Текст книги "Первозданная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Чёрт, – выругалась Зи. – Должно быть, дракон увидел свет.
Ужасный визг и стонущий звук пронзил воздух, когда когти дракона заскребли по крыше лодки.
– Тогда будем надеяться, что это сработает, – сказала Урсула.
Лодка резко мотнулась в сторону, выбросив Урсулу из потайной ниши. Она прижала адский огонь к груди и врезалась в чугунную плиту.
В каюте вспыхнул яркий свет. Затем наступила темнота. Всего на мгновение в её голове заплясали видения: поле, усыпанное золотыми цветами…
Зи вцепилась в плечи Урсулы, и в её голосе слышалась паника.
– Урсула!
– Да? – Урсула моргнула, перед глазами всё расплывалось. Она чувствовала себя так, словно дракон разжёг внутри её черепа адское пламя. В воздухе повис густой запах дыма, и всего на мгновение воспоминания Баэла – кричащая женщина, горящие здания – замелькали в её голове.
Зи обхватила лицо Урсулы ладонями.
– Урсула. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Произнеси заклинание, – когда глаза Урсулы сфокусировались, она увидела Зи, присевшую перед ней на корточках. Её гламур полностью исчез, а глаза горели неприкрытым страхом.
Звенящий звук эхом отдался в голове Урсулы, и она крепко зажмурилась. Заклинание…
– Урсула! – теперь в голосе Зи звучало отчаяние. – Я знаю, ты пострадала, но если ты не возьмёшь себя в руки, мы умрём.
Это встряхнуло Урсулу и заставило очнуться. Когда она открыла глаза, пол, казалось, закачался под ней.
– Я могу это сделать.
– Хорошо. Потому что мы больше не на воде. Дракон… – Зи указала на люк. За окном вспыхнул свет, и Урсула мельком увидела обрезанные останки Всемирного торгового центра, поблёскивающие на солнце. – Дракон несёт нас.
Они, должно быть, находились на высоте тридцати этажей над землей, и драконьи крылья били по воздуху над ними, как боевой барабан.
Паника сжала костлявыми пальцами сердце Урсулы.
– Дай мне адский огонь.
– Ты всё ещё держишь его в руках. Кстати, хорошая работа.
Урсула оглядела себя. Медленно, стараясь не расплескать ещё больше адского пламени, чем уже пролилось, она встала, и её голова шла кругом Боль пронзила затылок, и она подавила позыв к рвоте. Медленно, Зи помогла ей подойти к сигилу Кестера.
– Не забудь задержать дыхание, – сказала Урсула. Изо всех сил стараясь удержать равновесие, когда буксир закачался, Урсула начала произносить заклинание переноса, глядя в полные ужаса глаза Зи. Ни одна из них не знала, что произойдёт, если они перенесутся через огненный сигил без действующей адской гончей, которая направляла бы их.
Произнеся последнее слово, Урсула вылила адский огонь на символ. Тот зашипел и вспыхнул, соприкоснувшись с деревом.
На короткое мгновение пламя взметнулось к потолку, и огонь опалил её кожу.
***
Потребовалось несколько мгновений, чтобы сильная боль от пламени утихла, когда Урсула и Зи вновь оказались в комнате с сигилом, в башне, окружённой стеклянными окнами с видом на город. По комнате разнёсся запах палёных волос. Испытывая головокружение, Урсула взглянула на Зи, которая кашляла и отплёвывалась, её одежда была покрыта пеплом.
Боль обожгла ступни Урсулы в том месте, где огонь пылал сильнее всего, и она упала на спину, стаскивая туфли. На пальцах ног у неё появились волдыри, боль была невыносимой.
Она поморщилась.
– Чёрт возьми, – её зрение затуманилось, когда она попыталась взглянуть на Зи. – Ты в порядке?
– Нет. Мои бл*дские ноги уничтожены. И половина волос сгорела.
Голос Зи звучал как будто издалека, и перед глазами Урсулы всё потемнело.
– О боже мой, Урсула, – воскликнула Зи словно за миллион миль отсюда. – Твоя голова!
Новая вспышка боли в черепе Урсулы угрожала лишить её сознания, и она дотронулась до затылка, морщась от боли. Она опустила взгляд на свои руки, заметив, что ладони покрылись чем-то ярко-алым.
