Текст книги "Королевство Крови и Судьбы (ЛП)"

Автор книги: К. Р. Макрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо.

Это единственное предупреждение, которое он дает, прежде чем зарыться своим залитым кровью лицом в мою шею. Как только его клыки пронзают мою плоть, я вскрикиваю от острой боли. Инстинктивно я откидываюсь назад, чтобы сбросить его с себя, но это только загоняет его палец и член глубже.

Однако, когда он начинает сосать, боль утихает, переходя в приятное тепло, которое распространяется от места прокола по всему телу, включая киску.

Особенно по киске.

Я переваливаюсь через край и нахожу свое освобождение. Его укус посылает оргазм прямо в мой центр, разрывая мое тело с такой силой, что я вижу танцующие звезды.

Я хватаю подушку, чтобы за что-то ухватиться, пока извиваюсь под ним, превращаясь в дикое, необузданное месиво для этого мужчины.

– ДА, КАСПИАН! ДА!

Каспиан стонет, когда я выкрикиваю его имя, и изливает свое семя в меня с ревом.

Я парю, и все же я знаю, что этот экстаз – лишь намек на то, что возможно. Если это экстаз, то одновременное обладание мной Казом и Каспианом было бы, блядь, нирваной. Один в киске, другой в заднице.

И теперь, как никогда, я хочу, чтобы эта запретная фантазия сбылась. Фантазия, которая была заперта в моих снах, но теперь мое тело знает, чего оно лишается.

Каспиан делает еще несколько коротких толчков, чтобы закончить, прежде чем извлечь свой член и палец, оставляя чувство пустоты в моем теле, когда я падаю на кровать.

Он откатывается и ложится рядом со мной, касаясь кончиками пальцев моей спины, пока я лежу, переводя дыхание.

– Это была, без сомнения, самая вкусная кровь, которую я когда-либо пробовал в своей жизни.

Я смотрю на него сквозь ресницы. Каспиан откинулся на подушки, моя кровь размазана по его смуглой коже – на губах, шее, паху.

Он одаривает меня порочной усмешкой, обнажая окровавленные клыки.

Это придает ему дикий, жестокий вид. Это самая первозданная сущность Каспиана-вампира, и он так возвышен и захватывающ дух.

Как такое глубокое наслаждение может проистекать из такой жестокости?

Это, без сомнения, самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видела.

На следующее утро я просыпаюсь в своей постели рядом с Каспианом. Должно быть, он принимал душ ночью – на его лице нет ни следа крови, а волосы торчат в разные стороны, словно он лег с мокрой головой.

Когда он бодрствует, он бдителен. Насторожен. Готов отразить любую угрозу своему правлению. Даже когда позволяет себе быть уязвимым со мной.

Но этот редкий вид спящего дает представление о том, кем он мог бы быть без бремени короны или проклятия на плечах. Обезоруживающе, как он выглядит умиротворенным.

Каспиан открывает глаза и застает меня за разглядыванием. Уголок его рта поднимается в сонной улыбке.

– Доброе утро.

– Доброе утро.

Он обвивает рукой мою талию, притягивая к своей груди.

– Мне нравится, когда ты рядом, когда я просыпаюсь по утрам. Я мог бы к этому привыкнуть.

У меня сжимается грудь.

Сегодня ночью – моя шестнадцатая ночь здесь, в Багровой Долине. Мое время здесь больше чем наполовину истекло, а я ни на шаг не приблизилась к решению, остаться или уйти.

Когда Каспиан впервые сделал свое предложение, я была твердо настроена. Мое намерение было вернуться на Землю с Казом, мальчиком, которого я знала всю жизнь и в которого этим летом влюбилась по уши.

Но после этих интимных ночей с Каспианом мое влечение к нему перерастает во что-то другое, во что-то более глубокое, что я не могу объяснить. Я начинаю представлять, как строю здесь жизнь рядом с ним, как его королева. Я не знаю, как выглядит мое будущее на Земле после того, как я все так испортила, но здесь? Путь вперед так ясен, даже если он полон опасностей.

Возможно, поэтому меня тянет к Каспиану и его миру. Зов опасности, волнения и приключений. Того, чего, как я думала, никогда не испытаю после болезни.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спрашивает Каспиан.

