Текст книги "Вечная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Продолжай двигаться, движение – это тепло, – прошептала Урсула самой себе. Мантра помогала ей держаться.
Каменистый утёс медленно подступал ближе, словно тёмный борт корабля в штормовом море. К тому времени, как она добралась до базальтовой стены, Урсула наполовину замёрзла. Стена утёса возвышалась над ней, исчезая в зимнем небе. Измученная, Урсула привалилась к ней, высматривая трещину или расселину, в которую можно было бы заползти, но скала была совершенно отвесной.
– Продолжай двигаться, движение – это тепло, – прошептала Урсула, заставляя себя снова встать. Она медленно пошла вдоль подножия утеса, ставя одну ногу перед другой. Её глаза искали какую-нибудь впадину, в которой она могла бы укрыться, но камень оставался безликим и ровным.
Теперь она неудержимо дрожала, её разум сосредоточился на мантре.
– Продолжай двигаться, движение – это тепло…
Урсула споткнулась и упала на колени. «Так холодно. Нужно отдохнуть». Она прислонилась к краю утеса. Ветер свистел у неё в ушах, а снег белил ноги. Она направила немного огня Эмеразель в свои ладони, поражаясь пламени, согревающему её лицо. Его жар принёс с собой пульсирующую боль, когда её пальцы оттаяли.
Урсула подумала о Баэле, о том, как он согревал её буквально прошлой ночью, прижимаясь своим обнажённым телом. Теперь, с наступлением темноты, это воспоминание казалось таким далёким. Языки пламени потанцевали на её руках, извиваясь на ветру, прежде чем погаснуть.
У неё застучали зубы.
– Продолжай двигаться, движение – это тепло… – но она не могла стоять. «Я слишком устала». Урсула подтянула ноги к груди, дрожа.
«Я просто отдохну здесь немного, пережду бурю».
Вокруг завывала метель, и её тело покрывалось снегом. Урсула опустила веки, и холод пронзил её разум. Она не могла вспомнить причину, по которой держала глаза открытыми.
***
«Я вся в огне. Кто-то поджёг меня».
Глаза Урсулы распахнулись. Она отчаянно захлопала по себе руками, чтобы потушить пламя, но её ладони, обмотанные тряпками, были похожи на мягкие дубинки.
– Шшшш… – произнёс нежный голос. Рядом с ней на коленях стояла молодая женщина с волосами цвета снега.
– Мои руки… – сказала Урсула. – Огонь?
– Успокойся, – ответила женщина, хватая Урсулу за запястье. – Теперь ты в безопасности.
– Баэл? – спросила Урсула, глядя в глаза женщины… глаза такие голубые, что они, казалось, были высечены из ледника.
Женщина приложила палец к губам; её белые волосы ниспадали на льдисто-голубое платье.
– Шшшш… – прошептала она, прежде чем начать читать заклинание на ангельском.
Глава 30
Урсулу разбудил тихий свист. Она медленно открыла глаза. Она больше не сидела, прислонившись к холодному камню утёса. Вместо этого она лежала в мягкой постели, под несколькими слоями толстых одеял. Только воздух, овевавший её лицо, всё ещё хранил морозность зимы. Оглядев комнату, она увидела, что помещение, казалось, было высечено изо льда. Ледяные стены варьировались от сине-лавандового цвета у потолка до более тёмных бирюзовых и ультрамариновых оттенков у пола. На мгновение Урсула подумала, что она, возможно, упала в ледяную пещеру, но, изучая стены, увидела глубокие выбоины и царапины во льду. Эта пещера была вырублена.
– Ты очнулась? – низкий женский голос.
Урсула повернула голову и увидела женщину, сидевшую на маленьком стульчике возле плиты. Её блестящие белые волосы ниспадали на плечи аккуратными косичками. Она отвернулась от Урсулы, наблюдая, как из чайника поднимается пар. Очевидно, это и был источник свиста, который разбудил её.
Урсула попыталась сесть и обнаружила, что её руки обмотаны такими толстыми тряпками, что они походили на боксёрские перчатки. «Значит, мне это не приснилось».
– Что ты сделала с моими руками?
– Твои пальцы были почти отморожены, когда я нашла тебя. Повязки предназначены для их защиты. Не хочешь чаю? – она медленно повернулась лицом к Урсуле.
