Текст книги "Возвращенный из плена"

Автор книги: Карен Кингсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Он снова обернулся к ней:

– Мы танцевали, когда... – Холден замолчал и вопросительно посмотрел на нее.

Элла смутилась. Она не хотела ему мешать. Наверное, Холдену невдомек, почему она плачет. Она все время думала о прошлом и о старой дружбе, которую они потеряли. А ведь это значило для него больше, чем можно было подумать! Но он никогда не поймет, почему сейчас она расстроилась.

Элла думала об этом, когда Холден наклонился к ней и взял ее за руку. Он долго смотрел на нее, хотя еще совсем недавно совершенно не умел этого делать. Сегодня она чувствовала себя не просто Эллой Рейнолдс, а маленькой девочкой, потерявшей друга, когда ей было три года. Он держал ее за руку, пока фильм не закончился. Тогда Элла поняла, что ошибалась: Холден все понимает.

Холден понимает ее лучше, чем самые близкие люди, которые всю жизнь ее окружали.

Глава 27

После того как Холден выразил желание петь на сцене, Элла быстро узнала, что его талант не знает ни правил, ни ограничений. Музыка всегда жила в душе Холдена. Когда они попросили о чуде, он выразил ее в песне. В среду и четверг после уроков они с Холденом репетировали со школьным оркестром. Собрание памяти Майкла Шварца назначили на пятницу. Они готовились удивить присутствующих.

Элла пришла рано. Она поздоровалась с матерью Майкла. Женщина надела темно-серое платье, под глазами у нее были черные круги. Она обняла Эллу и поблагодарила за то, что та подготовила собрание.

– Мне легче оттого, что кто-то помнит о Майкле, – всхлипнула она. Ее глаза покраснели. Должно быть, она плакала несколько дней подряд. – Теперь я знаю, что у Майкла был хотя бы один друг.

– Нет, не один, больше. – Элла подумала о Лашанте. Она так хотела послушать, как Майкл играет на флейте... – Люди хорошо к нему относились. Просто знали, как это показать.

Женщина кивнула:

– В любом случае, спасибо тебе. – Она села впереди, недалеко от сцены.

Элла села чуть подальше, рядом с Холденом и его родителями. Мистер Харрис не уехал на Аляску. Это был приятный спокойный мужчина, при каждой встрече он благодарил Эллу. Холден до сих пор ни разу не заговорил с отцом, но девочка не сомневалась, что это скоро случится. Бог совершит еще немало чудес.

Спустя несколько минут в зал стали заходить люди. Элла наблюдала и слушала. Большинство подростков чувствовали себя неловко, они выглядели грустными и притихшими. Но некоторые весело болтали, посылали сообщения, смеялись, били друг друга по плечам и обменивались шуточками. Как будто это обычное собрание, очередной повод прогулять урок.

Элла посмотрела на Джейка и его дружков. Они перешептывались, посмеивались и показывали на девушек, которые были на год младше их. Элла с трудом подавила гнев. «Господи, сделай так, чтобы сегодня они стали другими. Пусть узнают, что потеряли, когда Майкл умер. Я не хочу, чтобы собрание стало пустой тратой времени».

Миз Ричардс подождала, пока все усядутся. В зале собралось огромное количество учеников. Потом она поднялась на сцену, поблагодарила всех за то, что они пришли, и объяснила, что собрание посвящается памяти Майкла Шварца. Затем она объявила выступление хора.

В это время на первый ряд пробрался какой-то мужчина и сел рядом с матерью Майкла. Элла догадалась, что это его отец.

На сцену поднялось не меньше двадцати человек. По обеим сторонам от хора опустились два больших экрана. Мать Майкла придумала это вместе с миз Ричардс. Она хотела показать фотографии, сделанные при жизни Майкла. Хор спел известную песню. Она называлась «Почему?» В ней рассказывалось о самоубийстве друга. В одной строчке говорилось: «Почему ты сошел со сцены в середине пьесы?»

