Текст книги "Зашитые рты (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Поняв, что я права, Кейси поубавила свой пыл и задумалась. Но я даже обрадоваться победе не успела, как эта зараза счастливо воскликнула:

– Алекс, так ты ведь можешь с нами сегодня в "Волну" пойти! Ночью тебя полицаи вряд ли искать будут, так что париться не о чем.

Упырь довольно улыбнулся, а я обреченно завыла внутри себя.

– Я только «за».

Я удивленно смотрела на собравшуюся у четвертой столовой толпу людей, пока не признала в них ребят из подвала. Сразу вспомнилось предложение Марко, и от этого стало ужасно неловко. Все-таки мойка полов – мое наказание, и сейчас я жалела о том, что согласилась на предоставленную помощь.

– Мы тебя уже заждались! – воскликнул Реми, когда я подошла ближе.

– Знаете, не стоило вам приходить, я ведь…

– Хей, Сэм, поздно отступать назад! – отозвался Марко. – Мы никого насильно не заставляли, каждый сам решил тебе помочь, не так ли?

Все тринадцать человек дружно закивали. Значит, пришли все, кроме Фридриха и Кейси, которая вызвалась помочь Алексу подготовиться к вечеру. Я не знала, что сказать. Внутри скопилось столько противоречивых эмоций, от которых голова шла кругом.

– Спасибо вам, ребята.

– Благодарить будешь после того, как мы закончим, – подмигнула Лисса. – Открывай уже дверь, иначе мы простоим тут до ночи.

Сдавленно кивнув, я сделала то, что она попросила, внутри все еще сомневаясь в правильность этого решения. Но никто не выглядел недовольным, напротив, кажется, они с радостью помогали мне. В груди приятно потеплело.

– Ого, – восхищенно выдохнула я спустя двадцать минут, обводя взглядом вычищенную столовую. – Без вас я бы, наверное, корячилась тут часа два!

Вызвавшиеся мне помочь друзья участливо заулыбались. Хоть мне и было неловко от того, что за мой проступок мы отплачивали все вместе, я была безумно благодарна им за помощь.

– А теперь пошлите отдохнем! – скомандовал Марко, бросив тряпку в ведро.

Я неловко осталась стоять на месте, в то время как все остальные начали выходить из помещения.

– Эй, Сэм, ты чего? – спросил он, заметив это.

– Мне нужно домой сначала заглянуть, – выпалила я. – Переодеться!

– Хорошо, только долго не задерживайся.

Говорить про Алекса я пока не решалась. Кто знает, может, он все-таки передумал?

Когда все ушли, я сложила в подсобку ведра и тряпки и отправилась домой с не самыми приятными мыслями.

Одно дело, когда упырь знал лишь меня и Кейси – нас связывала сделка, и бояться за свою жизнь не проходилось. По крайней мере, пока. Совсем другое – мои друзья. Где гарантии, что Алекс не признает, скажем, Фила, довольно аппетитным? Ведь никто из них не застрахован от его нападения, а я еще не забыла новость о трупе в тридцать втором комплексе. Все мое естество было против этой встречи, но отговорить упыря у меня вряд ли бы получилось, а вот попытаться выпросить неприкосновенность друзей…

Было жутко от одной лишь мысли.

Когда я зашла в квартиру, меня встретила радостная донельзя Кейси.

– Ты должна это увидеть!

Она схватила меня за руку и поволокла в комнату. Алекс стоял перед зеркалом, придирчиво рассматривая свое отражение. Я прошлась по нему взглядом. На нем были надеты его же джинсы и… отцовская черная рубашка.

Я приоткрыла рот, а перед глазами неожиданно помутнело от накрывшей меня ярости.

– Ты что, дала ему любимую рубашку отца?

– Ему идет, правда? – не замечая перемены в моем настроении, довольно поинтересовалась сестра.

Упырь закатал рукава до сгиба локтя и оставил две верхние пуговицы расстегнутыми. Так же, как делал отец.

– Очень.

Я сглотнула и попыталась дышать глубоко и ровно, в то время как в горле застрял неприятный тугой ком. Хотелось со злостью сорвать с него злосчастную рубашку, прижать к груди и разреветься непонятно, от чего.