Желудок Урсулы сжался. Кожа женщины была настолько бледной, что казалась почти прозрачной, и её портил кроваво-красный шрам, пересекавший лоб до щеки. Она смотрела на Урсулу единственным льдисто-голубым глазом. Урсула не замечала этого раньше, когда ненадолго очнулась ото сна.
– Г-где я? Где Баэл? – запинаясь, пролепетала Урсула.
– Демон?
– Да.
– С ним всё в порядке, – женщина на мгновение нахмурилась. – Значит, ты, должно быть, Урсула?
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Демон бродит по снегу и зовёт тебя по имени.
У Урсулы сжалось в груди.
– Он всё ещё где-то там? С ним всё в порядке? Он попал под лавину, – у неё перехватило дыхание, пока она ждала ответа женщины.
– Его унесло вниз с горы, но в остальном он цел и невредим. Он очень сильный мужчина, – незнакомка подошла к Урсуле, держа в изящных пальцах дымящуюся чашку чая.
Урсула взяла напиток, вдыхая аромат ромашки и лаванды. Не колеблясь, она сделала маленький глоток. На вкус это было так же восхитительно, как и на запах.
– Как я здесь оказалась?
– В моей пещере? Я увидела пламя, когда ты пыталась согреться. Не часто последователь богини огня забредает в мои владения.
– Твои владения? Кто ты такая? – но Урсула поняла, что уже знает ответ. Вытесанные стены, бледное лицо женщины. Она нашла Белую Драконицу. Или, скорее, Белая Драконица нашла её.
– Я вижу по твоему лицу, что ты сама во всём разобралась, – сказала женщина. – Ты можешь называть меня Гризиал.
– Я не была уверена, что ты существуешь. Я слышала истории…
– О, я очень даже существую, – Гризиал наклонилась над кроватью, чтобы посмотреть на Урсулу своим единственным глазом. – Зачем ты здесь?
– Мне нужна твоя помощь.
– Зачем?
– Люциус заполучил Экскалибур.
– И что? – спросила Гризиал, присаживаясь на корточки. – Меч всегда принадлежал ему.
– Мне нужен меч, чтобы победить Дитя Тьмы, иначе оно захватит власть над миром.
– И ты думаешь, я помогу тебе забрать у него меч? – Гризиал начала вставать и отворачиваться.
Урсула заставила себя подняться и заговорила так решительно, как только осмелилась.
– Ты единственная, кто может победить Люциуса.
– Нет. Я не буду помогать тебе… я не могу тебе помочь, – Гризиал попятилась от неё.
– Почему?
– Потому что я ценю свою жизнь. Точно так же, как ты должна ценить свою, – в голосе Гризиал дрожал неподдельный страх. – Люциуса нельзя победить, если он держит клинок.
– Но ты победила его…
– И посмотри, чего мне это стоило, – сказала Гризиал, указывая на свой слепой глаз.
– Это сделал Люциус?
Гризиал кивнула, и на её лице отразилась боль.
– Итак, я проделала весь этот путь сюда. Едва не умерла…
– Ты бы умерла, если бы я не спасла тебя, – заметила Гризиал.
– И ты говоришь мне, что не можешь помочь, – разочарование закипало в её груди, перерастая во что-то похожее на гнев. – Ты не понимаешь. Если Дитя Тьмы придёт на землю и осуществит свой план, мы все погибнем. Тебе нужно сразиться с Люциусом. Ты единственная, кто может помочь.
Гризиал смотрела на Урсулу с глубокой печалью в глазах.
– Я не побеждала Люциуса. Люциус был влюблён в меня. Он позволил мне победить.
– Я не понимаю. Он вырвал тебе глаз, а потом позволил победить? – ошеломлённая Урсула откинулась на спинку кровати. – Может быть, тебе стоит начать с самого начала?
Гризиал вздохнула.
– Женщины-драконицы очень редки. Я была первой, кто родилась за тысячу лет. По его праву как Драка, Люциус объявил меня своей. Он вырастил меня в своём гареме, спрятанную отдельно от других драконов. Я не знала, что я такое, а он мне не сказал. Он хотел сохранить меня как свою собственность.
Губы Урсулы скривились.
– Значит, он держал тебя как рабыню.
Гризиал энергично покачала головой.
