Текст книги "В объятиях тени"
Автор книги: Карен Ченс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Мне хочется покататься на коньках, – сказала я Чавесу, когда мы наконец пулей сорвались с места под звуки сальсы, льющиеся из великолепной стереосистемы.
Инкуб бросил на меня вопрошающий взгляд, но возражать не стал. Когда работаешь на Казанову, поневоле привыкаешь не задавать лишних вопросов.
В Вегасе прекрасный общественный транспорт, однако на автобусных остановках, расположенных в центре города, не предусмотрены камеры хранения, поэтому я долго ломала голову над вопросом: где припрятать кое-какие вещицы. Оставить их в отеле я не могла, поскольку мой номер в любой момент могли обыскать как маги, так и вампиры. Конечно, мы меняли отели почти каждый день, всякий раз регистрируясь под вымышленными именами, но ведь для МОППМ это не проблема. Всю неделю я прислушивалась и вздрагивала при малейшем шорохе, что, впрочем, отчасти объяснялось тем, что я приобрела новую профессию – мошенницы.
Когда-то Билли помогал мне заработать немного денег в казино, заставляя игральные кости и шарик рулетки останавливаться там, где мне было нужно. Нехорошо, конечно, но у меня не было другого выхода. Снимать деньги со своего счета в банке или пользоваться кредитными карточками я не могла из страха быть обнаруженной. Сейчас мне ничего не стоило бы остановиться возле первого попавшегося банкомата, чтобы каждая собака в Вегасе узнала о моем появлении, но о необходимости пробежаться по магазинам я солгала. Перед тем как отправиться к Данте, я купила кое-какую одежду и позже, вместе с кошельком и трофеями из Сената, уложила ее в спортивную сумку. Сумку я заперла в шкафчике раздевалки на катке, а ключ спрятала в укромном углу комнаты для персонала казино. То, что Билли не приставал ко мне с просьбами забрать сумку, говорило о том, что он, так же как и я, был рад сбагрить кое-какие вещички с рук.
В жаркие летние дни каток становится самым популярным местом отдыха. Когда мы приехали, как раз началось время бесплатного катания. Мы влились в толпу жаждущих развлечений туристов и горожан и через некоторое время вместе со всеми вздохнули от удовольствия, ощутив живительную прохладу. На катке можно было купить все необходимое, так что, пока я ходила за сумкой, Чавес приобрел кое-какие продукты. Я хотела отдать ему деньги, но инкуб лишь рассмеялся:
– Я буду счастлив, если ты заплатишь мне за другие услуги, querida.
Я поскорее ушла – чтобы не поддаться искушению и не ответить «да». Зайдя в дамскую комнату, я наконец сменила костюм черта на легкие кроссовки, мятые шорты цвета хаки и ярко-красную безрукавку. Не самый элегантный наряд, но все же это лучше, чем расхаживать по городу босиком и в блестках. Даже в Вегасе я ловила на себе любопытные взгляды, несмотря на то что рядом вышагивал Приткин, с ног до головы покрытый кровью.
Когда я вернулась, Чавес флиртовал с заторможенной девицей из камеры хранения; та, очевидно, забыла, что за две большие сумки, которые она нам выдала, кроме улыбки нужно получить кое-что еще. Видимо, с деньгами у инкуба было негусто.
– Ну как я выгляжу, ничего? – спросила я, очень надеясь, что смыла с себя последствия продуктовой битвы на кухне казино.
– Как это – ничего? – окинув меня взглядом, ответил инкуб. – iEstas bonita![8]8
Красотка! (исп.)
[Закрыть] Ты всегда будешь притягивать взоры.
Поскольку мои волосы слиплись от сладкого крема, а одежда была такой мятой, что ею побрезговал бы и бродяга, словам инкуба я не придала никакого значения, ибо произнес он их исключительно по привычке. Возможно, Чавес просто не мог оскорбить женщину, независимо от ее внешности. Бизнес есть бизнес.
– Спасибо, а теперь давай… – начала я и вдруг осеклась, глядя на человека, который только что выкатился на лед.
