Текст книги "Фиктивная жена дракона-дознавателя (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Проваливай, – делая вид, что изучаю отрезы ткани на прилавке, не разжимая губ, бросила я, – тут мой муж поблизости. Придёт в любую минуту.

– Так, может, познакомишь его со своим другом детства? – с ухмылкой предложил бывший жених. – Будем по-дружески в гости друг к другу ходить.

Чаша моего терпения переполнилась, негодование, шипя и пузырясь, перелилось через край и затопило пару ближайших соседей.

«Ну я тебе покажу по-дружески», – пообещала про себя и заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого.

– По-дружески, стало быть, – раздался позади меня знакомый голос, и я чуть не застонала вслух.

Глава шестьдесят шестая. Друг детства.

Разумеется, позади стоял Доминик, кто же ещё. Я же оглядывалась вокруг буквально минуту назад!

Воображение тут же подкинуло картинку, как герцог, воровато озираясь, пробирается под прилавками, не спуская глаз с нерадивой жены, и я позволила себе нервный смешок.

Дракон выглядел… хищно. Точно так же, как в нашу первую встречу. Глаза прищурены, даже зрачки, кажется, сузились. Черты лица заострились, ноздри гневно раздувались. Герцог был похож на хищника, готового броситься в любой момент на соперника и убить. Рядом с его массивной фигурой бывший жених резко сдал в плечах и вообще стал похож на подростка.

Ситуация обострилась, в воздухе повисло напряжение, а народ, который буквально только что разве что не на головы друг другу лез, чтобы меня получше разглядеть, схлынул как по команде. Вокруг образовалась мёртвая зона, и каждый прохожий, огибая нас по широкой дуге, усиленно делал вид, что ничего не происходит.

– О, а я его знаю! – радостно объявил Феликс, оказываясь рядом и в секунды понимая ситуацию. От неожиданности я дёрнулась, но тут же выдохнула. Никогда не думала, что буду так радоваться появлению некроманта. Несмотря на мрачную репутацию, обстановку разрядить он умел.

– Правда? – сквозь стиснутые зубы выдавил Доминик, глядя на побледневшего Антуана. – И где ты его видел?

– В разбитом окне твоей кухни, ваша светлость, – хлопнул по плечу мужа Феликс, – Ник, ты, кстати, хотел заказать окно. Я как раз возвращался от стекольщика. Там очередь такая – ух! Сразу видно мастера!

Я скептически подняла брови. Это он о ком? О старике Меранже по прозвищу «Бочонок»? Да он же пьяница! Вообще удивляюсь, как он своими трясущимися руками не перебил все выставочные образцы! Ходят слухи, что новые он вообще делает исключительно под градусом!

– Мия, кто это? – строго произнес Доминик, кивая в сторону Антуана. Бывший жених тут же слился цветом с накрахмаленной белой тканью, которую я продолжала комкать в руках. – Познакомишь?

– Ну так это… друг мой, – замявшись на секунду, выдала я. Ну уж нет, не позволю этому уроду раскрыть мою страшную тайну! Я уже слишком далеко зашла.

– Друг, да, – выдала уже увереннее, улыбаясь Антуану акульей улыбкой, и мстительно добавила: – Мы когда маленькие были, всегда вместе играли. В жмурки, там, в прятки. Он каждый раз прятался за домом в выгребной яме, вот мы его и прозвали «Антуан-Три-Шага». Ну, потому что к нему после этого ближе чем на три шага никто не подходил… Правда же, Антуан?

Я мило улыбнулась, намертво вцепившись в несчастный отрез ткани. Феликс заржал в голос где-то на заднем плане.

– Лучший друг детства! – наконец проблеял Антуан, прокашлявшись и густо покраснев, но вскоре взял себя в руки: – Антуан, внебрачный сын здешнего графа. Шеррита. Счастлив быть представленным вашей светлости.

– И что бастард графа делал возле моего дома? – тон Доминика не потеплел ни на грамм. Зато руки дракона тут же сгребли меня и прижали к себе. Как бы намекая, что «лучшим друзьям детства» здесь ничего не светит.

– Я приходил поздравить Мию, – тут же нашелся Антуан. Да, в этом он мастер.

– Через окно? – рыкнул Доминик, а руки герцога на мне стали тяжелее и ... шершавее?