Его вопрос – желанное отвлечение, и я натягиваю улыбку на лицо.

– Я хочу начать планировать бал-маскарад. Но только если совет одобрит наш план.

Я сажусь, чтобы получше его рассмотреть. Он потягивается, заложив руки за голову, раскинувшись на подушке. Его напряженные мышцы играют при движении, и я провожу взглядом по каждой твердой линии его тела, вплоть до простыни, низко сидящей на талии.

Черт, на него действительно приятно смотреть.

Каспиан смотрит в потолок, глубоко задумавшись.

– Совету будет все равно на тему. Пока в субботу есть бал и мы присутствуем, это все, что их волнует. – Он смотрит на меня. – Но ты уверена, что хочешь этим заниматься? После всего, что случилось…

– Я уверена. Мне нужно на чем-то сосредоточиться. Малрик заперт там, где никому не может навредить, верно? Я буду в порядке.

– Тогда будем считать вопрос решенным. – Он тянется ко мне и накручивает прядь моих волос на палец.

Прошлой ночью у нас был отличный секс. Не просто отличный, а умопомрачительный, меняющий жизнь секс, который унес меня в запретные места, о существовании которых я и не подозревала.

Но я воспользовалась жаждой крови Каспиана, чтобы достичь своей цели и добиться освобождения Каза из темниц. И хотя я могу притворяться, что стою на более высокой моральной позиции, оправдывая это благом для Каза, это было эгоистично. Я хотела, чтобы Каза выпустили ради моей собственной защиты и моего желания видеть его, быть с ним и быть им любимой. И я использовала для этого Каспиана.

Я кусаю губу.

– Нам нужно поговорить о прошлой ночи.

Каспиан одаривает меня озорной ухмылкой.

– Уже хочешь повторить?

– Нет. – Да. – Я говорю о нашей сделке. Об освобождении Каза из темниц.

Он выпускает прядь волос из пальца и опускает руку, избегая моего взгляда.

– Ах.

Я делаю глубокий вдох.

– Ты злишься на меня?

Он тихо вздыхает.

– Нет. Я знаю, что ты чувствуешь к моей светлой половине. Будь я на твоем месте, поступил бы так же.

– Но?

– Но меня… одолевают сомнения. Насчет нашей сделки. – Он садится, и я не могу не заметить, как простыня сползает ниже его талии. – Когда я заключал с тобой эту сделку, я был не в себе. Жажда крови заставляет вампира действовать иррационально. Но я человек слова и не отступлю сейчас. Однако у меня есть некоторые опасения, которые я упустил прошлой ночью в своем… измененном состоянии.

– Послушай, я знаю, ты ревнуешь к Казу…

Слова застревают у меня в горле, когда он встает с кровати. Простыня соскальзывает полностью, открывая его точеную обнаженную фигуру, и все, чего я хочу, – это затащить его обратно в постель и забыть об этой размолвке.

Он подходит к стулу в углу, где разложена его одежда, и начинает натягивать ее.

– Меня волнует только твоя безопасность, и если ни он, ни я не сможем узнать тебя в толпе, мы не сможем тебя защитить. Я не тот слюнявый ревнивый дурак, которым ты меня считаешь.

Каспиан снова возводит стены, и это моя вина, он был уязвим со мной, а я предала его доверие.

– Я не считаю тебя дураком, – говорю я.

Он качает головой.

– Я не смог защитить тебя от Малрика, и теперь ты не чувствуешь себя в безопасности под моей защитой. Меня недостаточно. Тебе нужна и моя светлая половина тоже. – Он оглядывается через плечо, позволяя мне увидеть печаль, застывшую на его лице. – По крайней мере, проследи, чтобы Элоуэн знала, во что ты одета, чтобы она могла за тобой приглядывать. – Перекинув пиджак через плечо, он делает шаг к двери.

– Каспиан, подожди…

Но он исчезает, прежде чем я успеваю договорить.

– Я хочу, чтобы мероприятие было в цветах Дома Незара, – говорю я. – Черный и красный, как на их родовом флаге, и давайте добавим золотые акценты для роскошного вида. Я хочу, чтобы с потолка свисали длинные черные драпировки. – Я указываю над головой.