Заиграла музыка. Элла видела, что подростки, сидевшие в зале, выключали мобильные телефоны и замолкали в знак уважения. Так сделали не все, но большинство. На экранах сменялись фотографии: улыбающийся младенец, мальчик на велосипеде, дошкольник с рисунком динозавра. Потом они увидели маленького Майкла в школьной форме и фотографию с отцом, сделанную на рыбалке. Снимки мелькали перед глазами, рассказывая историю мальчика, у которого были мечты и надежды, счастливые дни и достижения, как у любого ученика Фултонской школы, сидевшего сейчас в этом зале. Последнее фото, наверное, сделал руководитель школьного оркестра. На нем Майкл стоял в переднем ряду вместе с другими музыкантами и играл на флейте.

Песня закончилась. В зале стало тихо. Элла поразилась, услышав, что некоторые подростки продолжают переговариваться друг с другом. Она вытерла слезы. Если их не тронули фотографии и прекрасная песня, то все бесполезно. «Господи, пожалуйста... Неужели все напрасно? Если они не разучились сострадать, дай мне увидеть это своими глазами. Ради этого я сделаю все что угодно».

После этого должен был выступить оркестр. Музыканты с разными инструментами в руках стали подниматься на сцену. Элла поймала себя на том, что высматривает среди них Майкла. «Майкл играл вместе с ними», – подумала она. Майкл и его флейта. Элла взглянула на его мать, она сидела в первом ряду, скрестив руки на груди. Казалось, между ней и бывшим мужем – невидимая стена. Интересно, часто ли они приходили на выступления Майкла? Наверное, они тоже с тоской думают о том, что больше ни разу не услышат, как он играет.

Оркестр исполнял песню, которую выбрал дирижер – «Чудо милосердия». На собраниях в старших классах редко исполняли подобную музыку, но никто не пожаловался, и миз Ричардс разрешила. В конце концов, ведь это вечер памяти. Песня закончилась, и Элла наклонилась к Холдену:

– Ты готов? – Он несколько раз качнулся вперед и назад, тихо напевая песню, которую они репетировали. – Ты идешь следующий, помнишь?

Он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на свои руки.

Миз Ричардс попросила Эллу объявить следующий номер. Девушка набрала в грудь воздуха и направилась к сцене. В руке она держала сложенный листок бумаги. Когда она поднялась на сцену, то увидела нечто поразительное: недалеко от входа сидела ее мать. Она вытирала глаза платком. Элла с трудом взяла себя в руки:

– Здравствуйте. Меня зовут Элла Рейнолдс.

Кто-то из учеников одобрительно свистнул.

Элла сделала вид, что ничего не слышала:

– Я хочу пригласить на сцену Сьюзан Сесснер.

В задних рядах, где сидели школьные спортсмены, раздались смешки. Сьюзан была очень упитанной девушкой. Она все время ходила с грязной головой, но в ее глазах горел свет, и он заставлял забыть об издевательских репликах, которые сыпались на нее каждый день. Конечно, Сьюзан часто плакала по ночам в подушку, но зато она прекрасно умела играть на флейте. Элла удивилась тому, с какой уверенностью Сьюзан взяла инструмент и пошагала к сцене.

В зале снова засмеялись.

– Знаете, – Элла едва сдерживала ярость, – я все прекрасно слышу. Вы ведете себя неприлично, – с негодованием сказала она. – Неужели нельзя проявить немного уважения? – Впервые в зале стало абсолютно тихо. Элла долго молчала. – Спасибо, – наконец сказала она, пытаясь сосредоточиться. Затем посмотрела на листок, который держала в руке. – Нам известно, что незадолго до смерти Майкл играл на флейте. – Она специально посмотрела туда, где сидели Джейк и его шайка. Наконец-то они заткнулись. Некоторые опустили глаза. Элла продолжила: – Майкл играл на флейте, потому что был прекрасным музыкантом. Он не мог жить без музыки.

Она видела, что отец Майкла в переднем ряду потер переносицу. Очевидно, что-то его мучило. Элла поняла, что за этим скрывается какая-то история. Возможно, это как-то связано с флейтой.

– Больше всего Майкл любил песню «Святая ночь». – Элла помолчала. В зале было тихо. – Он с нетерпением ждал рождественского концерта, чтобы ее исполнить. – Элла расправила листок. – Ноты и слова... он оставил их на кровати вместо предсмертной записки. Это последнее, что он сыграл. – Элла кивнула Сьюзан, и девушка тихо заиграла гимн «Святая ночь». Элла посмотрела в зал: – Холден, поднимайся на сцену. Ты будешь петь.

