Текст книги "Первозданная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Когда они добрались до берега пруда, Баэл остановился на краю, глядя на валун.
– Думаю, мы нашли Экскалибур, – сказала Урсула.
Баэл уже снимал обувь.
Она нахмурилась.
– Что ты делаешь?
– То, ради чего я сюда пришёл. Я собираюсь достать клинок.
– Думаешь, тебе стоит просто вытащить его из камня?
Он почесал щетину на подбородке.
– Инструкции немного неясны.
– Инструкции? – произнося это слово, Урсула мельком увидела ангельский текст, вырезанный на соседнем камне жирным шрифтом. – «У рыцаря есть вера».
Баэл шагнул в воду. Он тут же застонал от боли.
– Что такое?
– Боги преисподней. Вода горячая.
Озеро казалось неподвижным, как стекло, воздух был прохладным и туманным.
– Она не выглядит горячей.
Выйдя из воды, Баэл поднял ногу, чтобы Урсула могла увидеть ярко-красную воспалённую кожу.
– Ничего себе.
Он поковылял к одному из небольших водоемов. Осторожно погрузил в воду палец ноги, затем ступни полностью, глубоко выдохнув. Он уселся на краю водоёма, окунув ступни. Затем осторожно потрогал пальцем свою ногу. Урсула поморщилась. Баэл покачал головой.
– Я думаю, что в большом пруду что-то есть. Возможно, это яд, – он кивнул на другой крошечный водоём. – Ты можешь попить оттуда. Пахнет свежей дождевой водой.
У Урсулы пересохло в горле, и она подошла к другому крошечному бассейну, опустившись рядом на колени. Она опустила ладони в воду и стала жадно пить пригоршнями. На вкус вода была прохладной и чистой.
Когда она снова повернулась к Баэлу, он босиком направлялся к скоплению деревьев, окаймлявших пруд.
– Я принесу тебе что-нибудь поесть.
Урсула улыбнулась, садясь и прислоняясь к стволу дерева. Сначала она поест. Потом придумает, что делать с мечом. Она никогда не могла трезво мыслить на пустой желудок. Пока Баэл срывал с деревьев фрукты и орехи, Урсула смотрела на озеро, в котором теперь отражалось темнеющее небо. За высокими утёсами начинало садиться солнце. Урсула вздрогнула. Её одежда всё ещё была влажной после ущелья, а температура быстро падала.
Баэл вернулся к ней, его большие ладони были полны фисташек, а сгиб локтя набит яблоками. У неё уже потекли слюнки.
Он сел рядом с Урсулой, подавая ей пригоршни еды, и она засунула всё в складки юбки, используя её как миску. Она очистила фисташки от скорлупы и отправила их в рот. Она с трудом сглотнула.
– Королева и Мерлин думают, что я какое-то злое Дитя Тьмы, которому суждено вызвать конец света.
Баэл перестал есть, уставившись на неё.
– Ты встречалась с великим магом-друидом?
– У меня был полуночный посетитель. Филин. Его звали Талиесин, и он превратил меня в птицу. Он повёл меня навестить Мерлина в старом дубе. И, короче, есть пророчество о чём-то потерянном, что будет найдено, и что-то там о дубе.
– Что ещё он сказал?
– Он поведал мне об Экскалибуре. Что Дитя Тьмы придёт за ним. Он рассказал мне всё пророчество целиком.
Тени скользнули по глазам Баэла.
– И что же, собственно, там говорится?
Урсула глубоко вздохнула, повторяя стихотворение:
– Конец начнётся, когда магия сгустит воздух,
Потерянная, словно вырытая из почвы,
Извлечённая из самых буйных корней дубов.
Дитя Тьмы, помни. Предвестишь ли ты
Гибель горы Асидейл, королевства огня?
Баэл долго смотрел на Урсулу, прежде чем заговорить.
– Гора Асидейл.
– У тебя есть идеи, что это означает? Что за история с горой Асидейл?
Он опустил взгляд, и воздух вокруг них оледенел.
– Я не знаю точно, что означает это стихотворение. Я знаю только, что на горе Асидейл произошла битва, и я был там. Были совершены ужасные зверства, и мало кто остался в живых, – он снова встретился с Урсулой взглядом. – Город чуть не сгорел дотла.
– Может, там и погибла моя мать.
Баэл серьёзно кивнул.