– Не совсем. Он и пальцем меня не тронул. Думаю, он надеялся, что я влюблюсь в него. Всё пошло совсем не так. Я влюбилась в одного из его охранников, Бена. Бен рассказал мне, кто я такая. Он показал мне, как трансформироваться в драконью форму. Когда Люциус узнал… – Гризиал всхлипнула. – Он убил Бена. Я пыталась бороться с ним. Ты можешь видеть, что он сделал со мной. Дело не столько в том, что я победила его, сколько в том, что мне удалось не умереть.
Гризиал выглядела такой несчастной, такой уязвимой, что Урсула готова была обнять её. Совсем не этого Урсула ожидала от Белой Драконицы.
– Ну, он украл у меня Экскалибур, так что, очевидно, я усилила его мощь.
Глаза Гризиала расширились.
– Леди Вивиен отдала тебе меч?
– Да.
– Ты не лгала насчёт Дитя Тьмы. Сиди спокойно, – Гризиал придвинулась ближе к Урсуле, встав прямо перед ней. Она нежно положила пальцы на виски Урсулы и закрыла глаз, сосредоточиваясь. Через несколько мгновений она отстранилась.
– Кто ты? – голос Гризиал звучал встревоженно и резко.
– Я Урсула Энн Турлоу, – ответила Урсула, вспомнив имя, которое назвал ей дедушка.
– Нет, я имею в виду, кто ты такая?
– Это всё, что я знаю. Я потеряла все свои воспоминания о детстве. В Лондоне меня называли загадочной девочкой.
Гризиал скрестила руки на груди.
– Почему я должна доверять тебе, если ты не знаешь, кто ты такая?
– Мой дед – начальник королевской стражи.
Гризиал резко втянула воздух.
– Твоя мать – убийца королевы?
– Она самая. Я её совсем не помню. Я думаю, кто-то волшебным образом стёр мои воспоминания.
Гризиал покачала головой.
– Это невозможно. Я не знаю ни одного заклинания, которое могло бы стереть воспоминания.
Урсула развела руками, держа их ладонями вверх.
– Но я ничего не могу вспомнить.
– Тогда старайся усерднее, – отрезала Гризиал.
– Это не сработает, – Урсула раздражённо вздохнула. – Я посещала миллион психологов там, в Лондоне. Меня гипнотизировали, кормили специальными диетами, но ничто из этого не помогло мне вспомнить что-либо.
– Это потому, что ты не хотела вспоминать.
Урсула нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда Люциус убил Бена, я полностью слетела с катушек. Я напала на Люциуса. Пролила его кровь. Сначала я ничего из этого не помнила. Такое чувство, будто в один момент Бен умирал, а в следующий я оказалась здесь, на горе Асидейл.
– Так откуда ты знаешь, что произошло?
Гризиал переплела пальцы.
– Я всё время возвращалась к последнему, что я видела, – она покачала головой от этих воспоминаний. – Это было ужасно, Бен истекал кровью на полу, но я заставила себя пройти мимо этого. Чтобы вспомнить, что я делала дальше.
– У меня это не сработает. Я ничего не помню до того, как оказалась в Лондоне. Нет никакого «последнего события» – просто темнота, а затем пробуждение в сгоревшей церкви в Лондоне. Честно говоря, я почти не помню церковь, только больницу после.
Гризиал долго думала, прежде чем заговорить.
– Я думаю, надо начинать со своего последнего воспоминания, даже если это больница, а затем работать в обратном направлении.
– Если я смогу рассказать тебе больше о своём прошлом, ты поможешь нам заполучить Экскалибур?
– Может быть.
«Что ж, не похоже, что у меня есть другие варианты». Урсула закрыла глаза. Она сосредоточилась на том моменте, когда её глаза открылись в Королевской Лондонской Больнице.
– Сосредоточься на мелочах, – сказала Гризиал. – Детали помогут тебе перенестись в воспоминание.
Урсула вызвала в памяти больничную палату, грубые хлопчатобумажные простыни, писк кардиомонитора, смешанные запахи антисептиков и цветочных букетов… И тот момент, когда она открыла глаза. Затем она сосредоточилась на том, что было раньше, когда пожарный вытащил её из-под обломков.
– Я помню пожарного, – взволнованно произнесла она.
