Текст книги "Королевство Крови и Судьбы (ЛП)"
Автор книги: К. Р. Макрей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)
Мальчики резко останавливаются, хором выкрикивая: «Да, бабушка». Маленький Люк помогает своим братьям сесть за стол без единой жалобы.
– Ужин готов! – Моя бабушка начинает приносить к столу разные блюда.
Миссис Незара переключает внимание на девочек.
– Серафина, Талия, помогите, пожалуйста, Миссис Кейси. – Ее голос теплый, но твердый, и они немедленно подчиняются.
Несомненно, Сибил Незара – матриарх семьи, и дети испытывают к ней глубокое почтение.
Когда еда уже на столе, Миссис Незара вызывается прочитать вечернюю молитву. Каз обхватывает своей широкой ладонью мою, когда мы все беремся за руки, образуя круг вокруг стола. Рука Миссис Незара кажется маленькой и хрупкой по сравнению с рукой Каза, но обе теплые.
– Женщине Серебряного Панциря, спасибо тебе за благословение обильной едой и теплой компанией семьи и друзей.
Женщина Серебряного Панциря – божество племени Силвер-Ридж. Насколько мне рассказывала бабушка, она что-то вроде лунной богини.
Миссис Незара продолжает.
– Мы скорбим о потере моего сына, Роберта, и его жены, Лорел. Пусть их семеро детей вырастут прекрасными молодыми людьми, которые почтут их наследие. И пусть Она благословит Бриар, когда та начинает свой путь к выздоровлению. Аминь.
– Аминь, – вторим мы хором вокруг стола.
Каз сжимает мою руку, даже когда остальные отпускают друг друга, чтобы начать трапезу. Взглянув на него, я чувствую, как сердце разрывается – я очень хорошо знала его родителей.
Я помню, как бабушка позвонила и сказала, что Мистер и Миссис Незара погибли в каком-то несчастном случае на гряде. Подробности были смутными, но это случилось около трех лет назад. Ни у кого из Незара нет мобильных телефонов, так что единственное, чем я могла поддержать Каза, – попросить бабушку передать мои соболезнования.
Я смотрю на сидящих за столом. Семеро детей, оставшихся без родителей в слишком юном возрасте. Хоть я и не близка со своими родителями, не могу представить потерю. Я эмоционально не готова пережить потерю кого-то из них, не то что обоих.
Каз еще раз ободряюще сжимает мою руку, прежде чем отпустить и приняться за еду.
Талия машет рукой, привлекая мое внимание.
– Бриар, у тебя есть парни в Лос-Анджелесе? Может, телезвезда?
Каз напрягается и бросает на Талию устрашающий взгляд.
Я смеюсь.
– Нет, у меня нет парня.
– Или девушки?
– Талия! – шипит Каз. – Не лезь не в свое дело.
– Но я не видела Бриар целую вечность, – ноет она. – Я хочу знать все о ее жизни. Боже, это, должно быть, так гламурно – жить в Калифорнии.
– Может, как-нибудь съездим в Прово и вместе сходим по магазинам? – предлагаю я. – Поболтаем, только ты и я.
Ее лицо вытягивается.
– Но я не могу уехать с ранчо.
– Талия, ешь свой ужин, – резко обрывает ее Каз, строго глядя на нее.
Остаток вечера она проводит молча, темная туча нависает над ее настроением.
Пока продолжается трапеза, я лишь вполуха слушаю болтовню остальных вокруг. Мои веки тяжелеют, и после того, как подали десерт, я на мгновение закрываю их, прижимая ладони к глазам, чтобы снять давящую в голове боль.
Голос Каза пробивается сквозь туман в моем сознании.
– Нам завтра рано вставать. Поехали обратно в наше поместье.
Когда мои веки распахиваются, большинство Незара уже у двери. Мой взгляд останавливается на Казе, который выходит последним, и он бросает на меня последний взгляд через плечо.
– Спасибо, – беззвучно шевелю я губами.
Он подмигивает мне, как всегда делал, когда у нас был общий секрет.
Той ночью я то засыпаю, то просыпаюсь, несмотря на изнеможение, сковавшее тело.
Часы на моем прикроватном столике показывают 2:47 ночи. Я снова закрываю глаза, и когда я зависаю на грани сна, потусторонний вой разрезает тишину.