Я опустила взгляд, наблюдая, как на сильных руках проявляется чешуя.

Глава шестьдесят седьмая. Обморочная коза.

– Доминик, – ахнула я, глядя на переливающиеся, словно драгоценные камни, чешуйки. Они покрывали запястья, кисти и тыльную поверхность руки будто искусно сделанные наручи.

Герцог вздрогнул и обратил на меня внимание. Поднес руку к лицу, несколько мгновений рассматривал, как будто она была чужой, а потом расхохотался.

Я заметила, что народ вокруг начал с утроенной силой делать вид, что ничего не происходит. А обходная дуга вокруг нас стала шире ещё на пару метров.

Антуан вздрогнул, а Феликс с недоумением переводил глаза с меня на Доминика. Поймав мой взгляд, он исподтишка показал большой палец.

– Ваша светлость? – икнул бывший жених, а я закусила губу, глядя на растерянного «друга детства». – Я не...

– Что ты не? – усмехнулся Доминик, переводя на Антуана странный взгляд. Глаза моего мужа стали ярко-янтарными! Они сменили цвет! Снова! Только теперь к ним добавился еще и вытянутый зрачок. А температура тела, кажется, повысилась на несколько градусов. Или от чего мне вдруг стало так жарко?

Герцог моргнул.

И еще раз.

И еще... Но глаза оставались такими же!

– Я не хотел бросить тень на Мию, – твердо ответил бывший жених и вскинул подбородок. – И на вас, естественно. Я просто хотел преподнести подарок и...

«Лучший подарок – твоё отсутствие», – мрачно подумала я, но вмешиваться не стала. Что я, в конце концов, могу сказать?

– А подарка с ним не было, – противно гнусавым голосом произнес Феликс, сдавая «друга детства» с потрохами. Я всё же не сдержалась и ядовито улыбнулась. Как долго я мечтала ночами, чтобы кто-нибудь этого облезлого прощелыгу по стенке размазал! А потом оживил и ещё раз размазал – некромант у нас тут или кто?

В груди что-то неприятно кольнуло. Мне стало стыдно за собственные мысли... Я же никогда не была мстительной... Я вспомнила, что несколько раз срывалась на фею... Да, было за что... Но... Я никогда никому не желала зла!

– Мия? Дорогая, что с тобой? – обеспокоенно произнес Доминик, беря меня за подбородок и разворачивая к себе. А я и не заметила, с какой силой вцепилась в руку мужа. Чешуйки на вид оказались твёрдыми, не хуже тех самых драгоценных камней, а ещё очень тёплыми. Я улыбнулась. «Дорогая»? А что, мне нравится. Вот бы ещё раз так назвал…

Но Антуан не был бы самим собой, если бы не испортил всё в следующую же секунду.

– Она переволновалась. С ней часто такое случается, – отпустил колкую шпильку бывший жених, не упуская возможности, – она с детства такая. Как обморочная коза. Чуть что – сразу в обморок и дергает ножкой.

В груди мгновенно вскипел вулкан гнева и ярости, готовый извергнуть на остряка-самоучку лаву моего праведного негодования.

Это я – обморочная коза? Ну тебе сейчас ни один некромант не поможет!

Глава шестьдесят восьмая.

– Ах ты... – зашипела я на Антуана, только ядом не плюнула. – Это я-то обморочная коза?

Вспомнив, как в детстве отучала соседских детей дразнить меня Кузнечиком, мстительно прикинула расстояние до Антуана и хотела сделать шаг к несостоявшемуся жениху, но тут же наткнулась на неожиданное препятствие. Рука мужа крепким кольцом удержала меня от скандала. А глаза Антуана – от моих ногтей.

– Мия, – на грани слышимости нараспев произнёс муж, наклоняясь ко мне и приятно щекоча теплым дыханием, – ты герцогиня...

Точно!

Я задумчиво огляделась. Кажется, владельцы прилавков, к которым наша чудесная компания стояла ближе всего, сегодня озолотятся – десятка два, а то и три любопытных усиленно делали вид, что интересуются исключительно товарами, и покупали шляпки, фрукты и ткани уже, кажется, по третьему разу.

– Какие чудесные тыквы, милый, только посмотри, – очаровательно улыбнувшись, я шагнула к прилавку с огромными плодами диаметром с каретное колесо, не меньше, и тут же взвалила на себя ближайшую тыкву. Доминик выпустил мою талию. Он удивлённо поднял брови от моего неуместного энтузиазма к овощам, но всё же потянулся, чтобы помочь.

