Текст книги "Фиктивная жена дракона-дознавателя (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Annotation

Я угодила в ловушку жестокого и хитрого лорда-дознавателя. Теперь я – фиктивная невеста, запертая в удалённом поместье. Мне предстоит восстановить его и придумать, как избавиться от ненавистного жениха. Только... кажется, я понравилась роскошному особняку его светлости. Он не желает меня отпускать!

Фиктивная жена дракона-дознавателя

Пролог. Позорное шествие.

Глава первая. Нас посадят!

Глава вторая. На брудершафт.

Глава третья. Договор.

Глава четвертая. Брачная ночь.

Глава пятая. Обитатель поместья

Глава шестая. Почти фурор

Глава седьмая. На руках у мужа

Глава восьмая. Ей некуда бежать

Глава девятая. А ей идет!

Глава десятая. Первый раз

Глава одиннадцатая. Камень

Глава двенадцатая. Закат

Глава тринадцатая. Зелёный круг

Глава четырнадцатая. Шаль из сна

Глава пятнадцатая. Кто там?

Глава шестнадцатая. Оправдание антиквара

Глава семнадцатая. Визит

Глава восемнадцатая. Разговор

Глава девятнадцатая.

Глава двадцатая. Крыса

Глава двадцать первая. Слухи

Глава двадцать вторая. Логово

Глава двадцать третья. Обрыв

Глава двадцать четвёртая. Полёт

Глава двадцать пятая. Доминик

Глава двадцать шестая. По тропе наверх

Глава двадцать седьмая. Друг или враг?

Глава двадцать восьмая. Тихий ужас

Глава двадцать девятая.

Глава тридцатая. Письмо

Глава тридцать первая.

Глава тридцать вторая. Пустой дом

Глава тридцать третья. Первый подозреваемый

Глава тридцать четвертая.

Глава тридцать пятая. Ещё один незваный гость

Глава тридцать шестая. Позовём Доминика

Глава тридцать седьмая. Застуканные

Глава тридцать восьмая. Алкоголь – зло

Глава тридцать девятая.

Глава сороковая.

Глава сорок первая. Хранитель тайного хода

Глава сорок вторая.

Глава сорок третья. Лестница в никуда

Глава сорок четвёртая. Фея

Глава сорок пятая.

Глава сорок шестая.

Глава сорок седьмая. Испытания

Глава сорок восьмая. Из шкафа

Глава сорок девятая. Ужин

Глава пятидесятая.

Глава пятьдесят первая. О феях и желаниях.

Глава пятьдесят вторая.

Глава пятьдесят третья. Новости

Глава пятьдесят четвёртая. И снова тайные ходы...

Глава пятьдесят пятая.

Глава пятьдесят шестая.

Глава пятьдесят седьмая.

Глава пятьдесят восьмая.

Глава пятьдесят девятая.

Глава шестидесятая.

Глава шестьдесят первая. Первое испытание

Глава шестьдесят вторая. В кабинете

Глава шестьдесят третья.

Глава шестьдесят четвёртая. Ярмарка

Глава шестьдесят пятая. Приятный сюрприз.

Глава шестьдесят шестая. Друг детства.

Глава шестьдесят седьмая. Обморочная коза.

Глава шестьдесят восьмая.

Глава шестьдесят девятая.

Глава семидесятая.

Глава семьдесят первая. Побережье

Глава семьдесят вторая. Шаги

Глава семьдесят третья. Коридорный.

Глава семьдесят четвертая.

Глава семьдесят пятая.

Глава семьдесят шестая.

Глава семьдесят седьмая.

Глава семьдесят восьмая.

Глава семьдесят девятая.

Глава восьмидесятая.

Глава восемьдесят первая.

Глава восемьдесят вторая.

Глава восемьдесят третья.

Глава восемьдесят четвертая.

Глава восемьдесят пятая.

Фиктивная жена дракона-дознавателя

Пролог. Позорное шествие.

Пролог. Позорное шествие.

– Он похитил и может в любой момент обесчестить мою дочь! – раздался громкий голос отца в распахнутое окно.

Вокруг старинного поместья уже собирались горящие факелы и свидетели моего будущего позора.

– Я так понимаю, это за тобой, – с какой-то издевательской неторопливостью протянул мужчина, бросив задумчивый взгляд в окно. – Почти вовремя.