На какую-то долю секунды мне показалось, что это Томас. То же стройное, мускулистое тело, те же длинные густые волосы и нежная кожа. Но это был не Томас; я поняла это, когда за мужчиной, неловко перебирая ножками, на лед вышла маленькая девочка и мужчина обернулся, чтобы подхватить ее на руки. Конечно, это не Томас. Последний раз, когда я его видела, он пытался удержать голову на сломанной шее.
– Что с тобой, querida? Ты как будто увидела привидение.
Я могла бы ответить, что увидеть Томаса для меня гораздо страшнее любого привидения, но промолчала. Я больше не хотела вспоминать о своем бывшем соседе по квартире. Он помог Распутину прорваться через магическую защиту, установленную МОППМ, и получил за это награду: смерть своего хозяина и контроль надо мной. Таким образом, Томас одним ударом убивал двух зайцев: во-первых, избавлялся от своего хозяина, а во-вторых, поскольку Алехандро занимал пост главы Сената вампиров Латинской Америки, получал возможность занять его место. Для этого Томасу нужен был помощник. Интересно, дождусь ли я светлого дня, когда встречу парня, который не будет использовать меня как орудие? Наверное, нет. Мне всегда не везло.
Однако все пошло не так, как планировал Томас. Думаю, что в битве на территории МОППМ он уцелел, но смог ли после того уйти от преследования разъяренных магов, я не знала. В любом случае, даже если его не схватили, сейчас ему нужно скрываться, а не кататься на коньках среди бела дня.
– Ничего, все в порядке, – ответила я.
Чавес встал рядом со мной и облокотился на барьер.
– Красивый мужчина. Muy predido, симпатяга, как говорят у вас в Америке.
Я бросила на него быстрый взгляд. В глазах инкуба появилось какое-то хищное выражение.
– Разве ты не инкуб? – спросила я, искренне полагая, что инкубов интересуют только женщины. Среди клиентов Казановы я еще ни разу не встречала мужчину.
Чавес пожал плечами.
– Инкубы, суккубы[9]9
Женская разновидность духов.
[Закрыть], какая разница?
Я удивленно заморгала.
– То есть как это?
– Мы рождаемся бесполыми, querida В настоящий момент у меня тело мужчины, в другое время я был женщиной. Мне абсолютно все равно, какого я пола. – Глаза демона блеснули; он наклонился и мягко погладил меня по щеке. От этого прикосновения я вздрогнула. – В конце концов, какая разница, как получать удовольствие?
Во мне вдруг проснулось желание. Оно не было таким сильным, какое вызывал Казанова, и не привело в действие гейс. Это было скорее приглашение, не больше и не меньше, сознание того, что любой намек с моей стороны будет понят и принят – и закончится обоюдным удовольствием. Эта мысль сразу привела меня в ярость. Я разозлилась не на инкуба, а на себя; выходит, своими страстями я управляю хуже какой-нибудь монашки? Даже если бы я на секунду потеряла голову и решила навечно сунуть шею в ярмо, то есть стать пифией за один краткий миг наслаждения, у меня бы ничего не получилось. Я бы просто ничего не смогла сделать – в буквальном смысле этого слова. Мирча предусмотрел все.
– Ты шокирована? – насмешливо спросил Чавес. Я могла бы ему ответить, что выросла у Тони и, значит, меня не так-то легко шокировать, но вместо этого лишь молча пожала плечами. – Я уже давно этим занимаюсь, – доверительно сообщил инкуб. – Мой любовник – мужчина, и он вампир, поэтому я такой… как это у вас называется? Толстокожий?
– Я не думала, что вампир может запасть на инкуба.
– Он на меня не западал, как и я на него. Просто я такой испорченный, – весело сказал инкуб.
Я невольно улыбнулась.
– Может, пойдем?
Чавес хотел взять мою сумку, но я отказалась под предлогом, что ему и так придется тащить пакеты с едой. Не знаю, может быть, я и задела его мужское самолюбие, но вида он не подал. Когда мы сели в машину, я извлекла из сумки костюм черта и несколько черных ящичков; оставив один из них себе, остальные я бережно завернула в украденный костюм. В отношении ящичка, где держали грай, у меня были свои планы.
– Казанова сказал, что не станет наказывать девушку, которая… э-э… одолжила мне свой костюм, – сказала я, передавая сверток Чавесу, когда тот завел мотор.
