Текст книги "Падший Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18
Аэнор

Шквал всё ещё бушевал, и ветер усилился, когда я приблизилась к берегу. Ветер хлестал по деревьям, и когда я добралась до песка, солёная пена окатила моё лицо.

«Аххх… дом».

Ветер ласкал меня, когда я вошла в море – море, которое было слишком тёплым для этого времени года.

Я раскинула руки в стороны, чувствуя, как волны бьются о мои ноги, бёдра.

«Во-первых, давайте посмотрим, была ли Зимняя Ведьма права насчёт меня».

Я снова закрыла глаза.

– Бог океана и моря, покажи мне то, что может быть. Что, если я сохраню свою морскую магию?

Когда я снова открыла глаза, то увидела видение, мерцающее в сфере. Волны обрушивались на костры, и лёд распространялся по океанскому дну.

Изображение снова замерцало, и я облегчённо вздохнула. Это же хорошо, правда? Если бы мир может сгореть, то лёд и вода смогут потушить огонь.

«А что случится, если Салем получит то, что хочет?»

– Бог океана и моря, покажи мне то, что может быть. Что случится, если Салем освободит женщину, которую я похоронила в клетке души?

Морская магия скользнула по моей коже, скользкая и холодная. Затем я снова открыла глаза и увидела изображение, горящее в сфере надо мной. Страх пополз вверх по моей спине.

В пузыре вспыхнул мир смерти. Деревья увядали, в воздухе клубился тёмный дым. В видении морское дно треснуло и разверзлось, пламя вырвалось из расщелины…

Видение распространилось из пузыря, вытекая в реальность. Море вокруг меня забурлило и закипело. Я отступила от океана, когда вода обожгла мою кожу. От блестящей поверхности поднимался пар. Затем я с ужасом наблюдала, как вода начала испаряться, оставляя после себя только пыль. Жар обжигал мою кожу, как будто я стояла на солнце. Я вся горела, задыхалась.

Изображение снова замерцало, и холодное море разбилось о мои ноги. Наконец, я выдохнула, осматривая свои руки на предмет ожогов.

Боги милосердные. Неудивительно, что Мерроу пытался убить нас. Само собой, он видел, что мы направляемся к нему, готовые обрушить всё это разрушение на мир.

Я оглянулась на тёмный лес. Салем не придёт за мной, и у меня достаточно времени, чтобы использовать свою магию для передачи сообщения Мерроу.

В шторм обычно нельзя увидеть фосфоресценцию, светящуюся в море. Но с помощью правильной магии можно притянуть к себе биолюминесценцию – тех маленьких светящихся существ, которые заставляли тёмное море искриться и светиться по ночам. При наличии правильной магии можно использовать этот сверкающий океанский свет, чтобы отправить сообщение.

– Бог океана и моря, пошли мои слова Мерроу по ту сторону воды, – когда волна отступила, я провела кончиками пальцев по воде и написала: «Мерроу». Когда мои пальцы скользнули по поверхности воды, под ней засияло фосфоресцирующее свечение.

Я начертила ещё одно сообщение: «Я единственная, кто может остановить Салема».

Океан высасывал эти слова из меня, посылая их к Мерроу.

Ещё одна волна обрушилась на меня, промочив. Когда вода успокоилась, я написала: «Мне нужно морское стекло».

Море поглотило и это послание, вспенив его под водой.

Когда слова появились снова, они ускользнули от меня под поверхность океана. Я уставилась на слабые проблески света, сияющие в небе и уплывающие всё дальше от меня.

Когда я повернулась к дому, моё сердце ёкнуло. Салем наблюдал за мной, и его тёмные крылья ниспадали за ним каскадом. Его глаза горели ледяным огнём.

Это не был утончённый Салем в мохеровом костюме. Это был Люцифер. Он обратился, и короткие чёрные рога торчали из его обнажённых лопаток. Он пришёл вооружённый мечом, и эта серебристая звезда сияла на его прессе. Он стоял со сверхъестественной неподвижностью демона. Призрачные языки пламени танцевали в воздухе вокруг него, тёплый свет подчёркивал мужественные черты его лица.

– Аэнор, – сказал он хриплым голосом. – Планируешь побег?

