Текст книги "Падший Король (ЛП)"
Автор книги: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 28
Салем
Я уничтожил тела в мгновение ока, кости и плоть превратились в пепел. Полагаю, клубящийся чёрный дым мог привлечь внимание других охранников. Но всё же меньше внимания, чем дюжина тел охранников. Через несколько мгновений от патруля не осталось ничего, кроме нескольких кучек пепла.
Я взглянул на ворота моего королевства – каменные ворота с выгравированными на них изображениями звёзд. А между звёздами вороны. Мой узурпатор добавил чёртовых ворон.
Судя по тому, что я мог сказать после полёта вокруг городских стен, Тетра всё ещё правил здесь. Мне почти хотелось полностью стереть с лица земли это место, но это не привело бы меня к Мерроу.
Я взглянул на Аэнор, и её тело по-прежнему искрилось магией. Она выглядела наиболее очаровательной, когда использовала свою силу.
Однако взгляд, который она бросила на меня, был полон ненависти. Просто удивительно, что кто-то может так презирать своего наречённого.
С другой стороны, пробуждение ненависти в ком-либо было моей величайшей силой.
Получилось бы всё иначе, если бы она была со мной, когда я правил здесь, или пустота внутри всё равно разрывала бы меня надвое?
Нет смысла зацикливаться на том, что могло бы быть.
– Что ты видел? – спросила она.
– Я видел, что королевство погрузилось в разруху. Монстры, рушащиеся здания, дикие фейри, танцующие вокруг костров. Помимо этого я почти ничего не видел, не пролетая прямо над островом, – я нахмурился. – Ты слышала его через воду?
Она кивнула.
– Да. Здесь есть реки? Ров?
– Несколько рек, ручьёв, ров, который заливает нижний уровень замка.
Она кивнула и посмотрела на тёмный замок, нависший над островом. Она думала о чём-то, чем не хотела делиться.
Может быть, Мерроу во дворце? Скоро я всё узнаю. Я мог бы полететь прямо в одну из верхних башен, пока ноги Аэнор обхватывали меня, бёдра тесно прижимались к моим.…
В любом случае, мы обойдём всю систему безопасности.
Я потёр рукой подбородок. Перед тем как меня изгнали, я спрятал ключ в дупле дуба в зимнем лесу. Он обладал силой сжечь все обереги. Но это было тысячи лет назад, и дерево давно бы уже иссохло и ушло в землю.
– Пошли отсюда, – я зашагал вперёд, и Аэнор молча пошла рядом со мной.
Мне казалось, что я до сих пор помню, где росло это дерево. Если мне повезёт, земля поглотила ключ точно в том же месте. «Я должен чувствовать его магические вибрации», – подумал я.
Я взглянул на Аэнор, и клинок тоски пронзил моё сердце.
Мне не следовало тосковать о земном, когда я так скоро вознесусь на небеса.
Мы вошли в лес тёмных шероховатых деревьев, торчащих из снега. Сухие, костлявые ветви царапали небо над нами.
Лучи солнечного света струились сквозь сучковатые ветви, образуя медовые проблески света на зимнем пейзаже. Несколько обломков разрушенных зданий виднелись между деревьями, покрытые льдом.
Земляная тропинка извивалась в снегу, но всюду вокруг нас была зима. По мере того как мы углублялись в густой лес, ветви над нами становились всё гуще, заслоняя больше света. Как будто вокруг нас опустилась ночь. Теперь я не мог разглядеть ни городских ворот, ни моего замка, который возвышался над нами.
Когда-то здесь жили три баобхань ситх, но осталась только одна.
По крайней мере, я думал, что осталась только одна…
Что я действительно знаю об этом месте по сей день? У нас с баобхань ситх была своя история – ведьмы склонны к проклятиям, а также к тому, чтобы рвать людей на куски. На самом деле, именно баобхань ситх вынудила меня покинуть это королевство. Зимняя Ведьма.
Что ж, хотя бы мне удалось ей отомстить.
Возможно, я сожгу оставшуюся ведьму в огне.
Снег застревал на ресницах Аэнор и падал на её розовые щёки, на кончик носа. Я хотел согреть её, но она, казалось, не возражала против холода, даже в своей мокрой одежде.