Алекс перевел взгляд на меня и все понял. Мне даже на мгновенье показалось, что ему стало неуютно, и я непроизвольно вздрогнула. Будто окатило ледяной водой. Черт с ней, с этой рубашкой… сейчас есть вещи поважнее никому не нужной тряпки.

– Кейси, я могу поговорить с Алексом наедине? – даже не удостоив сестру взглядом, тихо спросила я.

Она немного смутилась, но без лишних вопросов покинула комнату, закрыв за собой дверь. Я шумно выдохнула и села на кровать, смотря в пол.

– Я могу снять, если хочешь.

Перевела взгляд на упыря и вымученно улыбнулась.

– Не стоит. Тебе, правда, очень идет. Тем более, носить-то ее теперь все равно некому.

Он ничего не ответил.

– Слушай, Алекс… Я хотела поговорить с тобой на счет сегодняшней встречи с моими друзьями, – он выжидающе смотрел на меня. – Пообещай, что никого из них не тронешь.

– А зачем мне кого-то трогать?

– Не притворяйся, что не знаешь, о чем я, – я раздраженно выдохнула и провела ладонями по лицу. – Я не хочу, чтобы кто-либо из них закончил так же, как тот человек, которого ты убил позапрошлой ночью.

На лице упыря застыло искреннее непонимание.

– Я никого не убивал ни позапрошлой, ни прошлой ночью. И сегодня тоже пока не собираюсь.

– А кто же тогда?..

– А мне откуда знать? Как будто я один мутант в городе.

Я ошарашено уставилась на него.

– Что ты сказал?

Он тоже посмотрел на меня. И этот взгляд был таким выразительным, что я все поняла и без лишних слов. По спине пробежала дрожь. Я выдохнула что-то нечленораздельное и зарылась пальцами в волосы.

– Так в Тиссе есть и другие упыри?

– Больше, чем ты думаешь.

Эта новость меня потрясла настолько, что на секунду мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание. Неужели, Тисс не так безопасен, как нас уверяли на протяжении стольких лет? Или никто об этом не догадывается так же, как и раньше не догадывалась я?

В дверь осторожно постучались, и в комнату заглянула Кейси.

– Ребят, ну вы скоро там? Нам, вообще-то, пора.

«Волна» уже у входа встретила нас мигающими разноцветными огнями и оглушающей музыкой. Это место сделали наподобие ночных клубов, бывших очень популярными до Конца. Отличиями были разве что отсутствие полуголых танцовщиц и высокоградусного алкоголя. Аналогов «Волне» не было во всем Тиссе, но, несмотря на это, количество людей в клубе никогда не превышало допустимый максимум – тиссовцы предпочитали коротать ночи в своих домах.

Я поприветствовала стоявшего на входе Эрика и зашла внутрь вместе с Кейси.

– А ты кто такой?

Догадавшись, что происходит, я обернулась на стоявшего у входа Алекса, которого вышибала впускать не спешил.

– Эрик, он со мной.

Мужчина окинул меня взглядом, и, коротко кивнув, отошел в сторону. Упырь на такой теплый прием никак не отреагировал. Хотя, я с самого начала заметила, что Алекс не отличался излишней эмоциональностью. В отличие от меня.

Я ужасно нервничала, отчего стук сердца эхом отдавался в ушах, сливаясь с ритмом громкой музыки. Я нервничала, когда мы принялись выискивать взглядом своих друзей. Нервничала, когда Кейси указала в сторону сдвинутых столов и когда с каждой секундой расстояние между нами стремительно сокращалось.

А когда все тринадцать пар глаз устремились на Алекса, мне показалось, что мое волнение достигло апогея.

– Привет, ребята! Знакомьтесь, это Алекс, секретный друг Сэм, – стараясь перекричать музыку и улыбаясь во все тридцать два, Кейси торжественно указала на упыря. Он сдержанно улыбнулся.

– Секретный друг? Это как? – поинтересовалась Диана, когда мы сели на свободные места. Алекс уместился рядом со мной, и я нервно сжалась всем телом.

– А она никому про него не рассказывала, вот как! – продолжала вводить всех в курс дела сестра, в то время как мы с упырем делали вид, что вообще случайно здесь оказались.

