Текст книги "Фиктивная жена дракона-дознавателя (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– А предыдущая хозяйка, Селестина, она так и не загадала желание? – напряглась я, во все глаза глядя на парящую надо мной феечку… Хотя, конечно, по габаритам она больше походила на «фееще». – Что случилось?

– То же, что происходит и со всеми, – невозмутимо пожала плечами она, колдуя и себе чашку с чаем. – Последнее испытание. Самое сложное.

– В смысле, она его не прошла? – напряглась я, понимая, что этот круг мне уже не нравится... Но в то же время он был моим шансом! Шансом избавиться от Антуана и решить большую часть своих проблем.

– Ну можно сказать и так, – туманно заявила Фея, неопределенно махнув веером. – И вообще, ты бежишь вперёд кареты, новая хозяйка. Ты даже первое ещё не начала проходить, а уже про последнее думаешь.

Логика в этом была, так что я кивнула и уточнила:

– И что это за первое испытание? – я, залпом опрокинув остаток чая, отставила чашку на подлокотник. Тут же она исчезла в зеленоватом дымке.

Дамочка торжественно взлетела, вернее, забавно подпрыгнула в воздухе, и открыла было рот, с таким видом, будто собирается поведать мне смысл жизни… Но случилось нечто совсем иное.

– Да что ж он так орет! – пискнула Фея, резко замотав головой. – Совсем покоя нет!

– Кто? – удивилась я, вертя головой и прислушиваясь. Кроме всплеска воды ничто не нарушало поистине гробовую тишину. Фея тут же сунула руку куда-то в складки платья и выбросила в сторону сноп золотистых искорок.

Маленькое облачко тут же заискрилось, стало растягиваться, а внутри появились мутные очертания.

– А я говорил, что посвящать ее в расследование – плохая идея! – бодро вещал Феликс, внимательно наблюдая за нарезающим круги по кабинету Домиником. – А ты заладил – «она крепкая! Не то что столичные»! И что? Сбежала!

– Она не могла сбежать! – рыкнул Доминик, резко останавливаясь и запуская руку в волосы. – На ней моя метка. Она не даст ей уйти без моего разрешения.

О как! Так значит, эта метка и такое умеет! Какой ужас! Скорее бы он разобрался с тем, зачем приехал! Пусть снимает свою метку и... И тут почему-то стало очень грустно. Стоило только представить, что я больше никогда не увижу дракона – в душе что-то предательски дрогнуло.

Нет, мне просто показалось... Ну, или самую малость... Показалось, я сказала!

– Метка? Доминик, ты в своем уме? – рявкнул на мужа некромант, а я во все глаза рассматривала перепалку. И была очень солидарна с блондином! Нечего метки свои управляющие на всех подряд ляпать! – Ты поставил на нее метку! Да ты хоть понимаешь?.. Конечно, понимаешь, о чем я... НИК! Ты – идиот! Что такого произошло, что ты решился на метку? Да неужели всегда холодный и рассудительный дознаватель враз лишился рассудка? Иди сюда! Я тебя осмотрю! По-моему, на тебе приворот!

– Дракон, – припечатал Доминик, а у Феликса вытянулось лицо. – Когда я поцеловал ее, отозвался дракон.

Глава сорок седьмая. Испытания

Я растерянно хлопала глазами, рассматривая очертания Доминика, постепенно тающие в воздухе.

– Это что вообще было? – наконец уточнила я, облизнув губы. – Это сейчас реально… происходит? Наверху?

– Ага, – многозначительно кивнула Фея.

– Так мне туда надо! – воскликнула я, вскочив с кресла и стряхивая с колен плед. Негостеприимный сквозняк тут же полоснул по голым ногам, и я торопливо развязала подол, позволив юбкам скрыть лодыжки.

Фея сдвинула брови и поправила шляпку.

– Сначала я должна объяснить правила испытаний, – наконец выдала она, а я взволнованно глянула наверх, словно могла увидеть мужа сквозь слой камня.

– Ну ладно, давай быстрее, какие там правила? – я нервно притопнула, отчего по подземелью разнёсся неприятный гулкий звук.

– Итак, первое испытание, – дамочка выдержала торжественную паузу, – собрать круг!