И вот она снова отвлекает меня.
Как только эта мысль сформировалась в моей голове, ледяной коготь прошёлся по моей спине – предупреждение ведьмы.
Я резко обернулся, выхватывая меч из ножен. Светоносный мерцал синей магией, но баобхань ситх уже исчезла.
– Что это было? – прошептала Аэнор. – Это была та самая ведьма?
– Думаю, да, – тихо ответил я.
Как только эти слова слетели с моих губ, лес начал темнеть ещё сильнее, тени на деревьях стали похожи на пролитые чернила. В темноте мелькнули белые волосы и длинные тёмные ногти. Потом она опять исчезла.
Моё сердце слегка ёкнуло, когда Аэнор сделала шаг ко мне. Желание защитить снова накатило волной.
Сжимая меч, я осматривал тёмные деревья в поисках признаков ведьмы. Снег падал всё сильнее, образуя вокруг нас дикий вихрь. Мы уже каким-то образом сбились с пути. Когда мы сошли с этой чёртовой тропы?
Боги, уже стало труднее сосредоточиться. С годами баобхань ситхи становились всё более могущественными. Или, возможно, им легче манипулировать моим желанием, когда моя пара находилась всего в нескольких дюймах от меня.
Видите ли, Олефест дал каждому представление об его худших страхах.
Но баобхань ситх давала тебе видение твоих величайших желаний. Они играли на тебе, как на музыкальном инструменте, заставляя танцевать и петь, мечтая обо всём, что ты хочешь. Потом они пировали твоими органами.
Они были бездонными ямами желания и одиночества. По крайней мере, в этом у нас с ними было что-то общее.
И всё же, даже когда я приказал себе сосредоточиться, мой разум уже шёл кругом от видений Аэнор, сидящей верхом на моих коленях, пробегающей пальцами по моим волосам. Её глаза светились желанием, обожанием, когда она смотрела на меня.
Я стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться сквозь пелену удовольствия. Я должен оберегать её, а это означало, что мне нужно держать себя в руках…
Но она обнажённая шла ко мне по каменному полу, её голубые волосы рассыпались по плечам, глаза сияли. Она лежала на кровати передо мной, улыбаясь, широко раздвинув ноги…
Вот что было бы, если бы я встретил её много лет назад, до того, как стал тем, кем являюсь сейчас.
«Она не может быть моей навсегда. Я не могу любить её. Я не могу любить даже свою наречённую».
И всё же, даже если я не смогу полюбить, я сумею защитить её от этого монстра. Я крепче сжал рукоятку Светоносного. Затем моё внимание привлекло какое-то бледное движение, и я замахнулся.
Меч рассёк только воздух.
Я выругался, проклиная себя самого. Знал ли я вообще, на что замахиваюсь? Я почти ничего не видел. Что, если я попаду в Аэнор? Боги, было ли что-нибудь хуже, чем убить свою собственную наречённую?
Я потряс головой, пытаясь прийти в себя, пока не сориентируюсь. Я снова стоял в тёмном лесу.
Убить свою собственную наречённую… я как раз об этом и думал, не так ли? На самом деле это был мой план.
Оборвать жизнь моей наречённой.
Всякий раз, когда я думал об этом, я чувствовал, что стремительно падаю с небес, и огонь в моём сердце гаснет. «Потерянный».
– Аэнор, – мой голос звучал хрипло, умоляюще. Незнакомо. – Держись поближе.
Ведьма снова мелькнула между стволами, а затем пылающее видение экстаза завладело моими мыслями. Теперь Аэнор сидела у меня на коленях, обхватив ногами за талию, и целовала мою шею томными движениями языка. Я чувствовал, как её тело нуждается во мне, и мне хотелось заставить её содрогнуться от удовольствия.
Железной волей я прогнал грёзы из головы. Холодные, мёртвые деревья торчали из снега, шквал сверкающих хлопьев кружился вокруг меня. И Аэнор стояла в центре всего этого. Она призвала свой ледяной меч, но выглядела потерянной, поглощённой видениями.
Думала ли она обо мне?
