Текст книги "Тёмный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Чистый белый свет пронзал поверхность воды. Холод устремлялся прямо вниз, вплоть до моих костей. Будучи моргеной, я могла оставаться в морской воде вечно, не дыша, но я всё равно чувствовала холод.

Джина сказала бы, что мне стоит просто дрейфовать здесь, пока все не сдадутся и не отправятся домой, чтобы уминать еду на вынос и смотреть телевизор.

Единственная загвоздка заключалась в том, что я умру с голоду, а также сойду с ума.

Что бы ни случилось, я не смогу избегать этого вечно. Я просто должна убедиться, что излучаю чувство… истинности сердца. Насколько это трудно? Может, мне удастся очаровать её своим обаятельным характером.

Я быстро перебирала ногами, устремляясь всё выше и выше, пока моя голова не показалась на поверхности. Серебристый свет ударил по мне, и ледяной воздух наполнил мои лёгкие так быстро, что они на мгновение перестали работать.

Всё ещё работая ногами в воде, со связанными за спиной руками, я огляделась по сторонам. Я пыталась сориентироваться. Мне казалось, что я нахожусь в ледяной дыре посреди леса серебряных деревьев. Стройные ветви изогнулись надо мной, из них выходили тонкие сучки.

С ветвей свисала странная добыча: драгоценности, кости, джинсы, сотовый телефон, человеческий череп, викторианский чайник со сколом, шёлковый шарф цвета фламинго… всё это было удивительно красивым.

Похоже, Королева Страданий – это какая-то сумасшедшая ведьма-барахольщица.

Мои зубы стучали, дыхание клубилось вокруг лица. Лунный свет отражался от плотно утрамбованного снега вокруг дыры во льду. Теперь меня трясло так сильно, что я едва могла держаться на воде – особенно потому, что у меня перехватило дыхание.

Я не совсем понимала, как смогу выбраться из портала со связанными руками.

Ответ пришёл в виде когтистой руки, которая схватила меня за волосы и вытащила из водного портала.

«Ах. Вот ты где, Бейра».

Бейра, Древняя Ведьма Зимы, швырнула меня на лёд. Дешёвое хлопковое бельё уже примёрзло к моей коже.

Я посмотрела на неё снизу вверх, и мой желудок сжался.

Когда моя мать рассказывала мне истории о Зимней Ведьме, она не упомянула, что Бейра была великаншей около трёх метров ростом.

Не упомянула она и о бледном инее, который нежной паутиной покрывал её синюю кожу, и о белых волосах, свисавших на плечи длинными косами.

Она была почти такой же голой, как и я – на ней были надеты только крошечные белые ножны. И она уставилась на меня единственным налитым кровью глазом на лбу. Бледный глаз моргнул, глядя на меня. Она сделала ещё один шаг вперёд, и снег захрустел под её босыми ступнями. Ногти на её ногах приобрели пурпурный оттенок смерти.

Странный голос прошептал у меня в голове: «Бейра, Королева Страданий». Это был не просто один голос, скорее сотня шепотков, одновременно звенящих в моём черепе.

– Привет, – мои зубы стучали так сильно, что я едва смогла произнести это слово.

Неловко. Как вообще можно кого-нибудь очаровать? Пока я была занята бичеванием нечестивых и изъятием их органов, я так и не овладела искусством лести.

– У тебя красивый… глаз.

Нет.

Она указала на меня длинным костлявым пальцем.

«Я хочу то, что у тебя есть. Я собираю вещи. Дай мне то, что у тебя есть».

Её слова продолжали раздаваться шёпотом у меня в голове. Её губы бешено шевелились, но звуки не вырывались из горла. Они звучали у меня в голове.

– Не понимаю, – сказала я. – Что у меня есть такого, что тебе нужно?

«Подарок на память от тебя. Сокровище. Чтобы согреться».

Даже после того, как она закончила говорить, её губы продолжали беззвучно шевелиться, подёргиваясь.

