Текст книги "Фиктивная жена дракона-дознавателя (СИ)"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что послужило причиной стонов: рука Доминика оказалась намертво зажата между пухлым рыжим боком хомяка и стеной.

– Ты что здесь делаешь?! – почти хором спросили мы с мужем друг друга.

Воцарилась пауза, и дракон, подумав, предложил:

– Давай каждый оставит это при себе.

Я закивала и осмотрела его зажатую руку, а потом покосилась на хомяка.

– Ты знал, что он тут живёт?

– Нет. Кажется, он неопасен. Да и вообще, он ни на что особо не реагирует. Только жуёт. Сдвинуть нереально, а никакая магия такую махину не возьмёт.

Я задумалась на секунду и поняла, что делать.

– Жди, я сейчас вернусь, – пообещала и двинулась обратно по коридору.

Глава пятьдесят шестая.

Обыскав чердак вдоль и поперёк, я наконец выудила из-под горы ящиков старую метлу. При первом же взгляде было ясно, почему её бросили в кучу хлама: торчащие с одного конца три неубедительные волосины едва ли могли что-то подмести.

Воодушевившись, я ринулась обратно, чуть не приложившись о низкий потолок подземного хода. Ползя вперёд, я не забывала сосредоточенно наматывать на палку всю имеющуюся паутину, и вскоре многострадальная метла стала похожа на огромную сладкую вату.

Поворот коридора – и передо мной вырос рыжий бок.

– Эй, ты! – крикнула я, но Паутиннику это интересным не показалось.

– Паутинник! – снова попытала счастья я, подпрыгнув и размахивая руками. – Ну посмотри на меня! Хомя-я-я-як!

Ноль внимания. С досадой топнув ногой, я, держа метлу с паутиной перед собой, осторожно обошла пушистую преграду и замахала прямо перед носом хомяка.

Глазки-бусины сфокусировались на метле, и мерно двигающиеся челюсти наконец остановились. Паутинник с любопытством принюхался и приподнял голову.

– Ну давай уже, вот какая вкусная паутина, – шёпотом подбадривала я. И хомяк купился. Бросив насиженное место, он сделал движение вперёд, и тут же я, поймав момент, швырнула метлу подальше от нас с Домиником, в другой конец коридора.

Паутинник издал громкий писк и кинулся следом, сотрясая, кажется, всё поместье своим громким топотом.

Доминик громко с облегчением выдохнул, освободив наконец руку и с хрустом разминая.

– Да уж, – резюмировал он, проводив Паутинника взглядом, – кому сказать – не поверят. Я сражался с тёмными магами, плотоядными ящерами, трёхглавым морским чудовищем… И проиграл только хомяку-переростку со специфическими пристрастиями в еде.

Я расхохоталась, да так, что не смогла удержать спину ровно и упёрлась ладонями в колени. Дракон присоединился ко мне спустя секунду, и наш сдвоенный хохот долго ещё сотрясал стены тайного хода.

Слегка успокоившись, я вытерла выступившие на глазах слёзы и спросила:

– Рука в порядке?

– Да ерунда, – хмыкнул Доминик, оглядывая упомянутую конечность и заодно демонстрируя мне, – спасибо, Мия. Ты молодец… Хотя я бы предпочёл, чтобы ты позвала Феликса, а не рисковала сама. У тебя на платье столько паутины, что сама бы сошла за закуску.

Я ойкнула и принялась отряхиваться.

– Феликса, ага, – убедившись, что следов паутины на пеньюаре больше нет, поддразнила мужа. – Во-первых, тебе бы тогда пришлось ещё час ждать, пока Феликс закончит хохотать. Во-вторых, он бы ещё не один раз припомнил, как спасал тебя от хомяка.

– Справедливо, – улыбнувшись, признал Доминик, – а в-третьих будет?

– В-третьих, я сама хотела побыть героиней.

Дракон снова улыбнулся, уже гораздо теплее.

– Что ж, миледи, в таком случае я перед вами в неоплатном долгу, – он церемонно поклонился, заложив одну руку за спину. В этот момент я заметила в его тёмных волосах запутавшуюся паутинку и, не думая, потянулась к ней. Тут Доминик поднял голову, и мои пальцы скользнули по его щеке.