– Думаю, у него и без того забот хватает, – ответил инкуб, бросив на меня зовущий взгляд. – В этом казино тебя запомнят надолго, querida Думаю, что Данте уже никогда не станет таким, как прежде.
Инкуб небрежно бросил сверток на заднее сиденье; я поморщилась, когда он плюхнулся на мягкую кожу. До сих пор я задавала себе вопрос, правильно ли поступила, когда спрятала черные ящички, а потом сообщила МОППМ, где они находятся. Когда Сенат вампиров объявил магам войну, я решила, что эти ящики вместе с их содержимым окажутся весьма кстати, а Казанова уж точно не захочет в них заглядывать, особенно после того, что натворили в его баре три грайи, так что ящики будут в безопасности, пока я не решу, что с ними делать.
Вскоре мы подъехали к убогому салону татуировок, где я оставила Приткина. Когда я выходила из машины, инкуб задержал мою руку в своей.
– Не знаю, что ты задумала, querida только будь осторожна. Магам нельзя доверять, поняла? Особенно: лому. Хорошенько запомни вот что: ты должна «цветком невинным выглядеть и быть змеей под ним»[10]10
Шекспир У. Макбет. Акт I, сцена 5. Перевод Ю. Корнеева.
[Закрыть]. – Заметив мой удивленный взгляд, Чавес рассмеялся. – А ты думала, я просто красивый, и больше ничего?
Я начала было мямлить, что вовсе так не думала, но инкуб не дал мне договорить.
– У тебя есть моя визитка? Если понадобится помощь, звони. – Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Звони, если тебе вообще что-то понадобится. Для тебя, Кэсси, я сделаю все, что угодно, причем бесплатно.
Я засмеялась, он нажал на газ, и машина рванулась с места. Только когда она скрылась из вида, я спросила себя, откуда инкуб знает мое имя, ведь я его ни разу не называла. Ничего не придумав, я передернула плечами; наверное, он узнал его от Казановы.
Глава 5
Я вошла в салон, волоча на себе сумку и пакеты с едой. Внутри оказалось так же жарко, как и снаружи, несмотря на натужно гудящий кондиционер, по-видимому находившийся на последнем издыхании. Внешний вид помещения был под стать кондиционеру: грязный потолок, выцветший коричневый ковер на полу и прилавок, покрытый старым ламинатом. Унылую картину оживляли лишь сотни ярких рисунков с разнообразными вариантами татуировок.
Прилавок отделял переднюю часть магазина от задней, которую скрывала коричневая портьера. За прилавком никого не было, и я ткнула пальцем в звонок, бросив хмурый взгляд на выпуск «Кристал гейзинг», оставленный на стойке. На первой странице этого самопровозглашенного стража демократических свобод в сообществе потусторонних сил, как обычно, красовался броский заголовок: «В ВЕГАСЕ ПОЯВИЛСЯ ДРАКУЛА – БИЧ ЕВРОПЫ ЖИВ!» Ага, его, наверное, застукали возле бассейна, где он уплетал печенье с мармеладом на пару с Элвисом. Я быстро сунула газету под прилавок, радуясь, что мое имя пока не упоминается. Мне вполне хватало проблем и без папарацци.
Через несколько секунд из-за портьеры появился костлявый лысый мужчина с длинными седыми усами. За исключением мест, скрытых вытертыми джинсами, все его тело было покрыто татуировкой – от тощей шеи до ступней в сандалетах. Более того – эти изображения шевелились. Кобра, обвившаяся вокруг шеи, увидев меня, высунула раздвоенный язык, а нарисованная на лбу ящерица быстро юркнула назад, куда-то за левое ухо. Орел на груди лениво захлопал огромными крыльями и скосил на меня темный глаз.
Похоже, я попала туда, куда нужно.
Заметив мой зачарованный взгляд, расписной мужчина усмехнулся.
– Бабочек и цветочки колют на другом конце города, лапуля. – Он говорил с легким акцентом, кажется австралийским. – И учти, сегодня я никого не принимаю – срочная работа.
– Мне не нужна татуировка, – сказала я, стараясь не смотреть на живот мужчины, где был нарисован атаме[11]11
Магический нож.
