Текст книги "Первозданная магия (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Съёмочная группа стояла рядом с невысокими металлическими перилами, прямо у кромки воды. Вся группа состояла из оператора и парня с микрофоном на длинном шесте. Когда Урсула приблизилась, седовласый репортёр показывал на Статую Свободы. Её меч мрачно зазвенел рядом с ней.
Может, дело было в её коротко подстриженных волосах или в том, что телеведущий сосредоточился на статуе, но репортёр, казалось, вообще её не замечал.
– …Габби должна появиться в дверях в любой момент, – торжественно произнёс он.
– Эй? – позвала Урсула, поднимая руку.
Нахмурившись, репортёр повернулся в её сторону, раздражённый тем, что его прервали. На вид ему было около шестидесяти, и он сурово нахмурил брови.
Урсула заговорила более решительно.
– Здравствуйте, я бы хотела попасть на телик, пожалуйста.
Репортёр кивнул парню, который начал опускать микрофон.
Урсула стиснула зубы.
– Послушайте, я бы хотела сдаться драконам. И я не знаю никакого другого способа связаться с ними.
Целая куча событий произошла одновременно: глаза репортёра расширились, оператор развернулся к ней лицом, а парень приблизил свой микрофон на палке к её лицу.
– Это она! – крикнул он, тыча микрофоном ей в лоб.
Урсула отступила на шаг назад, подняв руки.
– Послушайте, я пришла с миром. Всем расслабиться.
Репортёр указал на неё, и его лицо покраснело.
– Хватайте её, пока она не убежала!
– Стой! – крикнула она, но мужчина уже нёсся на неё. Урсула увернулась. – Что с тобой не так?
Прежде чем он успел ответить, над головой промелькнула тень, и Урсула посмотрела на небо, где в воздухе материализовалось переливающееся зелёное тело дракона, похожее на хамелеона, сбрасывающего камуфляж. С оглушительным криком он спикировал ниже. Съёмочная группа пригнулась, съёжившись на траве. Сердце Урсулы бешено колотилось, пока дракон описывал круг. Снова завизжав, он спикировал на них, приземлившись с оглушительным грохотом, от которого содрогнулась земля и посыпались листья с деревьев. Она отвела взгляд, отчаянно стараясь не смотреть в его жёлтые глаза.
Зарычав, дракон направился к ней, и Урсула крепче сжала Экскалибур. Возможно, в конце концов, это была не такая уж хорошая идея.
– Урсула! – она обернулась, и её сердце пропустило удар. Кто-то ехал верхом на лунной летучей мыши – это оказалась Сера, парившая на спине Сотца, пока её белые волосы развевались позади неё. – Прыгай сюда! Я отвезу тебя на остров.
Дракон снова заверещал. Не похоже было, что он планировал позволить ей сдаться. Нет, это выглядело так, словно он хотел её съесть. Сера права, ей нужно добраться до Статуи.
Когда позади неё раздался звук драконьего топота, Урсула подбежала к перилам у моря. Она подпрыгнула, поставила ногу на край перил и оттолкнулась, взмыв в воздух.
Глава 24
Урсула с глухим стуком приземлилась на спину Сотца и, чтобы удержать равновесие, переплела ноги с Серой. Сотц парил над водой, и ветер трепал волосы Урсулы.
– Как ты меня нашла? – прокричала Урсула.
– Баэл выследил тебя.
– Баэл?
– Он прямо за нами.
Урсула обернулась и увидела Баэла, вцепившегося в мех своей лунной летучей мыши. А позади него, прижимаясь к его массивному телу так, словно от этого зависела её жизнь, с лицом бледным, как молоко, сидела Зи. Свирепый взгляд Баэла был прикован к Урсуле, но крик дракона заставил его отвести глаза.
– К статуе! – крикнула Урсула.
На спине лунной летучей мыши они парили над водой. Солнечный свет ослепительно отражался от волн, а соленый морской бриз целовал её кожу. Урсула бросила быстрый взгляд на дракона, который устремился к ним, и его зелёная чешуя блестела на свету. Экскалибур прошептал в глубине её сознания: «Сражайся», и её пульс участился.
Голос Баэла прогремел в воздухе.
– Меть к факелу.