Я ошарашенно оглядела то, что Фея обозначила словом «круг». Да, вероятнее всего это и был когда-то собранный из сотен деталей фигурный узор, но сейчас походил на то, что осталось от дома местного алхимика, когда тот по рассеянности смешал два очень взрывоопасных состава.

– И как ты себе это представляешь? – уточнила я, почесав в затылке. Воображение подкинуло картинку, как я ползаю по полу, сосредоточенно ковыряясь в сырых мелких стекляшках. Надеюсь, они хотя бы не острые.

– Ну, предыдущие хозяйки как-то справились, чем ты хуже? – философски рассудила Фея.

– Ладно, а потом что? Сколько этих испытаний всего?

– По правилам, не могу сказать, – признала крылатая дамочка.

– Что, совсем не можешь?

– Ну… Не менее одного и не более ста тысяч семидесяти трёх.

– Издеваешься? – буркнула я, и бесстыжая Фея честно кивнула.

– И как?.. В смысле, мне сюда опять через рыбу добираться?

– Да, это самый удобный способ. Есть ещё один, через тоннель с паутинником. Но оттуда вроде бы никто ещё не выходил живым… А, и ещё тот, что с щупальцами… Хотя тоже не вариант… Может, тот, где многоножки?

– Гигантские?

– Да нет, обычные. Там ходила новая хозяйка Анэтт. Она им даже имена дала.

Меня передёрнуло, и я поспешно перевела тему, мысленно смирившись с перспективой ещё не раз встретиться с фиолетовой рыбиной.

– А почему ты всех называешь новыми хозяйками?

Фея задумчиво потеребила вуаль и откинула, обнажая широкий выпуклый лоб.

– Они меняются слишком часто, – совершенно серьёзно, даже с какой-то долей печали ответила она, и от этого простого ответа по коже прошёл мороз.

– Как мне отсюда выбраться? – спросила спустя пару минут неловкого молчания.

– По лестнице, – отозвалась Фея, и прежде чем я успела напомнить, что та буквально ведёт в пустоту, она взмахнула веером, и недостающие ступени проступили из воздуха.

– Ого, – я, не веря глазам, взбежала наверх и остановилась у первой из появившихся ступенек, аккуратно тронув носком туфли. Обычная каменная плита.

– До встречи, новая хозяйка Мия, – Фея приветливо помахала веером, и я, кивнув, бросилась наверх, где виднелись уже чёткие очертания двери.

Повернув ручку, я буквально вывалилась в… собственную спальню.

А когда глаза привыкли к свету, увидела на траектории взгляда ботинки из дорогой кожи.

И как я собираюсь ему всё это объяснять?

Глава сорок восьмая. Из шкафа

Я встала, не отрывая взгляда от собственного подола, и начала отряхиваться. Очень и очень неторопливо. Тикали внизу часы, в спальне стояла тишина, а я всё стряхивала несуществующие пылинки с платья, будто прямо сейчас должна была идти в нём на приём к королю.

– Мия, а Мия, – вкрадчиво начал Доминик. Со своего ракурса я видела только туфли и край штанов, – а где ты была?

Я сглотнула и скосила глаза на то место, откуда самолично вывалилась минуту назад.

Стенной шкаф. Да уж, придумать этому оправдание будет сложно.

Я уже вздохнула и решилась было рассказать дракону всё как есть, как вдруг внезапная мысль сверкнула в голове разрядом молнии.

Что, если Доминик сам решит воспользоваться Кругом Желаний? Фея не говорила, что это могут делать только люди или только женщины. Он – полновластный хозяин дома, значит, имеет право. А после исполнения желания – Круг разобьётся на кучу частей. Доминик, получив своё, уедет, оставив меня, пусть и с приданым, но вряд ли этот дом он тоже презентует мне. А следовательно…

– Убиралась, – ответила я, рассеянно улыбнувшись, и обернулась на шкаф. – Ты только посмотри, какая тут пылища! Между прочим, это вредно для здоровья, мне говорил отец. Если не убирать в комнате, то пыль соберётся в огромного плотоядного монстра и…

– Мия, – оборвал Доминик и рывком развернул меня к себе за плечи, – ещё раз, пожалуйста, и по существу. Как так вышло, что я не мог найти тебя добрый час?!

– А в шкафу ты смотрел? – спросила я, напряжённо ожидая ответа. Если смотрел, и тот был пуст, придётся всё же сказать какую-то часть правды.