Персонал замка следует за мной по бальному залу, пока я излагаю свои идеи для бала-маскарада. После того, как Каспиан ушел этим утром, мне захотелось с головой уйти в планирование мероприятия, и я не теряла времени, созвав персонал на совещание.

В моей жизни нет ничего, что я могла бы контролировать. Я больна, я застряла в Багровой Долине до полнолуния, враги Каспиана охотятся за мной, а Королевский Совет использует меня как пешку в своих политических играх. Вдобавок ко всему, у нас с Каспианом напряженность. Этот бал-маскарад – единственное, что я сейчас контролирую, так что я могу направить всю свою энергию и внимание на него.

– Элоуэн, ты знаешь каких-нибудь эльфов, которые умеют управлять светом? – спрашиваю я.

– Знаю, Леди Бриар. – Ее фиолетовые глаза сверкают от возбуждения.

– Я хочу, чтобы в воздухе с помощью магии парили сотни светящихся шаров, – объясняю я. – На фоне черного задника это будет похоже на звезды в ночном небе.

Весь персонал охает и кивает.

– О, это великолепно, – соглашается Элоуэн. – Я отправлю сообщение своей подруге, которая сможет помочь.

Я жестом приглашаю всех следовать за мной в противоположный конец зала.

– Для фуршетных столов давайте возьмем красные скатерти и золотую посуду.

Однако, когда я поворачиваюсь, я замираю при виде бабушки Каспиана, Королевы Сибил, входящей в двери бального зала. Когда ее трость резко стучит по полу, персонал затихает и склоняет головы.

Она сверлит меня убийственным взглядом.

– Леди Бриар. На пару слов.

У меня падает желудок.

– Прошу прощения. Мы встретимся здесь завтра. В то же время.

Персонал выходит из зала, оставляя меня наедине с вдовствующей королевой. Когда я приближаюсь к ней, она смотрит на меня сверху вниз, через переносицу. Я говорила с ней всего однажды, и этого было достаточно, чтобы не желать новой встречи.

Она так похожа на бабушку Каза, которую я всегда знала как сострадательную, добрую женщину. Но на этом сходство заканчивается – их манеры, одежда и даже само присутствие совершенно различны. Королева Сибил холодна и высокомерна, ее заботит только укрепление власти монархии, а не счастье семьи.

– Я вижу, ты уже освоилась здесь, в замке. – Ее голос сочится презрением, она начинает обходить меня кругом, как стервятник, нацелившийся на мертвую добычу. – Используешь королевскую казну для организации праздников, будто уже обеспечила себе место королевы моего внука.

– Я делаю это как одолжение Королю Каспиану, по его просьбе, – отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я знаю, как важны эти мероприятия, чтобы напоминать королевству о богатстве и могуществе королевской семьи.

– Действительно. – Она останавливается передо мной. – Именно поэтому мы не можем допустить больше никаких скандальных инцидентов.

Я вскидываю бровь.

– Скандальных инцидентов?

Она насмешливо фыркает.

– Наш союз с кланом Вороньей Скалы критически важен для стабильности монархии, и тем не менее мой внук все это выбросил, чтобы заточить их альфу из-за тебя. Ты здесь и месяца не пробыла, а уже сеешь смуту. Твое присутствие заставляет его действовать безрассудно, и я не позволю этому продолжаться.

Я стискиваю зубы.

– Малрик вел себя неподобающе по отношению ко мне, а не наоборот. Я не просила, чтобы это случилось.

– И все же ты превратила это в скандал, – шипит она, ее глаза вспыхивают опасным красным оттенком. – Вместо того чтобы проявить осмотрительность, ты проследила, чтобы мой внук и стража вмешались, и теперь все королевство знает, что произошло.

Гнев прорывается в моем голосе.

– Хотите сказать, что я должна была позволить Малрику делать со мной то, что он хотел?

– Я говорю, что человеческой девушке нечего делать, пытаясь околдовать моего внука или любого другого мужчину здесь, в Багровой Долине. – Ее губа кривится от отвращения. – А после субботнего инцидента твоя репутация под вопросом и не подобает будущей королеве.

Моя кровь кипит от ярости, и я прикусываю язык так сильно, что становится больно.