Сера потянула Сотца за мех, направляя его всё выше, пока они мчались по небу. Они взмыли выше, резко поднимаясь, проносясь мимо мягких, бледно-зелёных очертаний Леди Свободы. Наконец они описали дугу над краем факела, прежде чем резко свернуть вниз. Они приземлились с неприятным рывком. Урсула упала, ударившись головой о стену. Испытывая головокружение, она сфокусировала зрение как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баэл грациозно приземлился.
Зи спрыгнула с летучей мыши, заметно дрожа.
– Ну? Что теперь?
Баэл подошёл к Урсуле, протягивая руку. Ухватившись за него, она поднялась и посмотрела на воду. Её сердце бешено колотилось о рёбра при виде приближающегося к ним дракона. Её ноги начали дрожать… только теперь это был не страх. Это была боевая ярость, которая пела в крови, подстегивая её.
Баэл подошёл к двери на балкон, но та была заперта. Он толкнул её плечом, и Урсула почувствовала, как удар отразился от камня, но дверь не сдвинулась с места.
Экскалибур взывал к ней, и она вытащила его из ножен, уставившись на дракона, который мчался к ним, пронзая воздух своими воплями. Урсуле очень хотелось вонзить клинок ему в шею, но на узком балконе, окружавшем факел, было не так уж много места.
Она повернулась к Баэлу, который всё ещё ударял в дверь плечом. Она сжала свой меч.
– Уйди с дороги.
Баэл отодвинулся в сторону, и Урсула замахнулась Экскалибуром на запертую дверь. Когда сталь ударилась о замок, в воздух полетели искры. Вторым ударом она взломала замок. Урсула пинком распахнула дверь, за которой обнаружилась пыльная шахта. Когда она заглянула через край, её взгляд упал на железную лестницу.
– Идите, – сказала Урсула, пропуская Серу и Зи перед собой. Они спустились по лестнице. Внутри статуи пахло старыми монетами.
– Урсула, – Баэл коснулся её спины. – Иди.
Она снова вложила меч в ножны и, развернувшись, поспешила вниз по лестнице. Она спустилась на три метра, прежде чем поняла, что Баэла на лестнице нет. Она посмотрела на его огромный силуэт, всё ещё стоявший в дверном проёме. Он присел, обнажив меч.
– Что ты делаешь? – потребовала Урсула.
– Защищаю тебя.
Стены шахты загрохотали, когда что-то врезалось в них, и драконий коготь проткнул медную обшивку над ними. Поток яркого света пронзил тёмную шахту. С очередным оглушительным грохотом чешуйчатая лапа рептилии оторвала часть стены над их головами. На них дождём посыпались обломки, и в шахту хлынул солнечный свет.
– Поторопись, – прорычал Баэл.
Меч Урсулы ударялся об её бедро, пока она спускалась вниз. Ещё один удар пришёлся по статуе, и когти разорвали верхушку факела, выбив лестницу. Урсула утратила хватку и скатилась с лестницы в лавине падающих обломков, пыли и осколков стали и меди.
Её сердце пропустило удар, и Урсула рухнула ещё ниже. Она судорожно вцепилась в поручень, её пальцы сжались сильнее. Боль пронзала её плечо, она едва держалась на ногах. Кашляя от пыли, она, прищурившись, вгляделась в луч света, пробивающийся сквозь развалины руки. Баэла нигде не было видно.
– Баэл! – крикнула она.
Её встретила тишина… пока её не нарушил голос Серы снизу.
– Прыгай. Мы тебя поймаем!
Как только Урсула отпустила перекладину, в дыру заглянула голова дракона. Существо разинуло пасть и закричало, и от этого звука у неё по спине пробежала дрожь ужаса.
***
Руки Зи почти остановили её падение, но Урсула выскользнула из них, ударившись о металлический подиум, который сильно задребезжал. Боль пронзила её бедро, но, по крайней мере, подиум не дал ей свалиться ниже, и у неё по-прежнему имелся меч.
Покрытая пылью Зи уставилась на неё сверху вниз.
– С тобой всё в порядке?
Урсула медленно села.
– Да
Сера опустилась на колени, помогая Урсуле подняться на ноги.
– Где лорд?
Урсула посмотрела на разбитый факел, где солнечный свет пробивался сквозь пыль. Дракон исчез… на данный момент. Она покачала головой.