[Закрыть], с которого каждую минуту стекала капля крови и скрывалась за поясом его обтрепанных джинсов. – Приткин просил меня зайти за ним. Я принесла поесть.
Увидев пакеты, мужчина смягчился.
– Так ты и есть Кассандра Палмер? – с легким удивлением спросил он. Я кивнула. Интересно, а что он ожидал увидеть? Представляю, что наговорил ему обо мне Приткин. Лучше не спрашивать. – Что же ты сразу не сказала? Я Арчи Макэдам, друзья зовут меня Мак.
– Кэсси, – представилась я, пожимая протянутую руку.
Все его бесчисленные татуировки окружал густой лес; разноцветные листья и лианы тихо шелестели, словно под легким ветерком, а из зарослей за мной наблюдала пара чьих-то узких оранжевых глаз. И взгляд этот был недобрым.
Мак откинул портьеру, и я, с трудом протиснувшись мимо прилавка, скользнула внутрь. Первый, кого я увидела, был полуголый Приткин, он лежал животом на кушетке, отвернув голову. Зная, сколько драк и стычек ему пришлось пережить, я ожидала увидеть покрытую рубцами и шрамами спину, но ничего подобного на ней не было, лишь на лопатке виднелись белые рубцы, словно от чьих-то когтей. В остальном кожа ж волшебника была ровной и гладкой, если не считать красной наметки на левом боку – видимо, маг решил сделать себе татуировку. Рисунок стилизованного меча был выполнен тонко и очень умело. Неподходящее время для татуировок, но это его час. Пусть проводит его, как хочет.
Мак поднес к глазам Приткина зеркало, чтобы тот мог разглядеть рисунок. Волшебник помрачнел.
– Нет, все-таки слишком витиевато. Простой меч – вот что мне нужно.
– Тебе не угодишь, – проворчал Мак. – Ты посмотри, какая работа! Да я превзошел самого себя!
Приткин презрительно фыркнул, но я его понимала. Наверняка он потратил на татуировку целый день. Меч тянулся через весь бок и заканчивался где-то на бедре. Джинсы были немного сдвинуты вниз, открывая моему взору верхнюю часть ягодицы. Спина мага, как его руки и лицо, была светло-золотистого цвета, словно к ней плохо приставал загар, но нижняя ее часть, включая ягодицы, была нежно-персикового оттенка. Глядя на эту спину, я попыталась представить себе, какова она на ощупь, но тут же отвела взгляд, с ужасом осознав, что думаю не о ком-нибудь, а о Приткине. Нет, все-таки общение с инкубом вызывает странные побочные эффекты.
– Отдохни, Джон, – сказал Мак. – Тут пришла юная красотка и принесла тебе поесть.
Приткин бросил на него хмурый взгляд, потом сел к нам спиной и застегнул джинсы. Следов крови на них не было – наверное, одолжил у Мака. Видя его застенчивость, я усмехнулась.
– Тебя зовут Джон?
– А что, хорошее, настоящее английское имя, – почему-то зло ответил он.
– Извини, – сказала я и протянула ему пакет с едой в знак примирения. – Просто оно тебе не очень идет.
– Почему? – спросил Билли-Джо, вылетая из стены, возле которой столб столбом стоял голем, даже более молчаливый, чем статуя. – Потому что слишком хорошее или слишком английское?
Не обратив на него внимания, я ухватила один сэндвич с мясом и передала остальную еду Маку. От вкусных запахов у меня проснулся аппетит, и я вспомнила, что за целый день съела только горсть орешков в казино у Казановы. Сэндвич заметно улучшил мое настроение, и я даже смогла улыбнуться Приткину, который в это время натягивал зеленую футболку.
– Ты что, забыл, что я должна за тобой заехать?
– Я на это не надеялся, – коротко бросил он.
Я промолчала, решив лучше заняться едой, чем тратить время на пустые пререкания. Окинув взглядом комнату, я пришла к выводу, что ничего интересного в ней нет. У голой кирпичной стены стояла какая-то металлическая штука, похожая на стиральную машину, маленький холодильник, койка, заваленная старым книгами, забитая мусором корзина для бумаг и столик с набором инструментов для татуировки.
