Текст книги "Прикосновение теней"

Автор книги: Карен Мари Монинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

– Она так ее и называет?

– Мори ни о чем не писала прямо. Здесь сказано о великом зле, которое дремлет под аббатством, но вырвется при помощи высшего круга.

– Посудомойка знала о Хевене?! – воскликнула я.

– Конечно, она же подслушивала разговоры лучших из нас, – фыркнула Ровена.

Я закатила глаза.

– Элита до мозга костей, да?

Кэт вынула желтый линованный лист из блокнота, в котором Ро делала перевод.

– Прежде чем перейти к делу, Мори записала уйму чепухи, – сказала Джо. – Эта посудомойка жила тысячу лет назад. Она не видела ни машин, ни самолетов, ни мобильных телефонов, ни землетрясений, поэтому у нее не было нужных слов для описания. Чтобы определить дату события, она пользовалась описаниями вроде «в день того». Я перевела в основном то, что касается непосредственно «Синсар Дабх». И все еще работаю над остальными предсказаниями, но работа движется медленно.

Я просмотрела перевод. Мне не терпелось найти подтверждение своей героической или хотя бы злодейской роли.

«Зверь вырвется прочь и спалит землю. Его нельзя уничтожить. Нельзя ему навредить. На нечистом дереве вырастут новые листья. Его нужно сплести (окружить стенами? посадить в клетку?). Из величайших родов придут двое: если одна умрет молодой, вторая, что будет искать смерти, станет охотиться за этим. Драгоценности с ледяных скал, возложенные на востоке, западе, севере и юге, заставят троих встретить одно. Пятеро от тайного барьера будут колдовать там, где сложатся камни, и один, что пылает чистотой (сожжен в погребальном костре?), вернет это в место, откуда оно сбежало. Если захваченный... или одержимый (не уверена в слове... трансформированный?) запечатает это в сердце тьмы, оно будет спать, но не крепко».

– Чуваки... Фигово! Ну кто пишет такую ерунду?! – воскликнула Дэни, читавшая через мое плечо.

Джо фыркнула.

– Я сделала, что смогла. В написании одного и того же слова эта женщина всякий раз делала новые ошибки.

– Ну вот что ей стоило выражать свои мысли малость точнее? – проворчала Дэни.

– Наверное, она думала, что пишет точно,– сказала я. Нюансы языка, особенно его диалектов, постоянно менялись. – Дэни, ну кто сможет через тысячу лет перевести слова «чуваки» и «фигово»?

Но дело было не только в языке. Сложность была в том, чтобы пересказать сон. В средней школе меня так беспокоили сны о Холодном Месте, что я решилась поговорить с папой о повторяющемся кошмаре. Он посоветовал мне записать его, чтобы мы вдвоем попытались понять, что он значит.

Логичный и прагматичный Джек Лейн считал мозг большим компьютером, а сны – всего лишь способом, с помощью которого подсознание копирует и располагает события дня, разбирает воспоминания и анализирует полученные уроки. Мой папа верил, что если сон повторяется, то разум или сердце не могут с чем-то справиться и сигнализируют о проблеме.

Он предположил, что сон отражал мой детский страх потерять маму, но даже когда мне было десять, этот ответ не был похож на правду. Теперь я думала, что папа волновался о том, что сон был связан с моей биологической матерью, которую я потеряла.

До недавнего визита в Белый Особняк я тоже так думала, но, увидев Короля и фаворитку, я опознала в нейженщину из своего сна. А в последнем сне, глядя на ее смерть, я чувствовала, что сама умираю. И теперь меня беспокоила совершенно иная возможность. Когда я пыталась записать сон о Холодном Месте, запись вышла очень похожей на это пророчество: смутной, странной и сбивающей с толку.

– К тому же мы думаем, что разобрались, – сказала Джо. – Слово «Келтар» означает «волшебная мантия». Клан Келтаров... МакКелтары были друидами и служили Туата де Данаан тысячи лет назад, когда Фейри еще жили среди нас. Когда был подписан Договор и Фейри ушли из нашего мира, Келтары остались на страже Договора и присягнули хранить древнее знание.

– А мы узнали, что сейчас живы пять друидов Келтаров, – сказала Мэри.

