Текст книги "В объятиях тени"
Автор книги: Карен Ченс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
– Значит, ты что-то вроде ходячей рекламы?
Лично я убедила бы людей полистать каталоги, а не стала бы превращаться в рекламный щит.
– А у меня нет другого выхода. Магам время от времени требуется энергетическая подпитка, мне же она нужна постоянно, если, конечно, я не решу навсегда покинуть мир магов. – Заметив мое смущение, он улыбнулся. – Несколько лет назад у меня случилась неприятность – мое заклятие не сработало, мне пробили защиту и повредили ауру. В той стычке я получил физические раны, они зажили быстро, а вот те, что оказались в моей метафизической оболочке, остались навсегда. Вот почему я не знал, что тебе назначен гейс, пока ты мне об этом не сказала. С разорванной аурой мне приходится тратить много сил, чтобы чувствовать ауру других людей.
Я потрясенно смотрела на него, приходя в ужас от его невозмутимости. Меня поразила не столько мысль о несчастье, которое случилось с Маком, сколько сознание того, что на свете существуют такие заклятия. Чем больше я узнаю о магах, тем страшнее мне становится.
– А твоя магическая защита? Она-то действует?
Я старалась смотреть Маку в лицо, чтобы не думать о своей ауре, целой и невредимой. При данных обстоятельствах это было бы не слишком справедливо.
Мак, по-видимому, уловил ход моих мыслей. Он взмахнул рукой – и между нами вспыхнули яркие красно-оранжевые огоньки, словно в холодной ночи вспыхнул веселый костер.
– Моя защита действует, Кэсси, но она уже никогда не будет такой, как прежде, абсолютно надежной, без единой трещинки. Обычному человеку ее не пробить, но мага-воины – люди необычные. Рано или поздно какой-нибудь черный колдун найдет лазейку, и тогда… Когда все узнали, что со мной случилось, меня отчислили из отряда магов-воинов. – Заметив выражение моего лица, он усмехнулся. – Да ладно, не так уж это и страшно. Мне сейчас хорошо – не так много опасностей.
Он старался говорить небрежным тоном, но его выдавали глаза. Не знаю, как живут вышедшие на пенсию маги-воины, но Маку, судя по всему, было не слишком весело. Он мечтал о военных подвигах, о славе, может быть, даже об опасностях.
Я решила сменить тему.
– Значит, моя защита будет питаться энергией круга, пока они ее не перекроют?
Мак кивнул.
– Да, они дают тебе силу и одновременно следят за тобой. Я думаю, Джон прав, Совет действительно боится, как бы их собственная магия не повернулась против них, вот они ее и заблокировали.
– Или решили, что проще будет меня убить.
– Возможно, – слегка смутившись, сказал Мак. – Но это значит, что с твоей защитой все в порядке, только твоя мать по неопытности допустила ошибку, когда передавала ее тебе и она чуть искривилась. Я все исправлю, но, похоже, дело не в этом. Она просто остановилась, как часовой механизм. Нужен новый источник энергии.
– Какой? Откуда?
А вот и плохая новость.
– Такой же мощный, как круг, только другой. – Мак мягко улыбнулся. – Тебе нужна энергия пифии.
– Нет. Ни за что, – сказала я и кивнула в сторону портьеры. – Принеси мне одну из тех книг в приемной.
Видела я там парочку жутких вариантов, наверняка что-нибудь подойдет.
Но Мак лишь покачал головой.
– Я не знаю, насколько сильна твоя врожденная магия. Твоя аура полностью слилась с энергией пифии, я не могу их разделить. У нас нет возможности выяснить, можешь ли ты своими силами поддерживать энергию защиты. Если нет, то любая татуировка, которую я тебе сделаю, будет притягивать к себе энергию пифии, то есть делать как раз то, чего ты стремишься избежать.
– Тогда сделай мне что-нибудь простенькое, не такое мощное!
Мак мрачно взглянул на меня.
– Ты собираешься в Страну эльфов, большинство магов туда даже на спор не рвутся. Никакая моя защита тебя там не спасет, на это способна только твоя собственная. Таких теперь не делают, почти забытое ремесло.