Я проглотила последний кусок сэндвича и стерла с подбородка томатный соус.
– Ну вот, все тип-топ. У тебя пятьдесят минут. Если хочешь потратить их на еду или татуировку, давай, но через пятьдесят минут меня здесь не будет.
– А ты куда собралась? – спросил Приткин, глядя на свой сэндвич с таким видом, словно я напихала и него какую-то гадость. – Если задумала в одиночку отправиться в Страну эльфов, то позволь тебе кое-что напомнить. Там твоя энергия либо совсем потеряет силу, либо будет действовать абсолютно непредсказуемо. По этой причине прежние пифии предпочитали к эльфам не соваться. Ты, конечно, можешь нарушить эту традицию, но с такой энергией, да еще с блокированной защитой не продержишься и дня.
Волшебник уселся на кушетку и принялся за еду, а я призадумалась. Мак молча сидел на табуретке возле стола и приканчивал остатки провизии, принесенной мной. Билли подлетел ко мне и полупрозрачным пальцем сдвинул на затылок свою ковбойскую шляпу.
– А знаешь, он, пожалуй, прав, – сказал призрак.
– Ну, спасибо.
Билли взгромоздился на край стола и внимательно взглянул на меня. Он так редко заводил со мной серьезные разговоры, что я тоже посерьезнела.
– Слушай, Кэсс, этот парень нравится мне не больше, чем тебе, но если ты и в самом деле собралась в Страну эльфов, он может нам пригодиться. Сама подумай. Попасть к эльфам и в мирное время не так-то легко, а мы находимся в состоянии войны. Эльфы не любят чужаков, значит, придется прятаться, пока мы будем разыскивать толстяка и эту ясновидящую курицу. А когда мы их найдем, само собой, поднимется заваруха. И если эльфы их прячут, значит, встанут на их сторону. Нам понадобится помощь, без этого никак.
– Пока что нам ее никто не предлагал, – напомнила я.
При этих словах Мак удивленно взглянул на меня, но Приткин промолчал. Я думаю, он догадался, с кем я веду разговор.
– А там, в казино, разве он тебе не помог? Если бы не он, ты уже давно была бы в руках магов.
– Ничего подобного, я бы и сама справилась, – коротко бросила я.
Грубо, конечно, даже для меня, зато правда. Я не нуждалась в помощи – ни Приткина, ни кого бы то ни было.
– Ага, но я видел, что ты не хочешь использовать свою энергию.
Я почувствовала раздражение.
– Слушай, ты еще долго будешь есть? – набросилась я на Приткина.
Маг с отвращением взглянул на меня. Не знаю, может быть, ему просто не понравился сэндвич, поэтому я не придала его взгляду большого значения.
– Было время, когда мы с тобой воевали на одной стороне, – сказал он. – Тогда у нас была общая цель, как и теперь. Предлагаю объединить усилия во имя решения общей проблемы.
– Ты что-то имеешь против Тони? С каких это пор?
Надо же, как это кстати.
– Круг приказал его арестовать, но мне не это нужно.
Я скомкала пакет из-под сэндвичей и швырнула его в мусорную корзину. Пакет пролетел мимо.
– А что?
Приткин отхлебнул колы и поморщился.
– Я хочу, чтобы ты помогла мне найти и вернуть сивиллу по имени Майра, сказал он.
– Что? – не веря своим ушам, спросила я.
Вот уж ее имя я услышать никак не ожидала!
– На нее не действует ни одно из наших заклинаний, поэтому мы пришли к выводу, что она скрывается в Стране эльфов. За твою помощь я обещаю не выдавать тебя кругу и помочь свести счеты с бывшим хозяином.
Я прищурилась.
– Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, ты меня никому не выдашь, а во-вторых, с какой стати я должна помогать в поисках своей конкурентки? Чтобы круг меня прикончил, а ее поставил вместо меня? Звучит не слишком заманчиво.