– Он всё ещё был в факеле. Дракон утащил его прочь.
Сердце Урсулы бешено колотилось, ноги дрожали. Что случилось с Баэлом?
Сера схватила её за руку.
– Мы должны найти лорда.
Пульс Урсулы участился.
– Летучие мыши. Если Баэл падал по воздуху, Сотц мог найти его. Он ездит на лунных летучих мышах лучше, чем кто-либо другой
Сверху донесся скрежет режущегося металла, эхом отразившийся от стен, а затем леденящий кровь звук драконьего крика, когда существо оторвало ещё один кусок статуи.
– Нам нужно убираться отсюда! – завопила Урсула.
Зи сверкнула лезвием – изящным перламутровым кинжалом, инкрустированным золотом.
– Согласна. Я только не уверена, что захватила с собой подходящее оружие.
– Не волнуйся, – напрягая зрение и смотря сквозь пыль и мусор, Урсула разглядела запертую дверь в конце прохода. – У меня есть единственное оружие, которое нам нужно, – она направилась к двери, вытаскивая Экскалибур из ножен. Она ударила мечом по замку – раз, другой, сталь лязгала о сталь. Она взломала замок, затем пинком распахнула дверь в изогнутый зал с перекрещивающимися металлическими балками: корону статуи, где солнечный свет струился через узкие окна на металлическую дорожку. Как раз в тот момент, когда Урсула поспешила к окну, отчаянно пытаясь хоть мельком увидеть Баэла, в поле зрения появился коготь, устремлявшийся прямо к ним. Звук скрежещущего металла снова пронзил её барабанные перепонки, и она уставилась в окно, как дракон сдирает слой металла, словно кожуру с апельсина.
Урсула резко повернулась, указывая на винтовую металлическую лестницу.
– Сюда, – схватив свой меч, она побежала к лестнице, Сера и Зи последовали за ней.
Они сбежали по ступенькам в темноту, спускаясь по спирали всё ниже, в глубины статуи, в то время как над ними дракон срезал части скульптуры. Звук рвущегося металла был оглушительным. Шаги Урсулы стучали по металлу, её тело неслось вперёд с непреодолимой силой, песнь Экскалибура пела в её крови. «Прошлое больше не имеет значения. Только то, что ждёт впереди». На бегу она старалась не обращать внимания на звуки скрежещущего металла.
Наконец, когда они приблизились ко дну, новые голоса эхом отразились от металлических стен – голоса молодых женщин.
– Что происходит? – кричал кто-то.
Ответила другая.
– Это Виглаф. Он сбежал отсюда чертовски быстро.
Урсула замедлила шаг, прислушиваясь к голосам снизу, когда лестница привела её в большой зал.
– Зачем Виглафу вот так разносить всё на части? Должно быть, это из-за девушки, ты так не думаешь?
– Он приближается! – крикнул кто-то.
Урсула остановилась, выглядывая из-за перил. Прямо под ней на бетонном полу стояли двадцать женщин, окружённых самодельными раскладушками. Несмотря на убогость обстановки, все они были одеты гламурно – короткие золотистые коктейльные платья, чёрные платья без бретелек – каждая была великолепна, как супермодель, большинство почти метр восемьдесят ростом. Что-то вроде драконьего гарема.
Урсула вцепилась в перила, оценивая опасность. Огромный стражник, плечи которого были шириной с холодильник, стоял и охранял дверь, сжимая в руке боевой топор. Его мускулистое тело источало угрозу, но драконов нигде не было видно. Она почти чувствовала их силу, их древнюю, первобытную магию, вибрирующую в здании, и ей нужно было найти их. Что ещё более важно, её меч должен был найти их.
Очередной скрежет разрезаемого металла эхом разнёсся по залу, когда дракон вцепился в статую.
В голове Урсулы возникла идея, и она повернулась к Зи.
– Ты можешь очаровать нас, чтобы мы выглядели как супермодели и кинозвёзды?
Зи пожевала большой палец.
– Я думаю, что да. Мне просто нужно привести в порядок твою одежду и макияж. Думаю, твоё лицо достаточно красиво, – она хмуро посмотрела на Серу. – Но мне нужно будет изменить почти всё в этой.
Урсула погладила рукоять Экскалибура.
– Только не меняй меч.