Рёв грохотом пронёсся по зданию сверху, и её сердце пропустило удар. Смутно она понимала, что это Баэл, требующий её крови, и звук врезался в её череп, как раскалённая добела кочерга, воткнутая между глаз. Урсула закрыла уши руками.
Когда она съёжилась на полу, в перепалку вмешался другой голос, на этот раз более высокий.
– Что случилось? – воскликнула Сера.
Урсула попыталась сосредоточиться на лице Серы, но маленькая онейройка, казалось, расплывалась.
– Нам не удалось найти Кестера, – сообщила Зи. – Но зато мы столкнулись с драконом, который подобрал буксир вместе с нами. Урсула разбила себе голову.
– Со мной всё будет в порядке, – Урсула попыталась встать, но её ступни покрылись волдырями, а ноги ощущались как желе. Она снова упала на задницу.
– Не перенапрягайся, – сказала Сера. – У тебя кровь течёт из головы.
Острая вспышка боли расколола череп Урсулы, лишив возможности дышать. Почти так же сильно болела кожа её ступней, обожжённая заклинанием сигила. Она едва могла дышать от боли. Как там звучало исцеляющее заклинание, которому она научилась? Ангельские слова перемешались у неё в голове.
– Отодвинь Урсулу от сигила, – скомандовала Зи. – Я собираюсь позвать на помощь.
Смутно, сквозь пелену боли, Урсула почувствовала, как костлявые руки Серы схватили её за рёбра, оттаскивая от знака. Затуманившимися глазами она смотрела, как Зи вылила остатки адского огня в углубление на полу.
– Я не понимаю, – невнятно пробормотала Урсула.
Пламя вырвалось из сигила, и Зи повернулась лицом к Урсуле.
– Мне нужно, чтобы ты вызвала Эмеразель. Ты можешь вспомнить, как это делается?
Урсула кивнула. Это конкретное заклинание запечатлелось в её памяти от многократного использования. Она с трудом сглотнула, бормоча заклинание и спотыкаясь на словах. После нескольких попыток, когда она, морщась от боли, старательно произносила каждое ангельское слово, ей удалось сказать всё правильно. Когда она договорила последнее слово, огонь вырвался из пола, подобно извержению вулкана, и Урсула закрыла лицо руками. Жар ада Эмеразель обжигал её кожу, практически ослепляя. Она тут же пожалела, что произнесла это заклинание. Её взгляд метнулся к Зи и Сере, которые съёжились на краю комнаты, обнимая друг друга.
Богиня нависла над Урсулой, и её пепельная кожа растрескалась, обнажая расплавленный огонь под угольно-чёрной наружностью. Её глаза, два горящих уголька, впились в Урсулу. За окнами комнаты с сигилом пламя и магма разливались по огненному ландшафту.
– Ты вызвала меня?
– Я… Мне нужна ваша помощь, – пробормотала Урсула.
– Почему я должна тебе помогать?
В комнате было так жарко, что Урсула едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы разговаривать.
– Потому что Кестер пропал. Я потеряла свою магию огня, и кто-то должна найти его.
Глаза Эмеразель вспыхнули.
– Дела Кестера тебя не касаются, – богиня наклонилась ближе. Жар становился невыносимым. – Ты не переживёшь эту травму. У тебя кровоизлияние в мозг. Твоя душа почти принадлежит мне…
Урсула с трудом сглотнула, пытаясь заглушить боль, жар, который готов был поджарить её заживо.
– Ваш палач пропал. Вам что, всё равно?
Прежде чем богиня успела ответить, ужасающий рёв пронзил Урсулу до костей. Баэл стоял на пороге комнаты с сигилом. Его глаза обрели цвет крови, и на нём была только пара чёрных брюк; его дикие татуировки змеились по груди. Руки с толстыми мускулами окаменели от напряжения. Щупальца тёмной магии вились вокруг его тела, и он уставился на богиню с угрожающей свирепостью, от которой у Урсулы перехватило дыхание. Прямо сейчас она не знала точно, кто пугал её больше – богиня огня или Лорд Абельды.
