Текст книги "В объятиях тени"

Автор книги: Карен Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Следующие полчаса я провела в туалете в обнимку с унитазом. От потери энергии я совершенно обессилела, меня просто выворачивало наизнанку. Как обычно, мне повезло: Мак решил проверить, сплю я или нет, и заглянул ко мне в тот момент, когда я лежала на койке, дрожащая и зеленая. Потом он ушел перекусить, очевидно решив, что у меня произошел резкий скачок давления. Если бы Билли подвинулся, чтобы я могла вытянуться, не проходя сквозь него.

– Ну что, видел Казанову? – хрипло спросила я.

Решив промочить горло, я взяла одну банку пива из обширных запасов Мака, но от пива меня затошнило еще сильнее.

– Видел, а Чавес смылся. Наверное, затаился где-нибудь, ждет, когда маги уйдут из Данте. В общем, не знаю. Казанова сказал, что надежно спрячет твои вещи, как только он сможет попасть в казино.

Я кивнула. Очень хорошо. Если Чавесу хватило ума вовремя скрыться и не угодить в руки магов, значит, мои вещи пока в безопасности.

– Ну что ты решила? – спросил Билли, тасуя карты.

Этот призрак никогда и ничего не бросает на полпути. Замечательное качество, но сейчас мне было не до него.

– Ты о чем? – спросила я, лежа на спине и пытаясь убедить желудок, что в нем не осталось ничего, что можно было бы исторгнуть. Я перемещалась во времени уже не раз, но такого со мной не бывало никогда.

– Ты собираешься восстанавливать свою защиту?

Я удивленно вскинула глаза. Надо же, я совсем забыла про защиту! А ведь она могла здорово помочь, когда меня преследовал Дмитрий.

– Собираюсь, к тому же я кое-что ей должна.

– По-моему, это она тебе должна. Ты у нее вроде как на побегушках. Ты же не хотела перемещаться!

– Кажется, она так не считает.

Билли затянулся призрачной сигаретой и выдохнул колечко дыма, оно поднялось почти к самому потолку и медленно растаяло в воздухе. Как-то раз я спросила Билли, почему курить призрачные сигареты он может, а поглощать призрачную выпивку – нет, это избавило бы меня от множества затруднительных ситуаций и от его вечного нытья. Билли ответил, что в момент смерти с тобой остаются предметы, находившиеся у тебя в руках или где-то рядом. После этого они становятся частью тебя самого, то есть, по сути, Билли курил самого себя, что в какой-то степени можно было считать выходом из положения. Жаль, что в момент погружения в реку у Билли не было с собой бутылки виски.

– А почему мы говорим об энергии как о живом существе? – задумчиво спросил Билли – Послушать тебя, так ты ее должница и она в любой день может потребовать вернуть долг. А если это не так? Может быть, энергия – просто явление природы, что-то вроде гравитации. Только она не притягивает предметы, а манипулирует временем, скажем, отсылает кого-нибудь в прошлое, чтобы уладить разные проблемы.

Я покачала головой. Конечно, рассуждения моего друга-призрака были не лишены логики, но мне почему-то казалось, что сила, с которой я имею дело, не какая-нибудь безмозглая субстанция. И она прекрасно осознает, что мне не нравится выполнять ее поручения. Просто ее это не волнует.

– Нет, я так не думаю, – сказала я.

– Ладно, тогда давай проясним ситуацию.

Одним движением Билли вытащил из колоды несколько карт – два туза, две восьмерки и короля пик. В покере такой набор называется «Рука мертвеца», потому что, согласно легенде, именно такие карты находились в руке Неистового Билла Хикока[15]15
  Американский герой Дикого Запада, стрелок и игрок в покер.


[Закрыть], когда ему выстрелили в спину. Хикок погиб в тысяча восемьсот семьдесят шестом году, то есть почти через двадцать лет после смерти Билли, однако же Билли прекрасно разбирался в законах покера, а также в том, как использовать их в своих целях.

– Значит, ты не собираешься восстанавливать защиту, несмотря на то что за тобой охотится куча народа, и ты отправляешься в Страну эльфов, где чужаков уничтожают на месте? И все это ради того, чтобы не становиться должницей энергии?

