– Мне нужно, чтобы ты кое-что глянул, – прошептал Яр, немного придя в себя. Не могу поверить, что недавно это был холодный и безжалостный инквизитор.

– Сейчас, одну минутку! Отнесу! – заметался я, обещая себе отдать платье Нине и тут же вернуться. Если бы все было ужасно срочно, то брат бы вел себя по-другому.

“Дорогие участницы отбора! Быстро хватайте свои самые нарядные платья и бегом в главный зал!”.

Я не поверил собственным ушам. Неужели он начал отбор сейчас? Почему мне ничего не сказал? Или я что-то пропустил?

– Это… – замер я, нахмурившись и погасив вызов. Мы так не договаривались. Я бросился к двери, в надежде успеть отдать Нине ее платье. Я даже не посмотрел что там. Придется понадеяться на вкус брата.

Я дошел до комнаты Нины, постучал, но за дверью была тишина. Я попытался открыть ее, но дверь была заперта. Неужели она уже ушла на отбор? А в чем? Я еще поднажал на дверь, приправив это дело заклинанием. Дверь послушно открылась, а я увидел печать на полу, следы бардака и оторванную занавеску.

Бросив сверток ей на кровать, я посмотрел на печать под ногами, видя на ней следы темной магии. Получается, Нина – темный маг?

Нет, не то, чтобы это меня расстроило. Скорее, удивило… Полустертая печать сохранила некоторые символы, в которые я всматривался.

Не то, чтобы темная магия была запрещена на территории моей Академии, но все же… Неужели она смогла провести такой сложный ритуал?

Я насторожился, закрывая дверь и выходя в коридор. Стоило мне подойти к своей комнате, как вдруг я увидел запыхавшегося Себастьяна.

– Ваше высочество! – произнес он. – Мы уже начали!

– Почему ты меня не предупредил? – произнес я, глядя на краба.

– Ну в самом начале отбора вы сами мне сказали, чтобы я имею полную свободу действий? Разве не так?

– Так, – процедил я, понимая, что раньше отбор меня не интересовал вообще! Отказываться от своих слов было бы глупо.

Я вспомнил этот разговор, чувствуя, что зря я тогда пообещал.Но я же не думал, что все так обернется?

– Я решил, что будет лучше, если мы тут же проведем еще одно испытание! – заметил Себастьян, пока мы направлялись в главный зал. – Так сказать, сработает эффект неожиданности! К тому же у нас осталось так много участниц. А если приедет проверка? Что мы им предъявим? Они решат, что мы только начали! Так что …

Я открыл дверь, входя в зал.

– ..у нас тут морской конек не валялся! – закончил Себастьян.

Девушки выглядели ослепительно прекрасными. Они тут же приосанились, зашушукались, а я дошел до трона и упал на него. В чем пошла Нина? Я силился рассмотреть ее среди участниц, но пока что я ее не видел. Девушки стояли плотной толпой, улыбаясь мне ослепительными улыбками.

– Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! – громко произнес Себастьян. – Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?

Девушки тут же смущенно заулыбались.

– Но, сегодня будет сложное испытание! – заметил Себастьян. – Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!

Наконец-то мне удалось выцепить глазами Нину. О, мать Тиамат! Что это на ней?

Если я был уверен, что она – темный маг, то беру свои слова обратно. Я никогда в жизни не видел более уродливого платья. Оно было каким-то несуразным, ассиметричным. С одной стороны оно едва прикрывало бедро, с другой стороны стелилось по полу. Один рукав был длинным с фонариком, а второго попросту не было. Корсет выглядел так, словно его кто-то жевал с одной стороны.

По цвету оно напоминало занавеску. Неужели она шила его своими руками? Ну не могла темная магия создать вот такое вот… Не могла! И тут меня осенило. Бедная девушка попыталась в отчаянии прибегнуть к темной магии, у нее ничего не вышло, поэтому она пошила себе платье из шторы.

Что же делать? Ее точно вышвырнут с отбора!

Вид у Нины был напряженный. Ну, тут не мудрено. По сравнению с другими платьями, ее даже платьем можно назвать с натяжкой. Себастьян этого пока не заметил. Надеюсь! Как она вообще отважилась прийти на отбор в таком наряде?!

– Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! – послышался его голос, а по залу пробежал напряженный шепот. Девушки переглянулись. – Даже в такой!

По залу пронеслась волна магии. На мгновенье все потемнело, словно кто-то убавил свет. Постепенно свет возвращался, а я услышал душераздирающий писк.