Остатки золотых оков свисали с запястья Баэла, а за его спиной поднимались тени огромных крыльев, подобные смертоносной ласке полуночи. Он впился взглядом в Эмеразель, и из его горла вырвалось низкое рычание, от которого волосы на затылке Урсулы встали дыбом.
Вспышка жара опалила комнату.
– Баэл. Прошли годы с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Как я по тебе скучала, – прошипела она. – Оууу… Это не твои настоящие крылья. Как грустно. Полагаю, что сейчас тебя довольно легко сломать.
Она его знает?
– Если бы я был в полной силе, – сказал Баэл, – я бы разорвал тебя на части, кусочек за кусочком, и отправил бы твои зловонные угольки в бездну.
Пепельная улыбка тронула губы Эмеразель.
– Но ты не в полной силе, не так ли?
– Я заявил права на Урсулу, – прорычал он. – И она согласилась. Если она умрёт, это моё право – решать судьбу её души.
Ещё одна вспышка жара пронзила комнату, опалив кожу Урсулы, и кожа на её руках покрылась волдырями. Боль была невыносимой. Она попыталась закричать, но огонь заполнил её лёгкие.
– Что ты наделала, гончая? – голос Эмеразель, казалось, звенел в глубинах её сознания.
Урсула не могла объяснить, особенно сейчас, когда расплавленная лава воспламеняла её тело.
Глубокий голос Эмеразель прозвучал в её голове.
– Душа гончей принадлежит мне – ты не имела права соглашаться на этот союз.
– Не прикасайся к ней, – приказал Баэл, и его голос эхом разнёсся по комнате.
Ещё одна вспышка адского пламени, и Урсула почувствовала, как её плоть обугливается, а боль разрывает её тело на части. Вот и всё. Она присоединится к Эмеразель в инферно. Затем пламя остыло так же внезапно, как и разгорелось. Урсула моргнула, уставившись на свою кожу – снова совершенно безупречную. Только воспоминание об агонии шёпотом пронеслось в её сознании. Снаружи видение адского пейзажа Эмеразель меркли, и медленно возвращались здания и парки Нью-Йорка.
Эмеразель уставилась на Урсулу глазами цвета тлеющих углей.
– Женоубийца не лжёт. Твоя душа принадлежит ему. Если я убью тебя сейчас, твоя душа отправится к Никсобасу, – богиня протянула руку, чтобы коснуться её лба. Кончики её пальцев были тёплыми, но на этот раз тепло успокоило кожу Урсулы, а магия богини ласкала её голову. Ужас и утешение, боль и удовольствие, гнев и любовь – отточенные инструменты, используемые богами, чтобы добиться преданности от своих последователей.
Дым клубился вокруг богини, и она прищурила свои пылающие глаза, глядя на Урсулу.
– Ты будешь жить… пока что. Мой огонь исцелил твои раны, – её пылающий взгляд остановился на Баэле. – Но демон… Он умрёт. Как я уже сказала, без твоих крыльев я могу тебя довольно легко сломать, – огонь вырвался из пальцев Эмеразель, попав Баэлу в грудь.
– Остановись! – вскрикнула Урсула, вскакивая на ноги.
За долю секунды Эмеразель подняла огромное тело Баэла в воздух и швырнула его в одно из окон комнаты с сигилом. Осколки стекла разлетелись по комнате, превращаясь в светящиеся капли от соприкосновения с пламенем Эмеразель.
Мир Урсулы перевернулся. Без своих крыльев Баэл был смертным. Урсула подбежала к разбитому окну, и городской ветер растрепал её волосы. В отчаянии она всматривалась в улицы в поисках тела Баэла. Позади неё Эмеразель говорила что-то о Кестере, о Лондоне, но Урсула не слушала. Она всего лишь хотела найти теневого демона, Лорда Абельды с глазами цвета штормового средиземноморского неба.
Глава 6
Урсула с трудом сглотнула, уставившись в разбитое окно. Там, в тени вязов, окаймляющих парк, Урсула мельком увидела его золотистое тело, испещрённое тёмными татуировками. Баэл шёл босиком, и тёмные линии призрачных крыльев струились вдоль его спины. Мускулистые линии его торса казались жёсткими от напряжения, кулаки были сжаты.
– Как, чёрт возьми, он это пережил? – выдохнула Урсула. – Откуда взялись крылья?