– Не знаю, – отрезала я, потому что слишком устала, чтобы спорить.

– Превосходно! Я рад, что ты хотя бы об этом думала.

– Слушай, чего ты ко мне пристал?

– Да потому, любовь моя, что мы с тобой заключили сделку. Или ты забыла? Я свое слово сдержал, теперь твоя очередь. Что я получу, если ты погибнешь? Ладно, ладно, ты не любишь, когда тобой командуют. Этого никто не любит. Только вот что я тебе скажу: стать покойником – это еще хуже. Да попроси ты Мака восстановить эту чертову защиту! Если она тебе не нужна, значит, тебе вообще никто не нужен. Или нет?

– Угу, – ответила я, решив, что, пока Билли торчит возле меня, поспать мне не удастся. – А что, если она придет в действие в самый неподходящий момент? Кто знает, что она сочтет угрозой? Один раз она уже меня чуть не прикончила… – Я замолчала, потому что не хотела рассказывать Билли о Приткине. К счастью, призрак ничего не заподозрил.

– Согласен, ты рискуешь. И все-таки это лучше, чем поставить на карту свою жизнь, а потом выяснить, что проиграла. Послушай моего совета, Кэсс: никогда не играй на деньги, если знаешь, что не сможешь отыграться.

Наш спор прервал Мак. Он притащил все четыре составляющие фастфуда – соль, жир, сахар и кофеин в виде жареной картошки, бургеров и огромных картонных стаканов с приторно-сладким кофе. Я заставила себя поесть, поскольку это был скорейший способ восстановить энергию, хотя и чувствовала себя довольно скверно. Жуя бургеры, я сказала Маку, что решила активировать свою энергетическую защиту. Билли пришел в восторг, а я скорчила ему рожу. Хуже Билли в плохом настроении может быть только Билли в хорошем расположении духа. В этом я уже давно убедилась.

Когда вернулся Приткин, я только что закончила одеваться. Моя пентаграмма так и осталась кривой – сейчас было не до красоты. Мак сказал, что все прошло хорошо, но у меня на этот счет были кое-какие сомнения. Дело в том, что я ничего не чувствовала – ни единой искорки разряда. Конечно, в спокойном состоянии защита не ощущается, но мне бы все-таки хотелось получить хоть какое-то подтверждение. Но я ничего не получила. Видимо, мне предстояло дожидаться, пока кто-нибудь не решит меня укокошить – только тогда я смогу проверить степень мастерства Мака. Учитывая мой образ жизни, ждать мне оставалось недолго.

– Нам пора, – прямо с порога заявил Приткин.

С этими словами он что-то набросил мне на шею, и оно зацепилось за ухо. Я поправила прочный красный шнурок и увидела, что на нем висит амулет. Точнее, несколько амулетов. Среди всякой всячины был полотняный мешочек с сушеной вербеной, я узнала его по запаху – так пахнут старые носки. Происхождение остальных оберегов было мне неизвестно.

– Рябиновый крест, – тут же определил Билли, – с янтарными и коралловыми вставками. Говорят, эльфы такие штуки терпеть не могут. Пентаграмма, судя по всему, железная, – добавил он, прищуриваясь, будто это могло улучшить его зрение. – Похоже, маг относится к делу серьезно. Я начинаю думать, что он такой же придурок, как и ты.

В это время Приткин извлек из своего рюкзака еще один предмет – на этот раз ожерелье. Прямо как Санта-Клаус, только слишком мрачный. Бросив что-то Маку, Приткин хмуро произнес:

– Круг идет сюда.

– Так я и думал, – беззаботно ответил тот и смахнул со стола несколько крошек. Пока он занимался моей защитой, мы болтали о разных пустяках; наверное, тем самым Мак хотел меня отвлечь. Сейчас он взглянул на меня, улыбнулся и вытянул правую ногу. – Смотри, об этом я тебе не сказал.

Ниже колена татуировки у него не было.

– Ну и что?

Мак улыбнулся еще шире, вытащил из кармана листок бумаги и положил на койку. Это была карта Лас-Вегаса и его окрестностей. Карта была совсем старой, пожелтевшей; в некоторых местах на ней виднелись яркие красные точки, вроде как станции метро с той лишь оговоркой, что метро в Вегасе нет.