– А этот ваш Алекс говорить умеет?

Все перевели взгляд на криво ухмыляющегося Марко.

– А ты так сильно хочешь услышать мой голос? – оскалился упырь, и от этой хищной улыбки мне стало не по себе.

– Нет, просто я не очень доверяю молчаливым незнакомцам.

Атмосфера за столом вмиг стала напряженней обычного. Понимая, что ситуацию пора брать в свои руки, я прокашлялась и воскликнула:

– Так, ребята, я что-то не вижу выпивки! Или вы еще ничего не заказали?

– Скоро должен «Разрыв» подъехать.

Отлично. Алкоголь, пусть и в небольшом количестве, заставит всех расслабиться. В Тиссе вообще распитие алкогольных напитков было редким явлением – этим баловалась, в основном, молодежь. Да и ничего крепче двадцати процентных коктейлей найти было невозможно.

Я откинулась на спинку мягкого диванчика, наблюдая за тем, как разговоры за столом снова начали нарастать. Вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд и наткнулась глазами на Реми. Он напряженно кивнул в сторону, намекая о том, чтобы мы отошли. В ответ я отрицательно покачала головой и сказала одними губами: «Не сейчас». Он нахмурился и отвернулся.

Вскоре, как и было обещано, на наши столики приземлились многочисленные стаканы с коктейлями. Кейси под моим пристальным взглядом взяла в руки сок и недовольно показала мне язык.

– Давайте выпьем за знакомство, что ли? – предложила Лисса, сидящая по другую сторону от меня, и все радостно чокнулись. – Кстати, Алекс, а почему ты не разрешал Сэм никому о тебе рассказывать? – она сбавила тон так, чтобы только упырь мог ее слышать. Только упырь и я, которая, между прочим, находилась прямо у нее под боком. – Даже обидно, что она прятала от нас такого красавца. Я, кстати, Лисса.

О, нет, только не это…

– Это долгая история, – коротко ответил он, но все же наградил девушку ухмылкой. Лисса заулыбалась.

– А у нас времени много!

– Так, ребята, мне нужно срочно в уборную, – внезапно заявила я и поднялась с нагретого места, напоследок бросив на Алекса красноречивый взгляд.

Не знаю, что меня подтолкнуло оставить друзей наедине с упырем, но находиться там сил больше не было. Слишком сильно переволновалась, слишком много всего навалилось на меня в последнее время, слишком сложно получалось сдерживать внутри накопившиеся эмоции. А, может, просто захотелось побыть одной. Я стремительно вышла на улицу через черный вход и втянула носом прохладный вечерний воздух. Помимо меня возле клуба было еще двое парней, болтающих о чем-то своем неподалеку. Сразу вспомнились слова Алекса.

В городе есть и другие упыри.

Я поежилась и отошла от них подальше. Внезапно на плечи легло что-то мягкое, и я дернулась от неожиданности.

– Ты чего убежала?

Я облегченно вздохнула, посмотрев на Реми, и закуталась в его кофту.

– Душно там, – немного помолчала. – Ты на счет Алекса поговорить хотел?

– Ага, именно на счет него. Кто этот тип?

В голосе друга проскакивали ледяные нотки.

– Сказали же. Друг.

– Сэм, ты понимаешь, что это выглядит довольно… – он наигранно задумался, – странно!

Я раздраженно покачала головой. И без тебя знаю, что ситуация не из приятных, но, пожалуйста, на нервы не капай, будь другом.

– Ничего здесь странного нет. Я с ним познакомилась, когда полицаи объявили на него охоту. Ну не могла я вам рассказать, пойми!

– Так ты связалась с преступником, замечательно!

Нет, Реми, хуже – он упырь!

– Ой, а то мы многим лучше! – на эмоциях воскликнула я.

Градус раздражения рос с каждой секундой. Мы прожигали друг друга взглядами, но мне это и было нужно. Выплеснуть эмоции. Пусть так, пусть на друге. Главное, хоть немного облегчить тяжелый груз, давящий на плечи.

– Это другое! – не желал уступать Рем.

– Как ты можешь сравнивать, даже не зная ситуацию Алекса?

Ноздри парня угрожающе надувались, когда он вдыхал. Вдруг Реми вымученно покачал головой и опустил взгляд.