– Но ты не Дитя Тьмы. Дитя Тьмы– воплощение зла. Существо настолько мерзкое и жестокое, что если оно получит слишком много власти, то уничтожит известное нам человечество.
– А откуда ты знаешь, что это не я?
– Я видел лицо зла. И ты – это не оно. Как я уже сказал, я уже знаю о тебе всё, что мне нужно знать.
Урсула протяжно выдохнула.
– Значит, ты уже слышал об этом Дитя Тьмы раньше?
– Легенда о Дитя Тьмы существует столько, сколько я себя помню. У него много имён – Абаддон, Баст, Фенриз, Молох, даже Люцифер. Если Дитя Тьмы будет позволено вернуться, в мире воцарится хаос. Дитя Тьмы не верно ни одному богу, оно хочет свергнуть их всех. Демоны, люди, все живые существа на земле пострадают. Это будет конец света.
Конечно, у Урсулы имелись проблемы с памятью, но это действительно на неё не похоже.
– Есть ли способ остановить это?
Баэл покачал головой.
– Я не знаю, – он бросил огрызок своего яблока в воду озера. Тот приземлился с плеском, вода вокруг него запузырилась. Они оба уставились на это место.
– Похоже на какую-то кислоту, – сказала Урсула.
Баэл кивнул.
– Должно быть, это исходит от вулкана.
Урсула поморщилась.
– Мне кажется, я читала о чём-то подобном в Йеллоустоуне. Люди падают и растворяются. Их тела так и не были найдены.
Баэл не ответил, вместо этого подняв кусок гранита размером с бейсбольный мяч. Он швырнул его в озеро, и тот плюхнулся вдалеке.
Урсула стояла рядом. Вместе они подождали несколько минут, чтобы посмотреть, не произойдёт ли чего-нибудь, но озеро оставалось неподвижным. В центре рукоять меча всё ещё торчала из валуна, мучительно близко.
Баэл сложил ладони рупором у рта.
– Я Баэл, лорд Абельды, пришёл сюда, чтобы найти Владычицу Озера.
Урсула последовала его примеру.
– Урсула. Гончая Эмеразель. Здесь для того же самого.
Их встретила тишина. Урсула обхватила себя руками, пытаясь согреться, в то время как Баэл подбирал один камень за другим, бросая их в пруд.
Урсула принялась расхаживать взад-вперёд.
– Мы должны заняться чем-нибудь продуктивным.
Баэл швырнул ещё один камень.
– Я этим и занимаюсь.
– Ты просто бросаешь камни.
– Я расширяю путь.
– Вот как?
Он швырнул ещё один большой камень.
– Ты можешь помочь, если хочешь.
Его план займёт целую вечность.
– Я собираюсь прогуляться вокруг озера. Может быть, мы что-то упустили.
– Не хочешь одолжить мой меч?
– Со мной всё будет в порядке, – сказала Урсула. – Это место совершенно пустует.
– Как пожелаешь, – ответил Баэл.
Урсула двинулась вдоль береговой линии. Она осмотрела землю, но не нашла ничего, кроме крупного красного песка и тёмно-коричневых валунов. По крайней мере, не было недостатка в материалах для прокладывания дорожки.
Когда она подошла к другой стороне пруда, то заметила странную форму, нарушавшую монотонность песка и валунов. В центре большого участка песка был выжжен символ Эмеразель, окрашенный в тёмно-янтарный цвет в лучах заходящего солнца. Урсула изучала его, и её мысли путались, пока тень наползала на кальдеру.
– Баэл, – позвала Урсула, повышая голос, чтобы быть услышанной. – Здесь есть сигил. Думаю, это то место, где Кестер покинул Авалон.
Вместо ответа Баэл просто указал на небо у себя за спиной. Урсула медленно повернулась, на мгновение испугавшись, что дракон нашёл её. Но когда она взглянула на небо, то вместо этого увидела кое-что другое – собирающиеся грозовые тучи, заслонявшие садящееся солнце.
– Иди сюда! – позвал Баэл.
Вдалеке прогрохотал гром, затем в небе сверкнула молния. Небо снова озарилось вспышкой, и молния ударила в вершину одной из стен кратера. Над кальдерой прогремел оглушительный раскат грома. «Чёрт возьми, это было очень близко». И Урсула стояла совершенно незащищённая, открытый маяк для удара молнии. Она повернулась и понеслась к Баэлу и роще деревьев. Пока она бежала, серо-стальные тучи обрушили проливной дождь, промочив её платье.
