Текст книги "Королевство Крови и Судьбы (ЛП)"

Автор книги: К. Р. Макрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Мы все ждем в затянувшейся тишине, пока он не извлекает документ, который передает мне. Это простой рукописный бюджет, но я не уверена, как 850 золотых монет переводятся в валюту, с которой я знакома.

– Э-Это из б-бюджета, который п-покойная королева Вэлора использовала в начале своего п-правления для р-реконструкции сада, да упокоится ее д-душа с миром. П-последний раз с-сад р-реконструировали вскоре после ее з-замужества с Е-его В-Величеством, К-королем Р-Робертом, да упокоится и его д-душа с миром. Н-надеюсь, это о-окажется полезным.

Роберт был отцом Каза, убитым в битве с оборотнями на Земле. Но мать Каза звали Лорел, а не…

– Вэлора? – спрашиваю я. – Я думала, твою маму звали Лорел?

Наконец Каспиан встречает мой взгляд, его брови озадаченно хмурятся.

– Нет. Мою маму звали Вэлора.

– Но мать Каза звали Лорел, так что разве твоя мать не должна быть такой же?

– Ах. – Бросив взгляд в сторону двери, челюсть Каспиана сжимается. – Если бы Лорел была истинной парой моего отца, судьба разлучила бы их здесь, в Багровой Долине. Таково проклятие. – Каспиан поднимается на ноги, поправляя костюм. – А теперь, если у вас есть все необходимое, это заседание объявляю закрытым.

Через несколько секунд он выходит из комнаты, словно не может уйти достаточно быстро.

Эта игра Каспиана в горячо-холодно выматывает меня. Он едва смотрел на меня во время этой слишком короткой встречи сегодня утром, и это беспокоит меня больше, чем должно.

Хотела бы я вернуться к нашей прежней динамике, когда он дразнил меня, а я отвергала его ухаживания. Но теперь, когда он за мной не ухаживает, мое самолюбие уязвлено.

И сегодня вечером я настроена довольно мстительно.

По словам Элоуэн, меня ждут на ужине с королем – и я надену самое сексуальное платье, какое смогу найти в своем гардеробе. Вдвоем можно играть в эту игру.

Я кусаю губу, сдерживая хищную ухмылку.

Элоуэн помогает мне надеть облегающее бордовое боди с глубоким декольте. Прозрачная черная юбка в пол крепится к поясу, подчеркивая ногу, виднеющуюся в разрезе, и черные босоножки на каблуке.

Мы добавляем самую темную красную помаду, какую только может найти Элоуэн, и черное кристаллическое колье, подаренное Каспианом.

Если он не будет смотреть мне в глаза, ладно, но по крайней мере я дам ему кое-что еще, на что можно пялиться.

Бросив последний взгляд в зеркало, я вытираю остатки помады с уголка рта и спускаюсь вниз.

Бри в колледже была полна уверенности. Она знала свои достоинства и точно знала, как их выставить напоказ, чтобы привлечь внимание мужчин. И сегодня вечером мне нужно призвать ту, более молодую версию себя, чтобы проучить Каспиана его же монетой.

Мои каблуки цокают по каменному полу замка, когда я вхожу в столовую, объявляя о своем прибытии. Каспиан поднимает взгляд со своего места в конце стола, и когда его глаза останавливаются на мне, они буквально вылезают из орбит.

Ага, платье произвело тот эффект, на который я рассчитывала. Я делаю вид, что не замечаю его, и сажусь за стол напротив него. Чтобы усилить эффект, я провожу кончиком пальца по глубокому вырезу, опускаясь все ниже, пока моя рука не исчезает под столом.

– Оставьте нас, – рявкает Каспиан на слуг.

Они разбегаются быстрее стаи голубей.

Король сжимает челюсть.

– Какого хрена на тебе надето?

Я начинаю наполнять свою тарелку, рассматривая разнообразие блюд, представленных на столе.

– Что ты имеешь в виду?

Он сжимает кулак рядом со своей пустой тарелкой.

– Я не могу позволить тебе разгуливать по замку, демонстрируя свое тело в наряде, который мало что оставляет воображению. Это не подобает будущей королеве.

Я смотрю на наряд.

– Но это было в гардеробе, который предоставил ты.

