Текст книги "Падший Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 26
Салем

Я сидел в лодке, которую наколдовала Аэнор. Лунный свет блестел на её мокрых синих волосах, и морские брызги намочили нас обоих.

В этот момент мне показалось безумием, что я поверил ей на слово. Я спросил, не повезёт ли она меня к Мерроу. Я знал, что она везёт меня в Маг Мелл, потому что слышал, как она командовала лодкой.

Чего я не спросил прямо, так это планирует ли она помочь мне вернуть клетку души. Или если она собиралась убить меня.

Мне почему-то казалось, что мы на одной стороне, что мы работаем вместе.

Но я слышал, что она сказала тому морскому фейри. «Я единственная, кто может его убить».

Она ведь не знала, что она моя наречённая, не так ли?

В любом случае, я должен убить её прежде, чем она убьёт меня. Как только она приблизится к моему сердцу с клинком, я оборву её жизнь.

Впервые за тысячелетия в моей груди горело пламя, и убийство Аэнор задушит его. Но разве у меня был выбор?

В этом мире есть более великие судьбы, чем животное спаривание.

Когда я подумал о том, чтобы покончить с ней, холод пробежал по моему телу. Потом возникло ощущение, что я падаю быстрее метеора, пока ветер хлещет меня по телу. Лишённый опоры, затерянный в темноте.

Я вцепился в борт лодки, солнечные лучи странно холодили мне грудь.

В животе у Аэнор заурчало, и мои мышцы напряглись от непреодолимой потребности покормить её. Мы не ели с самого утра. Должно быть, она так же голодна, как и я.

Она одарила меня грустной улыбкой.

– Если ты не сожжёшь мир дотла, я научусь делать домашние пирожные на палочке.

– Пирожные на палочке, – повторил я. Несмотря на мой голод, это звучало ужасно.

– Это похоже на леденец, но сделанный из торта. Маленькая палочка с шариком торта, покрытым глазурью.

Интересно.

– Возможно, я хочу съесть твоё пирожное на палочке, – осторожно сказал я.

Она лучезарно улыбнулась.

– Всё, что от тебя требуется – это не поджигать мир. Я сделаю шоколадные, лимонные и «красный бархат». С разноцветной посыпкой.

Я даже не любил сладкое, но это звучало странно заманчиво.

Аэнор опустила пальцы в воду, её тело сияло морской магией.

– Вместо того чтобы разрушать мир, Салем, ты мог бы вернуть своё королевство. Я бы даже помогла тебе.

Что ж, это неожиданный поворот событий.

– Ты поможешь мне захватить Маг Мелл? И что об этом скажет Лир?

– Мне действительно наплевать.

Жёсткость этого заявления одновременно удивила и обрадовала меня.

– Вот как?

Она снова посмотрела на море, опершись на локоть.

– Мы с Лиром вообще-то не разговариваем. Он пытался отнять у меня магию с помощью какого-то связывающего ошейника.

Раскалённый добела гнев вспыхнул в моей груди. Я бы с удовольствием поджёг его крепость.

– Он пытался сделать что?

Она бросила на меня резкий взгляд.

– Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Забудь, что я говорила, – она вздохнула. – Давай вернёмся к возвращению твоего королевства. Ты снова можешь быть счастлив. Ты можешь получить дворец. Ты можешь воплотить в жизнь свои развратные фантазии. Сделать их ещё более развратными. Борьба нимф. Катание на роликах голышом. Реки бренди и гаремы русалочьих наложниц. Я даже не хочу знать, как русалки занимаются сексом, но я уверена, что тебе не будет скучно.

Отныне и до самой вечности я желал только одну женщину в своей постели, и я должен убить её.

– Ты пытаешься сбить меня с истинного пути? Кажется, искушение – это традиционно моя работа, Аэнор. Но, пожалуйста, продолжай описывать этот рай. Меня больше всего интересует твоя фантазия о катании на роликах голышом.

Желание увидеть её обнажённой было почти непреодолимым. Она сведёт меня с ума, если я буду проводить с ней слишком много времени.

В темноте её глаза ярко блестели.

– Так кто эта женщина, которую ты хочешь спасти? Я хочу знать.