Как только Урсула добралась до деревьев, молния снова коснулась земли, ударив в рукоять меча. От скалы прогремел гром.
Баэл схватил Урсулу за руку, потянув вниз.
– Нам следует отойти подальше от деревьев. Мы можем укрыться за большим валуном, – сжимая её ладонь, он подвёл её к огромному вулканическому валуну, который возвышался над землёй, прикрывая небольшой сухой пятачок.
– Прислонись к камню, – сказал он.
Урсула соскользнула по шершавому камню на землю. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро.
Удивительно грациозным движением Баэл стянул с себя куртку.
– Надень это пока на голову.
Она держала куртку высоко, как какой-то брезент, в то время как Баэл бросился к деревьям. Дождь хлестал её по ногам, но через минуту Баэл вернулся с четырьмя крепкими палками, которые он воткнул в землю вокруг Урсулы. Он забрал куртку и закрепил её на палках, как подобие палатки, затем сунул свой меч под импровизированный брезент. Он сел рядом с Урсулой, и им обоим открывался вид на затянутое туманом озеро, по поверхности которого хлестал дождь.
– Тебе лучше укрыть ноги от дождя, – сказал Баэл.
Урсула подтянула колени к груди, и её взгляд блуждал по его точёным рукам.
– Кстати, откуда у тебя этот меч?
– Из оружейной, естественно.
– И как ты нашёл оружейную?
Баэл откинулся назад рядом с ней, и его профиль казался тёмным силуэтом.
– Королева устроила тебе экскурсию по дворцу?
– Нет, она просто показала мне своего сокола. Она действительно устроила тебе экскурсию?
Баэл тихо рассмеялся, и она почувствовала, как его обнажённое плечо прижалось к её плечу, а его жар разлился по её телу.
– Прошлой ночью я сам провёл разведку. Это прекрасное место. Я могу представить себя снова живущим на Земле, в таком месте, как это.
– Ты выскользнул из лазарета и украл меч?
– Ну, да. Воину нужен меч.
В такой близости к Баэлу Урсула могла чувствовать каждое его движение и вдыхать его ставший уже знакомым аромат сандалового дерева, окутывающий её, как ласка.
Баэл внимательно изучал её.
– Как твоя шея?
Она протянула руку, чтобы дотронуться до раны.
– Не болит.
– Дай мне посмотреть.
Урсула повернулась и почувствовала, как его дыхание согревает её затылок.
– Всё в порядке. Совсем неглубокая. Заживёт через несколько дней, – сказал Баэл. – Мне жаль, что я причинил тебе боль, но это был единственный способ.
– Я знаю. Мы должны были сделать это, чтобы попасть сюда.
Тело Баэла согревало её, но температура продолжала понижаться. Когда шторм утих, горный туман начал стелиться по склонам утёса и стекать в кратер. Урсула вздрогнула, и Баэл обнял её одной рукой, притягивая ближе.
Под своей импровизированной палаткой они наблюдали, как туман струится по склонам утёсов, словно водопады в замедленной съёмке, красивые и одновременно гипнотизирующие. Урсула чувствовала каждый вздох груди Баэла. Она на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к ритмичному биению его сердца.
***
Урсула вздрогнула, проснувшись тихой ночью, и обнаружила, что туман рассеялся. Над кальдерой сиял звёздный свод, светившийся ярче, чем она когда-либо видела. Она задремала на груди Баэла, и его сильные руки обнимали её. Он дышал глубоко и тихо.
Несмотря на тепло тела Баэла, по её рукам пробежали мурашки. Над водой клубился туман. Ритмично… слишком ритмично.
Она подтолкнула Баэла локтем.
– Что-то происходит, – прошептала Урсула.
Он медленно открыл глаза.
– Смотри, туман на воде.
Баэл медленно вздохнул.
– Владычица Озера, – пробормотал он.
Туман колыхался над водой, словно живой, но ветерка не было. Казалось, он собирался в центре воды, скапливаясь вокруг меча. Он кружился всё быстрее и быстрее… пока внезапно всё не замерло.
Из тумана выступила фигура, облачённая в длинное белое платье, которое скользило по воде, как будто незнакомка парила над поверхностью. Её кожа была бледной, как молоко, и на ней почему-то трудно было сосредоточиться, как будто она была соткана из самого тумана. Ясными были только её глаза: два сверкающих золотых шара.