От этого ленивого «почти» по спине побежали мурашки, и я, сглотнув, украдкой вытерла о юбку вспотевшие ладони.

«Папа объявил, что слышал мой голос и я где-то тут! Меня спасут! – убеждала я себя, стараясь как можно незаметнее отступить поближе к двери. – Наша схема никогда не давала сбоя!»

Нужно было взять себя в руки и действовать по плану. Я сжала зубы и, стиснув подол в кулачках, изо всех сил рванула. Послышался неприятный треск.

– Дай-ка угадаю, – всё так же холодно-спокойно произнес мужчина без намека на интонацию, внимательно наблюдая, как я расправляюсь с платьем, – это я напал на тебя, словно животное, и попытался обесчестить. Прямо на этом ковре шестнадцатого века эпохи правления драконов.

– Н… ну да, – неуверенно пробормотала я, кусая губы и незаметно осматриваясь в поисках пути к отступлению.

Наш план никогда не давал сбоя… Но сейчас что-то в нём пошло катастрофически не так.

Шум снаружи нарастал, и я всё же чуть приободрилась. Прямо у дома – отец, почти вся деревня и пара жандармов. Бояться нечего. Просто действовать по плану.

Внутри неприятно колыхнулась совесть. Казалось бы, проворачиваем такое не впервые, мужчина явно богат, с него не убудет… А для меня это вопрос жизни и смерти. Но всё же на секунду стало стыдно от того, какой меня, должно быть, сейчас представляет этот человек.

Мужчина был красив. Ровная, почти военная выправка, широкие плечи, не свойственные нашим местным. Я даже залюбовалась.

Если бы встретились при других обстоятельствах...

– Немедленно открывай, мерзавец! – заорал отец под дверью, но не стучал. Это он давал мне время привести себя в порядок. Соответствующий жертве.

Со стороны мужчины послышался треск ткани.

– Вы что делаете? – ужаснулась я, глядя, как и он стал рвать на себе одежду, и отступила ещё на полшага.

– Как это «что»? Ты же сопротивлялась, спасая свою девичью честь, – иронично ответил мужчина. Серые глаза сверкнули насмешкой.

Не успела я отойти от одежды, как он вылил себе графин на голову и со звоном разбивая его об пол!

– … сопротивлялась настолько, что разбила графин семнадцатого века правления дракона мне об голову. Папа будет тобой гордиться.

– Если я узнаю, что он обесчестил мою дочь, я клянусь!.. И не посмотрю, что здесь жандармы! – продолжал отец заготовленную речь: – Я убью его собственными руками!

– Может, тебе за диван спрятаться? – будничным тоном произнес этот сумасшедший и, взяв в руку подсвечник, покачал в руке. – Удержишь? Главное, бери размах побольше.

Я растерянно замерла, расширившимися глазами наблюдая этот театр абсурда. Обычно мужчины вели себя иначе. Они были растеряны, слегка обескуражены. Но не этот. Этот вел себя так, словно каждый день попадает в такие переделки.

– Нет? Не хочешь? – меланхолично уточнил незнакомец и, неожиданно в один шаг оказавшись рядом, резко схватил меня за плечи, дернув вниз. – А так?

В мгновение ока, успев только взвизгнуть, я оказалась на том самом антикварном ковре, придавленная мускулистым телом. Изо всех сил попыталась сдвинуть этого ненормального, уперевшись ему в грудь руками, но ничего не вышло. Он каменный, что ли?

Дыхание перехватило от накатывающей паники. Угораздило же нарваться на ненормального!

– Что вы делаете? – полузадушенно пискнула я, невольно подняв взгляд. Серые глаза напротив горели нездоровым азартным блеском. – В-вы что себе позволяете?..

– Кто бы говорил, – выдохнул мужчина, поднимая выразительные брови. Уха коснулось горячее дыхание, поднимая новую волну мурашек.

Его лицо сейчас было непозволительно близко к моему, соскользнувшая прядь тёмных волос щекотала кожу. Незнакомец приблизился еще, стремительно сокращая и так ничтожное расстояние между нами.

Широкая ладонь легла на мой затылок, и от страха зашумело в ушах. Такого поворота наш план точно не предусматривал.

Его взгляд – тяжёлый, полный насмешки и превосходства – опустился ниже, на мои губы, и я невольно прикусила нижнюю.