Однажды я видела казнь – обезглавливание предателя в моём потопленном королевстве Ис. Палач поднял отрубленную голову женщины перед толпой. Её губы точно так же дёргались в течение нескольких мгновений, пока он сжимал её волосы. А с шеи капала кровь.

Изо рта у меня вырывались клубы ледяного тумана. Мои волосы начали замерзать, реки льда текли по моим плечам.

– Чего ты от меня хочешь? – переспросила я.

На этот раз она не ответила.

Моё внимание привлекло какое-то движение, и я поняла, что мы не совсем одни. Женщины с белой как снег кожей и кроваво-красными глазами кружили между деревьями. Они носили короны из тёмных веток и танцевали бесшумно, как снежные вихри. В их глазах светилась странная пустота. Так много движения, так мало шума.

«Боги, вытащите меня отсюда».

Пока что это место занимало позицию где-то ниже Икеи в списке мест, где мне больше всего нравилось проводить время.

Анку предупреждал меня о холоде. На самом деле это был такой холод, когда слеза скатывается по щеке и замерзает на полпути, когда атомы перестают двигаться в воздухе и существование прекращается. Когда снежные совы развивают способность говорить только для того, чтобы умолять богов послать их в относительное тепло и комфорт наружного пространства.

Я посмотрела на Бейру.

– Что тебе от меня нужно? – спросила я сквозь стучащие зубы.

«Мне нужно согреться». Сотни шепотков выкристаллизовались в моём сознании в одну фразу.

– Это у нас общее, – сказала я.

Затем она заговорила вслух – странной, прерывистой речью, которую я едва могла разобрать. Какое-то слово повторялось у неё в горле. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она говорит:

– Страх, страх, страх.

Она запрокинула голову и завыла – это был пронзительный звук, такой ужасающе одинокий, что он впился мне в грудь.

Я инстинктивно отпрянула подальше от неё. Мне не было тепло. Я замерзала, чёрт подери. Мои вены превратились в крошечные ледники крови.

«Страх. Страх. Страх».

Чего она боится?

Она закрыла рот, и между нами повисло тяжёлое молчание. Ничего, кроме звука моего собственного сердцебиения.

Ведьма пристально посмотрела на меня, потом наклонилась ещё ниже и заговорила вслух:

– Страх. Страх. Страх, – её голос был похож на скрежет железа о лёд. – Она из дома Мериадок, принесёт царство смерти. Она – из отравленной крови.

У меня свело живот. Так вот что за пророчество. Дом Мериадок – фамилия моей семьи. Я единственная, кто остался в живых. И очевидно, я должна принести царство смерти.

Танцующие женщины подлетели ближе, закручивая снежные вихри. В воздухе вокруг них поблёскивали снежинки.

Бейра потянулась к моей груди, указывая когтистым пальцем на моё сердце. «Дерьмо». Она собиралась убить меня, да?

Я отползла ещё немного назад, хотя моя голая кожа примерзала к ледяной земле подо мной. Контакт мокрой кожи со льдом был похож на облизывание столба зимой – ты просто застреваешь там, а кожа плавится. Её коготь ткнул мне в грудину.

Отодвинувшись, я содрала немного кожи с бёдер, но продолжала смотреть прямо в глаза Бейре.

В её глазах, в её отчаянии было нечто…

На её лице проступил отчётливый голод. Она напомнила мне Карен, нашу призрачную охранницу. Но почему?

Я думала, что это чувство одиночества.

Бейра согнулась, и её коготь впился мне в кожу.

«У тебя есть удача». Её дыхание клубилось вокруг её головы.

Не могу сказать, что мне сейчас везло. Возможно, удача значила для неё что-то иное. Если истории правдивы, она сошла с ума в тюрьме. Её разум исказился от одиночества.

«Удача». Похоже, она не страдала от физического холода, но, может быть, ей просто нужна… любовь? Привязанность? Возможно, друзья.

– Мы можем быть друзьями, – в отчаянии предложила я. Резкий ветер хлестал по мне, обжигая кожу.