– Это не его настоящие крылья, – сказала Сера. – Но та кровь, которую ты дала ему выпить, частично восстановила его бессмертие, усилив магию теней. Это ненадолго. Но на данный момент он вернул себе часть своей былой силы. Он не так слаб, как думала Эмеразель.
Урсула вытерла сажу с глаз, переводя дыхание. Она осторожно провела кончиками пальцев по затылку там, где ударилась. Её волосы всё ещё были перепачканы кровью, но она больше не чувствовала раны на голове. И, более того, теперь по её венам текла древняя сила. Магия огня Эмеразель вернулась.
Зи коснулась руки Урсулы, внимательно изучая её.
– Как твоя голова? Это выглядело весьма ужасно.
Урсула отошла от окна, стараясь не наступать на разбитое стекло.
– Я в порядке. Эмеразель восстановила мой огонь и исцелила меня. Как твои обожжённые ноги?
Зи пожала плечами.
– Фейри быстро исцеляются.
Сера всё ещё смотрела в разбитое окно.
– Что случилось с лордом?
У Урсулы сжалось в груди.
– У меня ужасное предчувствие, что он вот-вот уйдёт в запой, выпивая всю кровь подряд.
– Я должна пойти и найти его, – заволновалась Сера. – Он может пострадать.
– Я вижу, ты не беспокоишься о людях, которых он собирается сожрать, – пробормотала Зи.
Сера поспешила к двери, и её белые волосы развевались за спиной.
– Я вернусь, как только узнаю, что лорд в безопасности, – мгновение спустя дверь лифта открылась.
Урсула судорожно вздохнула.
– Люди находятся в состоянии войны с демонами. Будет ли Сера в безопасности?
Зи нахмурилась.
– Большинство людей до сих пор понятия не имеют, как на самом деле выглядят демоны, и те жители Нью-Йорка, что остались в этом городе, не посмотрят дважды на крошечную беловолосую леди. Она гораздо менее страшна, чем драконы, – она присмотрелась к Урсуле, и ветерок играл с её платиновой стрижкой. – Значит, теперь ты чувствуешь себя нормально?
В висках Урсулы пульсировала тупая боль.
– Сейчас это просто похоже на лёгкое похмелье.
– Ясно. Я знаю, как вылечить похмелье. Пойдём на кухню.
Усталость лишила Урсулу энергии, но она всё равно последовала за Зи на кухню. Солнечный свет лился в окна, подсвечивая пылинки в воздухе. Урсула прислонилась к столешнице, наблюдая, как Зи достает немного американского сыра, бутылку соуса Чолула и немного молодой моркови.
– Итак, теперь нам просто нужно вывезти тебя из Нью-Йорка, – она достала ломтики сыра и обернула ими морковки. – Эмеразель сказала, что Кестер на задании в Лондоне, хотя было бы неплохо, если бы он перед отъездом сообщил мне, куда направляется. Он не всегда внимателен к близким, – она сбрызнула острым соусом морковки в сыре и протянула этот кошмар Урсуле.
Урсула послушно откусила кусочек моркови с острым соусом и сыром, подавилась, но заставила себя проглотить.
– Это должно помочь от похмелья?
Зи пожала плечами.
– Ну, не совсем так. Это просто единственная еда, которая у нас осталась. Все магазины закрыты, и эта маленькая беловолосая леди израсходовала остатки нашей еды на твоего психованного бойфренда. Кроме того, я действительно понятия не имею, как готовить.
Урсула уронила морковку на столешницу.
– Насчет «бойфренда». Мы обручились только для того, чтобы ему не пришлось убивать меня на дуэли. Это какой-то древний закон Теневых Демонов. Не убивайте своих супругов.
Зи нахмурилась.
– Тогда что за слухи о том, что он убил свою жену?
– О. Это. Ну… – Урсула моргнула. – На самом деле, я понятия не имею. Я думаю, это было очень давно. Он сам мне об этом не рассказывал. Честно говоря, он та ещё загадка.
– Ну, кажется, он заботится о тебе. Даже несмотря на свою жажду крови, он был готов защитить тебя от богини огня, – она скрестила руки на груди, прислонившись к противоположной стойке. – Если Кестер в Лондоне, я думаю, тебе следует отправиться за ним туда.
– Чтобы узнать ответы?
