Текст книги "Первозданная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
К.Н. Кроуфорд – Первозданная магия
(Тени и пламя #3)
Перевод: Rosland
Редактура: Rosland
Русификация обложки: Rosland
Глава 1
Урсула вцепилась в шершавый камень бортика фонтана. Она высунула голову из воды и сделала глубокий вдох, задыхаясь после долгого путешествия через портал. Вверху в небе жарко палило солнце, и влажный весенний воздух наполнял её ноющие лёгкие. Слабый ветерок доносил лёгкий запах дыма. Она больше не была в Царстве Теней.
Под водой материализовался каменистый грунт, подтолкнувший её вверх. Урсула пригнулась, спрятавшись за неглубоким бортиком фонтана, чтобы скрыть своё обнажённое тело от посторонних глаз. На каменном дне фонтана сверкали кусочки металла, искрящиеся в солнечном свете под водой. Пятаки, десятицентовики и тысячи пенни. Портал закрылся.
Урсула резко повернулась, ища Серу и Баэла в холодном фонтане но она была совершенно одна, и ледяная вода лёгкими волнами накатывала на её обнажённую грудь.
Холодок пробежал по её спине. Что случилось с её друзьями? Всего несколько минут назад они все голышом прыгнули в портал из Царства Теней. Мускулистое тело Баэла было травмировано, но он пребывал в сознании, когда его затащили в холодную воду. По пути сюда Урсула пыталась следить за ним, но ледяные течения разлучили их.
И теперь она оказалась одна, совершенно обнажённая в фонтане в центре Нью-Йорка. Неужели Баэл и Сера уже выбрались наружу, оставив её позади? Или ещё хуже… неужели они заблудились в водах Никсобаса до того, как портал закрылся?
Пока она пряталась, что-то показалось ей неправильным. Дело не только в том, что она одна, и не в том, что ветер доносил запах дыма. Это всё жуткая тишина, окутавшая город. Когда это в Нью-Йорке бывало тихо? Урсула выглянула из-за края фонтана, и вода с её мокрых волос закапала на обветренный камень.
Прямо перед ней над пустой улицей возвышалось высокое здание с вычурными, украшенными золотой филигранью навесами. Она находилась в тридцати метрах от отеля «Плаза», своего нью-йоркского дома. Всё, что ей нужно сделать, чтобы добраться домой – это перебежать улицу прежде, чем кто-нибудь арестует её за непристойное поведение в общественном месте.
И всё же… почему улица перед нью-йоркским отелем Плаза пустует? Урсула находилась совсем рядом с Центральным парком. В середине дня здесь должны быть гудящие машины, толпы туристов, проезжающие мимо конные экипажи. Но здесь никого не было.
Кроме одиноко развевающихся на ветру флагов, Урсула почти не заметила никакого движения – по крайней мере, до тех пор, пока миниатюрная фигурка не перебежала улицу. Её белые волосы развевались за спиной, сияя на солнце, а одета она была в чёрный плащ, доходивший до худеньких колен. Сера. Слава богам. Маленькая онейройка поспешила к фонтану, неся в руках два пальто.
– Урсула! – воскликнула Сера, сверкнув своими бледными глазами.
Всё ещё сидя на корточках, Урсула посмотрела на Серу через край фонтана.
– Что происходит? Почему здесь так тихо?
Сера сунула ей одно из пальто.
– Я понятия не имею. Я уверена, что беспокоиться не о чём. Возможно, человеческая чума или что-то в этом роде. Вам давно пора пережить одну из них.
Теневые демоны не очень-то умели подбадривать. Урсула встала, отчего вода потекла по её телу, и схватила бежевое пальто. Дрожа, она натянула его. Даже если улицы пустовали, ей было неуютно стоять здесь совершенно голой средь бела дня.
Подвязав пальто поясом, Урсула вышла из фонтана, шлёпая босыми ногами по каменистой земле. Она нахмурилась, глядя на другое пальто. Для кого оно предназначалось?
– Где Баэл?
Сера нахмурилась.
– Он был с тобой. Вы вместе вошли в портал. Он твой наречённый, если ты помнишь. Тебе придётся позаботиться о нём.
Урсула повернулась и уставилась на фонтан, её нутро сжалось от страха. Что, если он тонул под этим закрытым порталом? Без крыльев он был абсолютно смертным.