Её дыхание звучало в горле влажным, грубым, дребезжащим звуком. Теперь она вонзила свой коготь в плоть над моим сердцем, и железо просочилось в мою кровь. Красная полоса потекла по груди, и я отчаянно натянула магические верёвки, связывающие мои запястья за спиной.

Танцовщицы придвинулись ближе, их белые волосы разметались вокруг.

Ей одиноко. В этом я была уверена. А у меня в жизни имелся кто-то. У меня была Джина. Вот что она имела в виду под удачей.

Джина подарила мне кольцо на счастье…

– Подожди! – воскликнула я. – У меня есть для тебя подарок, – ледяная дрожь пробежала по мне, когда её коготь угрожающе царапнул мою кость. – У меня есть подарок. Талисман на удачу. Это для тебя. Удача. Для тебя.

Её коготь перестал давить.

«Подарок? – шёпот пронёсся у меня в голове. – Удача?»

Напрягая затёкшие мышцы, я медленно развернула своё тело так, чтобы она увидела мои руки – кольцо. Теперь моё нижнее бельё превратилось в сплошной лёд, а кровь на груди уже замёрзла.

– Кольцо на моём пальце, – сказала я. – Это подарок от моего друга. На удачу. Я отдам его тебе на счастье. Тебе, моему новому другу, – я повернула голову, чтобы посмотреть на неё.

Она моргнула, и её налитый кровью глаз приблизился к моему лицу. Затем она посмотрела на мои руки. Она протянула ладонь, и когти царапнули мои пальцы, когда она сняла кольцо. Девичья улыбка тронула её губы, и она поднесла кольцо к лицу.

– Удача, – повторила она, произнося это слово вслух. Её голос царапал мои барабанные перепонки. – Удаааааааача.

Белоснежные танцовщицы закружились ещё ближе ко мне, взбивая ногами снег, мерцающий в лунном свете. Их красные глаза больше не выглядели такими пустыми. На самом деле, теперь они выглядели голодными, сосредоточенными на мне. Прожорливыми.

Затем Бейра снова уставилась на меня своим единственным глазом.

«Ты больше не причинишь вреда Анку».

В этот момент мир начал казаться туманным, свет тускнел. Я видела только белые руки, тянущиеся ко мне, и приближающихся танцовщиц.

Мне захотелось лечь на лёд. Мне просто нужно было погрузиться в глубокий сон.

– Моё сердце говорит правду, – слова сами собой слетели с моих замёрзших губ.

Не сказав больше ни слова, Бейра пинком отправила меня обратно в портал. Я снова погрузилась в солёную морскую воду.

Холод пронзил меня до мозга костей. Пока я падала под воду, воспоминания о прошлой жизни пронеслись в моей голове – сверкающие фейри затонувшего двора. Мяч, брошенный моей матерью, я в венке из цветов. Мама сама сделала его для меня: лютики, маргаритки и бледно-лиловые весенние подснежники.

В ту ночь она сказала мне, что я самая красивая фейри из всех, кого она когда-либо видела. Она сказала, что однажды я смогу править королевством, и для этого мне не нужен король. Я была так уверена, что она права.

Воспоминание укоренилось в моём сознании и становилось всё более ярким, пока я не почувствовала, что танцую и кружусь вместе с другими, возбуждённая музыкой, бьющей по моей крови, и каплями одуванчикового вина на моих губах. Огни плыли над нами, мерцая в небе.

Я не нуждалась в мужчине, но танцевать с ними было приятно.

И там, среди гостей, среди мельтешения лиц, я мельком увидела вновь знакомое – могущественный фейри с ангельским лицом и глазами чистой синевы средиземноморского неба.

Холод пронизывал мои мышцы и кости, пока я не убедилась, что превратилась в чистый лёд. Неужели я умру здесь? Вода обволакивала меня и затягивала всё глубже.

В тёмной воде мелькнули длинные белые конечности, бледные как снег волосы, тянущиеся ко мне пальцы. Шок от этого вырвал меня из воспоминаний.