Его челюсть напрягается.

– Не все эти наряды предназначены для публичного ношения.

– О, если так, я могу снять его прямо сейчас. – Я спускаю одну бретельку с плеча. – В конце концов, если ты можешь быть голым при других, то и я могу…

Стул Каспиана с громким стуком падает на пол, когда он встает, со всей силы ударяя руками по столу.

– Твою мать, Бри! Зачем ты надо мной издеваешься?

Я вздрагиваю, вжимаясь в спинку стула.

– Ты имеешь в виду, как ты играл со мной прошлой ночью?

– А, понимаю. – Он скрещивает руки на груди. – Ты закатываешь истерику.

– Истерику? – Усмехаюсь я. – Пожалуйста, это ерунда. Если хочешь причинить мне боль, пожалуйста, но не удивляйся, когда я укушу в ответ.

Напряженная тишина повисает в комнате, окутывая воздух удушающей тяжестью.

– Чего ты хочешь? – говорит он сквозь стиснутые зубы.

Я хватаю салфетку со стола и разглаживаю ее на коленях.

– Цивилизованного разговора, для начала. – Я вскидываю бровь. – Если только ты не хочешь продолжить это соревнование, кто из нас больший мудак? Потому что я задам тебе жару, Темный.

Он качает головой и усмехается про себя.

– Какая трата.

– Чего?

– Что твой грязный рот не используется с большей пользой.

Мои щеки горят, и Каспиан торжествующе усмехается. Ленивым взмахом руки его стул поднимается с пола с помощью магии и снова ставится во главе стола. Он садится и откидывается назад, оценивая меня с жаром во взгляде.

Что ж, по крайней мере, мы миновали стадию «не разговариваем друг с другом».

Я начинаю наполнять тарелку.

– Я хотела спросить тебя кое о чем сегодня утром, но ты так спешно ушел, что у меня не было возможности. Это о проклятии.

Он поднимает со стола свой стеклянный графин и наливает в свой бокал. Кровь. Фу.

Я отвожу взгляд от содержимого его бокала и стараюсь не потерять аппетит.

– Ты упомянул, что твоя мать и мать Каза – разные люди.

Он ставит графин.

– Я не слышу вопроса.

Я сдерживаю желание закатить глаза.

– Ты сказал, что ваши судьбы связаны. Что если одна половина души умирает, умирает и другая. Значит, когда умер отец Каза, Роберт, темный Роберт тоже умер.

Он крутит бокал, но когда говорит, в его голосе звучит нотка нетерпения. Вероятно, из-за упоминания имени Каза.

– Опять же, в чем вопрос?

Я фыркаю.

– Я подхожу к нему. Не у всех нас есть сверхскорость, знаешь ли.

В отличие от меня, он не сдерживает желания закатить глаза.

– Мой вопрос: твой отец умер так же, как отец Каза? И как умерла твоя мать, если ее судьба не связана ни с кем в моем мире?

Я готовлюсь к язвительному ответу, но, к моему удивлению, Каспиан откидывается на спинку стула и обдумывает мои вопросы. Он кладет локоть на подлокотник и подпирает подбородок кулаком, словно глубоко задумавшись. Его глаза стекленеют, устремляясь вдаль.

Он делает глубокий вдох. Судя по мрачному выражению его лица, он выныривает из болезненного прошлого, которое предпочел бы не вспоминать. Когда он наконец нарушает тишину, его голос тих и неуверен.

– Их убили солдаты враждующего клана оборотней. – Он продолжает смотреть в никуда. – Эти предатели хотели видеть Малрика на троне. Когда мои родители путешествовали по южным землям, их подстерегли и убили.

– О, Боже мой, – шепчу я. – Мне так жаль.

– Следующим был я, но я послал наши армии найти их и привлечь к правосудию. По сей день Малрик настаивает, что ничего не знал о заговоре, но я не верю. Так что пока я внимательно за ним слежу.

– Сколько тебе было лет?

Он вздыхает.

– Семнадцать. Королевский Совет не терял времени, планируя мою коронацию, и меня возвели на трон на следующий день после их смерти.