– Чёрт возьми. Я держала его за руку, но течение разлучило нас. Как думаешь, он мог выбраться сам?
Он был не в лучшей форме до того, как они нырнули в воду. Баэл – видимо, её наречённый. Мужчина, который поспешно предложил ей руку и сердце на глазах у кровожадной толпы, просто чтобы спасти ей жизнь. Иногда он бывал жестоким и эмоционально отстранённым, и у него было тёмное прошлое, о котором Урсула даже не хотела думать. И всё же, каким-то образом, она привязалась к этому могущественному воину теней.
– Что нам делать?
Рука Серы нервно взлетела к её рту.
– Нам нужно снова открыть портал.
Урсула повернулась и уставилась на фонтан. Вместо каменного основания, усыпанного монетами, фонтан стал мутным и затемнённым. Потом лопнул пузырь, за ним другой.
Урсула подняла руку.
– Подожди. Я думаю, портал снова открывается.
Что-то тёмное скрывалось под поверхностью воды – волосы Баэла. Лихорадочно сунув руки в ледяную воду, Урсула схватила его за плечи и вытащила, напрягаясь от тяжести его веса. Когда она перетянула его туловище через край фонтана, его голова запрокинулась назад, глаза были открыты. Глаза Баэла, обычно бледно-серые, стали совершенно чёрными.
– Боги преисподней, – прошептала Сера.
Он, должно быть, весил около ста тридцати килограммов, и это сплошь мускулы. Урсула еле могла поднять его.
– Помоги мне вытащить его из воды.
Сера схватила Баэла за руку, и вместе они выволокли его из воды, пока он с тяжёлым стуком не упал на каменистую землю. Он тут же начал кашлять, и Урсула глубоко вздохнула. «Ну, хотя бы он дышит».
Он лежал на спине, и его золотистое, идеально сложенное мощное тело напоминало упавшую греческую скульптуру. Но в случае с Баэлом кожу покрывали тёмные татуировки. С колотящимся сердцем Урсула опустилась на колени у его головы. Она прикоснулась пальцами к его холодному горлу. Под поверхностью кожи слабо бился пульс.
– Баэл? – она наклонилась, шепча ему на ухо. – С тобой всё в порядке?
– Урсула! – Сера указала на его бедро, где кровь стекала на камень, смешиваясь с водой. Это было то место, куда она ударила его клинком на лунной арене. Урсула нахмурилась, глядя на рану, и в её горле встал ком. Теперь ранение выглядело ещё хуже, как будто кто-то обглодал это место. У него шла кровь.
– Я не понимаю, – сказала Урсула. – Всё не было так плохо до того, как мы прошли через портал.
– Я думаю, Забытые напали на него.
Баэл застонал, ёрзая на камне, и теперь его глаза закрылись.
Урсула тронула его за плечо.
– Баэл, ты можешь передвигаться?
Он не ответил, но его огромная грудь медленно поднималась и опускалась.
Урсула взглянула на маленькую онейройку.
– Мы должны затащить его внутрь. Только я понятия не имею, как мы его поднимем, – Урсула была на удивление сильной для человека её габаритов, но тащить Баэла – это выше её сил.
Сера выпрямилась.
– Подожди здесь.
Прежде чем Урсула успела ответить, Сера метнулась обратно через улицу в «Плазу». Спустя, казалось, целую вечность, она снова появилась у входа, толкая перед собой латунную тележку для багажа. Тележка скрипела и подпрыгивала на пустой улице, когда Сера толкала её – резкие звуки в безмолвном городе.
Прекрасная идея.
Сера подкатила тележку вплотную к Баэлу, затем накрыла его обнажённое тело вторым плащом. Урсула схватила Баэла за лодыжки, а Сера – за запястья. Кряхтя и напрягаясь, они затащили его на тележку. Когда они положили его, свесив ноги с края, его веки затрепетали, но не приподнялись.
Урсула ухватилась за латунную ручку тележки и повезла его через дорогу.
– Нам нужно спасти лорда, – сказала Сера. – Если он собирается жениться на тебе…
– Знаешь, на самом деле он не мой наречённый, – перебила Урсула. – Он просто спас мне жизнь своим предложением.
– Не говори глупостей, – огрызнулась Сера.
– Ты же в курсе, что он убил свою жену, – колеса тележки скрипели, пока Урсула катила её по пустой улице.
– Я уверена, что у него была очень веская причина.