Как бы то ни было, я должен уберечь её от этого мерзкого монстра.
Огонь ревел в моей груди, растапливая грёзы.
Теперь я мог видеть ясную тропинку, идущую через лес. Но когда я схватил Аэнор за руку, чтобы потащить её за собой, новое видение затуманило мой разум. Это был остров Ис до того, как я его потопил.
Маленькая девочка с голубыми волосами стояла на прибрежном утёсе, окружённая полевыми цветами золотых и барвинковых оттенков. Солнце заливало пейзаж лимонно-жёлтым светом, отражаясь от воды. Девушка рассмеялась, взмахнув руками над морем. По её команде волны поднялись ещё выше, и зазвонили колокола Ис.
Желания Аэнор просачивались в мой разум, когда я держал её за руку.
Девочка обернулась и увидела женщину в пожелтевшем свадебном платье, с серебристо-голубыми волосами, украшенными цветами нарцисса и ракушками. Мать Аэнор.
Она подошла к Аэнор и погладила её по волосам, притягивая к себе. Её зелёные глаза сияли от гордости.
Я отпустил руку Аэнор, освобождая свой разум от видения. Я развернулся, глядя на баобхань ситх.
– Аэнор, – прошептал я. – Останься со мной. Используй своё отвращение ко мне, чтобы забыть обо всём счастливом.
Она бросила на меня резкий взгляд, сообщивший, что она вернулась ко мне, и сжала свой ледяной меч.
Я взглянул на её видение совершенного счастья – гордость её матери. Той самой матери, которую я убил. Неудивительно, что она презирала меня до мозга костей.
Но самым печальным в её видении было другое – мне показалось, что подобное никогда не случалось. В реальной жизни королева Малгвен носила платье, запятнанное старой кровью. В видении оно было чистым. И королева Малгвен не гордилась своей дочерью, не так ли? Она не настолько доверяла дочери, чтобы держать её трезвой. Она напоила Аэнор, чтобы утопить Шахар, скрыв от неё правду.
Дыхание Аэнор заклубилось вокруг её головы, глаза насторожились.
– Здесь несколько баобхань ситхов.
«Пылающие боги».
Она более бдительна, чем я. И теперь я понял, что она имела в виду – белые вспышки между деревьями, движущиеся, как призраки. Их кожа была такой бледной, что отливала синевой. Неудивительно, что им так легко удавалось сбить меня с толку.
Когда моё зрение обострилось, я заметил белую рваную ткань, свисающую с их костлявых тел, волочащуюся на зимнем ветру. Их так много…
Моим импульсивным желанием было сжечь всё вокруг, но это означало бы и Аэнор тоже сгорит. Она была слишком легковоспламеняющейся. Если я использую свой огонь, мне придётся быть очень осторожным.
Ледяная паутина мороза расползлась по моей груди. Ведьма обзавелась потомством. И если я не смогу сохранить ясную голову, они выпьют кровь Аэнор, пока я буду пребывать в грёзах.
Глава 29
Аэнор
Я только что побывала в Ис и смотрела на маму. А теперь я оказалась в жутком лесу, окружённая зимними ведьмами. Они выглядели как дюжина Бейр, мелькающих среди деревьев, и их белые волосы развевались на ветру. Снег хрустел под моими босыми ногами.
К сожалению, в иерархии ситуаций, в которых мои ледяные силы были полезны, борьба со снежными ведьмами находилась где-то внизу.
Боги, я так близко. Интересно, видит ли меня Мерроу из подземелья с помощью его магических способностей? Знал ли он, что я иду к нему?
Шаги по снегу заставили моё сердце учащённо забиться, и я обернулась, увидев одну из ведьм. У меня ёкнуло сердце. Она склонила голову набок, беззвучно шевеля посиневшими губами. Она моргнула тремя налитыми кровью глазами и потянулась ко мне. Её тело сияло жемчужным светом.
Я замахнулась на неё своим ледяным мечом, но он разбился о её тело, и ледяные осколки заискрились в тусклом свете. Ухмылка ведьмы расколола её бледное лицо, обнажив длинные зубы. Смерть светилась в её глазах.
Я снова повернулась, и на меня набросилась другая ведьма. Паника подступила к моему горлу.