– Ты права, извини. Я погорячился.

От резкой смены его настроения я почувствовала неловкость. А ведь только в кураж вошла…

– Пошли внутрь, нас, наверное, потеряли уже, – выдохнула я спустя пару секунд и, сняв предложенную кофту с плеч, подала ее другу.

Внезапно Рем схватил мою руку и слегка вывернул ее, выставляя напоказ заклеенный пластырями укус. Я замерла. Раньше я закрывала его рукавами футболок, но надетая на меня майка на бретельках не справлялась с этой задачей.

– Что это такое?..

– Просто царапина. Зацепилась о забор, когда перелазила обратно в город.

Я попыталась выдернуть руку, но парень крепко вцепился в нее, не давая мне уйти. Одарила его возмущенным взглядом.

– Сэм, не ври мне, – угрожающе протянул он.

– Сказала же, что просто поцарапалась! – недовольно воскликнула я и, со всей силы дернувшись, высвободилась из его хватки. – Перестань видеть угрозы там, где их и подавно нет! Ты мне не брат, чтобы так беспокоиться!

Рем выглядел обескураженным.

Резко развернувшись, я стремительно направилась обратно в клуб, понимая, что этот разговор не принес мне ни капли облегчения.

Перед тем, как вернуться обратно к друзьям, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и попыталась расслабиться. Не хотелось, чтобы кто-либо застал меня в таком взвинченном состоянии. Я пробралась сквозь толпу танцующей молодежи. Чем ближе я подходила к столам, тем отчетливее слышала их громкие разговоры. Кажется, алкоголь уже начал действовать. Голос Кейси заметно выделялся среди всех прочих. У сестры был такой подавленный и, одновременно, решительный вид, что я поняла сразу – она все-таки угостилась парочкой коктейлей в мое отсутствие.

– Что здесь происходит? – недоуменно спросила я у Фила, который сидел неподалеку.

Парень поднял на меня удивленный взгляд, не сразу поняв, видимо, кто к нему обращается.

– Да твоя сестра рассказывает про какого-то принца, сам понять ничего не могу! – со смехом пояснил он.

Я вздохнула и села на свободное место. С самого похода за стену сестра не упоминала о щенке, но я подозревала, что это ее сильно гложет.

– Константин говорил, что из Принца вышел бы отличный полицейский пес, когда он вырастет, – слегка заплетающимся языком лепетала Кейси. – Но теперь Принца не-ет!

Она не плакала, но была близка к этому. Вся женская часть собравшихся с искренней грустью и соучастием уверяли Кейси, что щенок обязательно найдется. Кто-то даже предложил организовать спасательную операцию за стеной, отчего сестра на мгновенье впала в восторг, но потом вдруг заявила, что за стену больше никогда не сунется.

Я отыскала взглядом Алекса. Он с безучастным видом скользил по всем глазами, будто выбирая, кто сегодня станет его уж… Я одернула себя. Хватит об этом думать! Он ведь сказал, что трогать никого не собирается.

Внезапно наши взгляды пересеклись, и я замерла. От его взгляда на затылке зашевелились волосы, а все тело покрылось мурашками.

Будто своими суженными глазами Алекс хотел что-то донести до меня. Признание. Предупреждение. Вызов.

Уголки его губ поползли вверх. Я сглотнула вязкую слюну, не в силах разорвать наш зрительный контакт и чувствуя, как меня накрывает непонятным страхом. На лбу выступила испарина. Алекс еще какое-то время смотрел на меня немигающим взглядом, но вдруг его отвлекла Лисса, защебетав что-то на ухо.

Я в ужасе отвернулась, часто задышав.

Что это еще такое было?!

Взяла в руки бокал с «Разрывом» и залпом осушила его, не решаясь больше смотреть в сторону упыря. Вдруг до слуха долетел его голос, и я с нескрываемым удивлением вслушалась в слова.

– А что у вас за организация такая, если не секрет? Слышал, вы боретесь за права упырей.

Я перевела на Алекса ошарашенный взгляд, несмотря на то, что секунду назад запретила себе этого делать. Он все-таки спросил на счет подвала!