Они подошли к пустынному вестибюлю «Плазы», и Урсула напрочь забыла об их разговоре, когда острый укол страха пронзил её внутренности. Пустой. Нью-Йорк был совершенно пустым.
***
Вестибюль «Плазы» озарялся лишь бледным солнечным светом, проникавшим сквозь двери. Ни настенные бра, ни хрустальные люстры не озаряли помещение. Когда они продвинулись дальше внутрь, в огромном зале сделалось тихо и темно, как в могиле.
– Что, чёрт возьми, происходит? – прошептала Урсула.
Сера покачала головой.
– Я понятия не имею. Я просто схватила кое-какую одежду с вешалки, прежде чем помчаться обратно к фонтану.
Урсула плотнее запахнула пальто, отчаянно желая иметь при себе оружие. Пустые магазины и коридоры в вестибюле «Плазы» основательно выбили её из колеи. Пока они двигались по внутреннему двору отеля, толкая перед собой тележку для багажа, по её спине пробежали мурашки. Несколько месяцев назад, вскоре после того, как Урсула узнала, что она адская гончая, демоны и маги напали на город Бостон. Может, в Нью-Йорке произошло что-то подобное, пока она была на Луне?
Грудь Баэла медленно поднималась и опускалась под пальто. На его бедре ткань пальто окрасилась растущим багровым пятном, и нутро Урсулы сжалось. Когда-то он был бессмертным, но после потери крыльев всё изменилось. Баэл мог истечь кровью прямо у них на глазах, и от этой мысли сердце Урсулы ударялось о рёбра.
Сера остановилась на перекрёстке бледно-мраморных залов, и Урсула указала на тускло освещённый коридор.
– Лифт в мою квартиру находится в этой стороне.
Когда они двинулись дальше по коридору, из тени вышли двое охранников, и у Урсулы сжалось горло. Всего в десяти метрах от них. Охранники были одеты в военную форму и сжимали в руках штурмовые винтовки. Сердце Урсулы ёкнуло. С момента нападения на Бостон люди открыто охотились на демонов. Поскольку в Царстве Теней у неё отняли магию огня, она предположила, что теперь она обычный человек. Но Сера, чёрт возьми, точно не человек, и эти люди не выглядели настроенными особенно дружелюбно к демонам.
Один из них направил пистолет прямо на Урсулу, хмуря лоб, покрывшийся капельками пота. Его руки слегка дрожали. Он выглядел напуганным до полусмерти.
– Назовите себя, – его голос эхом отразился от потолка.
Пальцы Урсулы крепче сжали медную ручку багажной тележки, её ноги начали дрожать. У них быстро заканчивалось время. Баэл терял кровь, и если ему немедленно не оказать медицинскую помощь, он мог умереть. Она не собиралась допускать подобного. Её первым порывом было убраться отсюда ко всем чертям и отвезти Баэла в больницу. Но сначала ей нужно узнать, что происходит. Учитывая запустение нью-йоркских улиц, непохоже, что больница была подходящим вариантом.
Урсула обдумала свои варианты. Первый прост. Они могли бы развернуться и уйти, но тогда они окажутся на тротуаре пустынного Нью-Йорка. Баэл, по-видимому, истекал кровью, и она не думала, что скорая помощь приедет в ближайшее время, чтобы отвезти их в больницу Маунт-Синай.
Второй вариант был более сложным. Урсула могла бы напасть на них. Проблема в том, что у неё не было оружия, и она находилась недостаточно близко. Пока она пыталась придумать, как сократить расстояние между ними, в центре её груди появилась красная точка – винтовка была оснащена лазерным прицелом.
Таким образом, оставался только третий вариант. Поговорить с ними, как нормальный человек. Просто нормальная босая женщина, голая и промокшая под пальто, с истекающим кровью голым мужчиной на багажной тележке. Да, и с крошечной беловолосой спутницей. Здесь нет ничего необычного.
– Я живу на 19-м этаже, – сказала Урсула наконец. – Я думаю, моя подруга Зи может быть там, наверху.
Охранник прищурился, изучая её, как будто она казалась знакомой.
– Вы…? – он замолчал, затем покачал головой. – Что вы делаете вне своей квартиры? В городе введён карантин.
«Я только что перенеслась сюда с Луны» едва ли станет подходящим ответом. Ей нужна ложь. Убедительная ложь.