Вздрогнув, я быстро сажусь и всматриваюсь в щель между занавесками над кроватью. Но зрелище, ожидающее меня, заставляет холодный ужас вползти в вены.
Вдалеке зловещее багровое свечение освещает вершину утеса. Луч красного света взмывает вверх из середины гряды в темное небо, словно прожектор, но неподвижный. Оцепенев, я пытаюсь осмыслить, что может быть причиной этого странного феномена, но гнетущее чувство в глубине желудка подсказывает мне, что это за пределами человеческого понимания.
Что бы это ни было, надеюсь, оно не представляет угрозы.
Когда моя бабушка заходит на кухню готовить завтрак, я уже жду ее за кухонным столом.
Она ахает и хватается за грудь.
– Боже мой, ты меня напугала! Что ты делаешь так рано?
– Бабушка, ты видела эти огни?
– Какие огни?
Я указываю на окно.
– Было это странное, красное свечение на вершине гряды. Это случилось перед рассветом.
– Похоже на северное сияние. – Мой дедушка заходит на кухню и садится за стол. – Мы видим его здесь время от времени.
– Мы в Юте, – указываю я. – Мы не можем видеть здесь северное сияние.
Он пожимает плечами.
– Это не совсем неслыханно, особенно с солнечными вспышками.
Я скрещиваю руки на груди.
– Тогда почему они были красные, а не синие?
Дедушка откидывается на спинку стула.
– Обычно они более красные и розовые так далеко на юге.
Я фыркаю.
– Ладно, хорошо, но эти огни были не в небе, они исходили откуда-то с плато, и один бил вверх, как прожектор.
Моя бабушка подходит, ставит перед нами чашки с горячим кофе и возвращается к плите. Дедушка разворачивает газету и начинает читать.
Я смотрю на них обоих, ожидая ответа. Но они ведут себя так, будто нет ничего особенного в том, что скалы на их ранчо светятся красным, как у преисподней.
– Бабуль, – настаиваю я, – ты вчера упоминала мрачноходов. Я пыталась найти информацию о них сегодня утром в телефоне и прочитала, что это злые существа, которые могут превращаться в волков или что-то вроде…
– Опять же, Бри, это просто старое суеверие. – Мой дедушка качает головой. – Ты правда веришь в оборотней? Это ерунда.
– Дедушка, как можно видеть эти безумные, необъяснимые вещи, происходящие на ранчо, и не верить, что это паранормально? Увечья скота, странные огни из-под земли, неземной волчий вой…
– Все просто, – говорит он. – Ты, наверное, слышала койота, а о мертвой корове мы уже говорили. Есть конкурирующий скотовод, Финдли, который пытается выдавить меня из бизнеса, и он просто хочет нас запугать.
Я сжимаю кулак на столе.
– Но, дедушка, как человек может вот так выпустить кровь из скота?
Дедушка усмехается.
– Многие в этих краях думают, что это инопланетяне. Может, они и являются причиной всей этой жути.
Моя бабушка отворачивается от плиты и опирается на стойку, вытирая руки кухонным полотенцем.
– Не знаю, Генри. Помнишь того странного волка, которого мы видели в прошлом году?
Я выпрямляюсь на стуле.
– Подожди, какого волка?
– Мейв…
Бабушка скрещивает руки на груди.
– Он был размером с корову и выходил из загона для скота. Он встал на задние лапы и ушел, совсем как человек, и когда мы пошли по его следам, следы исчезли. Меня это напугало – и до сих пор пугает. И единственное место, где я слышала о подобном, это легенда о мрачноходах.
– Бабушка, а что именно говорится в легенде об этих мрачноходах? – спрашиваю я.
Никогда раньше не слышала о волках размером с корову, и думать, что они могут ходить как люди… это тревожная картина.
Она делает глубокий вдох, прежде чем заговорить приглушенным тоном, оглядывая кухню, словно боясь, что кто-то подслушает.
– В старом фольклоре племени Силвер-Ридж есть существа, называемые мрачноходами. Говорить о них – навлекать зло, поэтому старейшины редко делятся этими историями. Но по сути, мрачноходы – это злые существа с ненасытной жаждой крови и плоти, и они маскируются под животных, чтобы творить зло. Они – плохое предзнаменование, и говорят, что смерть следует за ними повсюду.
– Значит, они могут маскироваться под гигантских волков? – спрашиваю я.
Мой дедушка закатывает глаза.