– Я знаю, как ты проводишь время, – продолжает она, понижая голос. – Ты целыми днями прохлаждаешься в роскоши, а по ночам блудишь с моим внуком. Ты ленива. Тебе нужен влиятельный мужчина, который будет заботиться о тебе до конца жизни, чтобы тебе и пальцем не пришлось шевелить. Ты понятия не имеешь, какого труда и хитрости стоит быть королевой Багровой Долины. Думаешь, это организация праздников? Чтобы удержать Незару на троне, нужно гораздо больше.

Мои руки так сильно трясутся, что я сжимаю их в кулаки и впиваюсь ногтями в кожу. Я не могу позволить ей увидеть, что она меня задела.

Она прищуривается.

– Мой внук думает, что женится на тебе после полнолуния, но я этого не допущу. Твое присутствие здесь – мерзость против законов природы, против древнего проклятия. Мрачноходам не место в человеческом мире. Ты никогда не должна была пересечься с Каспианом, поэтому я советую тебе перестать вводить моего внука в заблуждение относительно своих намерений и убраться, как только портал откроется. Я ясно выражаюсь?

Я издаю невеселый смешок.

– Знаете что? Мне даже жаль вас.

Удивление мелькает на лице Королевы Сибил. Я застаю ее врасплох ровно настолько, чтобы продолжить без помех.

– Вы родились, зная, что никогда не встретите свою истинную пару. Выросли, читая сказки о настоящей любви, и знали, что никогда не испытает ее сама. Но теперь, когда у ваше внука есть шанс на настоящее счастье, вы хотите лишить его этого. – Я встречаю ее рубиновый взгляд прямо. – Ты настолько несчастна, что хочешь сделать всех вокруг такими же несчастными…?

Прежде чем я успеваю закончить фразу, у меня перехватывает дыхание. Со вздохом я падаю на колени, хватаясь за живот от острой боли, взорвавшейся там.

Когда я поднимаю взгляд, Королева Сибил стоит надо мной, держа свою трость в руках, как бейсбольную биту.

Она ударила меня.

Она, блин, ударила меня.

Пока я хриплю, она с резким стуком опускает тронь на пол.

– Я не женщина, которую стоит жалеть. Я женщина, которую стоит бояться. – Ее губа кривится. – Не забывай об этом.

Я моргаю, и она исчезает.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы осознать случившееся, но когда я уверена, что она не вернется, я издаю дрожащее рыдание. Горячие слезы застилают глаза, тело сотрясает сильная дрожь, и когда я вдыхаю, это больно.

Когда я могу, я встаю, но сгибаюсь от боли. Морщась, я хватаюсь за живот и медленно, хромая, выхожу из бального зала.

Это мучительное путешествие вверх по лестнице на верхний этаж замка, но я хочу сбежать в свою комнату, которая стала моим убежищем в этом опасном, жестоком мире. Когда я добираюсь до нее, я запираю за собой дверь и прижимаюсь спиной к дереву, сползая на пол, грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания.

Я приподнимаю подол платья, чтобы осмотреть живот, и точно, через всю мою плоть тянется багровый рубец от трости Королевы Сибил.

Глава 16

– Бри? – слышу я голос. – Бри, пора просыпаться.

Когда я открываю глаза, Элоуэн стоит в ногах моей кровати с подносом для завтрака.

Я натягиваю одеяло на голову.

– Я не голодна.

Она перехватывает поднос в руках.

– Ты не можешь постоянно отправлять свою еду обратно на кухню. Тебе нужно есть.

После того как королева Сибил ударила меня тростью, я умудрилась пропустить ужин с Каспианом два вечера подряд. Я отправляла Элоуэн вместо себя передавать сообщение: я слишком больна, чтобы покидать комнату, и слишком больна для посетителей. Что не совсем ложь, у меня адски болит живот.

Но правда в том, что королева Сибил забралась ко мне в голову, и, как бы мне ни было противно это признавать, она права. Моим намерением всегда было вернуться на Землю с Казом в следующее полнолуние. Каспиан отвлек меня от этой миссии своей красивой внешностью и дьявольским обаянием, и чем больше времени я проводила с ним, тем больше начинала допускать мысль остаться здесь его королевой.

Но королева Сибил была права. Я не создана для этого, и была дурой, думая иначе.

К моему удивлению, Каспиан не ворвался в мою комнату, как Чудовище, требующее, чтобы Красавица ужинала с ним. Хотя, учитывая, как мы расстались после нашего последнего разговора, он, должно быть, думает, что я предпочитаю ему Каза.

