Текст книги "Обманутая невеста, или отбор в академии драконов (СИ)"
Автор книги: Кария Гросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Себастьян, принеси мне зелье, будь другом, – вздохнул я, а краб тут же соскочил с кровати, бросаясь к шкафу.
Ну все, мне уже легче.
Себастьян тряс бутылками: “Это?!”.
Ну, как знаешь, – выдохнул Яр, почему-то оглядываясь на дверь. – Мне пора! Выздоравливай.
Даже не проверил шкаф? Неужели у него нашлись дела? Брат вышел за дверь, а я попытался встать, протягивая руку за бутылкой.
Какое счастье! – ликовал Себастьян, когда я делал жадный глоток. Это зелье придаст мне силы. Сейчас я быстро восстановлюсь. – Ваше Высочество! Вы отдохнули? Вам пора разбирать лунницы! Или перенести пока отбор? Вы как себя чувствуете?
Да, отбор. Я совсем забыл про него.
Я видел девушку, – произнес я, вспоминая нежное прикосновение и свет сквозь ееволосы. – Она … она гладила меня по щекам. Я даже помню запах ее волос… Она что-то говорила мне, а я не понимал… Я и сейчас с трудом понимаю, что ты от меня хочешь…
Себастьян замер. Он был в замешательстве, а я попытался встать с кровати. Силы возвращались ко мне с каждой секундой. Отличное зелье! Сам изобрел.
О, ваше высочество! Вам еще рано вставать! Лежите! – спохватился Себастьян, суетясь вокруг меня. – А девушка вам, наверное, привиделась!
Может быть, – усмехнулся я, понимая, что если это сон, то очень уж реалистичный. – Все может быть…
Как жаль, что это был сон. Прекрасный сон. Или все-таки не сон? Тепло, идущее от руки было настоящим.
О, я уже думал, что вас постигла судьба Искадора! – все еще не мог успокоиться Себастьян, бегая вокруг кровати. – Может, вам что-то принести?
Нет, не надо, – отрицательно покачал головой я. – Мне казалось, что это именно она спасла меня… Прямо в сиянии…
Отлично, кстати о девушках! Когда мы будем смотреть лунницы? – спросил Себастьян. Лунницы. Только не это. – Я их сейчас принесу! Кстати, я придумал следующий конкурс!
Я бы сейчас с удовольствием занялся формулой. Если мне удастся, я смогу предоставить доказательства.
И принеси новый медальон из хранилищ. Тот Яридор унес! – произнес я вдогонку.
Себастьян уже собирался открыть дверь, как вдруг застыл возле двери, а потом кивнул.
Все-таки, кто же эта таинственная незнакомка. Я поднял руку вверх, словно пытаюсь схватить призрака. Закрыв глаза, я вспомнил как она вела рукой по моей щеке. Найти бы тебя…
Глава 26. Мило!
Кассиодор
Я прилег на кровать, как вдруг послышался голос Себастьяна в коридоре. Академия уже шла на погружение. Солнце меркло, а окно погружалось в воду. Гул стоял в комнате и в коридорах.
– Сюда! Заносите! – слышался голос Себастьяна. Дверь распахнулась, а мне в комнату внесли ворох лунниц, выгружая их прямо посреди комнаты!
– Не расстраивайтесь так! Там еще есть! – выдал мне Себастьян, командуя студентами. Парни с шуршанием грузили венки, и вон уже в центре моей комнаты образовалась куча, на которой я готов был кого-нибудь сжечь. С шелестом один венок свалился с вершины на пол.
Себастьян закрыл дверь, прогоняя студентов, а сам взобрался на кучу.
– Начнем!Так, многодетные сюда! Много детей – это хорошо! – заметил Себастьян, тыча мне по очереди каждый венок.
– Что скажете? – спросил Себастьян. А за венком тянулось что-то похожее на фату.
– Мило, – вздохнул я, слыша, как венок полетел в кучку венков.
– Ну раз мило, то сюда! – бросил краб венок в кучку. – А этот? Как вам этот? Тут невеста обещает вам не лезть в государственные дела!
– Мило, – вздохнул я, видя, как венок полетел в кучку.
Меня все еще занимали мысли о той девушке. Это какой магией он воспользовалась, раз спасла меня? Яридор говорит, что темной. Мощный темный чародей. Но я не помню студентов, которые бы пользовались темной магией. А раз Яридор занервничал, то магия действительно была мощной. Значит, это не студентка. Тогда кто?