– Нет, – помедлив, признал муж, – в шкафу я не смотрел.

– А зачем ты меня искал? – быстро задала новый вопрос, чтобы не продолжать нежелательную шкафную тему.

– Сказать, что ужин готов, – не сводя с меня тёмных глаз, ответил Доминик и, чуть прищурившись, неожиданно улыбнулся, – приходила женщина из города, наниматься на работу. Я попросил в качестве проверки приготовить ужин. Ты идёшь или предпочитаешь продолжить спасать меня от пылевого монстра?

Я почувствовала, что краснею, и застенчиво ковырнула пол носком туфли.

Неожиданно заурчало в животе, и дилемма в принципе отпала.

Глава сорок девятая. Ужин

В столовой было не так уж грязно. По крайней мере, никаких клочьев паутины и клубков пыли. Разве что занавески на окне гораздо больше открывали, чем скрывали, за счёт огромных дыр.

Я оглядела длинный стол красного дерева. Вещь явно дорогая, кажется, у отца в каталоге такой даже был. Но он как-то совсем не вязался с драными шторами, отходящими половицами и затхлым запахом.

Вроде бы по традициям мужу с женой полагалось сидеть на разных концах стола, но сейчас сервированы были два места рядом, во главе и по левую руку.

– Ну как? Вкусно пахнет? – пододвинув мне стул, Доминик занял своё место и с любопытством принялся рассматривать еду.

Я тоже с минуту пялилась на неудобоваримое нечто.

– Его точно до меня уже кто-то не прожевал? – осторожно уточнила. Муж со смешком покачал головой. Я поняла, что ни за какие деньги не готова пробовать это первой, и потянулась к чашке кофе на блюдце. Кофе пах смолой. Протухшей смолой.

– Кажется, я знаю, кто готовил, – буркнула я, отказавшись от идеи делать глоток.

– В самом деле? – на дне тёмных глаз притаилась очень плохо скрываемая ирония.

– Мими, дочь владельца таверны, – я кивнула такт своим мыслям, когда при попытке отковырнуть от содержимого тарелки кусок, от вилки оторвалось два зубчика.

– С чего ты взяла?

– Ну, у нас ходит слушок, что её отец кого-то обсчитал, и её прокляли ещё в колыбели. Поэтому её никуда не берут работать. Она была подавальщицей в таверне, но даже оттуда ушла, потому что пока несла кружки до столов, эль прокисал так, что всех воротило от одного запаха.

Доминик расхохотался.

– Определённо, надо попросить её оставить порцию для Феликса.

Тут уж улыбнулась даже я, попутно ненавязчиво отодвигая тарелку, ужин из которой уже, кажется, норовил уползти. Муж благоразумно последовал моему примеру.

– Мия, можно спросить?

От неожиданности я кивнула и уже после пожалела. Потому что дракон спросил:

– Ты ведь знаешь всех в городке? Может, ты займёшься подбором прислуги?

Я живо представила, как те, перед кем я намедни предстала в образе главного героя сказки «Голый наместник», будут по очереди приходить наниматься, делать круглые глаза и изо всех сил пытаться вести себя почтительно – и мне мигом захотелось обратно к фиолетовой рыбине.

– Я хорошо готовлю, – быстрее, чем успела подумать, выпалила я, – и убираю отлично. А в городе у нас все так себе.

– Так себе? – насмешливо переспросил Доминик.

– Вообще безрукие, – с каменным лицом подтвердила я.

– Ещё никогда не видел, чтобы женщина так рьяно отказывалась от прислуги, – он улыбнулся и, неожиданно посерьёзнев, добавил: – Да и вообще, ты необычная.

– Чем? – отчего-то в горле мгновенно пересохло.

– Сам бы хотел понять.

«Когда я поцеловал её, отозвался дракон», – вспомнилась загадочная фраза. А заодно вспомнился и поцелуй.

Я невольно подняла глаза, и наши взгляды пересеклись. Захотелось вскочить и отшатнуться – ведь кто он, дракон, герцог, аристократ, богатый и красивый… А кто я?

И одновременно очень хотелось остаться на месте. Потому что так, как смотрел на меня сейчас Доминик, на меня не смотрел никто.

Я почувствовала, как отчаянно и безнадёжно краснею, и не понимала почему.

Доминик протянул руку, но дотронуться до моей щеки не успел.