Он отказывается от меня? От нас?

Так и надо. Так будет легче расстаться. И все же мысль о том, чтобы потерять его, повергает меня в пучину отчаяния.

Мои хронические симптомы сегодня бьют ключом. Я не помню дня, когда бы чувствовала себя так плохо с момента первоначального заражения. Тело тяжелое, и я не уверена, хватит ли у меня сил дойти до ванной, если понадобится. Комната то расплывается, то снова фокусируется, волна тошноты накрывает меня, и я сворачиваюсь в позу эмбриона и жду, пока пройдет.

У меня болит голова. Живот. И сердце.

Вдохни через нос, выдохни через рот…

– Я плохо себя чувствую, – бормочу я Элоуэн.

Мне все равно нечем заняться. Персонал знает, что делать для маскарада, и приглашения разослали вчера. Я никому не нужна, так что я могу и поспать.

– Конечно, – говорит Элоуэн. – Прости, что побеспокоила.

Укол вины пронзает меня, когда я слышу, как она закрывает дверь.

Такая уж ты, Бриар Кейси – вечно разочаровываешь тех, кто к тебе ближе всего.

Знакомые лица стоят вокруг меня кругом. Мои родители, мои врачи, маг и даже Королева Сибил приближаются ко мне, шепча злобные слова.

Жалкая.

Эгоистичная.

Ленивая.

– Хватит! – Я зажимаю уши руками и падаю на колени.

Каз и Каспиан выходят вперед и встают передо мной.

– Я думал, ты любишь меня, Бри, – говорит Каз. – Как ты могла переспать с ним?

– Я больше не могу этого выносить, – говорит Каспиан. – Так что выбирай сейчас. Меня? Или мою светлую половину?

– Пожалуйста, я не готова! – Мои плечи сотрясаются от рыданий. – Пожалуйста, не заставляй меня выбирать…

– Бри? Бри, проснись.

Вырванная из кошмаров, я задыхаюсь, резко садясь в кровати, на лбу холодный пот.

– Тш-ш-ш, все в порядке, моя любовь. Я здесь.

Я поворачиваюсь и вижу обеспокоенные бордовые глаза, смотрящие на меня.

– Каспиан?

– Тебе снился кошмар. – Он помогает мне снова лечь на подушки, но не отпускает мою руку. – Это уже третья ночь, когда ты не спускалась к ужину.

– Я приболела, – ровно говорю я, поворачивая голову на подушке, чтобы избежать его взгляда.

– Элоуэн говорит, что ты почти не притронулась к еде с нашей последней встречи.

– Я не голодна.

– Мне все равно. Ешь. – Его властный голос не оставляет места для переговоров.

– Если я поем, ты оставишь меня в покое? – Я не могу выносить взгляд на него, когда эти слова слетают с моих губ, поэтому натягиваю одеяло на голову.

Он не отвечает. Чем дольше длится тишина, тем сильнее колотится мое сердце, и секунды превращаются в бесконечное напряжение. Я зажмуриваюсь, желая проснуться в своей постели в Лос-Анджелесе и забыть о Багровой Долине и мрачноходах.

Каспиан вздыхает.

– Бри, что случилось? – Он стягивает одеяло с моего лица и берет меня за подбородок, приподнимая мою голову, чтобы посмотреть на меня. – Скажи мне, что не так.

– Ничего.

– Не лги мне. – В его тоне больше отчаяния, чем гнева, словно он умоляет меня сказать правду. – Ты избегаешь меня почти три дня. Тебе… противен я? Моя жажда крови?

– Что? Нет, вовсе нет.

Он проводит большим пальцем по моему подбородку.

– Тогда почему ты не хочешь меня видеть? Что бы ни случилось, я все исправлю. Если кто-то причинил тебе боль, я велю отрубить ему голову. Я защищу тебя, Бри, но ты должна мне позволить.

Его лицо искажено болью, и худшее – знать, что я причина его страданий. Пока он держит мой взгляд, слезы наворачиваются на глаза.

– Я-Я не могу здесь остаться, – говорю я ему, мой голос дрожит от эмоций. Слеза скатывается по щеке, когда моя грудь сотрясается от прерывистого рыдания. – Я здесь не место.