– Мило, – кивнул я. Девушки очень старались! Это было видно. Красивые лунницы лежали горой посреди комнаты.
– И это мило? – спросил Себастьян, тряся перед носом венком.
– Нет, а почему бы и нет? – спросил я, глядя на аккуратную лунницу, украшенную цветами.
– Ваше высочество! – возмутился Себастьян. – А эта? Ваше высочество, мы так никого не исключим!
Я смотрел на лунницу с огромным цветком. Забавная. У кого-то хорошее чувство юмора.
– И это вы тоже считаете милым? – зверствовал краб, поглядев на лунницу с отвращением.
– Ну, да, – улыбнулся я. Чья эта лунница, я не мог вспомнить.
– Ваше высочество! – строго произнес Себастьян. – Я настаиваю на том, чтобы вы собрались и серьезно подошли к вопросу! Это же вопрос престолонаследия! Я не хочу, чтобы вы лишились драконьей сущности! Я хочу, чтобы вы стали императором!
– Боишься, что если императором Яридор найдет в тебе крабовую палочку и источник темной магии? – усмехнулся я.
– Серьезней надо быть! Вы же будущий император! Я уверен, что под моим чутким руководством, мы найдем вам лучшую невесту, которую одобрит сама богиня! – заметил Себастьян. – Мы подошли к вопросу отбора со всей серьезностью! Вы видели, сколько участниц! В отличие от братьев, которые, небось, и отборы устроили шаляй – валяй, для галочки, у нас тут серьезное мероприятие!
И он хмыкнул.
– Итак, начнем сначала! Только вдумчиво! – вздохнул Себастьян. Голос Себастьяна стал строим. Тон официальным. – Итак, что вы думаете на счет этой лунницы?
Я уставился на лунницу.
– Довольно мило, – вздохнул я.
– Вы опять? – горестно воскликнул Себастьян.
– Ну, пусть остается, – согласился я.
– Она вам разрешила пять любовниц! Вам, если что, придется соответствовать! – заметил Себастьян.
– Я заменю пять любовниц на одну работу! – ответил я, улыбаясь суетливым крабу. Мне до сих пор было интересно, почему из всех принцев он выбрал меня? Ведь Себастьян никогда не был фамильяром? Он был …. Просто был. Откуда он взялся, никто не знает. Но отец говорит, что он был еще, когда он сам был маленький. Иногда я думал, что он взялся за меня, потому что я – первенец. Будь первенцем Яр, Терр или Рейн, он так же бы бегал за ними. Но иногда мне казалось, что ему очень импонирует моя стихия воды.
– А вот эта? – начал сначала Себастьян, тыча мне в лицо еще одной лунницей. – Как вам эта девушка?
– Бась! Я не могу вот так вот выбрать! – возмутился я, когда мне под нос ткнули кружевом. – Бась, я серьезно! Для меня все девушки одинаково хороши!
– Ну, знаете ли! – фыркнул Себастьян. – Тогда я решу все сам! И потом не жалуйтесь!
Он надулся и сполз с кровати, ползая по горе лунниц и что-то периодически выдавая: “Недостаточно красива!”, “А вот тут засох клей! Значит, спешила! И делала без уважения!”.
Я взял свои записи по рецептам и стал внимательно их изучать. “Никуда не годиться!”, – фыркал Себастьян, зацепившись случайно за фату.
Если Искадора …. назовем это… оглушили ядом, то тогда он, получается жив? Но этого не может быть!
“Шесть любовниц! Это слишком! А вдруг его высочество заболеет от такого количества женщин?”, – причитал Себастьян, воюя с ворохом
– Я закончил! – послышался наконец голос Себастьяна. На его голове была фата, которую он силися подцепить клешней. Я помог ему, а краб отбросил ее в кучку, слезая и командуя студентами, которые выносили лунницы обратно в зал. – Мы готовы к объявлению результатов!
Я встал, понимая, что за записями и лунницами, прошла ночь. Но я не чувствовал усталости. Зелье, моего изобретения, работало так, что я чувствовал себя бодрым и восстановившимся.
– Сейчас! Одну минуту! – послышался голос Себастьяна. – Еще один забыли!
