Текст книги "Песнь лихорадки (ЛП)"
Автор книги: Карен Мари Монинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)
Глава 13
Мак
Ярость ведет в никуда. Я вращаюсь по кругам из ничего, я полна дикой энергии, но мне некуда ее направить.
Спустя некоторое время – хотя это слово здесь ничего не значит – я замираю неподвижно (еще одно слово, которое технически ничего не значит, но все же имеет значение) и перевожу мысли на своего захватчика.
Недавно Бэрронс сказал: «Ты думаешь о Синсар Дабх как о реальной книге внутри тебя. Я сомневаюсь, что она открыта или закрыта. Перестань думать о ней так буквально».
Я ощущаю проблеск понимания его слов. «Хочешь сказать, она вставлена в меня, неотделимо, и моя этическая структура – это лишь общеизвестное прикрытие?» – ответила я.
В прошлый раз, когда Синсар Дабх захватила контроль над моим телом, я негодовала из-за своих подрезанных крыльев, из-за неспособности сделать что-то, хоть что-нибудь, чтобы положительно повлиять на мой мир. Я позволила этой злости и раздражению прорваться сквозь меня и взорваться вспышкой жестокости.
Я чувствовала себя крутой засранкой.
Но может, тогда вовсе не было крутости, лишь адова куча дерьма.
Здесь, в этом безмолвном темном месте, без отвлекающих факторов, я более ясно оцениваю свои действия в тот день. Я сломала свои цепи сомнений и страха актом свирепости, говоря себе, что раз Серая Женщина была из плохих парней, ее убийство делает меня хорошей.
«Зло, – как-то раз сказал мне Риодан, – плохо тем, что верит в свою доброту».
Убийство ее не было плохим поступком.
Плохой была причина, по которой я ее убила. Я говорила себе, что убиваю ее ради защиты Дублина, но на самом деле, я сделала это для того, чтобы почувствовать себя лучше, чтобы приглушить чувство беспомощности. То, что это спасло потенциальных жертв, было лишь глазурью на торте моего эгоизма.
Я провела в Дублине год. Хоть я и встретила Иерихона Бэрронса вскоре после прибытия, многие из этих двенадцати месяцев потеряны в Фейри или проведены в Зеркалах, или же бездумно прожиты женщиной, обращенной в при-йю, но не были посвящены узнаванию Бэрронса. На самом деле я не уверена, знаю ли его вообще. Я узнала лишь то, что хочу, чтобы он всегда был рядом. И возможно однажды я узнаю его.
И все же за те несколько месяцев, что я прожила с ним бок о бок, я начала восхищаться его этической системой, непоколебимой сосредоточенностью и преданностью тем немногим людям и мотивам, которые он избрал для себя.
И хоть одна часть меня хочет вопить – почему он как-нибудь не спас меня от этого? – другая часть, более трезвомыслящая, наконец-то понимает, что именно это он пытался донести до меня все это время – он не мог спасти меня, и прекрасно это знал. Однажды он сказал мне, что страх – это не просто бессмысленная эмоция, это абсолютные шоры; что если я не могу встретиться лицом к лицу с моей истинной реальностью, то никогда не сумею ее контролировать, и все будет зависеть от желаний кого-то более сильного, чем я. Он знал это слишком хорошо по сражениям с собственным внутренним монстром, а я только здесь и сейчас начала это осознавать.
В самых важных и решающих битвах в нашей жизни мы сражаемся в одиночку.
Против самих себя.
Возможно, это значит пережить детство, полное насилия, каждый день бороться за сохранение веры в собственную значимость. Или страдать от лишнего веса и принять, что ты не должна выглядеть как современный идеал женской красоты, чтобы быть любимой. Возможно, это отказаться от наркотиков или бросить курить. Никто не может сделать это за тебя.
Всю свою жизнь я была расколота надвое.
И пора этому прекратиться.
Чистильщик был прав в своем желании исправить мой мозг: здесь не могут уживаться двое.
Я не просила о даре ши-видящей. Я не рвалась оказаться не в том месте не в то время еще эмбрионом, и уж совершенно точно я не просила, чтобы всю мою жизнь меня дурили Королева Видимых и Король невидимых.
И тем не менее, именно к этой войне моя жизнь толкала меня еще с материнской утробы.