– Хорошо, – сказала Белая Драконица. – Теперь вернись ещё дальше назад.
Урсула снова закрыла глаза. Пожарный медленно проступил в поле зрения. Её голова у него на плече. Едкий запах дыма в воздухе. Пожарный пятился назад, и Урсула поняла, что её воспоминания воспроизводятся как фильм на обратной перемотке, пока она смотрела, как пожарный в замедленной съёмке несёт её обратно в пламя. Куски разбитой балки поднимались с пола до тех пор, пока больше не перестали ломаться, и они сами собой вросли в потолок. Дым и огонь окружили её. Она не могла дышать.
Урсула открыла глаза, делая глубокие вдохи. её охватила паника.
– Это работает? – спросила Гризиал.
– Я думаю, что да. Я видела, как пожарный нёс меня.
– Хорошо. Теперь попробуй ещё раз. Ещё дальше назад.
Урсула закрыла глаза, и запах дыма ударил ей в ноздри. Она чувствовала вкус пепла на языке. Пожарный уносил её глубже в пламя, двигаясь задом наперёд. Жар опалил её кожу. Её сердце бешено заколотилось. Он медленно опустил её на землю. Опускаясь, Урсула смогла разглядеть очертания сигила на полу. Пожарный выпрямился. Затем он начал пятиться назад, исчезая в пламени. Она оказалась одна. Вокруг неё бушевало инферно.
Урсула подогнула ноги так, что колени коснулись груди. Её глаза закрылись, и воспоминание перескочило кусочек времени.
Теперь она стояла снаружи. Может быть, на вершине крепостной стены. Перед ней возвышался ряд каменных зубцов, и языки пламени лизали её ноги. Сигил Эмеразель. Она слышала, как произносит заклинание перемещения в обратном порядке, и боль пульсировала в плече. Когда она посмотрела вниз, то увидела, что кровь просачивается сквозь её рубашку, распускаясь подобно цветку. «Кто-то ударил меня ножом?»
Её сердце бешено колотилось о рёбра, и ледяное горе грозило захлестнуть её с головой.
Закончив заклинание, Урсуда присела на корточки, затем в обратном порядке нарисовала сигил, используя флакон духов. Всё происходило задом наперёд, жидкость лилась вверх с камня во флакон. Она сунула полный флакон духов в карман и пошла обратно к зубчатым стенам.
В воздухе витал запах гари. Когда Урсула выглянула за край, то увидела бушующее под ней адское пламя. Её грудь вздымалась в панике, печаль захлестнула её. Она подняла руку в воздух, и кинжал вылетел из пламени прямо в её руку, пролетев в обратном направлении. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло – что теперь у неё в руках кинжал, который она ранее сбросила с крепостной стены.
Золотой клинок, инкрустированный драгоценными камнями.
Одной рукой Урсула опустила воротник своей рубашки. Другой рукой она прижала лезвие к своей коже. Жгучая боль пронзила её, и она медленно прочертила сигил Эмеразель, двигаясь назад во времени. Когда он исчез, она сунула кинжал обратно в ножны. Слёзы текли по её лицу… она оплакивала свою мать. Оплакивала жизнь, которую потеряла.
Урсула развернула листок бумаги и прижала его к плоскому камню на одном из зубцов. На мгновение она увидела текст, но ей даже не нужно было его читать – она уже знала, что там написано.
«В твой 18-й день рождения,
15 марта 2016 года,
попроси об испытании.
– Урсула (ты)».
Затем она начала писать его в обратном порядке, и чернила потекли со страницы в ручку.
***
Судорожно вздохнув, Урсула открыла глаза. Гризиал стоял рядом с кроватью. Внезапно к ней начали возвращаться воспоминания: мать учила её сражаться на мечах, целеустремлённо шагала по полю, учила Урсулу читать. И всё же… несмотря на воспоминания, образы, всё это казалось странно далёким, как будто она наблюдала за жизнью незнакомки. Не её собственной. Она всё равно не понимала. Что случилось с её воспоминаниями? Почему она всё заблокировала?
Её грудь сжалась.
– Это… это был мой выбор – забыть прошлое, но я не знаю почему. Я сама вырезала этот символ у себя на плече. Я сама написала записку, – запинаясь, пробормотала Урсула. – Я была той, кто написал эту записку. Я хотела забыть.