– А также потому, что в Нью-Йорке за тобой охотятся драконы. И я думаю, тебе нужно держаться подальше от своего бойфренда, пока он не перестанет пытаться пить твою кровь.
Урсула кивнула.
– Ладно. Есть идеи, где находится лондонская квартира Кестера?
Зи достала свой телефон, хмуро просматривая что-то на экране.
– Да, похоже, на Фурнье-стрит в Лондоне. Ты знаешь, где это?
– Думаю, это недалеко от Брик-лейн, улицы с этими супер-шикарными домами в георгианском стиле.
Зи откусила от морковной палочки.
– Пора собирать чемоданы.
В животе Урсулы заурчало. Она была совершенно измотана, но, по крайней мере, в Лондоне она сможет перекусить хорошим сэндвичем, чтобы набить желудок.
– Я займусь этим. Почему бы тебе не пойти со мной? Здесь нет еды, а Манхэттен сейчас немного постапокалиптический.
– Я думаю, твоей маленькой беловолосой подружке-демонице понадобится помощь с гигантским психопатичным Лордом Теней. А ты так не считаешь?
– Что ж, я ценю твою помощь. Они хорошие демоны. Я так думаю, – всё ещё босая после случая с волдырями, Урсула прошла по деревянному полу и поднялась по плавно изгибающейся лестнице, ведя кончиками пальцев по перилам. Она могла только надеяться, что фейри и крошечная онейройка смогут сдерживать жажду крови Баэла достаточно долго, чтобы та утихла, и что он за это время не убьёт ни одного человека.
Направляясь в свою спальню, Урсула старалась не думать о драконах. Что бы они ни знали о ней, какой бы секрет ни хранили, она не хотела знать. Она не могла объяснить, почему, но она не хотела знать о своём прошлом. Если она не могла вспомнить собственную жизнь, возможно, на то была веская причина. Может, она не хотела вспоминать.
Иногда прошлое всплывало перед ней блёклыми проблесками. Там были прекрасные воспоминания – поля диких цветов, облака, плывущие по голубому небу. Женщина с такими же рыжими волосами, как у Урсулы. Руки старика, переворачивающего страницы книги, когда она сидела у него на коленях.
Но потом начинались вспышки кошмара: пламя, крики. Запах горящей плоти. Над ней возвышался мужчина с золотистой кожей и глазами цвета средиземноморского неба… Урсула растерянно моргнула. Её мысли совсем спутались с тех пор, как она ударилась головой.
Верно?
В конце коридора пол был усеян дубовыми и железными обломками. Тот факт, что Баэл смог проломиться прямо сквозь дверь, подчёркивал его ошеломляющую силу.
Урсула повернулась, открывая дверь в свою комнату. Она вытащила из-под кровати большой рюкзак, борясь с непреодолимым желанием забраться в постель и проспать несколько часов под букетом синих и жёлтых полевых цветов, которые она нарисовала у себя на стене. Повернувшись к комоду, она начала собирать одежду – брюки, рубашки, платье и нижнее бельё, которого хватило бы на неделю. Она стянула с себя опалённую огнём одежду, натянув свежий комплект из синих трусиков и лифчика, кожаных леггинсов и чёрной футболки. Она прикрепила ножны к бёдрам.
Торопливо спускаясь по лестнице, Урсула почувствовала, как магия огня разливается по её венам. Она вынуждена была признать, что приятно получить эту силу обратно.
Когда она добралась до подножия лестницы, Зи ждала её, держа в руках одну из её катан из оружейной.
– Я полагаю, ты захочешь взять это с собой.
Урсула взялась за рукоять, разглядывая лезвие. Это не Хондзё, но сойдёт. Урсула вложила клинок в ножны.
– Спасибо, Зи.
Зи наклонилась, чтобы обнять её.
– Пожалуйста, привези мне еды. И шампанского. В основном шампанского.
– Я постараюсь. Присматривай за Серой и Баэлом. Они немного не ориентируются за пределами Царства Теней.
Урсула направилась к комнате сигила, и Зи последовала за ней. Зи уже приготовила символ, и он полыхал огнём. Зи прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди и наблюдая за Урсулой.