– Мне жаль. – Я прижимаю руку к ноющему сердцу. – Никто не должен терять родителей в таком юном возрасте. – Я делаю глубокий вдох, зная, что Каз – болезненная тема. – Столько же лет было Казу, когда его родители погибли, но их убили кровавые призраки, прошедшие через портал.

Он продолжает опираться подбородком на руку, его глаза отражают пламя, потрескивающее в камине.

– Когда наша светлая половина умирает, эта смерть отражается в нашем мире, так или иначе. Что касается смерти наших матерей, это просто несчастливое совпадение.

Хотя он пытается это скрыть, в нем живет глубокая печаль, та же печаль, что тяготит Каза. Скорбь, объединяющая их, осознают они это или нет.

Может быть, они более похожи, чем просто внешне.

– Мне очень жаль, Каспиан. Мне жаль твоей потери. – Я отодвигаю тарелку, потеряв аппетит.

Он мычит, глядя в огонь.

– Знаешь, ты первый человек, который выразил мне соболезнования.

– В каком смысле? Прошло ведь больше трех лет, разве нет?

– Да, что ж, я никогда не мог показать миру свою скорбь, не так ли? – Он опускает руку с подлокотника, откидывая голову на высокую спинку стула. – Все считали, что их смерть никак меня не затронула.

Я качаю головой.

– Но скорбеть по родителям нормально, кем бы ты ни был.

– Если только ты не король Багровой Долины. – Каспиан делает долгий, дрожащий выдох. – В детстве мне никогда не позволяли проявлять слабость. Меня били, если я плакал, поэтому я научился скрывать свои эмоции в юном возрасте.

– Ужасно. – Это объясняет, почему он так хорошо умеет превращать свое выражение лица в холодное безразличие.

– Но это необходимо, – говорит Каспиан. – В этом мире тебя сожрут заживо при первом же признаке слабости. Если бы кто-то увидел мое горе, они бы воспользовались этой возможностью, чтобы захватить монархию и подвергнуть риску мою выжившую семью. Это означало бы конец Дома Незара – а значит, и конец светлых Незара в вашем мире тоже.

Я смотрю на свои пальцы, сплетенные на коленях.

– Ты можешь показать свое горе мне. Все в порядке.

Каспиан издает невеселый смешок.

– Скорбящий мужчина непривлекателен. – Его выражение лица быстро становится серьезным. – Тебе не нужно видеть эту мою сторону.

– Но я хочу видеть эту твою сторону. – Когда я встаю на ноги, стул скребет по полу подо мной. – Это самое откровенное, что ты мне рассказал с нашей встречи, и это потому, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы быть уязвимым.

С осторожностью я приближаюсь к Каспиану в противоположном конце длинного стола, проводя рукой по деревянному краю. Он наблюдает за мной, и с каждым моим шагом его защита поднимается все выше.

Я не хочу, чтобы он снова воздвиг между нами стену, поэтому, когда я подхожу к нему, я кладу руку ему на щеку.

– Не делай этого. Не отгораживайся от меня.

Сухожилия на его шее напрягаются, когда он застывает под моим прикосновением.

– Доверие должно быть взаимным, помнишь? – говорю я. – Я открылась тебе насчет своей болезни, и ты был добр ко мне. С чего ты взял, что я не сделаю того же?

Его плечи расслабляются, когда он опускает защиту. Но когда она падает, передо мной предстает сломленный человек. Весь мой гнев на него, моя вина, моя ревность исчезают, пока мы молча смотрим друг на друга.

Каспиан закрывает глаза и прижимается к моей руке.

– Я никогда не оплакивал их смерть. Я просто… – Его кадык дергается, когда он сглатывает, но в его голосе слышна неоспоримая дрожь, которая удивляет меня.

– Эй, все в порядке. – Я сажусь на подлокотник его кресла и обвиваю руками его шею. – Все в порядке.

Он зарывается лицом в мою грудь, вдыхая мой запах, а я провожу пальцами по его густым темным волосам.

– Ты можешь показать свою слабость мне, – бормочу я, касаясь губами его макушки.

Он поднимает взгляд, открывая единственный след от слезы на щеке, который я вытираю кончиками пальцев.

– Бри… – шепчет он с тоской, его глаза ищут мой взгляд. Он притягивает меня к себе на колени и прижимает к себе мертвой хваткой. – Бри, – повторяет он, тихо вздыхая.