Антуан рядом тоже расслабился. И очень зря.

Тыква выскользнула из моих слабых девичьих рук и приземлилась ему прямо на ногу. Взвыв, лучший друг детства отскочил как ошпаренный.

– Ой, какая я неуклюжая, – посетовала, искренне ужаснувшись, даже прижав руки к груди для пущего эффекта, – надеюсь, ты не ушибся, Антуан?

С тех пор, как в детстве я притащила с болота полный мешок лягушек и, забравшись на телегу с сеном, вывалила прямо на головы главных задир, никто больше не звал меня Кузнечиком. А от звука «ква» долго вздрагивали даже самые храбрые.

– А она не промах, Ник, я её уже сам боюсь, – одобрительно шепнул Феликс, заставляя меня улыбнуться. – Если так и дальше пойдет – возьму свои слова обратно.

Что? Какие слова?

Я бросила гневный взгляд на некроманта, а эта зараза только лукаво подмигнул. Вот... некромант! Доминик же лишь добродушно покачал головой и с чем-то подозрительно похожим на гордость в голосе произнёс:

– А я говорил.

Уж не знаю, что он там говорил, но по телу всё равно разлилось приятное тепло. Значит, я все сделала правильно. А даже если и нет, кто мне на это укажет?.. Я ведь герцогиня.

Антуан тем временем скрипнул зубами и бросил на меня угрожающий взгляд. И отчего-то этот взгляд вместо страха заставил меня весело хмыкнуть.

– Ты недостоин своего отца, – вырвалось у меня совершенно спонтанно. Я даже и не думала ни о чём таком… Но слова произвели эффект. «Друг детства» побагровел от злости и унижения.

– А это, дорогая подруга, решать уже не тебе, – оскалился Антуан, а у меня по спине пробежал неприятный холодок. Что-то в его взгляде, в похожих на рыбьи глазах промелькнуло такое, что заставило меня вздрогнуть. – Или ты хочешь померяться тем, кто из нас чего не достоин?

Глава шестьдесят девятая.

– У твоего друга детства ужасная память, – покачал головой Доминик, ласково глядя на меня.

Я нервно улыбнулась. Антуан впустую не угрожал – это я точно знала. Взгляд мужа скользнул по моему лицу. В нем мелькнуло что-то мимолетное... Понимающее...

Интересно, о чём он подумал? Лично я в этот момент думала только об одном: жаль, не размозжила тыкву о прилизанную светлую башку.

Дракон всем своим немалым корпусом развернулся к моему бывшему жениху. Голос Доминика был ледяным, но, вопреки этому, то, что он сказал, заставило моё сердце забиться быстрее далеко не от страха.

– Ты говоришь с герцогиней Вастер. Её светлостью. Смеешь угрожать, бастард? Моей жене?

Вразрез со словами Доминика, именно он сейчас внушал наибольшую угрозу. Его мощный силуэт разом будто бы подобрался, готовясь растоптать противника.

А мне неожиданно захотелось радостно улыбнуться. Я? Герцогиня? Да разве я пара этому мужчине? Благородному, хладнокровному и… безумно притягательному.

Вся толпа, которая усиленно галдела, делая вид, что покупает в соседних лавках, тут же притихла. И посерела. И отхлынула от эпицентра – то есть нас четверых – на добрый десяток шагов. Можно было услышать, как у кого-то из рук выпало забытое яблоко и ещё несколько метров катилось до ближайшей канавки.

– Ник, – обеспокоенно позвал моего мужа Феликс, встревоженно пожевав губами. Интересно, а герцогов наказывают за размазывание хамов по брусчатке?

Видя, что на него не реагируют, некромант, прокашлявшись, обратился уже громче:

– Ваша светлость, прошу прощения.

Доминик с шумом выдохнул и нервно дернул плечом, показывая, что услышал, но во внимание не принял. Я тоже боялась лишний раз пошевелиться, но не потому что не хотела спровоцировать мужа. Я боялась его, скорее, спугнуть.

– Ни в коем случае, ваша светлость, – тут же спохватился Антуан, почему-то улыбаясь.

Ух, и мерзкая улыбочка. Пятном на асфальте он явно бы смотрелся лучше.