– Да, так и есть. А тебе-то какое дело? Вступить хочешь? – довольно грубо ответил ему Марко, выглядевший напряженным. Он пытался спрятать свое состояние за кривой усмешкой на губах, что на него совсем не походило.

– А что, если хочу? – не изменившись ни в лице, ни в голосе, спросил Алекс. – Или вступить могут только избранные?

Марко только успел открыть рот, чтобы ответить ему что-то еще, но его вовремя прервала Лисса:

– Конечно, нет! Мы с радостью принимаем всех желающих.

Все остальные поддержали ее. Конечно же, за исключением меня, Марко и так и не вернувшегося после нашего разговора Реми.

– Отлично, – слегла улыбнувшись, кивнул упырь. – Надеюсь, для этого мне не придется проходить никакой обряд посвящения?

– Нет, но для начала тебя придется познакомить с Фридрихом. Он у нас всем заправляет, – отозвалась Диана. – Но это будет завтра… А теперь давайте выпьем за нового, семнадцатого, члена нашего подвального клуба! – в воздух взмыли полупустые бокалы, и над столами разнесся веселый смех и улюлюканье. – Алекс, теперь ты один из нас!

Все тело обдало холодом после произнесенных слов. Я сконфуженно сидела на месте и смотрела в улыбающиеся лица.

Добродушные разговоры, знакомство с друзьями, вступление в клуб – все это было лишь для того, чтобы крепче зацепиться за мою жизнь. За мой мир. Для того, чтобы стать его частью, вне зависимости от того, хочу ли этого я.

Алекс не просто выпросил у меня приют на время. У Алекса был какой-то другой, более изощренный и продуманный план. Он решил все заранее, и от этого осознания мне стало плохо.

Я медленно поднесла к дрожащим губам первый попавшийся бокал и сделала большой глоток. В голове набатом повторялась лишь одна фраза.

Теперь ты один из нас. Один из нас.

Один из нас.

Или я себя просто накручиваю?..

Глава 3. Незапланированные знакомства

От внезапного визга я выронила расческу из рук и испуганно уставилась на свое отражение, заторможено понимая, что кричала Кейси. Колени подкосились от страха, и я, наскоро завернувшись в полотенце, выбежала из ванной, уже готовая увидеть расчлененное тело сестры посреди коридора.

Сначала взгляд наткнулся на стоявшего у двери упыря, а потом спустился к Кейси, сидящей у него в ногах. Сердце пропустило удар.

– Сэмми, Алекс нашел Принца, представляешь! – радостно заверещала она, тиская поскуливавшего от счастья щенка. Упырь поднял на меня взгляд.

– Твою мать, – беззвучно выдохнула я и, прижавшись лопатками, съехала вниз по ближайшей стене. Приложила ладонь к горячему лбу и провела ею дальше, по мокрым волосам, пытаясь прийти в себя от кратковременного шока.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Кейси. Меня хватило только на вялый и не очень убедительный кивок.

Принц, заметив еще одного члена семьи, подбежал ко мне и ткнулся в руку мокрым холодным носом, прося ласки. Я улыбнулась и потрепала его за ухом, а потом осторожно посмотрела из-под полуопущенных ресниц на Алекса. Он не отрывал от меня странного взгляда, отчего я невольно поежилась и неловко поднялась на ноги, прижимая к телу полотенце.

Не было сомнений в том, что щенок – еще один шаг к завоеванию доверия. Только вот я не могла понять двух вещей: намеренно ли Алекс подсказал мне мотив придуманной им же игры, и существует ли эта игра вообще. Но, зато, в одном я была уверена точно: что бы ни задумал упырь, я должна быть готова к любым исходам, даже если его план не несет в себе обязанности убить нас. Как свидетелей, к примеру.

– Я тебя просто обожаю!

Кейси сгребла в охапку опешившего Алекса, и я не смогла сдержать усмешки. Упырь неуверенно похлопал ее по затылку.

– Не стоит.

– А как ты понял, что это Принц? Ты ведь его раньше никогда не видел, – от моего неожиданного вопроса лицо упыря едва заметно скривилось, но потом снова приняло свой привычный холодный вид.

– Тут у вас собак не особо много, а этот как раз подходил под описание «маленький и потерявшийся». Или мне стоило оставить его на улице?