Я понимал, что еще один этап отбора сейчас закончится. А для меня все девушки на одно лицо. Кроме одной. Я усмехнулся, вспоминая Нину. Она сильно отличалась от них. Видимо, в Академии Искадора были другие стандарты красоты.
– Еще одну! – вбежал Себастьян, что-то доставая из-под кровати. Он схватил лунницу и вынес ее за дверь. – Мы готовы! Ваше высочество! Оденьтесь нарядно! Как соответствует статусу!
“Статусу, статусу!”, – ворчал я, поднимая с пола камзол, по которому уже успели пройтись все, кому не лень.
– Яридор одевается, как ему вздумается, – заметил я, бросая камзол на спинку кресла.
– Поэтому ни одна приличная девушка в него не влюбится! – строго произнес Себастьян. – Это младшие должны равняться на старшего! Задайте тон! Покажите пример!
– А ему приличная не нужна, – усмехнулся я, понимая, что если хочешь поддеть Себастьяна, вспомни братца! – Ему нужна неприличная!
– А вы будьте старшим братом и повлияйте на него! – буркнул Себастьян. Я уже хотел переложить камзол, как вдруг вспомнил. Я же отдавал его Нине. В саду. Неужели она была в комнате, раз вернула его?
Я провел рукой по камзолу, задумавшись.
– Может, она видела еще кого-то в комнате? – задумался я. – Может, спросить ее?
Я улыбнулся и стал собираться на отбор.
Глава 27. Вот это поворот!
Нина
Остаток ночи я беспокойно ворочалась, словно классик литературы, чьи стихи задали учить на завтра. Мне снились кошмары, а я не могла от них избавиться. Невыспавшаяся, уставшая от тревожной полудремы, я тут же открыла глаза, слыша голос Себастьяна.
– Какие чудесные новости! Сегодня оглашаются результаты отбора! Через час! – прогремел голос, а я за неимением краба бросила подушкой в стену. За окном снова была вода и стайки любопытных рыб заглядывали в окна, привлеченные светом.
– Шо? Опять? – прогнусавила медуза. – Они что там? Выбрать никак не могут? А мы от какой партии баллотировались? От партии убийц принцев? Да?
Я хотела натянуть одежду, но вспомнила, что спала в ней. Расправив футболку и подтянув штаны, я всем видом показывала, что готова к отбору. Но сначала отбору еды!
– Ты смотри, – послышался Пипки, доедавшей целый торт в одно жало. – В Академии был братец – инквизитор. Он еще тот тип. А еще в Академии хотят угрохать принца! Так что пока тише воды – ниже травы! Если будут что спрашивать, ничего не знаем!
Я уже намазывала вареньем печеньку, поражаясь собственной прожорливости, как вдруг вспомнила.
– Мы камзол в комнате оставили? – спросила я, а Пипка замерла. – Тот, который принц давал?
Я пыталась восстановить события, но упорно помнила, как приносила его, а потом … потом все было так быстро, что было как-то не до него. И, все-таки камзол остался в комнате принца!
– Плохо дело, – фыркнула медуза. – Если что говори, что мы дверь открыли и бросили его. И даже не заглядывали.
– Ну, это невежливо! – заметила я.
– А вежливо, если нас с тобой поймают и вежливо сожгут? А? – спросила Пипка, а я вздохнула. Она права. Придется врать, выкручиваться и изворачиваться.
– Всем-всем-всем красавицам собраться в главной зале для оглашения результатов! – произнес голос Себастьяна.
Я еле волочила ноги. Пипка еле волочила жаркое, которое обещала доесть по дороге.
– Что-то ты не сильно растешь, – усмехнулась я, видя, как медуза глотает не жуя.
– Сила у меня растет! – фыркнула она, расправляясь с едой в два счета. И куда это все в ней помещается? Не Пипка, а просто черная дыра!
Среди взволнованных и шуршащих платьями красавиц, чьи ароматы духом сливались в одну кондитерски – цветочную феерию, я пробиралась поближе, в надежде не пропустить ни слова.
– Итак, – начал Себастьян, а девушки притихли в тревожном ожидании. – Мы с его высочеством всю ночь, не покладая клешней рассматривали и изучали каждую лунницу! Прямо каждую – каждую. Было очень много споров… Но … Вот!