И вместе с этим взгляд мужчины изменился, став как будто бы чуть мягче. Он втянул носом воздух у самого моего уха, ладонь на затылке расслабилась.

До прикосновения оставались миллиметры, расстояние короче вздоха. Я, сама того не ожидая, не выдержав напряжения, подалась вперед. Его губы раздвинули мои, словно приказывая ответить на поцелуй.

Разряд, тут же пробежавший по телу, заставил дёрнуться. Я судорожно выдохнула от такого необычного, но невероятно сладкого чувства. Никогда не думала, что так все получится… Это же… Так быть не должно! Сердце перепуганно колотилось, а я бессильно упиралась руками в его грудь.

Все резко закончилось, словно померк свет.

– Леди, собираешься уже кричать? – с насмешкой выдохнул он мне в ухо. Я вздрогнула, тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Мир вокруг взорвался криками за дверью, тиканьем часов и собственным до неприличия тяжёлым дыханием.

Я залилась краской. Любая уважающая себя девушка за такое со злости влепила бы наглецу затрещину! Вот только чувство, что я испытывала, вовсе не было злостью.

– Видимо, нет, – хмыкнул мужчина. – Что ж, хорошо. Попробую снять штаны. Ты не переживай, дверь я не закрывал.

Рука незнакомца потянулась к ремню на брюках. Звук отскочившей пряжки быстро привел меня в чувства. Он не шутит! Он их сейчас действительно снимет!!!

– Стойте! – взвизгнула я, понимая весь ужас положения. – Я сейчас жа-жа-жандармов позову!

– Да кто же после такого заявления стоять-то будет? – удивился незнакомец, глядя на меня морозной серостью глаз, одновременно продолжая расстегивать пуговицы на штанах.

– Папа! – завизжала я, брыкаясь и в панике стараясь вывернуться из-под него. – Папочка!

Глава первая. Нас посадят!

Глава первая. Нас посадят!

Дверь с грохотом распахнулась, в гостиную влетели отец и несколько деревенских с факелами.

– Дочка! Моя Мия! – воскликнул отец, подбегая к нам. Незнакомец скатился с меня и в одно движение поднялся на ноги. – Дорогое моё дитя, он не успел тебя… обидеть?

– Нет, папочка! – зарыдала я. Если раньше выдавить притворные слёзы было проблемой, то эта истерика была настоящей. Незнакомец напугал меня до дрожи. Я повисла на шее у отца, громко зашептав на ухо: – Папа, он больной! Идем отсюда! Не смотри на этот антиквариат! Он псих! Будут проблемы!

– О, мое безутешное дитя! Папа здесь, папа спас! – громко играл на публику отец, гладя меня по растрепанным чёрным волосам. Секунду помедлив, отец добавил: – У нас свидетели голодные. Сезон еще не начался, пусть хоть деньгами отдаст! Тем более твой несостоявшийся женишок требует от нас деньги! Срок уплаты на исходе.

Я отрицательно завертела головой, бросая искоса взгляд на временного хозяина этого поместья. По глазам видела, он что-то задумал.

– И как вы прикажете теперь моей дочери выходить замуж? Я пошел вам навстречу! Продал шкаф четырнадцатого века правления эпохи драконов! Доставил его вам бесплатно! А вы! – отец кричал, размахивая руками и подзывая свидетелей ближе. Жандармы стояли на улице, дожидаясь сигнала папы. – Украли у меня дочь! Увезли силой и чуть было не опорочили! Да я вас сдам жандармам! Напишу во все газеты! О вас будет гудеть вся столица!

– Сделайте одолжение, – отмахнулся незнакомец. Невозмутимо застегнув брюки, он по-хозяйски развалился в кресле возле разгорающегося камина. – Кажется, ещё не вся столица в курсе, куда я уехал.

– Да как вы можете! Понаедут тут всякие! И думают, что раз курортный городишко, можно позволить себе вольности! – продолжал отец, а деревенские радостно поддакнули, предвкушая деньги. – Или вы думаете, что на вас нет управы? А вот есть! У нас прекрасная жандармерия!

– Взяточники, – согласился этот маньяк, складывая пальцы в замок и кивая, – коррупционеры, лжесвидетели. Прекрасные стражи порядка.