– Я хотела посмотреть, что произойдёт, если ты достигнешь своих целей. Поэтому я створила небольшое заклинание, чтобы увидеть, что ты запланировал. Я сама это видела. Мир горит. Море кипит, пока не испарится. Вот что случится, если мы доберёмся до клетки из коряг.

Пламя вспыхнуло вокруг него.

– Вот что ты видела? – это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Бесстрастно. Невозмутимо.

– Ты этого хочешь? Ты пытаешься собрать армию фоморов, чтобы сжечь мир дотла? – я глубоко вздохнула, мои ноги немного дрожали. – Кажется, теперь я понимаю. Вся твоя изысканность – бренди, дворец, дорогие костюмы. Ты излишне компенсируешь, не так ли? Ты используешь замысловатость, чтобы скрыть, кто ты на самом деле. Ты просто хочешь всё это сжечь.

Салем опустил подбородок, пристально глядя на меня. Жестокая, холодная красота сияла на его лице, как звезда.

– Я же сказал тебе, Аэнор, – под его шелковистым тоном скрывалось острое лезвие, предупреждение. – Больше никогда не перечь мне. Твоя мать умерла быстро, но я могу сделать твою смерть очень неприятной, если придётся.

Рога и языки пламени медленно отступали в темноту.

Чудовище, убившее маму, стояло передо мной.

Он мог скрывать свою чудовищную сторону под элегантностью, но я знала, что таилось под ней.

Глава 19
Салем

Вороны проносились над нашей головой, пронзительно крича, пока мы снова добирались до дома. Мы шли молча, пока я собирался с мыслями. На том месте я чувствовал, что вот-вот потеряю контроль. Мне как будто хотелось затащить Аэнор обратно в дом и никогда не отпускать.

Но я не хотел причинять ей боль. Нет, я хотел обхватить её своими крыльями и прижать к себе.

Какой странный порыв.

И что самое удивительное, угроза убить её казалась совершенно неправильной. Словно эти слова были ядом, отравившим мою кровь, как только я их произнёс. Я чувствовал, как эта угроза разъедает меня изнутри.

Почему?

В своё время я, конечно, совершал вещи и похуже, чем убийство кого-то из мести.

Маленькая чертовка полностью проникла в мою голову, путаясь и опьяняя мои мысли. Внезапно я понял, что не могу просто угрожать ей смертью, не чувствуя себя виноватым.

Может быть, дело в том, что она, казалось, понимала меня… утончённая внешность и зверь, который скрывался под всем этим. Она видела меня насквозь и находила отталкивающим. Как и любой здравомыслящий человек.

Мой взгляд скользнул к ней. Дождь стекал по её рукам и заставлял одежду льнуть к телу. Она шла, сгорбившись и обхватив себя руками.

Теперь я знал только то, что не могу упустить её из виду.

Я мог бы приказать ей прямо сейчас. «Никогда не покидай меня. Не говори, пока к тебе не обратятся. Поклоняйся мне как богу, Аэнор…»

Но я не желал снова вторгаться в её сознание, потому что не хотел видеть, как она пронзает себе ладони.

Когда я толкнул дверь в дом, там было тихо и темно. Ведьма легла спать, больше не беспокоя меня своими предсказаниями. Аэнор молча поднялась за мной по лестнице. Желание сорвать с неё мокрую одежду и затащить в постель, чтобы согреть, было непреодолимым.

В спальне она бросила на меня яростный взгляд, словно читая мои мысли.

– Я снова выберу пол.

Чтобы она снова смогла сбежать? Может быть, послать сообщение Лиру, этому нудному беловолосому петуху.

Лир, угрюмый морской мудак.

Её любовник.

Мысль о том, что он прикасался к ней, разжигала огонь в моих венах. Мне придётся что-нибудь сжечь, чтобы выбросить его из головы. Желательно его самого и сжечь.

Но пока я жду этого, я заставлю её подчиниться моей воле.

– Нет, Аэнор, – мой голос звучал грубо, отчаянно. – Теперь у тебя есть два варианта. Я могу связать тебя на время сна или заколдовать, чтобы ты осталась в этой комнате. Что ты выбираешь?

Её прекрасный рот открылся и закрылся, и на мгновение она выглядела ошеломлённой. Затем она взяла себя в руки и кивнула на кровать.

– Ладно. Привяжи меня к кровати.

Медленная улыбка.

– Я думал, ты никогда не попросишь.