Драконица сочувственно посмотрела на неё.
– Тебе нужно было избавиться от своих воспоминаний.
– Да, но я всё ещё ничего не чувствую, так что я не уверена, зачем мне это понадобилось, – она посмотрела в единственный сапфировый глаз Гризиал. – Теперь ты мне доверяешь? Ты поможешь мне победить Люциуса?
– Я помогу тебе, но ты же знаешь, что я не в силах победить его. Не тогда, когда у него есть Экскалибур. Самое большее, что я могу сделать – это защитить тебя, пока ты будешь высказывать свою точку зрения. Может быть, тебе удастся убедить его.
Урсула встала.
– Тогда чего же мы ждём?
Глава 31
Урсула крепко обхватила ногами шею драконицы, в то время как обе её руки сжимали костяные рога. В своём драконьем обличье Гризиал была массивным зверем, как минимум размером с Драка. Её чешуя была белой, как мех горностая, и идеально сливалась с горным снегом. Теперь стало очевидным, почему её не видели сотни лет.
Гризиал с криком взмыла в воздух. Урсула цеплялась за неё изо всех сил, пока не приспособилась к мощным взмахам крыльев драконицы. Они полетели над заснеженными полями, и Урсула узнала утёс, к которому прижималась прошлой ночью, пытаясь согреться. Гризиал подарила ей новые перчатки и куртку, и мягкая шерсть согревала её тело, даже когда ветер трепал её волосы.
Гризиал нырнула, и Урсула крепко ухватилась за неё, пока они стремительно летели к снежному полю. Крылья драконицы расправились, когда они приземлились, взметнув в воздух облака снега. Когда снегопад рассеялся, Урсула мельком увидела Баэла, стоявшего в пятидесяти метрах от них. Он впился взглядом в дракона, и его тёмная магия резко рассекала воздух вокруг него.
Урсула помахала ему рукой, рассмеявшись над тем, как расширились его глаза, когда он увидел её, сидящую на спине Гризиал. Затем шея Гризиал неловко дёрнулась, и Урсула упала в снег. Рядом с ней Гризиал трансформировалась в свою человеческую форму.
Урсула поднялась, стряхивая с себя снег, а Баэл бросился к ней. Добравшись до неё, он заключил её в объятия.
– Я думал, что потерял тебя, – произнёс он хриплым от волнения голосом.
– Жаль тебя разочаровывать, – улыбнулась Урсула, но тут же пожалела о своей шутке, увидев слёзы в глазах Баэла. – О, прости. Ты, должно быть, так волновался.
Она уткнулась лицом в его шею. Баэл ничего не сказал, крепко прижимая Урсулу к себе, но она чувствовала, как вздымается его грудь. Наконец, он обхватил её подбородок мозолистой ладонью.
– Я так рад тебя видеть, – сказал он и поцеловал её в губы.
– Вы двое закончили? – поинтересовалась Гризиал.
Хватка Баэла на Урсуле ослабла, и он повернулся, чтобы посмотреть на драконицу-оборотня.
Урсула жестом указала между ними.
– Гризиал, это Баэл. Баэл, это Гризиал.
Демон и драконица настороженно посмотрели друг на друга.
– Гризиал спасла мне жизнь. Я бы замёрзла насмерть, если бы она не нашла меня. Она согласилась помочь нам в переговорах с Люциусом.
Баэл нахмурился.
– В переговорах? Не в сражении?
Гризиал покачала головой.
– Без легиона демонов за вашей спиной он победит вас за считанные секунды, если будет в своей драконьей форме и с Экскалибуром. Я могу, по крайней мере, гарантировать вашу безопасность, пока вы ведёте переговоры. Я могу по воздуху доставить нас в замок Калидор. Вы двое должны убедить Люциуса помочь. Если он будет чинить проблемы, я помогу вам сбежать.
Глаза Баэла блеснули на солнце, когда он кивнул.
– Отправляемся в путь.
***
В то время как поездка в карете Фрэнка заняла у них большую часть ночи, перелёт до замка Калидор на шее Гризиал длился меньше часа. Урсула сидела впереди, а Баэл позади неё, и его мускулистые руки сжимали рога драконицы, удерживая Урсулу от падения. В холодном воздухе над горой Асидейл его объятия согревали её.