– А может, я сильнее, чем ты думаешь.
Какая же я ясновидящая, если не смогу обеспечить себе надежную защиту.
Мак пожал плечами; маленькая ящерка на его лбу встрепенулась и испуганно юркнула под кольца свернувшейся кобры. Змее это не понравилось, и она оттолкнула нахалку кончиком хвоста. Ящерка отпрыгнула в сторону, перебежала по щеке Мака на его лоб и остановилась, поглядывая из-за кустистой брови волшебника сердитыми черными глазками.
– Магия – та же мышца, Кэсси, – вывел меня из оцепенения голос Мака. – Метафизическая, конечно, но все-таки мышца. Чем больше ты с ней работаешь и тренируешь, тем сильнее она становится. Врожденная магия – это всего лишь сырой материал. На нем далеко не уедешь.
– Тони не позволял меня ничему учить.
– Он навредил тебе больше, чем ты думаешь. Сильный, но необученный маг – всего лишь мишень, не более того. Энергия может уйти, если ты не знаешь, как с ней обращаться. Черный круг без зазрения совести ворует энергию везде, где только может. Сейчас твой поединок с черным магом будет похож на бой младенца с чемпионом по бодибилдингу – если, конечно, ты не подключишь свои внутренние резервы. Тебе нужно тренироваться, Кэсси, научись хотя бы защищаться, и чем скорее ты этим займешься, тем лучше.
– Ну да, обязательно внесу это в свой список, – резко ответила я. Все лезут ко мне с поучениями, дают задания, читают нотации, а мне нужна помощь, реальная помощь. – Только сейчас меня беспокоит другой вопрос… – Я обернулась; в дверях стоял Приткин, – …а именно: как мы попадем в Страну эльфов?
– Как-нибудь попадем, – ответил маг, и я увидела, что он уже повесил на себя весь свой арсенал. Длинное кожаное пальто было перекинуто через руку. – Нет проблем.
– Отправляемся прямо сейчас?
– Нет. – Я едва сдержала вздох облегчения. – Сегодня ночью.
– Ночью? – переспросила я и пошла за магом в приемную. – Но по ночам рыщут вампиры.
Я не знала, где сейчас Мирча – в безопасном месте или нет. Вампиры первого уровня солнца не боятся и могут разгуливать даже днем. И все же большинство вампиров в светлое время спят, зато ночью их активность резко возрастает. Когда Мирча днем бодрствовал, он иногда становился вялым и слабым. Но сегодня все могло измениться.
– Мы не пойдем через территорию вампиров, – сказал Приткин. – А портал охраняют маги.
– Утешил, нечего сказать, – съязвила я; связываться с магами-воинами мне хотелось не больше, чем с вампирами. Честно говоря, встреча с толпой магов-воинов меня тоже не вдохновляла, их я боялась даже больше, чем вампиров. – Сенат, по крайней мере, не собирался меня убивать. Может быть.
– Сегодня дежурит кое-кто из моих друзей, – пояснил Мак. – Думаю, они вас пропустят.
– У меня еще есть дела, – сказал Приткин, надевая пальто.
Да уж, ему не позавидуешь – на улице почти тридцать пять градусов жары; наверное, у него просто нет другого выхода, дело есть дело. Думаю, полиции вряд ли понравится, когда по городу станет разгуливать вылитый персонаж из «Взвода»[14]14
«Взвод» (1986) – фильм Оливера Стоуна о войне во Вьетнаме.
[Закрыть]. С другой стороны, выходить на улицу без оружия в нашем положении куда опаснее для здоровья, чем тепловой удар.
– Оставайся здесь и никуда не выходи, – сказал Приткин, стараясь на меня не смотреть. – Отдохни, если сможешь. Другой возможности у тебя, скорее всего, не будет. И пусть Мак поработает над твоей защитой, – уже на ходу бросил он. – Она тебе понадобится.
И вылетел за дверь так, будто за ним гнались черти. Мак взглянул на меня и пожал плечами.
– Решай сама, лапуля. Страна эльфов – опасное место даже в мирное время, а мы на грани войны. Честное слово, даже представить себе не могу, чтобы кто-то решился туда сунуться по доброй воле.