Но когда кто-то провёл тёмным когтём по моей руке, в моём теле запела эйфория. Весь страх исчез. Моё сердце гулко стучало, и барабанный бой побуждал меня двигаться. Ведьмы исчезли вокруг меня, пока не осталось ничего, кроме звёздного света, сияющего на снегу.
«Никогда не полагайся на мужчину, – звенел у меня в голове мамин голос. – Они каждый раз будут разбивать тебе сердце».
Но теперь играла музыка. Я могла танцевать, и мне не нужно беспокоиться о мужчинах. Не нужно беспокоиться о маме, или о пятне крови на её платье, или о том, как выпучились её глаза, когда она умерла. Мне не нужно беспокоиться о прекрасном мужчине, которого я должна убить.
Радость струилась по моим венам музыкой сфер, и я могла танцевать и танцевать. Мои ноги стучали по снегу всё сильнее и сильнее. Теперь я уже лихорадочно кружилась, и снег завихрялся вокруг меня. Так быстро…
Мои ноги топтали холодную землю, эйфория прошла, и теперь я ничего не чувствовала. Онемение во всём теле.
Здесь остались только я и зимний танец, я и дикая мелодия колдовской музыки. Мысли о морском стекле и горящих городах растворились в ледяной неподвижности.
Музыка визжала у меня в ушах, и я запрокинула руки за голову, кружась. Мои ноги заставляли снежинки взметнуться в воздух. Я кружилась и кружилась в такт музыке, пока силы не начали покидать моё тело.
Теперь музыка казалась слишком громкой, мои ноги замерзали на снегу. Боги, я хотела прекратить танцевать.
Почему мои ноги не перестают двигаться? Чувство усталости пробивалось сквозь онемение, мышцы визжали. Когда я повернулась, волосы хлестнули меня по голове, ударили по глазам. Острый холод пробежал по моим пальцам, словно они почернели ото льда.
По крайней мере, я больше не чувствовала, как моё сердце разрывается.
Кто-то выкрикивал моё имя – этот глубокий, бархатный голос, пронизанный сталью. Я почувствовала его запах, сладкий и тёмный. Я почувствовала, как в его груди образовывалась пустота, когда он звал меня.
«Салем».
Ровный ритм его музыки сменил дикую песню ведьм. Желание танцевать начало медленно угасать во мне, и мои конечности снова стали наполняться тёплой кровью. Мои ноги замерли на холодной земле. Я перевела дыхание, чувствуя, что моя магия выгорела. Мне нужно время, чтобы перезарядиться, прежде чем я наберусь сил.
Когда моё зрение прояснилось, я опять заметила ведьм вдалеке, между деревьями. Несколько из них пронеслись надо мной, словно ободранные стервятники над ветвями.
Они могут летать?
Моё сердце бешено колотилось. На земле они окружили Салема, крича и вонзая в него свои когти, разрывая его крылья, отчего кровь и перья дождём сыпались вокруг них.
«Нет».
Дикое пламенное желание защитить вспыхнуло во мне… странно. Учитывая, что я планировала убить его.
Я бросилась бежать, не обращая внимания на голос в моей голове, который шептал: «Может быть, тебе стоит позволить ведьмам убить его? Может быть, тебе стоит достать морское стекло, пока они разрывают его на куски». Первобытный инстинкт гнал меня вперёд; я отчаянно хотела освободить его.
Пока я бежала, Салем взревел и взмахнул мечом, разрубив пополам двух ведьм. Голубое пламя вспыхнуло над их телами. Но они не казались мёртвыми, учитывая, что продолжали кричать.
А потом сзади на меня обрушилась мощная сила, опрокинув лицом в снег. Прежде чем я смогла выпрямиться, железные когти впились мне в бок, и я охнула от боли. Железо было ядом для большинства фейри, и я чувствовала, как токсины струятся по моему телу.
Я ударила локтем назад, попав ведьме в челюсть.
То, что осталось от моей магии, начало вздыматься в моём теле. Я снова ударила её локтями, на сей раз по рёбрам, и вырвалась. Сверху на меня спикировала ведьма.