– Нет-нет-нет! Ты все правильно сделал! – сестра, наконец, отлипла от него, а потом наградила меня колючим взглядом. – Сэм, вместо того, чтобы ворчать, лучше б поблагодарила Алекса!

Я с трудом проглотила раздражение и, растянув губы в неестественной улыбке, пропела:

– Спасибо!

Упырь хищно улыбнулся.

– Всегда пожалуйста.

– Вот видишь, это не так уж и сложно, – нравоучительно изрекла Кейси.

Принц, недовольный тем, что про него забыли, звучно тявкнул, а я подумала о том, что было бы неплохо отдать его на курсы обучения военных собак. Чисто для профилактики.

***

– Сэмми, поможешь? – Кейси протянула мне ватку и пузырек быстрозаживителя.

Поморщившись, она оттянула край футболки, и мой взгляд наткнулся на не до конца затянувшийся укус. Сразу вспомнились клыки Алекса, при виде которых невольно начинаешь впадать в панику. Челюсти у упырей были как кошачьи лапки – острые зубы «вылезали» лишь в случае необходимости. Но, в отличие от выдуманных вампиров, у мутантов обнажалась не только пара клыков, а все тридцать два. Зрелище, в общем, не для слабонервных.

Я обмакнула вату резко пахнущим раствором и коснулась раны, отчего Кейси зашипела, стиснув челюсти. Рваные следы зубов, кое-где покрытые запекшейся корочкой, некрасиво украшали чистую кожу.

– Как думаешь, шрам останется? – вдруг спросила она.

Я на секунду застыла, и сестра посмотрела на меня через зеркало, напротив которого сидела.

– Скорее всего.

Она вздохнула, а потом снова поморщилась, когда вата коснулась укуса.

– Как же нам прятать их ото всех?

– Я не знаю, – честно призналась я, покачав головой. – Реми уже вчера заметил у меня пластырь и с трудом поверил, что я поранилась о забор. Вечно заклеивать их мы тоже не сможем.

– Так из-за этого вы вчера поругались? – удивленно вскинув брови, спросила Кейси и поймала мой вопросительный взгляд. – Я его видела, когда мы выходили из «Волны», и видок у него был так себе. Не трудно было догадаться, что между вами что-то случилось, потому что после вашего разговора он больше не появлялся.

Значит, Рем не ушел после нашей размолвки? Эта новость озадачила меня. Я судорожно пыталась понять, для чего друг остался возле клуба, а не зашел внутрь или, в конце концов, не пошел домой. Ведь сидели мы там еще как минимум час.

– Странный он какой-то, – между тем продолжала Кейси. – И Марко тоже! Нет, ну ты видела, как он на Алекса смотрел?

Вынырнув из своих мыслей, я сфокусировала взгляд на отражении сестры и пожала плечами. Затем закрыла пузырек и убрала его в шкаф, закончив процедуру.

– Может, просто был не в настроении.

– Или, может, ты ему нравишься? – хитро улыбнулась Кейси. – Приревновал тебя к Алексу.

Я смутилась.

– Что за ерунда, мы ведь с Марко друзья…

– Кто знает, – сестра поджала губы и, еще какое-то время пристально посмотрев на меня, поднялась со стула. – Я пойду к Алексу в комнату.

– Зачем? – насторожилась я.

– Хочу научить его играть в Золотые руны. Представляешь, он ни разу в них не играл! Перед Фридрихом стыдно будет показаться, ты ведь знаешь, какой он любитель карточных игр.

Внутри неприятно защемило при упоминании о Фридрихе. Сегодня вечером должна состояться их встреча, и я, откровенно говоря, мечтала о том, чтобы солнце вообще не заходило за горизонт. Я неуверенно улыбнулась и сделала вид, что тоже удивлена:

– Да ладно? Неужели, в Тиссе еще остались люди, не умеющие в них играть?

– Вот и я о том же!

Когда Кейси ушла, я легла на кровать и уставилась в потолок. Как же я скучала по тем временам, когда мой разум не был полностью забит тревожными мыслями. Из-за них не получалось расслабиться. Из-за них не получалось спокойно спать по ночам и смотреть на жителей жителей Тисса без опаски.