– Дэйгис, Драстен, Кейон, Кристиан и Кристофер, – перечислила Джо. – Мы уже отправили им сообщение, попросив присоединиться к нам.

К сожалению, с Кристианом будут проблемы.

– Ты сказала, что знаешь, где камни, – сказала Кэт.

Я кивнула.

– Итак, нам нужно только, чтобы ты определила, где Книга. Один из Келтаров подберет ее и принесет сюда. Четыре камня лягут вокруг нее, пятеро друидов прочитают связывающее заклятие или что там им известно, чтобы запереть ее здесь. Кажется, один из них поймет, что нужно делать. Я говорила с его женой, и она, похоже, знает, что такое «захваченный или одержимый».

– Запереть ее где?

Я внимательно наблюдала за Ровеной. Кажется, мне отводилась роль ищейки. Все это время я думала, что мне придется делать все самой, но в пророчестве обо мне почти не говорилось. И не было ни слова о том, что я плохая. Только упоминалось, что Алина может погибнуть, а я буду искать смерти – это уже было. С моих плеч словно свалился огромный груз. За большую часть работы будут отвечать пятеро других людей. Я едва сдержалась, чтобы не вскинуть кулак к потолку и не завопить: «Да!»

– Там, где Книга была ранее, – холодно сказала Грандмистрис.

– И где же?

– В конце того коридора, который, по словам Дэни, ты не смогла пройти, – ответила Джо.

Ровена прожгла ее взглядом.

– Ты можешь пройти мимо женщины, которая его охраняет? – спросила я у Ровены.

– Пусть тебя не беспокоят мои возможности, девочка. Я делаю свою часть работы. Ты – свою.

– В'лейн тоже не смог пройти, – забросила я наживку.

– Ни одному Фейри это не удастся. – Слова Ровены сочились высокомерием, и я поняла, что она приложила к этому руку.

– А кто та женщина в холле?

– Последняя глава Хевена, – ответила Джо.

Кто входил в состав нынешнего Хевена Ровены, для меня оставалось загадкой.

– То есть моя мать?

– Исла тебе не мать! У нее был только один ребенок, – отрезала Ровена.

– Тогда кто же я?

– Вот именно. – В эти два слова она вложила и обвинение, и приговор.

– Пророчество гласит, что нас было две. Одна умерла молодой, вторая искала смерти. – Если бы мы были одни, не знаю, как далеко я зашла бы в поисках ответа. Но знаю, что после этого я бы себе не нравилась.

– Вполне возможно, что посудомойка наелась несвежей рыбы, увидела пару кошмаров и объявила себя пророчицей. Там говорится о родах. Во множественном числе.

– Она писала с ошибками, – сказала Джо, – и во многих словах есть лишние буквы.

– Придется убрать защитные чары, – холодно произнесла я.

– Ни один Фейри не будет присутствовать при заточении мерзости!

– В'лейн не отдаст мне камень. Он ни за что не отступится.

– Ну так раздвинь ноги перед очередным Фейри и отработай, – сухо сказала Ровена. – Затем можешь пожаловаться на нас. Для выполнения ритуала твое присутствие нам не нужно.

Я покраснела и разозлилась. Эта старуха могла меня достать, как никто. Интересно, моя мать – Исла,быстро поправила себя я – чувствовала то же самое? Я так радовалась, что нашла свою биологическую маму, а теперь, когда все говорят мне о ее единственном ребенке, я чувствую себя так, словно у меня украли не только маму, но и сестру. Я никогда еще не испытывала такого одиночества.

– Пошла на хрен, старуха, – ответила я.

– Не мне туда нужно идти, – огрызнулась она. – Я не смогу добыть камень таким образом.

– Как ты мне однажды сказала? А, помню. – Я вложила в Глас всю силу: – Придержи язык, Ровена.

– Мак, – укорила Кэт.

– Она позволяет себе обзываться, а я не могу сказать, чтобы она заткнулась?

– Можешь, но на равных, без принуждения. Ты слишком полагаешься на силу там, где в ней нет необходимости, и рискуешь потерять человечность. У тебя взрывной характер и горячее сердце. Нужно научиться их контролировать.

– Можешь говорить, Ровена.– В исполнении Бэрронса Глас никогда не звучал так сердито.

– Ты прежде всего должна быть предана нам, ши-видящим, – тут же выпалила Грандмистрис.