Я могу быть или жертвой… или победителем. Нахрен жертвенность. Она мне не идет, она не подходит к моему гардеробу.
Я готова.
Лишь одна из нас останется в живых.
И это буду я.
Глава 14
Спустя десять минут пути к югу от Дублина я паркуюсь перед выбранной для себя берлогой – бывшей готической игровой площадкой Мэллиса для смерти, секса и страха.
В ту ночь, когда МакКайла впервые посмотрела на огромный четырехэтажный викторианский особняк с его акрами беспорядочных, бросающих вызов перспективам пристроек, эркерными окнами и переплетами, башнями, крытыми галереями и перилами из кованого железа, я знала, что однажды это место будет моим.
Джон Джонстоун-младший, убийца своих родителей, пирующий за счет слабых своего рода, движимый, как и я, похотью, жаждой, желанием и господством; память о нем лишь напоминает мне, что мое тело так же слабо, как и его сосуд, и может быть разрушено тем же способом.
Я вытаскиваю себя из машины, хватаясь за дверцу для опоры, заботясь о том, чтобы должным образом поставить ноги. Успокаивающая ночная тьма наконец опустилась на землю.
Я бы добралась намного быстрее, если бы не случилось невероятное – в Дублин прорвалось солнце, атакуя мои новорожденные глаза безжалостными копьями света. Даже солнцезащитные очки, которые я нашла в машине, не позволили мне смотреть на обжигающий свет и вести машину. Вместо того чтобы продолжать идти к своим целям, мне пришлось свернуть в лес, накрыть голову курткой и выжидать до сумерек. Я заняла эти часы пересмотром своего плана, визуализацией каждого шага в деталях. Богатые деталями мысли формируют реальность. Мои мысли превосходны.
Мое тело, однако, горькая шутка. Я обнаружила, что нервные окончания МакКайлы столь же несовершенны, как и ее разум – они причиняют невероятный дискомфорт, слишком резко реагируя на каждое ощущение, точно кучка истеричных голубей.
Соединяясь с ее телом, отсекая пронизанное виной сознание МакКайлы от конечностей и органов, я была уверена, что крепкая хватка моей всеобъемлющей сосредоточенной воли в ее теле и костях усилит ее плоть.
На деле все наоборот. Так же как Джада сжигает энергию и вынуждена постоянно есть, я быстро изнуряю присвоенное себе тело. Сосуд, вмещающий меня, неравен мое воле. Я огнемет в китайском фонарике.
До того, как я обрела тело, мой путь к господству был ясным. На самом деле он даже выглядел по-детски простым. Убить трех соперников в борьбе за власть над Фейри, призвать и убить Королеву Фейри, поглотить Истинную Магию, выпить Эликсир Жизни – вуаля, я бессмертна и неудержима.
Кража копья изменила все.
Оно было ключевым элементом, вещью, без которой все развалилось. Из-за недостатка гребаного стержня. Мой единственный приоритет – вернуть это оружие. Или получить меч. Мне плевать, что именно.
Я закрываю дверь и прислоняюсь к машине, запрокидываю голову, широко раскрываю рот и собираю свои слабеющие силы, чтобы воззвать к моей армии, поднять моих детей. Я монотонно напеваю на Изначальном языке, освобождая их Истинные Имена в хрупкой прекрасной песне трубных колоколов, льда и бархатной тьмы. Мои слова подхватывает ветер, жаждущий служить мне, и они взмывают в ночное небо, где расходятся в стороны и разлетаются в миллионах разных направлений.
Придите ко мне, приказываю я. Я Создатель/Правитель/Король былого, почувствуйте мою силу. Вы принадлежите мне. Придите ко мне. Мы будем пировать и завоевывать.
Я повторяю призывы, наслаивая свою навязчивую темную мелодию на бриз, пока через покалывание своей сущности Фейри не ощущаю собирающуюся толпу моих детей, поднимающихся из пустых лож в земле или из пахнущих сексом и смертью жилищ в заброшенных домах, где они держали в заложниках людей. Я чувствую, как они разворачиваются в Честере, отделяясь от Видимых, и идут к двери. Выскальзывают из катакомб на кладбищах, где они устроили логова. Они будут охранять мою берлогу, сторожевые псы ада, пока я не решу, что этому сосуду требуется для нормальной работы.