Когда она назвала имя Холдена, по залу пробежала новая волна шепотков и смешков. Восклицания зрителей заглушали даже чарующую игру Сьюзан. Элла с трудом сдерживала гнев. Но если она разозлится, Холден испугается, и тогда все пропало. «Господи, прошу Тебя!» – вздохнула девушка и чистым, звонким голосом спросила:

– Вы думаете, Холден Харрис не умеет петь? – Она разволновалась. – Потому что он отличается от вас? Потому что он аутист?

Подростки замолчали. В огромном зале повисла неловкая пауза. Постепенно Элла успокоилась. Она улыбнулась Холдену, когда он поднялся на сцену, сложил руки под подбородком и начал махать локтями. Элла шагнула к нему, чтобы в микрофон не было слышно, что она говорит.

– Холден, мы потом помолимся, – прошептала она. – Все хорошо.

Он кивнул, всем телом подавшись вперед. Потом опустил руки. Элла повернулась к зрителям:

– Да, Холден не такой, как все. – Она улыбнулась, хотя по ее голосу было слышно, что она готова расплакаться. – Майкл тоже был не таким, как все. Посмотрите вокруг: мы все отличаемся друг от друга. Но у человека может быть чудесный голос... чтобы петь прекрасные песни. – Она помолчала, разглядывая лица собравшихся. – Вы понимаете, что происходит? – Подростки заерзали на своих местах. – Майкла Шварц умер, потому что его никто не поддержал. Мы не обращали на него внимания. – У нее дрогнул голос, но Элла упрямо продолжала говорить. Ей нужно донести до них важную мысль: – Никто не хотел его слушать. – Она всхлипнула. Ей было трудно говорить.

Неужели они не понимают? Неужели им все равно? Майкл умер, и его не вернуть назад. Ничего не исправишь. Но они еще могут помочь Холдену, Сьюзан и другим ученикам Фултонской школы, которые мечтают о любви и понимании.

– Мы... – она положила руку на грудь. – Мы не сумели помочь Майклу Шварцу. – Она несколько раз тихо всхлипнула, содрогаясь всем телом, и посмотрела на родителей Майкла. – Мы все виноваты. Но мы не допустим, чтобы то же самое произошло с Холденом или с кем-то еще. Мы не должны поступать так друг с другом.

Она заметила, что несколько девушек в зале утирали слезы. Наконец-то ее услышали, пусть не все. Элла не стеснялась своих слез. Она устала сдерживаться.

– Холден – очень... очень хороший человек. – Она посмотрела на свою мать. У той были грустные глаза. Она всю жизнь будет тосковать по тому прошлому, когда они дружили с Холденом и его родителями. – Просто... просто он живет в своем мире.

Отец Холдена обнял жену за плечи.

– А знаете что? – запинаясь, продолжила Элла. – Холден не один такой. – Она смотрела прямо на Джейка и его подпевал. Убежденная в своей правоте, она повысила голос: – Многие ребята боятся быть такими, какие они есть на самом деле. Но мы должны это изменить. Будем относиться друг к другу с любовью и уважением. А то когда-нибудь станет слишком поздно. – Она всхлипнула. – Мы виноваты в том, что мало внимания обращали на Майкла Шварца.

Вдруг Холден подошел к ней и осторожно, как тогда, в гостиной, взял ее за руку. Как только он коснулся ее, Элла успокоилась. «Спасибо, Господи! Спасибо Тебе за Холдена!» Сегодня добро победит. Так и будет! Она всем сердцем в это верила, ведь Бог сотворил чудо для Холдена. Не важно, что думают другие ученики Фултонской школы.

– Мы должны помнить об этом. Прошу вас!

Элла подала знак Сьюзан. Девушка кивнула, набрала в грудь воздуха и громко заиграла на флейте. Чистые глубокие звуки наполнили зал, прогоняя неловкое молчание и горькие слезы.

Элла передала микрофон Холдену и отошла в сторону.

– Ты сможешь, – ободряюще прошептала она. – Я рядом.