– Да ладно, Мейв, хватит ее пугать. Я сегодня съезжу на ранчо к Финдли и выскажу ему все, что о нем думаю. Это уже зашло слишком далеко.
Мы с бабушкой обмениваемся скептическими взглядами, но позволяем разговору закончиться и завтракаем. Остаток утра проходит спокойно после того, как дедушка уезжает, а моя бабушка занимается делами по дому, выполняя свои ежедневные обязанности.
Я провожу утро на крыльце, листая телефон, изучая все: от увечий скота, мрачноходов, НЛО и всего, что между ними. К тому времени, как подходит время обеда, моя голова идет кругом от вопросов, на которые нет ответов, и я уже не знаю, чему верить.
Когда вдалеке поднимается облако пыли, я щурюсь на солнце и прикрываю глаза рукой. Каз едет к фермерскому дому, и в животе у меня все переворачивается.
Он подъезжает и вылезает с водительского сиденья, мой взгляд прикован к мышцам, натягивающим его белую футболку. Он красив по-суровому, и я изо всех сил стараюсь подавить пару ковбойских фантазий, когда он снимает шляпу.
Он приближается.
– Привет, Бри, как ты себя сегодня чувствуешь?
– Вообще-то, не так уж плохо.
– В таком случае, у меня есть лишний сэндвич. – Он проводит пальцами по своим густым темным волосам. – Не хочешь прокатиться со мной по ранчо?
– С удовольствием! – Боже, Бри, не звучи так радостно. – Эм, я только скажу бабушке, что ухожу.
Я забегаю на кухню, прижимая руки к горящим щекам. Это дает мне шанс прийти в себя.
Бабушки нигде не видно, поэтому я быстро пишу записку на блокноте рядом с телефоном. Выходя, я в последний раз смотрюсь в декоративное зеркало, висящее у окна.
Мои впавшие глаза окружены темными кругами под ними. На мне леггинсы и кроссовки Nike, а также огромная толстовка, а мои тусклые волосы собраны в небрежный пучок, который я сегодня даже не расчесывала. Я быстро вынимаю резинку и провожу пальцами по спутанным прядям.
Наверное, так немного лучше.
Каз терпеливо ждет меня внизу крыльца. Когда он меня видит, он оживляется и ведет меня к пассажирской стороне своего пикапа и, как истинный джентльмен, открывает дверь, чтобы я забралась.
Как бы я ни скучала по Лос-Анджелесу, я не могу не сравнивать галантность и манеры Каза с парнями, с которыми встречалась дома. Рядом с ним они выглядят полными придурками.
Он садится за руль.
– Индейку или ветчину?
– Индейку, пожалуйста.
Он передает мне сэндвич в пластиковом пакетике. Когда он поворачивает ключ в зажигании, грузовик оживает с ревом, и мы мчимся по ранчо.
– Каз, у меня к тебе вопрос.
Он взглянул на меня, прежде чем вернуть взгляд на дорогу впереди.
– Ладно, давай.
– Ты веришь в инопланетян?
– Что? – Он пытается – и безуспешно – подавить смешок. – Инопланетяне? Типа из космоса?
– Да, как думаешь, они существуют? – Я откусываю кусочек сэндвича. Это простой стек мяса, хлеб Sara Lee и майонез, но то, что надо.
– Ну, трудно поверить, что мы одиноки во всей вселенной, – говорит он. – Но не уверен, что верю, будто маленькие зеленые человечки прилетают к нам на серебряных космических кораблях.
Я киваю. – Ладно, справедливо. А что насчет мрачноходов?
Он напрягается, но не говорит ни слова.
– Ты ведь часть племени Силвер-Ридж, да? – настаиваю я. – Ты слышал о них?
– Да, я слышал о них. – В его голосе звучит мрачная нотка.
Проходит несколько мгновений тишины, но он не вдается в подробности.
– Ты веришь в них? – допытываюсь я.
Каз сильнее сжимает руль.
– Технически, ты тоже потомок племени Силвер-Ридж. Так что ты должна знать: мы не говорим о них.
Его тон ставит меня на место. Бабушка объясняла мне раньше, что упоминание о них навлекает зло. Я, может, и не верю, но она верит, и Каз тоже.
Я веду себя как полная дура.
– Ты прав, мне не следовало их упоминать. Прости. – Я отворачиваюсь от него и смотрю в окно.