Я открыла было рот, чтобы объясниться, но мне не дали такой возможности.

В глазах дракона ярко вспыхнуло какое-то чувство, он схватил меня за плечи, притягивая ближе, и требовательно прижался к моим губам.

Глава пятьдесят седьмая.

– Ты уверен, что пришёл отсюда? – с сомнением спросила я, вглядываясь в совершенно чистые, без единого следа паутины стены. Хомяк явно побывал уже и тут, хотя мы с Домиником единогласно решили на всякий случай пройти в противоположную сторону от убежавшего Паутинника.

– Не волнуйся, скоро придём, – добродушно усмехнулся дракон. Он вообще последнюю четверть часа пребывал в прекрасном расположении духа. А я всё никак не могла понять, связано это с его освобождением или с нашим поцелуем.

Я вздохнула. Спросить напрямую, означают ли эти несколько секунд что-то для наших отношений, не решалась. Ждала, пока муж заговорит первым. В голове вообще крутились очень разные мысли. Вдохновляющие – о том, как его дыхание пахнет яблоками, а в моём животе порхают бабочки – и мрачные – о разбитом Круге внизу и одном-единственном желании.

– Доминик? – спросила я тихонько, тронув его за плечо. Он обернулся и кивком показал, что слушает.

– А что значит «дракон отозвался»? – робко поинтересовалась я, теребя подол пеньюара. Доминик нахмурился и поймал мой взгляд, цепко ухватив за подбородок и не давая отвернуться.

– Где ты это слышала?

Я сглотнула. Подслушала, конечно же. Да и даже не я, а противная Фея. Вечно я из-за неё влипаю в неприятности! Надеюсь, эта любительница шоколада не подглядывала за нашим поцелуем.

От последней мысли щёки залила краска. Спохватившись, что долго молчу, я сказала частичную правду:

– Вы с Феликсом очень громко говорили. Подслушала…

Доминик хмыкнул и покачал головой.

– Надо же, неужели в перерыве между схватками с Пылевым монстром? – ехидно уточнил он, но тут же посерьёзнел. – Что ты вообще знаешь о драконах?

О драконах я не знала ничего. Они в принципе предпочитали скрывать свои тайны, как и, собственно, любая другая раса. Но тем не менее все знали, сколько лет люди в среднем живут, что для них безопасно, а что смертельно, как они размножаются, кто из них обладает магией и по каким признакам это понять… А о драконах таких подробностей не знал никто. Должно быть, поэтому они такие могущественные и загадочные. Никто толком не мог гарантировать, что дракон не превратит его в камень одним взглядом или не сожжёт щелчком пальцев. Поэтому их сторонились и перед ними преклонялись.

– Ничего, – честно ответила, впервые за всё знакомство с Домиником не солгав ни словом.

Он кивнул, явно и так предугадав ответ.

– Давай так, – дракон положил руки мне на плечи, и хоть их закрывало платье, а поверх ещё и шаль, я всё равно почувствовала исходящее от ладоней тепло, – когда ты будешь готова, устроим ужин на двоих, я принесу хорошее вино, а ты наймёшь повара, который готовит хотя бы лучше дочки трактирщика. И тогда я расскажу тебе, что означает «дракон отозвался»… А ты мне – куда пропадала на несколько часов.

Я, уже было настроившись на мирный лад, поперхнулась воздухом и закашлялась.

– Я… Эээ… – лихорадочно пытаясь выкрутиться, я отвернулась и оперлась ладонью на стену, как раз в месте, где из камней выступал держатель для факела. Правда, самого факела нам не оставили.

В следующую секунду держатель под тяжестью моей руки сдвинулся вглубь, а часть стены отъехала в сторону, заставив меня испуганно отскочить. Из тёмной ниши дохнуло сыростью.

Доминик торопливо подошёл и встал чуть впереди, прикрывая меня от возможной опасности. От этого его простого движения стало как-то неожиданно тепло внутри.

– Очередной потайной ход, – прокомментировала я, и дракон чуть повернул голову.

– Очередной, значит, – со смешком повторил он, и я сделала вид, что вообще ничего не говорила.

– Ммм… хочешь проверить, что там? – смущённая своей оплошностью, поинтересовалась я и дёрнулась вперёд.