Каспиан зарывается лицом в мою шею, касаясь губами моей челюсти.

Я колеблюсь лишь секунду, прежде чем встретить его рот, касаясь его губ своими в нежном движении.

Наш поцелуй начинается медленно, мы с осторожностью исследуем друг друга. Это сторона Каспиана, которую я никогда не видела, и я слой за слоем снимаю остатки его затвердевшей внешности, пока не добираюсь до его самого сырого, самого истинного «я» в центре.

А под маской – испуганный юноша, несущий на своих плечах вес всего мира, и ему не с кем разделить это бремя.

Его руки обвивают мою талию, одна скользит вверх по спине, притягивая меня ближе к его твердой груди. С резким вдохом его губы движутся с большей настойчивостью против моих, словно он хочет поглотить меня целиком.

Он не просто хочет меня. Он нуждается во мне. Отчаянно.

Я издаю стон и прижимаюсь к нему всем телом, вкладывая всю себя в этот поцелуй. Все, чего я жажду, – это большей близости, чем та, что у нас есть сейчас, соединить наши тела еще теснее, если это вообще возможно.

Я хочу раствориться в нем.

Он подхватывает меня на руки и встает, отшвыривая стул ногой назад. Позади меня он смахивает со стола всю еду и приборы, с грохотом отправляя их на пол. Он усаживает меня на край стола, мои ноги раскрываются по обе стороны от него.

Никогда еще мужчина так не брал надо мной контроль. Желание взрывается во мне, зажигая пульсирующую потребность внизу живота. Его бордовые глаза встречаются с моим взглядом, когда он смотрит на меня сверху вниз, его лицо омрачено чистой похотью.

Когда я смотрю на него снизу вверх, я забываю обо всем: о своей верности Казу, о нашей ссоре, о том, что я чужая в этом мире. Я не могу придумать ни одной причины не хотеть его.

Все, что я знаю сейчас, – я готова к тому, чтобы он увел меня туда, где я никогда не была.

Он проводит руками по моим бедрам, поднимаясь к животу.

– Тебе нравится дразнить меня этим прозрачным платьем?

Не в силах вымолвить ни слова, я киваю, тяжело дыша, как кошка в течке.

Каспиан проводит руками по моему торсу к груди.

– Я не могу позволить, чтобы кто-то видел тебя в этом. – Он хватает перед моего платья и разрывает его пополам с громким треском.

Разорванная ткань распадается вокруг меня.

Я упоминала, что сегодня вечером на мне не было белья?

Еда на полу, но мое обнаженное тело распростерто на столе, как шведский стол. И по тому, как он облизывает губы и пожирает глазами мое тело, он готов пировать.

Мои соски напрягаются от холодного воздуха в комнате, а киска сжимается в нервном предвкушении. Проходят секунды, пока он пьет меня глазами, и боль между ног становится невыносимой.

Я сжимаю ноги вокруг его талии, притягивая его ближе к своему входу.

– Ты собираешься трахнуть меня или как?

Когда он касается меня, я стону от твердой эрекции, напрягающейся под его штанами.

– Я не только трахну тебя, – говорит он, расстегивая ремень, – но и заставлю кричать мое имя так громко, что все королевство узнает, что ты моя.

Резким движением Каспиан спускает штаны. Его тяжелая эрекция вырывается наружу, касаясь моего внутреннего бедра, и я ахаю от твердой, бархатистой текстуры.

Когда он подносит пальцы к моему входу, он начинает медленные, дразнящие круги. Он не входит в меня, а стимулирует отверстие тремя пальцами.

Каспиан усмехается.

– Ты такая мокрая для меня.

Моя голова откидывается на стол, когда я издаю низкий, звериный стон. Я никогда не слышала, чтобы такой звук срывался с моих губ, но первобытная потребность поглощает мое тело, пока он действует. Каспиан накручивает мое желание на свои пальцы, и я на грани оргазма, тяжело дыша и дрожа от предвкушения.

Он доводит меня до грани оргазма… только чтобы остановиться.

Когда он убирает руку, его костяшки касаются моего входа. Дрожь прокатывается по моему телу.

– Каспиан, пожалуйста, – скулю я.