– Здесь, – сказал Приткин, показывая на точку, расположенную возле зданий МОППМ.

– Нет проблем, – кивнул Мак и взглянул на меня. – Ты смотрела фильм «Волшебник из страны Оз»?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Потому что это может тебе пригодиться, – только и успел сказать он, когда комната неожиданно вздрогнула и заходила ходуном, словно началось землетрясение.

Я ухватилась за койку, ножки которой были привинчены к полу, Приткин обеими руками вцепился в стол. И только Мак, не обращая внимания на болтанку, продолжал спокойно разглядывать карту, водя пальцем по линии, проложенной от города в пустыню. Через несколько секунд после того, как он оторвался от карты, дом содрогнулся еще пару раз и затих. На пол медленно опустилось несколько листочков бумаги, круживших под потолком. Наступила тишина.

– Что это было?

– Иди посмотри, – ответил Мак, махнув рукой в сторону входной двери.

Дождавшись, когда у меня перестанут трястись ноги, я вышла в приемную. Распахнув дверь и выглянув наружу, я увидела не асфальтированную улицу и расположенный напротив маленький ресторанчик, а бескрайнюю пустыню да одинокие кактусы.

– Мне кажется, ей нужно дать какое-нибудь оружие, – сказал Мак, выходя за мной.

– У нее есть ножи.

– Они ненадежны. Это оружие черного мага, кто знает, как оно себя поведет? Сейчас они ей служат, потому что их интересы совпадают, а что будет потом? – Мак покачал головой. – Нет, мне это не нравится. К тому же мы даже не знаем, будут ли они действовать там.

– Ты же восстановил защиту; по-моему, этого вполне достаточно, – ответил Приткин, выкладывая на прилавок содержимое рюкзака. – Она и так сильна, как никогда.

Ничего не ответив, Мак протянул руку к своему левому плечу и схватил то, что пряталось в густой листве нарисованного дерева. Затем прижал палец к губам и оглянулся на Приткина, который раскладывал на прилавке целую коллекцию всевозможного оружия. Я решила, что без тележки ему не обойтись, если он собирается тащить все это на себе.

Мак тихонько взял меня за руку и прижал к моему локтю маленький кусочек золота, по форме напоминавший кошку. Едва коснувшись кожи, золото превратилось в черную пантеру с оранжевыми глазами; я узнала эти глаза – это они сверкали сквозь лесную чащу. По-видимому, кошке не понравилось ее новое место обитания, поскольку, пробежав по моей руке, она скрылась где-то под рубашкой.

Мне даже показалось, что я чувствую прикосновение мягкой шерсти и маленьких коготков. Это было странное ощущение, и оно мне не понравилось.

– Что за…

– Пойдем, Кэсси, тебе нужно еще поесть, – перебил меня Мак и затащил обратно в дом.

– Слушай, какого черта ты делаешь? – возмутилась я. Мак зашикал и начертил в воздухе какой-то знак.

– Противошумная защита, – пояснил он. – У Джона слух как у кошки, все слышит.

– Мак, немедленно объясни, что…

– Я просто сделал тебе еще одну защиту, как ты и хотела. Шеба о тебе прекрасно позаботится. Она у меня само совершенство.

В это время мисс Совершенство ползла у меня по животу, время от времени облизывая его своим теплым языком.

– Мак! Убери ее!

Он рассмеялся.

– Не могу. Таких, как она, можно перемещать только раз в день, так что извини.

Поскольку вид у него был самый беззаботный, я решила, что он меня дурачит.

– Мак! – повторила я.

– Она может тебе пригодиться, Кэсси, – уже серьезно повторил он. – Я восстановил твою защиту, но вспомни, что говорил Джон: в Стране эльфов она может не сработать. Если у тебя не будет энергии, не будет и защиты, и тогда тебе на помощь придет Шеба, она станет твоим оружием. В Стране эльфов магическая защита не действует, но к Шебе это не относится. Я ее приобрел у одного эльфа. И вообще, как джентльмен, я не могу позволить тебе отправиться в опасное путешествие без оружия.