Бывший жених отошел от моего дракона на несколько шагов, на всякий случай.

– Я просто вспомнил одну историю из нашего дружеского прошлого.

И не забыть потом смыть это пятно. С мылом.

Кривая однобокая ухмылка не сходила с губ Антуана. Вот сволочь! И ведь знает, что на волоске, а держит лицо.

– Мне это не интересно, – отмахнулся Доминик, с досадой закатив глаза, и положил руки мне на плечи. – Оставь при себе свое ностальгическое прошлое.

Я сделала вдох, понимая, что до этого не дышала вообще. Так его! Будет знать, как к моему дракону лезть!

«К моему дракону», – повторила я про себя несколько раз. И когда он успел стать моим?

– Разумеется, ваша светлость, – Антуан с достоинством поклонился. И откуда только наскрёб? – Рад был повидаться.

И через секунду скользкий друг детства растворился в толпе. Уже по инерции народ расступился перед ним коридором.

– Какой неприятный тип, – скривился Феликс, глядя на меня с недоумением. – Мия, тебе совсем дружить было не с кем?

Я невольно развеселилась от этой непосредственной ремарки.

– Ну таких друзей, как вы, днём с магическим фонарём не сыщешь, – в тон ответила я и подмигнула.

– Феликс, где карета? – вздохнул Доминик, возводя глаза к небу с выражением «ведёте себя как дети» на лице. – Предлагаю покончить с этим и вернуться домой.

Я покосилась на мужа. Неужели он уже узнал всё, что собирался? Стоит ли рассчитывать, что они с Феликсом мне всё расскажут?

Хотя, вспомнив собственные похождения по поддомным лабиринтам, поняла, что с моей стороны было бы лицемерно настаивать на полной откровенности.

Глава семидесятая.

– Дом, милый дом! – провозгласил Феликс, переступив порог. Половица под его сапогом красноречиво скрипнула.

Я вошла следом, мгновенно окунувшись в затхлый воздух и запах пыли, и тут же, не удержавшись, чихнула.

– Да благословят тебя духи, – чуть отвлечённо пожелал Доминик, думая явно о чём-то другом.

– Спасибо, – чуть склонив голову, машинально отозвалась я и спросила: – А что вы узнали? Ну, вы ведь что-то узнали на ярмарке? Или мы вообще зря позорились?

– Позорились? – фыркнул неугомонный Феликс. – Да ты фурор произвела, твоя светлость.

– Да ну? – скептически хмыкнула я, стянув накидку с плеч через голову и попутно растрепав причёску.

– Всё верно, – подтвердил Доминик, принимая накидку у меня из рук. – Плюс ко всему, твоего друга детства явно нельзя отнести ко всеобщим любимцам.

По губам дракона скользнула мимолётная улыбка, и я невольно повторила её.

– А что вы узнали?

Феликс с моим мужем… фиктивным, конечно… переглянулись.

– В общем, с гробовщиком мы не встретились, но пока искали его, в таверне услышали кое-какие подробности. Дом нам с тобой достался непростой.

– Ну да, – покивала я, – конечно, непростой. Огромный, с кучей тайных ходов и выходом в горы.

– И кое-что ещё. Поговаривают, что поместье содержит в себе огромный магический потенциал. И при определённых обстоятельствах умеет исполнять желания.

По моей спине побежали мурашки. Как-то неожиданно резко расхотелось улыбаться. Что такого ему могли разболтать местные пьяницы? Уж им-то откуда знать про Фею и Круг? Точно неоткуда.

– И… что за обстоятельства? – сделав равнодушное лицо, уточнила я.

Феликс и Доминик, переглянувшись, пожали плечами, а я мысленно выдохнула.

Точно. Неоткуда.

– Так это… что у нас на ужин? – непосредственно осведомился некромант.

– Ну… эээ… – замялась я. «Я не кухарка» звучало грубо, а «сейчас приготовлю» – не сильно вдохновляюще.

– Имей совесть, – Доминик разрешил мою мысленную дилемму, – Мия сегодня на себя и так самую тяжёлую часть взяла.

– Я есть хочу, – буркнул Феликс, и меня осенило.

– Так пошлите кучера в таверну! Пусть купит. Только не в ту, где вы были, а на окраине. Называется «Морозная оленина».

