Текст книги "Королевство Крови и Судьбы (ЛП)"

Автор книги: К. Р. Макрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Вообще-то, Элоуэн, у меня кое-что есть. Можешь помочь мне передать небольшую просьбу на кухню по поводу сегодняшнего меню?

– Добрый вечер, Бри. – Каспиан встает и пересекает столовую, направляясь ко мне. Он берет мою руку, чтобы чувственно коснуться губами моих костяшек.

– Добрый вечер, – отвечаю я, не в силах сдержать улыбку. – Надеюсь, ты не против, но я сделала несколько особых заказов для сегодняшнего меню.

Его брови взлетают вверх.

– О, правда? Я заинтригован.

Основное блюдо проходит как обычно, но когда наши тарелки убирают, десерт не появляется. Заметив это, Каспиан выпрямляется на стуле и бросает раздраженный взгляд на слугу в углу.

– Ищешь десерт? – спрашиваю я.

Его настороженный взгляд останавливается на мне.

– Да.

Каспиан знает, что я что-то задумала, и меня охватывает прямо-таки радостное возбуждение от мысли, что я знаю то, чего не знает он. Что я возвращаю себе немного контроля в этой динамике сил.

А будучи королем, он не выносит отсутствия контроля.

Я отодвигаю стул от стола.

– Мы будем есть десерт наверху, в твоей комнате.

– Вот как? – С медленной ухмылкой он встает и следует за мной из столовой. – Что ты задумала?

– Увидишь.

Напряжение ощутимо, когда мы молча поднимаемся по лестнице. Каспиан остается позади меня, и я чувствую его взгляд на своей спине – ну, в основном на заднице – пока мы поднимаемся. Я добавляю лишнее покачивание бедрам с каждым шагом.

Когда мы добираемся до его двери, я открываю ее и захожу внутрь. Каспиан следует за мной, закрывая за нами дверь с глухим стуком и щелкая замком.

Я поворачиваюсь и изучаю его реакцию, пока он осматривает комнату своими бордовыми глазами. Когда они останавливаются на маленькой тележке рядом с кроватью, его брови поднимаются, но уголки рта ползут вверх.

– Бри, ты продолжаешь удивлять меня, каждый божий день. – Его голос становится гуще.

– Снимай одежду. – Я подхожу к тележке и осматриваю ингредиенты, которые заказала. Миска со взбитыми сливками наготове в сопровождении мисок поменьше с шоколадным соусом, малиновым соусом и ассортиментом маленьких ягод.

Каспиан раздевается, не торопясь, прежде чем бросить одежду в сторону. Его горящий взгляд все это время блуждает по моему телу.

– Куда ты хочешь, чтобы я лег?

Его хриплый голос посылает дрожь по моему телу.

– Откинься на кровать и устройся поудобнее.

– Как пожелаешь, миледи. – Он подходит к матрасу и садится, его толстый член встает по стойке смирно. Каспиан откидывается на подушки, сложив руки за головой. Когда я подкатываю тележку ближе, я чувствую на себе его взгляд.

– Кажется несправедливым, что я единственный здесь в неглиже, – говорит он.

– Согласна.

Я развязываю большой бант на талии, который удерживает мое платье-халат. Сбросив его с плеч, я позволяю ему упасть на пол к моим ногам, открывая комплект прозрачного черного белья.

– Блядь, Бри. – Он кусает губу, его глаза блуждают по моему телу. Его эрекция стоит по стойке смирно.

Стоя рядом с кроватью, я беру взбитые сливки и маленькую ложечку. Я осторожно кладу по белому шарику в несколько выбранных мест: основание шеи, грудь, пупок и, наконец, кончик его эрекции. При последнем шарике я слышу, как он резко вдыхает.

– Холодно, – рычит он.

– Тогда позволь мне согреть тебя. – Я забираюсь на кровать, накрывая его губы своими.

Он отвечает на мой поцелуй, приподнимая голову, чтобы взять под контроль мой рот, но я не позволяю ему. Медленно я начинаю спускаться вниз, оставляя дорожку поцелуев вдоль его челюсти. Когда я добираюсь до основания шеи, я обхватываю губами взбитые сливки, слизывая их, двигая ртом по его коже. Он издает низкий стон.