И он стал поднимать лунницу за лунницей, вызывая их обладательниц к трону на котором восседал Кассиодор. Он уже не был бледен. При виде меня улыбнулся. Я же терпеливо ждала.
– Обладательница вот это лунницы! Сюда, сюда! Осторожней, не зацепите подсвечник вашим роскошным платьем! – улыбался Себастьян. – Увы, но нет! Я всеми клешнями держался, уверяя принца присмотреться к ней еще разочек. Мы даже спорили! Но, увы… Не расстраивайтесь!
Участница спрятала руки в лицо, а я Кассиодор со вздохом посмотрел, как девушка становится в кучку несчастных, которым отбор не удалось пройти. Для них все было кончено, поэтому слезы лились в три ручья!
– Обладательница вот этой лунницы! – позвал Себастьян, а я присматривалась. Наша или нет?
– Ну – же! Смелее! – подбадривал Себастьян.
– Наша? – шепотом спросила я у Пипки.
– Гляди– как кривится! Конечно, наша! – заметила Пипка. Я расправила плечи, понимая, что пора подниматься к трону. Больше желающих взять ответственность за этот акт вандализма над нервами не было. Поэтому я сделала шаг, прося красавицу с длинными волосами, украшенными сеткой из жемчужин, пропустить меня.
Ну что ж! Я стала идти по живому коридору из расступившихся красавиц.
– О! Мы долго сомневались, – произнес Себастьян. – И… Увы! К сожалению… Нет! Но не расстраивайтесь! Главное – не плачьте! Но я бы плакал, ведь невестой принца вам стать не суждено!
– А когда свежих принцев подвезут? – спросила дерзкая Пипка.
Глава 28. Подозрения
– К сожалению, вы вылетаете из отбора! Увы! – притворно вздохнул Себастьян. – Мне очень жаль! Прощайте!
Я посмотрела на Кассиодора. Его светлый камзол напоминал сверкающую чешую русалки и искрился на свету. Сегодня он был ослепительно прекрасным. Толпа девушек в роскошных платьях зашуршала, а я собралась сойти со ступенек, как вдруг Кассиодор встал.
– Я считаю, что нужно дать ей шанс, потому что она – единственная участница из другой Академии. Из Академии моего покойного брата Искадора, – произнес принц в повисшей тишине, прерываемой чьими-то всхлипами и вздохами.
По роскошному залу, стены которого переливались перламутром, прокатился рокот удивления и даже возмущения. Но все тут же стихло. Я посмотрела на огромную многоярусную люстру, которая висела над головами, сверкая желтыми огнями не то магии, не то свечей. Ее свет играл на чешуйчатых платьях участниц. Красивые блики сверкали в прическах и диадемах. И не без удовольствия представила, как она обрывается и падает вниз на головы эти змеям, которые скривились, словно от зубной боли.
Я заметила, что тут не было пышных платьев. Все платья были облегающие фигуру, а за счет разреза и клеша, который начинался сразу после колен, казалось, что это – хвосты русалок.
– Никто из студенток из Академии покойного брата не вызвался для участия в отборе. Только она. И этот шанс – ее награда за смелость. Пример для других студентов ее Академии, – голос Кассиодора звучал уверенно, а он в этот момент выглядел величественно. Королевская осанка, расправленные плечи. В этот момент он казался не просто прекрасным принцем, а почти императором.Свет падал на его плечи и рыжие волосы, и, казалось, что это медный шлем.
Челюсть Себастьяна упала на светло серый с голубыми прожилками мраморный пол, а краб забегал глазами.
– Нужно иметь смелость, чтобы не имея ни нарядного платья, ни прически, пойти на отбор. Наша единственная участница из Академии моего покойного брата Искадора проходит на следующий этап. Мы должны поддержать наших новых студентов эти жестом.
Принц умолк, переводя взгляд синих глаз на Себастьяна.
– Да! Да! Ваше высочество! – горячо поддержал краб, тут же переобувшись. – Как студентка Академии вашего покойного брата, она повела себя смело и решительно. И уже начала вливаться в студенческую жизнь. Это – дань уважения, которое мы должны отдать нашим гостям. Браво! Ну конечно же мы дадим ей еще один шанс. Но только один! Ха-ха!
Себастьян нервно рассмеялся, словно неудачно пошутил.