– Конечно, место. Твое место рядом со мной.

– Нет, не мое. – Я вытираю слезу кончиком пальца. – Человеку не место в Багровой Долине, тем более в качестве королевы. Я не готова ко всем этим обязанностям. Я просто слишком устала. Я так устала, что не могу даже мыслить здраво. Я просто… хочу домой.

Он начинает говорить быстрым, шепчущим голосом.

– Пожалуйста, не говори так. Ты ошибаешься, ты идеальна как моя королева. Если ты чувствуешь себя подавленной из-за всех обязанностей, я найму достаточно персонала, чтобы делать все за тебя. Тебе никогда не придется и пальцем пошевелить, потому что я буду заботиться о тебе.

Это заявление заставляет меня плакать еще сильнее.

– Нет. Ты должен отпустить меня домой, Каспиан.

– Нет, я не могу отпустить тебя, – говорит Каспиан. – Не после всего, что у нас было. Пожалуйста, не отказывайся от нас. Просто дай мне время до полнолуния, и ты увидишь. Я знаю, ты полюбишь меня.

Я вырываюсь из его хватки и встаю, пытаясь создать между нами дистанцию.

– В этом-то и проблема. Чем дольше я остаюсь, тем больше причиняю тебе боль. – Волна головокружения накатывает на меня, и я хватаюсь за спинку кровати, чтобы не упасть.

Он обходит кровать и встает передо мной, сжимая мои плечи.

– Ты не причиняешь мне боль. То, что у нас было, так особенно. Я нашел свою истинную пару, и теперь, когда я нашел тебя, я никогда тебя не отпущу. Ты останешься здесь, со мной, и мы будем счастливы. Мне просто нужно больше времени, чтобы доказать тебе это.

– Каспиан, пожалуйста, не делай это еще труднее, чем уже есть.

Он падает на колени, вцепившись в мои руки мертвой хваткой.

– Я умоляю тебя, не уходи. Я сделаю все, что ты захочешь, но, пожалуйста, не оставляй меня.

Моя решимость рушится. Я падаю на колени перед ним, так что мы оказываемся на одном уровне, ковер впивается в мою кожу.

– Тогда пойдем со мной. Вернись на Землю со мной.

Он качает головой.

– Не могу. Я физически привязан к этому миру древним проклятием.

– Если я останусь, Каз тоже сможет остаться? – шепчу я.

Его лицо искажается.

– Делить тебя? С ним?

Мое сердце бьется так быстро, словно колибри заперта в моей грудной клетке. Неправильно вести этот разговор без Каза, но если я не выскажу это, я, наверное, взорвусь.

– Ты помнишь Особняк Сладострастных Аппетитов? – спрашиваю я.

Он насмешливо фыркает.

– Конечно, помню, но какое это имеет отношение к.…? – Когда он смотрит на меня, его глаза расширяются от понимания, и он отпускает мои руки. – Секс втроем.

Я киваю один раз и отвожу взгляд в пол.

– Когда мы были в Особняке Сладострастных Аппетитов, – продолжает он, – вот что ты представляла: нас обоих, меня и мою светлую половину, одновременно.

Это не вопрос, это утверждение. Факт, ясный как безоблачный день.

– Ага. – Новая волна слез течет по лицу, пока стыд и вина пожирают меня. – Разве это неправильно – хотеть вас обоих? Я твоя истинная пара, но я и пара Каза. Зачем судьба свела бы нас вместе, чтобы заставить выбирать между вами?

Тяжесть моего признания тяжело повисает между нами.

Он делает долгий выдох. Мне отчаянно нужно услышать его мысли, услышать, что это нормально – так чувствовать, и что он хочет исполнить мои самые сокровенные сексуальные желания и фантазии, чтобы я осталась.

Но я слышу не это.

– Я… Мне нужно время подумать. – Он встает и поворачивается к двери.

– Каспиан, подожди!

Он останавливается в дверях и опирается рукой о косяк, но не поворачивается ко мне лицом.

– Меня никогда не будет достаточно, да? – Мрачная обреченность звучит в его голосе. – Я всего лишь половина разбитой души. Неполноценный мужчина.

И с этими словами он уходит.