Я поднимаю голову ровно настолько, чтобы встретить его взгляд и облизываю губы.

– Ммм, так сладко.

Я продолжаю спускаться к его груди, беря один из его сосков в рот. Мучая его, я перехожу на другую сторону ленивыми движениями языка, прежде чем втянуть в себя другой сосок, покрытый взбитыми сливками.

Каспиан вздыхает подо мной, его твердая грудь вибрирует у моего уха.

Я спускаюсь к его пупку, высовывая язык, чтобы слизать сливки, и его спина выгибается дугой.

Ухмыляясь, я пробираюсь ниже, минуя пупок, приближаясь к конечной цели. Но в последний момент я сажусь на матрасе, и Каспиан издает стон разочарования.

– Почему ты остановилась? – спрашивает он сквозь зубы.

Не отвечая, я беру с тележки клубнику и медленно ее разглядываю. Перевожу взгляд на него, прежде чем опустить клубнику на головку его члена. Не торопясь, я обвожу клубникой вокруг головки, чтобы собрать немного сливок.

Это только превью того, что я планирую сделать с ним позже.

Поднеся ее ко рту, я высовываю язык, кручу его вокруг ягоды, всасываю сливки, прежде чем вонзить зубы. Сок взрывается на языке ярким вкусом, и я позволяю ему стекать по уголкам губ.

Я кладу листики от клубники на тележку, облизывая ягодный сок с уголка рта.

Он стонет, наблюдая за мной затуманенным взглядом.

Вот так. Я контролирую короля Альф. У меня есть то, что он хочет, но я отдам это ему, когда сама сочту нужным.

Наклонившись вперед, я приближаю лицо к его члену и сжимаю его у основания рукой. Я беру головку его эрекции между губ, кружа языком, чтобы слизать остатки взбитых сливок с его тела.

Каспиан вдыхает.

– Гребаный ад… – Он хватает подушку за головой, впиваясь в нее пальцами, чтобы удержаться.

Двигая головой вверх и вниз по его длине, я беру его так глубоко, что он касается моего горла. Однако, прежде чем я успеваю войти в ритм, он оттаскивает меня и переворачивает.

Каспиан покусывает зубами мою мочку.

– Моя очередь на десерт.

– Подожди, нечестно! – Я пытаюсь вырваться под его весом, когда он оседлал меня. – Ты не можешь угнать мою идею.

– Только что угнал. – Он быстро расправляется с бельем, с громким треском разрывая его посередине. Через мгновение я уже лежу под ним голая.

Он наклоняется и берет маленькую ложечку, которую макает в малиновый соус. Медленно он льет немного холодного соуса на основание моей шеи, продолжая дорожку вниз по груди и обводя немного вокруг одного соска.

Капнув соусом на пупок, он бросает ложку обратно на тележку и наклоняется, проводя ртом по моему обнаженному телу. Он водит языком кругами по моей коже, зажигая каждое нервное окончание, пока я извиваюсь под ним.

Мои бедра дергаются от кровати, когда он слизывает оставшийся соус с моего живота.

Удовлетворенный, он садится, и в его глазах появляется озорной блеск, когда он берет шоколадный соус.

– Так тепло.

– Пожалуйста, – умоляю я, мое тело извивается под ним. Огонь горит между бедер, и я отчаянно жажду разрядки.

Он наклоняет маленькую мисочку с шоколадным соусом над моей промежностью, позволяя теплому соусу стекать по моей щели. Моя спина выгибается от ощущения тепла между ног, хотя мне нужно что-то другое, чтобы наполнить меня.

Каспиан садится дальше на кровати между моих ног, обхватывая руками обратные стороны моих колен и раздвигая их. Он опускается так, что его лицо оказывается между моих бедер, его нос всего в дюймах от моей плоти.

Когда он смотрит на меня снизу вверх из-за моих ног, мое сердце колотится. Как может этот совершенный мужчина быть моим? Боже, он великолепен.

Каспиан прижимает язык ко мне и лижет вверх по направлению к клитору, и я стону. Хотя сначала он работает медленно, вскоре он становится более агрессивным. Он притягивает меня ближе к своему лицу, и его рот начинает всасывать мои складки.