– Моя дочь теперь не сможет выйти замуж! Я просто не соберу ей столько приданого, чтобы ее будущий жених закрыл глаза на ВАШ ужасный поступок! – намекал отец на круглую сумму, которую хотел стрясти с этого «господина» в качестве «приданого». – Как будем решать проблему?

Я, благоразумно спрятавшись за спину отцу, настороженно смотрела на ядовитую усмешку этого ненормального. Если я раньше предчувствовала, что это плохая идея, теперь же убедилась в этом окончательно. Холодок, пробежавший по позвоночнику, меня никогда не подводит. Жаль, только, что я редко к нему прислушиваюсь.

– Папа, пойдем, – тихо с тревогой позвала, бросая короткие взгляды на ухмыляющегося сумасшедшего. Что-то мне подсказывало, что это все нужно быстро заканчивать. – Оно того не стоит.

– Как не стоит? Он тебя опозорил! На весь наш Бинсбург! Как же ты теперь, доченька? – всхлипнул отец, вытирая несуществующие слезы рукавом. – Но ты права. Раз наши уговоры на него не действуют, то пусть им займется наша доблестная жандармерия!

И тут, по команде, два жандарма ввалились в поместье. Тяжёлым чеканным шагом они приближались к нам.

Я уже приготовилась выдохнуть с облегчением, вспоминая, что даже самые стойкие бледнели перед видом жандармов и просили решить все мирным путем.

Вот только сегодня бледнела жандармерия…

– Здравия желаем, господин главный дознаватель! – хором выдали жандармы и, чтобы позорно не осесть на пол, подперли друг друга плечами.

В комнате воцарилась пугающая тишина. Только часам на каминной полке было всё равно. Вслушиваясь в мерное тиканье, я с ужасом понимала, что предчувствие не обмануло нерадивую хозяйку и на этот раз.

Всё! Мы пропали! Нас посадят!

Глава вторая. На брудершафт.

Глава вторая. На брудершафт.

– Итак, нас невольно представили, – вздохнул незнакомец, медленно вставая с кресла. – Первый дознаватель королевства, герцог Доминик Вастер.

Герцог слегка поклонился, шутливо расставив руки в стороны и склонив голову. Во всей его позе чувствовалось превосходство, а серые глаза излучали лукавую насмешку.

По гостиной пронёсся синхронный судорожный вздох.

Я буквально заставила себя сделать сдавленный вдох и едва слышный выдох. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела.

Ноги перестали меня держать, и я ухватилась за руку отца, как маленькая девочка, увидевшая паука. Очень большого паука.

Папа сжал губы в тонкую линию, понимая, что мы влипли. Его ладони сжались в кулаки.

– Альберт Мьёр, – севшим голосом представился он, из последних сил пытаясь сохранить остатки самообладания и попутно поддерживая меня. Я безвольной тряпочкой висела на плече отца. – Моя дочь, Мия.

– Не скажу, что приятно познакомиться, – отозвался дознаватель, снова занимая кресло у камина. Из «жертвы» он в долю секунды превратился в безоговорочного хозяина положения.

– Леди, можете прилечь обратно на ковер. Вашему отцу и так светит долгий срок. Не висите на нем отягчающим обстоятельством, – издевательски произнёс несостоявшийся спонсор моей потенциально счастливой жизни. В душе вспыхнуло вялое возмущение, но тут же затухло.

– Может, решим вопрос мирно… – отец, переминаясь с ноги на ногу и задвигая меня себе за спину, нервно произнёс фразу тех, кто раньше был на месте этого Доминика. – …ваша светлость?

– В столицу, сразу по приезде с отпуска, сыплются жалобы на ваш город, – задумчиво протянул Вастер, глядя в открытое окно на поднимающееся солнце. – И все как под копирку. Опороченная девушка, вымогательство мебели. Я, честно говоря, думал, что это бред. Пока не решил проверить сам.

По гостиной прокатился новый вздох. Кто-то тихонько выругался, кто-то пискнул «ой, мамочки!». Некоторые под сурдинку благоразумно решили откланяться.

Герцог молчал, мы прощались со свободой.

– Те, кто уползает по стене – будут привлечены как соучастники, – ядовито заметил дознаватель пятившимся от нас деревенским свидетелям. – Пять лет. Не меньше.