Сера сердито посмотрела на Зи, которая подняла руки, и её тело засияло бледным жемчужным светом. Закрыв глаза, она что-то пробормотала себе под нос. Когда бледный свет окутал её, Урсула почувствовала, как её кожаная одежда превращается в шёлк, который скользит по её ногам, и она уставилась вниз на глубокое декольте. Ниже талии складки тюля и шёлка скрывали её меч. Краем глаза она заметила, что Зи покрасила её волосы в тёмно-каштановый цвет.
Она взглянула на Серу, которая стала выше – её волосы сделались длинными, платиново-светлыми, глаза изменились, став миндалевидными и карими. Сера выпрямилась, перекинув свои длинные волосы через плечо.
Себе Зи просто прибавила ещё несколько дюймов роста и превратила наряд в короткое коктейльное платье. Её глаза были накрашены блёстками, губы обрели тёмный кроваво-красный оттенок.
Урсула для успокоения прикоснулась к ножнам под складками своего платья.
– Пойдёмте.
Выпрямившись во весь рост, они спустились по последнему повороту лестницы. Пока охранник глазел на разрушения наверху – дракон разрывал большую часть статуи – Урсула и её подруги проскользнули в толпу женщин.
Стражник сжал свой боевой топор, и его глаза сверкнули красным, когда он смотрел на женщин. Тёмная, призрачная магия исходила от его тела.
– Бегите в логово, сейчас же! – прогремел его голос. – Все вы! – он распахнул дверь в тёмный коридор.
Мрачная улыбка тронула губы Урсулы, и Экскалибур замурлыкал рядом с ней. «Логово». Именно туда, куда ей нужно было попасть.
Женщины засуетились вокруг, торопясь, и в этом хаосе Урсула проскользнула в их ряды прямо за Серой. Опустив голову, она направилась к охраннику у двери. Но прежде чем они успели переступить порог, рука охранника метнулась вперёд, и он схватил Серу за руку. Его глаза пылали красным.
– Я тебя не помню, – прорычал он. – Это Люциус привёл тебя сюда?
Сера мило улыбнулась ему.
– Да. Конечно.
Охранник медленно оглядел её с ног до головы.
– Ты похожа на одну из его.
Сера подмигнула ему, и он ослабил хватку на её руке. Урсула опустила голову, проходя через дверь в тёмный коридор. Повсюду вокруг неё магия дракона сгущала воздух, создавая мерцающее металлическое сияние. Её меч, казалось, вибрировал рядом с ней.
Здесь, в недрах статуи, драконы прорыли большой туннель. Когда они подошли ближе, низкое рычание отразилось от стен. Урсула вздрогнула, когда в проёме появилась голова дракона. Луч солнечного света проникал в зал, отражаясь от мерцающей чешуи. Его магия становилась всё резче, и дракон, казалось, сиял, словно подсвеченный изнутри, как фонарь, а глаза источали бледный свет. Ледяная дрожь страха пробежала по спине Урсулы. Но на этот раз у неё имелся меч.
Дракон медленно моргнул, затем кивнул один раз.
Из-за их спин в зал вышел демон-стражник.
– Следуйте за мной, пленницы! – прогремел его голос.
Когда дракон повернулся и двинулся обратно по туннелю, Урсула и другие женщины последовали за ним в коридор размером с туннель метро.
Когда дракон повернулся к ним спиной, Урсула подумала о том, чтобы вытащить Экскалибур из ножен, спрятанных под складками её платья, и ей до боли захотелось вонзить его лезвие в плоть дракона. Вероятно, она смогла бы хорошенько замахнуться раз или два, прежде чем дракон развернётся… при условии, что она не убьёт его сразу. И всё же она колебалась. Время ещё не пришло. Ей нужно попасть в само логово.
Двигаясь по-змеиному, дракон проскользнул через дыру дальше вглубь лабиринта. Среди женщин бурлила нервная энергия… почти испуганная.
Высокая блондинка рядом с Урсулой смотрела в землю, что-то бормоча себе под нос на ходу и дрожа всем телом.
– Драк. Драк был здесь… Он полностью контролирует всё.
О чём она говорила? Урсула откашлялась.
– Драк? – подтолкнула она.
Глаза женщины расширились, по её красивому лицу размазалась тушь, и она приложила палец к губам.