Глава пятьдесят восьмая.

Доминик крепко ухватил меня за руку и удержал от шага в темноту.

– Ты серьёзно думаешь, что мы вот так, без подготовки и даже без факела, пойдём неизвестно куда?

Подумав, я кивнула в знак согласия и сама с опаской попятилась от очередного тайного хода. Оттуда ощутимо тянуло сыростью, и действительно рассмотреть что-либо не удавалось даже на полшага от входа.

И откуда у меня вообще этот порыв исследовать неизвестную чёрную дыру? Наверное, после встречи с гигантской рыбой, толстой феей и хомяком-гурманом уже ничего не страшно.

Мы отправились дальше, и по мере того как продвигались по коридору, я всё чаще ловила на себе взгляды мужа, но старательно делала вид, что не замечаю. Кажется, мою оговорку про «очередной» тайный ход он понял правильно. Но говорить правду всё равно не хотелось. Да, как-то совершенно постепенно он перестал быть мне чужим, пугающим и безразличным, но сказать несказанное я всегда успею. А вот забрать слова назад…

– Ты знаешь, что у вас тут ярмарка намечается? – будничным тоном осведомился дракон, будто бы мы прогуливались по парку, а не пробирались по узкому тёмному тоннелю неизвестно куда. Как вообще в этом доме уместилось столько помещений? Насколько же он пропитан магией?

– Эээ… да, я знаю, – наконец сообразила, что не ответила на вопрос. – А что?

– Это полезное место, чтобы узнать пару-тройку секретов, – с намёком произнёс Доминик. – Не откажешься побыть моим… прикрытием?

– Прикрытием? – скептически уточнила я и оглушительно чихнула. Кажется, мы добрались до места, где Паутинник ещё не побывал. Проходясь по паутине, хомяк ещё и сметал пушистыми боками большую часть пыли, работая своеобразным веником. Но теперь пыль висела в воздухе плотным слоем, и тут и там свешивались с потолка белые нити.

– Мне хочется опросить несколько человек, явно причастных к исчезновению тел. Но я привлеку внимание, очень большое и очень ненужное.

– А как я это могу предотвратить? – хмыкнула, с отвращением снимая с подола паутинку.

– Ну, после нашего феерического появления в городе в прошлый раз, к тебе явно проявят гораздо больше внимания, чем ко мне, – с долей иронии пояснил Доминик. – К тому же ты одна из них, наверняка большинству местных очень интересно, как ты захомутала аж целого дракона.

На последних словах Доминик уже откровенно посмеивался, и я тоже не удержалась от улыбки. Но она тут же померкла, когда я поняла, чего он, собственно, от меня ждёт.

То, что мой новоявленный завидный муж называл феерическим появлением, на самом деле было просто-напросто настоящим позором! Как я вообще буду смотреть людям в глаза?

– Мия? Ну что, ты согласна? – спросил Доминик. Кажется, он моей моральной дилеммы не понимал.

– Они все будут надо мной смеяться, – буркнула я, глядя исключительно под ноги, – может, и не в глаза, но будут.

– Постой, – муж остановил меня, взяв за плечи, и развернул к себе. – Ты герцогиня, понимаешь? Теперь даже самый важный человек в вашем городишке годится тебе разве что в прислуги. Ты настолько влиятельнее их, что можешь каждому плюнуть в лицо, кто скажет тебе хоть одно неприятное слово.

– Правда? – невесело усмехнулась я. – Как-то не верится. Я для них всё равно всё та же Мия.

– Ты для них «ваша светлость», – он говорил так, будто верил в это сам. И, честное слово, это подкупало.

Я улыбнулась и осторожно коснулась пальцами его щеки, убирая приставшую паутинку.

– Ну хорошо. Если ты настаиваешь.

Глава пятьдесят девятая.

– Ну что, я же говорил, что помню, куда идти, – с победным видом произнёс Доминик, когда в полутьме коридора забрезжило светлое пятно. Вскоре оно превратилось в очертания приоткрытой двери, и мы практически кубарем, смеясь, вывалились на пол в кабинете.

– Как ты нашёл этот проход? – отряхивая, впрочем, без особой надежды, пеньюар, спросила я. Низенькая дверца в половину человеческого роста сливалась с обшивкой стены почти идеально.