Каз крепче сжимает руль.
– Технически ты тоже потомок племени Силвер-Ридж. Так что ты должна знать: мы о них не говорим.
Я поворачиваюсь ровно настолько, чтобы украдкой взглянуть на него краем глаза. – Можно рассказать тебе, что я видела прошлой ночью?
Его брови хмурятся. – Все в порядке?
Я выкладываю все, что случилось ночью, включая жуткий волчий вой, огни на гряде и последовавший за этим разговор с бабушкой и дедушкой. Каз позволяет мне говорить, не перебивая, время от времени внимательно кивая.
– Как думаешь, мы могли бы съездить туда? – спрашиваю я. – Проверить?
Каз вздыхает.
– Я отвезу тебя туда, но при одном условии: пообещай мне, что не пойдешь туда одна, особенно ночью. Там темно и опасно, можно поскользнуться и упасть.
– Поняла. Ходить туда только днем.
Он фыркает.
– Только если ты с кем-то, кто сможет тебя защитить.
– Значит, ты мой телохранитель из Секретной службы? – Я тянусь через сиденье и взъерошиваю ему волосы.
Он смеется и делает вид, что приподнимает шляпу, лежащую на приборной панели.
– Для меня это честь, госпожа Президент.
В груди разливается тепло. Я, бывало, твердила, что стану первой женщиной-президентом Соединенных Штатов, а он притворялся моей охраной. Он стрелял в воображаемых плохих парней, пока мы бегали по высокой траве, и валил меня на землю, прикрывая своим телом от пуль.
Я сжимаю бедра при мысли о том, как он сейчас был бы сверху, прижимая меня своим сильным мускулистым торсом, между ног…
– Мы на месте. – Каз резко тормозит.
Когда он выпрыгивает и захлопывает дверь, у меня есть минутка, чтобы остыть. Моя кожа пылает от запретной фантазии о Казе, голом…
Господи, Бри, возьми себя в руки.
Каз открывает дверь и протягивает ладонь, чтобы помочь мне спуститься. После того как я выскальзываю из кабины на ноги, он отпускает мою руку, и я уже скучаю по нашему прикосновению.
Время сосредоточиться на текущей задаче – нашем расследовании об инопланетянах.
– Видишь что-нибудь необычное? – спрашиваю я.
Он оглядывается.
– Нет, ничего необычного.
Я делаю несколько шагов вперед, впитывая панорамный вид. Здесь, на утесе, больше леса, и открывается захватывающий дух вид на ранчо внизу. Отсюда виден фермерский дом, но он кажется таким крошечным посреди бескрайнего пейзажа.
– Не могу поверить, что никогда не была здесь, – говорю я. – Здесь красиво.
Когда Каз не отвечает, я смотрю на него. Но когда я вижу, что он смотрит на меня с мягкостью во взгляде, я почти растекаюсь лужицей в траве.
Не знаю, что на меня находит, но меня тянет к нему что-то необъяснимое. Словно ноги движутся сами собой, делая несколько медленных шагов к нему. Его глаза расширяются, когда я приближаюсь, пока не оказываюсь прижатой к его широкой груди.
Чем дольше я смотрю в его глаза, тем сильнее осознаю величие этого момента.
Это не похоже на простой флирт. Что бы это ни было за чувство, я никогда не испытывала его ни с кем другим. Это кажется чем-то большим, словно наши жизни, так неразрывно переплетенные годами, вели к этому моменту. Хотя мы из двух разных миров, судьба столкнула нас в детстве, зная, что однажды мы окажемся здесь, повзрослевшие.
Я знаю одно: я отчаянно хочу поцеловать его, впервые почувствовать его губы на своих. И судя по тому, как он на меня смотрит, я уверена, что он чувствует то же самое.
По крайней мере, пока он не прочищает горло и не отстраняется от меня.
– Нам пора возвращаться. – Его резкий голос разрезает тишину.
Нить между нами обрывается, и мое сердце падает в желудок. Он мог бы с таким же успехом вылить на меня ушат ледяной воды.
Как я могла так неверно истолковать его сигналы? Раньше я так хорошо читала парней, поэтому у меня никогда не было проблем с парнями. Это я веду, а потом бросаю. А не наоборот.
Его отказ жесток. Мои щеки горят, но прежде чем он успевает это увидеть, я отворачиваюсь от его напряженного взгляда и иду обратно к грузовику.