– И вы проходите в следующий этап! – улыбнулся он, косясь на принца. Тот кивнул и снова села на трон. Он положил руку на подлокотник, выполненный в виде морских коньков, а я смиренно отошла в кучку счастливиц, которым улыбнулась удача широкой улыбкой.
– Ну что ж! Аплодисменты! Где этот шквал оваций? Где этот шторм восторга? Мы закончили первый этап отбора! – выкрикнул Себастьян. А Пипка вздохнула: “Счастье-то какое!”. Но по голосу я была уверена, что она недовольна.
Пока нам все дружно и неискренне хлопали, а Себастьян навешивал на нас очередную порцию комплиментов, я с тревогой смотрела на принца. Он даже не повернулся в мою сторону, глядя перед собой.
– Ну что! А следующий конкурс мы объявим позже! Только учтите! Он будет сложным! – краб снова рассмеялся, зыркая на нас с Пипкой.Зал стал расходиться. Я прошла мимо девушки, которая ревела в окружении более счастливых подружек. Они утешали ее, но она была безутешна. На ее прекрасном, почти кукольном лице читалось такое отчаяние, словно жизнь для нее закончилась.
– Ну следующий этап наверняка будет простым! – заметила еще одна важная девица, проплывая мимо меня. – Считай, я его прошла!
Ее подруга вздохнула, оборачиваясь на принца. Все шумели, обсуждали результаты, кто-то громко выкрикнул: “Это – несправедливо!”. И тут же умолк. Среди шелеста сверкающих платьев, явно посыпанных какой-то магией, я нашла дверь.
– Нет, а лихо он тебя выгородил, – усмехнулась Пипка.
– Как ты думаешь? Я ему нравлюсь? – спросила я, стараясь, чтобы нас никто не услышал. Белый коридор сворачивал вправо, а я прошла по галерее, напоминавшей большой аквариум.
– А я откуда знаю? – заметила Пипка, подплывая к окну и всматриваясь в морские глубины. Я тоже посмотрела, видя, как там промелькнула исполинская тень, распугав целые стайки цветных рыбок. Буду утешать себя мыслью, что это гигантский кит.
– Ты смотри, не влюбись в него! – с опаской произнесла Пипка. – А то вон уже, идешь и думаешь о нем! Как встал, как посмотрел!
– Да я не влюблюсь! – покраснела я, вспоминая красивую осанку. А руки! Как мне нравятся его руки.Белые, с длинными пальцами… А еще перстень сверкает!
– Ой! – закатила глаза Пипка, когда мы пробрались в нашу комнату. Не успела я присесть на водный матрас, как в дверь постучали.
– Во-войдите, – произнесла я, чувствуя, что нахожусь в каком-то странном волнении.
На пороге стоял Кассиодор. Он осмотрелся и шагнул в комнату. Принц, который стучится в собственной Академии. Это новости.
– Вроде бы получилось, – заметил Кассиодор, а Пипка проплыла мимо его носа. Мне до сих пор было интересно, как это она плавает в воздухе, словно в воде.
– Скажи своему крабу, чтобы он не валил нас! – фыркнула Пипка.
– Себастьян не должен знать о том, что я помогаю одной из участниц, – произнес Кассиодор.
– Я его как-нибудь уж-ж-жалю! – потерла жгутики Пипка. – А то много на себя берет! Чуть с отбора не выкинул.
А! Я вспомнила! У меня же тут списочки есть! Сейчас… Так, вот бумажка. Я увидела мятую бумажку, пытаясь расправить ее рукой.
– Вот участницы, которых нужно исключить, – произнесла я, протягивая отчет принцу. Тот опустил глаза на мои каракули, улыбнулся и принял. Мне было так нервно, что хотелось что-то сказать, но я сдерживалась, как могла.
Принц ослепительно улыбнулся, сверкнул бумажку пополам и положил в карман.
– Послушай, – произнес он. – Ты, когда приносила камзол, ты никого не видела в моей комнате?
Вопрос застал меня врасплох. Я почувствовала легкую слабость и нервозность, когда принц поднял на меня глаза. Пару секунд я мысленно доедала себя за то, что такая растяпа! Забыла камзол в комнате. Считай, улику оставила против себя! Нина, думай! нужно ответить так, чтобы не навлечь на себя подозрения.
– Нет, не видела, – произнесла я, опуская глаза. – Я постучала, мне никто не открыл, я постучала еще раз, а потом вошла, положила камзол и быстро вышла.