– Ник, я её не нашёл, может, нам поискать в?!.. – крикнул Феликс, без стука влетев в столовую, и я, ойкнув, отпрянула.

Дракон на секунду сузил глаза, и я увидела вертикальные зрачки. Ноздри в ярости раздулись, но уже спустя миг муж взял себя в руки и елейным голосом произнёс:

– Ааа, Феликс, дружище. Ты как раз вовремя к ужину. Только попробуй этот великолепный кофе…

Глава пятидесятая.

Я искренне сочувствовала Феликсу, который, отхлебнув из любезно поданной моим мужем чашки, закашлялся, выпучил глаза и несколько секунд, как большая рыбина, молча открывал и закрывал рот. Правда, сочувствовала. А если и засмеялась, то только за компанию с Домиником.

– Вы это нарочно? – рассерженно воскликнул некромант. – Что это за помои вообще?!

– Помнишь, я говорил, что у нас новая кухарка? Так вот, кажется, я поторопился, – ввёл его в курс дела Доминик, – зато Мия любезно согласилась готовить сама.

Я чудом умудрилась сохранить на лице приветливую улыбку, но мысленно застонала от досады. Точно, я же только что, чтобы не позориться перед городскими, взвалила на себя кучу дел по дому!

– Надеюсь, она варит кофе лучше, – всё ещё ворчал Феликс, совершенно неаристократично отплёвываясь.

Кофе я варить не умела, но решила не разочаровывать беднягу.

– Итак, пока Мия разбирается с ужином, предлагаю обсудить кое-что в кабинете, – Доминик встал из-за стола, учтиво поклонился мне, и мужчины удалились. Я раздражённо поджала губы.

Ну молодец, Мия, самолично завалила себя работой!

Я с тоской осмотрелась и, ойкнув, отшатнулась, врезавшись спиной в какой-то дряхлый сервант.

На столе, аккурат между тарелкой с неаппетитной пародией на рагу и чашкой с жидкой грязью, или что там Мими выдавала за кофе – сидела Фея Круга Желаний и меланхолично обмахивалась веером.

Я быстро оглянулась, подскочила к двери и плотно закрыла. Благо сделана та была из качественной древесины, и вряд ли можно было услышать происходящее в столовой, даже подойдя вплотную.

– Что ты здесь делаешь?! – полушёпотом спросила я, глядя, как пухлая дамочка с любопытством рассматривает тарелку, трогает пальцем и тщательно облизывает.

Я поморщилась, представив себе вкус этой бурды, но Фея неожиданно небрежно отбросила веер на столешницу и обеими руками взялась за ложку, которая была для неё размером с крупное весло.

– Ты это собираешься съесть? – скептически уточнила я.

Вместо ответа Фея попыталась отколупать кусок, но ложка, как прежде моя вилка, не справилась и погнулась. Не смутившись, дамочка вгрызлась в рагу и надолго замолчала, занятая сомнительным перекусом. В процессе с неё к тому же слетела шляпка с вуалью.

– А зачем ты вообще пришла? – спросила я, когда тарелка блестела как новая.

Фея довольно икнула, развалилась на столешнице, обмахиваясь подобранной шляпкой, и выдала:

– Ну как… ик… новая хозяйка. Ты же… ик… хозяйка? Я должна тебе помогать.

– А что ты умеешь? – тут же загорелась энтузиазмом я. – Убирать? Стирать? Готовить?

Фея подняла веер и выразительно похлопала им себя по голове, видимо, таким образом намекая на мои умственные способности.

– Всё умею. Я же Фея!

– Ладно… Тогда убери посуду! – азартно воскликнула я, предвкушая удивление на лице Доминика при виде чистого дома и вкусной еды.

– Да запросто, – согласилась Фея и взмахнула веером. Тарелки с чашками и остальные предметы сервировки мгновенно исчезли без следа.

Я разве что в ладоши не захлопала от радости.

– Они теперь на кухне, да?

– Кто, тарелки? – уточнила дамочка. – Нет. Они нигде.

– В смысле?

– В прямом. Ты просила убрать. И я их убрала. С лица земли.

Я сделала глубокий вдох. Ну конечно. Молодец, Мия, хорошо ещё не попросила чего посерьёзнее.

Ещё раз вздохнув, я удручённо махнула рукой на горе-помощницу и поплелась на кухню, разбираться в тонкостях приготовления ужина.