Ботинки Каза хрустят по гравию позади меня.
– Бри, прости…
– Все нормально. – Мой голос выходит напряженным, пронзительным писком.
Как мне теперь снова смотреть Казу в глаза? Я полностью испортила отношения с единственным человеком моего возраста в радиусе ста миль.
Я уже в грузовике, прежде чем Каз успевает открыть мне дверь, поэтому он обходит машину и садится за руль. Никто из нас не знает, что сказать, и поездка обратно к фермерскому дому более чем неловкая.
Я отчаянно хочу оказаться подальше от него, сбежать из этого замкнутого пространства, в котором мы оба заперты. Я опускаю окно, чтобы глотнуть воздуха.
Как только мы подъезжаем к фермерскому дому, я отстегиваю ремень безопасности и открываю дверь, не дожидаясь полной остановки.
– Увидимся, – говорю я, захлопывая за собой дверцу машины.
– Бри, подожди…
Я не остаюсь, чтобы услышать остальное.
Глава 3
Прошла почти неделя, и я не видела Каза с нашей неловкой встречи на гряде. Это было так унизительно, что я даже позвонила маме, умоляя разрешить мне вернуться домой.
Ты готова вернуться в колледж?
Нет, ответила я.
Тогда, думаю, тебе пока лучше остаться с бабушкой Мейв и дедушкой Генри.
Между усталостью и туманом в голове я едва могла пошевелиться, прикованная к матрасу телом, которое словно сделано из чистого свинца. Дни тянутся долго, и я пленница собственных мыслей, которые по большей части крутятся вокруг Каза.
Бабушка сжалилась надо мной и приносила подносы с едой, хотя я ненавижу, что она видит меня в таком состоянии. Такой… слабой.
Наверное, поэтому Каз и не заинтересован. Если бы мы начали отношения, и все стало серьезно, моя болезнь обрекла бы его на роль сиделки. Будь я на его месте, я бы тоже не захотела встречаться с такой, как я.
Сегодня первый день, когда я могу выйти из своей комнаты, хотя провожу послеобеденное время на диване внизу, смотря дурацкое реалити-шоу. Бабушка присоединяется ко мне на одну серию «Настоящих домохозяек Беверли-Хиллз4», и, поскольку я отчаянно нуждаюсь в человеческом общении, я показываю ей некоторые места, куда раньше ходила с друзьями. Она кивает и слушает, хотя шокированное выражение лица выдает, что она на самом деле думает о возмутительном поведении домохозяек.
Когда приближается время ужина, она встает, чтобы начать готовить мясной рулет на кухне, оставляя меня развлекаться телевизором. Это первое реальное отвлечение от Каза, которое у меня получилось.
Пока не слышу, как на кухню входят две пары ботинок и два мужских голоса.
– Напуганы, говоришь? – спрашивает мой дедушка.
– Ага, скот сбежался в один угол ранчо и держится плотной кучей все послеобеденное время.
О, Боже, это Каз. Последний человек, которого я хочу видеть, когда мои волосы не расчесаны и спутаны в небрежный пучок. Я не мылась три дня.
Я сбрасываю с себя одеяло и на цыпочках пробираюсь к лестнице, молясь, чтобы он не зашел в гостиную.
– Были замечены койоты? – спрашивает дедушка.
– Ни одного, сэр. Вы поговорили с Финдли?
Мой дедушка тяжело вздыхает. – Да, но он стоит на своем, что не замешан.
– И вы ему верите?
– Я не уверен. – Стул скребет по кухонному полу. – Когда я упомянул Бри, он настаивал, что никогда бы намеренно не стал пугать семью. Но я не знаю.
– Кстати о Бри, – говорит Каз, – где она?
Нет. Нет, нет, нет.
Ложка звякает о кастрюлю, прежде чем бабушка отвечает.
– Она в гостиной.
– Черт, – бормочу я. Я уже на полпути вверх по лестнице, стараясь двигаться как можно тише, чтобы старые половицы не скрипели.
Ботинки Каза стучат по кухонному полу, затем по ковру в гостиной.
Черт, черт, черт.
Я уже почти наверху, когда Каз окликает меня снизу.
– Эй, Бри?
Мое сердце падает. Я бы предпочла не пережевывать его жестокий отказ на прошлой неделе. Может, мы просто сделаем вид, что я никогда не пыталась его поцеловать, и будем избегать друг друга всю оставшуюся жизнь? Так было бы проще.