От взгляда, который она бросила на меня, моя грудь превратилась в лёд. Аэнор подошла к кровати и легла на спину, влага с её влажных от морской воды волос и одежды капала на простыни. Капельки воды покрывали мурашки на её коже. Мне хотелось согреть её.

Она подняла руки над головой, приложив запястья к спинке кровати. При этом её взгляд был таким же ледяным, как и вода, капающая с её кожи. Что-то в моей груди сжалось, когда я придвинулся ближе к ней. Я прошептал древнее заклинание.

Я коснулся её запястий, и магические нити обвились вокруг них, связывая руки Аэнор вместе.

Она презирала меня за это, но я должен держать её рядом с собой.

Это я косвенно привёл её в объятия Лира, лишив магии. Он стал для неё очарованием смерти, обещанием отсрочки от жизни, полной страданий.

– Я буду держаться поближе к тебе, – рявкнул я. Это прозвучало скорее как угроза, и не так, как я хотел.

Я взмахнул рукой, и все фонари в комнате погасли. Я лёг на кровать рядом с Аэнор.

От неё исходил холод, и я позволил теплу сочиться от моего тела, чтобы согреть её.

– Не приближайся ко мне, – процедила она сквозь зубы.

– О, не волнуйся, Аэнор, – пробормотал я. – Не приближусь, пока ты не попросишь об этом.

– Только в твоих снах.

И разве это не прекрасные сны? К сожалению, я больше не мог видеть снов. Когда я спал, не было ничего, кроме пустоты.

Но на самом деле ничто не сравнится с соблазнением женщины, которая тебя презирает. Когда она изо всех сил пытается сопротивляться, а потом обнаруживает, что задирает юбки чуть выше, а щёки краснеют от того, как я ласкаю её бёдра. Её ноги раздвигаются для меня, и я дразню её так медленно, так мучительно. Когда я скольжу рукой по её мокрым складочкам, а она умоляет меня трахнуть её. Я растягиваю процесс, ожидая, пока она не потребует этого от меня. Я заставляю её выдать все свои возражения, пока она не отдастся удовольствию.

Это победа.

Прошло всего несколько минут, прежде чем я услышал, как дыхание Аэнор успокоилось, а сердцебиение снова замедлилось. Я удивился, что она так быстро заснула вблизи того, кого отчаянно хотела убить.

Звук её дыхания убаюкал меня, и я позволил своему телу излучать больше тепла, чтобы согреть её. Я провалился в сон без сновидений, в пустоту.

Проснувшись, я обнаружил, что горит единственный огонёк, освещающий гладкую бледную кожу Аэнор. Она уже проснулась. Всё ещё связанная, но уставившаяся на меня.

– Ты смотрела, как я сплю? – спросил я. – Немного жутковато, тебе не кажется?

Желание светилось в её глазах, и она облизнула губы. Мой пульс застучал немного быстрее. Её розовые щёки были совершенством.

Она перекатилась ко мне, согнув ноги. Её юбка высоко задралась, открывая мне вид на её бледно-голубые трусики. Они выглядели шелковистыми, нежными. Мне хотелось сорвать их зубами.

Моя кровь взревела при виде её беспомощности передо мной. Я слышал, как её сердце забилось быстрее. Её голубые глаза блуждали по моему телу, как будто она любовалась мною.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Аэнор, – тихо попросил я.

Она встретила мой взгляд с застенчивой улыбкой на губах.

– Тебя.

«О да». Я притянул её тело к себе, и она обхватила меня ногами. Я крепко поцеловал её. Одной рукой я медленно провёл по её бедру, лаская. Аэнор слегка застонала, когда моя рука скользнула выше, по её заднице. Она толкнулась бёдрами навстречу, требуя.

Я провёл языком по её губам и подразнил край её трусиков. Она ахнула, когда я провёл костяшками пальцев по шёлку спереди. Горячая маленькая шалунья…

Медленно, со скоростью ледника, я спустил с неё трусики, стаскивая их вниз по ногам, а затем с лодыжек. С горящими от желания глазами Аэнор перевернулась на спину. Её грудь глубоко вздымалась и опускалась, напрягаясь под мокрой рубашкой.

Я встал на колени между её ног, задирая юбку до талии. Её руки оставались связанными, а колени раздвинулись, приглашая меня. Я видел её возбуждение и изо всех сил старался держать себя в руках. Моя победа, распростёртая передо мной, готовая для меня.