– Да так, перебирал документы, лист упал, и я заметил, что он шевелится от ветра, – задумчиво припомнил Дракон. И тут же пояснил причину своей задумчивости: – Мия, а как ты, собственно, там оказалась?

Я застыла как вкопанная. И правда, как я там оказалась?

«Меня привела к тебе фея с лишним весом»

– Я… просто на чердаке убиралась. Дай, думаю, посмотрю, может, какие-то нужные вещи найду.

– Это в первом-то часу ночи, – бросив взгляд на часы над камином, уточнил Доминик.

– Ну… Сам знаешь, ночью что-нибудь взбредёт в голову, никак не отделаешься, – я отмахнулась от вопроса, и, к счастью, следующего дракон задать не успел. Послышались торопливые шаги, и в кабинет заглянул Феликс.

– Вот ты где! – с упрёком, но и с изрядной долей радости выдохнул он. – И как это понимать? Где ты пропадал? Исчез на ровном месте!

Тут взгляд некроманта наткнулся на меня и сразу из озабоченного стал лукавым.

– Ааа, всё, можешь не отвечать, Ник.

– Это не то, что ты подумал, – хором выдали мы с мужем, одновременно сообразив, что оба растрёпанные, а одежда вся перекручена и сбилась.

– Так вы не лазали вдвоём по тайным ходам? – со смешком уточнил Феликс. Я растерянно захлопала глазами, а Доминик рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

– Представляешь, тут, похоже, этих подземных ходов целая сеть. Даже не подземных, а межстенных. Дом сильно расширен с помощью магии.

– Ого. Вот это интересно, – оживился Феликс, – и что там? Нашли что? Может, трупы прошлых жён?

– И совершенно случайно забыли об этом рассказать.

– Ну мало ли, может, вы были заняты. А что, интимный полумрак, пикантная обстановка…

Я нашарила на кресле позади себя подушку и примерилась бросить в наглого некроманта, но тот тут же отступил и поднял руки.

– Ладно-ладно, понял, вы там расследовали преступления и больше ничего.

– Нужно узнать, куда ведут эти ходы и сколько их. Там прямо из коридора открылся ещё один тайный ход, надо его исследовать. И в идеале составить карту, – вслух размышлял Доминик. Феликс поддакивал.

– Ты думаешь, один из них может вести в?.. – начал он и тут же осёкся, глянув на меня.

– Куда? – быстро переспросила я.

– Туда, где ты периодически исчезаешь на целые часы, – парировал Доминик, и я раздражённо вздохнула.

– Я пошла спать, – буркнула я, подобрав подол, поправила шаль и с максимально возможным достоинством прошествовала мимо мужчин, прикрыв за собой дверь.

А в коридоре меня уже ждали.

Глава шестидесятая.

Я чуть не наткнулась на висящую в воздухе Фею и еле удержалась от вскрика, на всякий случай зажав себе рот руками и оглянувшись на закрывшуюся дверь в кабинет.

Бросая гневные взгляды на летающую сладкоежку, я поспешно отошла на другой конец коридора и только там рассерженно зашипела:

– Чего тебе надо?

– Вот как ты встречаешь друзей, – ничуть не обидевшись, хмыкнула Фея, поправляя шляпку, и добавила: – Хорошо, что мы не друзья.

– А если бы Доминик тебя увидел?

– А что такое? У меня что-то не так с причёской? – Фея завертелась вокруг своей оси, как пухлая юла. – Платье задралось? Вуаль сбилась?

– Как бы я ему объяснила, кто ты такая?

– Я Фея Круга Желаний, ты что, забыла, новая хозяйка Мия? – скептически оглядывая меня с ног до головы, подсказала дамочка. Я скрипнула зубами.

– Спасибо, что напомнила.

– Всегда пожалуйста, – важно кивнула Фея. – Так вот, я пришла, чтобы спросить, почему ты ещё не приступила к испытаниям!

– Ну приступлю, – без особенного энтузиазма отозвалась я. Ноги в непривычных туфлях болели, тяжёлый подол оттягивал вниз, шаль то и дело норовила соскользнуть с плеч. Так что на свершения я готова была только с утра. Часов с одиннадцати… Двенадцати.