Она могла быть страшной, но и я тоже. Аэнор, Бич Нечестивых, Свежевательница Шкур.
Я пригнулась, избегая удара приближающихся когтей. Когда она снова развернулась, я схватила её снизу, обхватив руками за тощую шею. Может быть, ледяная магия и не помогала против снежной ведьмы, но сейчас моя сила восстанавливалась.
На моей стороне было физическое превосходство. Зарычав, я сдавила ей горло. Когда её три глаза широко раскрылись, я обхватила её голову обеими руками. Я свернула ей шею. Треск костей эхом отразился от деревьев, и он был громче, чем следовало бы.
Это заставило всех остальных ведьм закаркать, как ворон, и побежать за мной, волоча за собой рваные белые тряпки. Их движения были такими тихими…
Моё тело наполнилось магией. Когда первая ведьма подошла ко мне, я ударила её кулаком в лицо.
Но их было так много, и они набросились на меня, как банда, таща вниз. Я закричала, зовя Салема, когда они придавили меня, и железные когти впились в мои руки. Сила моря обрушилась на меня, готовая вырваться наружу. Одна из ведьм стояла коленями на моей груди, слюна капала с её губ. Я сильно ударила её, расколов череп. Она соскользнула с меня.
Вскочив на ноги, я вырвалась из толпы. На другой стороне поляны я увидела Салема, который пытался добраться до меня, не сводя с меня глаз сквозь метель. Его глаза прожигали меня предупреждением, даже когда ведьмы царапали его крылья и кожу.
Вокруг него на земле валялись тела ведьм. Кто-то схватил меня сзади за волосы. Но как только она это сделала, Салем испустил импульс огненной магии, который рябью прокатился по снегу. Сухой жар разливался по льду и деревьям, воспламеняя их. Я прикрыла лицо от этого натиска. Снег таял у меня под ногами.
Когда я снова подняла глаза, то едва смогла дышать. Ветви горели надо мной, как факелы. На одно ужасное мгновение мне показалось, что это и есть то самое будущее, которое я видела – пламя и смерть.
Жар обжигал мою кожу, пока я не призвала собственную магию, чтобы окружить своё тело ледяной водой. Как только я выпустила поток замерзающего дождя, Салем спикировал вниз.
Он обхватил меня своими сильными руками, притягивая к груди, а я обвила ногами его талию, чтобы удержаться.
Мы летели низко над землёй, всего в нескольких футах от снега, параллельно земле, и я прижималась к нему. Некоторые из низких ветвей деревьев царапали его повреждённые крылья.
Я сжала челюсти, пытаясь заглушить боль, которая кричала в моём теле.
– Я думала, ты не можешь летать здесь.
– Не выше линии деревьев. Там меня сожгут чары оберегов. Но ниже линии деревьев всё в порядке.
Одно из его крыльев ударилось о ветку, и его мышцы напряглись.
Я попыталась заглянуть ему через плечо. Между его хлопающими крыльями я увидела лес, покрытый льдом и снегом. Дождь начал окутывать деревья, и дым поднимался к небу. Ведьмы закричали, всё ещё будучи живыми.
Салем прошептал мне на ухо:
– Во имя всех богов, останови ледяной град.
Его грудь ощущалась холоднее, чем следовало бы, а брови побелели от мороза. Я закрыла глаза, используя тело Салема, чтобы с его помощью подавить мою магию.
– Куда мы направляемся? – спросила я.
– Забрать ключ, – не говоря больше ни слова, Салем свернул с тропинки.
Но его полет казался петляющим. Одно из его крыльев выглядело совершенно изуродованным.
Я почувствовала, что его сердце билось учащённо, а челюсти сжались, словно от боли.
– У тебя болят крылья? – я прочистила горло. – Не то чтобы меня это волновало.
Когда он встретился со мной взглядом, я увидела вспышку чего-то нового в его глазах – напряжённое любопытство. Может быть, даже что-то вроде надежды. Она быстро исчезла под маской холодного спокойствия, когда он снова сосредоточился на тропинке.
И вот она, ошеломляющая правда: мне было больно видеть, как он страдает. Этот мужчина, который отнял у меня мой мир. Мужчина, который сожжёт всё дотла, чтобы получить то, что ему нужно.