Боги, она была совершенством, но я заставлял себя не торопиться. Я встал на колени между её ног, целуя её шею.

Она простонала моё имя.

– Салем… – от этого звука у меня в груди потеплело. Я слегка задел зубами её кожу, растягивая медленный поцелуй в шею. Я провёл языком по её горлу, пробуя её на вкус. Я целовал каждый дюйм её тела, пока она выкрикивала моё имя.

– Салем, – снова прошептала она.

Боги, как я любил своё имя на её губах.

Я начал расстёгивать её рубашку и скользнул губами ниже по её красивой груди. Её соски напоминали тугие, розовые вершинки.

Я взял один из них в рот и провёл по нему языком. Её тело требовало большего, извиваясь от возбуждения.

– Салем, пожалуйста…

– Пожалуйста что? – промурлыкал я.

Я провёл кончиками пальцев вниз к складочкам между её бёдер, выписывая пальцем лёгкие круги.

Поддразнивая её, я прошептал:

– Попроси меня о том, чего тебе хочется, Аэнор.

Я сохранял свои прикосновения такими лёгкими, что казалось, будто она вибрирует от желания. Её тело жаждало насыщения, но я растягивал удовольствие.

– Я хочу тебя, Салем, – произнесла она наконец.

При этих словах я потерял весь свой контроль. Я стянул штаны, готовый скользнуть внутрь…

Вздрогнув, я очнулся от сна. И тут же разочарование ударило меня холодным кулаком. Меня охватил озноб.

«Что, во имя самых скалистых недр ада…»

Во-первых, мне же не снятся сны. Я не видел снов с тех пор, как меня прокляли целую вечность назад. Я не видел снов с тех пор, когда люди ещё жили в пещерах, пытаясь убить друг друга костями животных.

Во-вторых, я больше ничего не чувствовал, а теперь вдруг почувствовал.

И, самое главное, почему мои мысли были заняты телом Аэнор? Я так близок к тому, чтобы найти клетку души, и тут вдруг все эти отвлечения.

Ночь всё ещё окутывала комнату мраком, но я уже знал, который час. Как по часам, я всегда просыпался перед самым рассветом. Где бы я ни находился в этом мире, я редко пропускал первый проблеск утренних лучей.

Холодный ужас пробудился во мне, когда я понял, что во сне перекатился в другое место.

Вместо кровати я почувствовал под собой твёрдый пол. Единственный тонкий луч молочного света пробивался из щели под дверью. Рядом со мной.

Каким-то образом, не осознавая этого, я переместился на пол прямо к двери. Я спал прямо перед ней. Как будто… я охранял комнату. Это было примитивное поведение животного, пытающегося защитить свою пару.

Ужас пробежал по моей коже, но я не позволил себе слишком глубоко вникать в то, что это значило.

Нам просто нужно выбраться отсюда. Мы должны идти дальше, и я больше не буду думать об Аэнор. Я даже не взгляну на неё.

Я должен убить электрическое притяжение, которое ощущал между нами.

Я просто заставлю её ненавидеть меня ещё больше, чем сейчас. Это, конечно, будет нетрудно. Всё, что мне нужно сделать – это рассказать ей правду о себе. Её отвращение ко мне будет всецелым.

Я щёлкнул пальцами, и пламя вспыхнуло там, где в канделябрах висели факелы.

Аэнор ахнула, резко открыв глаза.

– Боги милосердные… – пробормотала она. – Мне приснился очень хороший сон.

На мгновение меня так и подмывало спросить, что же ей снилось, и в душе вспыхнула надежда, что сон был обо мне. Неужели нам приснился один и тот же сон?

Вместо этого я снова щёлкнул пальцами, срывая верёвки магии с её рук.

Она села, потирая запястья.

– Зачем ты будишь меня посреди ночи?

Напряжение туго скрутило моё тело, и я натянул рубашку, расправляя её на груди.

– Светает. Буря уже должна была закончиться.

Я отвернулся от неё, не желая смотреть на её длинные ресницы, когда она моргнула.

Мои мысли уже были заняты Маг Меллом.

После стольких лет я вернусь туда.