Придите ко мне, пою я в ночи, покоритесь своему королю.
Убедившись, что моя орда поднялась подобно Дикой Охоте[29]29
Дикая охота – в скандинавской мифологии группа призрачных всадников-охотников со сворой собак. Согласно скандинавской легенде, бог Один со своей свитой носится по земле, собирая души людей. Если кто-либо встретится с ними, то попадёт в другую страну, а если заговорит, то погибнет. В Британии бытует версия о том, что охоту возглавляет король или королева эльфов, они могли похищать встретившихся детей и молодых людей, которые становились слугами эльфов.
[Закрыть], я начинаю кажущийся бесконечным путь до места, которое будет моей берлогой, пока я не покину землю.
Одна нога.
Другая.
Левая нога.
Правая.
Гребаное тело.
Я съела столько плоти Невидимых, сколько мог вместить мой живот и не взорваться. И все же я слаба. Я поддерживаю решительность своей мантрой: МЫ ЖЕЛАНИЕ, ПОХОТЬ, ЖАЖДА, И МЫ ВЫБИРАЕМ ПУТЬ К ГОСПОДСТВУ.
Возвышающиеся передо мной двойные двери приоткрыты, но мои дети скоро запечатают их и будут охранять. Я хватаю ткань своих брюк спереди, скользкую от крови, кишок и мозгов, и подтаскиваю одну ногу, потом другую, направляясь к широкому лестничному пролету, спотыкаюсь и налетаю на дверной косяк, хватаясь за него в поисках поддержки, пока набираюсь сил.
Просторный особняк, показавшийся МакКайле уродливым, очарователен. У нее плебейские вкусы. Гребаный розовый цвет повсюду, пока она не познала абсолютность черного, прячущего пятна, маскирующего хищников. Каждая комната, которую я миную – радость для моих чувств, цветущая остатками поклонения, подчинения и смерти. Здесь люди охотно жертвовали собой на алтарях нужды и одиночества ради беглого взгляда на их бога, дарованного им лишь тогда, когда они хватали ртами свой последний вздох.
Я питаю отвращение к слову «нужда». Есть вещи, которые мне требуются, поскольку я решила, что от них будет польза. Нужда – это болезнь, эпидемией косящая человеческую расу: положи кусочек в рот, и передашь бразды правления в чьи-то руки, а потом удивляйся, когда на тебе жестко прокатятся. Проснись нахрен. От больных лошадей избавляются. И когда они уже слишком стары, их не отправляют пастись на безоблачную счастливую лужайку – их убивают и отправляют на клееварню. Сломанные обязаны умереть и освободить дорогу живущим.
Когда МакКайла спросила у Бэрронса, почему столько Невидимых собралось в особняке Мэллиса, он ответил: «Болезненная увлеченность смертью для них словно кислород, мисс Лейн. Им легко дышится в подобных местах». Той ночью я подумала, что Бэрронс подобен мне, что он обладает безупречной ясностью ума, огромной волей и беззастенчивой жаждой.
Он – позор для своей формы, ослабленный иллюзиями любви, самопожертвования и, несомненно, другими бесчисленными заблуждениями. Никто не ограничивается одной-единственной иллюзией. Для поддержания исходной лжи всегда требуется еще больше лжи.
Пустые глаза провожают меня, когда я прохожу мимо – шокированные, смутно любопытствующие, жаждущие, слишком обкуренные, чтобы приблизиться. Последователи Мэллиса медленно умирают в доме, худые и бледные как наркоманы, лежа на тюфяках в темных углах или сплетаясь узлами обнаженных конечностей на бархатных диванах с низкими спинками – сжигают благовония, играют музыку, вводят наркотики, фыркают, блекнут.
Обкуренные пассивные жертвы.
У моих детей будет пища по прибытию.
Жаль, мне не хватит энергии, чтобы принять участие.
Я устремляюсь в подвал. К тому моменту, когда я добираюсь до подземных покоев, в комнатах которых обитал Дж. Дж. Младший – человек на удивление незамутненного рассудка – я уже ползу.
Я тащусь на животе вниз по тускло освещенному коридору целую небольшую вечность, пока не добираюсь до огромной черной квадратной двери со стальным обрамлением. Я ложусь на спину и распахиваю ее ударом обеих ног.