Глава пятьдесят первая. О феях и желаниях.

– Ммм… – протянула Фея, с сомнением разглядывая булькающую на плите похлёбку. К счастью, продуктов оказалось вдоволь, к несчастью – уходя, обиженная тем, что её таланты повара не оценили, Мими бросила грязную посуду и остатки ужина.

С остатками, впрочем, Фея справилась сама, и даже безо всякой магии. Глядя на огромный котёл, куда с головой нырнула пухлая обитательница тайных ходов, я тихонько хихикала в кулак. Её довольные восклицания и гулкое эхо от стенок котла заставляли подумать, что внутри сидит одна очень голодная хрюшка.

Я составила грязную посуду на пол – как отскоблить все эти кастрюли, тарелки и сковородки, не имела ни малейшего понятия. Парочка из них после кулинарных упражнений Мими, кажется, начала плавиться по краям.

Похлёбку я с детства умела и любила готовить больше всего, поэтому, не долго думая, покрошила в свободную кастрюлю мясо и овощи и поставила на плиту.

– А ты уверена, что это съедобно? – Фея порхала над булькающей кастрюлей, периодически проседая в воздухе.

Я скептически взглянула на неё.

– А что, тебе не нравится?

Дамочка тактично промолчала, сделав вид, что разглядывает что-то очень увлекательное на потолке.

Я хмыкнула. Кажется, вкусы у новой знакомой были самые что ни на есть нечеловеческие.

– Слушай, а прошлым хозяйкам ты помогала убираться?

– Да, – важно подтвердила Фея, – да если б не я, этот дом бы уже развалился!

Я еле удержалась, чтобы не ляпнуть «он уже на волосок».

– А что ты делала? Можешь, например, посуду помыть? Ну, чтобы она не исчезла в никуда, а просто стала чистой?

Фея взмахнула веером, и гора тарелок, составленных на пол, мгновенно заблестела, едва ли не ослепляя чистотой.

– Вау! – развеселилась я. Кажется, не всё ещё потеряно. Но тут я почувствовала мягко говоря неприятный запах где-то совсем рядом. Оглянувшись, убедилась, что похлёбка в порядке, и принялась обшаривать углы. Пока в один момент не прошла мимо двери и не уловила собственное отражение в напольном зеркале в холле.

В ужасе я кинулась туда и замерла. Из зеркала смотрело нечто перепачканное грязью, ржавчиной, со спутанными волосами, в которых отчётливо виделись кусочки овощей и мяса.

– Ах ты муха-переросток! – взвизгнула я, когда прошёл первый шок. – Я тебе сейчас всё крылья повыдёргиваю!

Бросившись обратно в кухню, обнаружила, что мелкая пакостница предусмотрительно ретировалась.

– Да чтоб я ещё раз… – бормотала я, в срочном порядке помешивая забытую похлёбку и выключая плиту. – Ну, гусеница в кринолине… Паразитка… Чтоб ей этот веер…

Обернувшись к выходу, чтобы подняться и попытаться привести себя в порядок, нос к носу столкнулась с Феликсом.

– Ууу, – присвистнул он, – слышал я, что поварихам нелегко приходится, но чтобы настолько…

– Ещё хоть слово, и богами клянусь… – прошипела я не хуже рассерженной змеи, которая поняла, что ремень на встреченном путнике сделан из её любимого дядюшки.

– Всё, всё, понял, замолкаю, – Феликс поднял руки в защитном жесте.

– Еда на плите, – буркнула я и вылетела из кухни.

Глава пятьдесят вторая.

Я влетела в спальню сама не своя от злости, вполголоса продолжая изобретать всё новые и новые оскорбления в адрес Феи. Ну попадись мне, крылатая зараза, лично мухобойкой прихлопну!

В ванной поскорее избавилась от платья, кое-как распутав шнурки корсета, скинула верхние юбки и брезгливо отодвинула в сторону ногой. Надо это спрятать. Или выкинуть, всё равно стирка тут уже не поможет.

Набрав полную ванну, я разулась и принялась было стягивать нижнюю рубашку, как в дверь деликатно постучали.

– Мия, ты тут?

Я сглотнула, услышав голос Доминика. Интересно, он видел, что я (ну а кто же ещё) сотворила с платьем ценой в полдома?