– Мой друг ранен, – она указала на Баэла. – Он позвонил мне. Он сказал, что на него напали… – она умолкла, не будучи уверенной, являлись ли демоны настоящими виновниками этого карантина. – Вы не знаете, где мы можем найти врача?
Охранник бросил на неё взгляд «ты что, с ума сошла?».
– Врача?
Урсула откашлялась. Наверное, неправильный вопрос.
– Он очень тяжело ранен.
«И вам нужно либо помочь мне, либо убраться к чёрту с моего пути».
– Здесь поблизости нет врачей, – охранник опустил пистолет. – Напомните, на каком вы этаже?
– Девятнадцатый.
Мужчина тихо заговорил в микрофон, прикреплённый к лацкану его пиджака, затем прикоснулся к уху, когда кто-то ответил. Через несколько мгновений он кивнул.
– Хорошо. Вам разрешено подняться наверх.
Урсула продолжила толкать тележку в сторону охранников, а Сера плелась позади, опустив глаза.
Когда Урсула и Сера подошли ближе, охранники отступили от лифтов, держа их на прицеле.
Урсула нажала кнопку, и голос солдата снова эхом отразился от потолка.
– Что случилось с его одеждой?
– Он… – Урсула напрягла мозги в поисках убедительного ответа. – Он в некотором роде эксгибиционист. Я думаю, именно поэтому на него напали.
С тележки донёсся стон Баэла, хотя его глаза всё ещё оставались закрытыми. Может, ему не понравилось, что его оклеветали.
Раздался сигнал о прибытии лифта, и Урсула облегчённо вздохнула. Двери скользнули в сторону, и она вкатила тележку в лифт. Как только они оказались в безопасности внутри, она нажала на кнопку с цифрой 19.
Двери начали закрываться, но затем остановились, потому что им помешала нога Баэла. Урсула вкатила тележку дальше в лифт, и наконец двери закрылись.
Она прислонилась спиной к зеркальной стене, сердце всё ещё бешено колотилось.
– Что, чёрт возьми, происходит?
Сера покачала головой.
– Это твой мир. Я понятия не имею. Почему ты не спросила у людей?
Урсула покачала головой.
– Что-то подсказывало мне не делать этого. Пока у меня не появится хоть какое-то представление о том, что происходит. Что, если демоны напали на город, как это было в Бостоне? Я не хотела, чтобы они догадались, кто мы такие. Ты видела лицо того солдата? Он выглядел по-настоящему испуганным.
Лифт издал сигнал, достигнув девятнадцатого этажа, и двери распахнулись, открывая знакомый мраморный атриум её квартиры. Зи стояла прямо перед ними, её глаза были широко распахнуты.
– Урсула! – на ней было белое платье, перепачканное сажей. – Что ты здесь делаешь? Нью-Йорк небезопасен для тебя. Тебе нужно вернуться в Царство Теней.
Глава 2
Урсула вкатила багажную тележку в холл, и Сера последовала за ней. Когда они вышли в холл, Зи поспешила мимо них в лифт.
– Зи? – произнесла Урсула. – Куда ты идёшь? Какого чёрта происходит?
Светлые волосы Зи выглядели нехарактерно растрёпанными, а под глазами у неё виднелись тёмные круги.
– Я сейчас вернусь, чтобы все объяснить. Ты с кем-нибудь разговаривала по дороге сюда?
Урсула нахмурилась.
– Только с охранниками у дверей лифта. Первый этаж пустовал. Что происходит? Мне нужно как-то оказать Баэлу медицинскую помощь.
Двери лифта начала закрываться, и Зи хлопнула по ней ладонью, чтобы остановить процесс.
– Ты назвала охраннику своё имя? – потребовала она, игнорируя вопросы Урсулы.
– Нет, я только назвала ему свой этаж.
– Ладно. Это хорошо, – двери за Зи закрылись.
Нутро Урсулы сжалось, когда она присела на корточки рядом с Баэлом, нащупывая пульс на его шее. Он прощупывался, но слабый.
– Он теряет слишком много крови. Нам нужно остановить кровотечение.
– Достань немного порошка из корня золототысячника! – рявкнула Сера.
Урсула встала.
– Что? У меня его нет, – она прикусила губу. – Нам нужно простерилизовать рану, затем применить давление. Кажется. Не могла бы ты, пожалуйста, принести стерильную марлю из ванной? Она в аптечке.