– Шшшшш…
Стоявшая рядом с Урсулой Зи схватила её за руку.
– Урсула, – прошептала она. – Это не к добру. Предполагается, что Драков не существует. Король Оберон убил последнего.
– Что, чёрт возьми, такое Драк? – прошептала в ответ Урсула.
– В преданиях фейри они были предводителями драконов. Невероятно могущественные, пропитанные магией богов…
Блондинка свирепо посмотрела на них, снова поднеся палец к губам.
– Шшшшшш. Не говорите о нем.
Следуя за драконом, они завернули за угол, и туннель расширился, превратившись в похожий на пещеру зал. Высеченный в скальной породе, он имел форму амфитеатра с гигантскими концентрическими каменными платформами, ведущими вниз к сцене. Три спящих дракона полулежали на камнях, и их чешуя мерцала в золотом свете факелов. В воздухе витал металлический запах, такой густой, что она чувствовала его привкус на языке.
Демонический стражник повёл их вниз по каменному пандусу, и Урсула взглянула на массивные тела драконов. Их шкуры медленно приподнимались и опадали от дыхания во сне. Её пальцы легли на рукоять меча. «Ещё рано, Урсула». Драк был тем драконом, которого ей нужно победить в первую очередь. Отрубить голову змию…
Пока они спускались по пандусу, из тени вышел мужчина. Он был гигантом, по меньшей мере 240 см ростом, и облачён в доспехи. Он сжимал массивный широкий меч. Но именно его волосы привлекли её внимание – яркие, рыже-красные, цвета лепестков мака. Он светился внутренним светом, мерцая даже в тусклом свете лабиринта.
И вот он здесь – Драк. Урсула потянулась за своим мечом.
Глава 25
– Спасибо, что спустились так быстро, – Драк говорил глубоким баритоном, его голос источал силу.
Боевая ярость начала бурлить в крови Урсулы, заставляя её тело дрожать… и всё же что-то в его присутствии успокаивало её, заставляло подчиняться его негласным командам. Словно ведомая магнитным притяжением, она шагнула вперёд.
Глаза Драка загорелись янтарным светом, и он поднял руки.
– Я Люциус Арториус Кастус. Последний Драк. Предводитель драконов, – его глаза сверкнули магией и остановились прямо на Урсуле. – И я не помню, чтобы видел тебя раньше. Или видел?
Его глаза вспыхнули, и её разум затуманился. Слова «Преклонись передо мной» прозвучали в её голове, и Люциус обнажил свой меч.
Зи ткнула её локтем в рёбра.
– Урсула!
Взгляд Люциуса метнулся к Зи, и как только он отвёл от неё взгляд, в голове Урсулы снова прояснилось. Её тело запылало силой, она вытащила Экскалибур и почувствовала, как её тело наполнилось древней магией. К тому времени, когда Драк снова повернулся к ней, Урсула была готова к встрече с ним.
Зарычав, он бросился на неё, но она парировала его удар. Их мечи лязгнули, эхом отразившись от каменных стен, и глаза Драка прожгли её насквозь.
– Ты думаешь, что можешь вторгнуться в мой дом?
По всему залу зашевелились спящие драконы.
– Я командую кланом драконов, – прогремел его голос.
– Вот как? – сражаясь, Урсула призвала свою магию огня, направив её в клинок. Она чувствовала, как гламур Зи исчезает, когда её тело начало светиться.
Глаза Люциуса расширились, на мгновение вспыхнув страхом.
– Загадочная Девочка.
– Ты можешь называть меня Урсулой, – Урсула ударила его Экскалибуром, её конечности пылали первобытной уверенностью, как будто она знала, где должен быть каждый её мускул, представляла каждый точный взмах её клинка.
– Где ты взяла этот клинок? – Драк замахнулся на неё, но она парировала удар. Огонь Эмеразель опалил меч, наполняя его силой. Вокруг её рёбер начала материализовываться броня, распространяясь по туловищу, затем спускаясь по рукам. С этой силой, горевшей в её теле, она хотела крови и мести, резни и победы. Она хотела пировать звёздами, превращать монстров в пыль. – Ты имеешь в виду Экскалибур? Вивиен отдала его мне. Я уже упоминала, что знаю, как им пользоваться?