«Ах ты, прелестная маленькая лгунья. Мы не собираемся никого спасать, поскольку ты планируешь убить меня. Я собираюсь спасти её и не знаю, что судьба уготовила тебе».

С таким же успехом можно сказать ей правду прямо сейчас. Да и какая разница?

Вероятно, она скоро умрёт.

«Холодный пепел в моей груди, падающий на землю… так быстро падающий сквозь холод, что свет прогорает на пути вниз…»

– Её зовут Шахар, – тихо сказал я. – Мы были близнецами на небесах. До падения она была богиней рассвета. Некоторые называли её утренней звездой. На рассвете она была самой могущественной, когда сияла над землёй. Я был богом сумерек. Вечерней звездой. Обе наши души были привязаны к одному небесному телу, которое появлялось утром и ночью. Одна звезда, наполненная душами двух богов. На небесах Шахар и я были связаны друг с другом. Части друг друга. Теперь это небесное тело висит в небесах, лишённое души. Мы с Шахар оказались порознь, и наш свет был вырван из нас, – я бы сейчас всё отдал за свой бренди. – Когда я упал на землю, мне показалось, что моя душа сгорела на пути вниз.

Она кивнула.

– Боль от потери твоей магии. Звучит знакомо.

– Ну, теперь ты узнаешь, почему это случилось с тобой, Аэнор. Помнишь, когда я рассказывал тебе о Геенне и о том, как я смотрел, как вокруг меня сжигали жертвоприношения? Я стал тем зверем, каким все меня считали. Я хотел убить всё, что движется. Я соблазнял всех женщин, которые попадались мне на глаза, просто чтобы разбить их сердца и свести с ума. Шахар была той, кто вытащил меня из этого ада. Она снова сделала меня цивилизованным. Ей пришлось годами держать меня взаперти в своём доме, но постепенно я образумился, научился контролировать свои порывы. Она помогла мне медленно задушить зверя внутри меня. Он всё ещё там, но уже много веков молчит.

Аэнор нахмурила лоб.

– А фоморы?

– Насколько мне известно, она не интересовалась фоморами. Наверное, было бы забавно посмотреть, как горит мир, но это не входит в мой список приоритетов.

– Насколько тебе известно… – повторила она, как будто это был допрос в зале суда.

– Я знаю её так же хорошо, как вообще можно знать другого человека. Мы всегда были связаны, но ей достались лучшие части наших душ-близнецов, а мне – худшие. Она никогда никому не причиняла вреда. Я скажу тебе, что она делала: каждое утро она поклонялась рассвету. Она плавала в море и сама пекла хлеб. Она играла на флейте и подбирала больных или раненых кошек. Ей нравилось вплетать в волосы полевые цветы и петь колыбельные своим питомцам. Она шила своим кошкам якобинские оборки и украшала их кружевами. Вот кого ты потопила. Не чудовище.

«Я – чудовище. Это меня ты должна была утопить, Аэнор».

– Когда ты утопила её в волнах, – продолжал я с нарастающим гневом, – ты знала, что у неё было четверо детей или что она пила со мной бренди по вечерам, чтобы мы могли вместе любоваться сумерками, опускающимися на море?

Аэнор уставилась на меня, и ветер хлестал её волосы по лицу. Она выглядела решительно настроенной.

– Мне очень жаль твою сестру. Но я видела видения. И прежде чем я убила того фомора, он буквально сказал: «Салем, вечерняя звезда, падший король Маг Мелла. Он освободит нас». Это было очень конкретно.

Интересно.

– Ты убила одного из них?

– Да. Я знаю, никто не верит, что они существуют.

– Я верю тому, что ты говоришь. Ты убила фомора. Но неужели ты действительно думаешь, что я оставлю свою сестру в ловушке в море из-за какого-то несчастного огненного фейри? Неужели ты думаешь, что я брошу её ради королевства? Я думал, она умерла, – меня охватило чувство вины. – Я думал, твоя мать утопила её, чтобы использовать силу Шахар для себя. Остальное было ложью.

Она покачала головой.

– Мы не использовали её магию.

– Ты это знаешь наверняка? – мой голос напоминал холодный клинок.

– Нет, – призналась она. – Клетка души высосала её силу из тела, и теперь её магия освещает воду снаружи клетки. Может быть, её магия не дала миру сгореть. Может быть, это помогло удержать фоморов в ловушке.