– Но ведь я буду не одна!

Шеба перебралась мне на спину и принялась ее царапать. Я передернула плечами и попыталась достать нахалку, но в ответ получила удар маленькой лапкой. К счастью, немного повозившись, пантера свернулась клубком где-то в районе моего копчика и уснула. До меня даже доносилось тихое мурлыканье.

– Вам придется идти мимо часовых. Учти, это не так просто.

– Ты же говорил, что знаешь их.

– Да, но и они меня знают. Пока я не ушел в отставку, я был напарником Джона. Теперь, после того, что вы с ним натворили сегодня утром, его разыскивают. Так что мое неожиданное появление и попытка завязать милую беседу могут показаться им несколько странными. Лучше я отвлеку их внимание, а вы тем временем проскочите в портал. Но учти: он может не сработать. А если и сработает, вам с Джоном все равно придется действовать самостоятельно после того, как часовые меня задержат.

Я поморщилась; во-первых, Шеба щекотала меня хвостом, а во-вторых, меня раздражала беззаботность Мака. Бросить вызов кругу – это не шутка.

– А что будет, если тебя схватят?

Он пожал плечами.

– Скорее всего, ничего. С другой стороны, легким шлепком я тоже не отделаюсь; возможно, меня вышвырнут на улицу, только и всего. Но я знаю парочку фокусов, так что, думаю, если мне повезет, я сумею их убедить, что Джон меня заколдовал и заставил ему помогать.

– А если не повезет?

Мак усмехнулся и ласково похлопал меня по плечу.

– Поэтому мы и отправляемся сегодня. Мои приятели, конечно, вряд ли будут рады меня видеть, но и убивать меня они не станут. Пару раз я им здорово помог, можно сказать, вытащил из огня, так что они мне кое-что должны.

– Но круг…

– Это уж мое дело, – сказал Мак, заметив, что Приткин наблюдает за нами из соседней комнаты.

– Чем вы там занимаетесь? – прочитала я по его губам, прежде чем Мак взмахнул рукой и снял противошумную защиту.

– Забиваем свои сосуды вредным холестерином, – весело отозвался Мак. – Я бы предложил и тебе присоединиться, но, насколько знаю, ты свой лимит на сегодня уже исчерпал. – Мак подмигнул мне. – Никогда не доверяй Джону покупать продукты, Кэсси. Он будет кормить тебя пыреем и сливовым соком.

– Это лучше той гадости, которую ты называешь едой, – огрызнулся Приткин и скрылся за дверью.

Я хотела доесть свой бургер, но он был жирный и давно остыл, к тому же у меня пропал аппетит. Как же я устала доставлять людям одни неприятности, почему из-за меня кто-то должен попадать в лапы круга! Может, маги-часовые ему и обязаны, но будет ли этого достаточно? А что, если его схватят и будут пытать? Что, если нам не удастся проскочить в портал? Меня снова затошнило, то ли от жирной пищи, то ли от волнения. Мак, у которого, видимо, таких проблем не было, невозмутимо дожевал мой бургер.

Когда я вышла в приемную, Приткин уже был в полной боевой готовности. Гора оружия исчезла, но я не сомневалась, что он спрятал его под пальто, хотя ничего не было заметно. Только когда я увидела, как он цепляет очень необычные амулеты на какой-то браслет, я поняла, в чем дело.

– Железный, – пояснил он, застегивая браслет на запястье. – Втягивает в себя энергию эльфов и действует на их чары, как серебро на оборотня.

– Не знала, что ты любишь побрякушки, – съязвила я, хотя прекрасно понимала, что он делает.

Оказывается, не одни только маги-убийцы носят такие браслеты, увешанные крошечными пистолетами, винтовками и даже чем-то вроде гранатомета. Появление последнего было особенно эффектно, когда маг неожиданно вытаскивал его из заплечного мешка.

– Я их уменьшил, – пояснил Приткин. – Иначе как я все это потащу?

– Ты же говорил, что наше оружие в Стране эльфов не действует.

– Я говорил про магию, а не про оружие. А это, – Приткин похлопал по кобуре, – вовсе не магия. Он заряжен железными пулями. Кстати, – добавил он и протянул мне такое же пальто, как у него, – надень.