Глаза Люциуса вспыхнули.
– Эта шлюха.
Когда он попятился, Урсула наступала на него.
– Где Баэл?
– Баэл? – на его лице промелькнуло замешательство. – О, ты имеешь в виду того чудовищного демона, который шастал здесь? С ним разобрались.
Из-за её спины Зи выкрикнула предупреждение, но было слишком поздно. Драконий коготь с громким хрустом вонзился ей в бок. Урсула пролетела по полу, с треском врезавшись в каменную скамью. Боль пронзила её тело.
– Хорошая девочка, Эстер, – он подошёл к скорчившемуся телу Урсулы, держа меч наготове.
Урсула пошевелила ногами. Удар должен был убить её – и всё же, не считая первоначальной вспышки боли, она чувствовала себя прекрасно. Магические доспехи защитили её. Лучше не сообщать об этом Люциусу.
Он направил свой меч ей в голову с мрачным выражением на лице.
– Пророчество не может сбыться. Мой долг как защитника горы Асидейл – уничтожить Дитя Тьмы, – он занёс свой меч для удара, но когда он опустил клинок, Урсула откатилась в сторону, и его меч отскочил от гранита.
Урсула вскочила на ноги, поднимая Экскалибур. Её меч ярко горел, теперь уже превратившись в три метра огня.
– Мне насрать на твоё пророчество, и я не уверена, что я твоё Дитя Тьмы. У меня нет никакого интереса уничтожать мир, – она набросилась на него, не совсем уверенная, что говорит серьёзно. – Ранее я просила тебя вежливо. А теперь скажи мне, где Баэл! – взревела она.
Люциус отступил, его лицо побледнело. Позади него медленно поднялась тёмная фигура, затем ещё две. Драконы уставились на неё жёлтыми глазами.
– Убить её! – закричал Драк.
Ближайший дракон сделал выпад, быстрый, как кобра. Урсула отпрыгнула назад, и челюсти дракона сомкнулись на том месте, где она только что стояла.
Она подняла Экскалибур, направляя больше огня Эмеразель в лезвие, пока оно не загорелось, как умирающая звезда.
Дракон снова сделал выпад, но на этот раз вместо того, чтобы увернуться, Урсула рубанула его по голове. Зверь закричал, отпрянув назад, и из его шеи хлестала кровь.
И всё же было трудно мыслить ясно, трудно сосредоточиться на смерти и разрушении, когда её мысли постоянно возвращались к одному – к этим бледно-голубым глазам.
– Скажи мне, где Баэл!
В этом хаосе она упустила из виду Люциуса. Казалось, он ускользнул в тени. Когда другой дракон бросился на неё, Урсула вонзила свой клинок ему в грудь, ощутив горячий трепет победы, когда меч нашёл свою цель. Вот что она должна была сделать, вот её судьба. И всё же она не могла отвлечься от мыслей о Баэле. Что имел в виду Драк, когда сказал, что с Баэлом разобрались? Что, чёрт возьми, это значило?
Когда следующий дракон бросился на неё, Урсула была не совсем готова, и существо схватило её своими челюстями, яростно подбросив в воздух. Пасть дракона сомкнулась на её голове, и её затрясло из стороны в сторону. Её голова ударялась о внутреннюю часть пасти зверя, как колокольчик, внутри неё словно задребезжали кости.
Доспехи защищали Урсулу от зубов дракона, но от движений её тело сотрясалось. Всего на мгновение дрожь прекратилась, и по ней прошёлся скользкий язык, втягивая и засасывая её в пищевод. Центр тяжести сместился, и внезапно Урсула оказалась вверх ногами в узком проходе из плоти, в полной темноте, едва имея возможность дышать.
***
Паника охватила её, когда Урсула вцепилась когтями в слизистую оболочку пищевода дракона и разжала хватку на Экскалибуре. Мгновенно магическая броня, окружающая её, исчезла. Горло дракона сократилось вокруг неё, скручивая как кольца змеи, выдавливая воздух из её лёгких. Урсула сопротивлялась, но сжимающиеся мышцы монстра толкали её вниз, к желудку. Тяжело сглотнув, Урсула закрыла глаза, и её сердце бешено колотилось о рёбра.