Кто-то из потенциальных «соучастников», державших факел, упал в обморок. Предательский огонь тут же перекинулся на занавески.

Щелчок. И пламя погасло. Я перевела удивленный взгляд на дознавателя.

Тот не то что не испугался, да даже с места не сдвинулся. Стихия, способная дотла спалить целый дом, повиновалась одному его лёгкому жесту!

Он огненный маг? Никогда таких не видела. Стихийники редкие гости в наших краях. Надеюсь, в столице преступников не сжигают заживо. А то с таким дознавателем даже на дрова тратиться не придётся.

– Итак, вы предлагаете мне взятку? – вернулся к разговору Доминик, вопросительно поднимая бровь, глядя на отца. – Я правильно понял?

– Боги с вами, ваша светлость! – возмутился отец, делая лицо оскорбленной добродетели. – Взятка, данная не деньгами – это не взятка! Это подарок!

– И какой подарок ты можешь мне предложить, торговец? – усмехнулся Вастер, зевая и потягиваясь. – Что ты можешь дать мне, чего я не могу купить или взять сам?

Отец, кажется, зашёл в тупик, и в комнате воцарилась тишина. Деревенские пытались слиться со стенами, жандармы старательно изображали глубокий обморок. Вопросов первым задавать никто не спешил, и я, набрав в грудь побольше воздуха, выдвинулась вперёд.

– А что ты сам хочешь? – дрожащим голосом произнесла я, стараясь собрать мысли в кучку.

– А мы уже на «ты»? – удивился Доминик, подставляя кулак под подбородок и глядя на меня с интересом.

На этот раз возмущение моё было сильнее – кто бы говорил! «Тыкал» мне всю ночь, в перерывах между попытками залезть под юбку!

– На брудершафт в наручниках не пьют. Соблюдайте субординацию, леди, – закончил его светлость, спокойно рассматривая меня серыми глазами, откуда впервые за ночь почти исчезла насмешка.

– Кого звать на помощь, когда нас шантажирует главный дознаватель? – пробормотал один из отцовских свидетелей и, сняв шапку, прижал к груди. – Что делается-то…

Доминик сидел в глубокой задумчивости, едва шевеля губами. Что бы ни сказал этот тип, вопрос ему показался интересным. Главное, чтобы мы смогли выполнить его требования, и, может быть, он нас отпустит.

– Мне нужно прикрытие, – усмехнулся Вастер, переводя оценивающий взгляд на меня. – Вы – главные аферисты в городе. Меня в лицо, кроме жандармов, которые, к слову, подходят к отдыхающим и просят обменять сто золотых на «всего доброго», никто не знает. Скажем, за небольшое сотрудничество я был бы готов написать в рапорте, что вы покинули Бинсбург до моего приезда.

Мы облегченно выдохнули. Жандармы, позабыв про «обморок», – дважды. Дознаватель готов идти на сделку! Боги, помогите!

– Вы пустите слушок, что я обычный столичный щеголь, который отвесил вам состояние в двести тысяч золотых, – медленно озвучивал свою мысль Доминик, а папа поперхнулся от такой суммы, – как приданое за свадьбу вашей дочери. Со мной. А вот наш договор с Мией мы обговорим без свидетелей.

Глава третья. Договор.

Глава третья. Договор.

Я беспомощно взглянула на отца, который, в свою очередь, растерянно смотрел на дознавателя.

– А что сказать-то? – наконец выдавил из себя родитель, нервно переминаясь на месте. – Что вы решили найти себя у нас в городе?

– Те, кто нашел себя, уже в розыске, – мрачно съязвил Доминик, поднимаясь с кресла. – Итак, если вы согласны, то Мия остается, а остальных прошу на выход. Если нет, то…

Сделав эффектную паузу в пару секунд, давая возможность оценить перспективы, дознаватель неожиданно рявкнул:

– …Разворот на сто восемьдесят, руки за спину, лицом к стене!

Мы синхронно подпрыгнули. Все. Я, папа, два свидетеля и два жандарма. Даже тот, который в обмороке.

– Мы все поняли, – резко закивал отец, пятясь назад. – Дочка, не подведи!

Я стояла и хлопала глазами, наблюдая, как папа скрылся в дверном проеме. Двое жандармов, переглянувшись, резко пришли в себя и последовали за ним. Куда делись свидетели, так и не заметила.