– Ты можешь дразнить меня сколько угодно, а я не могу подразнить тебя, так? – Он наклоняется, нависая надо мной, опираясь руками на стол. – Не играй с огнем, если не хочешь обжечься, Бри.

Он прижимает меня к столу. Я подаюсь бедрами вперед, потираясь о его член, и тот дергается от возбуждения.

– Ммм, у киски есть коготки, – мычит Каспиан.

Он выпрямляется и срывает галстук, бросая на пол. Стягивает пиджак, затем разрывает рубашку, пуговицы разлетаются во все стороны.

Мои глаза расширяются, когда он забирается на стол, его обнаженное тело скользит по моему. Мои ноги инстинктивно обвивают его талию, притягивая ближе, и он хватает меня за запястья и прижимает их над головой.

– Что ты теперь скажешь? – спрашивает он низким голосом, его прохладное дыхание касается моего лица.

– Я хочу этого. – Мой голос дрожит.

– Чего ты хочешь? – Он усмехается, дразня мой вход кончиком своего члена. – Выражайся словами, Бри.

Я стону.

– Я хочу твой член внутри себя.

С грубым толчком он погружается на всю длину в мою пульсирующую плоть. Мы оба издаем глубокий стон, замерев на мгновение, наши тела привыкают друг к другу.

И, Боже, это так, так хорошо. Он подходит мне так, словно наши тела созданы, чтобы соединяться.

Он медленно выходит, но почти у самой головки снова врывается в меня. Он продолжает в том же духе: медленно выходит и снова вбивается.

Пока он двигается во мне, я кричу, становясь все громче по мере его ускорения. Мое тело скользит по столу от силы каждого последующего толчка, и я снова на грани, глаза закатываются, когда его темп нарастает. Мне хочется вцепиться в него, но его руки все еще сжимают мои запястья. Мне хочется извиваться под ним, выпустить напряжение, но его тело заставляет меня замереть под этой атакой удовольствия, усиливая ощущения.

И тут меня настигает оргазм, я разлетаюсь на куски под ним, крича во все горло.

– О, Боже, да! – Мое зрение затуманивается, я вижу звезды, когда он снова и снова вонзается в меня. – Да, Каспиан, ДА!

Бесконечная волна оргазма не отпускает, и мои крики переходят в бессвязный, неконтролируемый визг. Я уверена, что весь замок меня слышит, но мне все равно, потому что я охвачена чистой эйфорией.

Каспиан замедляет темп, изливая свое семя внутрь меня с долгим стоном, используя мою киску, чтобы полностью опустошить себя.

Его мускулистое тело, блестящее от пота, падает на стол рядом со мной, отпуская мои запястья. Мои руки безжизненны, а ноги дрожат от того, как сильно я сжимала его талию.

Мы лежим вместе, слишком запыхавшиеся, чтобы говорить, приходя в себя медленно и нежно, как перышки, падающие на землю.

Это неправильно. Я только что предала Каза.

И все же это кажется таким совершенным, таким… правильным.

Глава 12

На следующее утро я просыпаюсь в постели Каспиана, улыбаясь от умопомрачительного секса, который у нас был прошлой ночью.

К моему разочарованию, место рядом со мной пустует, но на подушке лежит записка, написанная от руки.

У меня была ранняя встреча с Советом, но, пожалуйста, оставайся столько, сколько захочешь. Ты выглядишь великолепно, лежа обнаженной в моей постели. – Каспиан

И вот так моя дурацкая улыбка возвращается.

Я кладу записку и потягиваюсь, чувствуя, как роскошные шелковые простыни скользят по моей обнаженной коже. Но тут до меня доходит, насколько все теперь сложно.

Я изменила Казу. Весь этот аргумент «они – один и тот же человек» ничуть не смягчит удар для него, когда он узнает.

Каз ставит меня на пьедестал, поклоняясь мне, как богине. Он доверяет мне показывать ему, что делать во время секса, и мысль о том, что я у него единственная, заставляет меня хотеть показать ему все, что я знаю.

Но с Каспианом я хочу, чтобы он показал мне все, что знает он. С ним секс – неизведанная территория. Он привносит в спальню опыт и возбуждает меня тем, как доминирует надо мной.