– Я подумаю, – ответила я и хотела задать ему еще один вопрос, но в это время в комнату влетел Билли и тут же принялся строить мне рожи, это должно было означать, что у него есть новости. – Знаешь, я что– то устала, – сказала я Маку.
Я и вправду устала; делить комнату с грайями нелегко, а мне очень нужно было побыть одной.
– Ложись на койку в дальней комнате, – сказал Мак. – Сегодня у меня клиентов не будет, я отменил все сеансы, так что тебя никто не потревожит. Поспи немного, Кэсси.
Он от души желал мне добра, поэтому я не стала закатывать глаза. Ну да, как же. Поспишь тут.
Билли полетел за мной. Сбросив на пол книги, альбомы с набросками, пакетики из-под чипсов и образцы татуировок, я плюхнулась на койку.
– Ну что у тебя?
Билли стащил свою полупрозрачную шляпу и принялся ею обмахиваться.
– Мне нужна одна затяжка, – без обиняков заявил он.
– Обойдешься.
– Эй, ты знаешь, какой у меня был день?
– А у меня? Как там в казино? Все нормально?
– Нормально, если не считать, что круг его закрыл. Они там рыщут по всем углам в поисках какой-то сивиллы и чужаков-нелегалов, помогших ей сбежать.
– Они обыскивают казино? Но ведь это собственность вампиров! – Причина, по которой я отослала Казанове часть содержимого своей сумки, заключалась в том, что между магами и вампирами был заключен договор и каждая из сторон обязалась никогда не посягать на собственность противоположной стороны. – Они что, с ума сошли?
– Не знаю. Наверное. Когда я уходил, Казанова бился в истерике, а потом помчался в МОППМ жаловаться. Странные у нас дела творятся, Кэсс. Казино принадлежит Тони, а он, как известно, союзник Распутина, из-за которого Сенат и круг объявили друг другу войну. Не знаю, по каким законам полагается жить в военное время, и Казанова, похоже, не знает. Сейчас его прижали, и он пытается выкрутиться. Чтобы его не заподозрили в пособничестве, он наплел, что ты ввалилась в казино и давай там все крушить, потому что взбесилась из-за Тони. Маги примчались будто бы для того, чтобы найти тебя.
– Отлично. Значит, теперь я психопатка, которая бегает по городу и устраивает дебоши.
– Нет, теперь ты психопатка, которая бегает по городу и убивает людей.
– Что?
– Ну да. Парочка магов так и заявили: она, мол, убийца. Не знаю, почему они так сказали, наверное, из-за тех погибших магов.
Мне стало худо.
– Только не говори, что грайи…
– Нет. Грайи только учинили погром, а магов убили, скорее всего, горгульи Миранды. Часть этих тварей попытались задержать магов, чтобы дать уйти остальным сородичам, а маги давай по ним палить, ну, горгульи и разозлились. В общем, двое убитых магов.
– Но ведь горгульи только защищались!
– Говорить можно все, что угодно, кто их станет слушать? Казанова где-то спрятал Миранду и некоторых ее сородичей, а сам вопит на весь свет, что Тони нелегально провез их к нам, а он об этом ничего не знал. Короче, свою задницу спасает, а вот твою выставил напоказ.
Я молча вытянулась на койке. Нет, этого не может быть, это какой-то кошмар. Сейчас я проснусь, и все будет хорошо.
– Если круг знает, что магов убили горгульи, то в чем он обвиняет меня?
– Не знаю. Я видел тела магов, на них кровь и следы укусов. Круг говорит, что ты очень опасна.
Вот зараза.
– Точно. Слушай, в самом деле, я совсем выдохся. Не люблю просить, но…
– С каких это пор?
– Кэсс, я носился целый день, доставил тебе кучу ценнейшей информации, а ты…
Я слишком устала, чтобы начинать наши обычные препирательства.
– Ладно. Получай свою затяжку, только потом вернешься к Данте. Передашь кое-что Казанове.
– Он может меня не услышать, – возразил Билли. – Демоны не слышат призраков, во всяком случае те, что находятся в человеческом теле.
– Что-нибудь придумаешь.