Я лечу к разрядке быстрее, чем хочу, и когда он мычит, прижавшись ко мне, я разлетаюсь на куски.

– Каспиан! – Фейерверки пляшут за веками, когда эйфория взрывается. Адреналин качает по венам, когда меня охватывают неконтролируемые, дерганые движения. Я запускаю пальцы в его густые темные волосы, удерживая его на месте, прижимаясь лицом к его и выжимая каждую каплю удовольствия.

Сквозь ресницы я смотрю вниз и вижу его яркий рубиновый взгляд, устремленный на меня из-за моих ног, его глаза сверкают торжеством.

Как я ни думала, что контролирую ситуацию, Каспиан доказал, насколько я заблуждалась. Он истинный кукловод моего тела, и он точно знает, как заставить меня плясать под его дудку.

У меня никогда не было шанса.

Глава 14

Каспиан ворочается рядом со мной и обвивает своими мускулистыми руками мое обнаженное тело под шелковыми простынями.

– Ммм, доброе утро. – Шепчет он мне в волосы, прежде чем нежно поцеловать.

– И правда доброе. – Я зеваю. – Как я могу все еще быть такой вымотанной?

– Ну, мы не так уж много спали.

Я смеюсь.

– Пожалуй, это так. Может, поэтому я чувствую такой туман в голове. – Оглядывая комнату, я замечаю, что ничего не вижу четко, словно смотрю на мир сквозь мутную линзу.

Каспиан приподнимается на локте, чтобы получше рассмотреть меня, его брови озабоченно хмурятся.

– Возможно, ты перенапряглась прошлой ночью.

Я ухмыляюсь ему.

– Но я точно не жалею об этом. Определенно стоило того.

– Тем не менее, тебе стоит провести день, восстанавливаясь. Я как раз собирался поужинать со своей бабушкой, чтобы ублажить ее. Пожалуй, займусь этим сегодня вечером, пока ты отдыхаешь.

Это, наверное, к лучшему. Мне не нужно, чтобы вдовствующая королева ненавидела меня еще больше, чем уже ненавидит.

Я игриво надуваю губы.

– Я буду скучать по тебе сегодня вечером.

Он наклоняется и целует меня в кончик носа.

– И я буду скучать по твоему обществу сегодня вечером. Однако тебе нужно хорошо отдохнуть к завтрашнему балу. Какие-нибудь намеки на то, чего мне ожидать?

– Никаких намеков. Это сюрприз.

– Мне придется выбивать это из тебя силой? – Он проводит пальцами по моему внутреннему бедру, ведя их вверх по ноге и щекоча меня.

– Ладно, хорошо! – Я отталкиваю его. – Все, что я скажу: я запланировала пару салонных игр, просто чтобы дать гостям другие способы общения, помимо танцев.

– Ах, звучит весело. – Его глаза сверкают тем озорным блеском. – Тебе что-нибудь нужно от меня для подготовки?

– Не-а, я все контролирую. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, – это прийти и хорошо провести время, ладно?

– Тогда я не буду тебе мешать. – Каспиан притягивает меня ближе и целует в губы. – Мне нужно поработать, но оставайся здесь столько, сколько захочешь.

Я отворачиваюсь от него и вылезаю из кровати, чтобы собрать вчерашнюю одежду, разбросанную по полу смятыми кучками.

– Пожалуй, я пойду к себе. Наслаждайся ужином с бабушкой.

Он кривится.

– Спасибо. – Очевидно, он не ждет ничего хорошего, и я его не виню.

Я целую его еще раз, прежде чем прокрасться обратно в свою комнату, стараясь избегать слуг, которые могут увидеть меня во вчерашнем наряде.

– Бри? – знакомый голос трясет меня, будя. – Бри?

Когда я открываю глаза, я вижу Каспиана, сидящего на кровати рядом со мной, но, присмотревшись, я понимаю, что его глаза темно-карие, а не красные.

– Каз? – Я тру глаза тыльной стороной ладони.

Он улыбается мне сверху вниз и гладит по волосам.

– Да. Я скучал по тебе.

Я вскакиваю и обвиваю руками его шею.

– Как ты здесь оказался?

– Моя темная половина выпустила меня, – признается он, хотя странное выражение мелькает на его лице.

Я отстраняюсь, но не убираю рук с его шеи.