– Когда я прибыл в Ис, чтобы уничтожить его, я думал, что она мертва. Чего я не знал, так это того, что ты поймала её в ловушку в темноте, под тысячей тонн воды, одну и страдающую от боли.

Аэнор заёрзала на сиденье, её глаза сфокусировались на мне, как лазер.

– Так что изменилось? Как ты узнал правду?

– Вряд ли это самый насущный вопрос.

– Насущный. Кто-то передал тебе эту информацию. Кто-то, у кого есть план действий.

Я пожал плечами.

– Я получил информацию в виде анонимного сообщения. Каков бы ни был мотив, для меня это не имеет значения.

Она обхватила себя руками.

– Когда ты прибыл в Ис, чтобы уничтожить его, и убил мою мать, почему ты не убил меня? Ты знал, что я была частью этого.

Опять этот порыв – сказать ей правду.

– Я не хотел тебя убивать, вот почему. Твоя мать лгала тебе, Аэнор. Шахар не собиралась сжигать мир дотла. Если уж на то пошло, ты подвергла мир ещё большей опасности, когда забрала её у меня. Я – реальная угроза, а она однажды уже умерила мой гнев, – ночной ветер хлестал меня по коже. – Когда мы доберёмся до Маг Мелла, Аэнор, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Ты останешься со мной до самого конца. Пока мы не найдём Шахар в глубине. Только тогда я отпущу тебя.

Я не мог позволить ей вступить в сговор с агентами Мерроу, чтобы найти то оружие, которое ей нужно для моего убийства. Аэнор раздражённо вздохнула. Как ей, должно быть, грустно, что я мешаю ей вырвать моё сердце из груди. Настоящая трагедия для моей возлюбленной.

– Дай мне шанс показать тебе, что произойдёт, – сказала она уже в отчаянии. – Я покажу тебе, что случится, если ты вытащишь эту клетку души из океана.

Она всё ещё думала, что сможет остановить меня, даже после того, что я ей сказал.

Я наклонился вперёд, упёршись руками в колени, и почувствовал, что снова падаю, проваливаясь в тёмное пространство.

– Вот что ты должна понять обо мне, Аэнор. Мир может гореть, мне всё равно. Я выпущу фоморов, если потребуется. Я доберусь до Шахар, и мне совершенно наплевать, если всё остальное превратится в пепел. Даже ты.

Ложь показалась мне горькой на вкус.

Глава 27
Аэнор

Мы плыли в лунном свете, покачиваясь на волнах. Над нами сияли звёзды, и я заснула в качающейся лодке.

Я проснулась с ощущением тепла и безопасности. Блаженство вибрировало на моей коже. Я вздохнула, медленно осознавая, что мужские руки обнимают меня, а моя голова лежит на мощной мужской груди. На одно чистое мгновение чувство полной защиты окутало меня, как облако. Чувство целостности пульсировало в моей крови в такт его сердцебиению…

Потом я поняла, к кому прижимаюсь, и моя грудь вспыхнула.

– Не сегодня, Сатана, – пробормотала я и резко выпрямилась, сердито глядя на него. – Твои руки обнимали меня?

Салем опёрся локтями о борт лодки, и ветер трепал его волосы.

– У тебя стучали зубы. Это разрушало атмосферу умиротворения. И ты хоть представляешь, как громко храпишь? Аэнор Дахут, Бич Тишины, Разрушительница Умиротворения.

Я моргнула, поражённая тем, как много времени прошло.

Первые лучи рассвета начали распространяться по морю, сверкая жидким янтарём на ряби. Вокруг нас клубились клочья тумана.

– Я проспала всю ночь? – когда я опустила кончики пальцев в воду, то почувствовала, что меня беспокоит её теплота.

– Мы почти на месте, – сказал он.

Я обернулась, мельком увидев Маг Мелл. Это оказалось не совсем то, что я себе представляла. Вместо нетронутого рая показался город, построенный на скалистом холме и окружённый морскими стенами. На вершине холма над морем возвышался замок. Утренний свет заливал золотом его каменные шпили. А между замком и дамбой рос дикий лес из дубов и рябин.