– Ты хочешь восстановить стены, Ровена?

– Ох, ну конечно, хочу!

– Тогда нам нужно подключить Видимых. Как только Книга будет запечатана, Королеве нужно будет просмотреть ее в поисках Песни Творения...

– В «Синсар Дабх» спрятана Песнь Творения?! – воскликнула Ровена.

– Королева считает, что там есть ее фрагменты и с их помощью она может воссоздать Песнь целиком.

– Ты настолько в этом уверена, что готова рискнуть?

– Так ты не хочешь, чтобы Невидимые снова были запечатаны?

– Айе, хочу. Но они жили без Песни Творения задолго до нашей с ними встречи. Если Фейри вернут древнюю мелодию, их сила вновь станет безграничной. Ты хоть понимаешь, к чему это может привести? Ты уверена, что человеческая раса это переживет?

Я моргнула. Я настолько сосредоточилась на том, что Невидимых нужно вернуть в тюрьму, а Видимых отправить обратно к их Двору, что не задумывалась над возможными осложнениями, которыми грозит возврат Песни Творения. Наверное, это отразилось на моем лице, поскольку тон Ровены смягчился, когда она сказала:

– О, так ты не полная дура.

Я покосилась на нее.

– Я разносторонняя личность. И Гласунаучилась быстро, не так ли? Но у нас есть другие, более срочные дела. Я знаю Кристиана МакКелтара. Он пропал. С самого Хеллоуина он застрял в Зеркалах. И пока мы его не найдем, мы ничего не сможем сделать.

– В Зеркалах?! – воскликнула Кэт. – Но мы не можем войти в Зеркала! Никто этого не может!

– Я недавно там была. В них можно войти.

Ровена оценивающе взглянула на меня.

– Ты была в Зеркалах?

– И стояла в Холле Всех Дней, – сказала я, с удивлением отметив нотку гордости в своем голосе. Я наконец позволила себе задать вопрос, который грыз меня с тех пор, как я узнала о двух пророчествах и о том, что, согласно одному из них, я стану погибелью мира. Речь действительно шла обо мне? Или пророчество было таким же расплывчатым, как это? – Я слышала, что есть два пророчества. Где второе?

Кэт и Джо обменялись тяжелыми взглядами.

– Посудомойка пишет о том, сколько камней бросают в озеро каждый миг и что одни возможности реальнее других, – сказала Джо. – Она утверждает, что видела десятки камней, но только два показались ей похожими. Первый может спасти нас. Второй, скорее всего, обречен.

Я нетерпеливо кивнула.

– Знаю. Так что во втором пророчестве?

Кэт протянула мне тонкую книжку.

– Переверни страницу.

– Я не читаю на гэльском.

– Просто переверни.

Я перевернула. Чернила, которыми писала Безумная Мори, пропитывали тонкие листы насквозь, поэтому она писала только с одной стороны страницы. А следующей страницы не было. Обрывки пергамента и разорванные нити торчали из переплета.

– Кто-то вырвал страницы? – недоверчиво спросила я.

– И очень давно. Это один из первых томов, которые мы внесли в каталог, когда ты сняла защиту с библиотеки. Мы нашли эту книгу раскрытой на столе. Не хватало этой страницы и еще нескольких. Мы подозреваем, что это сделал тот, кто уничтожил барьер у твоей кельи, когда ты была при-йа, —сказала Кэт.

– В аббатстве предатель, – добавила Джо. – И кто бы он ни был, он либо знает гэльский язык, как и я, либо вырвал страницы наугад.

– Чтобы преодолеть мои барьеры и добраться до этой библиотеки, – мрачно изрекла Ровена, – нужно быть членом Хевена.

23

Я припарковала «вайпер» за магазином и уставилась на то, что когда-то было самой большой Темной Зоной города, – на район, заполненный Тенями, откуда один огромный аморфный вампир любил угрожать мне не меньше, чем я любила угрожать ему.

Интересно, где он сейчас. Я надеялась поохотиться и опробовать свои новые руны, уничтожить его раз и навсегда, поскольку в ночь, предшествующую той, когда в Дублине выключился свет, тварь уже доросла до размера, позволявшего ей пожирать небольшие города.

Я посмотрела на гараж. Потом на магазин. И вздохнула.