Одна из танцовщиц последовала за мной в портал. Её костлявая рука крепко сжала мою лодыжку, ногти впились в плоть. Длинный язык выстрелил из её рта, скользнув по коже на моих бёдрах. Последовала острая боль, пронзившая мою ногу.

Глава 10

Пара сильных рук вытащила меня из морской воды, и я посмотрела в золотистое лицо Анку. Я почувствовала какое-то извращённое облегчение, увидев его.

Когда я взглянула вниз, на портал, то заметила белоснежную ведьму, вылезающую из воды с голодным выражением в красных глазах. Бледное существо преследовало меня всю дорогу.

Анку опустил меня на кровать, уложив спиной на подушки. Моё нижнее бельё по-прежнему оставалось примёрзшим к телу, волосы оледенели на плечах. Мои конечности онемели – если не считать стреляющей боли в ногах, там, где призрак лизнул меня.

В оцепенении я наблюдала, как Анку схватил снежного призрака за шею и вытащил её из портала.

Затем он резко свернул её шею поразительно быстрым движением. Треск костей эхом отразился от каменных арок над нами.

Шея существа выгнулась под странным углом, а её красные глаза потускнели до черноты. Анку бросил её обмякшее тело обратно в портал. Как только её труп погрузился под воду, портал внутри серебряного кольца исчез. Пол сгладился, превратившись в ровный песчаник.

Моё дыхание вырывалось сквозь стучащие зубы.

Анку повернулся и посмотрел на меня, свою пленницу.

– Я н-н-н-ненавижу т-т-т-тебя т-т-т-так сильно, – выдавила я.

Его внимание было приковано к моему бедру. Казалось, будто вены под моей загорелой кожей были отравлены тёмным ядом. Неудивительно, что это причиняло адову боль.

Анку забрался на кровать, уставился на мои ноги, а потом устроился между ними. Он схватил отравленную конечность. Тёмная кровь поднималась всё выше по моему телу, двигаясь к бедру. Огонь простреливал мои вены, нервные окончания воспламенились.

– Не трогай меня, – процедила я сквозь зубы. Ярость, которую мне удалось передать, удивила даже меня. Это был гнев королевы, а не замёрзшей полуголой оборванки.

Очевидно, его это тоже удивило, потому что он отдёрнул руку, как будто я его обожгла.

Его тёмно-синие глаза встретились с моими.

– Если я этого не сделаю, яд убьёт тебя в течение тридцати секунд.

Вот тут-то Джайлс Кори и сказал бы «ещё больше яда».

Вот только… к чёрту Джайлса Кори. Я была почти уверена, что он забил до смерти одного из своих слуг. Он принимал ужасные решения.

– Хорошо, – сказала я наконец. – Делай своё исцеляющее дело.

Он крепко сдавил моё отравленное бедро. Другой рукой он начал медленно водить по моей коже. Одна его рука тисками сжимала бедро, другая была лёгкой, как пушинка одуванчика.

Сейчас я не пользовалась магией морген, но всё же мельком увидела, как выгляжу для него. Мимолётный проблеск того, как он воспринимал меня – грудь напряглась под мокрой майкой, соски затвердели, щёки покраснели, ноги слегка раздвинуты, губы приоткрылись, пока я смотрела на него. Он изо всех сил пытался сопротивляться своему желанию ко мне, пытаясь напомнить себе, что моя невинная внешность противоречит опасному духу.

Он описал ещё один круг над моим бедром.

Боль медленно утихала, огонь постепенно угасал. Я громко вздохнула, когда его магия заплясала по моему телу.

На мгновение его тёмно-синие глаза встретились с моими, смотря явно обеспокоенно. Затем он снова сосредоточился на моём бедре. Мой пульс участился, когда он наклонился ко мне. Он прижался тёплым ртом к моему бедру, и его язык заскользил по коже. Моя спина слегка выгнулась от этого ощущения. Он собирался высосать яд.