Холден опустил глаза, крепко сжал микрофон и негромко запел:

– Тихая ночь, святая ночь... – Он четко произносил слова и идеально попадал в ноты. Когда люди в зале, изумленные тем, что они слышат, притихли и подались вперед, ловя каждое слово, у Эллы запершило в горле. «Видите? – хотелось крикнуть ей. – Холден умеет петь! И он не единственный, у кого в душе живет музыка».

Холден пел все громче и увереннее. Он посмотрел на Эллу, на флейтистку Сьюзан, а потом перевел взгляд туда, где сидела мать Майкла:

– Небесный свет рассеял мрак печали. С огнем в душе у яслей мы стоим.

Мать Майкла кивнула. Слезы струились по ее лицу. Элла заметила, что родители Холдена держатся за руки. Они тоже плакали. Выступление сына растрогало их, как и всех собравшихся. Может, даже сильнее. Элла глубоко вздохнула. Слезы полились по щекам. Да, это именно то, в чем они все нуждались. Им надо было услышать, как поет Холден.

Он обвел взглядом сидящих в зале подростков:

– Он нас учил все покрывать любовью. Его закон – любовь, учение – покой.

Холден пел лучше, чем на репетициях. Казалось, он всю свою жизнь готовился к тому, чтобы исполнить эту песню и поделиться добрым словом и надеждой с одноклассниками. Он ценил слова на вес золота. Холден редко разговаривал, хотя Элла верила, что когда-нибудь он станет чаще это делать. Но он выражал себя в музыке, и все прекрасно поняли, что он хотел сказать.

– Весь мир тонул в грехах и беззаконье. Но Божий Сын спасенье нам принес.

Элла ощущала присутствие Бога, как будто Святой Дух наполнил зал сочувствием и пониманием, которых так не хватало Фултонской школе. Ученики словно очнулись от кошмарного сна. Элла не сомневалась, что, если бы Холден выступил с этой песней на телевидении, все зрители плакали бы от восторга.

Песня закончилась. Ей не пришлось раздумывать, стоит ли обнять Холдена, потому что он сам положил ей руку на плечи и прижал к себе. В зале раздались отдельные хлопки, их поддержали, и наконец загремели овации, которых не устраивали даже после самых важных матчей.

Аплодисменты убедили Эллу в том, что школьники поняли, о чем она говорила сегодня утром. Она верила в это. Холден ни капли не смутился, услышав аплодисменты. Он их почти не заметил. На этот раз он не стал хлопать вместе со всеми, а взял ноты и слова гимна, спустился со сцены и подошел к матери Майкла, остановился и отдал ей ноты. После этого он сел рядом со своими родителями.

Элла собиралась произнести длинную речь, но после песни Холдена и своих проникновенных слов ей оставалось сказать лишь одно:

– Весной в Фултонской школе состоится премьера мюзикла «Красавица и Чудовище». – Она взяла себя в руки. Слезы бежали по лицу, но она твердо решила, что договорит до конца. – Эта история о том, что нельзя судить о человеке по внешнему виду. – Она поймала направленный на нее взгляд Холдена и улыбнулась ему. – Ведь вполне возможно, что внутри неидеального человека живет прекрасный принц.

Подростки внимательно ее слушали.

– Я и другие участники мюзикла просим вас прийти на премьеру, которая состоится весной. В противном случае в школе отменят занятия драматическим искусством, и такие ребята, как Холден, Майкл – и я тоже – больше не смогут петь.

Элла помолчала. Она ни капли не смущалась того, что обращается к школьникам с просьбой.

– Если вы жалеете о том, что произошло с Майклом... если вы думаете, что теперь обязательно улыбнулись бы ему или сказали что-нибудь приятное... или даже защитили от хулиганов... вы можете сделать кое-что полезное. Приходите на спектакль. Когда придете, внимательно послушайте, как играет школьный оркестр. В нем будет не хватать одного музыканта. Майкла Шварца. Я надеюсь, что никто из учеников Фултонской школы не повторит то, что сделал Майкл. – Она посмотрела на его родителей. – Простите... простите нас всех.