Феликс аж хрюкнул от смеха, но советом воспользовался и резво удалился на поиски кучера.

– Ну что, – когда мы остались наедине, Доминик заметно расслабился, – ты убедилась, что с тобой будут обращаться соответственно статусу? Может, наймём прислугу? А то Феликс рано или поздно съест нас.

Улыбнувшись, я, подумав пару секунд, кивнула. В конце концов, концентрация пыли в воздухе уже достигала уровня «песчаная буря».

– Хорошо. По рукам, – я по старой привычке протянула ладонь, чтобы скрепить договорённость, но Доминик её пожимать не стал. Вместо этого он аккуратно взял мою кисть и поднёс к губам, коснувшись поочерёдно каждого пальца. От этого, казалось бы, простого действия, по обнажённым плечам побежали мурашки.

– Знаешь что, у меня идея, – не выпуская мою руку, предложил Доминик. – Скоро закат. Может, прогуляемся до набережной?

Глава семьдесят первая. Побережье

На побережье в детстве я играла почти каждое лето и думала, что ничего особенного не произойдёт на этой знакомой до последнего камушка местности.

Но едва мои обутые в сапожки ноги ступили на гальку, Доминик ухватил меня за руку, помогая удержать равновесие, и я взглянула ему в глаза.

Тут же мною завладело странное чувство, будто бы всё плохое, что случалось в моей жизни прежде, не имеет никакого значения – настолько мне стало хорошо и спокойно.

Волны бились о камни, обдавая лицо мелкой ледяной моросью, ветер сдувал накидку, но отчего-то холодно не было, и уходить не хотелось, хотя мы просто прогуливались, даже не произнося ни слова.

Уютную тишину первой нарушила я. Увидев небольшой грот в скалах, я улыбнулась и вспомнила:

– Мы тут играли в детстве.

– В прятки? – Доминик проследил за моим взглядом.

– Нет, – моя улыбка стала шире, – мы эту игру сами придумали. Называлась «вкусно, не вкусно». Надо было зайти вдвоём в грот и на спор съесть то, что вода положит тебе в ладонь.

Герцог подавил смешок, и я поддразнила:

– Да, в такие игры благородные господа не играют.

– Дразнишь меня? – понял Доминик. – Благородные господа в детстве тоже играют с конюхами.

– А сколько тебе лет? – неожиданно пришло мне в голову, и улыбка дракона слегка померкла.

– Не думаю, что это важно. А ты?

Я вздохнула, и муж крепче сжал мою ладонь.

– Скажи, Мия, – начал он и неожиданно замолчал. Я вопросительно подняла брови.

– Что сказать?

– Да нет… ничего, – Доминик помотал головой, будто прогоняя непрошенные мысли. А я снова засмотрелась на его глаза. Зрачок в них будто пульсировал, то сужаясь, то вытягиваясь в драконий.

– А когда мы… в смысле ты разберёшься с убитыми жёнами и остальным… – начала я и осеклась, поняв, что не могу продолжить фразу.

– Это вопрос? – удивился муж. – Не знаю когда. Надеюсь, что скоро. У вас тут в провинции вечно беда с документацией. Одни перекладывают на других, другие уже месяц как уволились, а третьих, оказывается, и вовсе не существует. Половина адресов, указанных на бумагах, вообще выдуманные. До сих пор не могу поверить, что всерьёз искал дом по адресу «Бульвар Пьяного Джонни».

Я рассмеялась и, потянувшись, чмокнула Доминика в щёку. Он растерянно замер и неловко улыбнулся.

– Это на тебя так действуют рассказы о моих дурацких ошибках?

– Нет, – тихонько ответила я, – просто сейчас ты как бы… настоящий.

Доминик посерьёзнел и кивнул, принимая ответ.

– Я тоже ценю искренность.

Я тактично промолчала, сделав вид, что очень вдохновилась видом голого кустарника и хочу поскорее к нему подойти. Секретов, чтобы считаться искренним человеком, у меня было слишком много.

К кустарнику я торопилась слишком резво – нога увязла в гальке, и я обязательно крайне нелепо приземлилась бы носом в холодный берег, если бы Доминик не подхватил меня на полпути.

– Даже представить не могу, какая история из детства связана с этим кустом, что ты к нему так торопишься, – нарочито строго отчитал герцог, и я невольно повеселела.