Пульс Урсулы участился, и она бросилась на кухню. Сначала она вымыла руки, тщательно отскребая их, чтобы избавиться от нью-йоркской грязи, которая могла заразить Баэла. Затем она рывком открыла дверцу шкафа.
Считалось, что физраствор хорош для промывания ран. Дрожащими руками Урсула достала из буфета банку с солью, затем стеклянную миску. Она насыпала в миску не меньше чашки соли. «Хорошо, что Баэл без сознания, потому что я собираюсь в буквальном смысле посыпать солью его раны».
Это не уменьшит его кровопотерю – для этого им потребовалось бы переливание – но, возможно, они сумеют, по крайней мере, очистить рану и остановить дальнейшую потерю крови.
Урсула бросилась обратно в холл и сдёрнула пальто с Баэла. Тёмная кровь скопилась на тележке под ним, капая на мраморный пол, и она поморщилась при виде его разодранного бедра. Она медленно вылила физраствор на его бедро, и жидкость тонкой струйкой потекла в рану. Она понятия не имела, правильно ли всё делает.
В коридоре послышались шаги Серы, и в следующее мгновение маленькая онейройка присела на корточки у тележки, лихорадочно роясь в пакетах.
– Никакого порошка из корня золототысячника, – бормотала она. – Дикари. Абсолютные дикари.
Урсула выхватила марлю у Серы и приложила её к ранам Баэла.
– Помоги мне перевязать рану, – она развернула длинный кусок марли и попыталась подсунуть её под огромное мускулистое тело Баэла, пачкая руки в крови.
Сера просунула руку под него с другой стороны и протянула марлю. Урсула сильно надавила на марлю, зажимавшую его рану, затем как можно туже завязала длинные полоски бинтов у него на бёдрах. Её руки перепачкались в его крови, и она крепко прижала марлю, оказывая давление.
– Хорошо, – произнесла Урсула. – Что дальше? Что нам делать с потерей крови?
Прежде чем Сера успела ответить, лифт издал сигнал, и медные двери распахнулись. Зи вышла и встала над Урсулой.
– Что ты делаешь в Нью-Йорке? Ты должна быть в Царстве Теней. Здесь для тебя небезопасно.
– А там безопасно? – переспросила Урсула. – Нам с Баэлом было приказано убить друг друга на арене, на глазах у тысяч кровожадных теневых демонов. Полубог и несколько бессмертных демонов хотят прикончить нас. Я бы не назвала это безопасным вариантом. И, возможно, ты заметила, что Баэл прямо сейчас истекает кровью. Как мы можем вызвать ему врача?
Зи взглянула вниз на обнажённое тело теневого демона. Одна из её бровей слегка дёрнулась.
– Но он один из братии Никсобаса…
– Он лорд особняка Абельда, – вмешалась Сера.
– И он спас мне жизнь в Царстве Теней, – сказала Урсула. Она не собиралась вдаваться во всю эту историю с помолвкой. Не сейчас.
Зи покачала головой.
– Как я уже сказала, ты здесь не в безопасности. После нападения драконов всё пошло псу под хвост.
– Драконов? – одновременно воскликнули Урсула и Сера.
– Целый клан драконов появился сразу после того, как ты ушла. Почему ты этого не знаешь?
– Я была на Луне.
Зи кивнула.
– Ясно. Что ж, они сравняли с землей большую часть нижнего Манхэттена. Каждую ночь они разрушают всё больше районов города.
– Проклятье, – выругалась Урсула. – Когда мы только летели в Царство Теней, на нас напал один из них, но я не думала, что они хотят уничтожить весь город.
– Они этого не хотят. Эта часть второстепенна, – Зи выглядела потрясённой. – Они охотятся за тобой.
Урсула чувствовала себя так, словно её ударили под дых.
– О чём ты говоришь? Откуда они знают, кто я такая? Я даже сама не знаю, кто я такая.
– Я понятия не имею, но они определённо хотят тебя. Пойдём со мной.
Урсула посмотрела вниз на Баэла, бинт которого уже был весь в красных пятнах.
– Сера, продолжай давить на его рану.
Сера кивнула.
– Пошли, Урсула! – крикнула Зи, подзывая её к себе по коридору. – Уже почти полдень. Скоро будут новости, и ты должна это увидеть.