– Аааа! – орали девушки, рассматривая свои наряды с ужасом. Роскошные платья превратились в грязные лохмотья. У одной из девушек, стоявших в первом ряду, на груди проступило огромное жирное пятно, а она всплеснула руками и чуть не упала в обморок.

– Эту мы, пожалуй, исключим! – заметил Себастьян, возвращаясь на место. – Сразу! Как видите, конфуз всегда может случиться. И часто он случается неожиданно! Но! Задача императрицы сохранить лицо в любой ситуации!

Красивые прически растрепались, а платья выглядели ужасно… Прямо как платье Нины. Ей тоже досталось пятно, а она лишь посмотрела на него,усмехнувшись.

– А теперь гости! – заметил Себастьян и подмигнул мне. – Иллюзия, разумеется, ваше высочество! Я добыл медальон иллюзии, который использовался на отборе вашей матушки. О, вы себе не представляете, чего мне это стоило! Но, связи решают все!

Он что-то поколдовал, а зал стал наполняться гостями в роскошных платьях и сверкающих камзолах.

– Обожаю смотреть на этот эффект! Вы поглядите, как проработано все! Бриллианты блестят! Лица меняются! Смотрите, с каким осуждением они смотрят на наших участниц! – потер клешни Себастьян.

Гости действительно выглядели, словно живые. У меня появилось чувство, словно я нахожусь на балу во дворце. Дамы хмыкали, глядя на участниц, которые побледнели. Кавалеры бросали презрительные взгляды. Старушки что-то обсуждали, бесцеремонно тыкая пальцами в обескураженный красавиц.

– А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! – заметил Себастьян с досадой. Я заметил, что он смотрит на Нину. Пипка принюхивалась к ее пятну.

– Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! – спросила медуза так громко, что слышно было даже мне. Она облетела Нину со всех сторон, видя на ней следы чего-то белого.

– Хотя, пардоньте! Это – сырный суп! – заметила она. Я выдохнул, едва не стекая с трона.

Несколько девушек категорически отказались покидать спины подруг, но две девушки взяли себя в руки. На дрожащих ногах, скрывая слезы, они стали выходить в центр зала, одна за другой.

– Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! – заметил Себастьян. И тут же шепнул. – Ваша матушка чудесно показала себя в подобном испытании! Она держалась, как истинная императрица!

– А теперь расскажите о себе! – громко заметил Себастьян, обращаясь к девушкам. – Только быстро! У вас есть одна минута!

Девушки немного осмелели, но далеко не все. Я уже путал имена, титулы, имена любимых животных.

И вот наконец наступила очередь Нины. Она в своей шторке вышла в центр зала, невозмутимо глядя на присутствующих, которые то и дело бросали оскорбительные замечания в ее адрес. “Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”.

– Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное…

– Тот, кто придумал этот конкурс! – ехидно заметила Пипка.

Глава 32. Облом!

Нина

Времени не хватало катастрофически.

– Выбирай самое красивое платье и бегом в зал! – звенело у меня в ушах. У меня вообще одно платье! Принц о том, чтобы у меня было платье так и не позаботился. Значит, ему плевать на меня с высокой колокольни! Нет, послушал такой, покивал… Тьфу ты!

– Что-то не вижу на пороге твоего принца, который платье несет на вытянутых руках! – усмехнулась Пипка, пока я пыталась хоть как-то расправить складки на боку.

Мне было больно, когда она говорит такое и таким голосом.

– Так что забей на него, а потом мы забьем его! – усмехнулась медуза. – А то любовь, любовь… Ну что? Я что? Не чувствую, как он тебе нравится?

– Ты сказала об этом Скульд? – переволновалась я, вертясь перед зеркалом. Более чудовищного платья я в жизни не видела! И как мне в нем идти? Меня же сразу вышвырнут!

– Еще чего! – фыркнула Пипка. – Я хоть и осуждаю, но … Надеюсь, что эта дурь вылетит из твоей головы! И ты сама закончишь… миссию!

Я с надеждой смотрела на дверь и тянула время. Стука не было! Принца с платьем тоже!

– Послушал он тебя вполуха, покивал для солидности, а сам, небось, уже в зале сидит! – ворчала Пипка.

Она права. Не стоило доверять ему! Не стоило рассчитывать на него! Ему плевать на меня, а я … я… Я чуть не расплакалась от обиды.

– Да ладно, не реви! Нормальный такой кутюр! Может, так модно в какой-нибудь Замбезии! Последний писк, переходящий в тихое сопение! – фыркала медуза.

Мне стало жаль жителей страны, в которой я ни разу не бывала.