Я осталась с его светлостью один на один. Он молчал. Я тоже.

Фантазия уже зашла за все мыслимые рамки. Нервное напряжение становилось все сильнее с каждой секундой. Проклятые часы на каминной полке сводили с ума своим размеренным тиканьем.

В голову лезли мысли о собственной незавидной судьбе. Мало того что не вышла замуж. Мало того что жених оказался последней свиньёй. Мало того что стала жертвой шантажа. Так теперь ещё и отдуваться за всё одной! Несправедливо!

Я тихо расплакалась от жалости к самой себе.

– Почему я? – тихо всхлипнула, отворачиваясь. Ожидание было невыносимо.

– Я хотел задать тебе тот же вопрос, – усмехнулся Доминик, а я почувствовала, как тяжелый взгляд сверлит дырку в макушке. – Но ты права, незаменимых людей нет.

Я снова всхлипнула, уловив подтекст.

– …зато сколько непосаженных, – с показным сожалением закончил дознаватель, намекая на сложившуюся ситуацию. И тут же, весело подмигнув, положил руки на спинку кресла, явно предлагая мне его занять. Я торопливо помотала головой, не оценив игру слов, и севшим от страха и слез голосом пролепетала, боясь поднять глаза:

– Что я должна делать?

– Притворись моей женой, – буднично произнес дознаватель. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. А для этого «кое-что» подходит, к сожалению, только жена.

Я округлила глаза, не веря в услышанное. Да, Мия, жаловалась на несостоявшуюся свадьбу, получите, распишитесь.

– И что это такое? Ваше «кое-что»? – осторожно спросила я, глядя на носки дорогих ботинок Доминика. – Что мне предстоит сделать?

– Так ты согласна? – ушел от темы дознаватель, всем своим видом требуя ответа. Пока я тщательно изучала глазами каждую ворсинку дорогого ковра, он приблизился и встал у меня за спиной. Только лёгкий ветерок горячего дыхания, раздувший волосы на затылке, вернул меня в реальность.

– Да, – помедлив, выдохнула я и тут же взвизгнула, схватившись за руку. Кожу на предплечье больно обожгло, да так, что из глаз покатились слезы.

Тут же на плечо в успокаивающем жесте легла широкая ладонь.

– Сейчас пройдет, – ровно отозвался дознаватель, и только на полмгновения сбившееся дыхание подсказало, что он впервые за ночь утратил самообладание. – Это всего лишь брачное клеймо. Не стоит так переживать.

Брачное клеймо? Он – дракон?!

Глава четвертая. Брачная ночь.

Глава четвертая. Брачная ночь.

– Не делай такие глаза, – отмахнулся Доминик, лениво потягиваясь в кресле. Мой взгляд невольно метнулся к рельефу мышц, проступающих в прорехах порванной рубашки. – Это не смертельно. Пока еще.

Драк-к-к-кон… Какой ужас! Во что я вляпалась?! Метка дракона равна рабству! В самом страшном смысле этого слова. Об этих существах ходит множество ужасных слухов – от заверений, что через метку они могут контролировать волю и отслеживать местонахождение жены, до слухов об их способности силой мысли отдавать приказы.

Единственное, чего никто ни от кого и никогда не слышал – чтобы хоть одна жена дракона была счастлива в браке.

На сватовстве жених даже предъявляет заключение о том, что у него не было в роду драконов! Никто не хочет быть рабыней, выйдя замуж…

А девушка предъявляет заключение, что способна подарить семье мужа наследников… Мне не повезло.

Ноги подкосились, и я торопливо ухватилась за каминную полку. Доминик нахмурился, поднялся с кресла и поддержал меня за пояс. От прикосновения горячих ладоней – по телу побежали мурашки.

– Присядь, – он помог мне занять опустевшее кресло, а сам обошёл его, оперевшись на спинку.

– А зачем вам я? – я старалась говорить ровно, но в голосе предательски звенели слёзы. – Что вам нужно?

– Я узнал об этом чудесном поместье из недавно переданных дел, – в своей, по-видимому, любимой манере, растягивая слова и переходя на патетический полушепот, произнес Вастер и, сделав страшные глаза и театральную паузу, продолжил: – И, как оказалось, здесь, на этом самом месте, на нас смотрят… примерно сорок чьих-то жен, убитых за последние два столетия!