– Каспиан выпустил тебя? Почему он согласился?

Если Каспиан соперничает с Казом за мою привязанность, нет смысла его выпускать.

– Ну, у этого есть цена. Я, э-э…

Я смотрю на него с ожиданием, жду, когда он закончит, но он не встречает мой взгляд.

– Что такое?

– Уже начинаете веселье без меня? – Каспиан материализуется на пороге спальни, непринужденно прислонившись к дверному косяку со скрещенными руками.

В его голосе чувственная нотка, от которой по рукам пробегает восхитительная дрожь. Я смотрю то на одного, то на другого.

– Каспиан, что происходит?

– Я исполняю твою фантазию, Бри. – Его руки падают по бокам, когда он с темным выражением лица направляется к кровати.

– Мою фантазию? Какую фантазию?

– Он говорит о сексе втроем, Бри, – отвечает Каз, его голос тих. – Это условие моего освобождения.

У меня отвисает челюсть.

Но когда я вижу напряженное выражение лица Каза, у меня колит в груди, и я беру его руки в свои.

– Эй, все в порядке. Ты не обязан делать то, чего не хочешь.

– Если это то, что нужно, чтобы быть с тобой, тогда я сделаю это.

Мои руки сжимают его так сильно, что костяшки белеют.

– Что, конечно, это не…

– Покажи мне, что тебе нравится, – отвечает Каз, его голос хриплый, на лице затуманенное выражение.

Жгучее тепло разливается между ног, но я не позволяю себе в это поверить. Потому что я хочу этого. Я хочу этого больше всего на свете, и я не знала об этом до этого момента.

Когда я говорила, что Каспиан уведет меня туда, где я никогда не была, я никогда не представляла… ну, этого.

Каз прижимает ладони к моим щекам, удерживая мое лицо неподвижно, когда берет мой рот. Но это не нежно и не целомудренно.

Жар. Чистая, жгучая потребность.

Еще пара рук прижимается ко мне сзади, блуждая по моему телу и сжимая мои ягодицы поверх белья. Каспиан наклоняется вперед, покусывая мое ухо, заставляя меня стонать в губы Каза.

– Это то, чего ты хочешь, Бри? – мурлычет он мне на ухо. – Меня и мою светлую половину одновременно?

Я просыпаюсь с громким вздохом, сердце колотится, и резко сажусь в кровати. Тяжело дыша, я обыскиваю комнату в поисках каких-либо признаков Каза или Каспиана, но я одна.

Это был всего лишь сон.

Гребаный горячий сон.

Но, конечно, это не реальность. После того, как Каспиан застал меня с Казом, сомневаюсь, что они вдвоем могут находиться в одной комнате, не драться, не говоря уже о сексе втроем. Это безумие. Абсолютно исключено.

За моим окном садится солнце, значит, я проспала весь день. Каспиан, наверное, сейчас готовится к ужину со своей бабушкой.

Но я сейчас такая чертовски возбужденная, и мне жаль, что Каспиана нет рядом, чтобы позаботиться об этом. Я вся мокрая.

Я вылезаю из кровати и набираю себе ванну. Пока вода наполняет ванну, я рассеянно смотрю на воду, не в силах стряхнуть этот яркий сон. В тот момент это казалось таким реальным, но это было просто что-то, что создал мой разум.

Если только…

Неужели Каспиан снова наслал на меня чары сна? Он заметил мой интерес к представлению с групповухой в Особняке Сладострастных Аппетитов, так что это вполне возможно. Может, он хотел посеять эту мысль, чтобы проверить мою реакцию. У меня сильное подозрение, что Каспиан был бы более открыт к этой идее, чем Каз.

Но как только они оба начали целовать меня во сне, это казалось… правильным. Когда я была зажата между ними, это казалось местом, где мне суждено быть.

Технически говоря, я истинная пара и Каза, и Каспиана. Они две половины одного целого, разделенные древним проклятием. Конечно, я хотела бы их обоих.

Я просто никогда не представляла, что заполучу их обоих одновременно.

И теперь, когда семя посеяно, я не уверена, что когда-нибудь смогу выкинуть этот образ из головы – или избавить свое тело от этого желания.

На следующее утро Элоуэн приходит разбудить меня с подносом для завтрака.