– Так, соберись! Сопли втянула и пошли! Они все – ширпотреб, а ты – кутюр! – пыталась успокоить меня Пипка. Я вспомнила, как однажды мы с Леной смотрели высокую моду. Мы смотрели мужскую, но там попадались и девушки, которые с каменными лицами уверенными походкамивыходили на подиум, поворачивались с вызовом в глазах, а потом направлялись обратно. И не важно, что у нее на голове гнездо из травы, а рукава волочатся за ней по подиуму и меховые трусы под грудь.

Я посмотрела на свое платье. По сравнению с тем, что всплыло в воспоминаниях, оно даже показалось очень милым.

– Че сидим? Чего ждем? – спросила Пипка, а я решительно расправила юбку, распустила волосы и сделала глубокий вдох. “Я хосю лаботать манекенсицей и выйти замуж за манекена!”, – вспомнила я свои слова в детстве. Ну что ж! Мечта сбылась! Принца ждать смысла нет.

– Мне нравится твой настрой! – подбодрила Пипка. – Но печать лучше затереть! А то мало ли! А то принца ждем, а про печать забыли! Знаешь, что будет, если принц ее увидит! Ты встретишься с Леной раньше, чем думаешь. Только вряд ли она сможет тебе помочь!

Схватив коврик, я стала затирать им символы. Пока что они только размазывались, но я усердно терла.

Потом бросила все, решив, что закрою дверь. Выбравшись в коридор, я услышала шуршание и оживление. Красавицы осторожно скользили по коридору, огибая друг друга пышными юбками. Всем нравился бирюзовый и голубой. Поэтому юбки напоминали волны, а белое обильное кружево – пену. Было платье, похожее на песок. Точнее, на него был похож корсет. Золотистый, расшитый драгоценными ракушками и камушками, он плавно переходил в бирюзовый прилив юбки.

Помни, Нина! Ты – кутюр!

На мое платье смотрели так, словно видели впервые. Несколько злых шепотков сравнило меня с нищей, которая просит подаяние.

– Записывай. Клозетта, – усмехнулась Пипка, а я вспомнила о своем списке. Нужно уже формировать новый.

Огромный зал открыл нам, столпившемся в коридоре свои двери. Принца пока не было, зато был Себастьян. Трон был пуст, а я осмотрелась по сторонам.

– Ты где такое нашла? – скривилась девица, фыркая на мой фасон.

– На неделе высокой моды в Париже! – ответила я, а потом подумала, что она ничего не слышала про Париж. Шутка не удалась!

– Где ты такое откопала, искадоровка? – спросила еще одна красавица, шурша атласными волнами. У нее поверх пышной юбки была накинута золотая сетка, похожая на рыбацкую. На лице красавицы блестели капельки воды, которые с близкого расстояния оказались бриллиантами. Я старалась держать лицо, как манекенщица. Не зря я его все детство тренировала.

– Слышь, шхуна! Плыви отсюда! – фыркнула Пипка, возникнув перед носом красавицы. – Ты погляди, вокруг одни шлюпки! Вон, к нам еще одна плывет! Редкостная шлюпка!

– Девочки! Я на минутку! Пойду позову принца! – заметил Себастьян. – Видимо, он занят! А может, боится увидеть вас и влюбиться сразу во всех!

– Принца не хватит, – проворчала Пипка, отгоняя от меня любителей посмеяться над чужим платьем. Она подлетела к носу очередной девицы, которая подошла с презрительным взглядом: “Я хоть поближе рассмотрю это убожество!”.

– Слышишь, шлюпка! Скажи матросам, которые на тебе были, чтобы налегли на весла! – фыркнула Пипка. – Не обращай внимания на нее. Ты же не потный и грязный матрос!

Себастьян вышел, а я поняла, что порядок закончился. И все-таки, мои мысли были заняты тем, что Кассиодор так и не выполнил своего обещания помочь. Мне было так гадко, что ему на меня плевать! А я ему, между прочим, жизнь спасла! А вот не надо было! Давно бы сидела дома и телевизор смотрела. Но тут сердце сжалось. Нельзя! Нельзя такой говорить!

– А вот и наш принц! – послышался голос Себастьяна. В нашей толпе началась потасовка.Каждая хотела выйти на передний план, чтобы Кассиодор рассмотрел ее платье.