– Жильё называется «Найтс Террас» на улице Фурнье. У Кестера там должен быть сигил. Подожди! – Зи начала лихорадочно рыться в кармане. – Тебе это тоже понадобится, – она вытащила брелок и бросила его Урсуле. – Это ключ от квартиры Кестера.
Урсула начала произносить заклинание, и губы произносили ангельские слова так, как будто она знала их всю свою жизнь. Она попросила сигил направить её на Найт Террас. Она крепко вцепилась в лямки своего рюкзака, когда пламя Эмеразель вспыхнуло вокруг неё. И на этот раз, когда она искупалась в адском огне, её кожа не горела.
***
Урсула с шипением восстановилась в новой комнате, и от её тела валил дым. Угасающее пламя у её ног отбрасывало танцующие отсветы на комнату с кирпичным потолком. Через окна от пола до потолка, которые окружали комнату, открывался вид на улицу Фурнье. Здесь, в нескольких часовых поясах Нью-Йорка, уже наступила ночь. Тёплый свет лился из окон трёхэтажных домов в георгианском стиле, обрамлённых старинными деревянными ставнями. Внизу по улицам прогуливались люди, одетые в модную одежду, некоторые уже были пьяны. Урсула почувствовала прилив тепла. Наконец-то она вернулась домой.
В этой башне со стеклянными стенами она была бы полностью видна, так что она могла только предположить, что Кестер каким-то образом зачаровал это место. Закинув рюкзак за плечи, она вышла в холл. Она двигалась тихо, не уверенная, с чем столкнётся, и не включала свет. Освещение с улицы проникало в окна, и Урсула на цыпочках пробиралась по коридорам, пока её глаза привыкали. Здесь стены были тёмно-кремового цвета, а на стенах висели портреты с изображением идиллических пейзажей – вишнёвых садов, осеннего озера.
Слева от неё находилась тёмная лестница, справа – гостиная. Урсула заглянула в тёмную комнату, и декор здесь оказался более современным: мебель с тёмно-синей обивкой, блестящие перила из нержавеющей стали и стеклянные столешницы. В этой части дома Кестер отказался от уютной атмосферы своего буксира ради модернистской атмосферы.
Она почувствовала укол раскаяния из-за разрушения того буксира. Кестер любил эту старую лодку, и она никак не могла пережить падение. Вероятно, она пребывала на дне реки Гудзон.
Тихо передвигаясь по дому, Урсула поняла, что здесь что-то не так. Тут не было запаха Кестера – в воздухе витал иссушенный молнией аромат магии теней. И когда она увидела, что нарисовано на стенах, её сердце ёкнуло.
Вдоль стен коридора кто-то изобразил серебряные полумесяцы и трёхзубый символ Никсобаса.
Возможно, это дом Кестера, но теневые демоны сделали это место своим жилищем. Так где же он, чёрт возьми?
Урсула подпрыгнула, услышав приглушённые голоса, доносившиеся этажом ниже. Она медленно подкралась к лестнице, прислушиваясь.
– Ты чувствуешь запах дыма? – это был мужской голос; его акцент звучал старомодно, чертовски вычурно, но не принадлежал Кестеру.
По полу прошли шаги, заскрипели деревянные половицы.
– Вообще-то, да, – сказал второй мужчина. Тоже не Кестер. – Теперь, когда ты упомянул об этом, – его голос приближался, теперь уже раздаваясь у основания лестницы.
Пульс Урсулы участился, и она скользнула обратно в тень. Она напрягла зрение, чтобы разглядеть в темноте, наблюдая, как двое мужчин поднимаются по лестнице, направляясь в комнату с сигилом – один с длинными платиновыми прядями, другой высокий, с коротко остриженными волосами. Волосы у неё на затылке встали дыбом, пока она наблюдала, как они двигаются со странной, сверхъестественной грацией. В Нью-Йорке она видела существ, которые так двигались. Вампиры – демоны ночи, которые никогда не якшались с адскими гончими вроде Урсулы и Кестера. На самом деле, они были естественными врагами.
– На полу свежий пепел, – сказал коротко стриженный мужчина в комнате с сигилом.
Урсула вытащила меч из ножен. Тихо подойдя ближе, она наблюдала, как высокий достал из кармана маленький пистолет, в то время как Блондин щелкнул выключателем. Урсула заморгала от внезапного яркого света. В этот момент пол заскрипел у неё под ногами.