– Когда? До полнолуния всего-то ничего, а ты ещё и круг не собрала, – укоризненно всплеснула руками Фея и, поймав мой недоумённый взгляд, уточнила: – Эээ… Я же говорила тебе про полнолуние?

– Какое ещё полнолуние? – прошипела я, так стиснув в руках подол, что послышался треск ткани.

– Эээ… – Фее явно было неловко, и она напряжённо бродила взглядом по стенам и потолку. К этому моменту мы остановились в тёмном закутке в конце коридора. – Как хорошо, что ты спросила. В общем, испытания пройти надо до полнолуния.

– Ты что, издеваешься? – сонливость в мгновение ока слетела с меня, когда смысл слов крылатой дамочки просочился в мозг. – Я за несколько недель должна собрать этот круг и пройти ещё кучу всяких испытаний?!

– Не переживай, остальные новые хозяйки справлялись, – Фея замахала веером, и не успела я возмутиться, как рухнула на пол в зале с Кругом Желаний.

– Проклятье! Ты что, нарочно портишь все мои платья? – я вскочила и огляделась в поисках Феи, но та висела слишком высоко в воздухе.

– Я тебе одолжение сделала, между прочим! Не придётся пробираться через ход с Хранителем, – напомнила паразитка, и я, плюнув, демонстративно повернулась к ней спиной, а к Кругу, соответственно, лицом. Да уж, работы непочатый край – огромный круг был разбит на кусочки размером с пол-ладони. Ну хотя бы не острые…

Делать нечего, придётся ковыряться в стекляшках.

Глава шестьдесят первая. Первое испытание

Я смахнула пот со лба и устало села прямо на пол, обмахиваясь руками.

Первое испытание Круга Желаний действительно оказалось испытанием. Причём в равной степени для моего зрения – рассмотреть, какая часть узора должна находиться на каком пустом месте, в стоявшем вокруг полумраке казалось невозможным – и для моих нервов. Я думала, что драконья метка – повод для паники. Я считала, что перспектива разгуливать по городу полуголой – самое оно для истерики. Я была искренне уверена, что разумные крысы, полёт без намёка на крылья со скалы, фиолетовая рыбина и Фея, любящая поиздеваться – уж точно причина вырвать от нервов половину волос на голове.

Но ползать по полу несколько часов, пытаясь приладить одну мелкую стекляшку к другой – было уже выше моих сил.

Я отшвырнула от себя кусок, который в очередной раз не встал на намеченное место, скрестила руки на груди и во всеуслышание воскликнула:

– Ну всё, хватит с меня!

Тут же откуда-то сверху вынырнула Фея и услужливо поинтересовалась:

– Что ты имеешь в виду, новая хозяйка Мия?

– Это не испытание, это издевательство, – припечатала я. – Если предыдущие хозяйки как-то сумели в этом сумраке собрать головоломку из тысячи одинаковых частей, я аплодирую им стоя. Но я на такое не способна!

Я встала, отряхнула когда-то белоснежный пеньюар и вознамерилась уйти, как вдруг Фея хлопнула себя веером по лбу.

– Ой! Знала же, что что-то забыла!

Тут же, повинуясь взмаху веера, в зале вспыхнул свет – загорелись не только подставки со свечами, но и несколько мощных светильников под потолком, которые я даже не разглядела до этого.

В помещении мгновенно стало светло как днём. Я растерянно огляделась и увидела на том же потолке – точную копию Круга, только полностью собранную, с отчётливо просматривающимся узором.

Первой моей мыслью было: «Ах ты паразитка мелкая, да я тебе твой веер запихаю в!..».

Но почти сразу я остыла и поняла, что с этой летающей манипуляторшей лучше не ссориться. А то в следующий раз она забудет ещё какую-нибудь мелочь упомянуть.

Натянуто улыбнувшись, я вернулась к работе. Имея готовый образец и свет, работать стало почти легко. Нужные детальки вставали куда надо, орнамент складывался, усталость отошла на второй план.

И спустя ещё довольно продолжительное время…

– Подожди, а кусочков больше нет, – я недоумённо оглядывалась уже в пятый раз, но разноцветных приметных стекляшек по-прежнему не наблюдала.