Некоторое время спустя я заползаю внутрь.
Спустя еще одну небольшую вечность я разворачиваю свое тело и закрываю дверь ногами.
Спустя еще немного времени я приподнимаюсь на руках и коленях, чтобы закрыть дверной засов, затем жестко падаю на пол.
Я лежу возле двери, свернувшись клубочком.
Что-то не так, совсем не так.
Я призываю одну из своих кровавых рун, чтобы запечатать двери.
Ни одной руны не появляется.
Дрожа, я пытаюсь снова и снова, но всякий раз, когда я стараюсь пропеть руну и воплотить ее в реальность, я получаю лишь пустые ослабшие пальцы, сжимающие ничто.
Моя магия исходит от моей воли, не от моего тела. Постоянно нарастающая слабость моей формы не должна повлиять на мои силы.
Я прекращаю попытки, обращаюсь внутрь, оценивая свое состояние.
Без тела мой разум оставался постоянно осведомленным. Ни одно мгновение моего существования не прошло незамеченным. Я всегда бдительна, всегда настороже, всегда планирую и замышляю. Во все времена, начиная с момента моего рождения, я была совершенным, неустанным, ненасытным, мыслящим существом.
Теперь кажется, как будто нарушилась сама целостность моего существа. Мои представления о себе делаются… смутными, сложно видеть ясно и фокусироваться. А сосредоточенность есть сила.
Неужели настырная маленькая сучка нашла способ как-то атаковать меня изнутри?
Я ныряю внутрь и изучаю коробку, в которую ее упаковала. Она цельная, сделанная без единого шва – гладкая, черная, холодная.
Я пожелала ее существования и поверила в него – и вот результат.
Моя вера основывается на интеллекте. Ее – на эмоциях. Я верю исключительно в себя. Она верит в кого угодно, кроме себя самой, и это делает ее восприимчивой к любому, чья воля сильнее ее собственной.
Я утверждаю и настаиваю. Она боится и сомневается.
Я ПОБЕЖДАЮ.
Она находится в коробке, которой не существует, и верит, что оттуда не сбежать.
Вера есть реальность.
Вера так очаровательно податлива.
Я хихикаю, но не раздается ни звука.
Я думаю: ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ СО МНОЙ! ЧТО ЭТО?
Мои веки тяжелеют и остаются закрытыми, хотя я предпочла бы открыть глаза.
Я думаю: Я НЕ ПОТЕРЯЮ КОНТРОЛЬ НАД ЭТИМ СОСУДОМ ВНОВЬ!
Мои конечности дрожат, безвольно падают на пол и замирают.
Я лежу неподвижно. Что со мной случилось? Кто вмешивается в мои планы? Была ли я… ранена каким-то образом… чего я не… осознавала?
Это
Смерть?
Я что-то
Сделала не так
Со своим
Телом?
Кто-то
Отравил…
Глава 15
Джада
Спустившись в дисгармонирующее музыкальное поле битвы между многочисленными подклубами Честера, Джада вовсе не удивилась тому, что ночной клуб был переполнен. Чем более ужасные вещи происходили на улицах Дублина, тем круче вечеринки, сотрясавшие гладкие стены из хрома и стекла на 939, Ревемаль стрит, где за деньги можно воплотить в жизнь самые темные фантазии.
Проталкиваясь сквозь битком набитые танцполы, она осознала, что несмотря на привычный ход дел, в сегодняшней клиентуре наблюдалось настораживающее отличие. Во многих клубах были только люди и Видимые. Она не заметила ни одного Невидимого, хотя проделала уже половину пути до охраняемых лестниц, которые обеспечивали доступ на приватные верхние уровни.
Прищурившись, она осмотрелась кругом. Невидимые были ненасытными постоянными клиентами Честера, но сейчас здесь не было ни единого Носорога, ни одной из тех причудливых единичных особей, ни даже одного из воинственных слуг Гроссмейстера. Даже Папа Таракан с его коротконогим тельцем, собранным из пластичных блестящих панцирей не шлялся здесь, предлагая свои жиропоглощающие тараканьи товары, а ведь она начинала подозревать, что это отвратительное существо жило где-то в роскошных владениях Риодана.
Синсар Дабх вернулась, а в Честере не осталось Невидимых – весьма тревожное сочетание фактов.