Я взяла пальто у него из рук… и чуть не полетела на пол. Наверное, кто-то набил его свинцом. Через секунду я поняла, что так оно и есть. Все многочисленные карманы пальто были до отказа заполнены коробками с патронами всевозможного калибра.

– Ты, наверное, шутишь, – сказала я и бросила пальто. Послышался глухой стук. – Мне его не поднять! Я даже ходить в нем не смогу, не то что бегать!

– Бегать тебе не придется, – сказал Приткин, поднял пальто и сунул его мне в руки. – От эльфов нам не уйти, так что мы и пытаться не будем. Если мы их встретим и они разозлятся… А это уж непременно, – сказал Мак, подходя к нам. В руках у него был небольшой пакет с вещами из моей сумки и парой банок пива.

– …то мы не отступим и будем драться, – закончил Приткин. – Убегать – пустая трата времени, к тому же мы можем разделиться, а это только сыграет им на руку. Нет, будем драться. Главное – не паниковать.

– Конечно. Я ни за что не отступлю, буду стоять и ждать, когда эльфы со мной разделаются.

Мне было ужасно душно в тяжелом кожаном пальто и хотелось покапризничать.

Приткин проверил свой дробовик и впервые взглянул мне в глаза.

– Пока я жив, с тобой ничего не случится, – Это прозвучало так убедительно, что я ему даже поверила – на полсекунды.

– А почему ты мое оружие не уменьшил? – спросила я, глядя в сторону.

– Потому что не уверен, что в Стране эльфов смогу вернуть ему прежний вид, так что я понесу и заколдованное, и обычное оружие, а ты – боеприпасы.

Во мне боролись ярость и жуткий страх. Я так и не знала, чему отдать предпочтение, пока мы не вышли за порог. Только тогда я вспомнила, где мы находимся. Такого невероятного перемещения я еще не совершала.

– Как мы сюда попали? – спросила я Мака.

– Кратчайшим путем, – ответил тот и нахлобучил на лысую голову широкополую шляпу. Затем наклонился и постучал по белому квадрату, нарисованному на колене. И тут, прямо посреди голой пустыни, возник магазинчик татуировок. Не успела я как следует удивиться, как он сжался, начал быстро уменьшаться и исчез без следа. Мак что-то пробормотал, и магазинчик, вместе с входной дверью, витриной и неоновой вывеской «Магические татуировки», появился внутри квадрата, как будто находился там всегда.

Неоновая вывеска мигала, словно настоящая. Через секунду я поняла, что она и в самом деле настоящая.

– Мы что же, провели целый день в одной из твоих волшебных картинок? – недоверчиво спросила я.

– Точно так, – ответил Мак. – Мой магазинчик всюду следует за мной.

– Как это? Ты что, выбираешь место, хлопаешь в ладоши и там появляется магазин?

Мак усмехнулся.

– Ну, примерно так.

– А как же прохожие? Человек идет себе, и вдруг перед ним возникает дом! А копы?

– А что копы? Обычные люди его не видят, как не видят и мою татуировку. – Он дружески взял меня за руку. – Пойми же наконец: вся так называемая магия, которую ты видела до сих пор, это всего лишь верхушка айсберга. Те несчастные, которых вампиры используют для своей защиты, – это никчемные, жалкие существа. У них нет никаких способностей, в противном случае они проучили бы своих обидчиков. Или, раз им так плохо, сбежали бы и присоединились к черным магам, хотя те не слишком жалуют таких недоумков. На вампиров работают одни слабаки, они только и умеют, что кричать о своем могуществе. На самом деле они не способны сотворить даже мало-мальски сложное заклинание. Мы покажем тебе, что такое настоящая магия, Кэсси.

Приткин остановился и вытащил что-то из кармана.

– Неплохая идея, – буркнул он, и я поняла, что сейчас произойдет.

Нет, мое предвидение было здесь ни при чем, просто этот идиот достал руну.