– Ну да, – невозмутимо ответила Фея, которая всё это время висела в воздухе, наколдовав себе плитку шоколада, и аппетитно хрустела, перепачкав губы.

– Что «ну да»? Где остальные-то? – буркнула я, удручённо рассматривая пустые провалы в почти законченном орнаменте. На «образце» под потолком никаких пробелов не было.

– Поздравляю, ты прошла первое испытание, – торжественно объявила Фея, – а собрать недостающие куски – это уже второе. Давай вместе тебе поаплодируем.

Я кисло хлопнула в ладоши пару раз, тогда как Фея преувеличенно бодро аплодировала почти минуту.

– Ну так где они?

– Они точно где-то в этих коридорах, – объявила крылатая дамочка и щёлкнула пальцами. В этот момент в стенах, которые секунду назад представляли собой сплошной ряд камней, появились внушительного вида двери с кольцами вместо ручек.

– А кроме недостающих стекляшек там ещё что-то есть? – подозрительно спросила я, разглядывая уж слишком воодушевлённое круглое лицо Феи. Та неопределённо передёрнула пухлыми плечами, и я поняла, что ответ «да». И у этого «чего-то», скорее всего, полный набор когтей, зубов и щупалец.

Глава шестьдесят вторая. В кабинете

– Так, – деловито распорядилась я, топнув ногой. – Возвращай лестницу, я иду спать!

Я ожидала, что Фея заартачится, но пухлая интриганка без вопросов махнула веером, и недостающие ступени встали на места.

Пока она не передумала, я проворно обогнула собранный Круг и начала подниматься.

Надеюсь, Доминик не заходил в спальню. Второй раз вывалиться из шкафа ему под ноги было бы уже не смешно.

К счастью, спальня порадовала уютным полумраком и полным отсутствием драконов. Я выдохнула с облегчением, но перед тем как ложиться, решила всё же удостовериться, что муж не ищет меня с факелами по всему дому.

Стянув шаль, изрядно пропахшую пылью и сыростью, выскользнула из комнаты в прохладный тёмный коридор. Первым делом прислушалась. Вроде бы всё тихо.

Двинулась в сторону парадной лестницы – ни по пути, ни внизу никого не обнаружилось. Тогда я решила наведаться в последнее место, где видела Доминика – вдруг они с Феликсом до сих пор разговаривают в кабинете.

Но подойдя к двери, прислушавшись, поняла, что голосов не слышно. А вот отблески камина виднелись в замочную скважину.

Чуть помедлив, приоткрыла створку и заглянула в образовавшуюся щель. С такого ракурса виден был камин, а также повёрнутое к нему кресло. Явно не пустое, судя по ногам в дорогих ботинках. Эти ботинки были первым, что я увидела, вывалившись из шкафа, поэтому узнала их с первого взгляда.

Осторожно приоткрыла дверь пошире и скользнула в кабинет. Уютное потрескивание заставило на секунду расслабиться и улыбнуться.

– Доминик? – тихонько позвала я, опасаясь, что если подойду со спины, он от неожиданности может приложить меня какой-нибудь своей драконьей магией.

Мужчина в кресле шумно вздохнул и зашевелился, но ответа не последовало.

Я аккуратно подступила и обнаружила, что Доминик спит, откинувшись на спину. Во сне жёсткие черты его разгладились, и лицо, обычно по-хищному красивое, приобрело привлекательную мягкость.

Повинуясь какому-то неясному чувству, я огляделась, сгребла с дивана плед и накрыла мужа. Стараясь расправить покрывало как можно шире, случайно коснулась рукой его обнажённой кожи в вырезе рубашки.

Я испуганно отдёрнулась, но, кажется, дракон всё ещё спал. Тогда, слегка помедлив, я коснулась его снова. Провела невесомую линию по груди, шее и остановилась на щеке.

Подумалось, что по законам прошлых разов, когда я чувствовала по отношению к Доминику что-то очень неправильное, в дверях должен появиться Феликс и какой-нибудь глупой шуточкой испортить момент.

Но в дверях никто не появился, и я продолжала. Провела линию вдоль лба, запустила пальцы в тёмные волосы. Было одновременно и страшно, что вот сейчас он проснётся и разозлится, и невероятно спокойно, от того, что я просто нахожусь здесь, рядом с ним.