Мерцающая магия прозрачным золотом струилась к небесам из-за городских стен.

– Что это такое? – спросила я. – Магия вокруг города?

– Ну, это для того, чтобы держать меня подальше, учитывая, что я умею летать. Городские ворота охраняются. Но прежде чем покинуть королевство, я спрятал ключ от города на случай, если мне когда-нибудь понадобится вернуться. Там есть обереги, которые не дают таким как я летать над королевством, но с ключом я могу их уничтожить.

– А как нам пройти мимо охраны?

Он посмотрел на меня, как на идиотку.

– Мы убьём их и бросим тела в воду.

– Конечно, – или я доберусь до них первой и упрошу отвести меня к Мерроу в его тюрьму.

– Он почти не изменился, – тихо сказал Салем. – По крайней мере, мне так кажется. Я осмотрю его более пристально.

Мне нужно уйти от него, чтобы самой найти Мерроу. Может быть, у старого колдуна есть и другие наёмные убийцы, работающие на него в Маг Мелле, где он сидит в тюрьме?

Я прочистила горло.

– Ты уверен, что всё ещё нуждаешься во мне? Мы оба знаем, что Мерроу находится где-то на этом острове. Тебе просто нужно найти его и выбить из него правду.

Казалось, Салем поколебался, будучи нехарактерно неуверенным в себе.

– Как я уже сказал, ты останешься со мной, пока всё не закончится.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы доставить тебя к ней.

«Ложь, ложь, ложь».

Это моя работа – убивать плохих парней. Я вырезала их сердца, прибивала их гвоздями к стене. Салем хуже всех их.

Так почему же мысль о том, чтобы убить его, вызывала у меня тошноту?

Может, дело в том, что большинство из них не рассказывали мне историю своей жизни, о том, как они любили своих сестёр, или о кошках с кружевными воротничками. Да и не встречала я их питомцев, если уж на то пошло.

Я думала, что он хочет сжечь весь мир ради забавы, но теперь оказалось, что это не входило в его планы. Это побочный эффект, возможно, от освобождения сестры, которую он любил.

Туман вокруг нас сгустился.

– Мы не можем плыть дальше на лодке, – сказал Салем. – Они поднимут тревогу, если увидят приближающееся незнакомое судно.

– Значит, мы поплывём под водой, – сказала я. – Но куда?

– Ты поплывёшь под водой. Я собираюсь облететь периметр один или два раза, чтобы посмотреть, что я могу увидеть. Сначала я осмотрю остров, чтобы получить представление о планировке, – он указал на деревянные доки, выступающие из морских валов. Разноцветные шёлковые паруса украшали мачты вокруг порта. – Встретимся у ворот. Ты можешь подождать под причалом, пока я не приду, чтобы охрана тебя не увидела. Я с ними разберусь.

– А после того, как мы убьём охранников?

– Мы окажемся в Лесу Блуждающих Душ. Это дезориентирующее место. Когда ты почувствуешь себя сбитой с толку, сосредоточься на своих ногах на земле. Так же, как и раньше.

– Так вот оно что? Это просто дезориентирует?

– Если только времена не изменились, баобхань ситх[8]8
  Баобхань ситх – это, по сути, кровососущие женщины-фейри в шотландской мифологии. Они зачаровывают своих жертв (обычно мужчин), чтобы те танцевали, а потом раздирают их своими длинными острыми ногтями и пьют кровь, т. к. у них нет клыков, как у обычных вампиров. Если баобхань ситх нападёт на женщину, то та тоже после смерти вернётся и станет баобхань ситх.


[Закрыть] патрулирует лес. Пока ты будешь в замешательстве, она выследит тебя и разорвёт на части своими железными когтями. Так что постарайся этого не допустить.

– Я сделаю всё возможное, чтобы избежать встречи с ней. Они же фейри-ведьмы, верно? Но права ли я, думая, что баобхань ситх заставляет тебя танцевать, пока ты не сойдёшь с ума?

– Да, – он одарил меня кривой улыбкой. – Затем она вспарывает тебе грудь когтями и пьёт кровь из твоих внутренностей, – его спокойный бархатистый голос противоречил ужасам, которые он мне рассказывал. – Поэтому постарайся держать своё остроумие при себе. Как только мы минуем Лес Блуждающих Душ, мы пройдём через соответствующие городские ворота и попытаемся найти Мерроу.