Я бросилась на землю и потащила за собой Мака, но мои ноги запутались в длинных полах тяжелого пальто и, чтобы не упасть, я отпустила его руку. Упав на острые камни, я, несмотря на боль, попыталась сбросить с себя пальто; на это ушло несколько секунд. Внезапно что-то вспыхнуло, раздался громкий хлопок, словно кто-то открыл шампанское… а Приткин и Мак исчезли.

Я окинула взглядом пустыню. Ничего, ни обрывка ткани, ни следов на песке. Я проверила свои ощущения – знакомой вибрации не было. Странное дело, только что было сотворено мощное заклятие, и вместе с тем на многие мили вокруг метафизические колебания не ощущались. Все, что я смогла воспринять, было тихое жужжание магической защиты вокруг МОППМ, где-то на северо-востоке.

Я растерялась. Если руна убила Приткина и Мака – пусть даже при этом их тела испарились – я бы увидела их души, но ничего подобного не было. Несколько раз пройдя по тому месту, где только что стояли маги, и ничего не обнаружив, я начала усиленно соображать, что мне теперь делать.

До Вегаса много миль, а у меня нет ни воды, ни пищи, ни средства передвижения. И хуже всего то, что найти это можно лишь там, где меня немедленно сцапают. Вламываться туда, пусть даже и с Билли, было бы безумием. К тому же и он куда-то запропастился. От этой мысли я пришла в ужас. А что, если руна уничтожает призраков и поэтому я не вижу ни Приткина, ни Мака? Меня пробрала дрожь. Билли, конечно, не сахар, но он со мной уже много лет, мы не раз выбирались из самых жестоких передряг. Страшно подумать, что я осталась совсем одна, без единого друга или союзника, хотя бы и мертвого.

Одно хорошо – у меня столько боеприпасов, что хватит на небольшую войну. Вот только придется не стрелять, поскольку у меня нет оружия, а швырять в противника патроны. Мой личный «смит-и-вессон» остался в сумке, которую Мак сунул в свой рюкзак.

В состоянии растущей паники я смотрела, как над пустыней разгорается роскошный закат, и вдруг заметила в небе маленькое черное пятнышко. Вот оно блеснуло в лучах заходящего солнца и начало быстро увеличиваться. Кажется, Мак был прав, когда говорил о стране Оз… Через некоторое время этот предмет завис надо мной; он был таким большим, что заслонял солнце. Я бросилась на землю, укрывшись с головой кожаным пальто; в мозгу возникла страшная картина – я лежу, раздавленная домиком Дороти, и из-под него торчат мои ноги. Жаль, что у Данте я потеряла свои модные туфли – в такой ситуации они смотрелись бы неплохо.

Мой внутренний монолог прервался, когда что-то с грохотом опустилось на землю. В воздух взметнулся град песка и камней, и я приготовилась к смерти, успев лишь подумать, что все-таки несправедливо мне, простой ясновидящей, погибать как злой колдунье. Внезапно все стихло.

Я осторожно высунула голову из-под пальто. Меня не окружали жевуны, рядом не было дороги, вымощенной желтым кирпичом. А дом был. Только через несколько секунд, когда я протерла запорошенные песком глаза, до меня дошло, что это не домик девочки из Канзаса, а магазинчик татуировок с неоновой вывеской, сияющей так же ослепительно, как улыбка Мака.

Я лежала посреди пустыни и дрожала, когда дверь магазинчика распахнулась и оттуда вышли Приткин и Мак. Вид у них был довольно потрепанный. Заметив меня, Мак присвистнул, подбежал ко мне и принялся стягивать с меня пальто, приговаривая: «Кэсси! Как ты? Мы так…»

– Где вы были, черт бы вас взял? – рыдая, говорила я, но при этом чувствовала невероятное облегчение.

Мне хотелось их поколотить, даже убить, но я совсем ослабела. От злости и обиды я ударила Мака в грудь; не думаю, что сделала ему больно, но его орел издал пронзительный крик и больно клюнул меня в руку. Я вскрикнула, отскочила, запнулась и шлепнулась в грязь. Меня клюнула нарисованная птица! Это с моей-то защитой! Но тут проснулась Шеба, и началось…

Я почувствовала, как по спине пробежал меховой комок, а когда Мак нагнулся, чтобы помочь мне подняться, комок перебрался мне на грудь, откуда перескочил на руку. Внезапно на груди Мака появилась ярко-красная полоса. Хотя лапка пантеры была совсем маленькой, полоса оказалась три дюйма в длину и такой глубокой, что ее нужно было зашивать. Но что еще хуже – я не знала, как отозвать Шебу.