Учитывая реакцию Казановы на Билли, я была уверена, что демон его прекрасно услышит. Но даже если и нет, Билли знать об этом вовсе не обязательно. Казанова должен был спрятать отосланные мной вещи. Если маги их найдут, ему не отвертеться; в крайнем случае он все свалит на меня, то есть даст кругу еще один гвоздь, который тот вобьет в мой гроб. Не говоря уже о том, что я потеряю ценности, что находятся в ящичках. Я вздохнула. Лучше бы я их никуда не отсылала.
Билли улетел, получив огромную затяжку, а я решила немного вздремнуть. Вместо этого меня внезапно охватило ощущение дезориентации, предшествующее перемещению во времени. Я хотела позвать Мака, чтобы предупредить, но тут перед глазами все померкло, и я провалилась во тьму.
Глава 7
Сначала колени, потом голова стукнулись обо что-то твердое – опять пол, на этот раз мраморный. Перед глазами маячило нечто зеленое, расплывчатое, и я прищурилась, пытаясь рассмотреть этот предмет. Порфировая ваза высотой в человеческий рост, с ручками в виде головы горгоны Медузы. Какое-то время я лежала, распростершись на полу и глядя на вазу, пока голова и колени состязались за звание самого больного места. Наконец я замерзла и решила встать. Ухватившись за вазу, я приняла сидячее положение и огляделась по сторонам.
Я находилась в нише большой круглой комнаты. Сверкающий пол из темно-зеленого мрамора с золотистыми прожилками в виде звездочек, огромная люстра со свечами под потолком. Еще три такие же люстры освещали извилистую лестницу; крошечные искорки света от хрустальных подвесок падали на стоящих внизу людей.
Мимо меня тянулся пестрый людской поток. Мужчины во фраках, дамы, увешанные драгоценностями. Изысканная парча соперничала с безвкусными шелками. Мелькали яркие веера и расшитые подолы, сплетаясь в единый калейдоскоп красок и движений, отчего моя голова начала болеть еще сильнее.
Фасоны большинства нарядов напоминали те, что я уже видела недавно в театре, но теперь в толпе гостей попадались и экзотически одетые персонажи вроде парня в тоге или африканского вождя, на котором было столько золота, что хватило бы на покупку небольшой страны. Кто-нибудь менее искушенный решил бы, что попал на костюмированный бал, но я сразу поняла, где нахожусь. Поджав под себя ноги, я забилась в темный угол ниши. Не слишком надежное укрытие, учитывая род занятий этой публики. На какое-то мгновение меня охватил ужас. Я еще никогда не видела такого скопления вампиров.
Неожиданно внимание мое привлекло еще более странное зрелище. Вдоль стены скользила прозрачная, едва заметная тень. Она то и дело растворялась в других тенях, которые отбрасывали длинные свечи на люстрах, и я поначалу решила, что чутье меня подвело. Потом она остановилась напротив какой-то картины, настолько почерневшей от времени, что понять, кто был на ней изображен, казалось совершенно невозможным. На фоне этого древнего полотна я наконец разглядела бледно сияющий столбик более отчетливо. Сначала я решила, что это призрак, но ничего, кроме двух огромных серебристых глаз на том месте, где полагалось быть голове, мне различить не удалось. Это существо никогда не было человеком.
Я была до того заинтригована, что на минуту даже забыла об опасности. О пифиях я знала очень мало, зато в привидениях и духах разбиралась неплохо. Мне попадались и совсем дряхлые, в возрасте нескольких сотен лет, и те, которые даже не знали, что умерли, попадались дружелюбные, враждебные и те, что только казались призраками. Однако это существо нельзя было отнести ни к одной из известных мне категорий. Впервые в жизни я не знала, кто это.
Вместе с гостями существо продвигалось в сторону бального зала. Рассмотреть его было трудно, поскольку освещение предназначалось для глаз вампиров, а не моих; я видела лишь смеющиеся лица, мягкий свет свечей и поблескивающие дорогие ткани. Однако густой удушливый запах духов и крови, исходивший из зала, напомнил мне, что заходить туда не стоит.