Урусула широко раскрытыми глазами смотрела, как садится солнце, заливая деревья маслянисто-жёлтым светом, окрашивая сельские поселения в янтарный и розовый цвета. Только когда они добрались до города Маунт-Асидейл и его дымки смога, красота этой земли начала исчезать.
Гризиал нырнула в смог, метя прямо в разрушенные башни замка Калидор. Обладая шестым чувством почтового голубя, Гризиал метнулась с мутного неба прямо над замком.
Когда Белая Драконица приземлилась во внутреннем дворе, королевская гвардия бросилась к ним. Гризиал развернулась и с драконьим воплем обрушила на мужчин струю ледяной воды. Когда вода соприкоснулась с землей, стенами и самими охранниками, она мгновенно превратилась в твёрдый лёд.
Когда с крыш над ними начали стрелять из винтовок, Баэл оттащил Урсулу за бронзовую статую короля Мидака. Он прикрыл её своим телом, но большая часть пуль была направлена в Гризиал. Они отскакивали от чешуи дракона, как град.
Гризиал повернулась, выдыхая ещё больше льда в атакующих охранников. Когда люди начали застывать, капитан крикнул им отступать.
– Заблокируй двери, – крикнул Баэл дракону.
Гризиал направила своё ледяное дыхание так, что оно заморозило все входы во внутренний двор, кроме одного. Поскольку все охранники были либо заморожены, либо не имели возможности выйти, Гризиал вернулась в свою человеческую форму.
– Сюда, – сверкнув своим единственным голубым глазом, она поманила их к оставшейся двери.
– Подожди, – Баэл подбежал к ближайшему застывшему охраннику и с треском вырвал из ледяной хватки саблю мужчины.
Урсулу затошнило от этого звука. Не было никаких сомнений в том, что Баэл сломал мужчине запястье. Он уже потянулся за винтовкой охранника, когда Урсула крикнула ему остановиться.
Она бросилась к охраннику. Подо льдом она видела, что мужчина ещё жив. Его глаза закатились в глазницах, и он захрипел от страха, не в силах говорить из-за застывшей на месте челюсти. Она быстро начала направлять огонь Эмеразель в свои руки.
– Что ты делаешь? – потребовал Баэл.
– Это люди моего деда. Ты не можешь просто так отламывать им конечности, – быстрым всплеском жара Урсула расплавила винтовку, которую он держал в руке. – Вот, – она протянула винтовку Баэлу. – Ты хотел взял это.
Она повернулась, чтобы оттаять вторую саблю у другого охранника. «Приятно снова иметь настоящий клинок».
– Я готова.
Крики уже проникали сквозь каменные стены – солдаты готовились к атаке. Они должны были действовать быстро.
Баэл плечом врезался в деревянную дверь, расколов древесину своим массивным телом. Урсула последовала за ним по пятам, и они втроём пробежали через внешние ворота, затем по нескольким коридорам. Поблизости раздались крики, но им удалось избежать встречи со стражниками, быстро проскользнув по каменному коридору и поднявшись по ступеням в большой зал короля Мидака.
В зале Урсула застыла. Это был тот самый зал, что она видела в воспоминаниях Баэла. Ряды колонн тянулись вдоль зала, поддерживая трёхэтажный потолок. Там, где во время заключения перемирия стояли банкетные столы, теперь Урсула обнаружила каменный пол и красный ковёр, ведущий к двум тронам. Она сглотнула, когда в её голове промелькнуло воспоминание. Она видела, как здесь умирала её мать. Она видела, как её собственные мечты истекали кровью на полу.
Охранники сгрудились вокруг тронов, загораживая короля от посторонних глаз и поднимая винтовки. Но Гризиал уже обращалась, массивная фигура рептилии прикрывала Баэла и Урсулу баррикадой из белых чешуек.
Урсула подняла руку.
– Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред.
Но охранники не обратили на неё внимания, стреляя из винтовок. Гризиал закричала. Этот звук пронзил Урсулу до мозга костей, словно десять тысяч когтей одновременно заскребли по гранитной стене, и она инстинктивно прижала руки к ушам, уронив саблю на землю. Окна над ней разлетелись вдребезги, а стекло разлетелось в воздухе миллионом крошечных осколков. Даже мраморные колонны задрожали. Спустя, казалось, вечность, Гризиал затихла, и в комнате воцарилась гробовая тишина.