Прошли тысячелетия с тех пор, как я правил там, но закрывая глаза ночью, прежде чем заснуть, я всё ещё мог видеть, как солнечный свет струится сквозь дубовые листья. Я чувствовал запах плодородной почвы и тяжёлый воздух на своей коже. Мой второй рай и второе изгнание.

Конечно, я всё это отравил.

– Скоро взойдёт солнце, и я не пропущу рассвет, – сказал я. – Ты уже сбила нас с курса штормом, и я больше не стану ждать. Зови свою волшебную лодку. Мы отправляемся к Мерроу.

Аэнор свесила свои идеальные ноги с кровати, одарив меня милой улыбкой, которая, как я знал, была не искренней.

– К чему такая спешка? Я думала, мы так хорошо поладили после того, как ты привязал меня к кровати.

Глава 20
Аэнор

Я сидела в лодке напротив Салема, щурясь от утреннего света. Коралловые проблески прочертили барвинковое небо.

Раньше он казался таким пытливым, пристально смотрел на меня. А теперь, похоже, он вообще не хотел и взглянуть на меня. Как будто я его беспокоила.

Что-то в моём понимании Салема не было полным. Я что-то упускала.

Полагаю, мне не помешает узнать Салема немного лучше, понять, что его цепляет.

Прямо сейчас он казался очарованным восходом солнца, пока мы плыли по спокойному морю.

Порыв ветра бросил мне волосы в лицо, и красноватый солнечный свет окрасил их в фиолетовый оттенок. Умиротворение. Я даже слышала песню моря, убаюкивающую нас.

Я отхлебнула кофе, и пар согрел мне лицо. Энджел дала нам его перед отъездом. Она также передала корзину горячих, намазанных маслом лепёшек вместе с каким-то предупреждением о том, что можно обжечься насмерть. Это была странная смесь утешения и ужаса.

Ей не нужно было продолжать предупреждать меня. К этому времени пророчества судьбы были ясны.

Я вздохнула и полезла в корзину, чтобы вытащить ещё одну лепёшку. Сделав это, я тут же поняла, какая же деталь не вязалась с общей зловещей аурой Салема. С его аурой «я злобный мучитель, который ни о ком не заботится».

– Как зовут твою кошку? – спросила я.

– Аврора, – рассеянно пробормотал он, по-прежнему глядя в небо.

Затем он сбросил оцепенение и наградил меня раздражённым взглядом. Как будто я только что выудила из него секрет.

– Если ты хочешь сжечь весь мир, зачем тебе кошка? – спросила я.

Салем пристально посмотрел на меня.

– Я не вижу никакой связи.

– У тебя есть холёная кошка, которой ты дал имя, и всё такое. Она ухожена, здорова, и явно любит тебя, судя по тому, как она тёрлась о твои ноги, – я постучала пальцами по своим коленям. – Но вот чего я не понимаю, так это зачем ухаживать за кошкой, если ты планируешь уничтожить весь мир? Ты любишь эту кошку.

– Не делай ошибки, думая, что я могу любить. Или что под всем этим я хороший, Аэнор. Я не такой. Я и есть Люцифер, – розовый солнечный свет блеснул в его глазах, когда Салем прислонился спиной к лодке.

– Я просто не могу себе представить, что у дьявола может быть кошка, – я нахмурилась. – Или, возможно, это как раз подходит.

– Позволь напомнить тебе, кто я такой, – Салем уставился на меня с яростью в глазах. Я почувствовала, как его магия грохочет вокруг меня, вибрацией отражаясь в моём сознании. Он снова это делает, чёрт бы его побрал. Я попыталась заглушить звук его магии мелодией, звучащей у меня в голове.

– Мне нужно знать. Я ищу то, чего хотел тысячелетиями, и мне нужно знать. Мы всё ещё направляемся к Мерроу?

– Да, – сказала я сквозь стиснутые зубы.

– И Мерроу знает, где находится клетка души?

– Да.

Он медленно освободил мой разум от магической хватки. Он выглядел взволнованным, как будто весь этот опыт беспокоил его так же сильно, как и меня.

Я отхлебнула кофе, не желая, чтобы он заметил, что напугал меня.

– Не волнуйся, Салем, я вовсе не считаю тебя милым. Я думаю, что ты зло до мозга костей, и миру было бы лучше, если бы ты погиб. Но я также думаю, что тебе нравится находиться в компании. И если ты заботился о кошке, то, возможно, ты не хочешь, чтобы твоя кошка умерла в аду, который ты создашь.