– Папочка! – взвизгнула я, когда дознаватель резко повысил голос.

Он рассмеялся, а я почувствовала себя глупо! Специально пугал меня!

Скрестив руки на груди, попытавшись сделать независимый вид, я нарочито небрежно кивнула.

– Я слышала про убийства.

Бинсбург – не глухая деревня, конечно, даже две школы имеются. В одной вечно кроют крышу, начинали ещё до моего рождения и, похоже, втянулись. А во второй учится пять человек, а единственная учительница собственное имя пишет с тремя ошибками. Но всё же мы – город. И тем не менее подробностей о сорока жёнах я не знала…

И тут я ахнула! Смысл слов дознавателя только что обухом ударил по голове.

– Вы говорите «жен»? Значит, я… приманка?

– Называй это участием в следственном эксперименте, – смерив меня оценивающим взглядом, бросил дракон как нечто самой собой разумеющееся. – Или хочешь вернуться к обсуждению своего срока и твоего папы?

Я закусила губу. Я уже один раз подвела отца, выбрав не того в женихи… Папино сердце второго раза не выдержит. Тем более тюрьмы!

Мой папа – честный человек, но сумму, которую заломил бывший жених за молчание, у нас в городишке честно не заработать.

А папа меня очень любит, поэтому и решился на такую авантюру. Я просто не могу позволить ему сесть в тюрьму! Он не заслуживает такой участи!

– Нет, – тут же стушевалась я, понимая, что выхода-то и нет. Я прикусила нижнюю губу до боли, стараясь глубоко вздохнуть и проглотить комок со слезами.

Я – рабыня… Для меня всё закончилось. Но у папы еще есть шанс! Я надеюсь, он меня простит…

– Вот и прекрасно, – иронично произнёс дознаватель и, обойдя кресло, навис надо мной. В свете пламени из камина по его лицу метались зловещие тени. – А теперь, дорогая моя, прошу проследовать в спальню. Нас с тобой ждет первая брачная ночь.

Глава пятая. Обитатель поместья

Глава пятая.Обитатель поместья

Я замерла на месте, пытаясь как можно глубже вжаться в кресло. Что же теперь делать? А ведь Доминик в своем праве. Я сама на это согласилась!

– Расслабься, леди, я пошутил, – дразняще шепнул дознаватель, наклонившись ещё чуть ниже ко мне. Я уставилась куда-то ему в плечо, чувствуя, как начинаю мучительно краснеть. Соответствующее этикету обращение «леди» в его устах звучало как-то… неправильно.

– Уже рассвет, – буднично закончил Доминик, кивая в сторону окна и выпрямляясь.

Я громко выдохнула, чем заслужила еще один издевательский смешок и полный иронии оценивающий взгляд.

– Не сейчас, но сегодня вечером мне точно понадобятся… услуги жены, – припечатал мужчина. Я вздохнула, уже начиная уставать от его то ли заигрываний, то ли угроз, то ли в шутку, то ли на полном серьёзе.

В одну секунду складывалось впечатление, что он и правда просто играет в кошки мышки, а в следующую – становился предельно серьёзен, заставляя сердце заходиться от страха. Интересно, какой он настоящий?

И может ли он в принципе быть настоящим?

Тем временем Доминик отошёл к камину и, облокотившись на полку, чуть склонил голову.

– Скажи мне, леди, – хмуро произнес он, брезгливо и придирчиво осматривая меня с головы до ног, – это одежда, в которой ты ходишь «на дело», или… то, в чем выходишь в свет?

Я снова зарделась, понимая, что сейчас стою в лохмотьях. К слову, это было предпоследнее моё платье. Но, положа руку на сердце, последнее было не многим лучше.

Я надеялась, что наш план сработает и я смогу выкроить себе несколько монет на простое платье. Но судьба распорядилась совсем иначе.

– Судя по твоему молчанию – то, что на тебе – лучшее из того, что есть, – сделал неутешительные выводы герцог, закатывая глаза, но неожиданно снова развеселился. – Ладно, раскрываемость требует жертв. Идем.

Широким шагом мужчина направился к двери. Помявшись, я покинула уютное кресло и засеменила следом. Мы миновали коридор, к слову, не самого аристократичного вида – повсюду свешивалась паутина, а каждую поверхность покрывал толстый стой пыли – и добрались до лестницы на первый этаж.