Вспомнилась забавная записка на подносе с едой.

«Для отважной победительницы пылевых монстров».

Губы невольно тронула улыбка. И в этот момент Доминик открыл глаза.

Глава шестьдесят третья.

Доминик смотрел и смотрел, ничего не говоря, но тихо улыбаясь. Может, думал, что я ему снюсь?

Наконец он шумно выдохнул и выпрямился в кресле.

– Какая долгая ночь, правда? – хрипловатым голосом спросил он.

– Почему ты спишь в кабинете? – ответила вопросом на вопрос, чтобы поскорее сменить тему и спастись от неловкой ситуации.

– Ну, спальня занята, – усмехнулся он, – а в остальных слишком холодно.

– Ты же дракон? – возразила я, аккуратно присев на подлокотник. – Разве вам бывает холодно?

Доминик задумчиво повёл головой. Его тёмные глаза невидяще уставились куда-то в пол, а я поняла, что, кажется, сморозила глупость.

– Прости, я просто ничего не знаю про драконов, – поспешила оправдаться.

– Да нет, ты права, – герцог грустно усмехнулся, – сущность дракона греет изнутри.

Логично было бы, что последует «но», однако в кабинете установилась тишина. Было безумно интересно узнать, что же такое с ним произошло, но чувствовалось, что раскрывать душу Доминик не готов.

В комнате становилось неуютно. Угрюмое молчание выводило из равновесия, и я лихорадочно начала думать, что же может помочь.

И придумала.

– Ну, на самом деле был один дракон, который постоянно мёрз, – начала я преувеличенно серьёзным тоном, – он кутался в шарфы, всегда носил варежки и никогда не снимал шапку.

В глазах Доминика скользнули смешинки.

– Да? – таким же нарочито серьёзным тоном уточнил он. – И что делал этот дракон?

– О, это был очень зловредный дракон, – заговорщическим голосом продолжила я. – Он всегда всем был недоволен, курил вонючие папиросы и смотрел на всех свысока. А однажды ему надоело, что все нежатся под солнышком, а ему холодно. И тогда он взял – и проглотил солнце!

– Да ну? И что потом? – усмехнулся Доминик. Грусть из его глаз почти совсем исчезла.

– Ммм… Если честно, я не знаю, – призналась я, – я читала это в одной очень старой книжке, которую отец одно время хранил у нас дома. Но последняя страница была оторвана.

– Какая жалость, – добродушно покачал головой Доминик, – на самом интересном месте.

Я улыбнулась.

– Слушай… насчёт спальни. Мы ведь можем поставить туда ещё кровать? – помявшись, предложила я. Да, конечно, добираться до тайного зала с Кругом станет сложнее, но совесть не позволяла спокойно уйти в спальню, в то время как Доминик тут будет пытаться спать в кресле.

– Ты правда согласна на это? – внимательно глядя мне в глаза, спросил дракон.

– Ну мы ведь женаты. Моя репутация точно не пострадает, – фыркнула я, про себя добавив: «Ещё сильнее».

Глава шестьдесят четвёртая. Ярмарка

Я нервничала.

Нет, не так. Я была в ужасе.

Проснувшись с утра и в очередной раз поняв, что Доминик поднялся ни свет ни заря и успел отправиться куда-то по делам, я обнаружила на декоративной ширме в углу – между прочим, антикварная вещь, ручная вышивка цветами орхидей – платье. В меру роскошное, в меру повседневное и не в меру дорогое.

И только тут я сообразила, что сегодня за день.

– Не-е-ет, – простонала, плятясь в ванную и глядя на своё лишённое и намёка на воодушевление лицо.

Но поделать ничего было нельзя: раз Доминик даже сам выбрал мне платье, то явно настаивает на моей компании.

– Дурацкая ярмарка! Дурацкий город! Дурацкий день! – бормотала я, завязывая шнурки, застёгивая пуговицы и цепляя крючки.

Под конец моего однообразного монолога в спальню заглянул до отвращения бодрый жизнерадостный Доминик.

– Ты уже готова? Отлично, – он удовлетворённо осмотрел платье, простенькую, но не лишённую изящества причёску, открывающую шею, и протянул мне подбитую мехом накидку.