– Вставай и сияй! – щебечет она. – Я так взволнована сегодняшней вечеринкой. Не могу дождаться, когда ты увидишь ландшафтный дизайн.

– Да, у нас много работы. – Я прокручиваю в голове свой мысленный список на сегодня. – После завтрака спускаемся в сад. Я уверена, ты отлично поработала, Элоуэн.

Она сияет.

– Спасибо. Есть что-нибудь в твоем списке, с чем я могу помочь?

– Если ты не против побыть моим личным помощником на сегодня, то я приму любую помощь.

Она кивает.

– Конечно. Аврелий прислал твое платье, так что нам нужно будет оставить достаточно времени перед вечеринкой для последней примерки, а также для прически и макияжа.

Мой блокнот на тумбочке содержит план мероприятия, который я доработала вчера, поэтому я беру его и передаю ей копию для ознакомления.

– После того, как мы осмотрим сад и схему размещения, мы пойдем на кухню проверить их прогресс. Ты можешь помочь мне убедиться, что все поставки от продавцов прибыли?

Она просматривает рукописную страницу.

– Конечно. У нас не было такой вечеринки столько, сколько я себя помню. Кажется, каждые выходные один и тот же бал, одни и те же люди, одна и та же еда, одна и та же музыка, в одной и той же комнате. Все, что они делают, это танцуют и общаются, но между нами говоря, это уже порядком поднадоело.

Я ухмыляюсь.

– Тогда давай встряхнем это место.

У нас суматошный день, мы мечемся по замку, проверяя последние приготовления. Я вношу несколько изменений в планировку сада, молясь, чтобы освещение получилось таким, как я задумала, когда сядет солнце.

У меня нет времени на обед, но на кухне позволяют нам с Элоуэн попробовать все блюда, которые будут подавать сегодня вечером, так что это поддерживает меня до конца дня.

Когда мы с Элоуэн возвращаемся в мою комнату, чтобы готовиться, Аврелий уже ждет меня. Он отвешивает глубокий поклон с театральным взмахом рук.

– О, Леди Бриар, я превзошел себя с вашим платьем на сегодня. Вы будете самым очаровательным цветком в саду, уверяю вас.

Его помощники вносят манекен – и на нем надето самое потрясающее платье, которое я когда-либо видела. Это бальное платье без бретелек красивого бледно-розового оттенка, и юбка покрыта верхним слоем мятного тюля, ниспадающего от талии. Розовые розетки и листья шалфея нашиты в виде закручивающегося узора по всему платью, изящно тянущегося сзади по полу.

Я приближаюсь к платью с протянутыми руками и провожу кончиками пальцев по тканевым лепесткам.

– Оно великолепно.

Это приятное отступление от всех темных цветов, которые, кажется, так популярны в Багровой Долине. Элоуэн укладывает мои волосы в пучок со свободно падающими прядями, но завершающий штрих – нежная тиара из розового золота, которую она закрепляет в волосах.

Когда я смотрю в зеркало на конечный результат, оттуда на меня смотрит сильная и здоровая королева, готовая покорить Багровую Долину.

Может, я и правда смогу.

Может, я могла бы стать королевой Альф. Я бы смогла, если бы рядом были и Каз, и Каспиан.

С решительной грацией я спускаюсь на праздник, стремясь впитать все это, пока не пришли первые гости. Когда я подхожу к краю балкона, откуда виден сад, тысячи свечей освещают пышную листву мягким, романтичным светом.

Это не так, как я себе представляла – это в тысячу раз лучше.

Я сделала это. Я действительно провернула это. Вечер только начинается, и еще так много может пойти не так, но я позволяю себе мгновение насладиться красотой сада.

– Ты отлично поработала, Бри.

Глубокий, знакомый голос окутывает меня похвалой. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы знать, что это Каспиан подходит и обнимает меня сзади. Он кладет подбородок мне на плечо, глядя на сад.

– Видеть это – все равно что заглянуть в твое потрясающее воображение.

– Я знаю, это, наверное, слишком женственно для твоего вкуса…

– Это идеально, – шепчет он мне на ухо. – Как и ты.

Я далеко не идеальна. У меня навязчивые мысли о сексе втроем с ним и Казом, и это доходит до того, что нет места думать о чем-либо еще.