Холодно кивнув Фэйду и жутковатому беловолосому члену Девятки с темными горящими глазами, чье имя она еще не выяснила, она поднялась по лестнице, двигаясь как Джо, глядя вниз, на танцполы, поглощая каждую деталь. Хоть в режиме стоп-кадра было немало преимуществ, но двигаясь быстрее реальности, она оставалась слепа к окружению, и не могла оценивать и констатировать текущие события, если не тратила время на то, чтобы их увидеть.
Когда она добралась до офиса Риодана, темное стекло было настроено на уединение, а значит, находящиеся в нем могли видеть все вокруг, но никто не мог видеть то, что внутри. Она приложила ладонь к панели. Дверь отъехала в сторону, и она заглянула в тускло освещенную комнату.
Бэрронс с хмурым видом стоял в одном углу. Круус, клокотавший негодованием, возвышался в другом углу, верхней частью туловища не прислоняясь к стене и выдавая то, насколько его беспокоила искалеченная спина. Кристиан прислонился к стене в третьем углу, скрестив руки на груди, подняв величественные крылья и обхватив ими свое тело. Все они неподвижно уставились в никуда, держась друг от друга настолько далеко, насколько позволяло ограниченное пространство. В воздухе кабинета повисла враждебность, и она гадала, сколько же времени они провели в столь тесном помещении, дожидаясь, пока она к ним присоединится.
Бэрронс бросил на нее нетерпеливый взгляд.
– Охренеть как ты вовремя явилась.
Джада шагнула внутрь, и дверь за ней закрылась. Она подошла к единственному свободному углу, оценивая остальных. Какая неожиданная и могущественная команда – при условии, что они не поубивают друг друга до достижения целей. Смерть, Война, Бэрронс, кем бы он ни был, и она сама, супергерой.
– Где ты нашел Кристиана? – спросила она у Бэрронса.
Горец бросил на нее взгляд, полный отвращения.
– Чертова Мак замотала меня нахрен в чертов кокон и оставила за грудой чертовых камней, вот где.
– У тебя хотя бы остались твои крылья, – ощетинился Круус.
Кристиан его проигнорировал.
– А потом эти слюнявые звери Бэрронса зализали меня нахрен до смерти. Сначала Ведьма, потом это. Иисусе, куда подевалось поступление в колледж и свидания с хорошенькими девушками?
Круус сверкнул жестокой улыбкой.
– Те дни давно прошли, братишка.
– Я тебе не братишка, черт подери. Я, мать твою, тебе никто.
– Звери Бэрронса? – спросила Джада. Почему Кристиан думает, что звери его? И насколько сильно повредило ему пребывание в коконе? Он казался бледным, переносил свой вес с ноги на ногу, точно пытаясь найти удобную позу.
– Кем бы они ни были, мать их, – пробормотал Кристиан. – Я видел их лишь один раз, в аббатстве. Думал, он привел их.
– Мак сказала, что это она привела их. Говорила, что нашла их в Зеркалах, – Джада попробовала закинуть удочки.
– Ну разумеется, девушка. Мак же никогда не врет и не совершает даже чуточку мутных поступков.
Проигнорировав его колкость, она повернулась к Бэрронсу.
– В Честере ни одного Невидимого.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – сухо ответил он. – Круус пытался призвать кое-кого из низших каст. Они не явились.
– Как призвать?
– Когда он поглотил заклинания из Книги, он получил Истинные Имена Невидимых.
Она пригвоздила Крууса острым взглядом.
– Что еще ты получил? – очевидно, Книга не повлияла на него так, как на Мак, но он получил не одни имена.
– Не твое дело, ши-видящая.
– Так почему Невидимые не явились? – надавила она.
– Потому что твоя ненаглядная МакКайла теперь владеет теми же знаниями, и они признают ее более могущественной, чем я. Но это изменится.
– Как Мак вообще оказалась под властью Синсар Дабх? – спросил Кристиан. – Я думал, существует только одна копия, и ее поглотил Круус. Откуда, черт подери, взялась вторая копия?
– Да, – Круус ухватился за эту тему с живым интересом. – Как ненаглядная МакКайла раздобыла еще одну копию Синсар Дабх?