Мне не хватало Бэрронса. Забавно. Чем больше меня беспокоил вопрос «кто я?», тем меньше пугало то, кем был он. Я начинала понимать, почему он всегда настаивал на том, чтобы судить по поступкам. Что, если ши-видящие действительно были Невидимыми? Это делало нас изначально плохими? Или просто означало, что мы – как и все человечество – можем выбрать как добро, так и зло?

Я вышла из машины, закрыла ее и повернулась к магазину.

– Бэрронс разрешил тебе водить «вайпер»? – произнес за моей спиной Лор.

Взявшись за ручку двери, я обернулась и прокрутила на пальце колечко с ключами.

– Частная собственность. Девять десятых закона.

Уголки его рта дрогнули.

– Ты слишком долго с ним общалась.

– Где Фейд? Вы его поймали?

– Книга сделала его мертвым.

– И когда вы ждете еговозвращения?

– Докладывай, что ты узнала в аббатстве.

– Ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться?

– До тех пор пока не вернется Бэрронс и не возьмет тебя под контроль.

– Так вы уверены, что он меня контролирует? – Я взбесилась.

– Тебе бы нужно радоваться этому, поскольку, если это не так, мы тебя убьем. – Угроза была произнесена совершенно спокойным, даже отстраненным тоном. И это действительно пугало. – Нас не существует. Так было всегда. И будет всегда. Мы убиваем всех, кто узнает о нас. Ничего личного.

– Ах, прости великодушно, но, если ты попытаешься меня убить, для меня это будет чертовски личным.

– Мы не пытаемся тебя убить. Пока. Докладывай.

Я фыркнула и отвернулась, отпирая дверь.

Лор оказался за мной. Его рука накрыла мои пальцы на дверной ручке. Его губы оказались у моего уха. Он зарылся лицом в мои волосы и вдохнул.

– Ты пахнешь не так, как другие люди, Мак. Интересно, почему? Я не такой, как Бэрронс. Риодан весь из себя цивилизованный. У меня нет проблем Кастео, а Фейд все еще где-то болтается. Смерть для меня – как утренний кофе. Мне нравится кровь и звук ломающихся костей. Это меня заводит. Скажи мне, что ты узнала о пророчестве, и в следующий раз принеси книгу ведуньи. Если ты хочешь, чтобы твои родители остались... целыми и невредимыми, тебе лучше сотрудничать только с нами. Всем остальным ты будешь лгать. Ты принадлежишь нам. Не заставляй объяснять тебе это. Есть вещи, которые тебя сломают. Ты не поверишь, до чего могут довести некоторые виды пыток.

Я повернулась к Лору. Поначалу он не пускал меня, заставляя прижиматься к его телу и бороться. Он излучал напряжение, как Бэрронс и Риодан. И я знала, что ему это нравится, на том примитивном уровне, который мне непонятен.

Есть вещи, которые тебя сломают.Я чуть не рассмеялась. Он понятия не имел, насколько меня сломала вера в то, что Бэрронс мертв.

Но стоило мне взглянуть Лору в глаза, и я решила отложить разборки до возвращения Бэрронса.

– Ты думаешь, что Бэрронс испытывает ко мне слабость, – сказала я. – Вот что тебя беспокоит.

– Это запрещено.

– Он презирает меня. Он думает, что я спала с Дэрроком, помнишь?

– Ему небезразлично то, что ты спала с Дэрроком.

– И небезразлично, что я сожгла его ковер. Бэрронс часто злится из-за вещей, которые считает своей собственностью.

– Вы оба сведете меня с ума. Пророчество. Говори.

Лор допрашивал меня почти полчаса. В свою спальню на четвертом этаже я поднялась уставшей до предела. В комнате царил беспорядок, всюду валялись обертки от батончиков, пустые бутылки от воды и одежда. Я умылась, почистила зубы, натянула пижаму и уже хотела было забраться в кровать, но вспомнила о карте Таро, которую прошлой ночью дал мне парень с чудесными глазами.

Я вынула ее из кармана плаща. Черная рубашка карты была покрыта серебряными символами и рунами, которые напомнили мне одну из трех форм «Синсар Дабх» – древний черный том с массивными замками.

Я перевернула карту. Сверху на ней была надпись « МИР».