Каз прижимается спереди, Каспиан – сзади, и оба касаются меня так, что я горю от желания…

Быстро оглядевшись, я убеждаюсь, что мы вне пределов слышимости. На балконе и по периметру сада внизу через каждые двадцать футов стоят стражники, все в полной форме и с длинными посохами с булавой на конце.

Я кусаю губу и говорю тихо:

– Эй, могу я задать тебе вопрос?

Каспиан отпускает мою талию, поворачивая меня к себе лицом. Его брови хмурятся.

– Звучит серьезно.

– Ты… снова наслал на меня чары сна прошлой ночью?

Он морщится.

– Нет. Ты ясно дала понять, что я не должен этого делать.

– О, ладно. Поняла. Забудь.

Значит, если тот секс втроем не был сонными чарами, это означает, что мой разум сам это создал.

Если бы Каспиан инициировал эту мысль, было бы легче с этим смириться. Я могла бы винить его за то, что он заставил меня так чувствовать.

Уголок его рта дергается.

– Тебе снятся грязные сны обо мне, Леди Бриар?

Когда я смеюсь, это звучит скорее как нервный смешок. Он озадаченно склоняет голову.

Отлично, Бри. Просто отлично.

Каспиан вздыхает и проводит рукой по шее.

– Бри, я должен перед тобой извиниться за многое.

Я моргаю.

– За что?

Взяв мои руки в свои, он долго смотрит на них, прежде чем встретить мой взгляд.

– Я король. Я не привык извиняться. Извиняться – значит признавать вину, а в моем мире это равносильно признанию слабости. – Он вздыхает. – Но ты моя слабость, и когда дело касается тебя, я действую иррационально. Я никогда не был влюблен и все еще учусь быть достойным этого чувства.

Каспиан, Король Альф, влюблен.

В меня.

Как только это доходит до меня, странное, неожиданное тепло разливается в груди, начинаясь от сердца и просачиваясь в вены.

У меня перехватывает дыхание.

– Каспиан…

– Пожалуйста, дай мне закончить. Я никогда официально не извинялся за те сонные чары, и я также должен извиниться за то, как отомстил, застав тебя с моей светлой половиной. Мое поведение в обоих случаях было непростительным. Я никогда больше не причиню тебе вреда – даю слово.

Всем своим существом я жажду ответить ему взаимностью, сказать, что люблю его и никогда не причиню ему боли. Это кажется таким же естественным, как дышать.

Но я останавливаю себя.

Я не могу так с ним поступить. Я не могу давать ему надежду, потому что, если я покину Багровую Долину, это ранит его так глубоко, что он может никогда не оправиться. Он, может, никогда больше не откроет свое сердце и не позволит себе быть уязвимым. Как бы он мог, если единственный человек, предназначенный ему судьбой, оставит его?

Как я могу так поступить с ним?

Как я могу так поступить с Казом или Каспианом?

Несмотря на любые мои мечты о том, чтобы быть с ними обоими, этому никогда не бывать. Время для проверки реальностью.

Приближается день, когда мне придется выбирать между ними, и он наступает быстро.

Несколько гостей входят через арку из живой изгороди в другом конце сада, и я пользуюсь отвлечением.

– Похоже, пора начинать.

Каспиан предлагает мне руку, и мы идем приветствовать прибывающих гостей. Многие хвалят реконструкцию сада, восхищаются атмосферой и благодарят нас за то, что мы позволили им стать частью грандиозного открытия. Я на седьмом небе от всех этих похвал.

Каспиан наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.

– Наслаждайся этим моментом, Бри. Ты его заслужила.

Мы обмениваемся долгими взглядами, его глаза сверкают гордостью под бумажными фонариками. Однако момент прерывает голос, от которого по моему позвоночнику пробегает холодок, и на руках выступают мурашки.

– Отличная работа, Ваше Величество. – Малрик подходит, чтобы хлопнуть Каспиана по спине. – Приятно видеть, что замок время от времени вносит разнообразие.

Каспиан сверлит взглядом его нежелательную фамильярность.

– Не благодарите меня. Это все заслуга Леди Бриар. Я только оплатил.

Малрик запрокидывает голову в смехе, обнажая острые желтые зубы, и его сальные длинные волосы падают с плеч.