– Двадцать два года назад, когда Айла О'Коннор несла материальное воплощение Синсар Дабх, Книга поместила копию себя в ее нерожденного ребенка, – коротко ответил Бэрронс.
Кристиан уставился на него с недоверием.
– Ты говоришь, что гребаная книга была у Мак все это время?
– Полагаю, она находилась в спячке до тех пор, пока Мак не приехала в Ирландию, – сказал Бэрронс. – Что-то здесь дало ей силу, которой она не располагала прежде. Когда Мак использовала одно из заклинаний, чтобы спасти Джаду от Чистильщика, Книга завладела ей.
Ноздри Крууса раздулись, а глаза сузились до щелочек.
– Все то время, что я охотился за Книгой, она была у нее внутри?
Бэрронс ответил:
– Она не знала, что Книга внутри нее до тех пор, пока мы не заточили тебя. Джада, Алина сумела найти Мак. Фэйд выследил ее и пошел за ней. Она залегла на дно в заброшенном особняке Мэллиса, Миля Невидимых окружает ее со всех сторон. Десятки тысяч этих ублюдков, их даже больше, чем при нападении на аббатство.
– Это проблема, – сказала она. – Нам нужно подобраться достаточно близко, чтобы разместить камни, а это десять футов или около того. К тому же нам придется вынести ее наружу после заточения.
– Фэйд сказал, что заходя в особняк, она шаталась, шла как будто с трудом, – сказал Бэрронс.
Джада рассказала ему, какой неуклюжей выглядела Мак, когда впервые встала со стола.
– Теперь твоя очередь, фея, – прорычал Бэрронс Круусу. – Когда ты поглотил заклинания из Книги, было ли в ней существо, наделенное разумом?
Температура в кабинете резко упала, на полу заблестели кристаллики льда.
– Корректное название – Фейри. И да, там было нечто разумное, но оно исчезло, как только Книга рассыпалась. Не думаю, что Синсар Дабх обладает силой воссоздать себя саму. Ни один Фейри этого не умеет. Ни королева. Ни даже король. Разум Синсар Дабх, должно быть, нашел способ разделить себя, перенеся часть в Айлу, а часть оставив позади, сотворив заклинание, чтобы его остатки оказались разрушены, если Книгу когда-нибудь прочтут. Фейри презирают саму идею дублирования себя. Мы высоко ценим свою индивидуальность и положение.
– И как это влияет на Мак? – потребовал Кристиан. – Насколько она могущественна?
Круус холодно улыбнулся.
– Достаточно могущественна, чтобы быть угрозой, требующей немедленного уничтожения. Король поместил все заклинания, использовавшиеся им для создания Невидимых, в один сосуд. Когда заклинания смешались, случилось именно то, что предположил бы любой, у кого есть хоть половина мозга – они дали жизнь самому могущественному Невидимому за все времена. Затем гребаный идиот оставил этого Невидимого в книге, одного. Мы не спим и не страдаем от одиночества. Худшее наказание для Фейри – это быть связанным без стимула. Любой Фейри, заточенный безо всего на полмиллиона лет, сойдет с ума. А затем вернется. Затем вновь сойдет с ума, только еще хуже. Снова и снова. Даже если МакКайла носит в себе лишь часть разума Синсар Дабх, она все равно является чистым психопатом с неизмеримыми знаниями и властью. Именно это вы хотите удалить из нее. Невозможно удалить такое создание из ее тела. Оно ее никогда не отпустит. Оно разрушит ее, если посчитает, что вы можете добиться своего. Для МакКайлы нет спасения. Вы должны признать, что у вас нет другого выбора, кроме как убить ее.
– Я никогда это не приму, – мягко произнес Бэрронс.
– Тогда ты обрекаешь всех нас, – предупредил Круус.
– У социопатов есть свои слабости, – пробормотал Бэрронс.
– И столь дикие, что редко кто выдерживает наступление достаточно долго, чтобы ими воспользоваться, – парировал Круус.
– Вам ли двоим не знать, – сухо сказал Кристиан.
Бэрронс закрыл глаза и потер подбородок. Звук, с которым его рука касалась щетины, отчетливо донесся до ушей Джады во враждебной тишине офиса. Наконец, он открыл глаза и спросил у Крууса:
– Если бы ты был Мак-версией Синсар Дабх, чего бы ты хотел?