Это была красивая карта с красно-черной окантовкой. Посреди белого ландшафта с голубоватыми тенями, от которых он казался ледяным и запретным, была нарисована женщина, стоящая в профиль. На фоне звездного неба, прямо перед ее лицом, вращалась планета, но женщина смотрела на что-то вдалеке. Или на кого-то, кого не было на карте? Я не знала, как трактуется карта «Мир». Мне никогда не гадали. Мак 1.0 считала гадания на картах Таро такими же нелепыми, как попытки связаться с умершими родственниками с помощью спиритической доски. Мак 5.0 была рада любой помощи из любого источника. Я рассматривала карту. Зачем он мне ее оставил? Что я должна была понять? Мне нужно посмотреть на мир? Я отвлекаюсь на события и людей и это мешает мне видеть реальность? Судьба мира действительно в моих руках?

В любом случае карта предполагала слишком большую ответственность. Пророчество прояснило, что моя роль будет совсем небольшой. Я сунула карту между страниц книги, лежащей рядом с кроватью, и накрылась одеялом с головой.

Мне снова снилась печальная красавица, и снова меня мучила странная раздвоенность. Я видела мир ее и своими глазами, чувствовала ее печаль и свое замешательство. «Иди, ты должна спешить, ты должна узнать».

Я чувствовала, что это срочно.

«Только ты сможешь это сделать. Другого пути нет...»Ее слова эхом отражались от утесов, с каждым повтором становясь все слабее. «Пыталась... так долго... так трудно...»

Рядом с ней (нами) возник Принц Невидимых.

Это не был один из трех насильников. Это был четвертый. Тот, кого я никогда не видела.

Тем странным образом, который бывает только во сне, я знала, что это Война.

«Беги, прячься!»– закричала женщина.

Но я не могла. Мои ноги словно пустили корни, а взгляд был прикован к нему. Он был прекраснее троих Принцев и ужасал куда больше, чем они. Как и другие Фейри, он смотрел вменя, а не на меня, и его взгляд был похож на лезвия, кромсающие самые заветные надежды и тайные страхи. Я знала, что «специализацией» Войны было не только разжигание розни между народами. Он находил разные стороны одного человека, чтобы повернуть их друг против друга.

Это был идеальный трикстер, уничтожитель.

И я поняла, что бояться следовало не Смерти. Жизнь уничтожает Война. Смерть лишь чистильщик, уборщик, финал пьесы.

На шее Войны был черный ошейник, переплетенный серебром. Калейдоскоп цветов струился под кожей, окруженной золотым свечением, а на спине я увидела черные крылья. У Войны были крылья.

«Ты опоздала»,– сказал он.

24

На следующее утро я проснулась от какого-то шума и села, озираясь. Звук повторился дважды, прежде чем я поняла его происхождение. Кто-то бросал камешки в мое окно.

Я потерла глаза и потянулась.

– Иду, – пробормотала я и отбросила одеяла.

Я догадалась, что это Дэни. Раз уж мобильная связь отсутствует, а в магазине нет звонка, то достучаться до меня, не врываясь внутрь, можно было только так.

Я отодвинула занавеску и взглянула вниз.

В'лейн полулежал на капоте «вайпера», опираясь спиной на ветровое стекло. Машина принадлежала Бэрронсу (хотя это мы еще уточним), но я тут же представила, какой штраф стребую с В'лейна за каждую царапину. Я люблю спортивные машины. Такую мощь нельзя не любить. Я решила, что «вайпер» пока в безопасности, поскольку мягкое белое полотенце, небрежно завязанное на талии В'лейна, ничего не могло поцарапать. Идеальное тело Фейри было припорошено золотом, глаза сияли, как алмазы под солнцем.

Я открыла окно. В комнату ворвался холодный ветер. Температура упала, небо затянуло низкими серыми тучами. В Дублине снова было холодно и мрачно.

В'лейн приподнял стаканчик из «Старбакса».

– Доброе утро, МакКайла. Я принес тебе кофе.

Я смотрела на него, испытывая в равной мере подозрение и желание.

– Ты нашел действующий «Старбакс»?

– Я телепортировался в Нью-Йорк. Сам смолол зерна и приготовил кофе. Я даже... как вы это говорите... взбил молоко в пену. – В'лейн протянул мне несколько пакетиков. – Сахар или заменитель?