– Круг не собирается ставить ее вместо тебя, мрачно сказал маг. – Что касается остального, то не стоит преувеличивать свои способности и недооценивать мои. Если бы я захотел взять тебя в плен, я бы давно это сделал. А если не я, так кто-то другой. Круг будет расследовать тебя постоянно, и тебе останется уповать лишь на свое везение. Ты будешь жить в вечном страхе и, плохо зная магический мир, все равно попадешься – рано или поздно. Только с моей помощью ты сможешь избежать судьбы, уготованной тебе кругом. Тебе и ей.
– Выходит, они готовы убить единственную обученную наследницу? Что-то не верится.
Убить меня – еще куда ни шло, но зачем им Майра? Идет война, и маги отчаянно нуждаются в помощи пифии.
Приткин взглянул на Мака, тот ответил ему угрюмым взглядом.
– В последнее время с верхушкой круга что-то происходит. С каждым годом его все меньше волнует наша традиционная миссия и все больше – власть. Серебряный круг никогда не соглашался с Черным не только в вопросах захвата власти, но и в том, как ее использовать. Боюсь, наш Совет об этом забыл.
Мак кивнул.
– У них появилась новая кандидатка в пифии, – сказал он, – более послушная, более покорная. И они надеются, что в случае вашей с Майрой смерти наследницей станет она. – Мак устало покачал головой, и стрекоза на его правом плече затрепетала сверкающими зелеными крылышками. – Я давно подозревал, что центр прогнил, но не думал, что дело зашло так далеко. Пифию выбирает сама энергия. Так было заведено испокон веку, поскольку сделать неверный выбор – значит привести мир к катастрофе. Черные маги давно ищут способ проникать в прошлое, чтобы переделать мир по своему желанию, и иногда им это удается. Если на троне не будет истинной пифии, под угрозой окажется само наше существование! Совет надо остановить!
– Так-так… – произнесла я и взглянула в грубое серьезное лицо Мака, пытаясь сказать что-то такое, что могло бы развеять его опасения, но не смогла подобрать слова.
Мир, окружавший меня с детства, основывался на простейшем принципе: получать награду и избегать наказания. Чем больше риска, тем выше награда или жестче наказание. Учитывая степень риска, о котором говорил Мак, наградой за него будет весь мир.
Но время воодушевленной речи своего приятеля Приткин молчал, уставившись в пространство. Я щелкнула пальцами перед его лицом.
– А ты что скажешь? Ты тоже в этом замешан, добрая ты душа?
Маг зло усмехнулся.
– Да, потому что мне не нравится, когда из меня делают убийцу. Мне велели выследить Майру и доставить ее на суд, хотя в данном случае приговор известен заранее. Другие маги разыскивают тебя, и можешь не сомневаться, тебя ждет та же участь. Мне даны инструкции: если нельзя будет взять Майру живой – применить крайние меры, дабы она больше не представляла угрозы для интересов круга.
Внезапно я насторожилась.
– Ты сказал – суд? – Вряд ли круг преследует ее за то, что она пыталась меня убить. За это он наградил бы ее медалью. – За что ее могут судить?
– За то, что погубила пифию.
Сначала я подумала, что он говорит обо мне. Потом я все поняла.
– Ты имеешь в виду Агнес?
– Проявляй к ней почтение! – строго одернул меня Приткин. – Называй ее полный титул.
– Она умерла, – возразила я. – Какая ей разница, как ее теперь называют?
– Но Майра не могла это сделать! – сказал Мак. – Обвинения Совета абсолютно беспочвенны. Зачем ей было убивать пифию?
– Очевидно, чтобы занять ее место, – сказала я. – Пока она не успела передать энергию мне.
– В том-то и дело, Кэсси, – сказал Мак. – Джон так и сказал на Совете: энергия никогда не переходит к убийце пифии или ее наследнице. Это старинное правило, введенное для того, чтобы наследницы не убивали друг друга.
– А я, значит, его нарушила? – спросила я, чувствуя, что голова у меня идет кругом.
– Энергия никогда не переходит к убийце пифии или ее наследнице, – медленно повторил Мак.
– Ты этого не знала? – спросил Приткин.
– Нет.
Мне ужасно хотелось во всем разобраться, но как же это было трудно! Получалось, что убивать меня Майра вовсе не собиралась. И все-таки я не могла отделаться от мысли, что поступила она так неспроста. Не ее стиль, так сказать, особенно если учесть, что я проделала в ней две большие дыры. Не говоря уже о том, что если она и решила поступать по-своему, то Распутин вряд ли даст ей выйти из игры. Чтобы выиграть войну, ему крайне необходима пифия. Нет, здесь что-то не так.