– Лучшее тело, – сказал Круус без колебаний. – Не человеческое, без ограничений смертного. Это было бы главным приоритетом для любого Фейри.
– Как бы ты заполучил лучшее тело? Я уже предлагал свое. Она отказалась.
Джада резко втянула воздух.
– Ты издеваешься? Ты знаешь, что она могла сотворить с твоим… – она заткнулась, не собираясь обсуждать способности Девятки перед Круусом.
– Если она не может захватить другое тело, – сказал Круус, – а она должна сомневаться в своих способностях, иначе приняла бы твое предложение или попыталась бы завладеть моим телом – значит, она будет искать эликсир Королевы Видимых, истинный Эликсир Жизни.
– И где он?
Круус пожал плечами.
– Никто, кроме Королевы, не владеет этой информацией.
– Она пропала с той самой ночи, когда тебя заморозили в аббатстве, – сказала Джада. И они отчаянно нуждались в королеве, если собирались отыскать хоть какую-то надежду спасти их мир. Она одна умела обращаться с опасной Песнью Созидания.
– Значит, Книге не повезло, – беззаботно заявил Круус.
Кристиан покачал головой.
– Ложь. Она может что-то сделать, и ты знаешь об этом. Что это?
– Мы доставим тебя Мак на блюдечке с гребаной каемочкой, если не скажешь нам все, что тебе известно, – прорычал Бэрронс. – Ты либо со мной, либо стоишь на моем гребаном пути.
Круус полуприкрыл свои радужные глаза, и Джада буквально видела, как он подсчитывает варианты и возможности по колонкам, как и она сама. Мгновение спустя он сказал:
– Я предлагаю вам сделку.
– Мы уже заключили сделку, – резко произнесла Джада.
– Вы навязали условия в отчаянное время. Я настаиваю на пересмотре. Я знаю, чего хочет Книга, и как она будет этого добиваться.
– И что ты хочешь взамен? – саркастически отозвался Бэрронс.
– Ничего, чего я не хотел бы ранее, – беззлобно ответил Круус. – Убить королеву и стать полноправным правителем моей расы. В этот раз, впрочем, вы и ваша маленькая веселая шайка поможете мне в этом.
Бэрронс на мгновение застыл неподвижно, затем склонил голову в знак согласия.
– Ты же не серьезно! – воскликнула Джада. Что он творит? Они не посмеют убить королеву. Они нуждаются в ней.
– Ты не можешь убить королеву Фейри, черт подери, просто для того, чтобы вернуть свою чертову девушку, – прошипел Кристиан.
Круус посмотрел на Джаду и на Кристиана.
– Ты говоришь и от их лица?
– Да, – ответил Бэрронс, пригвождая их убийственным взглядом.
– Мы в деле, – Джада бросила на Кристиана взгляд, который говорил «Поверь, у Бэрронса есть план». – Но если придется навредить Мак, сделка отменяется.
– Спасти ее и не навредить – это ваша проблема, – сказал Круус, пожимая плечами. – Мое дело – всего лишь подвести вас достаточно близко, чтобы разместить камни.
– И самому положить один из камней, – добавила Джада.
– Мы не станем использовать его, – прорычал Кристиан.
– Он все равно будет там, – сказала она. – Чем меньше людей мы втянем, тем лучше.
– Но вы уже усложнили мой план, – ровно продолжил Круус, – и должны это исправить. МакКайла не будет искать королеву, пока не заполучит одно из бессмертных оружий в свое распоряжение.
– Ты хочешь, чтобы я вернула Мак копье? – с недоверием переспросила Джада.
– Нет. Я хочу, чтобы ты позволила ей вернуть его таким образом, чтобы она поверила, что победила тебя. Синсар Дабх крайне склонна к паранойе.
Кристиан окинул его мрачным взглядом.
– Она уже пришла за нами однажды, и ты хочешь дать ей оружие, способное убить нас обоих?
– Она считает, что убрала нас с дороги своими коконами, и ее приоритет – бессмертие. Чем дольше Синсар Дабх обитает в теле МакКайлы, тем сильнее презирает его ограниченность. Как только она получит копье, она отправится за королевой, чтобы забрать у нее Эликсир Жизни. И как только она это сделает, мы ее схватим.