Они кивнули. Элла слышала, что некоторые из присутствующих в зале плакали. Она была даже рада этому. Собрание закончилось молитвой. Она не побоялась произнести молитву, хотя училась в государственной школе и лишь недавно научилась молиться. Мать Холдена говорила, что Бога такие мелочи не волнуют. Он хотел жить в сердцах людей, а не слушать затверженные наизусть молитвы.

– Господи, Ты нужен нам здесь, в Фултоне, – искренне молилась Элла. – Прости нас за равнодушие и эгоизм. Научи нас любить. Мы должны лучше узнать людей, которые нас окружают, потому что перед всеми нами стоят те или иные преграды. Помоги нам услышать песню, которая живет в сердце каждого человека. – Она быстро перевела дух. – Сделай так, чтобы мы боролись со злом и не скупились на доброту. Мы должны всю жизнь помнить о Майкле, чтобы его смерть не была напрасной. Во имя Иисуса, аминь.

Миз Ричардс закончила собрание. Элла плохо помнила, что происходило в следующие несколько минут. Она обнимала Сьюзан Сесснер. К ней подбежала Лашанте.

– Ты должна научить меня играть на флейте! – Темнокожая девушка схватила Сьюзан за руку. – Я поговорю с руководителем оркестра. Надеюсь, он разрешит мне к вам присоединиться.

– Хорошо... – Сьюзан явно удивилась. До смерти Майкла такие девушки, как Элла и Лашанте, не разговаривали с ней. Такого ни разу не случалось.

Элла быстро попрощалась с матерью и родителями Холдена, обняла мать Майкла, представилась его отцу и только после этого вернулась в класс. Ее не покидало чувство, что сегодня Бог сотворил чудо. Теперь подростки будут проявлять больше внимания к Холдену, а Джейк и его прихвостни вряд ли станут дразнить учеников, как раньше. Впрочем, ей еще предстоит увидеть доказательства.

Элла не знала, услышали ли ученики ее искренний призыв. Удалось ли Холдену до них достучаться? Изменятся ли они после смерти Майкла? Чтобы это понять, придется подождать четыре месяца.

Это станет ясно на премьере «Красавицы и Чудовища».

Они с Холденом вместе вышли из зала и пошагали по коридору. Элла улыбнулась другу:

– Ты выступил великолепно! Теперь все знают, что ты умеешь петь.

Холден смутился, услышав похвалу, и стал растерянно выкручивать руки. Он не отставал от девушки, но ни разу не посмотрел ей в глаза.

– Надеюсь, ребята поняли, что мы хотели сказать, – вздохнула Элла. Она сильно устала после собрания, на котором откровенно поделилась своими чувствами. – Очень на это надеюсь.

В эту минуту Холден поднял глаза и запел. Она обрадовалась. Слова и музыка целительным бальзамом пролились на душу.

– Надежда ожила, уставший мир ликует. Как только тьма уйдет, наступит утро.

Так и случилось, когда она снова обрела друга, ближе узнав Холдена. Каждое утро она встречала с надеждой в сердце, и даже в такой мрачный и печальный день, как сегодня, Элла видела солнце. Она страстно желала верить в то, что однажды придет долгожданный день.

Ясное славное утро.

Глава 28

Трейси этого не ожидала. Даже не мечтала об этом. Да, она часто молилась и всей душой верила в чудо, но не могла представить, что Холден будет стоять на сцене и исполнять «Святую ночь». С ума сойти! Она сама не знала, что ее больше радует: успехи сына или то, что его отец это видел.

На собрании Дэн все время держал ее за руку. Трейси обуревали противоречивые чувства. Она глубоко сопереживала матери Майкла. Они все понесли ужасную утрату. Но она не могла не думать о своей семье. Она долгие месяцы и даже годы жила без Дэна. Да, он тяжело трудился на Аляске, чтобы обеспечить им безбедное существование. Но она сильно страдала от одиночества.

Сегодня утром он рядом. Но это только напомнило ей о том, как ей было трудно, как она в нем нуждалась. Они должны быть вместе, должны вместе идти по жизни, даже если выздоровление Холдена затянется.

Дэн держал ее за руку, их пальцы переплелись. Это казалось естественным, как дыхание. Трейси поймала себя на том, что молится про себя, чтобы Дэн больше никуда не уезжал. Главное, чтобы он перестал себя винить, чтобы не пытался избавиться от боли при мысли о недуге Холдена. Тогда он снова станет частью семьи и найдет работу здесь, в Атланте.