Когда Каспиан впервые сделал свое предложение, я была абсолютно уверена, что выберу Каза, когда снова наступит полнолуние. Но теперь, когда мое сердце открывается королю Альф, моя решимость колеблется.

Как я должна выбирать между двумя половинами одного человека? Я – истинная пара и Каза, и Каспиана, но проклятие всегда мешало темным половинам узнать об этом. И мое сердце разрывается за Каспиана, за то, что он вырос, веря, что никогда не найдет настоящую любовь, потому что древнее проклятие сделало это невозможным.

Но почему я? Почему я первая истинная пара, перешедшая в Багровую Долину?

Как будто Проклятие хотело убедиться, что ты найдешь дорогу сюда…

Я рывком сажусь в кровати, мой мозг работает на пределе, мысли и вопросы о судьбе и древних проклятиях проносятся в голове.

Проклятие слабеет спустя столько веков? Должна ли я разрушить проклятие, оставшись в Багровой Долине?

Какова бы ни была причина, выбор оказался в моих руках. Мне суждено оказаться либо с Казом, либо с Каспианом, и мое будущее зависит от решения, которое я должна принять. Когда наступит полнолуние, я должна быть абсолютно, на сто процентов уверена, что знаю, чего хочет мое сердце. Я люблю Каза, но что, если я полюблю Каспиана так же сильно, если не больше? Несмотря на годы дружбы, у нас с Казом этим летом был вихревой роман, так почему не может быть того же самого со мной и Каспианом? Это связь пары в действии.

Разве я не должна – ради себя и ради них – это выяснить?

Я даю себе обещание, прямо здесь и сейчас, использовать время с королем Альф по максимуму. Зачем бороться с неоспоримым, предначертанным влечением, которое я чувствую к Каспиану, особенно если я решу, что он тот, с кем я хочу провести остаток жизни?

Но мысль о том, что я больше никогда не увижу Каза, опустошает меня. Я не уверена, что вынесу потерю. И если я решу уйти, решение оставить Каспиана позади будет не таким легким, как я думала.

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди. Пульс стучит в ушах, заглушая все остальные звуки.

Сердцебиение. У меня перехватывает дыхание, и я откидываюсь на подушки, прижимая руку к груди.

Внезапная волна усталости накрывает мое тело, словно что-то высасывает из меня энергию.

Вчерашний сексуальный марафон – который продолжался до раннего утра – вместе с тяжелым грузом моего решения, оставил меня опустошенной и на грани срыва. Мне нужно отдохнуть, особенно если в ближайшие недели меня ждет столько кардионагрузок в постели с Каспианом.

Приняв приглашение Каспиана, я провожу остаток утра в его постели, то проваливаясь в сон, то выныривая. В этом забытьи между сном и явью в моем сознании кружатся образы реконструкции сада, каждый ярче и замысловатее предыдущего.

Я просыпаюсь от скрипа открывающейся двери. Элоуэн входит с подносом для ланча, и я краснею при мысли, что она застала меня в таком виде – голой в королевской постели.

Натянув простыню до подбородка, я шепчу:

– Доброе утро.

– Доброе утро, Бри. – Она ставит поднос на кровать вместе со свежим платьем, которое принесла для меня. По крайней мере, мне не придется совершать «позорный марш» обратно в свою комнату.

– Элоуэн, ты говорила, что хорошо обращаешься с растениями, да?

Она краснеет.

– Мне так говорили.

– Мне нужна твоя помощь кое в чем.

После того как я поела и переоделась, Элоуэн сопровождает меня в сад, где я собираю слуг замка, которым поручено мне помогать. Я излагаю свое видение предстоящего бала в субботу, и, хотя у нас мало времени, чтобы выполнить всю необходимую работу, они, кажется, воодушевлены. Возможно, им было нужно что-то, что встряхнуло бы здешнюю обстановку.

Элоуэн вносит несколько творческих предложений. Ее эльфийская магия позволяет ей вернуть к жизни часть засохших кустов, и мы все вместе обсуждаем идеи по ландшафтному дизайну.

– Я бы также хотела легкое меню, подходящее для садового приема, – упоминаю я шеф-повару замка. – Давайте использовать садовые травы в коктейлях и добавлять свежие фрукты в десерты. Может, еще больше пирожков и канапе, чтобы люди могли общаться во время еды?