Мне придётся проделать весь этот фарс с поисками Мерроу, когда я буду точно знать, где он находится – в подземелье замка.

Так или иначе, я должна оторваться от Салема. Мне нужно передать сообщение Мерроу в его подземелье, а это означало, что я должна одна найти дорогу в замок.

– Ты всё ещё слышишь музыку Мерроу?

Я опустила пальцы в воду и почувствовала, как его песня вибрирует в волнах. Странно, учитывая, что он должен находиться в подземелье. Как его музыка разносится по воде?

– Да. Я его слышу.

– Хорошо, – Салем поднялся на ноги в лодке, и утренний свет заиграл на его мускулистой груди.

Затем его тёмные крылья вспыхнули позади него – чёрные и тёмно-фиолетовые с золотистыми прожилками. При виде их у меня перехватило дыхание.

Его магия шёпотом пронеслась надо мной, когда его крылья взмахнули в воздухе. Он оторвался от лодки и взмыл в туманное небо над нами.

Несколько секунд я смотрела, как он летит. Затем я спрыгнула с лодки и нырнула глубоко под воду. Пока я плыла, тепло моря согревало мою кожу. Слишком жарко для Атлантики.

Они приближались, фоморы. Как будто они собрались здесь, готовые вырваться на свободу.

Я развернулась в воде, пытаясь найти источник тепла. Казалось, он доносился с морского дна. Я нырнула ещё глубже.

Подплыв ближе к морскому дну, я ощутила его жар. Океан потеплел от самого дна, и в песке появились небольшие трещины. Сквозь них пробивался слабый отблеск красной магии. Боги, здесь внизу всё кипело.

Они собрались здесь, в этой части моря, и смерть шептала вокруг меня. Они знали, что Салем освободит их.

Кровь стучала в моём теле, как глубокий боевой барабан. Слова мёртвого фомора раздались в моей голове.

«Салем, вечерняя звезда, падший король Маг Мелла, освободит нас».

Мерцающий красный свет из трещины на морском дне заливал всё вокруг. Внизу я потянулась к камням. Когда я провела по ним кончиками пальцев, то вздрогнула от обжигающего жара. Зловоние смерти поднималось вверх, жизнь вокруг меня начинала гнить и умирать. Под водой я видела увядающую морскую живность. Мидии и моллюски вокруг меня умирали в горячей могиле.

«О боги глубин».

Страх расцвёл в моей груди, когда я начала подниматься выше. Моя кожа покраснела в тёплом море, пульс участился. Я работала ногами, моё тело перегревалось. Я быстро направилась к берегу, пытаясь укрыться от жары.

Наконец, у порта, я вынырнула на поверхность под доком. Был ли хоть какой-то шанс, что я смогу обратиться за помощью к стражникам? С одного конца старого деревянного причала я подтянулась и выглянула на поверхность.

Ворота патрулировали стражники в красных мундирах. Они вооружились копьями, сверкающими серебристой магией, и их доспехи блестели в утреннем свете.

Я взглянула на небо, но Салема ещё не было видно.

Адреналин вспыхнул в моих нервах, моя грудь быстро вздымалась и опускалась. Может быть, мне удастся быстро добраться до них, спросить, как поскорее попасть в замок, прежде чем прибудет Салем.

Я приподнялась, дрожа всем телом. Один из охранников повернулся ко мне, и его светлые волосы развевались на морском ветру. Он уставился на меня, сжимая копьё. Затем выражение его лица изменилось, когда он увидел мою мокрую одежду.

Я подняла руки, показывая ему, что я безоружна, и сделала шаг вперёд.

Мне очень не понравилось, как стражники ухмылялись, но я помнила, что сказал Салем. Это рай для гедонистов. Они, вероятно, не привыкли видеть женщин в одежде и полагали, что у нас имелось только одно предназначение.

Мужчина, стоявший впереди, сделал шаг вперёд и закусил губу.

– Нам нужно, чтобы ты сняла эту одежду, чтобы мы могли полностью осмотреть тебя на предмет оружия.

– А теперь раздевайся, – сказал другой. – Дай нам хорошенько посмотреть.