Лодка мягко покачивалась на волнах.

– Ты пытаешься очеловечить меня. Прекрати это, – золотой солнечный свет искрился в синеве его глаз. – Теперь ты слышишь Мерроу?

Я провела кончиками пальцев по воде, успокоенная песней Мерроу, плывущей по волнам.

– Да. Его песня стала немного сильнее. Есть идеи, как далеко мы от Маг Мелла?

– Всего в нескольких часах.

Я прищурилась, глядя на него.

– Не то чтобы я ожидала, что тебе будет не всё равно, но я хочу, чтобы ты знал: у меня есть дела поважнее, чем сжигать мир вместе с тобой.

– Ах. Да. Я уверен, что в этот самый момент ты могла бы вести блестящие беседы с Лиром, пока он блуждает, то отправляясь в царство смерти, то выходя из него, – Салем вытащил фляжку с бренди. – Он действительно умеет говорить или только ворчит и ломает вещи?

В его голосе звучала почти ревность, но он отвлёк меня от главного.

– Почему именно ты хочешь сжечь мир дотла, Салем? Что ты получишь от этого? Разве ты не можешь просто наслаждаться своим бренди, модными костюмами и особняком? Ты можешь соблазнить любую женщину, какую захочешь.

– Любую? – ему удалось наполнить это единственное слово океаном намёков.

По крайней мере, я снова отвлекла его внимание от неба, и он сосредоточился на мне.

Я выпрямилась.

– Разумеется, не меня. Но почему ты не можешь просто наслаждаться всем этим? Чего ещё ты хочешь?

Лёгкая улыбка исчезла с его губ.

– Я не могу наслаждаться ничем из этого. Я ничего не чувствую, Аэнор. Или, по крайней мере, я не… – он, казалось, спохватился и замолчал. Затем откинулся назад в лодке, опёршись локтями о борт, как будто чувствовал себя совершенно свободно. Ветер ерошил его волосы.

– Ты действительно думаешь, что сможешь убедить меня изменить свою натуру? – в его глазах блеснуло веселье. – Ты думаешь, что сможешь найти под всем этим милого дьявола? Что я должен быть доволен тем, что имею? Ты хоть представляешь, как долго я искал свою судьбу?

Я пожала плечами.

– Может быть, я чувствую, что ты хочешь большего, чем просто разрушения. Ты жаждешь чего-то другого.

– Так и есть. Но не любви, если ты об этом. Я не могу любить. И никогда не мог. Я чувствую животные порывы, ничего больше. Во мне нет ничего, что можно было бы искупить, Аэнор, – коварный изгиб его губ. – А теперь у меня есть идея. Возможно, пришло время тебе узнать меня настоящего, и я выведу тебя из заблуждения относительно этой пустой затеи.

– У меня ведь нет выбора, правда? Учитывая, что мы застряли в маленькой лодке.

– Я был вторым королём, правившим Маг Меллом.

– Я видела это во время своих исследований.

– Когда мы доберёмся туда, то обнаружим, что он полон всевозможного разврата. Пьянящее вино и еда, танцы и траханье. Это то место, куда фейри идут за сексуальным удовлетворением, чтобы воплотить свои самые низменные фантазии.

Это его королевство. Разве могло быть иначе?

– Не могу дождаться.

– Но когда-то это был идеальный рай для фейри. Танцы, пение, поэзия, соборы дубов, устремившихся к небу. Но мне этого оказалось мало. Мне никогда ничего не было достаточно, потому что я всегда чувствовал, что падаю. Я изменил рай. Я начал превращать его в логово беззакония и разврата, которое ты обнаружишь там сегодня. И за это добрые люди Маг Мелла меня изгнали. Но было уже слишком поздно, потому что как только пламя моего греха начало распространяться, оно вспыхнуло, как лесной пожар. Маг Мелл никогда не стал прежним. На протяжении многих лет я иногда возвращался туда, чтобы развлечься, но на самом деле мне это было не нужно. У меня были свои удовольствия на другом конце света.

Сначала низвергнут с небес, потом изгнан из своего царства.

– А почему тебе этого было мало?