Когда боль утихла, меня окатило приятным теплом. Нет, не просто тепло – животная жажда. Жар устремился вверх по ноге к моим бёдрам, когда токсины покинули тело. У меня перехватило дыхание. Внезапно я остро ощутила прикосновение мокрой одежды к своей коже, как будто мои груди отяжелели и набухли от влажного хлопка.

«Прекрати, Аэнор».

Мне казалось, что тёплая вода растекается по моей холодной коже. Вся боль исчезла, сменившись новым, более тревожным ощущением: жгучей потребностью в нём. Моё тело созрело от жгучего желания. Его длинные волосы, касавшиеся моих ног, были подобны сексуальной пытке, его губы двигались по моему бедру.

Что со мной не так?

Я старалась не обращать внимания на бушующее желание. И всё же мой взгляд задержался на его могучих плечах воина. Я почувствовала, как моя грудь и щёки вспыхнули, и расплавленная страсть вышла из-под контроля.

Всё моё внимание сузилось до ощущения его губ на моём бедре. Лёд таял прямо на моём теле, кожа нагревалась, отчего поднимались завитки пара. «Боги, пожалуйста, скажите мне, что он не видит мою раскрасневшуюся грудь». Хуже наслаждения этим могло быть только одно. Я уже могла представить себе самодовольную улыбку, которой он одарил бы свою маленькую пленницу, если бы я потеряла контроль и испустила стон желания.

Ещё одно прикосновение его языка, и меня пронзила электрическая дрожь. Я почти уверена, что мои бёдра двинулись. Боги, смилостивьтесь.

Я ненавидела мужчин. Мне нужно помнить об этом.

«Сокруши своё желание к нему, Аэнор».

Я заставила себя думать о Джайлсе Кори – старом раздутом мужике, раздавленном тяжестью камней, с высунутым распухшим языком. Гарантированный убийца страсти.

В этот момент Анку отнял свои губы и выплюнул яд на пол.

Хорошо. Окей. Моё дыхание замедлилось, и у нас имелся плевок и Джайлс Кори.

Я оторвала взгляд от его идеального лица и посмотрела на свою ногу. Тёмный яд начал исчезать.

– Миссия выполнена, – сказала я сквозь стиснутые зубы. – Ты уже достаточно сделал. Не прикасайся ко мне больше, и впредь держи свои руки и губы подальше от меня, или я отрежу их.

Как и прежде, он отдёрнул руки, словно его ужалили. И всё-таки он прорычал:

– Не стоит благодарности.

Внезапно лёд вернулся в моё тело, и мои мышцы напряглись.

– Что это было? – спросила я сквозь стучащие зубы.

– Лианан Ши[10]10
  Лианан Ши, также известна как Леанансидхе – фейри из ирландского фольклора. В преданиях они обычно изображаются женщинами, которые берут себе любовников из числа людей, часто поэтов, бардов. Их любовники умирают молодыми, но их жизнь насыщена вдохновением.


[Закрыть]. Вот что это было за существо. У них ядовитые языки. Бейра оставила тебя в живых ненадолго.

– Я хочу, чтобы ты знал, что пока что мне здесь не нравится, и я в высшей степени презираю тебя.

Он упёрся руками по обе стороны от моей головы, наклоняясь вниз. Его взгляд словно лаской скользнул по моей обнажённой коже. Я знала, что как бы сильно он меня ни ненавидел, ему нравилось, как я выгляжу.

– Тебе нужно согреться.

– Ну, вы посмотрите, – пробормотала я. – Ты так же проницателен, как и красив. Может быть, это мои замёрзшие волосы всё выдали? Сними с меня путы, – прохрипела я. – Или я найду способ убить тебя своим разумом.

– Мы уже установили, что я могу вернуться из мёртвых.

– Я буду убивать тебя снова и снова, – вскипела я. – И это будет больно.

– Я собираюсь перевернуть тебя, чтобы снять путы.

Без его магии мои мышцы оставались застывшими.

– Я едва могу пошевелиться.

Он перевернул меня на бок, лицом к себе. Я уставилась на ночное небо за окном. Заходящее солнце почти скрылось за горизонтом – кусочек тыквы под ежевичным небом.