– Но никому не известно, где королева, – напомнила Джада.
Круус сказал:
– Синсар Дабх знает место, в котором нашу королеву можно призвать, и Эобил не может не прийти на зов. Мне это место так же известно. И Книга, и я владеем обширным пластом знаний короля.
Бэрронс посмотрел на Кристиана.
– Правда.
– Где? – потребовал Бэрронс.
– Я доверяю вам не больше, чем вы мне, – холодно произнес Круус. – Как только МакКайла получит копье и приступит к следующему ходу, я отведу вас туда. Помещение небольшое, и ее армия не сможет сопровождать ее. Там-то мы и схватим МакКайлу, и убьем Эобил.
Кристиан прищурился.
– Если ты знаешь, как призвать Эобил, почему уже не сделал этого? Что тебе от нас нужно?
– Потому что он не может сам ее убить, – сказала Джада. – Ему пришлось бы запихнуть ее в тюрьму Невидимых и ждать, пока она умрет.
Бэрронс усмехнулся.
– Не в этом дело. И Круус, и Синсар Дабх жаждут мощи Королевы Фейри. Как только она будет убита, Истинная Магия их расы перейдет к следующему по уровню могущества Фейри. Исторически это всегда была женщина, но легенда гласит, что если мужчина Фейри достаточно силен, а все женщины мертвы, то матриархат превратится в патриархат. И ни Книга, ни Круус не уверены, кого из них выберет магия королевы, если они убьют ее прямо сейчас.
Кристиан посмотрел на Крууса с вызовом.
– Так легенды говорят правду, сила перескакивает в момент смерти, если ее предварительно не передать. Валяй, бро.
– Ах, теперь ты зовешь меня братом. Оставь свой вызов для другого дня, щеночек. Твоя неоперившаяся мощь не представляет для меня никакой угрозы.
– Так я тебе и поверил, – огрызнулся Кристиан.
– Книга верит, что сила королевы может перейти к усовершенствованной Чистильщиком Принцессе Невидимых, – сказал Бэрронс. – Круус боится, что она предпочтет ему Мак. Не так ли, фея?
Глаза принца Фейри опасно блеснули.
– Тебе лучше помолиться своим хилым богам…
– Я не имею богов и не молюсь им.
– … чтобы этого не случилось, потому что тогда МакКайла станет и Синсар Дабх, и Королевой Видимых, сверхсмертоносной, способной пролить дождем бесконечное разрушение на оба наших мира.
– А значит, мы можем доверять тебе ровно до того момента, когда мы поможем тебе убить королеву, потому что тогда ты тоже станешь таким.
Круус улыбнулся во все зубы.
– Именно так. Есть идеи получше?
– Когда Мак заполучит копье, как мы узнаем, когда она отправится в место, откуда можно призвать королеву? – спросила Джада.
– Мы будем наблюдать за принцессой Невидимых. Как только МакКайла использует ее Истинное Имя, чтобы призвать ее, она направится прямиком к королеве. В тот самый момент, когда принцесса исчезнет, мы будем знать, что пора выдвигаться и залечь в засаду.
– Пока Мак так удобно убирает принцессу Невидимых с дороги, – сухо произнес Бэрронс. – А потом мы уберем Мак с твоей дороги.
– Так точно. В этом и заключается сделка.
– Как насчет способности Мак чувствовать камни? – надавил Бэрронс. – Разве это не остановит ее от появления в том месте, куда ты нас отведешь?
– Ее способность чувствовать объекты силы там не имеет значения.
– Кристиан перенесет меня туда. Ты перенесешь Джаду, – приказал Бэрронс.
Кристиан покачал головой.
– Я не очень-то хорошо просеиваюсь. Мне нужно знать место назначения, чтобы было время прицелиться.
– Ты не очень-то хорошо просеиваешься, потому что противишься своей истинной природе, – презрительно фыркнул Круус. – Ты никогда не обретешь всю свою мощь, пока не перестанешь цепляться за драгоценную человечность. Отпусти ее, щеночек. Иди бок о бок с большими псами. Прими все то, что значит быть Фейри, бессмертным и могущественным, каким тебе не снилось даже в самых диких снах.
– Эта лодка никогда не покинет гавани. Тебе придется сказать мне, где это. Мне нужно попрактиковаться, или все это не сработает.