Она уставилась на них, медленно протягивая бледную руку, чтобы подозвать поближе.
– И что мы должны делать? – прошептала Урсула. – Мы не можем пойти в эту кислотную ванну.
Баэл убрал самодельную палатку и встал, затем направился к воде. Урсула поднялась и поспешила за ним.
Туман катился в их сторону, скользя по поверхности озера. Достигнув берега, он остановился, скапливаясь, как морская пена.
Баэл стоял у кромки воды, глядя на Владычицу Озера, и Урсула остановилась рядом с ним. То, как туман рассеивался и скапливался на краю озера, завораживало Урсулу. У него была странная текстура, почти как утолщение в виде дорожки.
– Туман указывает путь, – пробормотал Баэл.
Урсула наклонилась и дотронулась до сгущающегося тумана, когда он рассеялся. Вместо конденсата она почувствовала губчатую, но твёрдую массу толщиной всего в несколько дюймов над слоем кислоты. Она взглянула на валун. «У рыцаря есть вера».
– Я думаю, она хочет, чтобы мы прошли по тропинке.
Урсула неуверенно шагнула вперёд, и её ноги ступили на мягкий туман, который парил всего в нескольких дюймах над кислотой. Она старалась не думать об обожжённой ноге Баэла или о шипении, когда огрызок яблока упал в воду.
Стараясь не оступиться с тропинки, она переставляла одну ногу за другой, и её пульс участился, когда она приблизилась к Владычице Озера.
Вокруг над водой порхали маленькие облачка пара, не отставая от неё. Дойдя до середины, Урсула остановилась, обернувшись, чтобы посмотреть на Баэла. Он шёл по тропинке, его движения были грациозными и плавными. Золотистые глаза Владычицы пристально впились в неё.
По мере того, как Урсула приближалась к центру озера, пар густел, стабилизируясь.
Владычица протянула изящную, затуманенную руку.
– Урсула из Асидейла. Что привело тебя к Озеру Слёз?
– Я пришла за мечом.
– Ты хочешь владеть Экскалибуром? Мечом королей? Ты всего лишь девочка.
– Королева так не думает.
Из горла Владычицы вырвался хриплый звук, и Урсуле потребовалось мгновение, чтобы понять, что это смех.
– Вот так? И что бы ты сделала с таким оружием?
– Я бы сразилась с драконами, которые хотят меня убить.
Глаза призрака вспыхнули.
– Рептилии пересекли наши границы?
– Да. Один из них напал на замок сегодня утром.
Урсула почувствовала тепло Баэла у себя за спиной, и взгляд Владычицы остановился на нем.
– Баэл, лорд Абельды?
То, как Владычица произнесла «лорд», наводило на мысль, что она не совсем уверена в титуле Баэла.
– К вашим услугам, – он склонил голову.
– Ты тоже заинтересован во владении мечом?
Урсула посмотрела на него, ожидая, что он скажет.
Он покачал головой.
– Нет. Я здесь, чтобы помочь Урсуле.
– Ты немного староват для оруженосца.
Баэл вздрогнул, но ничего не сказал. Владычица снова повернулась к Урсуле.
Владычица подплыла ближе, и от её лица цвета слоновой кости вились струйки тумана.
– Расскажи мне поподробнее, зачем тебе нужен меч.
– Драконы напали на Нью-Йорк, а теперь и на Авалон. Похоже, это единственный способ защитить себя.
– Какое мне дело до царства смертных?
– Я не знаю. Почему ты защищаешь клинок?
На губах Владычицы заиграла улыбка.
– Экскалибур, возможно, и не способен разрезать меня надвое, но в умелых руках он может изменить ход истории. Даже судьбу, – Владычица протянула длинную, изящную руку, потянулась к Урсуле и провела ледяными пальцами по её щеке.
Урсула рефлекторно отпрянула.
– Не волнуйся, – прошептала Владычица, – я не причиню тебе вреда.
Прежде чем Урсула успела отстраниться, Владычица протянула руки и схватила её за лицо пальцами настолько ледяными, что, казалось, они обжигали кожу. Урсула попыталась отшатнуться, но в глазах у неё потемнело, и вскоре она уже не парила над озером.
Теперь она бежала по тёмному лесу, сжимая в руке тяжёлый меч. Слабые струйки лунного света пробивались сквозь кроны деревьев, и влажный воздух пах соснами и кровью. Сухие ветки тянулись к ней, цеплялись за волосы и царапали руки. Её лёгкие горели, а по телу разливался адреналин. На бегу она подняла меч, рубя ветви.