В какой-то момент наши губы оказались совсем уж неприлично близко, и я не вовремя сообразила-таки, какой конец должен был быть у той моей фразы.

«А когда ты разберёшься с убитыми жёнами и остальным… Тебе обязательно уезжать?»

Глава семьдесят вторая. Шаги

– Ты точно не можешь сказать, что там? – уточнила я, когда ладонь уже легла на кольцо, служившее ручкой одной из дверей.

Фея, которая попеременно облетала меня то слева, то справа, нетерпеливо помахивая веером, покачала головой.

– Не-а, нерешительная новая хозяйка Мия, – категорично заявила она, слегка подтолкнув меня злосчастным веером в спину, – ты сама должна узнать. Такие правила.

– Сама, небось, только что придумала, – буркнула я и, задержав дыхание, потянула на себя кольцо. Дверь поддалась неожиданно легко, и из открывшегося тоннеля на меня дохнуло застарелой пылью и какой-то гнилью.

– Фу. Там что, кто-то умер?

Фея неуловимо пожала покатыми плечами. В этот раз она была в другом платье, больше напоминающем облако белоснежных кружев. Даже шляпка сменилась. Весь вид пухлой дамочки в этом наряде напоминал огромный кремовый торт. Я аж сглотнула.

– Чего ты на меня так смотришь? – Фея подозрительно прищурилась и вспорхнула чуть выше.

Я сосредоточилась на коридоре. Темно, холодно, гулко, узко. Даже паутины полно – значит, хомяк тут не побывал.

– И?.. Где там деталь узора?

– Откуда я знаю, – с очень честными глазами ответила Фея, и я нерешительно шагнула вперёд.

Спокойно, Мия, ты пережила свободное падение, прилюдное раздевание, стряпню Мими, гигантскую самовлюблённую рыбину и ехидную фею… Что, в конце концов, может случиться с тобой ещё?

Моя нога замерла на середине шага в неудобном поднятом положении. Потому что в глубине тёмного хода я услышала отчётливые шаги.

Мигом вспомнились фигуры в балахонах из моего сна. Интересно, они вообще кто такие? Враждебно ли настроены? Наверняка тоже хотят себе желание.

Я замерла на месте, не понимая толком, что делать. Повернуть? Найти какое-нибудь оружие?

Сзади меня что-то ткнуло в плечо, и я, взвизгнув, подпрыгнула на месте, запуталась в собственных юбках – честно хотела найти что-то вроде штанов для ползания по тайным ходам, но шкаф радовал только тонной юбок – и бесславно рухнула на пол.

– Аааа-й, – обиженно протянула я, потирая ушибленное бедро. Я уже в падении поняла, что это любопытная Фея подлетела сзади, чтобы спросить, почему я медлю, и теперь с досадой сообразила, что мой визг с таким-то эхом услышал бы даже старик Руван, который уже с десяток лет как не смог бы расслышать даже драконий рёв над ухом.

– Хватит рассиживаться, смотри, что я нашла! – Фея уже щебетала где-то далеко впереди. Отряхнувшись, я подобрала юбки и поплелась следом.

– Чего там у тебя?

Дамочка обернулась с торжествующим видом, и я замерла от неожиданности – у неё в руках была цветная стекляшка!

– Ты нашла деталь! – воскликнула я и выхватила у неё стекляшку, а потом, не удержавшись, схватила Фею в охапку и прижала облако кружев к себе, от души чмокнув.

– Фу-у-у-у-у! – заголосила крылатая неженка. – Немедленно отпусти! Я знала, что ты деревенщина, но чтоб настолько…

Она продолжала ворчать, на всякий случай отлетев на пару шагов, а я с любовью протёрла стекляшку от пыли и сжала в руке.

Я уже собиралась было повернуть обратно и навсегда забыть об этом коридоре, как взгляд зацепил какое-то движение, и я невольно повернула голову.

Впереди, там, откуда и доносились те напугавшие меня шаги, появился отчётливый тёмный силуэт.

Глава семьдесят третья. Коридорный.

– Это кто? – шёпотом спросила я онемевшими губами. Фея красноречиво покрутила пальцем у виска, ясно давая понять, что к силуэту приближаться, чтобы попросить его представиться, не планирует.

Мы переглянулись и синхронно рванули к выходу. Я захлопнула дверь, привалившись к ней спиной, а Фея взмахнула веером, и из ниоткуда появился огромный засов.