Глава 30
Салем
Она пыталась скрыть это, но я видел это на её лице – зарождающееся ужасающее понимание того, что она заботится обо мне.
Не думаю, что она осознавала, что являлась моей наречённой. Её отвращение ко мне сделало это озарение невозможным.
Но в тот момент мне пришлось смириться с тем, что я не смогу убить её. Ужас от этой картины опалял мне рёбра, словно обжигающая яма стыда.
– Почему их было так много? Ты же сказал, что она всего одна.
– Это мир, где самые худшие вещи будут множиться, а самые лучшие – увядать и умирать. Я думаю, что именно я его таким и сделал. Я его отравил.
– Ведьмы напомнили мне Бейру. За исключением того, что у неё только один глаз.
От этого имени – Бейра – у меня кровь стыла в жилах. Я не мог говорить о ней. Даже если бы я захотел, её имя умерло бы у меня на языке. Давным-давно она происходила отсюда, как и я. Она презирала меня.
Когда ноги Аэнор обвились вокруг меня, а тело прижалось к моему, было трудно не позволить моим мыслям блуждать. В своих самых безумных фантазиях я хотел, чтобы она стала моей королевой. Она сидела бы рядом со мной, блистая в шелках. Она использовала бы свою силу без ограничений. По ночам я отсылал бы остальных придворных прочь. Я стягивал бы с неё платье и целовал бы её кожу.
Её пульс начал ускоряться, как будто она могла слышать мои мысли.
Но то ощущение, будто мы находились в совершенной гармонии друг с другом – это было просто отвлечение. Искушение, заманивающее меня в ловушку здесь, когда моя судьба находилась на небесах.
Вместо этого я сосредоточился на боли. Острая боль пронзала мои крылья там, где ведьмы разодрали их. Каждый раз, когда ветка дерева ударяла меня, мои кости кричали. Я сомневался, что крылья смогут ещё долго удерживать меня в воздухе. Мне казалось, что одна из главных костей сломана.
Я осматривал лес подо мной, ища место, где я спрятал ключ, похороненный под землёй. Пока я проносился между деревьями, снег поредел, и воздух вокруг нас потеплел.
Я так близок к тому, чтобы найти Шахар. Я почти ощутил вкус славы нашего небесного престола. И теперь я почти видел грустную улыбку моей сестры. Однажды она спасла меня, и теперь я спасу её. Не только от её водяной тюрьмы, но и от всего этого ужасного мира.
Наконец я заметил пологий подъём лесного покрова, и деревья поредели вокруг меня, когда открылась поляна. Там я увидел круг камней, которые стояли с незапамятных времён.
Именно здесь я спрятал ключ.
Я попытался опустить нас на ровное место. Вместо этого мы тяжело приземлились на землю, и я перекатился на своё сломанное крыло. С последним треском кость крыла сломалась. Боль взорвалась в моём теле.
Я не смогу снова летать, пока не исцелю его, и не смогу заставить свои крылья исчезнуть. Я отряхнул грязь с голой груди. Я выглядел нелепо. Если в итоге я убью короля Тетру раз и навсегда, возможно, я найду хорошую рубашку в его гардеробе.
Аэнор лежала на спине, её голубые волосы разметались позади неё. Она прищурилась, глядя на моё крыло.
– Это выглядит отвратно.
Это определённо беспокоило её. Она даже не обращала внимания на свои собственные раны, которые были серьёзными.
Она встала и отряхнулась, морщась. Ведьмы разорвали её одежду и впились в плоть. Я уже видел, как железо действует на её организм, вызывая тошноту. Как только я найду ключ, мне нужно будет доставить её в безопасное место, чтобы исцелить.
Пока я смотрел на её окровавленную одежду, гнев пронзил моё тело.
– Возможно, перед уходом отсюда я всё здесь подожгу. Предсмертные крики ведьм доставили бы мне удовольствие.
Я даже не осознавал, что сказал это вслух, пока она не бросила на меня резкий взгляд, и её голубые глаза словно пронзили темноту леса.
– У тебя пугающие хобби.