У меня слюнки потекли. Сахар и кофеин с утра. Лучше этого может быть только секс.

– Бэрронс здесь?

Я покачала головой.

– Где он?

– Он сегодня занят, – солгала я.

– А у тебя есть какие-то срочные планы?

Я прищурилась. Раньше В'лейн говорил иначе, слишком правильно. Сегодня же... он говорил почти как человек. Я взглянула на полотенце, прикидывая, мог ли он спрятать под ним Книгу. Вполне.

– Ты не мог бы сменить это полотенце... ну, хотя бы на узкие шорты?

Полотенце исчезло.

Книги под ним определенно не было.

– Оденься, – поспешно сказала я. – Почему ты так странно говоришь?

– Странно? Я стремился научиться у человечества, МакКайла. Думал, это сделает меня более привлекательным для тебя. Как у меня выходит? Нет, подожди. Я пытаюсь выучить речевые обороты. Как успехи мои, а?

В'лейн все еще был обнажен.

– Полотенце. Быстро. И ты неправильно строишь фразы. Нужно говорить: «А как мои успехи?» Но на самом деле неплохо. Просто в твоем исполнении сленг не звучит.

Он ослепительно улыбнулся.

– Я нравлюсь тебе и как Принц. Это дает надежду. Я пришел пригласить тебя провести день на пляже. Тропический прибой и песчаная отмель. Кокосы и пальмы. Песок и солнце. Идем.

Он протянул мне руку. И это была не единственная часть тела, вытянувшаяся в моем направлении.

М-да, сексуальные мужчины поджидают меня на каждом углу.

– Полотенце!– рявкнула я.

И прикусила губу. Я не должна терять самообладание. У меня нет на это права. Судьба всего мира в моих руках. И даже карта Таро это подтвердила.

– Не понимаю, почему тебе не нравится моя нагота. Я люблю видеть тебя обнаженной.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на пляж, или нет? Радужные глаза В'лейна засияли.

– Ты приняла мое приглашение. Я вижу это по твоему взгляду. Он стал томным. Я нахожу это возбуждающим.

– Но не на пляж Фейри, – сказала я. – Никаких иллюзий. Ты можешь перенести меня, например, в Рио, в человеческом мире, где течет только наше время?

– Приказывай, я повинуюсь, МакКайла. Мы потратим такое количество человеческих часов, которое определишь ты сама.

Это стало последней каплей. Я не могла отказаться.

– Я бы с удовольствием выпила кофе. – Я высунулась из окна, ожидая, что стаканчик левитирует или что-то вроде того.

– Я не смогу подчиниться. Барьеры этого параноика все еще действуют, удерживая меня в нескольких метрах от дома.

– Но не от его машины.

Я не могла сдержать улыбку. Бэрронс взбесился бы, узнав, что В'лейн прикасался к его «вайперу». А если бы ему стало известно, что В'лейн разлегся на машине голым... У него случился бы разрыв аневризмы.

– Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прожечь в краске свое имя. Боюсь, за кофе тебе придется спуститься самой. Он горячий, поторопись.

Я провела щеткой по волосам, плеснула водой в лицо, натянула шорты и футболку, сунула ноги в шлепанцы и десять минут спустя была уже в Рио.

Оказавшись на пляже, я не могла не думать об Алине. Я только повторяла себе, что, когда все закончится, попрошу В'лейна создать ее иллюзию, чтобы мы весь день провели вместе. Играли в волейбол, слушали музыку, пили «Корону» с лаймом. Я попрощаюсь с сестрой навсегда. Отпущу боль и злость, спрятав в глубине души те замечательные моменты, которые мы с ней разделили. И приму жизнь без нее.

А если бы Бэрронс действительно был мертв, смогла бы я с течением времени смириться с его смертью? Я боялась, что нет.

И снова сосредоточилась на Принце Видимых, который шагал рядом со мной. Я была рада, что он нашел меня этим утром. Иначе мне пришлось бы призывать его чувственным жалом его имени на моем языке. Слишком уж меня беспокоил вчерашний сон. У меня были вопросы, на которые мог ответить только В'лейн. Мы прошли по песчаному пляжу к паре шелковых шезлонгов, ножки которых утопали в белом песке у самой кромки прибоя. Моя одежда растаяла и сменилась ярко-розовым бикини и золотой цепочкой с яркими камнями на талии. Пляж был пустынен. Возможно, здесь не осталось людей, а может, В'лейн отослал их куда-нибудь подальше.