– Женская рука. – Он переводит свой испытующий взгляд на меня и подмигивает. – Давно пора. Приятного вечера, Леди Бриар.

Он кланяется передо мной и берет мои пальцы в свою грубую ладонь, целуя тыльную сторону моей руки. Его губы задерживаются на несколько секунд дольше, чем следовало бы, прежде чем он выпрямляется и присоединяется к вечеринке.

Когда он отворачивается, я вытираю дрожащую руку о юбку.

Челюсть Каспиана сжимается, когда он смотрит ему вслед.

– Мне следовало бы убить его и покончить с этим.

– Нет, он и его клан тебе нужны. – Я беру его за руку и сжимаю ее. – Он не стоит твоего времени.

– Или твоего. – Он продолжает сверлить спину Малрика взглядом, полным ненависти.

Мы проводим еще пятнадцать минут, приветствуя гостей, прежде чем сами присоединяемся к вечеринке. Я оглядываю толпу, чтобы убедиться, что все едят и пьют, и, кажется, всем весело. Время от времени легкий смех прерывает болтовню, и царит расслабленная атмосфера, которой не было на прошлом балу.

Пока я не смотрю на вдовствующую королеву и королевских братьев и сестер, стоящих в противоположном конце сада, и по тому, как их рубиновые глаза сужаются, когда они смотрят в мою сторону, ясно, что они обсуждают меня.

Мне удалось разозлить четырех вампиров просто своим существованием. Отлично.

Мимо проходит дворецкий с подносом канапе, и я хватаю столько, сколько могу уместить в салфетку. Я умираю с голоду.

Каспиан подводит меня к бару и привлекает внимание бармена. Когда он поворачивается ко мне, у него в каждой руке по коктейлю.

– Я знаю, ты не часто пьешь в последнее время, но ты должна насладиться меню, над созданием которого так усердно трудилась.

Я смотрю на листик базилика, изящно плавающий на поверхности розовой жидкости в бокале, и узнаю Мартини с базиликом и грейпфрутом. Когда я принимаю от него бокал, Каспиан чокается своим с моим.

– За твой триумф. – Он отпивает из своего бокала, и через мгновение его глаза расширяются. – Это…?

– Кровавый апельсин, смешанный с настоящей кровью. – Как бы отвратительно это ни звучало, надеюсь, это смягчит отношение вампирской королевской семьи ко мне.

Он мычит от удовольствия.

– Изысканно.

Похлопывание по плечу привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь и вижу Элоуэн, стоящую позади меня в форме горничной.

– Леди Бриар, по расписанию время для первой игры.

Я киваю ей.

– Спасибо. Я сделаю объявление. Каспиан, увидимся скоро.

Прежде чем я отхожу, он хватает меня за запястье, притягивая для быстрого поцелуя, от которого у меня перехватывает дыхание.

Он усмехается.

– Теперь ты можешь идти.

Как мне прийти в себя после того, как он только что заявил на меня права этим поцелуем на глазах у всех?

Прочистив горло, я поднимаюсь на небольшую возвышенную платформу, где группа музыкантов играет фоновую музыку. Как только они заканчивают песню, я стучу ногтем по бокалу, чтобы привлечь внимание толпы.

– Добрый вечер всем! Спасибо, что пришли на наш небольшой садовый прием. – Несколько смешков доносится от гостей. – Я хочу поблагодарить замечательный и опытный персонал замка, который сделал все это возможным сегодня вечером. И я не могу не поблагодарить Его Величество, Короля Каспиана, за его щедрость и гостеприимство.

Я ищу его в толпе, и когда наши глаза встречаются, я перестаю дышать.

То, как он смотрит на меня снизу вверх, полный такой гордости и нежности, застает меня врасплох. Я открываю рот, чтобы продолжить, но комок в горле грозит сделать мои следующие слова дрожащими.

Как я смогу оставить его, когда наступит полнолуние?

– За Короля Альф! – кричит кто-то.

– Да здравствует Дом Незара! – выкрикивает другой человек.

Я приветствую это отвлечение и поднимаю бокал за Каспиана. Гости следуют моему примеру, но Каспиан игнорирует их всех, его взгляд задерживается на моих губах, когда я отпиваю из своего бокала.