– Значит, о докторе не может быть и речи? – спросила Урсула, практически бегом следуя за Зи в гостиную, чтобы не отставать.
Когда она вошла в гостиную, Зи уже указывала пультом на телевизор.
– Просто смотри.
Экран телевизора ожил, и диктор с серьёзным лицом и идеально уложенными чёрными волосами заговорил приглушённым голосом.
– Мы видим движение у двери пьедестала.
Экран сменился видом гранитного дверного проёма. Оттуда вышла великолепная блондинка. Её макияж выглядел безупречно, и на ней было мерцающее золотое платье, облегавшее фигуру. Она остановилась у низкого столика и, казалось, что-то заговорила, но не было слышно ни звука.
– Что за чертовщина? – пробормотала Урсула.
Зи подняла руку, и видео сменилось на то, что напоминало неотредактированную интернет-трансляцию. Женщина смотрела в камеру, медленно читая по листу бумаги, и её руки неудержимо дрожали.
– Граждане Нью-Йорка, – произнесла она, заикаясь. – Прошло сто двадцать четыре дня, а вы всё ещё не доставили нам эту женщину. Мы по-прежнему будем сеять бедствия на вашем острове, пока вы не вернёте её.
С полными ужаса глазами блондинка подняла слегка выцветшую газетную вырезку. Заголовок статьи гласил: «Загадочная Девочка мертва».
У Урсулы пересохло во рту. Со страницы смотрела её старая школьная фотография, сделанная, когда ей было пятнадцать, с вьющимися волосами и более полным лицом. Слава богам, у них не имелось более свежей фотографии, иначе охранники узнали бы её. «Да. Какого. Хера».
Блондинка снова посмотрела на записку.
– Доставьте девушку, и мы освободим заложников, – дрожа, женщина уставилась в камеру, а затем трансляция прервалась. Зи убавила громкость, но изображения разрушений по-прежнему мелькали на экране.
У Урсулы внутри всё перевернулось.
– Я не понимаю. Зачем я им понадобилась?
– Каждый день в полдень, – сказала Зи, – драконы повторяют свои требования. Я не знаю, почему. Я не знаю, чего они хотят от адской гончей, у которой нет магии.
Урсула покачала головой. Её наследие «Загадочной Девочки» снова подняло свою уродливую голову.
– Я так понимаю, эта женщина – заложница?
– Это была Габби Руссо. Она модель, – ответила Зи. – Или была ею до того, как её похитили драконы.
К горлу Урсулы подступила тошнота.
– Зачем, чёрт подери, я понадобилась драконам?
Зи пожала плечами.
– Честно говоря, никто не знает, но как только драконы захватили первых заложников, они начали требовать, чтобы мы нашли тебя. Каждый день они высылают заложника, чтобы просить о тебе, – Зи подняла палец. Ведущий разговаривал с седовласым мужчиной в тёмном костюме, и Зи снова прибавила громкость.
– Сенатор Ранульф, – спросил ведущий, – вашей команде удалось найти девушку?
Сенатор нахмурился.
– Мы просим общественность быть нашими глазами и ушами на местах. Если вы что-то увидите или услышите, позвоните в полицию. Мы считаем, что эта женщина опасна. Очень, очень опасна для человечества.
– И награда…
Сенатор просиял.
– Мы увеличили сумму до десяти миллионов долларов за информацию о её местонахождении.
Зи повернулась к ней.
– Вот почему мне пришлось сбегать вниз. Если бы охранники узнали тебя, весь город выволок бы тебя из здания. Или, по крайней мере, то, что осталось от города. Мне пришлось наложить чары на охранников на случай, если они сделали свою работу.
В дверях появилась Сера, и её руки были перепачканы кровью.
– Урсула, – произнесла она срывающимся голосом. – Лорд. Я думаю, он умирает.
Глава 3
Сердце Урсулы подскочило к горлу, и она бросилась обратно в холл. Сера каким-то образом переместила Баэла, и теперь он лежал на деревянном полу, нижняя половина тела была прикрыта окровавленным полотенцем. Суровые, колючие татуировки змеились по тёмно-золотистой коже его мускулистого торса. Урсула подозревала, что каждая из этих тёмных линий рассказывала какую-то историю, и она не могла позволить ему умереть, прежде чем узнает, что это за истории.