С моего места открывался одновременно роскошный и удручающий вид. Поместье и с виду-то выглядело не самым ухоженным, а уж заглянув внутрь, любому стало бы ясно – даже сто лет ремонтируемая школа больше пригодна для жизни.

Будто бы в отместку за крамольные мысли мимо меня пробежала жирная серая крыса. Я взвизгнула и рефлекторно вцепилась новоявленному мужу в предплечье. Удивлённо обернувшись, Доминик проследил за моим взглядом и весело фыркнул. Крыса возмущённо что-то пропищала – судя по интонации, что-то вроде «вас здесь не стояло, благородные господа» – и удалилась, потому как назвать это размеренное шествие бегом язык бы не повернулся.

– Кажется, ты ей понравилась, – поддразнил дракон, и я обиженно поджала губы.

Доминик спустился по широкой парадной лестнице. Наверняка в лучшие времена её перила полировали десятки слуг. Сейчас же даже прикасаться я побрезговала.

Распахнув входную дверь, мужчина крикнул:

– Дью, готовь экипаж! – и с грохотом закрыл дверь. Я, приготовившись было покинуть дом, подалась вперёд, а дракон, напротив, резко обернулся. Я успела лишь тоненько ойкнуть и буквально впечаталась лицом ему в грудь.

Дознаватель взял меня за плечи и отстранил на длину вытянутых рук. Язвительный взгляд говорил сам за себя. Закатив глаза, герцог пробормотал что-то невнятное, но наверняка очень обидное, но я не вслушивалась, погрузившись в собственные мысли.

Если он сейчас собирается уехать, то это мой шанс связаться с папой и все ему объяснить! Я уверена, отец не ушел далеко от дома, а нервно нарезает круги где-то рядом с поместьем.

– Как говорится, не забудь шляпку, – усмехнулся дракон, возвращаясь к лестнице на второй этаж, – поедем в город.

– В таком виде? – ужаснулась я, опустив взгляд на изорванную юбку. – Но…

– Ничего слышать не хочу, – отмахнулся герцог, уже скрываясь за поворотом. – Не хватало еще, чтобы ты меня опозорила.

Глава шестая. Почти фурор

Глава шестая. Почти фурор

Он что, издевается? «Не хватало еще, чтобы ты меня опозорила»? И это он про девушку в лохмотьях, которую тащит на торговую площадь, где полным полно людей!

Я растерянно замерла у подножия лестницы, слушая, как Доминик хлопает дверьми где-то наверху. В его отсутствие дом как-то сразу наполнился посторонними звуками – шорохами, скрипами и поскрёбываниями.

Висел в воздухе характерный запах пыли. Я без восторга наткнулась взглядом на ближайшее зеркало, к счастью, слишком грязное, чтобы отражать что-то, помимо мутных очертаний. Мутных очертаний жертвы медведя. Трёхглавого. Очень голодного.

От досады захотелось топнуть ногой, но половицы издали предупреждающий скрип. «Только попробуй, и твой поношенный сапог угодит под пол, его сожрут крысы и жуки, а муженёк заставит тебя топать на площадь босиком!»

Под стать неприятным мыслям герцог быстрым шагом спустился обратно, застегивая на ходу белую рубашку. Теперь на его чистом выглаженном фоне я выглядела в два раза хуже.

– Не поеду! – стуча зубами, запротестовала я, чем вызвала разве что усмешку.

– Поедешь, – ровным тоном припечатал дракон и как-то нехорошо на меня посмотрел. – В карету.

Во всём теле почувствовались лёгкие, но противные покалывания, будто конечности разом затекли.

Я тут же развернулась и направилась ко входной двери. Однозначно против собственного желания.

– Что происходит?! – взвизгнула я, понимая, что совсем не контролирую тело. Ноги сами несли в нужную сторону. Доминик шел за мной, закатывая до локтя рукава.

– Позволь поухаживать, – издевательски вежливо предложил «муж», оказываясь впереди меня и открывая входную дверь. – Прошу.

Как механическая кукла я дошла до полностью черного экипажа. Курортное солнце уже заливало золотом все вокруг, подсвечивая гравировку на дверце кареты. Оскаленная морда дракона смотрела на меня страшными глазами.