Недалеко от меня остановился какой-то юноша лет девятнадцати. На фоне строго одетой толпы он выглядел странновато – босой, голый по пояс и в спущенных на бедра шелковых бордовых брюках. Волна длинных темных волос лежала на его плечах, оттеняя бледную кожу.
Мне захотелось убежать, чтобы никто не услышал, как громко колотится у меня сердце, но юноша преграждал мне путь. И мне совсем не улыбалось отвечать на вопрос, что я здесь делаю, тем более что я и сама этого не знала. Вскоре я заметила, что в нашу сторону направляется светловолосый вампир в красном, военного типа кителе с золотыми галунами, таких же красных брюках и черных сверкающих сапогах. Вампир подошел к юноше и окинул его оценивающим взглядом.
Юноша сжался и сделал шаг назад. Затем робко наклонил голову, и свет люстры заиграл на его высоких скулах и подбородке с ямочкой. Лицо юноши было чистым и здоровым, как у херувимов, что взирали на нас с потолка.
Вампир стянул белую перчатку и властным жестом провел рукой по груди юноши, тонкие пальцы пробежались по его ребрам и замерли на поясе брюк. Юноша часто задышал, но промолчал и с места не двинулся. Я взглянула на его босые ноги; честно говоря, мне ужасно хотелось куда-нибудь провалиться. Ступни юноши казались какого-то неестественно белого цвета и выглядели ужасно жалкими по сравнению с тяжелыми сапогами вампира.
Когда вампир опустил голову и наклонился к нему, юноша невольно отпрянул, вероятно увидев блеснувшие клыки, но вампир решительно удержал его за спину. Потом я услышала, как юноша тихо вскрикнул, когда острые клыки прокусили ему шею, по телу его пробежала дрожь. Но уже через несколько секунд он сам обхватил вампира за шею и приник к нему, издавая тихие стонущие звуки.
Через минуту вампир поднял голову; его губы были такими же красными, как и его мундир. Юноша улыбнулся, и вампир любовным жестом потрепал его по голове. Затем набросил на его плечи свой короткий плащ, обнял, и оба направились в сторону бального зала.
Меня затошнило; только сейчас я поняла, почему вокруг не снуют официанты с подносами, почему не слышно звона бокалов. Дело в том, что, когда сердце останавливается, давление падает до нуля, вены сжимаются и кровь начинает свертываться. В таком виде ее практически невозможно высосать. Даже вампиры-младенцы знают, что сосать кровь нужно только у живых. На этом балу официанты были не нужны – напитки сами расхаживали среди гостей. А я в своих шортах и майке выглядела скорее как предлагаемый напиток, чем приглашенная.
Словно услышав мои мысли, ко мне резко обернулся один из вампиров. У него была седая бородка, в тон серебряной вышивке на плаще, подбитом каким-то серым мехом вроде волчьего, на плечи была небрежно наброшена большая шкура. Да и сам вампир чем-то напомнил мне волка, когда насторожился, поставив одну ногу на ступень лестницы, и начал принюхиваться, словно хищник, почуявший добычу. Взгляд его черных глаз остановился на мне, и через секунду в них сверкнул явный интерес.
Я с трудом встала и, спотыкаясь, поспешила смешаться с толпой. Жуткий страх подгонял меня. В бальный зал вела только одна дверь, и я отчаянно рванулась к ней, словно от этого зависела моя жизнь. Мне удалось проскочить в нее первой; возможно, вампир был излишне учтив и не решился продираться сквозь толпу, расталкивая гостей. Однако, оказавшись в полутемном зале и бросив взгляд через плечо, я обнаружила, что вампир продолжает меня преследовать, причем расстояние между нами быстро сокращается. От вожделения, сверкавшего в его темных глазах, мне едва не стало худо. Некоторые вампиры любят, когда жертва сопротивляется, и, похоже, я нарвалась именно на такого. Мне, как всегда, «повезло».
Я окинула взглядом зал – другого выхода из него не было. Ну конечно, как же я сразу не догадалась, ведь мы находимся под землей! Напрасно я пыталась сосредоточиться – со всех сторон меня обволакивала мощная энергия, облепляя кожу, словно тучи назойливых насекомых. Она не была направлена на меня, просто я ощущала энергию существ, скопившихся в бальном зале. Внезапно я с ужасом поняла, что нахожусь не просто среди толпы вампиров. Вокруг меня были сотни вампиров-хозяев.