– Разве Агнес умерла не от старости? – спросила я Мака, он почему-то казался мне более приятным собеседником.
– Сначала мы тоже так думали. Но когда тело готовили к погребению, на нем были обнаружены странные следы. Пригласили врача, после чего провели повторное вскрытие. Выяснилось, что она умерла не от старости, Кэсси. Ее отравили. Учитывая количество охраны, можно себе представить, как это было нелегко.
– Кто-то использовал мышьяк, а не заклятие, которое могла бы обнаружить магическая защита, – добавил Приткин, явно потрясенный мыслью, что великую Агнес отравили обычным ядом. – Вот, взгляни. Что ты ощущаешь?
Я быстро попятилась, даже не посмотрев на предмет в его руке.
– Я обещала, что мы поговорим, и больше ничего, сказала я.
– Здесь нет свидетелей, а у нас есть шанс найти убийцу!
Приткин держал в руке маленький амулет – непритязательный серебряный медальон на потускневшей цепочке, с полустертой гравировкой на крышке. От вещицы не исходило никаких сигналов, обычно предвещающих начало видений, да мне этого и не хотелось.
– Ну что? – повторил Приткин и шагнул ко мне. Я попятилась.
– Это твои проблемы, – сказала я, стараясь держаться подальше от амулета, – а не мои.
– Ты так думаешь? – с таинственным видом спросил маг.
Вместо ответа я спряталась за спину Мака. Затем сделала вид, что смотрю на часы.
– О, мне пора. Давай больше не будем пробовать такие штуки, ладно?
Приткин ловко поймал меня за руку и прижал к ней серебряный амулет.
– Ой! – вскрикнула я. – Мне же больно!
– Что ты видишь?
– Большое красное пятно, – раздраженно ответила я, потирая руку. – Хватит тыкать в меня этой штукой!
– Если ты солгала…
– Если бы у меня было видение, ты бы это понял! – с негодованием сказала я. – С некоторых пор я не просто наблюдаю – у меня место в первом ряду, я прихватываю того, кто стоит рядом, и отправляюсь с ним в путешествие! Или ты забыл?
Приткин не ответил; он так и стоял, держа амулет на вытянутой руке. Наконец я сдалась и со вздохом взяла у него медальон.
– Как он действует, ты можешь сказать?
– В том-то и дело, – ответил Мак с таким видом, словно решал головоломку. – Мы этого сами не знаем. В этом медальоне хранили мышьяк – мы его вчера открыли.
– Ответ следует искать в самом медальоне! – заявил Приткин. – Пифия умерла, сжимая его в руке; в медальоне находился тот же яд, каким она была отравлена, откуда еще ему было взяться? К пифии никого не подпускали, особенно тех, кто с ней уже общался!
Я с интересом разглядывала серебряную вещицу. Совсем недавно в ней что-то лежало, но сейчас она была пуста. Наверное, поэтому я ничего не чувствовала. Кто-то успел поработать с медальоном, тем самым нарушив его физическую целостность, и вместе с ней стерлась и психическая аура. Взглянув на Приткина, который смотрел на меня так, словно давление у него подскочило до небес, я решила скрыть от него свои домыслы.
– Что значит – «тех, кто с ней уже общался»? – спросила я.
– Яд давали не сразу, а постепенно, – пояснил Мак. – На это ушло почти шесть месяцев. Пифию травили маленькими дозами, пока она не скончалась. То, что прорицательница болела и чахла, приписывали ее старости и тоске по сбежавшей наследнице.
– Шесть месяцев? – повторила я.
Ровно шесть месяцев в одной квартире со мной жил Томас, опекавший меня по приказу Сената. Странное совпадение. Я промолчала, но Приткин, видимо, о чем-то догадался.
– Майра не могла приносить яд, – сказал он, – она сбежала задолго до болезни пифии, да и выгоды от смерти Агнес она не получала никакой. Совет хочет ее убрать, поэтому ее обвиняют в соучастии. Есть люди, которым смерть пифии куда более выгодна, чем Майре, но их-то Совет трогать не станет.