Аромат вечнозелёных растений окутал её, и ноги сами понесли её вперёд, даже если она не знала, зачем бежит.
Урсула продолжала продираться сквозь деревья, пока не достигла края утеса – только тончайшая полоска мокрого камня отделяла её от обрыва высотой в сотни метров. Едва не соскользнув с обрыва, она ухватилась за ветку дерева. Далеко внизу, тёмная, похожая на стекло вода заполняла дно оврага, поблёскивая в лунном свете.
Она отчаянно вцепилась в сосновые иголки одной рукой, держа меч в другой. Именно тогда она поняла, что это не её рука – она была в теле другого человека, заново переживая воспоминания.
Голос эхом разнёсся по лесу, вызвав острый укол страха внутри.
Урсула почувствовала, как её тело напряглось от ужаса при звуке мужского голоса.
– Леди Вивиен? – голос позвал снова, теперь ближе, хриплый от ярости.
Кто-то пытался убить её – зарезать леди Вивиен.
Удержавшись на краю утеса, она схватила свой меч, подняв лезвие двумя руками. Когда Урсула взглянула на него, она узнала рукоять. Экскалибур.
– Леди Вивиен! – раскатистый голос звучал ещё ближе, и ей пришлось сохранять полное молчание.
Она медленно подняла клинок так, чтобы лунный свет отразился от стали. На лезвии были вырезаны три слова: «Брось меня прочь».
Меч задрожал в руках женщины, и она повернулась обратно к воде в овраге. Все лучше, чем позволить ему поймать её…
Она прыгнула, беззвучно падая по воздуху, и ветер растрепал её волосы. Она не издала ни звука, ни когда упала в воду, ни когда удар мучительной вспышки боли лишил её сознания.
Её ноги обмякли, и она погрузилась под воду. Пока она тонула в ледяной воде, чьё-то присутствие поднялось из глубины, чтобы поприветствовать её.
– Леди Вивиен? – прошептал нежный голос. – Что ты мне принесла?
С резким треском видение исчезло, и призрачная Владычица уставилась на неё широко раскрытыми золотистыми глазами, слегка приоткрыв рот.
– Значит, ты та самая, – тихо сказала она.
Урсула покачала головой.
– Какая та самая?
Это же не опять та фигня про Дитя Тьмы? Потому что Урсула не собиралась устраивать апокалипсис.
– Та, кому было предсказано. Та, кого я так долго ждала, – она наклонилась ближе, и её ледяное дыхание коснулось уха Урсулы.
– Конец начнётся, когда магия сгустит воздух,
Потерянная, словно вырытая из почвы,
Извлечённая из самых буйных корней дубов.
Дитя Тьмы, помни. Предвестишь ли ты
Гибель горы Асидейл, королевства огня?
Сердце Урсулы ёкнуло.
– Нет!
Туман перед ней рассеялся, из него торчала рукоять огромного меча.
– Возьми его, – сказала Владычица. – Владей клинком королей. Убей драконов, если хочешь. Или переделай мир…
Словно притянутая магнитом, Урсула потянулась к мечу. Она взялась за ручку и медленно потянула её вперёд. Четыре фута3 стали, идеально взвешенной и смертельно острой, с выгравированными на лезвии словами: «Брось меня прочь».
Глава 20
Баэл уже сошёл с тропинки, когда Урсула обернулась с мечом в руке. Он ощущался в её руках правильно, как будто это была частичка её самой, о которой она никогда не подозревала. Она медленно шла по тропинке тумана, слова «Дитя Тьмы» крутились в её голове, как проклятие. Она с трудом сглотнула. Было ли это правдой?
Её тело дрожало, когда она достигла твёрдой земли. Слова Баэла эхом отдавались в её голове. «У Дитя Тьмы много имён – Абаддон, Баст, Фенриз, Молох, даже Люцифер. Если Дитя Тьмы будет позволено вернуться, в мире воцарится хаос».
И всё же этот меч ощущался так правильно в её руках. Дрожа, Урсула уставилась в землю, едва осознавая окружающий мир, пока не почувствовала тёплую ладонь Баэла на своём плече.
– Что-то не так? – спросил он.
– Разве ты не слышал, что она сказала? Я – Дитя Тьмы.