Страх овладел её разумом. Она много раз представляла себе, как может умереть. С тех пор как Эмеразель призвала её на службу, это стало почти навязчивой идеей. Обычно в этих болезненных фантазиях она вступала в схватку с особенно смертоносным демоном, и ей не удавалось парировать атаку. Следующий за этим удар мечом рассекал артерию. Учитывая её профессию, истечение кровью до смерти было наиболее логичным исходом, а смерть от магии стояла на втором месте. Даже в самых тревожных видениях Урсула не воображала, что умрёт от удушья и желудочной кислоты внутри дракона. Она просто не представляла себе такой возможности.
Её тело протолкнулось через какой-то внутренний драконий сфинктер, и она снова смогла двигаться… но эта свобода пришла с большим всплеском желудочной кислоты. Урсула закричала, выдыхая остатки воздуха из своих лёгких. Она билась в животе зверя, желчь и кислота обжигали её кожу, разум разрывался на части от паники, лёгкие пылали от боли.
Когда её пальцы коснулись рукояти Экскалибура, Урсула едва оставалась в сознании, но рефлекторно схватилась за оружие. Меч, казалось, вытягивал из неё магию как бы по собственной воле, и он отбрасывал сияющий свет на складки слизистой оболочки живота существа. Что значили слова на боковой стороне клинка? «Возьми меня с собой». Её пальцы крепче сжали кожаную рукоятку.
Золотой свет заструился по её руке, когда магическая броня начала распространяться по коже с приливом силы. Как только броня покрыла её лицо и голову, Урсула обнаружила, что снова может дышать. Когда пламя начало лизать лезвие, мышцы живота зверя свело судорогой. Её бросало взад и вперёд, но она медленно поднесла свободную руку к рукояти меча. Как только она это сделала, меч удлинился, превратившись в огненный столб.
Вокруг шипела и испарялась желудочная кислота, разбрызгиваясь по забралу брони. Урсулу снова подбросило, когда огонь обуглил слизистую оболочку желудка монстра. Она двинула пылающим мечом вперёд, вонзая его во внутренности дракона. Затем она изо всех сил рубанула в сторону.
С шипением горящей плоти меч без усилий рассёк внутренности дракона. Урсулу продолжало яростно швырять из стороны в сторону, но она не переставала двигать мечом до тех пор, пока над ней сквозь рану в плоти не пробился свет.
По мере того как промежуток расширялся, спазмы становились слабее. Когда просвет стал достаточно большим, чтобы она смогла пролезть, Урсула медленно поднялась на ноги, и её тело всё ещё сияло магической броней.
Дракон лежал мёртвый в луже крови и желчи. Она ступила с дымящейся туши на каменный пол, и её глаза были устремлены прямо на Люциуса. Смесь драконьей желудочной кислоты и крови зашипела на пылающем лезвии Экскалибура, когда она направила клинок на Драка и двух оставшихся драконов, присевших позади него.
Она выгнула бровь.
– Кто из вас, ублюдков, следующий?
– Впечатляет, – сказал Драк. – Никто, кроме Дитя Тьмы, не смог бы пережить такое.
Его глаза горели холодной яростью, но из-за магической брони Экскалибура, окружающей Урсулу, они, казалось, потеряли способность повелевать ею. Ей нужно было отрешиться от всего – от всего в данный момент – кроме Драка.
Она сделала ещё один шаг ближе.
– А теперь скажите мне, где мой друг Баэл.
– Нет.
Именно тогда Урсула заметила Зи, стоящую рядом с ним. Меч Люциуса был прижат к её горлу.
– Ты опустишь это адское оружие, – его голос был ледяным, а меч слегка дёрнулся. Зи пискнула от боли.
Зи уставилась на Урсулу, её челюсти были решительно сжаты, несколько капель крови окрасили стальное лезвие.
Чистая, расплавленная ярость вспыхнула в Урсуле. Больше всего на свете ей хотелось содрать с Люциуса кожу, но она никак не могла этого сделать, если Зи была его заложницей.
– Брось меч, – сказал Драк.
Урсула медленно опустила клинок, уронив его на камень. Печаль и сожаление угрожали сокрушить её грудь, когда она выпустила оружие. Неужели на этом всё? Как только её пальцы оторвались от рукояти меча, волшебная броня исчезла с её кожи струйками жемчужного дыма.