– Я здесь не для этого, – ледяная магия покалывала мои руки, и пальцы подёргивались от сильных импульсов. Ааах… я уже забыла, как ощущалась моя магия, когда мне хотелось оторвать кому-нибудь голову. Это было поистине электризующим.

Вот только я не могла убить его, когда мне нужна от него информация.

– Просто скажите мне, как добраться до замка, пока я не убила вас всех, – отрезала я.

Охранник улыбнулся, не сводя глаз с моей груди.

– Раздевайся или скажи мне пароль.

– Пароль?

Ещё один шаг ближе, теперь уже в нескольких дюймах от меня.

– Если бы ты принадлежала этому месту, то знала бы о нём.

В глубине души я представляла, как он тонет.

– Пароль – это слово «пароль»? Но с символом @ вместо буквы «а»? Я понятия не имею. И символы долларов вместо S?[9]9
  «Пароль» на англ. языке звучит как password. Аэнор предполагает, что паролем является само слово password, только написанное как p@$$word.


[Закрыть] Ты слышал, что я могу тебя убить?

Он подошёл ближе, схватив меня за воротник рубашки, как будто собирался стащить её.

– Тебе обязательно продолжать говорить, малышка?

– Пароль звучит как «отвали от меня нахрен, или я обрушу море тебе на голову»? – прорычала я.

Урок усвоен. Не обращаться за помощью к стражникам.

Охранник притянул меня ближе, прижимаясь своим пахом. И это всё, что мне понадобилось, чтобы моя морская магия наэлектризовала моё тело.

Я сильно ударила его коленом в пах, и он согнулся пополам. Я замахнулась на него, ударив в челюсть так сильно, что сломала кость. Остальные стражники вытащили мечи.

Я призвала ледяной меч. Затем я рубанула им по шее человека, который схватил меня.

Волна насилия захлестнула меня, и я хотела обрушить море на этих людей, но приближающееся цунами, вероятно, привлекло бы немного внимания.

Может быть, мне стоит попытаться избежать открытой войны.

Когда мой меч столкнулся с мечом другого стражника, я мельком увидела, как ещё несколько солдат ворвались в ворота.

Я двигалась быстро, как штормовой ветер, и развернулась, чтобы ударить другого. Я пригнулась, когда клинок нацелился мне в голову, затем резко развернулась, низко припав к земле и ударив мечом по ногам стражника.

Эйфория струилась по мне. Я хотела утопить их всех, раздавить их на дне океана…

Затем меня окатила волна шелковистой магии, пробежавшая по коже. Успокаивая мой гнев. Когда я подняла глаза, то увидела его. Салем спустился с небес, его меч сверкал бледным огнём, крылья были распростёрты. Он взмахнул мечом, разрубив стражника пополам в поясе. Он приземлился, и клинок по дуге пронзил другого, беззвучно рассекая плоть и кости.

Мой собственный меч превратился в вихрь льда и крови. Я быстро развернулась, и ярость пронзила мои нервные окончания. Один за другим мёртвые стражники падали на землю, кровь растекалась по камням.

Глубоко дыша, я обуздала свою магию, чтобы получить контроль, и она потекла вверх и вниз по моим ногам, распространяясь по дереву дока. Магический заряд медленно угасал, пока я снова не взяла себя в руки. У меня перехватило дыхание, и ледяной меч исчез.

Салем смотрел на тела стражников, кровь капала с его меча.

– Возможно, мне не следовало портить их униформу. Она могла бы пригодиться, – он вложил меч в ножны. – Что именно произошло? Как ты умудрилась подраться с ними до того, как я пришёл сюда?

Я сделала глубокий вдох.

– Они заметили меня под причалом, – солгала я. – Они думали, что смогут воспользоваться беспомощной маленькой моргеной.

– Я видел тебя сверху. Я видел, как ты подошла к ним. В любом случае, они заслужили смерть. Они работают на короля, который узурпировал мою корону, – его глаза прожигали меня насквозь. – Предательство, пожалуй, худший из грехов. Предатели заслуживают смерти, не так ли? Те, кто обещает что-то кому-либо, тайно сговариваясь против него.

Он знал. Он определённо знал.

И он просто выжидал момент, чтобы убить меня.