– Она ошибается.
– Почему ты так уверен?
– Я бы не заявил на тебя права, если бы ты была Дитя Тьмы, – Баэл посмотрел на меч. – Она прекрасна.
Урсула протянула ему рукоять.
– Хочешь подержать?
Он приподнял брови.
– Ты уверена?
– Дерзай.
Баэл взял меч, отступая от Урсулы на шаг. Он рассёк им воздух, но движение показалось странно неуклюжим для Баэла, удар отклонился от курса. Он попробовал ещё раз, и лезвие дрогнуло, когда он взмахнул им.
Урсула нахмурилась.
– Что ты делаешь?
Баэл разочарованно покачал головой.
– Я думал, что этот меч должен быть совершенством, но это не так. Он тяжёлый и плохо взвешенный. Такое ощущение, что он весит тысячу фунтов. Как ты собираешься с ним драться?
– О чём ты говоришь? – Урсула протянула руку. – Отдай мне.
Баэл передал оружие ей, и она сделала несколько тренировочных взмахов. Клинок рассёк воздух, как сапсан, и лезвие было почти продолжением её тела.
Баэл нахмурил брови.
– Очевидно, он предназначен для тебя.
– И ты всё ещё не веришь, что я Дитя Тьмы.
– Нет, – он схватил с земли куртку, затем свой меч. Восходящее солнце уже окрашивало небо в тёмно-багровый цвет. – Нам нужно двигаться. Пусть лучи восходящего солнца согревают наши спины. Я уже собрал для нас немного еды.
Урсула сжала Экскалибур. Рядом с Баэлом она начала подниматься по тропинке к ущелью, но её разум возвращался к воспоминаниям о том безумном бегстве через лес. Она была уверена, что видела воспоминание Владычицы Озера о том, как она стала призраком озера. Она просто понятия не имела, от кого убегала Вивиен, или почему она была готова отдать свою жизнь, чтобы уберечь меч от него.
Когда они добрались до ущелья, восходящее солнце окрасило туман насыщенными оттенками календулы и коралла. На этот раз, когда они пересекали мост, на них не напали туманные духи. Шагая через поле с валунами и внутренний двор Чёрного Рыцаря, Урсула перекусывала фисташками и яблоками. Баэл шёл быстрым шагом, остановившись только для того, чтобы ещё раз засвидетельствовать своё почтение королю Артуру.
Когда они вышли из леса, солнце поднялось в небе выше, и в поле зрения появился замок Дахут. При виде него у Урсулы перехватило дыхание. Если раньше это место было практически руинами, то теперь оно окончательно превратилось в развалины. Там, где днём раньше стояла крепость, тянулся только густой столб дыма, поднимавшийся в небо.
Баэл обнажил свой меч.
– Мы заберём яблоки с нашей магией. Потом мы уходим.
– И как именно мы получим наши яблоки?
– Я знаю, где они хранятся.
Урсула улыбнулась.
– Твоя маленькая экскурсия прошлой ночью была плодотворной, – она прикусила губу. – Так сказать. В любом случае, когда мы достанем яблоки, как мы вызовем лодочника?
– Мы этого не сделаем. Он немедленно выдаст наше присутствие. Ты можешь путешествовать с помощью сигила Эмеразель?
Урсула кивнула.
– Если мы найдём эти яблоки, и я смогу вернуть свою магию.
– Хорошо. Пригибайся, беги быстро. Дракон должен быть где-то здесь, поджидая тебя.
Не говоря больше ни слова, Баэл бросился вперёд, мчась по траве со скоростью штормового ветра. Урсула побежала за ним, стараясь не отставать, но ей невозможно было тягаться с ним в скорости. На бегу она напрягала слух, прислушиваясь ко всему, что напоминало хлопанье крыльев или царапанье когтей по камню. В тридцати метрах впереди Баэл достиг края рва. Он ждал Урсулу у огромной груды камней.
– Тебе нужно бежать быстрее, – сказал он.
Урсула активнее заработала руками, размахивая мечом на бегу. Её лёгкие горели. Наконец она добралась до камней, чуть не врезавшись в Баэла от скорости своего бега. На мгновение у неё перехватило дыхание, пока Баэл не кивнул на груду упавших камней и щебня. Когда-то это был подъёмный мост, а теперь обломки засыпали ров, образовав дорожку. Баэл пошёл первым, и она карабкалась по камням, разглядывая руины замка Дахут.