Собрание хозяев, сообразила я. Два раза в год Сенат собирает вампиров-хозяев на такие сходки, где они обсуждают свои текущие дела. Мне на таком сборище бывать не доводилось, но я видела, как Тони готовился к ним за несколько дней, придирчиво подбирая одежду и свиту. На такие собрания полагается являться во всей красе, и вот почему. Только в это время – а собрание длится примерно неделю – вампиры низшего уровня получают возможность встретиться с верхушкой, так сказать, сливками общества вроде сенаторов и другой знати со всех стран мира. Здесь лижут сапоги, целуют ручки, заключают сделки и заводят полезные знакомства на ближайшие два года.
Тони всегда выходил в свет, вооружившись до зубов и окружив себя толпой телохранителей – просто так, во избежание недоразумений, коих на подобных ассамблеях было немало.
В надежде избежать участи очередной жертвы вампирской элиты я машинально кинулась к оркестровой яме, потому как блестящие инструменты были самым ярким пятном в полутемном зале. Но побежала я туда совершенно напрасно. Служебных входов там не оказалось, это был просто альков, со всех сторон окруженный темно-бордовыми портьерами, между тем как мой преследователь был уже в двух шагах. У меня перехватило дыхание.
Бросив на него затравленный взгляд, я едва не вскрикнула от ужаса. То, что я приняла за волчью шкуру, действительно было шкурой, только не волчьей. Лапы, что свисали на груди вампира, казались вполне обычными на вид, хотя и довольно крупными. А вот голова, болтавшаяся у него за спиной, была ярко розового цвета, с копной рыжеватых волос. Я заметила ее лишь мельком, когда вампир протянул ко мне руку, но этого было вполне достаточно. Невероятно! Он снял шкуру с оборотня в самый момент превращения, и теперь граница между серым мехом и человеческой плотью проходила точно по его плечам.
Мне захотелось немедленно переместиться во времени, но ужасная головная боль мешала сосредоточиться. Чтобы не потерять сознание, я до боли закусила щеку и попыталась забраться в оркестровую яму, надеясь найти хоть какой-нибудь выход, но кларнетист вытолкнул меня обратно, да так сильно, что я растянулась на полу. Перед глазами сверкнули начищенные до блеска черные сапоги, чья-то рука схватила меня за волосы и рывком поставила на ноги.
Взглянув в черные глаза, в которых метался темный огонь, я тут же забыла о боли.
– Ты, вонючая ведьма, – низким голосом произнес вампир с каким-то непонятным акцентом. – А я уж думал, что англичанам не хватит смелости преподнести нам столь редкое угощение.
Я взглянула на скальп, болтавшийся у него за спиной. Зрелище было настолько омерзительным, что у меня сжалось горло. Я видела его вполне отчетливо – искаженные черты лица, тусклые волосы, пустые глазницы; скальп напугал меня гораздо больше, чем сам вампир. Если бы я даже ненароком коснулась шкуры оборотня, то благодаря своему дару увидела бы именно последние минуты его жизни.
Я постаралась отодвинуться от нее как можно дальше, чтобы не узнать, что чувствуешь, когда с тебя живьем сдирают кожу, и тогда вампир, отпустив мои волосы, схватил меня за локоть. Его большой палец начал нежно поглаживать мою кожу, но мне казалось, что на нее льют расплавленный металл. Не могу сказать, что я ощутила боль, но пронзившее меня ощущение было таким острым, что на глазах выступили слезы; я перестала ощущать все, кроме собственного тела. Рука вампира скользнула к моей кисти, но мне показалось, что он вонзил в нее нож.
– Они, видите ли, не любят отдавать нам магов, боятся их мести, – высокомерно процедил вампир. – Нужно будет не забыть поблагодарить нашего радушного хозяина.
Я ощутила резкий прилив адреналина, но бежать было некуда. Зная, что это бесполезно, я попыталась выдернуть руку, и вампир улыбнулся.