– Да, да, готова идти позориться, – вздохнула я, поворачиваясь спиной. Дракон опустил накидку мне на плечи и будто бы пригладил, ненароком задержав ладони. Я улыбнулась.

– Не позориться, а поражать народ своей красотой и обаянием, – в своей любимой ироничной манере ответил Доминик. Я поняла, что его образ в моих глазах как-то очень плавно изменился с грозного, хитрого и жестокого манипулятора на обаятельного харизматичного аристократа.

– Что ты на меня так смотришь? – он лукаво улыбнулся и чуть поправил застёжку у моего горла. – Я не дам тебя в обиду. Давай так: если тебя кто-то будет обижать, зови меня.

– И ты их всех испепелишь? – поддержала я шутку.

– Ну, возможно, взглядом, – подумав, ответил Доминик.

Мы спустились с парадной лестницы рука об руку, и в этот момент меня посетило какое-то острое мимолётное чувство… близости?

В экипаже мы не говорили – не потому что было не о чем, но я снова почувствовала неуверенность и нервозность.

Шум ярмарки слышался издалека. Оставалось ехать ещё минут десять, но из приоткрытого окна уже доносились весёлые крики зазывал, детский смех и особо громкие отдельные возгласы продавцов.

Остановилась карета чуть в стороне от основных гуляний, и Доминик подал мне руку, помогая выбраться.

Я начала ловить на себе любопытные взгляды ещё в самом начале площади. Первое время спасала компания мужа, но, проводив меня до самого центра, где выстроили переносной кукольный театр и сейчас показывали сказку о принцессе и храбром рыцаре, Доминик жестом показал, что отправляется по делам, и покинул поле зрения.

Я старалась выглядеть непринуждённо, прогулочным шагом обходя торговые ряды. Косились на меня всё чаще, иногда даже стали показывать пальцами. Какая-то девочка впереди дёрнула мать за юбку и громко зашептала:

– Мам, это же та!..

Но мать быстро одёрнула её, сделав большие глаза и утащив за руку подальше.

День начинался просто великолепно.

Глава шестьдесят пятая. Приятный сюрприз.

Я обошла несколько рядов, честно пытаясь привлекать внимание. К счастью – а если честно, к сожалению – делать для этого мне ничего было не нужно. Зеваки сбегались на меня как мухи на… мёд. Едва я переходила на новый ряд, почти тут же видела невозмутимо прогуливающихся людей, которые ещё пять минут назад встречались мне на предыдущем и на ряду до этого. Они шептались, совещались и делали руками весьма недвусмысленные жесты, но стоило повернуться в их сторону – тут же отводили взгляды и делали вид, что очень заинтересованы в покупке подгнивших помидоров из ближайшего ящика.

Надеюсь, Доминик теперь доволен – наверняка за десяток метров от меня нет вообще ни одного человека.

С другой стороны, даже не будь я «той самой, которая намедни голой летала над городом верхом на драконе», ажиотаж был бы не меньше. Это же город, где целый год главной сенсацией была выросшая у старика Жозефа на огороде тыква в форме зайца.

Спустя время я остановилась передохнуть у представления с куклами. Ряды маленьких зрителей тут же пополнились на пару десятков человек. Интересно, они что, рассчитывают, что я тут раздеваться буду, или что?

Импровизированная сцена изображала лес, в котором сражались две марионетки на ниточках. Понаблюдав с минуту, подавила зевок и отошла.

– Мия? – раздалось удивлённое восклицание, и я встрепенулась, вскинув голову. Неужели кто-то из зевак наконец решил заговорить?

Из-за ближайшего прилавка вынырнул не кто иной, как мой несостоявшийся жених.

– Антуан? – невольно вырвалось у меня, и я тут же завертела головой, чтобы убедиться, что Доминика нет в поле зрения.

– Какой приятный сюрприз, – фальшиво улыбаясь, протянул Антуан, неспешно подходя ближе.

– Приятный сюрприз был, когда меня укусил паук и нога распухла и посинела, – прошипела я, – а ты – отвратительная катастрофа!

Антуан комично прижал руки в груди, будто бы мои слова ранили его в самое сердце.