– Да, я принимаю ванну, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно и даже скучающе, ответила.

– Там Феликс просит передать благодарность за обед.

– Понравилось? – не удержалась я, заинтересованно подобравшись к закрытой двери ближе.

– Ему да, а я хотел подождать тебя и поужинать вместе… И ещё уточнить, можно ли это есть нормальным людям и драконам.

Я хихикнула, и тугой клубок негативных эмоций в груди начал рассасываться. Как-то само собой представилось, что Доминик стоит за дверью, со своими дорогими ботинками и милыми ямочками на щеках.

Рука уже потянулась к двери, но я её остановила, зацепив взглядом собственное отражение в зеркале. Чумазая полуголая девица с вороньим гнездом вместо волос. Кошмар какой! Как мне это вообще распутать?

– Да, это можно есть. Отец не жаловался, по крайней мере, – подтвердила я, – но я не смогу присоединиться… Испачкалась, когда готовила.

– Да, Феликс сказал что-то про «ведьмы на шабаше лучше выглядят», – явно подначивая, произнёс Доминик. Я спрятала смешок в кулак. Феликс тут не преувеличил, скорее даже наоборот.

– А о чём вы говорили в кабинете? Он встречался с гробовщиком?

– Расскажу сразу, как только ты скажешь, куда пропадала из дома. Без варианта про шкаф, – последовал бескомпромиссный ответ. Я вздохнула и поморщилась.

– Ну… эээ… ужинай без меня.

Я услышала удаляющиеся шаги и скинула наконец нижнее платье и бельё. Горячая вода и содержимое пары-тройки приятно пахнущих пузырьков окончательно исправили моё настроение. Промыв голову аж трижды, я всё-таки почувствовала себя чистой и вышла.

Перед этим пришлось аккуратно приоткрыть дверь и в щель изучить спальню на предмет чужого присутствия – в суматохе о том, чтобы подготовить себе другое платье взамен испорченного, я даже не подумала.

Завернувшись в полотенце, прошмыгнула к своему сундуку и в рекордные сроки оделась в домашнее платье и туфли. Промокая волосы полотенцем, наконец выдохнула с облегчением, что удалось избежать очередной неловкой ситуации.

И тут же ойкнула от неожиданности, наткнувшись взглядом на тумбочку у кровати. Там примостился поднос с тарелкой, чашкой дымящегося кофе и вазочкой шоколадных конфет. Чуть в стороне компанию им составляли пышная красная роза и карточка, подписанная аккуратным почерком.

«Для отважной победительницы пылевых монстров», – прочитала я, подняв карточку к глазам, и губы сами собой растянулись в улыбке.

Глава пятьдесят третья. Новости

Я стояла у зеркала и задумчиво расчёсывала волосы… Вернее, очень аккуратно пыталась распутать кошмар, который устроила мне на голове зловредная крылатая паразитка. Гребень не справлялся, и между зубьями, кажется, осталось уже больше волос, чем на голове.

Я раздражённо вздохнула и бросила расчёску на тумбочку. Ну попадись мне, клоп в юбке!

В дверь деликатно постучали. Я нашарила взглядом шаль и, накинув поверх пеньюара, торопливо крикнула:

– Открыто!

Сердце отчего-то застучало заметно быстрее, но не от страха, а от какого-то сладкого предвкушения, а глаза норовили соскользнуть в сторону тумбочки с подписанной карточкой.

– Ник тут? – Феликс сунул голову в дверной проём и с любопытством осмотрелся. Я мгновенно расстроилась и раздражённо бросила:

– Нет.

– Он не говорил, куда идёт? – слегка озадаченно уточнил некромант, совсем не по этикету облапав меня взглядом с ног до головы.

– Нет.

– Точно не говорил? А что говорил?

– Нет. Ничего.

– Кажется, ты не в духе, – констатировал Феликс и тут же хлопнул себя по лбу. – А! Ты тоже его ждёшь. Ну да, как-то совсем забыл, что он теперь женатый человек и все дела…

Я слегка оттаяла и поняла, что срывать на некроманте плохое настроение глупо.

– А что вы узнали в городе?

Феликс запустил пятерню в светлые волосы и взлохматил. Видимо, вопрос поставил его в тупик.

– Ник просил тебе не говорить.

– Не скажете, я вас больше кормить не буду, – хитро выдала я. Тот с нарочитой серьёзностью кивнул.