Драк ухмыльнулся, отбрасывая ногой её меч.
– Это было слишком просто. Тебе действительно следует позаботиться о том, чтобы не позволять эмоциональным привязанностям взять над тобой верх. Ты только что проиграла битву, которую могла бы выиграть, если бы тебе не мешала человеческая слабость.
Он отвёл свой меч от Зи и направил его на Урсулу.
Урсула скрестила руки на груди.
– Хорошо. Ты поймал своё Дитя Тьмы. Отпусти моих друзей.
– Я не могу этого сделать.
Огонь Эмеразель лизнул её рёбра. Может, у неё и нет меча, но в её венах всё равно течёт адское пламя. Огонь начал охватывать её туловище, спускаясь по предплечьям.
Драк покачал головой.
– О, милая. Без Экскалибура ты не сможешь причинить нам вреда, – он кивнул одному из своих драконов, и тот подошёл к ней. Монстр подхватил её на руки, вонзив когти ей в рёбра. Из Урсулы вырвался адский огонь, но дракон проигнорировал его. Зверь поднял её в воздух, затем повернулся и представил Люциусу.
Теперь Драк стоял всего в нескольких метрах от неё. Он бросил своё оружие и нацелил Экскалибур ей в голову.
– Это прекрасное оружие. Я понимаю, из-за чего весь сыр-бор.
Вспыхнул гнев.
– Он предназначен не для тебя.
– Правда? – Люциус резко взмахнул мечом в воздухе. В его ударе не было никакой заминки. Он держал лезвие так, словно оно было продолжением его тела.
– Как… – начала говорить Урсула, но Люциус прервал её с презрительным смешком.
– Ты не знаешь, кто я такой, не так ли?
«Полная идиотка?» Урсула внимательно посмотрела на него. В нём правда было что-то знакомое. Её взгляд был прикован к копне его рыжих волос. «Вот оно?» Нет, Урсула бы запомнила встречу с мужчиной с волосами такого цвета – сияющими, медно-красно-рыжими. И всё же оставалось неприятное ощущение чего-то знакомого. Цвет его волос был почти идентичен оттенку красной чешуи дракона, напавшего на Авалон.
Её глаза, должно быть, расширились от узнавания, потому что Люциус ухмыльнулся.
– Иногда удобнее принимать человеческий облик.
Он наклонил голову, и дракон опустил её на землю. Люциус держал Экскалибур направленным на Урсулу, в то время как дракон начал трансформироваться, его шея укорачивалась, а чешуя втягивалась в кожу. Мгновение спустя на его месте стоял мужчина.
Он выглядел точь-в-точь как тот охранник, который привёл стайку моделей в логово Драка.
– Прекрати с ней играть, Люциус, – сказал охранник. – Она убила нескольких наших. Она – Дитя Тьмы. Она должна быть уничтожена.
Люциус покачал головой.
– Король Мидак сказал, что мы должны доставить её в Асидейл живой. Запри её. Утром мы доставим её королю.
Люциус снова повернулся к пленницам, и Урсула почувствовала, как по комнате прокатился страх.
– Итак, мои красавицы. Кто хочет быть моей личной гостьей этим вечером?
Урсула не могла видеть его лица, но была почти уверена, что его глаза светились той жестокой, повелевающей магией.
Глава 26
Охранник вёл её по тёмному скалистому туннелю к металлической двери, окаймлённой золотистым сиянием. Урсула сглотнула. Она уже видела подобную дверь раньше. Когда она впервые приехала в Нью-Йорк, комната Баэла была защищена похожим магическим барьером – практически непроницаемым.
Когда они приблизились, охранник заговорил на ангельском – слишком тихо, чтобы Урсула могла расслышать слова. При последнем слове барьер вокруг двери замерцал, затем исчез, окутав их темнотой.
Тишину прорезал звук вынимаемого из ножен меча, за которым последовали шаги стражника.
– Открой дверь.
Урсула осторожно подошла ближе, её пульс участился. Какое бы чудовищное существо ни скрывалось за дверью, охранник, казалось, был на взводе. Она медленно открыла дверь в тёмное помещение, и кончик меча стражника упёрся ей в спину. Она сделала шаг вперёд, в темноту, и дверь со щелчком захлопнулась за ней.