– Да! Она у нас скромница! – усмехнулась Пипка.
– То есть, ты не видела, кто там был? Или, быть может, видела что-то? Что-то необычное? – настаивал Кассиодор.
Где-то мне помахал рукой инквизитор, а я поежилась от мысли, что на меня сейчас повесят покушение на принца!
– Нет, я даже глаз не поднимала… – пробормотала я, пытаясь выдать смущение.
– И девушки ты точно никакой не видела? – не отставал Кассиодор. – Красивой девушки с длинными волосами…
Помощь! Мне срочно нужна помощь!
– Нет, – вздохнула я, но тут вылетела Пипка.
– А что это у нас за девушка, а? – спросила она голосом ревнивой жены. – Или что? Принц решил всех обмануть, а сам уже отобрал кого-то!
– Нет, – произнес Кассиодор, явно расстроившись моим ответом.Нет, ну не могла же я ему сказать, что это была я! Мало ли, зачем принцу нужна такая информация?
– Жаль, – улыбнулся мне Кассиодор. Он уже направился к двери, а я вспомнила про следующее испытание.
– А ты не знаешь, что там будет? – спросила я, с тревогой представляя, что придумает неугомонный краб. А еще, если быть честной, то мне хотелось, чтобы Кассиодор побыл рядом еще чуть-чуть.
– Я скажу тебе, – кивнул принц, вздыхая. И вот о чем он думает? Его рука легла на ручку в виде бронзовой волны. И тут Кассиодор поднял на меня глаза. – Ты не переживай. А то ты совсем бледная. Я понимаю, что ситуация получилась неприятной. Но я постараюсь тебе помочь. Ты же пошла на отбор не по своей воле, а потому что я тебя попросил о помощи…
В ответ я лишь улыбнулась. Улыбка получилась очень нервной, а Кассиодор вздохнул, выходя за двери. Его шаги все еще раздавались в коридоре, а я пыталась успокоиться и взять себя в руки.
Глава 29. Влюбленная
– Себастьян! – позвал я, когда вошел к коридор, ведущий у моей комнате.
– Да, ваше высочество! – обрадовался краб, выбегая из моей комнаты. – Я как раз искал вас! Вы где были?
Отчитываться я был не обязан. С жалостью к студентам академии Искадора все прошло неплохо, но не мешало бы узнать, что будет на следующем конкурсе. Чтобы предупредить Нину, и она успела подготовиться.
Я вспомнил растерянное лицо, но понимал, что бедная девушка не виновата в том, что я решил жениться на той, которая искренне любит меня. Я чувствовал за собой вину, которая мешала мне думать о красавицах.
– Вы зачем ее оставили? – спросил Себастьян, когда я вошел в комнату и упал в кресло, оттолкнув столик ногой.
– Ну, то есть, вы поступили, как настоящий будущий Император, однако, я нахожу эту девушку недопустимой! – заметил краб. – Но поступок был воистину императорским и милосердным.
– Почему тебе так не нравится Нина? – спросил я, а Себастьян распахнул глаза.
– Вы запомнили, как ее зовут? О, нет! Только не говорите, что вы влюбились в нее! – зашелся краб, залезая на ручку кресла. – Послушайте меня, ваше высочество! Фамильяр – это лицо мага. То, что он скрывает. А у нее, знаете ли, так себе личико, если быть честным! Прожорливое, наглое, дерзкое!
– Я так не считаю, – произнес я, глядя на краба.
– Хорошо, – гордо проглотил Себастьян. – Я не говорил вам, чтобы вас не беспокоить. Отбор – это очень важное мероприятие, которое должно пройти без сучка и задоринки! И отвлекаться на что-нибудь другое – недопустимо! Выбор невесты – это самое важное…
– Короче, – перебил его я.
Краб пробежался по моим коленям и переполз на вторую ручку кресла. Он положил клешню на мою руку, а потом вздохнул.
– Я чувствую от нее… как бы вам сказать? – нахмурился Себастьян. – Опасность! Да!
Я вспомнил хрупкую девушку, которая едва достает мне до груди, тоненькую, с большими глазами и вздернутым носиком. Какую опасность она может представлять?
– Ты снова о своем? Боишься, что я влюблюсь в нее? – спросил я, видя, как мнется Себастьян.