Приткин резко оттолкнул меня от Мака и быстро убрал руку, пока в нее не вцепилась Шеба. Его губы дрожали от гнева.

– Прекратите вы, оба! Сейчас ваши заклинания заработают в полную мощь, и от вас только клочья полетят!

Я взглянула на свою руку, где красовалась глубокая царапина, и, набрав в грудь воздуха, спросила:

– В полную мощь?

Значит, бывает и хуже? Я хотела еще что-то сказать, но в это время появился Билли, и я обо всем забыла.

– Где ты был? – тыча в него дрожащим пальцем, спросила я. – Уже совсем темно, а МОППМ в двух шагах!

– Успокойся, Кэсс, все нормально. Только ты держи свою новую питомицу, чтобы она когти не распускала.

– У меня защита не сработала, – сказала я, глядя, как Мак залечивает свою царапину.

Хорошо ему, а мне с моей придется долго ходить. И хотя пострадал Мак, взбучку я получила от Приткина. Это было очень обидно и несправедливо, поскольку начал-то все Приткин, не кто-нибудь.

– Это ничего не значит, – сказал Мак. – Твоя защита реагирует на угрозу, а какая от меня угроза? – Он уже остановил кровь, но края раны еще не сошлись, и в зарослях на его груди появилось что-то вроде дорожки. – Прости, Кэсси, я не должен был хватать тебя за руку. Просто когда ты исчезла, мы не поняли, что произошло.

Выходит, они решили, что я погибла. Хорошо хоть, что обо мне беспокоятся; от этой мысли мне сразу стало легче, а еще оттого, что мне не придется действовать в одиночку.

– Я не исчезала, – дрожащим голосом сказала я. – Это вы куда-то пропали. Где вы были?

– Ты заметила, что мы исчезли? – нахмурившись, спросил Приткин и бросил взгляд на Мака – Значит, мы ошиблись.

– Вовсе нет, – ответил Мак и пристально взглянул на меня. – Может быть, смещение времени на нее действует не так, как на нас. Потому она и не переместилась вместе с нами, хотя стояла совсем рядом.

– Вы переместились во времени? А еще раз можете так сделать?

– Видишь ли, мы считаем, что… – Мак показал на руну в руке Приткин, – …эта руна вроде как работа над ошибками.

– Что-что?

– Она переносит своего владельца на двадцать минут назад. То есть если ты где-то напортачила, то руна может вернуть тебя в прошлое, и ты исправишь ошибку.

Я со злостью взглянула на Приткина.

– Ничего не скажешь, полезная штука, особенно гам, куда мы отправляемся.

– Согласен, – ответил он и сунул руну в карман.

Я могла бы ему напомнить, что это моя руна; впрочем, в таком случае он бы ответил, что я сама ее украла. Вместо этого я взглянула на Билли и слегка кивнула, показав глазами на мага. Призрак завис над ним, а я начала заговаривать Приткину зубы.

– А зачем она нам? Ее можно будет использовать только через месяц.

– Нельзя использовать руну, пока не знаешь, как она действует, – упрямо повторил Приткин, как обычно сдвинув брови. – Кроме того, ею давно не пользовались, так что мы сможем пустить ее в дело еще раз.

– Откуда ты знаешь? – не унималась я. – Нельзя зарядить севшую батарейку. Может быть, руна действует так же.

– Извини, но о магических артефактах я знаю немного больше, чем ты, – раздраженно сказал Приткин в тот момент, когда Билли сунул ему в карман свою прозрачную руку. Секунду спустя руна вылетела из кармана волшебника и подплыла ко мне. Я быстро спрятала ее в карман. – Я почти уверен, что она сработает, – добавил маг. – А теперь, если у тебя прекратилась истерика, нам пора.