Я медленно поворачиваюсь к нему лицом.
– Эм, привет.
Он проводит рукой по своим темным волосам, другой теребя поля ковбойской шляпы. Напряженно находиться с ним в одной комнате, и я готовлюсь к очередному отказу, который вот-вот последует.
– Я хотел спросить, не хочешь ли ты завтра днем сходить на пикник?
Я моргаю.
– Пикник? – Должно быть, у меня сильный туман в голове, потому что звучит так, будто он приглашает меня на свидание, а это невозможно.
– Ага, на наше старое место, куда мы раньше ходили. – Он одаривает меня кривоватой улыбкой. – Помнишь?
Моя рука ослабляет хватку на перилах.
– Конечно, помню.
Каз сияет.
– Отлично. Значит, я заеду за тобой в пять?
Прежде чем я успеваю мысленно сформулировать ответ, я киваю.
Он сияет мне снизу, прежде чем вернуться на кухню. Я не знаю, сколько времени смотрю ему вслед, даже после того, как слышу, что экранная дверь захлопнулась.
Какого черта?
Надо было ответить ему той же монетой и сделать вид, что я недоступна. Но вместо этого я просто кивнула, как отчаявшаяся блондинка. Жалко.
Когда я спускаюсь обратно, я плюхаюсь на диван, тупо глядя в телевизор. Ненадолго бабушка заходит в гостиную и садится рядом. Сначала она ничего не говорит, просто понимающе улыбается.
– Я иду на свидание с Казом, – выпаливаю я.
– Я слышала. – Ее улыбка меркнет. – Я рада, что ты выходишь из дома. Просто…
Я хмурю брови.
– Что такое, бабушка?
– Я просто хочу, чтобы ты была осторожна, вот и все.
– Я думала, ты любишь Незара? – спрашиваю я.
Она кладет руку мне на колено.
– Конечно, люблю. Незара как семья для нас с дедушкой. Просто… они всегда держали нас на расстоянии.
Я откидываюсь на диванные подушки.
– В каком смысле?
– Ну, у них есть семейные тайны, это не наше дело, – говорит она. – Я знаю, это всего лишь одно свидание, но я не хочу, чтобы ты разочаровалась, когда он будет держать тебя на расстоянии.
Я вспоминаю свой почти-поцелуй с Казом на прошлой неделе. Тогда я была так уверена, что мы чувствуем одно и то же, но он отстранился без объяснений. Я думала, что неправильно истолковала его интерес, но, возможно, моя бабушка права.
– Просто повеселись завтра. – Моя бабушка похлопывает меня по руке. – Ты молодая. Сейчас самое время веселиться с разными молодыми людьми.
У меня отвисает челюсть, я смеюсь.
– Бабуля!
Она подмигивает мне, встает и возвращается на кухню доваривать ужин.
Бабушка права. Мне всего двадцать один, так что Каз – не тот парень, с которым я остепенюсь.
Но если эти отношения пройдут свой путь, останемся ли мы друзьями?
Я хочу быть ближе к нему. Узнать его на более глубоком уровне. В детстве я думала, что знаю о нем все, но, возможно, моя бабушка права. Может, я вообще ничего не знаю о Казе.
Хотя, наверное, именно поэтому меня к нему так и тянет – он загадочный, и мне нравится разгадывать его секреты.
Я провожу утро, не торопясь собираясь, но трудно игнорировать нарастающее предвкушение. Надев цветочное платье-свитер, я спускаюсь вниз и жду, когда Каз заедет за мной.
Моя бабушка поднимает взгляд от кухонной раковины.
– Ах, Бри, ты выглядишь прекрасно. – Она роется в шкафу, затем достает бутылку вина и протягивает мне. – Я подумала, это будет прекрасным дополнением к пикнику, который организовал Каз.
Я принимаю бутылку с широкой улыбкой.
– Спасибо, бабушка.
Раздается тяжелый стук в экранную дверь.
– Я открою, – шепчет она. – Леди никогда не открывает дверь своему ухажеру. – Она быстро подмигивает мне через плечо, прежде чем открыть дверь. – Ах, Каз, заходи. Бри готова.
Когда Каз заходит на кухню, он снимает шляпу с опущенной головы. Переступив порог, он поднимает на меня взгляд, прижимая шляпу к груди, и замирает.