Ну, не думаю. На время войны Совет и Сенат стали союзниками; зачем им затевать ссору и обвинять друг друга в убийстве? Не хотелось об этом думать, но меня бы не удивило, если бы в смерти пифии был замешан Сенат. Вполне в духе вампиров – убрать препятствие самым радикальным способом. И они бы это сделали, если бы точно знали, что энергия пифии перейдет ко мне. Тогда они получили бы прирученную пифию, которая впервые за много веков подчинялась бы им, а не кругу. Да за такой куш они убили бы кого угодно, а не только какую-то старушку! При условии, что ее смогла бы заменить сильная конкурентка.
– А круг?
– Что – круг? – сузив глаза, спросил Приткин.
Я пожала плечами.
– Ты намекал, что во всем виноват Сенат, но ведь он не единственный, кто охотится за кандидатками, вставшими на пути выбранной им наследницы.
Мак как-то сник, но Приткин не обратил на него внимания.
– Кругу не нужна смена руководства. Госпожа Фемоноя была прекрасной пифией.
– Ну да, в этом все дело. Агнес была прекрасной пифией, вот в чем ее проблема. Возможно, она слишком часто поступала наперекор Совету, вот они и решили, что молодая и более сговорчивая пифия могла бы…
Приткин яростно взмахнул рукой.
– Ты сама не понимаешь, что говоришь! Совет никогда не пал бы так низко!
Я с удивлением уставилась на него. Неужели он забыл, что произошло сегодня утром? Его драгоценный Совет, не моргнув глазом, приказал меня убрать, а самого Приткина отправил на поиски Майры.
– Допустим, но в таком случае зачем она тебе нужна? Ты считаешь, ей что-то известно?
– Я отказался убивать ее без суда и следствия, – сказал Приткин, – но круг, по всей видимости, передал ее дело другому агенту. Если он найдет ее раньше меня, у нее не будет ни малейшей возможности оправдаться.
– Ты их здорово прижал, вот они и разозлились.
– Я узнал, что один из информаторов выследил в казино и тебя. Мне пришлось пробиваться с боем, один из агентов круга меня узнал.
А еще Приткина видели вместе со мной в коридоре казино, когда мы сражались с рыцарями. Не думаю, что это улучшило его репутацию.
– Предположим, ты ее нашел. Что тогда?
– Тогда ей придется ответить на мои вопросы, – сухо произнес маг. – От этого будет зависеть ее судьба.
Я опустила глаза, чтобы Приткин не видел мой недоверчивый взгляд.
– Похоже, у тебя уже готов план. Но скажи, зачем тебе я? Ты же сам говорил, что в Стране эльфов я долго не протяну.
– Затем, что Майра может ускользнуть от меня, переместившись в другое время, – неохотно ответил Приткин. – Твоя энергия может лишить сивиллу этой способности. Обычно такие вещи используют для тренировки, когда пифии приходится самой вызволять сивиллу из того времени, в котором она застряла. Ты просто не дашь Майре от меня сбежать.
Я молча отхлебнула содовой. В это время ко мне тихо подобрался Билли.
– Либо эти парни самые искусные в мире конспираторы, – сказал он, – либо считают тебя дурой.
– И то и другое, – ответила я. – Слушай, ты не мог бы пойти в одного из них и выяснить, что они задумали?
– Не-а. У них такая защита, что и мышь не проскочит. Но мы и так выясним, врут они или нет. Если в стране эльфов твоя энергия не сработает…
– …тогда прощай, Майра. Это я и сама знаю. Но зачем я им понадобилась?
– Ты что, не понимаешь?
– Думаешь, для этого?
Билли хохотнул, и его смех эхом разнесся в моей черепной коробке.
– Пойду проверю, что творится в заведении Данте. Как ты, справишься без меня с этими двумя умниками?
Прежде чем я успела ответить какой-нибудь грубостью, призрак снова рассмеялся и исчез. Я взглянула на Приткина; маг ответил мне равнодушным взглядом. Из него получился бы отличный игрок в покер, но я его знала как облупленного и не верила ни единому его слову.