Она опустилась на колени рядом с ним, коснулась его шеи, и его грудь судорожно сжалась, хватая ртом воздух. Его пульс легонько барабанил по кончикам её пальцев, кожа ощущалась бархатисто-гладкой.
– Почему ты не исцелишь его магией? – спросила Зи.
– Я не могу. Они лишили меня магии, когда я отправилась в Царство Теней. Прямо сейчас я всего лишь обычный человек. И даже если бы у меня была магия, исцеление помешает ему когда-либо снова прикрепить свои крылья. Он этого не выдержит, – в животе у неё словно разверзлась бездна. – Нам нужна скорая помощь.
– Здесь нет машин скорой помощи, – сказала Зи. – Подожди. Кто он такой на самом деле? Если он демон из Царства Теней, разве ты не должна пытаться убить его и всё такое?
– Вообще-то, многие…
– Он заявил на неё права! – перебила Сера. – Он – лорд Царства Теней, а Урсула – его наречённая.
У Зи отвисла челюсть.
– Чего?
– Нет, всё не так, – поправила Урсула. – Послушай, сейчас это не имеет значения. Как нам его вылечить?
Зи потерла лоб.
– Я не знаю. Исцеление не входит в число моих талантов. В основном я просто манипулирую людьми.
Урсула посмотрела на Баэла, и у неё перехватило дыхание от его красоты: прямые тёмные брови, густые чёрные ресницы, слипшиеся в влажные пучки, сильный подбородок, капельки воды на безупречной золотистой коже. Даже полумёртвый, он был богоподобен в своей красоте. Если бы ей удалось исцелить его и уговорить снова открыть глаза, её встретил бы самый потрясающий серый оттенок – цвет штормового средиземноморского неба.
Урсула снова приложила руку к шее Баэла, снова нащупывая пульс, который казался уже слабее. У неё возникло непреодолимое желание увидеть, как он откроет свои серые глаза.
– Его пульс слабеет. Нам нужно что-то делать.
Зи склонила голову набок.
– Если этот лорд теней действительно твой бойфренд, и если ты действительно человек, я полагаю, всегда есть старый способ. Я имею в виду, делиться телесными жидкостями немного неприлично, но если ты всё равно с ним трахаешься…
– Нет! – резко сказала Сера. – Этот путь запрещён.
Зи хмуро посмотрела на Серу.
– Кто ты такая? Кто эти люди, которых ты привела домой?
Урсула указала пальцем.
– Это Сера. Онейройка. Подруга. Это Баэл. Лорд Абельды. А теперь повтори мне, что ты сказала. Что это за старый способ?
Сера покачала головой.
– Нет, Урсула, мы не можем сделать то, что предлагает твоя подруга. Это мерзость. Я запрещаю это.
Само собой, Сера сделала бы всё, чтобы спасти жизнь Баэла. Что же может быть настолько ужасным, что она позволила бы ему умереть? Урсула встала, и её горло сжалось. Баэл спас ей жизнь в Царстве Теней, и она не собиралась позволять ему истекать кровью на полу, вдали от его дома.
– Объясните мне, о чём вы обе говорите. Я сама решу. В конце концов, он мой жених.
Зи прищурилась на Баэла, внимательно изучая его.
– Я понимаю, почему ты так отчаянно пытаешься спасти этого мужчину. Он великолепен. Ты уже опробовала его?
– Зи! – крикнула Урсула. – Сосредоточься.
Зи резко включилась в работу.
– Точно. Вся братия Никсобаса может питаться человеческой кровью. Это укрепляет их, придает им силу. Но это также в некотором роде делает их безумными и полными садистской жажды крови, бла-бла-бла. Хотя я уверена, что всё будет хорошо.
Сера покачала головой.
– В случае с древними демонами, такими как Баэл, это полностью лишает их рассудка. Он никогда бы на это не согласился. Это иккибу – полностью запрещено. Он вернётся к первобытной форме, лишённый всякой человечности, движимый лишь жаждой человеческой крови.
– Но, типа, он поправится, – сказала Зи.
Пальцы Урсулы сжались в кулаки. Может быть, это и иккибу в Царстве Теней, но что ещё они могли сделать? Их время на исходе. И, по крайней мере, он будет жив. Им просто придётся позже разобраться со всем этим отсутствием рассудка. Жить и дышать, несомненно, лучше, чем умереть, даже если он лишится человечности.
– Значит, я просто должна дать Баэлу немного крови? Как вампиру?