Два вампира резко повернулись, уставившись на неё и сверкая тёмными глазами.
Вампир направил на неё пистолет.
– Опусти меч, – на нём была тёмная нейлоновая куртка. Со своими коротко остриженными волосами он напоминал бывшего военного. Рядом с ним Блондин вытащил свой пистолет, прищурив глаза. – Ты случайно не адская гончая, не так ли?
Урсула сжала свой меч, и сила переполнила её конечности. Теоретически, вампиров легко убить. Всё, что ей нужно сделать – это обезглавить их своей катаной. Но их оружие немного усложняло ситуацию.
– Я сказал, опусти клинок! – крикнул солдат.
С гулко колотящимся сердцем Урсула осторожно положила меч на пол. Даже без своего клинка она все равно обладала магией Эмеразель. Она призвала свой огонь, и он начал разливаться по её венам, нагревая тело.
– Прекрати это! – крикнул Блондин. Как раз в тот момент, когда пламя начало лизать кончики её пальцев, раздались два выстрела, но пули вонзились в пол у её ног.
Хорошо. Возможно, её магия огня также не сработает против пуль. Урсула медленно выпрямилась, подняв руки.
– Что, чёрт возьми, случилось с Кестером?
Солдат-вампир заговорил первым, сверкнув клыками.
– Ляг на пол и положи руки на макушку.
Свирепо посмотрев на них, Урсула легла. Не хотелось бы, чтобы её застрелили сразу по прибытии в Лондон. Желательно избежать подобного.
– Не двигайся, – сказал один из вампиров. Звук взводимого курка эхом разнёсся по комнате.
– Гончая богини, – пробормотал другой.
– Король будет знать, что с ней делать.
Новая вспышка боли пронзила череп Урсула, когда ботинок врезался в висок, а затем наступила темнота.
***
Урсула проснулась в темноте, и пол под ней дрожал. В воздухе витал рокочущий звук, шум шин по асфальту, отдалённый гул радио. Когда она вытянула ноги, они сразу же наткнулись на преграду. «Чёрт. Я нахожусь в багажнике машины».
Крепкие наручники сковывали её запястья за спиной. Возможно, она смогла бы растопить их, но, пожалуй, разжигать огонь, будучи запертой в багажнике машины – не самая лучшая идея.
Машина наехала на кочку, и новый приступ боли пронзил её висок, когда Урсула ударилась головой о дно багажника. Она могла только надеяться, что проклятые исцеляющие чары лечили мозг, иначе она скоро опять потеряет все свои воспоминания.
Урсула тихо прошептала заклинание Старки – заклинание исцеления – и боль в висках утихла.
Она слышала, как двигатель замедлил ход, машина мягко дёрнулась и остановилась. Двигатель заглох, и две двери со скрипом отворились. Мгновение спустя багажник распахнулся, и она уставилась на солдата-вампира, моргая глазами. Он уже целился из пистолета ей в грудь.
– Ты долго спала, моя дорогая, – промурлыкал он.
У неё пересохло во рту, и она с трудом сглотнула. Как долго она была в отключке? Несколько часов?
– Выбирайся, – сказал вампир.
Урсула медленно поднялась на колени. Оглянувшись через плечо, она увидела янтарное сияние светящихся кандалов Кестера – тех самых, которые выдержали огонь Эмеразель.
– Где Кестер? – настаивала она.
– Прибереги свои вопросы для короля, – отрезал вампир. – Выбирайся.
Урсула медленно выбралась из багажника, неловко перекидывая сначала одну ногу, потом вторую. Связанные руки затрудняли движение.
Неуклюже выбираясь из машины и поднимаясь на ноги, она огляделась по сторонам. Они стояли на крошечной автостоянке, справа виднелся клочок зелёной травы, а слева возвышались кирпичные здания, похожие на старые склады. Когда она подняла глаза, то увидела символ OXO на боковой стороне кирпича. Они были у «Оксо Тауэр» – у одного из самых популярных ресторанов Лондона, прямо на берегу Темзы. И если здесь так тихо, значит, она пробыла без сознания по меньшей мере несколько часов. Ближайший уличный фонарь мерцал в сотне метров от них. Урсула вздрогнула. В это время ночи единственные люди, которые могут услышать её крик, будут пьяны в стельку.