– А цепочка зачем? – спросила я.

В'лейн определенно испытывает слабость к украшениям.

– Когда я войду в тебя сзади, цепочка позволит притянуть тебя ближе и проникнуть еще глубже.

Я открыла рот и снова закрыла. И зачем я, идиотка, спросила об этом?

– И всякий раз, заметив блеск золота под солнцем, ты не сможешь не думать о нашем сексе.

Я устроилась в шезлонге и запрокинула голову, глядя на птиц в вышине. Мягкий шелест волн успокаивал мою душу.

– Бейсболку и темные очки, пожалуйста.

В'лейн наклонился надо мной и надел мне на голову бейсболку, а на нос очки. Я взглянула на него. Он снова был обнажен, под его полотенцем обозначился холмик.

– Я понял, что лучи солнца могут быть жгучими. Крайне неприятное ощущение.

– Твоя кожа реальна?

Он убрал ткань.

– Прикоснись.

Я не пошевелилась, и он продолжил:

– Я сожалею, что у тебя иммунитет к моим чарам. Человеческий способ соблазнять может затянуться на века. Да, МакКайла, в данной форме моя кожа так же реальна, как и твоя.

В моей руке возник бокал с коктейлем из ананаса, кокоса и рома.

– Расскажи мне о Круусе.

– Зачем? – спросил В'лейн.

– Он меня интересует.

– Почему?

– Похоже, он чем-то отличался от других Принцев. У остальных нет имен. Почему у Крууса есть? Во время нашей первой встречи ты предложил мне браслет Крууса. Почему он так называется? Как Круус сумел наложить проклятие на Зеркала? Мне кажется, что его история гораздо важнее, чем истории других Принцев.

В'лейн вздохнул, идеально скопировав человека.

– Однажды ты захочешь сказать это обо мне.У тебя будет столько же вопросов о моемсуществовании и моемместе в истории Фейри. А оно потрясающее, куда значимей, чем у Крууса. Он был неоперившимся птенцом. Я могу предложить большее.

Я ждала, барабаня пальцами.

В'лейн провел ладонью по моей руке, переплел пальцы с моими. Его рука была теплой и сильной, совсем как у обычного мужчины. Он серьезно подошел к выбору формы.

– Я уже рассказал тебе о древней истории Фей больше, чем когда-либо узнавали люди.

– А мне все еще известен лишь приблизительный ход событий. Ты сказал, что хочешь, чтобы я видела в тебе мужчину, чтобы я доверяла тебе, но доверие рождается из общего знания, общих взглядов.

– Если мои сородичи узнают, сколько я тебе рассказал...

– Я готова рискнуть. А ты?

В'лейн смотрел на море, словно прося мудрости у бирюзовых волн. И наконец произнес:

– Как пожелаешь, МакКайла. Но ты никогда не должна открывать свои познания другим Фейри.

– Я поняла.

– Когда Король Невидимых был удовлетворен тем, как далеко продвинулся в своих первоначальных, неидеальных попытках и экспериментах, результатом которых стало создание низших каст Невидимых, он начал копировать иерархию Светлых. Король создал четыре королевских дома, темные аналоги королевских родов Видимых. Дом Крууса был создан последним. Сам Круус был последним Невидимым, в которого Король вдохнул жизнь. К тому времени как дело дошло до четвертого дома, Король стал виртуозом в создании своих полуживых детей, пусть и без Песни Творения. Черные волосы, черные ошейники, жуткие мелодии не позволили бы им сойти за Светлых, и все же красотой, чувственностью и величием они могли поспорить с самыми высокородными Видимыми. Некоторые говорят, что Король остановился на Круусе, поскольку знал, что следующий из его детей – как и во многих ваших мифах – убьет отца и узурпирует власть над королевством.

Я кивнула, вспомнив про эдипов комплекс.