Кажется, теперь я поняла, почему Алекс угрожал жизни Кейси, попробуй я его сдать полицаям. Он в городе был не один. Пару дней назад я даже и не обдумывала такой вариант событий. Просто что-то мне подсказывало, что угрозы упыря не были пустым звуком, а проверять их на подлинность как-то не хотелось. Но теперь я была почти уверена – в случае чего, друзья Алекса придут за нами. И его упоминание об упырях в городе тоже было не случайно вырвавшимися словами.

Алекс не говорил прямо. Он просто давал мне шанс самой докопаться до истины. И я, сама того не ведая, шаг за шагом начала складывать разобранный пазл.

За обдумыванием своей нелегкой судьбы, я не заметила, как провалилась в сон, а проснулась от голоса Кейси.

– Сэм, просыпайся!

Я открыла глаза и сглотнула, пытаясь привести мысли в порядок.

– Который час? – хрипло спросила я и села.

– Почти восемь! Нам скоро выходить, а ты спишь тут.

По телу пробежала дрожь. Ну, вот! Сама того не ведая, я приблизила нежеланную встречу.

– А Алекс где?

– Собирается. Говорю же, тебя одну ждем, – она строго нахмурилась. – У тебя есть пять минут!

Я еле сдержала себя от мученического стона и нехотя поднялась с измятой кровати.

В подвале было людно и светло. Каждый решил, что он обязан стать свидетелем встречи новичка и наставника, ведь последний раз такое событие состоялось больше полугода назад. Хотя позже я заметила, что одного человека не хватало – Марко в подвале не было. Нашего появления никто не заметил, и я невольно этому обрадовалась. Даже Кейси решила не привлекать внимание, молчком стоя по левую руку от меня. Упырь с заинтересованным видом обводил глазами помещение, пока его взгляд не наткнулся на Фридриха. Он сидел на своем почетном месте и добродушно переговаривался с Дианой, но вдруг, будто почувствовав чужое присутствие, посмотрел прямо на нас. Я нервно сжала пальцами подол платья.

– Я так понимаю, это и есть наш новый борец за равенство? – Фридрих поднялся со своего кресла и начал медленно шагать в нашу сторону. Все собравшиеся отвлеклись от своих дел и начали заинтересованно наблюдать за происходящим.

Я уже собиралась представить Алекса, но он решил сделать это самостоятельно:

– Все верно. Меня зовут…

– Можете не представляться, Александр, – перебил его мужчина. – Я уже наслышан о вас.

Договорив, Фридрих протянул руку упырю, внимательно смотря в его лицо. Алекс выглядел довольно расслабленным, он сдержанно улыбался и спокойно выдерживал его взгляд. Даю пари, этой невозмутимости их обучают там же, где заставляют заучивать наизусть историю своего возникновения. Упырь уверенно ответил на рукопожатие.

– Надеюсь, мой вопрос о том, зачем вам это все нужно, не покажется неуместным? – прищурив один глаз, спросил Фридрих и скрестил руки на груди. Он был ниже Алекса на полголовы, но, при этом, казался королем положения. В любом случае, мне хотелось так думать.

– Все просто: я заинтересован в этом не меньше, чем вы.

– А почему вы в этом заинтересованы? – не прекращая прожигать Алекса взглядом, поинтересовался мужчина.

– А почему в этом заинтересованы вы?

Наверное, если б все собравшиеся дружно ахнули, меня бы это совсем не удивило. Встречный вопрос упыря показался мне более, чем неуважительным. Я даже поймала себя на мысли, что неплохо было бы пихнуть Алекса локтем в бок, чтобы он это прекратил. Кейси как-то незаметно ретировалась на ближайший диван, и мне очень хотелось последовать ее примеру.

Ноги прилипли к полу.

Через пару секунд напряженного молчания губы Фридриха искривились.

– Что ж, Александр, вы мне нравитесь.

Что-о?!

Я изумленно округлила глаза, переводя взгляд с мужчины на упыря и обратно. Несмотря на их довольные лица, от меня не скрылись холодные взгляды, которыми они друг друга одаривали.

– Польщен.