Когда Элла поднималась на сцену, Трейси вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она оглянулась. Сердце бешено застучало. Не привиделось ли ей? Через несколько рядов позади нее сидела Сюзанна Рейнолдс! Их глаза встретились, и Сюзанна едва заметно улыбнулась – нерешительно и виновато.

Они обе отвернулись, и важный момент, который мог все изменить, был упущен. Трейси задрожала всем телом: у нее тряслись колени, руки и плечи. Дэн это заметил и удивленно посмотрел на нее. Но она покачала головой. Сейчас не время и не место это обсуждать. Она потом ему все расскажет. Впрочем, что она может сказать? Она не видела Сюзанну Рейнолдс четырнадцать лет. Сегодня столько всего произошло!

Все эти мысли исчезли без следа, когда Холден поднялся на сцену. С этой минуты Трейси помнила лишь о чуде, которое происходило у нее на глазах. Дэн тоже был потрясен. С тех пор как Холден заболел, отец молча переживал свое горе. Он не плакал и не потрясал кулаками перед Богом. Сначала он пытался помочь сыну, но потом, отчаявшись, стал проводить с ним меньше времени. Вскоре Дэн уехал на Аляску. Трейси ни разу не видела, чтобы муж плакал после того, как Холдену поставили диагноз.

До сегодняшнего дня.

Когда Холден запел, Трейси почувствовала, как ей на руку упала капля. Она подняла глаза и поняла, что эта минута навсегда останется у них в памяти. Отныне все изменится.

Потому что Дэн плакал.

Конечно, им предстоит многое преодолеть. Полное выздоровление казалось недостижимым. Но вот Холден допел песню. Раздались аплодисменты. Трейси повернулась к Дэну, и они крепко обнялись.

– Дэн, пожалуйста... не бросай нас. Ты можешь работать дома.

За эти годы она часто сердилась на него за то, что его не было рядом. Он убежал от Холдена и трудностей, связанных с его болезнью. Но все это позади. Она прижалась к нему щекой.

– Прошу, останься! Ты нам нужен.

– Мы это обсудим. – Он заглянул ей в глаза. – Обязательно.

Собрание близилось к концу. Трейси напряглась: она понимала, что ей не избежать разговора с Сюзанной Рейнолдс. Ученики начали расходиться. Они с Дэном встали рядом с Холденом. Дэн произнес слова, которых Трейси не слышала от него с тех пор, как Холдену поставили диагноз:

– Сынок, я тобой горжусь! Здорово ты спел эту песню!

Если бы это происходило в кино, Холден небрежно бы отмахнулся от похвалы: «Ничего особенно, пап. Спасибо, что пришел». Они бы пожали друг другу руки или обнялись. Этот день навсегда бы остался у них в памяти, они бы не раз о нем вспоминали впоследствии.

Но это реальная жизнь, в которой все идет своим чередом. Холден посмотрел на свои ботинки и несколько раз качнулся с пятки на носок. Вперед... назад... вперед... назад.

– Холден, ты меня слышишь? – Трейси мечтала о том, чтобы он ответил. Это стало бы доказательством, что его песня – не обман зрения, не счастливая случайность, которая больше никогда не повторится. – Я тоже тобой горжусь, Холден. У тебя замечательный голос.

Холден резко поднял голову и нервно кивнул:

– Спасибо... спасибо. – Он не смотрел ни на Трейси, ни на Дэна. Но им было довольно того, что он заговорил. Новое чудо! В последний раз Холден говорил с отцом в три года.

Дэн шагнул к сыну, чтобы похлопать его по спине, но, испугавшись, замер на полпути.

– Ну... что ж, мы потом поговорим, ладно?

Холден кивнул и направился к Элле, которая собиралась на урок. Девушка оглянулась и помахала Трейси и Дэну:

– Я провожу Холдена.

Они ушли. Дэн направился к родителям Майкла:

– Я хочу с ними поговорить. – Затем он посмотрел туда, где в одиночестве сидела Сюзанна Рейнолдс. Она словно чего-то ждала. – А ты иди к ней, – предложил он шепотом, чтобы его не услышал никто, кроме Трейси.