Мои зубы не переставали стучать.

Я почувствовала сильный рывок, когда он сорвал путы с моих запястий, и вытянула руки перед собой, чтобы потереть их друг о друга, но пальцы не двигались должным образом. В следующее мгновение он завернул меня в мягкое одеяло и притянул к себе на колени. Он прижал меня к своей горячей груди, и я через одеяло почувствовала, как бьётся его сердце.

Как бы я ни ненавидела его до глубины души, моя голова покоилась на его плече. Его тело теплее, чем постель.

– Мужчины ни на что не годны.

Я вдохнула аромат миндаля.

– Я пытаюсь согреть тебя, – он крепко прижал меня к себе.

Моё горло по ощущениям напоминало наждачную бумагу, и я посмотрела на кувшин с водой на прикроватном столике. А рядом с водой лежали его наручные ножны и кинжал. Я не была уверена, что мне нужно больше – вода или оружие.

Я провела языком по губам, ощутив вкус соли. Затем кивнула на кувшин.

– Мне нужна вода.

Он наклонился через меня, взял кувшин с водой и налил её в кружку. Он протянул её мне, и я сжала кружку окоченевшими пальцами.

Не думаю, что когда-либо так долго находилась близко к мужчине. За свою долгую жизнь у меня было ровно два сексуальных контакта, и оба быстрых и разочаровывающих.

Если бы я была из тех, кто возбуждается из-за горячих парней, я бы думала о рельефных мышцах Анку или о странных татуировках, которые покрывали его кожу. Мой пульс учащался при мысли о его идеальных губах так близко к моим. Я представляла, как мои ноги обвиваются вокруг его тела.

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я отхлебнула воды. Была ли вода когда-нибудь такой восхитительной на вкус? Мои руки слегка дрожали. Когда я осушила чашку, он отнял её у меня.

– Посмотри на себя, – сказал я. – Проявляешь доброту к грязнуле.

– Я должен сохранить тебе жизнь. И ты всё ещё недостаточно согрелась.

Он поднял меня и понёс в новую комнату с арочными окнами из песчаника, выходящими на море, и богато украшенными медными светильниками, свисавшими с потолка. В центре комнаты стояла огромная мраморная ванна, от которой поднимался пар.

«Рай».

Он опустил меня на пол, и я уронила одеяло. Я забралась в ванну и вздохнула, когда тепло окутало меня. Я прислонилась спиной к гладкой мраморной стенке. Наконец, мои мышцы начали расслабляться.

Тонкая струйка крови потекла из моей груди в том месте, где Зимняя Ведьма пронзила меня, и вода вокруг стала розовой.

Я обхватила себя руками за ноги. Неужели Анку действительно выполнил своё обещание насчёт Джины?

– Скажи мне, где Джина, – попросила я.

– В отеле «Савой». Мы это обговорили.

В ванне моё белое хлопковое бельё стало совершенно прозрачным. Но Анку всё равно не смотрел на меня.

Вместо этого он прислонился к стене в тени, глядя в окно на океан и скрестив руки на груди. Свет от фонарей плясал на красивых чертах его лица.

– Тебе обязательно находиться здесь? – спросила я.

– Мне нужно убедиться, что ты не потеряешь сознание и не утонешь, пока будешь в ванне.

Я взглянула на его почерневшую рану, едва заметную над скрещенными руками.

Теперь, когда у меня выдался момент тишины, я должна была задаться вопросом, с кем именно я имею дело. Сенешали говорили, что он божественен. Думаю, они имели в виду буквально.

– Ты ведь полубог, не так ли? – спросила я.

– Это восстание из мёртвых выдало сей факт?

– Как тебя зовут?

– Лир.

Лир. Бог моря. Его назвали в честь его отца, бога, которому я поклонялась. Неудивительно, что я чувствовала себя обязанной поклоняться ему, когда впервые встретила его у Темзы.

Из всех людей, которых можно было убить…