Королева Сибил была права насчет меня. Она знала, что моя жадность принесет только боль и страдания Каспиану.

После Особняка Сладострастных Аппетитов я думала, что мне будет трудно соответствовать его ожиданиям от секса, а не наоборот. Я никогда не думала, что именно я зайду слишком далеко, но, похоже, у каждого есть предел. Даже у Каспиана.

Я хотела слишком многого и просила слишком многого. Я думала, что могу иметь обоих мужчин сразу, но в итоге оттолкнула Каспиана. И если реакция Каспиана на мое эгоистичное, извращенное желание была такой резкой, я не могу представить, как отреагирует Каз.

Я проплакала большую часть ночи, то проваливаясь в тревожный сон, то выныривая. Когда Элоуэн приносит поднос с завтраком, я отворачиваюсь от нее, натягивая одеяло до подбородка.

– Доброе утро. – Элоуэн осторожна, ходит на цыпочках, надеясь не расстроить меня. – Я договорилась о встрече с Валериусом до обеда и надеялась, что ты придешь.

– Кто такой Валериус? – ровно спрашиваю я.

– Эльф со световой магией. Он здесь, чтобы помочь с балом, по твоей просьбе.

Укол совести пронзает грудь, заставляя сердце сжаться. Элоуэн просит моей помощи, и я не могу отказать своей единственной подруге. Она была невероятно терпелива со мной, пока я утопала в своих проблемах последние несколько дней.

Мне требуется вся моя сила – и физическая, и эмоциональная – чтобы встать и начать собираться. Если бы не Элоуэн, я бы надела леггинсы, никакого макияжа и небрежный пучок, но она никогда бы не позволила мне разгуливать по замку в таком виде.

После ванны Элоуэн расчесывает мне волосы перед зеркалом.

– Ты можешь поговорить со мной, знаешь. О чем угодно.

Я не могу рассказать о своем желании групповухи с королем, да и не хотела бы, даже если б могла. Это секрет, который я должна держать при себе, который должна выкинуть из головы и забыть. Каз никогда не должен узнать о моей эротической фантазии, и мне нужно найти способ спасти отношения с Каспианом. Если я покину Багровую Долину, поссорившись с ним, я никогда себе этого не прощу.

Я слабо улыбаюсь Элоуэн.

– Спасибо. У меня просто много мыслей в голове.

Когда я готова, мы с Элоуэн спускаемся вниз, хотя идем довольно медленно. Ее друг, Валериус, ждет нас в пустом бальном зале.

Эльф довольно красив – его длинные платиново-белокурые волосы стянуты в низкий хвост, а золотистые глаза сверкают в льющемся из окон солнечном свете. Можно было бы догадаться, что он обладает световой магией, просто взглянув на него.

– Здравствуй, Валериус, – говорит Элоуэн, и на ее щеках расцветает ярко-красный румянец, когда он улыбается ей.

– Элоуэн, правда чудесно снова тебя видеть. – Его голос спокойный и теплый. – А это, должно быть, Леди Бриар, да?

– Приятно познакомиться. – Я смотрю то на него, то на Элоуэн. – Ценю вашу помощь в такой короткий срок.

Он отвешивает мне глубокий поклон.

– Мне в радость служить Дому Незара.

Элоуэн смотрит на Валериуса с тоскливым выражением, ее фиолетовые глаза задумчивы.

Ничего себе. Он ей нравится.

– Король ценит вашу преданность, – говорю я Валериусу. – В знак нашей признательности, почему бы вам не прийти на бал в качестве нашего гостя? Элоуэн может сопровождать вас.

Ее глаза расширяются, а румянец на щеках усиливается.

Валериус выглядит удивленным, но его лицо светлеет, когда он смотрит на Элоуэн.

– Для меня это была бы честь, Леди Бриар. – Он снова кланяется мне. – Буду с нетерпением ждать.

Я хлопаю в ладоши.

– Отлично! Тогда решено. Элоуэн, если ты не против объяснить Валериусу, что нам нужно к субботе, у меня есть еще кое-какие дела.

– Конечно, – пищит она. Она украдкой смотрит на Валериуса, прежде чем опустить взгляд в пол.

Я поворачиваюсь и направляюсь прямо к дверям, оставляя их вдвоем в бальном зале. Я вылетаю за дверь и сворачиваю за угол так быстро, как только могу, стремясь оказаться подальше от них.