Проход в стене почти не пострадал, и их шаги эхом отражались от сводчатого потолка. Но у неё перехватило дыхание, когда они пересекли то, что осталось от внутреннего двора. Трава была усеяна каменными обломками, а среди руин лежали истекающие кровью тела, чьи голубые платья испачкались красным. Служанки Нимуэ. К горлу Урсулы подступила тошнота, но она постаралась не позволять кровавой бойне отвлечь её.
В воздух поднялся дым, и то, что осталось от крепости, полыхало жарким пламенем. Баэл пробирался сквозь завалы, держа меч наготове, а Урсула двигалась за ним. Когда они углубились во двор, она с тошнотворным содроганием осознала, что многие тела были изуродованы, их платья разорваны, на коже виднелись следы когтей. Боевая ярость пронзила её нервные окончания, и Урсула крепче сжала свой меч. Она хотела вонзить этот клинок прямо в сердце дракона. Возможно, она Дитя Тьмы, и если это так, то первое, что она сделает – это порубит всю армию драконов на куски. Экскалибур, казалось, гудел в её руках, светясь бледным светом.
– Урсула! – чей-то голос прорезал тишину.
Урсула резко обернулась и увидела Ниниэн, лежащую среди обломков. Её одежда была забрызгана кровью и грязью, тёмные кудри растрепались вокруг головы. Она выглядела как сломанная кукла среди этой бойни.
С колотящимся о рёбра сердцем Урсула подбежала к Ниниэн. Добравшись до неё, она уронила Экскалибур на траву и упала на колени.
– Ты вернулась, – голос девушки был едва слышным шёпотом, а с её губ стекала струйка крови.
Урсула притянула голову девочки к себе на колени.
– Мне нужно было достать меч, чтобы сражаться с драконами. Я его достала. Ты можешь сесть?
Ниниэн с трудом сглотнула, качая головой.
– Я пришла, чтобы помочь королеве, но опоздала.
Урсула взяла девочку за руку.
– Нам нужно доставить тебя туда, где помогут. Где здесь лазарет?
Ниниэн указала на обгоревший остов башни на противоположной стороне двора. Полностью разрушен.
– Что насчёт твоих родителей? – спросила Урсула.
Глаза Ниниэн начали закрываться.
Баэл стоял над ними, глядя на девушку сверху вниз.
– Нам нужно забрать яблоки.
Вспыхнул гнев.
– Мы должны помочь ей, а не беспокоиться о яблоках.
– Со своей магией я могу исцелить её.
Глаза Ниниэн открылись, её взгляд был расфокусированным.
– Они перенесли яблоки в часовню.
Не сказав больше ни слова, Баэл побежал через двор.
Ниниэн моргнула.
– Он твой любовник?
– Кто? Баэл? Нет, не совсем.
– Тогда, может быть, он будет моим любовником, – прохрипела она. – Он очень красив.
– Не пытайся заговорить, Ниниэн. Просто подожди, пока вернётся Баэл.
Глаза Ниниэн уже закрывались.
– Дракон выглядел как огонь… – она испустила долгий, хриплый вздох, и ещё одна струйка крови потекла с её губ.
– Ниниэн, – Урсула сжала руку девочки. – Ниниэн, – но девочка не двигалась, и её грудь перестала подниматься и опускаться. Урсула погладила девочку по кудряшкам. – Очнись, Ниниэн, – она осторожно положила голову Ниниэн на землю, затем оседлала её худое тело, надавливая на грудь, чтобы сделать искусственный массаж сердца. Голова Ниниэн поникла, но Урсула пыталась сохранить концентрацию, считая и надавливая сильнее, отчаянно пытаясь привести её в чувство.
Спустя, казалось, целую вечность, крепкая ладонь Баэла сжала плечо Урсулы.
– Слишком поздно, – мягко сказал он. Аромат сандалового дерева окутал её успокаивающей, знакомой тьмой.
Урсула откинулась назад, по её лицу текли слёзы. Встав, она вытерла их тыльной стороной ладони.
– Нам нужно уходить, – твёрдо сказал Баэл. Он сунул ей блестящее красное яблоко. Оно было тёплым, почти горячим. – Возьми его. Нам нужна твоя магия, чтобы вернуться в Нью-Йорк. Я нарисую сигил.