Кассиодор выглядел задумчивым и встревоженным. Он сел на трон, подложив руку под голову. Из-за восторженного щебета, я не слышала, что там говорит Себастьян. “Нина! Сколько можно! Ты уже в который раз наступаешь на те же грабли! И неважно, принц это или нет! Сколько можно влюбляться в тех, кто не выполняет свои обещания!”, – ругала себя я. Если собрать все обещания, которые мне давали мужчины, то я бы не вылазила с курортов, имела бы свой дом, парк из крутых машин и ходила, пригибаемая тяжестью золотых украшений. Мне срочно нужно обналичить все мужские обещания!

– Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! – громко произнес Себастьян. – Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?

Я вздохнула, прячась за спинами и пышными юбками местных русалок.

– Но, сегодня будет сложное испытание! – заметил голос краба. – Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!

Девушки немного расступились, а я увидела, какими глазами Кассиодор смотрит на меня. Я напряглась. Он словно раздевал меня глазами, умоляя, чтобы я сняла это ужасное платье немедленно!

Мне понадобилось много сил, чтобы поднять глаза и посмотреть на принца. В сравнении с другими нарядами, я выглядела весьма экстравагантно. Но ничего! Надеюсь, он не узнает занавеску.

И тут свет погас. Я не поняла, что произошло. Неужели принц забыл заплатить за электричество в этом месяце?

Только он снова стал появляться, послышался истеричный крик: “Ааааа!”. Все роскошные платья, которые находились рядом превратились в жалкие обноски. В пятнах, с дырами…

– О, богиня! – одна девица стекла вниз, опустив глаза и увидев во что превратилась ее роскошная рыбацкая сеть. Но никто ее, разумеется, ловить не стал. Пришла на отбор, нет у нее больше друзей!

Я посмотрела на свое платье, понимая, что оно сильно не отличалось от того, что я видела до. Разве что просило химчистки! На груди было огромное жирное пятно, к которому тут же подлетела Пипка. Она попробовала его и тут же усмехнулась:

– Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! – послышался голос Себастьяна. Девушки переглянулись.Напряженный шепот: “О, богиня! Я так волнуюсь!” тут же пробежал по нашим стройным рядам. – Даже в такой!

Я не знаю, что там сделал краб. Мне было не видно, но вдруг зал стал наполняться гостями. Прямо как в историческом фильме. Мужчины, женщины, пары, молодые и старые вошли прямо в дверь, разбредаясь по залу. Они смотрели осуждающе, презрительно и всячески выказывали брезгливость.

– Дорогой, откуда здесь столько нищенок! – послышался воркующий голос одной дамы, чье платье выглядело роскошным. Почти как Ленкино.

Ленку принц вон как любит. За ручку водит. Ну, с Ленкой по-другому нельзя. Наконец-то она нашла мужчину своей мечты… Ей такой и нужен! А то отвернешься, а она уже в неприятности влипла. И понарываться любит. Как зарядит что-то едкое, как Пипка, а потом приходится такси брать и в подъезде прятаться. У нас тут случай был один недавно. У Ленки есть пьяный сосед, который постоянно доматывается ко всем. И она ему что-то такое как зарядит. А он такой, ну держись! Ленка поняла, что переборщила, а тут я его тубусом по морде хрясь! И стек мужик по стенке. Меня же в школе постоянно дразнили из-за моего маленького роста то Кнопкой, то Пипкой, то Заклепкой. И тогда меня отдали на секцию, чтобы я сдачи дать могла! Так что Ленке повезло. Одна я в пролете!

А я? Я опять в пролете! Нет, ну что тебе стоило подарить мне платье? Не думаю, что казна обеднеет с красивого платья. Ну его в баню, принца этого! Не стоит он моего внимания! Ничего, сейчас Пипка подрастет магически, и все! Больше жизнь ему спасать не буду! Я решила!

– А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! – заметил Себастьян с досадой. Он смотрел на меня, а я вспомнила слова Пипки, что темные силы дают то, что тебе нужно. И им виднее!

– Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! – спросила Пипка, летая вокруг меня. Я повернулась, видя на боку какие-то белесые подтеки. Уже весьма засохшие.

– Хотя, пардоньте! Это – сырный суп! – заметила она. Я смело посмотрела на принца. Пусть катится, куда хочет! Да!

Среди красавиц творилось невообразимое. Вон как на них действуют взгляды разодетой толпы. Вторая в обморок упала в обморок. Первая, стоящая передо мной еще кое-как держалась.

– Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! – заметил Себастьян, склоняясь к уху принца.

“Я в таком виде не смогу….”, – стенала красавица рядом, глядя на свои ноги, которые просвечивались сквозь лохмотья юбки.

– А теперь расскажите о себе! – громко заметил Себастьян, обращаясь к нам. – Только быстро! У вас есть одна минута!