Ничего не ответив, я забрала у Мака рюкзак и вытащила оттуда свой пистолет. Он был заряжен, но я на всякий случай проверила его еще раз. Наблюдая за мной, Приткин сжал губы; ничего, то ли еще будет. Ему явно не понравилось, что у меня будет оружие – наверное, испугался, что я выстрелю ему в спину, – но спорить он не стал.

Приткин пошел вперед, я – за ним; за нами потянулись Билли и Мак. В течение получаса мы молчали, пока впереди в низине не показались смутные очертания МОППМ.

Комплекс зданий был специально спроектирован наподобие большой фермы, на тот случай, если любопытные смертные вздумают заглянуть за ограду. Правда, расположена эта ферма в центре глубокого каньона, куда не доберется ни один турист. Не говоря о том, что на подходе к ней – начиная примерно за милю – устроено множество магических ловушек, которые очень не нравятся обычным людям.

Под звездным ночным небом местность, с ее таинственными темными кратерами и бескрайним морем серебристого песка, стала напоминать лунный пейзаж. Сами здания МОППМ были темными и тихими; внешнее освещение уже отключили, на территории – ни души. Словно все провалились под землю.

Выбрав более-менее свободное от камней место, я без сил плюхнулась на песок, пока Приткин и Мак спорили, как лучше подойти к зданию. Переход до каньона был ужасен. Я то и дело спотыкалась в темноте, больно ударилась ногой о камень и дважды растянулась во весь рост. Ноги цеплялись за полы длинного пальто, и временами мне казалось, что я тащу на спине еще одного человека. Тренажерный зал я давно забросила, теперь это сказывалось. То, что я всю жизнь от кого-то убегала, видимо, не в счет.

– Он там? – спросил Билли, вися в нескольких фугах над песком.

Я плотнее запахнула пальто – ночи в пустыне холодные.

– Не знаю.

– Хочешь, я выясню?

– Нет.

Я не хотела знать, там Мирча или нет. Если нам повезет, мы попадем в Страну эльфов, а он так и не узнает, что я имела глупость забраться на территорию МОППМ.

– Твой призрак здесь? – спросил Приткин.

Удивительно, что он решил проявить осторожность, наверное, близость представителей потустороннего мира пугает даже его. Он описал Билли друзей Мака, и тот отправился на разведку – проверить, не произошла ли смена часовых. Призрак ушел в песок и скрылся из глаз. Мы стали ждать.

Когда я была ребенком и читала сказки, я умирала от желания пережить какое-нибудь приключение. Нет, я не хотела быть принцессой, сидящей в башне в ожидании, пока ее вызволят. Я хотела быть рыцарем, сражающимся с разными чудищами, или простой сельской девушкой, которую отдали в ученицы великому волшебнику. Став старше, я поняла, что настоящие приключения совсем не похожи на книжные. Когда начинается приключение, ты сначала умираешь от страха, потом жутко скучаешь, а затем в кровь разбиваешь ноги. Теперь я начинала думать, что вовсе не так люблю приключения, как мне когда-то казалось.

Билли вернулся минут через тридцать с новостями. На посту стояли именно те часовые, в подробностях описанные Маком, и, на наше счастье, на территории вампиров царила жуткая неразбериха.

– Кэсс, там такая суматоха, будто цирк приехал! Все туда сбежались, а в других местах почти никого нет – покой и тишина.

– Ну? – не выдержал Приткин – Что говорит призрак?

– Все в порядке, дежурят приятели Мака. – Я заметила, что Билли как-то слишком сияет. Может, он просто радовался, что наша задача окажется не столь трудной, как мы рассчитывали? Или была другая причина? Я слишком хорошо изучила все гримасы старины Билли – его прямо-таки распирало от восторга. – Ладно, что еще?

Билли ухмыльнулся и принялся крутить на пальце свою шляпу. Шляпа была хорошо видна, а палец – нет, поэтому казалось, что она крутится сама по себе.

– Ничего, все в полном порядке, – лучезарно улыбаясь, ответил Билли. – Хороший знак!

– Ты о чем?

– Что-нибудь не так? – спросил Приткин, но мы не обратили на него внимания.

– Я знаю, Кэсс, что до твоего дня рождения еще два часа, но подарок ты можешь получить уже сейчас.