Я прислушивалась к происходящему по ту сторону створки звукам, но слышала лишь стук редких капель. С облегчением выдохнув, отстранилась и отряхнулась. Опять-таки совершенно машинально, потому что очередному дорогущему платью суждено «потеряться» и перейти в категорию «где-то в шкафу лежит».

Поспешно вставив стекляшку на положенное место, я с чувством выполненного долга обернулась к лестнице.

– Полнолуние-е-е, – пропела над ухом Фея. Хуже комара, честное слово!

– Помню, – скрипнув зубами, ответила и вместо выхода в уютную спальню потопала к очередному тоннелю.

– А эти коридоры между собой не соединяются? – с опаской спросила я, подойдя к ближайшей двери.

– Да вроде не должны, – неуверенно протянула Фея, – но если что, я запомню тебя как очень храбрую новую хозяйку.

– Самое приятное, что я слышала в жизни, – проворчала я и с опаской потянула на себя дверь.

Что характерно, тут не воняло. И даже сырости не чувствовалось. Даже приятно пахло мятой.

Единственное, что портило картину – лежащий прямо посреди тёмного тоннеля…

– Это что, язык? – тупо хлопая глазами, поинтересовалась я, различая в темноте ещё и два ряда зубов.

Любопытная Фея глянула мне через плечо, ойкнула и тут же испарилась. Я сглотнула и сделала шаг назад, попутно различив точно такие же два ряда зубов над своей головой.

Ещё шаг, ещё – и я оказалась в зале с Кругом. Тихонько прикрыла дверь за собой, отступила ещё на пару шагов и, резко обернувшись к Фее, заорала:

– ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛА УПОМЯНУТЬ, А?!

– При чём тут я?! – Фея возмущённо захлопала крыльями, но выглядело неубедительно.

– Это не коридор, а чья-то огромная зубастая пасть, – прошипела я, – и ты хочешь сказать, что забыла про неё? Или её тут раньше не было?!

– Да, вроде была, теперь что-то припоминаю, – впервые на моей памяти густо покраснев, залепетала Фея, обмахиваясь веером.

– Ты меня угробить хочешь? Скажи честно, – устало буркнула я и, подтащившись к лестнице, плюхнулась на первую ступеньку.

– Ну всего не упомнишь, новая хозяйка, что поделать.

– А если бы он меня сожрал?

– Да вряд ли, – Фея задумалась и, помолчав, щёлкнула пальцами. – Да! Я вспомнила, кто это! Это же Коридорный, хозяин оставил его именно за второй дверью!

– Коридорный? – хмыкнула я. – А у твоего хозяина была так себе фантазия… И как нам не стать обедом?

– Подождать до ужина, – отбрила Фея, явно оскорбившись шпилькой в адрес её любимого хозяина.

– Ну серьёзно. Как достать оттуда стекляшку? Она точно там есть?

Крылатая паразитка поломалась для вида, потом ей надоело и, оценивающе взглянув на меня, она елейным голоском задала встречный вопрос:

– Как у тебя с поэзией?

Глава семьдесят четвертая.

Я только-только набрала воздуха в грудь, чтобы ответить Фее на вопрос в рифму, как недалеко от нас раздались шаги.

Я помотала головой, пытаясь понять, откуда исходит звук, но эхо всё смазывало.

– Откуда?.. – начала я, повернувшись к Фее, но она нервно передёрнула округлыми плечами, точно так же озираясь по сторонам. Веер в пухлых ладошках внезапно заискрил и выплюнул в пространство сноп искр.

– Ой! – пискнуло это просроченное пирожное, подпрыгнуло в воздухе и тут же, взмахнув веером, схлопнулось. Пару секунд от такого проявления дружеской заботы я просто молча хлопала глазами и опомнилась, лишь когда вместе с шагами уже стало различаться тяжёлое дыхание.

Прекрасно! И куда бежать?

Я быстро оглянулась на лестницу, в надежде, что Фея хотя бы открыла мне проход назад. Но нет, последние ступени по-прежнему терялись в тумане. А встречаться с хозяином тяжёлого дыхания отчего-то хотелось всё меньше.