Фридрих еще какое-то время рассматривал Алекса, а потом предложил ему сыграть в Золотые руны, что было вполне ожидаемо. Когда они под заинтригованными взглядами направлялись в сторону стола, Кейси показала упырю большой палец, поднятый вверх, и ободряюще улыбнулась. Он ее тактично проигнорировал.

– У Алекса нет шансов, – шепнула сестра, когда я подошла ближе, и поджала губы. Фридрих был профи.

Мужчина, не спеша, раздавал карты, в то время как зрители уже успели облепить стол со всех сторон. Рядом с Фридрихом столпилось гораздо больше людей, поэтому, прислушавшись к тихому голоску совести, я встала за стулом Алекса. Вдруг взгляд наткнулся на Реми, который, как и все остальные, встал рядом со столом игроков. Его брови были сдвинуты на переносице, а лицо казалось очень напряженным. Внезапно он поднял взгляд на меня.

Стало ужасно стыдно за вчерашнее. Сглотнув, я кивнула в сторону, надеясь, что он позволит с ним поговорить. К счастью, Рем сразу же после моего немого знака пошел к лестнице, ведущей наверх.

Когда мы оказались на улице, я не могла заставить себя поднять глаза на друга. Он пинал носком кроссовок дорожную пыль, не говоря ни слова. Взяв себя в руки и состроив самую извиняющуюся мордашку, я посмотрела на него и сказала:

– Я хотела извиниться за то, что вчера наговорила. Не знаю, что на меня нашло. В последнее время я какая-то нервная, да и вообще…

Я не знала, что «и вообще», а Реми все никак не хотел меня прерывать, поэтому пришлось самой закончиться свой скромный монолог на не самом удачном моменте. Он смотрел на меня, и я не могла прочитать, что значит этот взгляд. Стало еще неуютней.

– Я не хотела задевать тебя, говоря, что ты не должен за меня переживать. Должен, конечно, мы же друзья! Просто…

Я снова не знала, чем можно дополнить свою речь. Реми упрямо молчал, из-за чего я немного растерялась.

– Почему ты ничего не отвечаешь? – осторожно спросила, хотя его поведение мне совсем не нравилось.

– Я думал, говорить будешь ты, раз сама меня позвала.

Я опешила.

– Да, но… я ведь уже, – я осеклась, задумавшись. – Хорошо. Реми, ты меня простишь?

Я надеялась, что прямой вопрос выдавит из него слова. И не прогадала.

– Я уже тебя простил. Только обещай, что больше не будешь от меня ничего скрывать. Даже если это «что-то» прячется от полицаев!

На лице медленно расцвела улыбка. Засмеявшись, я кинулась на шею другу, и Реми обнял меня в ответ. Но вдруг он отстранился и со странной опаской посмотрел на мое плечо.

– Тебе не больно? Я совсем забыл…

Перевязанный укус был закрыт длинным рукавом. Я обняла себя за плечи, почувствовав необъяснимую неловкость.

– Нет, все нормально. Уже почти прошло.

Я попыталась улыбнуться, но вышло так себе, судя по напряженному лицу друга.

Внезапно к нам из подвала выбежала Лисса, сияя, как звезда Сириус. Мы удивленно посмотрели на нее, мгновенно забыв, о чем до этого говорили.

– Ребята, Алекс Фридриха выиграл!

Она захихикала и поманила нас внутрь. Ошарашено переглянувшись, мы с Реми быстро спустились за ней.

– Признаюсь, ты первый, кто сумел меня победить, – пожимая руку Алекса, сказал Фридрих как раз тогда, когда мы оказались в подвале. По лицу упыря нельзя было точно сказать: рад он победе или ему все равно.

– А вы первый достойный противник.

Но Кейси ведь говорила, что он ни разу до этого не играл!

Я перевела на нее взгляд, но сразу поняла, что сестренка была ни в меньшем шоке.

– Твой дружок не промах, – присвистнул Реми над моим ухом.

До завершения собрания я просидела на диване. Кейси отпросилась у меня пойти ночевать к своей однокласснице. По ее словам, родители Лин этой ночью работали в лаборатории – проводился какой-то важный эксперимент. Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. В конце концов, Кейси уже не маленькая девочка. Хотя оставаться ночью с упырем в одной квартире желания у меня тоже не было.

Алекс перехватил меня у входа, когда я только вышла на улицу.