– Что ж, посмотрим, какова ты на вкус. Пахнешь ты весьма аппетитно.
Но тут на мое плечо мягко легла чья-то рука, и вампир сразу перестал улыбаться.
– Она со мной, Дмитрий.
Мне не было нужды поворачивать голову, чтобы выяснить, чей это голос. Я узнала его мгновенно; по телу разлилось тепло, и резкая боль сразу ушла. На лице Дмитрия отразился гнев.
– Тогда вы должны держать ее возле себя, Басараб. Правила вам известны.
Мои плечи окутал плащ такого глубокого красного цвета, что казался почти черным.
– Наверное, вы меня просто не расслышали, – благодушно сказал Мирча. – Это немудрено – оркестр так громко играет.
– А почему я не чувствую на вас ее запаха? – с нескрываемым подозрением сказал Дмитрий.
– Как только я приехал, меня подозвал к себе наш хозяин. Я не стал брать с собой свою спутницу, зачем нам лишние уши? – ответил Мирча; теперь в его голосе отчетливо слышались металлические нотки.
По-видимому, Дмитрий этого не заметил. Уставившись на пульсирующую жилку на моей шее, он усмехнулся, обнажив длинные острые клыки.
– А если бы она что-то и услышала, что с того? Она все равно долго не протянет.
Пальцы Мирчи буквально впились мне в кожу. На плече у меня был порез; из-за нажатия он расширился, и по руке поползла струйка крови.
– Позвольте решать это мне, – ледяным тоном сказал Мирча.
Его рука обвилась вокруг моей талии, и он прижал меня к себе. Другой рукой он сжал кисть Дмитрия. Вампир побледнел и согнулся от боли. В воздухе столкнулись две энергии; посыпались искры, и нас окутала светящаяся дымка. Мне показалось, что еще немного – и она сожжет мою кожу.
Я стояла, прижавшись к Мирче, и изо всех сил старалась не упасть. Его энергия пронзала мое тело, обдавая теплыми волнами. Однако Дмитрий, судя по всему, блаженства не испытывал. Он поморщился, но упрямо продолжал держать меня за руку, да так крепко, что она онемела. Два вампира молча жгли друг друга взглядом, затем Дмитрий внезапно шагнул назад, схватился за свою руку и замер, тяжело дыша и сверля Мирчу убийственным взглядом.
Взяв мою исцарапанную руку, Мирча вытянул ее, обнажив раны на коже. Затем склонил голову и, не сводя глаз с противника, принялся нежно водить по ней языком. Словно в тумане, я смотрела, как он слизывает с руки кровь, и любовалась его гордо склоненной головой, не в силах пошевелиться и отвести руку от этих теплых и влажных прикосновений. Через несколько секунд Мирча поднял голову, и я с изумлением посмотрела на свою руку. От кровоточащих ссадин и цари мин не осталось и следа, кожа снова была чистая и ровная.
Мирча ни на секунду не отрывал глаз от Дмитрия.
– Если вы хотите продолжить дуэль, я к вашим услугам.
Губы Дмитрия шевельнулись, но он промолчал и отвел взгляд.
– Я не стану применять насилие в доме нашего гостеприимного хозяина, – ледяным тоном сказал он и отступил назад. Весь его вид говорил о том, что он едва сдерживает гнев. – Но ваше возмутительное поведение не будет забыто, Мирча!
Как только он ушел, красноватая дымка вокруг нас мгновенно рассеялась, словно туман под солнцем. Адреналин улетучился, и я вновь начала дрожать от волнения и холода, и если бы Мирча меня не поддерживал, то повалилась бы на пол. Несколько гостей, с большим интересом следившие за развитием событий, повернулись и с разочарованным видом отошли в сторону.
Мирча медленно увлек меня к стене, в тень. Неподалеку пара вампиров, высокая брюнетка и блондин, пили кровь молодой женщины. Брюнетка сидела на стуле, положив девушку себе на колени, и сосала кровь из ее яремной вены. Длинные светлые волосы девушки разметались, резко выделяясь на фоне темно-розового платья вампирши. Вампир-мужчина стоял перед ними на коленях; его темно-синяя мантия струилась по полу, словно водопад. Было совершенно очевидно, что он наметил себе другую цель.