– Да ты мастер манипуляций, уважаю... В общем, гробовщик отбыл по делам в соседний город, должен к ярмарке вернуться.

Я задумчиво кивнула. Точно, ярмарка урожая, уже в эти выходные. Обычно я всегда ждала её с нетерпением, с самого детства. К нам приезжали со всех окрестных деревень, привозили не только овощи и фрукты, но ещё и отрезы тканей, фигурные леденцы на палочке, вино и даже живность. На площади ставили карусели, украшали прилавки лентами и разноцветными бумажными фонариками.

Я вздохнула. После всего появиться на ярмарке будет слишком неловко. Не говоря уж о том, что никто меня туда не пустит.

– Его точно здесь нет, да? Ну я пойду поищу в другом крыле, пока он нас не застукал и не решил, что ты меня соблазняешь, – непосредственно произнёс Феликс, и я подняла брови. Это я-то его тут соблазняю?

Прежде чем я нашла чем в него кинуть, некромант скрылся, прикрыв за собой дверь. Но одной оставаться надолго мне было не суждено – едва повернувшись к кровати, я обнаружила Фею. Крылатая обжора сидела на тумбочке и бессовестно поедала остатки моих шоколадных конфет!

Я возмущённо схватила попавшуюся под руку подушку и запустила в наглую дамочку. Фея подпрыгнула и зависла в воздухе, гневно размахивая веером и пытаясь удержать равновесие.

– Поаккуратнее! Что я тебе сделала?! Вот и помогай после этого людям! – разгневанная Фея комично трясла юбками.

– Помогла, нечего сказать! – я ткнула пальцем в остатки собственной причёски.

– Я не виновата, что ты вечно желаешь всё неправильно!

– А уточнить не могла, что ли?!

– Я тебе не энциклопедия, – фыркнула дамочка, – и вообще, я тут тороплюсь, важные новости несу, а она подушками швыряет!

– Пока что ты несёшь только неприятности, – пробормотала я сквозь зубы и демонстративно отвернулась, схватив гребень и с тройной силой начав вычёсывать спутанные волосы.

Фея ещё какое-то время обиженно пыхтела позади, а потом неожиданно ехидно выдала:

– Значит, тебе совсем не интересно, что твой муж в беде?

Глава пятьдесят четвёртая. И снова тайные ходы...

– Что ты сказала?! – я резко обернулась и с подозрением уставилась на Фею. Та мстительно молчала и демонстративно поедала очередную конфету, перепачкав шоколадом пальцы и губы.

Я настойчиво кашлянула.

– Так что там с Домиником?!

– Я думала, я одни неприятности несу.

– Прости, – скрипнув зубами, процедила я.

– Не верю, – категорично заявила паразитка.

– Прости, пожалуйста, – собрав в кулак весь актёрский талант, елейным голосом повторила я. Фея задумчиво закинула в рот последний кусочек трюфеля и отряхнула ладони прямо о постельное бельё.

«Спокойно, Мия, ты всё равно ещё не узнала, где тут мухобойка».

– Твой муж нашёл тайный ход, тот, что с Паутинником, – смилостивилась дамочка, а я передёрнулась от отвращения. Само слово никаких приятных ассоциаций не вызывало.

– Ну… он же дракон? Что ему какой-то этот… паутинник? – неуверенно предположила.

– Был бы драконом, конечно, справился бы, – согласилась Фея, – но твой муж… хм…

И тут я почувствовала холодок по позвоночнику. Как он там говорил Феликсу? «Дракон отозвался?». А в обычное время, выходит?..

– Где он сейчас? – выдохнула я, бросаясь к двери.

К счастью, крылатая любительница шоколада не стала артачиться и вредничать. Она летела вперёд, указывая путь и помахивая веером в такт. Конечно, можно было рискнуть и попросить её меня туда сразу перенести магией… Но как-то не хотелось оказаться рядом с мужем, например, голой, а потом услышать от Феи «ну ты же просила перенести тебя, а не одежду».

Поэтому мы наворачивали круги по поместью. Сперва Фея привела меня к крошечному проёму в стене, нырнула туда и тут же озадаченно вынырнула, спохватившись, что я за ней не пролезу. Следующий вход оказался завален какими-то кирпичами и досками, и только третья попытка увенчалась успехом.