Я рада за Элоуэн, и я хочу, чтобы она воспользовалась своим интересом к Валерию, но вид чужого счастья причиняет мне физическую боль. Ее отношения только начинают расцветать, в то время как мои рассыпаются в пепел.

Когда я поворачиваю за следующий угол, навстречу идут несколько слуг, поэтому я проскальзываю в первые попавшиеся двери, ведущие в королевскую библиотеку. Я спрячусь здесь ненадолго, хотя бы пока не приду в себя. Никому не нужно видеть, как я разваливаюсь на части.

В этом мире тебя сожрут заживо при первом же признаке слабости. Так сказал Каспиан.

Слезы начинают течь, когда я прижимаюсь спиной к двери, но когда другая дверь открывается в противоположном конце комнаты, я вздрагиваю и хватаюсь за сердце.

Каспиан выходит из своего кабинета, но замирает, заметив меня в библиотеке.

– Я услышал шум и пришел проверить. – Несколько напряженных мгновений тишины проходят между нами, пока мы смотрим друг на друга, и он прочищает горло. – Прошу прощения. Я оставлю вас.

– Каспиан, подожди. Пожалуйста. – Я выдыхаю. – Я ненавижу это.

Он обводит взглядом мое лицо.

– Я сказал, мне нужно время.

– Но у нас нет времени. – Боясь спугнуть его, я осторожно пересекаю библиотеку. Он смотрит на меня настороженно, когда я сокращаю расстояние между нами. – Осталось всего двенадцать ночей до следующего полнолуния.

– Знаешь, ты не обязана уезжать в следующее полнолуние. – Он пожимает плечами, его взгляд отсутствующий и настороженный. – Ты можешь остаться на два лунных цикла. На три. На пять. Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, пока решаешь, достаточно ли меня, чтобы ты осталась.

– Я не могу оставить Каза в темницах так надолго. – Я качаю головой. – Если бы ты мог выпустить его дольше, чем просто на ночь маскарада…

– Похоже, мы зашли в тупик, – перебивает меня Каспиан. По его тону ясно, что разговор окончен, и он поворачивается ко мне спиной, захлопывая дверь у меня перед носом.

Элоуэн приносит поднос с ужином в мою комнату вместе с новостью, что король занят и сегодня вечером не будет ужинать со мной.

Я ворочаюсь всю ночь, и когда наступает утро, я слишком измотана, чтобы встать с кровати. Элоуэн приглашает меня на еще одну встречу с Валерием, но одна мысль о том, чтобы наблюдать, как они весь вечер обмениваются кокетливыми взглядами, вызывает тошноту.

Завтра вечером бал-маскарад, и мне интересно, действует ли еще моя сделка с Каспианом. Позволит ли он Казу первому найти меня? Или его ревнивая, собственническая сторона возьмет верх и утащит меня к себе в постель на ночь?

Проще всего было бы забыть о Каспиане. Найти способ продержаться до полнолуния и вернуться с Казом, как я всегда и планировала, и мы могли бы прожить свои дни вместе на ранчо. Я знаю, мы были бы счастливы вместе.

Но глубоко внутри я знаю, что в моей жизни чего-то будет не хватать. Ключевой части моего сердца, которую мне придется оставить в Багровой Долине.

Когда наступает ночь, я спускаюсь в столовую, хотя Элоуэн сказала, что он не будет ужинать со мной сегодня. Я цепляюсь за маленькую искорку надежды, что он все же будет там, и если он будет вынужден сесть за стол со мной, мы сможем во всем разобраться. Я не могу разобраться в этом хаосе одна, мне нужен Каспиан.

Но столовая пуста. Единственные звуки, наполняющие комнату – это тиканье секунд напольных часов с мучительно медленной скоростью.

Тик-так, тик-так…

Дверь открывается, и мое сердце подпрыгивает, но когда я вижу спешащего ко мне слугу, я сникаю.

– Он не придет, да?

– Нет, не придет, Леди Бриар, – отвечает он. – Но если желаете, я могу подать вам ужин здесь сегодня вечером?

Я качаю головой.

– Нет, все в порядке. У меня нет аппетита.

Он быстро кланяется мне, прежде чем удалиться через дверь на кухню.