Я оглядел поляну вокруг себя и обнаружил, что холм и скалы были почти такими же, какими я их помнил. Круг стоячих камней выступал в воздухе тёмного леса. Деревья были совсем другими. Исчезли древние тисы, их сменили рябина и боярышник.
Одно дерево росло здесь с незапамятных времён – заколдованный дуб, где я проводил много ночей, когда хотел выбраться из замка. Как только я найду ключ, я позабочусь об Аэнор. Она схватилась за бок, наблюдая, что я буду делать дальше.
Я встал в центре камней. Давным-давно прямо на этом месте рос тис, и именно возле него я закопал ключ. Дерево давно сгнило, но если ключ до сих пор существует, я смогу почувствовать его в земле. Я опустился на колени на покрытую мхом землю, вонзая пальцы в почву. Затем, к моему огромному облегчению, я почувствовал, как древняя магия ключа змеёй поднимается по моей руке.
Когда в моей груди что-то разжалось, я вытащил его из земли. Он не был похож на обычный ключ, скорее напоминал светящийся белый камень. Я стиснул его в ладони, позволяя земной магии шептать вокруг меня вихрем силы. Когда я посмотрел вверх, сквозь ветви, то увидел, что магические щиты исчезли. Теперь, если понадобится, я могу полететь прямо в замок.
Я повернулся к Аэнор.
– У нас есть всё, что нам нужно, – сказал я. – Но нам необходимо исцелить друг друга, прежде чем мы сможем двигаться дальше.
Она посмотрела поверх ветвей деревьев на замок, скрестив руки на груди. Неужели она думает, как добраться туда без меня?
Она мне ни за что не скажет. Я только знал, что должен следить за ней, держать её рядом. Что, как оказалось, в точности соответствовало моим инстинктам. Она повернулась и посмотрела в другую сторону.
– Они идут, – её тело напряглось. – Ещё больше ведьм.
Я схватил её за локоть, который она тут же вырвала у меня из рук.
– Просто скажи мне, куда мы направляемся, – попросила она. – Ты не обязан меня направлять.
Боги, она безумно раздражала.
– Мы идём к дереву.
– К дереву, – похоже, это её не впечатлило.
И именно поэтому я не говорил этого вслух – потому что это звучало по-идиотски.
– Просто следуй за мной, – я подошёл к заколдованному дубу, который рос сразу за каменным кольцом. Вокруг него мерцал слабый отблеск магии.
– Просто чтобы внести ясность, – произнесла Аэнор, – за нами гонятся ведьмы-убийцы, а мы идём к дереву.
На этот раз я не ответил. Вместо этого я посмотрел на высокий дуб, чьи ветви тянулись к облачному небу. Именно в этот момент я понял, что действительно скучал по этому месту. После того как меня изгнали, я стал настолько испорченным, что едва мог сформировать мысли, чтобы осмыслить это. Но когда-то мне здесь нравилось. Возможно, я не хотел сжигать это место.
Я прижал ладонь к коре дерева. Магия зашипела на моей руке, и дух дерева прошептал мне.
«Истинный король вернулся…»
Эти слова вызвали слабую улыбку на моих губах.
В коре начала открываться дыра, расширяясь до впадины, достаточно большой, чтобы пролезть внутрь. Края отверстия задевали мои крылья, когда я вошёл.
Войдя внутрь, я жестом пригласил Аэнор присоединиться ко мне. Заколдованное дерево превратилось в маленький круглый домик. Свечи мерцали в серебряных канделябрах, и крошечные звёзды висели в тёмном воздухе над нами, бросая свет на единственную круглую комнату. В изгибе стены находилась кровать, а на столе стояло старинное волшебное вино, хлеб и фрукты. В каменном очаге горел огонь, а на стенах росли дикие цветы.
Всё это находилось здесь с незапамятных времён, но вино по-прежнему будет сладким, а хлеб свежим. Это мой настоящий дом на земле. Как я мог забыть о нём?
Я обернулся и увидел, что Аэнор идёт за мной, широко раскрыв глаза. Я почувствовал нелепое удовлетворение от того, что сумел произвести на неё впечатление. Её место здесь, со мной.
– Что это за место? – спросила она.