Урсула надкусила яблоко, и мякоть плода обожгла ей губы, оставив привкус золы и креозота. Проглатывая каждый кусочек, она чувствовала, как огонь Эмеразель струится по ней, наполняя вены магией. Когда её тело снова вспыхнуло адским огнём, она посмотрела на Баэла, чьё тело излучало чистую силу. Он стоял в центре сигила, нацарапанного на земле, и сжимал в руке тёмную бутылку.
– Кальвадос. Я нашёл его в доме священника. У священников всегда где-нибудь есть хороший алкоголь.
Он начал лить бренди на символ.
– Подожди. Ты забыл одну чёрточку, – Урсула провела кончиком пальца по земле, затем повернулась, чтобы поднять Экскалибур с пропитанной кровью почвы. Как только её пальцы сжались на рукояти, воздух прорезал ужасающий, нечеловеческий крик. Дракон возвращался. Горячая боевая ярость захлестнула тело Урсулы, и она подняла свой меч. – Я могла бы сразиться с ним.
Баэл покачал головой.
– Здесь больше нечего защищать. Замок разрушен. И более того, ты ещё не знаешь, как пользоваться этим мечом.
– Я хорошо владею мечом.
– Даже если бы ты блестяще владела им, у тебя нет брони.
Леденящий кровь крик дракона разорвал воздух, на этот раз уже ближе. Боевая ярость и жажда мести пылали в теле Урсулы, как адское пламя, такое горячее и мощное, что её тело сотрясалось, а меч, казалось, гудел в руке. Ей нужна была кровь… кровь дракона.
– Урсула! – резко сказал Баэл. – Я знаю, о чём ты думаешь, и это не очень хорошая идея. Здесь больше не за что бороться.
Ещё один крик дракона разорвал воздух, и теперь он был так близко, что Урсуле показалось, будто она чувствует пламя из его пасти. Густой чёрный дым, клубившийся над крепостью, со свистом разошёлся в стороны, когда сквозь него пронеслась огромная фигура. Урсула больше не могла сгореть, но Баэл мог. Он прав. Лучше всего убираться отсюда.
Она сделала шаг ближе к Баэлу в сигиле, прильнув к нему всем телом.
– Сейчас, – Баэл теснее прижал её к себе.
Раздался оглушительный хлопок, и земля содрогнулась. Воздух закипел, и дракон появился во дворе. При виде его жёлтых, как у рептилии, глаз, его мерцающего кроваво-красного тела страх ударил Урсулу как кулаком. Дыхание покинуло её лёгкие.
– Сейчас, – прошептал Баэл ей на ухо.
Дракон пригнулся, готовый напасть, и Урсула призвала свою магию огня. С учащённым пульсом она произнесла заклинание сигила так быстро, как только могла. На последнем слове дракон сделал выпад, но прежде чем его зубы успели сомкнуться на них, вокруг Урсулы и Баэла вспыхнуло адское пламя.
Глава 21
Они вновь появились в комнате с сигилом, окружённые дымом и пеплом. Баэл закашлялся рядом с ней. С тех пор, как Урсула была здесь в последний раз, кто-то прибрался. Картон и клейкая лента теперь прикрывали разбитое окно, а осколки стекла были сметены с пола. Ноги Урсулы до сих пор дрожали от воспоминания о том, как она смотрела в глаза дракона, а ладони на рукояти меча вспотели.
Она вышла в коридор.
– Эй? Есть кто-нибудь дома?
Дальше по коридору послышались шаги. В следующее мгновение Зи и Сера высунули головы из дверного проёма кухни.
Сера подбежала к Баэлу, широко распахнув глаза.
– Лорд. Что с вами случилось? – её взгляд метался между Урсулой и демоном теней. – Вы больше не пытаетесь пить её кровь?
– Нет. Я пошёл помочь Урсуле вернуть меч, – говоря это, Баэл всё ещё кашлял. – Служанки в Авалоне забрали мою магию, а вместе с ней и жажду крови, – он снова закашлялся.
Сера широко выпучила глаза от беспокойства.
– Вы в порядке, милорд?
– Со мной всё нормально, – ответил Баэл, пожимая плечами. – Просто немного пепла в моих лёгких.
– Прости, у меня не было времени предупредить тебя об этом, – извинилась Урсула.
– Что случилось? – спросила Сера.
– Ещё один дракон, – сообщил Баэл. – Нам пришлось в спешке уносить ноги. Мы с Урсулой почти ничего не ели последние пару дней.