– Именно так, – сказала Зи. – Вампиры – это нежить. Для них кровь – единственный источник питания. Она должна поддерживать все функции их организма. Но для древнего демона, уже испорченного тысячелетней магией Никсобаса, сила крови может быть всепоглощающей. С другой стороны, он не умрёт.
Сера схватила Урсулу за руку.
– Не делай этого, Урсула. Он станет чудовищем. Должен же быть другой способ. Врач, как ты и сказала.
Зи подбоченилась.
– Я уже говорила вам. Поблизости от нас нет врачей. Люди буквально умирают на улицах, и всем на это наплевать. Прямо сейчас этот чрезвычайно горячий мужчина вот-вот сделает свой последний вздох. Если ты не хочешь, чтобы он навсегда испустил дух, мы должны исправить это здесь и сейчас.
Урсула уставилась на Серу.
– Ты видела, как это происходило раньше?
Глаза Серы заблестели.
– Ты помнишь моего брата?
Образ брата Серы промелькнул в сознании Урсулы: Массу с безумными глазами, бросающийся на горло Баэла. Как она могла забыть?
– Вот так-то, – сказала Сера. – Только в тысячу раз хуже. Он станет неуправляемым, движимым только навязчивым желанием выпить побольше крови. Он убьёт всех нас. И если он выздоровеет, то возненавидит себя навсегда. Он и так достаточно отягощён ненавистью к самому себе, тебе не кажется?
Зи пожала плечами.
– Ладно, очевидно же, что это наихудший сценарий. Если ты дашь ему достаточно крови, чтобы оправиться, то он просто будет немного агрессивным в течение нескольких дней. Мы можем запереть его в комнате. Это пройдёт. Ничего особенного.
У Урсулы не было массы вариантов, и ей придётся слепо довериться Зи.
– Я просто дам ему чуть-чуть, чтобы посмотреть, что произойдёт, – но Урсула остановилась. Почему-то от того, как Зи сказала «старый способ», волоски на её шее сзади поднялись дыбом. – Почему это называют старым способом?
Зи моргнула.
– Потому что до того, как Никсобас призвал своих лордов в Царство Теней, его братия жила кровью. Они были бичом на земле и почти уничтожили всю человеческую расу, прежде чем были изгнаны в Царство Теней.
Ледяная дрожь пробежала по спине Урсулы.
– О. Ясно. Что ж, давайте посмотрим, как всё пойдёт.
***
Урсула снова опустилась на колени рядом с Баэлом, и её грудь ныла от сочувствия к нему. Теперь он успокоился, больше не борясь с неизбежным, и его дыхание вырывалось короткими, резкими вздохами. Вокруг него по полу растекалась тёмная кровь.
– Сера, – тихо произнесла она. – У нас нет других вариантов.
Когда Сера не ответила, Урсула восприняла это как молчаливое согласие. Сера сделала бы всё, чтобы спасти жизнь Баэла, даже если бы потребовалось совершить что-то запрещённое.
Урсула перевернула ладонь и уставилась на вены на своём запястье. Всё, что ей требовалось сделать – это перерезать одну из них и позволить немного крови капнуть в рот Баэла. Баэл ахнул, и всё его тело выгнулось дугой, выгибаясь к дереву. Он умирал. Времени на колебания больше не было.
Урсула вскочила, помчалась по коридору в большую оружейную с деревянными стенами и схватила кинжал со стеллажа. Бросившись обратно в атриум и шлёпая босыми ногами по полу, она уже проводила лезвием по предплечью, игнорируя острую боль.
Снова опустившись на колени, Урсула прижала запястье ко рту Баэла. Мгновение она просто стояла на коленях, пока её сердце бешено колотилось, а кровь стекала по его губам. Ничего не происходило. Затем его язык коснулся раны, скользя по ней. Странная волна удовольствия прокатилась по телу Урсулы от запястья вверх по руке. Веки Баэла затрепетали, и он царапнул зубами по её коже. Урсула уставилась на вену на его шее, где теперь пульс бился быстрее, и его тело почти засияло бледным светом. Его глаза резко открылись, сделавшись тёмными, как пещеры. Они были прикованы к ней, и всё же Урсула знала, что он её не видит, что какая-то первобытная часть его разума полностью взяла верх. Затем Баэл открыл рот шире, сверкнув зубами, и его клыки с силой вонзились в её кожу.