Он вежливо кланяется мне.

– К завтрашнему вечеру я составлю меню на ваше окончательное утверждение.

– Пусть свечник пришлет тысячу свечей, – указываю я одному из слуг. – Я хочу плавающие свечи в фонтане и пруду и большие свечи вдоль дорожек.

Я так увлечена планированием, что не слышу, как сзади приближаются другие шаги.

– Прошу прощения, Леди Бриар. Могу я поговорить с вами наедине?

Я поднимаю взгляд от своих записей и вижу Каспиана, прислонившегося к одной из каменных колонн, покрытых толстым слоем дикого плюща. Его выражение лица нечитаемо, если не считать озорного блеска в глазах.

– Конечно, Ваше Величество. – Я делаю реверанс, прежде чем повернуться к группе. – Всем понятны ваши задачи. Времени мало, так что давайте работать и сделаем это.

Я отпускаю слуг, прежде чем подойти к Каспиану. Он делает знак следовать за ним, затем ведет меня по каменной галерее, обсаженной римскими колоннами. Как только мы скрываемся под пологом разросшихся лиан, он прижимает меня к одной из колонн.

– Мне нравится смотреть, как ты командуешь моими слугами, – говорит он низким голосом, зарываясь лицом в мою шею. Его прохладное дыхание касается моей кожи, посылая приятную дрожь по всему телу.

Схватив его за лацкан, я притягиваю его ближе.

– Вот как? На что еще тебе нравится смотреть?

– Ммм, у меня есть пара идей. – Он покусывает мою мочку, заставляя меня тихо застонать. – И все они связаны с тобой голой.

Боже, от того, что он говорит, мне хочется забраться на него, как на дерево.

Мы с ним ведем себя так, будто встречаемся месяцами, а не часами. Но с ним так легко. Как дышать.

Но невысказанное напряжение под всем этим – неумолимое тиканье часов, отсчитывающих время до момента, когда я должна буду решить: остаться здесь или вернуться в свой мир. Не то чтобы у нас была роскошь времени, чтобы не торопиться.

Каспиан усмехается, его широкая грудь вибрирует уютным, восхитительным образом, но он отстраняется ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Должен сказать, Бри, меня заводит наблюдать за твоей работой. Ты прирожденный организатор.

– Если тебя это так заводит, почему ты ничего с этим не делаешь?

Он усмехается, его рубиновые глаза сверкают весельем.

– Не волнуйся. У меня есть планы на тебя позже, но сначала я хотел показать тебе город.

Я закатываю глаза.

– Думаю, я достаточно увидела, когда твои стражники схватили меня и привезли в замок.

Его руки ложатся мне на бедра, прижимая к себе.

– Поэтому я и хочу загладить свою вину. На этот раз ты увидишь деревню из королевской кареты.

Я вздыхаю, борясь с растущим дискомфортом между бедер. Он смотрит вниз и проводит языком по нижней губе. Почти так, будто знает, как я мокра.

Как бы это было унизительно?

– Ладно, – говорю я. – Это свидание.

– Превосходно.

Каспиан берет меня за руку и ведет в замок, и мы не останавливаемся, пока не добираемся до внутреннего двора. Нас ждет черная карета, запряженная двумя темными крылатыми лошадьми, и карету украшает знакомый символ ужасного волка Дома Незара.

– Я хочу показать тебе королевство, которым ты будешь править, если решишь остаться здесь моей королевой. – Его тон серьезен, хотя проблеск надежды в его выражении лица несомненен.

Ага. Определенно не будем торопиться.

Помогая мне забраться в карету, Каспиан садится рядом. Внутри уютно: удобные красные обитые сиденья и черный интерьер. Стеклянные окна в дверях открывают вид наружу, но при желании для уединения можно задернуть красные бархатные шторы.

Они мне, возможно, понадобятся, если я не смогу унять эту похоть.