– Мой старый дом, тот, что подальше от замка. Ведьмы не найдут нас здесь, так что мы сможем залечить наши раны, – сказал я. – Когда-то это место давало мне возможность сбежать из дворца.
– Сюда ты приводил своих женщин, которых не пускали во дворец? Тех, что считались недостаточно утончёнными для ухаживаний, но достаточно хорошими, чтобы их трахать?
Я нахмурился.
– Да, на самом деле, но я не собирался рассказывать о своих постельных развлечениях, потому что это кажется бескультурным.
Она села на кровать, прижимая ладонь к раненому боку.
– С каких это пор ты заботишься о том, чтобы быть культурным?
Я схватил вино с маленького столика и налил немного в бокал. Я протянул его Аэнор, а затем наполнил свою маленькую фляжку вином фейри.
Аэнор сделала глоток, но её взгляд оставался прикованным к двери, пока она думала о своём следующем шаге.
– Ладно, давай покончим с этим, – произнесла она.
Как бы я ни был близок к достижению своей судьбы, я не хотел покидать это место. Я ощущал здесь такую лёгкость, какой не чувствовал уже много веков. Как всё было бы по-другому, если бы я никогда не уезжал.
– Встань, – сказал я.
Она осушила свой бокал одним большим глотком, словно готовилась к чему-то ужасному. Затем она встала.
– Ты собираешься снова проделать эту штуку, положив руку мне на грудь?
– Это лучший способ исцелить тебя.
На самом деле это лучший способ для наречённых супругов исцелять друг друга. Наречённые в мире фейри были настолько редки, что большинство почти ничего о них не знало.
Я положил руку на туловище Аэнор, устроив основание ладони между грудей. Я позволил своей магии импульсами выходить через руку в её тело. Стоять так близко к ней было головокружительным ощущением, как будто все мои чувства обострились. Её кожа отливала золотом, а глаза сияли, как солнечный свет на волнах.
– Это работает, – тихо сказала она. – Я чувствую, как железо покидает мой организм.
Щёки её порозовели, здоровый румянец вернулся к ней. Тепло разлилось в моей груди. Даже если она не захочет этого, я верну ей её магию. Она может понадобиться ей, когда я уйду. Мой взгляд опустился к её губам, полным и слегка приоткрытым, когда она посмотрела на меня. Она ведь хотела меня, не так ли?
Может быть, мне удастся соблазнить её хотя бы раз. Я понял, что она хочет меня, по тому, как билось её сердце и краснели щёки, когда мы сближались. Пока я лечил её, она не сводила с меня глаз.
Я мог бы уложить её под себя и доставить ей такое сильное удовольствие, что она бы забыла, как ненавидит меня. Я бы целовал и лизал её между бёдер, пока она не забыла, как её зовут.
Конечно, это неправильно. Я должен оставить её в покое.
Но с каких это пор я выбирал благородный путь?
Мои лихорадочные мысли были прерваны звуком дерева, застонавшего вокруг меня. Я отдёрнул руку от Аэнор и почувствовал, как похолодел воздух.
– Что это за звук? – спросила Аэнор. Я подошёл к дубовым стенам комнаты и прижал руку к дереву… теперь оно замерзало. Лёд растекался по жилам дерева. Они убивали его.
– Ведьмы нашли нас, – сказала Аэнор. – Я слышу их музыку. Они окружают нас.
В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Я не хотел, чтобы они разрушили мой дом.
Гнев вскипел.
– Я убью их всех сейчас же, раз и навсегда. Я отделю их головы от тел и вырежу их ужасные сердца, – а потом я отправлю их всех к Зимней Ведьме, этой отвратительной язве. Она изначально породила всех этих монстров.
Я вытащил Светоносный меч, и небесное пламя замерцало на его лезвии.
– Подожди здесь.
– Э-э, нет, – возразила Аэнор. – Ты всё ещё ранен. А я нет.
– Ладно, – я не мог придумать более идеального способа провести время на Земле, чем разрывать отвратительные тела зимних ведьм с моей наречённой. Жаль, что наше совместное веселье скоро закончится.
А ещё жаль, что моя наречённая выжидала момент, чтобы окончательно предать меня.