Она вздохнула:

– Помолись за меня.

– Хорошо. – Он пожал ей руку и пошел в противоположном направлении, к родителям Майкла.

У Трейси вспотели ладони. Что она скажет? Прошло столько времени... осталось ли у них что-то общее? Она повесила сумочку на плечо и направилась к выходу, где в одном из задних рядов сидела Сюзанна. Их глаза снова встретились. Как быстро летит время! Кажется, еще вчера они вдвоем сидели на качелях – Холден у нее на коленях, а Элла на коленях у Сюзанны. Они были молодыми матерями, которые подружились еще в школе.

Трейси с трудом узнала Сюзанну. Теперь ее волосы были почти белыми, а губы неестественно пухлыми. Подруга ужасно похудела, но грудь стала даже больше, чем тогда, когда она кормила Эллу. Время от времени Трейси слышала кое-какие сплетни о Рэнди Рейнолдсе: мол, его карьере пришел конец. Она отказывалась этому верить. Но ей было довольно одного взгляда на Сюзанну, чтобы заметить в глазах бывшей подруги отчаяние. Она казалась очень жалкой.

Подходя к ней, Трейси забыла, как сильно обижалась на Сюзанну, когда та перестала с ней общаться. Она помнила лишь о том, что они – две близкие подруги, которые некогда были любимы и счастливы, но перенесли много страданий.

Трейси остановилась недалеко от нее. Сюзанна встала со стула. Несколько секунд они молчали. Затем, понимая, что сейчас не стоит выяснять отношения или обмениваться вежливыми фразами, они обнялись и стояли так долго-долго.

Наконец они разомкнули объятья. В глазах Сюзанны стояли слезы.

– Холден замечательно выступил. – Она посмотрела на пустую сцену. – Он любит петь?

Трейси скрестила руки. Она пыталась успокоиться, но сердце билось как бешеное.

– Он научился петь, когда встретил Эллу.

Сюзанна закрыла глаза. Она дрожала от рыданий.

Трейси обняла подругу за плечи:

– 0н с самого детства любил музыку. – Вдруг она подумала, что Сюзанне это прекрасно известно. – Впрочем, ты, наверное, помнишь. Они с Эллой постоянно пели и танцевали.

– Да. – Сюзанна открыла глаза. У нее дрожали губы, но она улыбалась, хотя из глаз текли слезы. – Я помню.

– Сегодня мы впервые услышали, как он поет. Впервые, начиная с трехлетнего возраста.

Сюзанна казалась хрупкой и слабой. Еще немного – и она упадет в обморок от сильных переживаний.

– Это чудо! Как я рада, что пришла и увидела Холдена.

Трейси не давали покоя неприятные вопросы. Почему же они так долго не общались? Почему Сюзанна и Рэнди испугались болезни Холдена? Не пожалели ли они о своем малодушии? Ведь они многое потеряли... Но Трейси прогнала назойливые вопросы. Бог творит чудеса, и, возможно, у них найдется время это обсудить. Она нервничала, потому что не знала, что сказать. Потом заговорила, тщательно подбирая слова:

– Наверное, Элла рассказала тебе... о Холдене?

– Да. – Слезы покатились по щекам Сюзанны. Она вытерла их рукой. Трейси заметила, что подруга дрожит. Похоже, этот разговор дается Сюзанне еще тяжелее, чем ей. – Элла очень ценит дружбу с Холденом.

– Он сильно изменился. Мы многим обязаны Элле. – У Трейси потеплело на сердце, когда она подумала о милой девушке, которая вернулась в жизнь ее сына. – Она... удивительный человек.

Сюзанна пожала плечами, слезы градом катились по ее лицу.

– Я даже не знаю. Она редко со мной разговаривает.

Трейси не сразу поняла, что сказала Сюзанна. Элла не разговаривает с матерью? Вдруг она подумала, что ей совершенно неважно, о чем они будут говорить и к чему приведет их встреча – к окончательному разрыву или возобновлению отношений... Все это ее больше не волновало. Ей стало ясно, что первое впечатление было верным: Сюзанна несчастна. Трейси давным-давно поняла, что в такие минуты не нужно задавать много вопросов. Вместо этого она положила руку на худенькое плечо Сюзанны и с сочувствием сказала:

– Прости. Я ничего не знала.