Я делаю глубокий вдох, заталкивая свои эмоции в маленькую коробочку глубоко внутри и запирая их на замок.

– Мы начнем эту вечеринку с кое-чего необычного. – Несколько перешептываний доносится из толпы. – Это игра в кошки-мышки. Мне нужно, чтобы все дамы собрались справа от меня, а все джентльмены – слева.

Требуется несколько минут, чтобы гости организовались соответствующим образом. Как и мои друзья по женскому клубу в колледже, этим аристократам понравится эта игра, и это шанс для меня украсть романтический момент наедине с Каспианом.

– Все дамы разбегутся и спрячутся. Годится любое место на территории замка, главное, чтобы вы оставались на улице. У нас будет две минуты форы, прежде чем мужчины отправятся нас искать. Джентльмены, у вас будет пятнадцать минут, чтобы найти объект вашей привязанности. Однако, если вы не найдете спутника, когда время истечет, вы проигрываете. Есть вопросы?

– А что, если я найду партнера до того, как истекут пятнадцать минут? – выкрикивает мужчина из толпы.

– Что делать с оставшимися пятнадцатью минутами – решать вам. – Я подмигиваю, и гости начинают посмеиваться. – Дамы, наше время пошло!

Все еще с напитком в руке, я подбираю юбки другой рукой и спускаюсь по лестнице. Я бросаю последний взгляд на Каспиана, который оценивает меня голодным выражением лица, прежде чем бегу в сторону лабиринта из живой изгороди, который создала Элоуэн.

По мере того как я удаляюсь от вечеринки, вокруг меня становится тише. Единственный свет здесь исходит от тусклого свечения красного полумесяца, обеспечивающего множество темных уголков для романтических встреч. Я прохожу мимо пары хихикающих женщин, которые тоже укрылись в лабиринте, но мы расходимся в разные стороны. Вскоре я остаюсь одна.

Я допиваю остатки напитка и ставлю бокал на землю. Лист базилика лежит на дне бокала – моя первая подсказка для Каспиана.

Чуть дальше я срываю один из цветков с платья и роняю его посреди дорожки. Алкоголь, который я только что выпила, ударяет в голову, и я хихикаю, шатаясь, углубляясь в лабиринт. В последнее время мне немного надо, чтобы опьянеть.

Я продолжаю идти, пока звуки вечеринки полностью не стихают. Хотя я уверена, что я одна, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что путь свободен, прежде чем поднять платье до колена. На бедро надето кружевное розовое подвязка с маленькой розеткой в тон платью. Я снимаю ее и роняю на землю, прежде чем убегаю искать свое укрытие.

Мои ноги горят к тому времени, когда я нахожу небольшую каменную скамейку в тупике, поэтому я сажусь и жду. Хотя я задыхаюсь, широкая улыбка застыла на моем лице, когда я представляю, как Каспиан собирает воедино цепочку подсказок, которые я ему оставила. Найдет ли он меня вовремя, чтобы украсть романтический момент, прежде чем нам нужно будет возвращаться на вечеринку?

С его скоростью он, должно быть, уже недалеко.

Движение в тенях заставляет меня встрепенуться от волнения. Однако, когда фигура выходит на свет, мое сердце падает.

– Леди Бриар. – Малрик приветствует меня и приближается, крутя мое подвязку на пальце. – Какая приятная встреча.

Он украл последнюю подсказку, которую я оставила для Каспиана.

Узел завязывается в моем животе, вместе с грызущим чувством, что что-то не так. С трех сторон меня окружают изгороди, а Малрик блокирует мой единственный путь к бегству.

– Я заметила, что вы пришли не с дамой, – говорю я довольно громко. У Каспиана может быть вампирская скорость, но она бесполезна, если он не может меня найти. Если я буду поддерживать светскую беседу, я смогу продержаться достаточно долго, чтобы Каспиан услышал меня и пришел.

– Нет, я не из тех, кто привязывается к одной женщине. – Он ухмыляется, обнажая острые пожелтевшие зубы. – Хотя такая милая девушка, как ты, стала бы отличной луной для клана Вороньей Скалы. В конце концов, ты самая желанная женщина в королевстве.

Я смотрю за его спину.