У Урсулы звенело в ушах, и она выглянула из-за спины Гризиал. Как и Урсула, охранники побросали свои винтовки. Когда они нагнулись, чтобы поднять их, Баэл крикнул:
– Опустите свои винтовки. Мы хотим только поговорить с Люциусом.
– Демон теней! – прошипел один из охранников.
– Зачем вы напали на моих людей? – сказал другой голос. Более мягкий, чем у охранника, но преисполненный уверенности. Бесспорно, царь Мидак.
– Дитя Тьмы собирает армию, – крикнула Урсула. – Он планирует завоевать всё на свете. Нам нужно поговорить с Люциусом.
– Люциуса здесь нет, – ответил Мидак.
Прежде чем Урсула успела ответить, зал сотряс оглушительный грохот, и в потолок вонзилась туша массивного красного дракона. Зверь переламывал дубовые балки, словно они были спичками. Люциуса, Драка, ни с чем невозможно было спутать, когда он проскользнул сквозь проломленный потолок в большой зал.
Всё ещё находясь в облике дракона, Люциус повернулся лицом к Гризиал. С пронзительным криком он бросился в атаку. Он был крупнее Белой Драконицы, и она отскочила в сторону, оставив Урсулу и Баэла незащищёнными. В тот момент Драк мог бы сожрать их, но его глаза были прикованы к Гризиал. Она развернулась, обдав Люциуса ледяной водой. Лёд затвердел у него на груди и передних лапах, и на мгновение он застыл на месте. Затем он дёрнул одну из своих лап вверх, и лёд раскололся. Он направился к Гризиал.
Драк вдохнул, и его грудь начала пылать огнём. Урсула могла видеть силуэт Экскалибура, очертания клинка, выбитого на его груди… часть его самого. С криком он выпустил струю пламени в Белую Драконицу. Оно пронеслось по комнате горизонтальным огненным гейзером. Это испепелило бы Гризиал, если бы она одновременно не выдохнула струю ледяной воды. Лёд и пламя столкнулись с оглушительным треском.
Урсула и Баэл нырнули за одну из мраморных колонн. Король кричал что-то о драконах, сражающихся в его замке, но шум, издаваемый драконами, практически заглушал его.
Люциус и Гризиал продолжали извергать своё стихийное пламя в буре льда, огня и пара. Всё ещё выдыхая огонь, Люциус вонзил когти в мраморный пол и начал приближаться к Гризиал. Она дохнула на него льдом, но начала пошатываться, и её массивные бока вздымались, когда она выбрасывала последние из своих замороженных запасов.
– Остановись, Люциус! – крикнула Урсула. – Твоя битва – не с Гризиал. Мы только хотим поговорить с тобой.
Один из золотистых глаз Люциуса повернулся в её сторону. Урсула вышла из-за колонны, хотя её сердце бешено колотилось в груди.
– Мы встречались раньше, Люциус, здесь, в Маунт-Асидейле, но также и в твоём лабиринте в Нью-Йорке. Ты видел, как Абракс похитил меня. Он Дитя Тьмы. Если мы не остановим его, он подчинит человечество своей воле. Гора Асидейл падёт под натиском его армий. Ты не справишься со своими обязанностями по защите королевства.
Люциус перестал выдыхать огонь. Он зарычал, и глубокий рокочущий звук сотряс комнату, пробежав дрожью по коже Урсулы. На другом конце коридора охранники направили на неё свои винтовки.
– Я пришла с миром. Гризиал, если бы ты приняла свой человеческий облик, это могло бы помочь показать им, что мы не желаем им зла.
Ледяные голубые глаза Гризиал мгновение изучали её, затем драконица покачала головой. Прежде чем Урсула успела сказать что-либо ещё, она попятилась назад, но вместо того, чтобы атаковать, подпрыгнула в воздух. С одним взмахом крыльев она исчезла в дыре в крыше.
– Чёрт возьми, – пробормотала Урсула себе под нос. «Что ж, транспорта у нас не осталось».
Напротив неё Люциус уже обращался. На его голове выросли рыжие волосы, пока ноги и руки принимали человеческую форму. Затем он шагнул к Урсуле, приставив Экскалибур к её горлу.