– Да нет же! – выпалил он. – Я не могу это объяснить…Это что-то на уровне… уровне… Я не могу сказать! Я не знаю! – задумчиво заметил Себастьян. – Она странная! Да!
И поднял на меня, наполненные надеждой глаза. Надеждой, что я его понял и услышал.
– И в чем же ее странность? – спросил я, видя, как краб снова задумался.
– Она не такая, ваше высочество! – заметил Себастьян. – Просто забудьте о ней, вот и все! И поменьше обращайте на нее внимание!
– Да вы точно сговорились, – рыкнул я. – Что ты, что брат постоянно твердят про какую-то опасность? Тебя что? Яридор укусил?
– Кого? Меня? – перепугался Себастьян. – Нет! Но я впервые с ним согласен! Над вами нависла угроза!
Я поднял голову, видя роскошную люстру на потолке. Она отбрасывала свет так, что казалось, по потолку скользят волны.
– Люстру вижу, угрозу нет, – усмехнулся я, видя как Себастьян закатывает глаза и устало вздыхает. – Понимаешь, меня тоже укусил Яридор. Если есть какие-то доказательства, будьте так любезны, предоставьте. А пока что все на словах и на уровне…. я чувствую…
Себастьян расстроился, а я резко встал с кресла. Ладно, брат, который во всем видит темную магию. Но я и сам, скажем так, не светлый маг. Я раскрыл ладонь, а потом сжал кулак.
Я понимал, что исключить Нину с отбора нельзя. Я не хочу всю жизнь мучится с той, которая в любой момент обменяет меня на желание. Или на желание стать императрицей! Лучше быть счастливым человеком, чем несчастным драконом! Братья похватают тех девушек, которых одобрила богиня. И неважно, любят они их или нет. Но я так не хочу! Я это твердо для себя решил еще в самом начале отбора!
– Какое следующее испытание? – спросил я, видя, как краб уже переместился на кровать и погрузился в свои записи. Он натурально зарывался в листочки, что-то неоднозначно угукая самому себе.
– Вы заинтересовались отбором? – внезапно поднял глаза Себастьян. – Неужели?
– Да, – произнес я. И меня сейчас действительно интересовал этот отбор! Я пообещал Нине, что предупрежу ее, чтобы она успела подготовиться.
– О, я изучил древние традиции, – заметил Себастьян. – Я даже посмотрел, что было на предыдущих отборах! Я перерыл всю императорскую библиотеку, чтобы найти конкурсы, и…
– Так, в чем будет заключаться следующий этап? – спросил я, снова возвращаясь в кресло.
– Я так рад, – утирал слезы Себастьян. – Наконец-то! Вы решили не плыть по течению, а взять, так сказать, судьбу в свои руки! О, этот день настал!
– Какое будет следующее испытание? – спросил я, глядя на краба.
– Ах, ну конечно! Сейчас, одну минутку! Я нашел! – произнес краб, сбегая по покрывалу с листком в руках. – Вот!
Я склонился к нему, принимая из его рук листочек.
– Платье, достойное императрицы! – с восторгом заявил Себастьян. – Девушки должны явиться в платье, и мы устроим как бы прием. Посмотрим, как они себя поведут.
– В чем смысл? – спросил я, глядя на краба с подозрением. Не мои ли слова о том, что у Нины нет красивого платья вдохновили Себастьяна на этот конкурс?
– В том, что будущая императрица должна вести себя, как императрица! А еще задавать моду! Все на нее равняются! Благодаря этому конкурсу ваша матушка вырвалась в тройку лидеров много лет назад! О, как она держалась! Эта осанка! Я как сейчас помню!
Ну тут да…
– Но конкурс немного не в этом, – заметил Себастьян, хитро потирая клешни. – Впрочем, все будет в лучшем виде! Я объявлю об этом утром!
Платье. Понятно. Нужно предупредить Нину. Чтобы она нашла себе платье… Если я попытаюсь спасти ее второй раз на отборе, это будет выглядеть подозрительно! Так что к конкурсу нужно подготовиться заранее!
– Так в чем суть? – поинтересовался я.
– Увидите! – усмехнулся краб, явно не желая делиться секретами.
Сколько я не уговаривал его, сколько не требовал, краб хранил загадочное молчание.
– А вы в курсе, – заметил он, когда я обдумывал, как бы лучше улизнуть из комнаты. – Что во дворце считают, что мы проводим отборы недостаточно усердно!