– Не буду утомлять тебя деталями, – говорит Каспиан, – но долгое время Багровой Долиной правили кланы оборотней. У каждого клана была своя территория, но постоянно возникали споры о земле и борьба за власть, и королевство было местом хаоса. – Он смотрит в окно, его глаза задумчивы, и усмехается. – Конечно, Дом Незара увидел возможность, и за эти столетия моя семья захватила контроль над Багровой Долиной, объединив все кланы оборотней, их территории и подданных под одной монархией.

– Так вот почему ты не только правитель Багровой Долины, но и Король Альф?

Каспиан переводит на меня свой рубиновый взгляд.

– Как всегда, умна, миледи.

Когда мы проезжаем через живописную деревенскую площадь, я вспоминаю ту ночь, когда мы с Казом впервые сюда попали. Кажется, это было так давно, хотя я попала в Багровую Долину всего десять ночей назад.

Осталось всего двадцать ночей, чтобы принять решение. Это недостаточно.

Мы проезжаем мимо амбара, где мы с Казом впервые занялись любовью, и укол вины пронзает грудь. Волнуется ли он о том, что со мной случилось после того, как Каспиан застал нас касающимися друг друга в темницах? Насколько ему известно, Каспиан вздернул меня и пытал за то, что я ходила за его спиной.

Но после того, как он узнает о нас с Каспианом, Каз, возможно, сам захочет меня вздернуть.

– Почему хмуришься? – спрашивает Каспиан, кладя руку мне на колено.

Я поднимаю на него взгляд, натягивая улыбку на лицо.

– Ничего.

Он наклоняется, чтобы выглянуть в окно.

– Это деревня, которая обеспечивает замок основными товарами и припасами. Вон там лавка зельев ведьмы, они производят множество лекарств для магов, которые заботятся о королевской семье и персонале.

– Здесь живут кровавые призраки? – спрашиваю я.

– Некоторые да. Большинство низших кровавых призраков – дикие звери – живут в лесах. Более цивилизованные живут здесь, в деревне.

Глядя на маленькую девочку, играющую с мячом, я спрашиваю:

– Какие еще виды существ здесь живут?

Маленькая девочка поднимает глаза на карету с поразительно черными глазами, и я ахаю. Вокруг ее зрачков нет белка, только бесконечные черные провалы.

– Эльфы, ведьмы, маги, оборотни, демоны, гоблины, – перечисляет он, загибая пальцы. – По крайней мере, это разумные формы жизни. Кровавые призраки менее цивилизованны.

Я выпрямляюсь на сиденье.

– Они оставили послание, когда прошли через портал. Круг на поле в форме твоего родового герба.

Он кивает.

– Они нецивилизованны, но очень близки к природе, как эльфы. Несомненно, они уловили древнюю магию, связывающую землю в твоем мире, сообщающую им, что моя душа взывала к тебе.

– Я бы сказала им спасибо, но они пытались меня убить, – бормочу я.

– Не то чтобы ты оставила кого-то из них в живых, чтобы поблагодарить. – Каспиан оценивает меня с ноткой… это гордость?

Я смотрю в окно на оживленный рынок, где вдоль улицы перед средневековыми зданиями выстроились торговые палатки.

– Здесь есть люди?

Он качает головой.

– Нет. Ты первая из своего рода, кто прошел.

У некоторых жителей заостренные уши или странный цвет глаз, а у нескольких – зеленоватый оттенок кожи. Но делают ли эти небольшие особенности их такими уж отличными от меня? На расстоянии их можно было бы принять за людей. Они просто занимаются своими повседневными делами, зарабатывают на жизнь, сводят концы с концами и заботятся о своих семьях.

Было бы так уж плохо стать королевой? говорит тихий голос в моей голове. Ты могла бы изменить мир своей властью, снова придать своей жизни смысл…

Что ждет меня на Земле? Кроме бабушки и дедушки, Каз – единственная причина вернуться домой. Я не выношу своих родителей, и моя жизнь настолько испорчена, что мне не к чему возвращаться.

Но здесь я могла бы стать кем-то важным. Кем-то большим, чем просто больная девушка без образования и будущего.

Если бы Каз тоже мог остаться, это было бы идеально.

К тому времени, как мы возвращаемся в замок, мои веки тяжелеют. Когда я выхожу из кареты, у меня подкашиваются ноги из-за внезапного головокружения. Каспиан ловит меня, удерживая, и смотрит на меня сверху вниз с беспокойством.