– Приведи их ко мне, – приказал король Мидак с другого конца комнаты.
Взгляд Люциуса скользнул к Баэлу, который всё ещё держал саблю и винтовку.
– Брось оружие, или девушка умрёт.
Баэл медленно опустил меч и винтовку на каменные плиты.
– А теперь следуйте за мной, – сказал Люциус.
Урсула пошла за Люциусом по разрушенным камням зала к королевскому трону, и их шаги эхом отражались от выложенного плитами пола. Вокруг неё среди дымящихся луж воды горели балки с крыши. Король Мидак сидел на своём золотом троне, пристально глядя на них. Пыль выбелила его волосы, и охранники, окружавшие его, с чрезвычайной напряжённостью направили свои винтовки на Урсулу и Баэла.
– Это вы напали на Люциуса? – потребовал король твёрдым голосом.
– Ты имеешь в виду только что или когда он был в борделе? – уточнила Урсула так уверенно, как только могла.
– Не смей говорить о такой грязи в моём присутствии, – взгляд короля метнулся к Люциусу. – Это правда? Ты ужинал со шлюхами, когда они напали на тебя?
Люциус вспыхнул, и его щёки приобрели удивительно яркий оттенок розового.
– Это было моё свободное время, ваше величество.
Король сверкнул глазами, подавшись вперёд на своём троне.
– Твоя работа – защищать гору Асидейл. А не водиться с блудницами и шлюхами.
Щёки Драка покраснели ещё сильнее.
– Послушайте, я понимаю, что имидж важен, но гора Асидейл в опасности, – вмешалась Урсула.
Гнев короля Мидака обратился на неё.
– Горе Асидейл ничто не угрожает. Несмотря на его хамские манеры, Люциус и его драконы – отличные защитники.
Урсула стиснула зубы.
– Абракс захватывает власть в Царстве Теней. Он планирует свергнуть богов, а затем захватить мир людей. Вы видели его в Нью-Йорке…
– То, что происходит в Царстве Теней, здесь не имеет никакого значения.
– Абракс – Дитя Тьмы, – сказала Урсула, отчаянно пытаясь подчеркнуть чудовищность ситуации. – Он придёт за всеми богами, потому что хочет править и Землёй, и магическими царствами.
Король Мидак указал на неё пальцем.
– Дитя Тьмы – это всего лишь история, придуманная коварным волшебником, чтобы держать простодушных в страхе и под своим контролем.
– Леди Вивиен дала мне Экскалибур с конкретной целью – сразиться с Дитём Тьмы.
– Ты лжёшь.
– Не лгу.
– Тогда почему клинок оказался у Люциуса? Если бы Дитя Тьмы было реальным, ты бы никогда не позволила ему украсть меч у тебя.
Урсула ошеломлённо уставилась на короля. Он намеренно не слушал её. Абракс готовил армию демонов и големов, чтобы поработить человечество, в том числе и тех, кто живёт на горе Асидейл, а ей никто не верил. Её пальцы сжались в кулаки.
Глаза короля Мидака сузились.
– Эта девушка хочет причинить мне вред. Хватайте её, – крикнул он.
Прежде чем Урсула успела пошевелиться, Люциус швырнул её лицом вперёд на каменные плиты. Пока он прижимал лезвие Экскалибура к её яремной вене, пара охранников сковала ей руки золотыми наручниками.
Позади неё Баэл взревел, как разъярённый бык, и когда она оглянулась, то обнаружила, что он окружён пятью стражниками, направившими на него свои мечи.
– Если ты будешь сопротивляться, демон, я без колебаний убью твою подружку, – прошипел Люциус.
Взгляд Урсулы скользнул прочь от них, сосредоточившись на каменных плитах. Именно здесь умерла её мать. И всё же Урсула никак не могла полностью соединиться с этим воспоминанием, как будто оно не было её собственным. Пустота… тёмное забвение… терзали её грудь.
Болезненным рывком охранники подняли Урсулу на ноги. Баэл стоял напротив неё, и его руки тоже были связаны за спиной.
– Заключите их в тюрьму, – сказал король. – Я решу их судьбы утром.
Люциус вывел их из зала, и Урсулу охватило странное чувство дежавю, когда они спустились по винтовой лестнице в недра замка.