– Я никогда не мог заполнить тёмную пустоту в груди, то чувство, будто я падаю, – иллюзия пламени лизала воздух вокруг него, отбрасывая зловещие тени под его лицом. – На небесах я был богом, лидером среди небесных существ. Я возглавлял проигравшую сторону в войне. И когда я пал, Аэнор, это ощущалось так, будто мою душу вырвали из моего тела, – в его глазах плясала ярость. – Я хотел заполнить эту пропасть борьбой, трахом и получением желаемого через контролирование всех.

Я сделала глубокий вдох.

– Ладно, значит, ты ужасен. Я всё равно не понимаю. Зачем сжигать мир сейчас? Объясни на пальцах, как для идиотки.

Салем поколебался мгновение, затем сказал:

– Я процветаю в огне, Аэнор. Когда меня изгнали из Маг Мелла, я скитался по миру, становясь всё более и более звероподобным. Я не мог насытиться мучениями других. Я бродил по земле, пока не нашёл ту маленькую пещеру близ Иерусалима, где каждую ночь смотрел на вечернее небо – мой бывший дом. Пустота грызла меня. Днём я наслаждался двумя вещами: соблазнением и смертью. Я создал ад на земле в месте, называемом Геенна[7]7
  Слово «геенна» образовано от «Хеенна, долина Хеном». Это реально существующая долина к юго-западу от Иерусалима. Поначалу израильтяне занимались там идолопоклонством, а позже долина стала местом свалки нечистот. Смрад, шедший оттуда, сделал её впоследствии символом ада


[Закрыть], рядом с полем крови. Женщины предлагали мне свои тела. Другие просители сжигали своих близких, принося жертвы богу. Жертвы мне. Они убивали собственных детей, чтобы доставить мне удовольствие. Чтобы получить моё благословение. И мне это нравилось. Я становился сильнее от этого.

Тошнота распространилась в глубине моего живота. Он действительно был более извращённым, чем я думала.

Я на самом деле не хотела больше ничего слышать, но мне это нужно.

– И ты хочешь этого от всего мира? Это сделает тебя счастливым?

– Это был мой тёмный рай. Люди называют это геенной, некоторые – адом. Ты видела картины, сделанные людьми, витражи, изображающие адское пламя? Они размещали их в западных окнах церквей, чтобы ловить природные лучи сумерек. Это мой свет, моё пламя танцует на стекле, чтобы пугать людей. Это навеяно мною. Это моё наследие. Тысячи лет человеческие племена убивали друг друга, проклиная друг друга моим именем. Люцифер. Светоносный. Мучитель. Вот моё наследие.

Я обхватила себя руками, промерзая до костей.

– Почему люди приносили тебе жертвы?

Медленное пожатие плечами.

– Они считали меня Богом. А почему бы и нет? У меня были крылья и магическая сила. Я не стал разубеждать их в этом. И в конце концов, я был богом. Теперь я практически им и являюсь. Поэтому они сжигали своих людей в подношениях мне, надеясь завоевать мою благосклонность. В той пещере, где мы встретили твою мать, крики жертв эхом отражались от стен. Они использовали барабаны, чтобы заглушить вопли. Ты ведь слышишь их, правда? В моей магии? Но они не должны были заглушать крики ради меня. Я процветал от агонии. Вот кто я, Аэнор. Я мучитель.

Моя кровь превратилась в лёд.

– Да. Я слышу барабаны.

Салем одарил меня лукавой, невесёлой улыбкой.

– Я ревнивый бог. Если ты собираешься принести жертву, принеси её мне.

Что-то в этой истории было не так, но я не могла точно определить, что именно.

– Ты больше не бог.

– Я буду им, – огрызнулся он.

«Интересно».

– Неужели? Это твоя судьба?

Как только слова слетели с моих губ, незнакомая магия скользнула по моей коже, поглаживая мои голые ноги.

О чём мы только что говорили? Я не могла вспомнить. Теперь воздух сделался влажным, запахло гардениями. Я вздохнула, и все мои страхи испарились.

Я уставилась на Салема, на утренний свет, который подчёркивал его идеальную, острую линию подбородка, его скулы. Я чувствовала, что все леденящие душу вещи, о которых он только что говорил, тоже испарились, оставив после себя лишь его чистое физическое совершенство.

Почему он так сильно зачаровывал меня прямо сейчас? Он был психопатом, чёрт возьми.

Здесь действовала какая-то соблазняющая магия.