Минуту ей казалось, что сейчас Сюзанна схватит сумочку и пулей вылетит из зала. Она явно не собиралась делиться сокровенными мыслями. Но потом она посмотрела на Трейси... И впервые за время их разговора в ее глазах появилось выражение, которое было в юности. Ведь они дружили со школы.

– Рэнди... его почти никогда нет дома. Его карьера переживает не лучшие времена. Но он редко со мной делится своими планами. – Она всхлипнула и закрыла глаза рукой. Когда она ее опустила, на лице было написано смятение. – Дети все знают. Они меня жалеют. Во всяком случае, мальчики. А Элла, наверное, думает, что мне все равно... потому что я потратила всю жизнь на то, чтобы казаться идеальной женой. – Слезы высохли. Она говорила без выражения, словно робот. Боль, которую вызвало собственное признание, была нестерпимой. Она боялась подпускать ее близко к сердцу, чтобы та ее не убила.

Трейси молчала и сочувственно слушала подругу.

– Прости! – спохватилась Сюзанна. Похоже, она поняла, что ее признания звучат довольно странно, учитывая, как долго они не виделись. – Сейчас не время.

– Время самое подходящее, – ответила Трейси, глядя ей прямо в глаза. – Мы пришли сюда не просто так. На то была причина.

Сюзанна кивнула. Ее глаза снова заволокла печаль.

– Моя жизнь... такая пустая, Трейси. – Она дрожала, словно от страха. – Мне нечем заняться. Я целый день провожу в спортзале или в салоне красоты: ухаживаю за волосами, ногтями, лицом... Я вколола ботокс, нарастила волосы, и тем не менее... – Сюзанна покачала головой. Неестественно спокойное лицо вдруг исказилось от боли. – Этого мало! Что бы я ни делала, ему все мало! Он на меня даже не смотрит. – Она поперхнулась и крепко обхватила себя руками. – Не знаю, как так вышло, Трейси, – хрипло прошептала она. – Не знаю, как вернуть все назад. Понимаешь... я ничего собой не представляю. Я всего лишь жена Рэнди Рейнолдса. Не помню, когда меня ценили за то, кто я есть сама по себе.

Когда-то Трейси действовала очень решительно. Услышав о проблеме, она незамедлительно предлагала решение. Но она долго жила с Холденом, и эти годы научили ее не спешить. Пусть Бог сам направляет несчастных и отчаявшихся людей. Она нежно пожала руку Сюзанны:

– А что говорит Рэнди?

– Ничего. – Сюзанна посмотрела в сторону, словно увидела там мужа. – Мы до сих пор женаты, но это пустая формальность. Он в любой день может подать заявление на развод. – Она заглянула в глаза Трейси. – Мы стали чужими друг другу.

Трейси решила не спрашивать, ходят ли они вместе в церковь, молятся ли, читают ли Библию, как во времена их дружбы. Похоже, они тоже столкнулись с большими трудностями.

Наверное, со стороны может показаться, что Трейси и Дэну повезло меньше, ведь их ребенок, совершенно здоровый мальчик, внезапно замкнулся в мире молчания. Трейси впервые узнала о том, что ее подруге за эти годы тоже пришлось несладко.

– Может... может, выпьем кофе в понедельник утром? Недалеко от моей работы есть кафе. Моя смена начинается в одиннадцать.

Сюзанна спохватилась, что даже не поинтересовалась, как живет и чем занимается бывшая подруга.

– Где ты работаешь?

– В универсаме. – Трейси следила за реакцией Сюзанны. Нет, то была не жалость, но ей явно стало неудобно от нового поворота в разговоре. Трейси это не удивило. Впрочем, ей все равно. Она не стыдилась своей работы, хотя сейчас они с Сюзанной занимали разное общественное положение. Трейси нравились люди, с которыми она работала. Ее начальник молился за Холдена. Пусть богатые думают, что хотят, Трейси обожала свой магазин. Руководство старалось не поднимать цены, чтобы обычные люди могли позволить себе купить то, что хотели. Она была рада, что нашла там работу.