На этот раз мы добрались аж до мансарды, где явно до нас не бывал никто уже лет двести. Пыль висела в воздухе, забиваясь в нос, рот и глаза, поскрипывало старое кресло-качалка, остальных обитателей чердака завесили чехлами.

– Во-о-от! – обрадовалась Фея, подлетев к крошечной дверце в самом дальнем углу. Та распахнулась, жутковато скрипя и кряхтя, и чтобы протиснуться, мне пришлось ползти на коленях. Сказать, что кружевной пеньюар явно создавался не для этих целей, было бы… небольшим преуменьшением.

Внутри было темно, пыльно и узко. Я ползла, Фея летела впереди.

– И долго ещё?.. – начала я, но летучая сладкоежка шикнула, изо всех сил замахав на меня руками.

– Тихо ты! У Паутинника знаешь слух какой?! Ого-го! – громким шёпотом, который был, кажется, даже громче моего обычного голоса, изрекла Фея.

И почти тут же в такт её словам впереди раздался звук: тихое шипение с присвистом. Затем треск, будто кто-то рвал на части старую простынь. И наконец – приглушённый стон.

Я сглотнула. Стон принадлежал Доминику, и лишь один крутящийся в голове вопрос помешал мне броситься на звук сломя голову.

Кому в таком случае принадлежало шипение?

Глава пятьдесят пятая.

– Кто такой этот Паутинник, а? – жалобно спросила я, замедлив шаг настолько, что, кажется, вообще начала ползти в обратную сторону.

Фея остановилась чуть впереди и с сомнением повела головой.

– Ты поверишь, если я скажу, что это хомяк?

Я со стоном огляделась в поисках чего-то, что сошло бы за оружие.

– А как его победить? У тебя нет никакой… ммм… метлы?

– Для этого метла должна быть размером с дракона, – честно ответила Фея, – если хочешь, могу наколдовать.

– Нет уж, лучше я с голыми руками пойду на эту тварь, чем позволю тебе ещё хоть что-то наколдовать, – вспылила я и слегка ускорилась.

– Ну и больно надо, – обиженно фыркнула дамочка, – может, мне следующая хозяйка больше понравится.

Так, за препирательствами с крылатой врединой, я добралась до поворота. Неприятные звуки, похожие на треск ткани, раздавались явно оттуда. Сглотнув ком в горле, я замерла и очень осторожно заглянула за угол. И вытаращила глаза.

– Это что за?.. – выдавила я, тыча пальцем в огромного хомяка посреди коридора. Он сидел, болтая лапками, и сосредоточенно сдирал слой за слоем со стен паутину, с аппетитом пожирая.

– Ну я же сказала, что это хомяк, – с невозмутимым видом отозвалась Фея, – а Паутинником его зовут сама видишь за что. Обожает паутину, вообще ничего другого не ест.

– Тьфу ты, – совершенно неаристократично я сплюнула на пол и всмотрелась в происходящее за углом. Действительно, пухлый рыжий хомяк. Он хоть и не выглядел угрожающе, но занимал собой всё пространство коридора. К тому же я совершенно точно слышала стон Доминика!

– А вон твой дракон, – подсказала висящая над правым плечом Фея и ткнула веером. Проследив взглядом, я и правда увидела мужа. Он стоял ко мне лицом и морщился от боли, но что произошло, я так и не поняла.

– А он людей не ест? – уточнила у Феи, прежде чем выходить из укрытия.

– Кто, Паутинник? – искренне удивилась та и снисходительно ответила: – Конечно, нет. Он же хомяк.

– Не показывайся Доминику на глаза, ладно?

– Почему это? – возмутилась Фея громким шёпотом. – Я что, плохо выгляжу? Ты намекаешь, что я толстая, да?!

– Боюсь, что он в тебя влюбится и бросит меня, – буркнула я, и крылатая вертихвостка мигом успокоилась.

– Ааа… Ну да, это ты правильно подумала, – задумчиво согласилась она и важно кивнула. – Да. Пожалуй, я не буду разрушать семью.

С этими словами Фея растаяла в воздухе с лёгким «Пух!».

Я подавила смешок и, выпрямившись в полный рост, вышла навстречу мужу и хомяку-переростку.

– Доминик! – я осторожно обогнула Паутинника, который ни малейшего внимания не обращал ни на меня, ни на дракона, и приблизилась.