– Вау, Бри, ты выглядишь… – Его голос затихает.
– Прекрасно, – подсказывает бабушка.
– Ага. – Он проводит большим пальцем по полям шляпы с легкой улыбкой. – Прекрасно.
Мои щеки горят огнем.
– Готова идти? – Я стараюсь смотреть ему в глаза, но трудно не оценить аккуратно выглаженную рубашку на пуговицах и темные джинсы, которые он надел по случаю.
Он кивает.
– Да, за мной. Я привезу ее домой до темноты, Миссис Кейси.
– Веселитесь. – Она похлопывает меня по плечу, прежде чем я выхожу за дверь.
После того как дверь за нами закрывается, я поворачиваюсь к Казу на крыльце и протягиваю ему бутылку вина.
– Это тебе.
Он берет ее, чтобы прочитать этикетку.
– Спасибо. Я никогда не пробовал вина.
Я следую за ним вниз по лестнице к грузовику.
– Надеюсь, оно хорошо сочетается с едой. А что у нас?
– Это сюрприз. – Он подмигивает мне, прежде чем открыть пассажирскую дверь.
Когда я устраиваюсь на сиденье, он закрывает дверь и обходит машину. Между нами на длинном сиденье стоит корзина для пикника, накрытая красным клетчатым пледом.
Я ходила с ним на пикники много раз за эти годы. Так почему же я так нервничаю?
Я вытираю влажные ладони о юбку.
Каз везет нас к роще деревьев на краю ранчо, окружающей небольшой пруд для рыбалки.
– Помнишь, как нам приходилось топать сюда от фермерского дома? – вспоминаю я.
– Еще бы. – Он улыбается, его взгляд сосредоточен на дороге впереди. – Мне всегда приходилось тащить корзину для пикника.
– Ха! Ты сам вызывался, хотя твои тощие ручонки едва могли ее поднять.
Он смеется и останавливает пикап у пруда. Я хватаю плед и вино, пока Каз берет корзину, и мы направляемся к воде.
Он расстилает плед и достает из корзины изысканную мясную тарелку. Ассорти включает багет, различные сыры, нарезку из мяса, орехи, виноград и клубнику.
Когда он заканчивает, я сажусь рядом с ним на плед.
– Я впечатлен.
– Ну, я знаю, что у вас, девушек из Лос-Анджелеса, высокие ожидания. – Он смотрит на меня с застенчивой улыбкой. – Особенно у такой элегантной, как ты.
В груди порхает бабочка.
Никогда еще парень не прилагал столько усилий ради свидания. Обычно это были встречи за коктейлями или кофе, а потом поход по клубам с надеждой закончить вечер у него или у меня.
Но в этот раз нет никакого давления. Ему просто нравится моя компания, и почему-то это нервирует еще больше.
– Держи. – Он передает мне маленькую фарфоровую тарелочку с замысловатым цветочным узором.
Я провожу пальцем по краю тарелки.
– Очень красиво.
– Это сервиз моей бабушки, – объясняет он, разливая вино по хрустальным бокалам и протягивая один мне. Он поднимает свой в воздух. – За начало новой главы. – Он мягко чокается со мной, и его глаза не отрываются от моего взгляда, пока мы оба делаем по глотку.
Мы проводим трапезу, легко болтая друг с другом, рассказывая о жизни и вспоминая прошлое. Часы летят незаметно, но никто из нас не замечает. Мы двое впадаем в привычный ритм, и в некотором смысле кажется, будто время совсем не прошло. Мне комфортно с Казом, и с ним можно позволить себе ослабить бдительность, рассказать ему то, что я не могу рассказать друзьям и семье.
Каз поворачивается, ложась на бок, опираясь головой на локоть.
– Я хочу прояснить кое-что насчет того дня. – Он теребит выбившуюся нитку на пледе. – Здесь, на ранчо, у нас не так много светской жизни. У меня не особо много опыта с женщинами. Да вообще никакого, если честно. – Каз нервно усмехается. – Так что, наверное, я пытаюсь сказать, что, как бы сильно я ни хотел тебя поцеловать, я запаниковал. Надеюсь, ты не ненавидишь меня.
– Нет, вовсе нет. – Я бы подумала, что такой красивый, суровый ковбой, как он, заставит многих девушек падать к его ногам. Я имею в виду, посмотрите на него – он мокрая ковбойская фантазия любой девушки.