– Вначале Король радовался Круусу и охотно делился с ним знаниями. Он обрел достойного компаньона, того, кто мог помочь ему сделать его любимую фаворитку Фейри. Круус был умен, он быстро учился и многое изобрел. Браслет был одним из первых его творений. Он создал его как дар для фаворитки, чтобы она, когда пожелает видеть Короля, могла коснуться браслета и позвать его. Браслет также защищал ее от опасности. Король радовался приобретению. Вместе они сделали несколько амулетов, чтобы обеспечить фаворитку даром иллюзии. Сам Король создал и подарил любимой последний амулет. Некоторые говорят, что иллюзии амулета могли обмануть любого, даже Короля. Он открыл Круусу доступ к своим библиотекам и лабораториям.

– Но как браслет Крууса оказался у тебя?

– Его дала мне моя Королева.

– А как она его заполучила?

– Предполагаю, что его сняли с Крууса, когда он был убит, а затем браслет просто переходил от королевы к королеве.

– Итак, пока Король доверял Круусу все, что знал, Принц решил свергнуть его и украсть его фаворитку? – спросила я.

И не смогла сдержать обвинительного тона.

– От кого ты это слышала?

Я помедлила.

– Доверие должно быть обоюдным, МакКайла, – прозвенел В'лейн.

– Я видела в Зеркалах Кристиана. Он знал, что Круус ненавидел своего отца, хотел заполучить фаворитку и проклял Зеркала, чтобы не подпускать к ней Короля. Кристиан сказал, что Круус сам желал владеть мирами в Зеркалах и этой женщиной.

В'лейн покачал головой. Его золотистые волосы сияли на солнце.

– Все не так просто. Простота встречается редко. Если пользоваться человеческими словами, Круус любил Короля больше всего на свете. Создатель Невидимых был невыносимо совершенным. Если он и вправду был Фейри, то принадлежал к самому древнему, самому чистокровному роду. Его назвали Отцом Всего Сущего. Некоторые говорили, что он пережил сотни королев, прежде чем уничтожил последнюю из них. Многие его формы не могли воспринять даже Феи. По слухам, у него были огромные черные крылья, способные обнять весь Двор Невидимых. Когда Король пытался принять человеческую форму, ему требовалось несколько тел, чтобы поместить в них свои частицы. Он был слишком велик для простого смертного носителя.

Я снова вздрогнула. Я видела тень этих крыльев в Белом Особняке. И чувствовала, что знает о них фаворитка, испытывала ее эмоции и восхищение гладкостью перьев, скользящих по ее обнаженной коже.

– Я думала, что Королева была самой сильной представительницей вашей расы.

– Королева наследует магию нашего народа. Это разные вещи. Такая магия никогда не перейдет к мужчине Истинной Расы, хотя...

– Что?

В'лейн бросил на меня косой взгляд из-под полуопущенных век.

– Я и так слишком многое тебе сказал. – Он вздохнул. – И слишком наслаждался разговором. Я так давно не встречал достойного собеседника. Есть древний миф о том, что, если некому будет взойти на трон, чтобы продолжить матриархат, магия перейдет к самому сильному мужчине нашей расы. Некоторые считают наших правителей кем-то вроде вашего двуликого Януса, инь и ян. Король – это мощь нашего народа, Королева – мудрость. Мощь питается грубой силой, мудрость же – силой истинной. В гармонии Король и Королева объединяют Двор. Но если они противостоят друг другу, мы воюем. А воюем мы с тех пор, как Король убил нашу Королеву.

– Но разве Король не мог восстановить мир?

– Он не пытался. И опять же, он бросил своих детей. Найдя фаворитку мертвой, в приступе раскаяния он сделал то, чего поклялся не делать. Он излил все свое темное знание на страницы заклятой Книги и необдуманно создал свое самое мощное «дитя». А затем исчез. Среди Светлых и Темных ходили слухи о том, что с тех самых пор Король пытается – как у вас говорят о бешеных лошадях? – пристрелить ее. Охотник, убивший Дэррока, принадлежал Королю на протяжении сотен тысяч лет. Он переносил его из мира в мир, охотясь за Книгой. Король, как любой Фейри, больше всего дорожил собственным существованием. Пока Книга на свободе, он не будет знать покоя. Мне кажется, «Синсар Дабх» получила удовольствие, отняв королевского скакуна. И думаю, что даже если Король больше не использует этого Охотника, а Охотник в городе, то и Король где-то поблизости.