– Эм, нет, – насторожился я.
– Но, это нас не касается, разумеется! Это касается ваших братьев, – заметил Себастьян. – Так вот, по Академиям будет ездить комиссия. И проверять, как проходят отборы. Я слышал, а у меня при дворце есть много информаторов, что возглавит ее ваш дядя Градор!
Я вздохнул. Дядя Градор был братом отца. И однажды он лишился всего. И невесты, и драконьей сущности. Но при этом он всем видом показывает пример, что с потерей драконьей сущности жизнь не кончается. Отец опекает и заботиться о нем, понимая, что дядя Градор больше не дракон. Но дядя всегда воспринимает заботу отца в штыки. Однако, при этом он остается вполне довольным жизнью дядей, который всегда даст мудрый совет. Когда -то дядя взял под свое крыло Искадора. Но после смерти Искадора, дядя сам чуть не умер. Для него Искадор был всем. И я был немало удивлен, что дядя лично решил объехать все Академии, чтобы удостовериться в том, что отбор проходит по всем правилам.
– Понимаю! Вы напряжены! Но нам нет повода для волнения! У нас все идет по -плану! – пытался успокоить меня Себастьян. – Я уже отдал распоряжение отмыть всю Академию! Ведь гости прибудут без предупреждения!
– Спасибо тебе, – улыбнулся я, но мне было не смешно. – Я, пожалуй, схожу к иве…
– А не слишком ли часто вы туда ходите? – спросил подозрительный Себастьян.
– Сколько нужно, столько и буду ходить! Мы договаривались, кажется, что ты занимаешься отбором, а я пытаюсь расследовать гибель Искадора! – отрезал я, и краб умолк. – Я загляну в библиотеку, если что.
Я встал, вышел за дверь, прошел по коридору, а потом остановился, подозрительно осматриваясь. Вместо того, чтобы повернуть направо, я свернул к комнатам студентов. Дойдя до двери, за которой слышался приглушенный разговор, я замер, так и не постучав.
– … ну да, ну да, кто-то уже вон! Нашел себе невесту! – заметила Пипка. – Видала, как надо!
– Ты про Яридора? – спросил голос Нины.
– А про кого же еще? Он же сюда не один заявился! – послышался голос Пипки.
Не один? Неужели уже с невестой? Тогда почему он меня с ней не познакомил? Или он мне не доверяет?
Я снова занес руку, чтобы постучать, но тут Нина всхлипнула.
– Ты что? Правда влюбилась? – послышался голос Пипки.
Нина пробурчала что-то невразумительное. Из-за двери было не разобрать ее слов.
– Нет, ну он красивый… – вздохнула Нина, а я понял, что речь идет обо мне. – Смотришь на него и…Душа радуется!
Неужели она влюбилась в меня? Я не знал, радоваться этому или нет. Внутри было какое-то смятение. Девушка согласилась мне помочь, потому что влюбилась в меня? Она готова была пойти на такие жертвы, потому что полюбила?
Я хотел уйти, чтобы подумать над тем, что услышал но я ведь обещал, что скажу ей про испытание. Ей нужно время, чтобы подготовиться.
Я занес руку, чтобы постучать и постучал.
– Ой! – послышался голос. – Войдите!
Я открыл дверь, видя перед Ниной уставленный стол с едой. Пипка летала над столом и что-то выбирала.
– Я тоже влюбилась в этот торт! – усмехнулась она, потирая жгутики. – И правда, душа радуется! С него и начнем пенелопать!
Глава 30. Золушка
– Ты что? Правда влюбилась? – спросила Пипка, когда мы решили дружно заесть стресс. Переживания, которые одолели нас, тут же были заедены отличным ужином.
– Ну, я … честно… – пробурчала я, глядя на Пипку, которая подозрительно всматривалась в мои глаза. – А разве это что-то меняет? Смотришь на него и…Душа радуется!
Пипка насторожилась и приложила жгутик ко рту, подлетая поближе к двери. Она несколько раз ткнула им в дверь, тут же возвращаясь на место.Только сейчас раздался стук, а я посмотрела на Пипку, а потом увидела, как в комнату входит принц Кассиодор. Неприятные мурашки пробежали по спине, а мне тут же стало как-то неуютно. Кажется, я даже покраснела.