– Следуй за мной, – солдат-вампир мотнул головой, ведя её по тёмной улице вдоль парка. Другой занял позицию позади неё, бесшумно передвигаясь по тротуару. Когда они перешли на южный берег по широкой пешеходной дорожке вдоль реки, вампиры направили её поближе к викторианским кирпичным зданиям, двигаясь в тени. На другой стороне дороги мужчина в испачканной футболке, спотыкаясь, опёрся о перила, стараясь не смотреть кому-либо в глаза.
– Куда вы меня ведёте? – спросила Урсула.
– Скоро увидишь, – ответил вампир.
Даже с направленным на неё пистолетом, Урсула, вероятно, могла бы справиться с убийством этих двух вампиров, если бы достаточно быстро призвала свою магию. Но это оставило бы её с двумя проблемами: во-первых, она хотела сохранить им жизнь достаточно долго, чтобы выяснить, что им известно. И, во-вторых, эти чёртовы наручники. Даже если бы ей удалось каким-то образом сбежать, она точно не смогла бы пойти в лондонскую полицию и попросить их помочь снять наручники, которыми скованы её запястья. Они будут задавать вопросы, вероятно, передадут её американским охотникам на демонов, отчаянно пытающимся положить конец драконьей осаде Нью-Йорка. Ей нужно найти способ убедить вампиров освободить ей руки.
Солдат украдкой огляделся по сторонам, и они пересекли тёмную прибрежную аллею, направляясь к железной дороге, выходившей к воде. Он остановился у калитки и со скрипом распахнул её. Оттуда бетонная лестница вела вниз, на скалистый берег Темзы, где сейчас был отлив.
Урсула приподняла бровь.
– Король живёт на берегу реки?
Солдат-вампир не ответил ей, просто кивнул головой, показывая, что она должна следовать за ним вниз по лестнице.
Прохладный ветерок пробежал рябью по воде, и солёный аромат ласкал её. Урсула поёжилась, жалея, что не надела что-нибудь потеплее. У кромки воды солдат-вампир повернулся к ней лицом, и его тёмные глаза сверкнули в лунном свете. Он прицелился ей в голову.
– Встань на колени. И сними свою сумку. Брось её на камни.
У неё свело желудок. «Чёрт возьми. Нет никакого короля. Это казнь». Урсула поморщилась, призывая на помощь всю свою огненную силу. Даже если это означало потерю зацепки относительно Кестера, она должна уничтожить их до того, как они застрелят её. Она позволила магии Эмеразель наполнить её нутро.
– Прекрати это! – крикнул солдат-вампир, взводя курок пистолета.
Огонь полыхал по её телу, готовый вырваться на свободу. Она взорвёт этих ублюдков…
Новый, незнакомый голос раздался у неё за спиной, более глубокий и царственный.
– Это та самая гончая, которую вы нашли в квартире Палача?
Урсула повернула голову, и её тело обдало жаром. На верхней ступеньке стоял мужчина – ещё один вампир, на этот раз с бледной короной лунного света, сверкающей на его светлых волосах. Может быть, они не лгали о короле, и, возможно, Его Королевское Величество знал, где находится Кестер. Огонь в её венах начал угасать.
Он был выше и старше двух других вампиров. На его плечи был накинут малиновый плащ, перехваченный золотой застёжкой в форме яблока, но внимание Урсулы привлекли его волосы. Блондинистые пряди, такие бледные, что казались почти серебристыми, изящно ниспадали на плечи. Его древняя сила шёпотом пронеслась по её коже, воспевая дубовые рощи и тёмную магию. Он был очень похож на блондина-вампира, стоявшего справа от неё, только гораздо могущественнее. И он был почти прекрасен.
– Да, отец, – сказал блонд. – Это та гончая.
Король вампиров выгнул чёрную бровь.
– Ты можешь погасить свой огонь, гончая. Мои сыновья не убьют тебя.
Миллион вопросов проносился у Урсулы в голове.
– Кто ты такой? Что вы делали в квартире Кестера? Где Кестер? И почему я здесь?
Два молодых вампира теперь стояли по бокам от короля.
– Я Мордред, а это мои сыновья, – сказал король вампиров.