Недолго думая, я юркнула под лестницу, подобрав юбки и замерев. Грязи было просто немеренно, в спину дул сквозняк, а сверху на голову падали мерзкие ледяные капли. Как бы заманить хомяка, чтобы он тут поползал? А то от пылищи платье сразу потяжелело килограмма на четыре. Фу! Да у меня муж так обанкротится! Скоро не останется ни единого платья! И что тогда делать? Распугивать местных тварей своей худосочной обнажённой тушкой?

Я нервно хихикнула и, чтобы не выдать себя, закусила губу. Осторожно выглянула из своего, надеюсь, надёжного укрытия. Не удержалась – обладатель шагов, судя по всему, уже должен был оказаться в поле зрения.

Первым, что я увидела, была дыра. Просто дыра в воздухе, похожая на результат неудачной встречи старой простыни с кухонным ножом.

Я сглотнула. Что-то вообще не хотелось вставать на пути у того, кто распарывает пространство как ненужную ветошь.

И только я подумала об этом, как шаги послышались угрожающе близко, и обзор на дыру в воздухе заслонила мне мужская спина.

Очень знакомая мужская спина.

Нет, не может этого быть. Совсем не может!

Доминик!

Муж шел твердой походкой, целенаправленно к той самой двери с Коридорным, из которой я вылетела стрелой пять минут назад! Как он узнал о ней? Зачем туда идет? Как тут вообще оказался?

Может, Доминик просто изучает дом и хочет, чтобы в нем жило меньше монстров? Он же знает, что я тоже хожу по этим коридорам. И не всегда из-за своего желания.

В груди приятно кольнуло. Он заботится обо мне? Так приятно. Раньше, кроме отца, этого никто не делал. Невольно улыбнулась и где-то самым отдаленным уголочком души снова попросила его не уезжать.

– Ага! – мрачно обрадовался Доминик, открыв дверь с монстром. – Очень рад, что ты тут.

В руках мужа загорелось заклинание – огромный огненный шар. Никогда не видела, как колдуют драконы. Доминик склонил голову набок, подбрасывая на ладони шар – задумался. Я же смотрела как завороженная на происходящее.

Драконье пламя – пусть и такое маленькое, как этот шарик – завораживало. Сфера переливалась то алым, то желтым, то рыжим. На мгновение мне показалось, что внутри шара промелькнул силуэт дракона. Взмах могучих крыльев и предупреждающий рев.

Я моргнула. Еще раз. И еще.

Наваждение пропало.

– Мне нужен фрагмент, – четко припечатал Доминик, а я тихо ахнула.

Он что, тоже собирает Круг? Но как он может собирать Круг, если его уже собираю я?!

– Либо ты его отдашь мне сам, либо это твой последний день.

Монстр глухо зарычал, заворочался... и плюнул в Доминика. Я тихонько ойкнула, зажав руками рот. Но герцог не растерялся и отреагировал мгновенно, увернувшись от летящего сгустка. Плевок монстра пролетел мимо меня, обдав вонючей горячей волной, и ударился в стену, прожигая в ней огромную дыру.

Я сглотнула. Ой, мамочки! И вот к нему меня и отправляла Фея? Я ей все волосы повыдергиваю! От ее так называемой помощи – вред один! Уже начинаю думать, что её присутствие – самое главное испытание! Маленькая назойливая зараза! Я её этот веер сожрать заставлю! Я на неё мышеловку со стряпнёй Мими поставлю! Я её метлой до самого побережья…

– Видимо, по-хорошему ты не хочешь, – прервал дракон мой поток добрых пожеланий Фее. От увиденного Доминик даже в лице не изменился. Более того, в его голосе скользнули отчётливые саркастические нотки.

Взвесив шар в руке, дракон метнул его в услужливо распахнутую пасть монстра. Или это весь монстр целиком состоит из одной пасти? Надо у Феи спросить. А потом её в эту пасть…

Все пространство заполнил душераздирающий вопль. Даже, кажется, стены содрогнулись. Я зажмурилась и закрыла уши руками, но от чего это точно не спасало – так от распространившейся по подземелью вони палёного мяса. Такое даже крылатая паразитка бы не стала есть.

В ушах звенело ещё добрую минуту, хотя сам крик уже давно сошёл на нет. Приоткрыть глаза и с опаской осмотреться я решилась далеко не сразу после этого, так что ничего удивительного, что Доминика в поле видимости не обнаружила. Может, он вошел в коридор? А вдруг один шар монстра не убил?