Он застенчиво улыбается мне снизу.
– Просто чтобы внести ясность, я действительно хочу тебя поцеловать.
– Хорошо. Рада, что мы это прояснили. – Мои губы растягиваются в уверенной усмешке, которая маскирует бабочек в животе.
– Я тоже, – говорит он хрипловатым голосом. – Знаешь, такие городские девушки, как ты, могут быть очень пугающими для таких деревенских парней, как я.
Я издаю сдавленный смешок.
– Ты? Боишься меня?
– Я не хочу все испортить, – признается он, снова отводя взгляд. – Ты… ты мне нравилась долгое время.
Мой смех замирает.
– Правда?
Он кивает.
– Я очень рад, что ты приехала на ранчо этим летом.
– Я тоже. – Я ложусь рядом с ним, так что наши лица оказываются на одном уровне. Глядя в его глаза, я надеюсь, он воспримет это как приглашение.
Наши лица приближаются, так близко, что я чувствую его теплое дыхание на своих губах. Мои ресницы трепещут, когда глаза закрываются.
Глубокий вой эхом разносится вдалеке.
Мы оба замираем. Мое тело напрягается, холодок бежит по спине, но мне слишком страшно пошевелиться.
Каз обвивает рукой мою талию, притягивая меня близко к своей теплой груди. Он оглядывается вокруг, его взгляд сужается. Над ранчо опускаются сумерки, и в небе уже видна низкая луна. Почти идеальный круг, но не совсем.
Он прижимает меня еще крепче.
– Нам пора.
С кошачьей ловкостью Каз вскакивает на ноги и подхватывает меня на руки. Он добирается до грузовика всего за несколько длинных шагов, где открывает дверь, чтобы усадить меня внутрь на сиденье.
– Я уберу остатки пикника, чтобы они не привлекли животных, – говорит он приглушенным голосом. – Запри двери, как только я отойду, и открывай только когда я вернусь.
Мое сердце колотится о ребра.
– Каз, что происходит?
– Я сейчас вернусь, обещаю. – Он захлопывает дверь и возвращается к месту нашего пикника.
Я делаю, как он сказал, и запираю двери, и открываю их только тогда, когда он возвращается с корзиной, которую заталкивает на сиденье.
– Уезжаем отсюда. – Он поворачивает ключ в зажигании, и мы срываемся с места.
Пока мы едем, я смотрю в зеркало заднего вида и вижу на вершине плато те же зловещие красные огни, что и в ту ночь.
– Вон они! – кричу я, указывая на зеркало. – Огни!
Каз смотрит вверх и видит то же, что и я, затем сильнее давит на педаль газа.
Я сглатываю.
– Каз, что здесь происходит?
Его лоб хмурится, пока грузовик мчится вперед.
– На ранчо ночью случаются плохие вещи.
Когда мы добираемся до фермерского дома, огни на плато уже исчезли. Однако, когда мы вылезаем из грузовика, взгляд Каза все время устремляется к вершине гряды.
Он прижимает меня к себе, пока мы поднимаемся по ступенькам крыльца, его большая рука на моей талии притягивает меня к нему.
– Скажи своей бабушке, что я прошу прощения, что задержал тебя допоздна. – Он останавливается прямо у двери.
Я поворачиваюсь к нему лицом, задаваясь вопросом, есть ли способ спасти наше свидание.
– Я не против. Обычно я нахожу ночь довольно романтичным.
Его выражение лица мрачнеет.
– К сожалению, в этом ранчо нет ничего романтичного ночью. Прости, что все пошло не по плану. Я хотел, чтобы все было идеально для тебя, Бри.
Я хочу спросить его об этих «плохих вещах», которые случаются ночью, но когда я открываю рот, в голове прокручивается разговор с бабушкой.
Если я подниму эту тему, это может только увеличить расстояние между нами, а это противоположно тому, чего я хочу.
Я переплетаю свои пальцы с его.
– Я хорошо провела время, даже если оно закончилось неожиданным приключением.
Мельчайший намек на веселье достигает его глаз, когда он смотрит на меня сверху вниз.
– Ты действительно бесстрашная, да?
Я смеюсь.
– Я была не очень бесстрашной там, но я знала, что ты меня защитишь.
– Конечно. – Он сжимает мою руку. – Я всегда буду тебя защищать.
И снова мое сердце трепещет в груди.