Очень осторожно он отстегнул украшенные драгоценными камнями пряжки на плечах девушки, и легкая фиолетовая туника скользнула к ее бедрам. Она падала тихий стон, то ли от страха, то ли от наслаждения. Вампир ласково провел руками по ее животу, а потом прижал палец к голубой жилке на ее груди. Девушка робко положила руку на плечо вампира, словно обнимая его.
Вампир нежно погладил ее грудь, слегка прижав большим пальцем сосок. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, когда за рукой вампира к ее груди потянулись его губы. В следующую секунду она дернулась – в белую плоть впились острые клыки.
Вампирша продолжала насыщаться, изогнув тело девушки так, что оно образовало дугу, в то время как вампир тянул его к себе, действуя руками, губами и зубами. Их движения слились в какой-то единый гипнотический ритм. Вскоре юное тело мелко задрожало, дыхание стало прерывистым, девушка задыхалась, не в силах справиться с охватившими ее ощущениями, только тихо просила еще и еще.
Я сглотнула. Европейские вампиры явно не желали следовать методам нашего Сената, по которым кровь можно получать в виде молекул через кожу или через воздух. Возможно, в этом была виновата эпоха, или они просто играли по своим правилам. Вампиры Тони частенько пили кровь прямо на публике, поэтому я отлично знала, как это делается, однако у них эта процедура проходила куда прозаичнее, без единого намека на чувственность. Честно говоря, будь у меня выбор, я бы предпочла грубость. Когда тебе грозит смерть, лучше встретить ее как врага, а не как страстного любовника.
Рука вампира скользнула под складки туники, и через несколько секунд девушка вскрикнула от наслаждения. Однако вампир смотрел не на нее; его горящие глаза были устремлены на брюнетку. Процесс насыщения считается у вампиров делом интимным, они почти никогда не сосут кровь одновременно у одного и того же человека. Девушка, казалось, впала в забытье, а может быть, ей уже было на все наплевать. Внезапно она выгнулась, приподнялась и вскрикнула так громко, что привлекла к себе внимание стоящих неподалеку вампиров.
Мне стало тошно, и я отвернулась. Не знаю, сознавала ли эта девица, что для вампиров она всего лишь канал, по которому они передают друг другу свою страсть. Интересно, подумала я, она так и умрет с улыбкой на устах или же вампиры сочтут, что полностью лишать жертву крови – признак дурного тона? Неужели Мирча смотрит на меня так же? Неужели и для него я всего лишь канал, только не страсти, а энергии?
К моей шее прижались теплые губы.
– Смертные присутствуют здесь исключительно в виде развлечения и пищи, – раздался у меня над ухом хриплый шепот. – А ты кто – развлечение или пища?
Его дыхание обожгло мне шею и плечи, у меня бешено застучало сердце. Он глубоко втянул носом воздух, и я задрожала от страха и желания. Гейс молчал, хотя передо мной стоял не тот Мирча, которого я знала, а вампир-хозяин, вставший на мою защиту. Гейс не понимал, что вампир просто желает удовлетворить свое любопытство, выяснить, что случилось в театре. Гейс не понимал, что вампир, возможно, голоден.
– Я пришел тебя предупредить. Ты в опасности.
– Это для меня это давно уже перестало быть новостью.
– Да, я знаю. Дмитрий следит за нами. Он добычу просто так не отпустит. Придется играть очень убедительно.
Глаза Мирчи сверкнули, когда он положил ладонь мне на затылок и прижался горячими губами к моим губам. Я ожидала прилива страсти, но вместо этого меня охватило чувство огромного облегчения, которое прошлось по всему телу, наполнив его радостью. Мне казалось, что когда-то я надолго задержала дыхание и вот теперь могу наконец свободно вздохнуть. Я обхватила Мирчу за шею и не шевелилась, пока он осыпал меня поцелуями. Моя рука скользнула по его плечу, потом опустилась вниз, к изгибу бедра. Я не хотела его ласкать, все получилось само собой. Широкая ладонь легла мне на талию, теплый язык раздвинул мои губы, и тут гейс по-настоящему очнулся.
