Текст книги "Тёмный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Его рука снова задела мою, и рябь его магии пробежала по моей коже.

– Почему эти туннели такие маленькие? – спросила я.

– Потому что их построили крестоносцы-люди тысячу лет назад, когда они вторглись сюда.

В конце туннеля мерцали лучи серебристого света. Они сияли над истёртыми каменными ступенями, которые вели наверх.

Я взглянула на Лира. Несколько лучей света лишь подчёркивали идеальные черты его лица. Слово «величественный» звенело у меня в голове. Красота и смерть соединились в одном мужчине. Он был подобен самой преисподней – непостижимый, скрытый. Он хранил секреты о себе. Как и смерть, Лир был загадкой.

Я услышала, как он шепчет заклинание себе под нос, и его магия захлестнула меня.

Когда мы достигли лестницы, он повернулся ко мне и прошептал:

– Я произнёс заклинание, которое защитит нас от духов, но оно не будет длиться вечно. Может быть, несколько минут? В следующие несколько секунд мы выходим из туннеля и бежим через улицу. Затем прыгаем через край стены в океан.

Его тело выглядело совершенно напряжённым, когда он поднимался по лестнице. Я потянулась к кинжалу, висевшему у меня на бедре.

Я прошептала ещё одно защитное заклинание и услышала, как Лир снова призвал тени, чтобы скрыть нас. Из-за окружавших нас теней я едва могла его разглядеть. Теперь он сделался силуэтом, как будто свет не совсем касался его. Когда я посмотрела вниз на своё собственное тело, я увидела, что тени окутали и меня.

Мы дошли до верха лестницы, и Лир остановился у входа. Берег выглядел чистым. Через дорогу каменная стена выходила на океан. Всё, что нам нужно было сделать – это пересечь улицу. Тогда океан станет нашей защитой.

Я тихонько прошептала ещё одно заклинание для скорости.

Отсюда я слышала, как волны бьются о скалы. Мы были так близко к морю.

«Пожалуйста, скажите мне, что здесь не настолько мелко, чтобы я переломала себе ноги при падении на камни».

Лир повернулся ко мне, его голубые глаза пронзали темноту.

Он кивнул один раз – сигнал действовать. Затем он метнулся, как ветер по булыжной мостовой.

Я задрала платье до колен и побежала за ним через улицу, подгоняемая своим заклинанием скорости. Морской ветер хлестал меня по лицу.

Лир первым добрался до стены, потом обернулся и посмотрел на меня. Когда его синие глаза расширились, моё сердце дрогнуло.

И тут я почувствовала, как кто-то схватил меня сзади за волосы и потянул назад.

В следующее мгновение они все окружили меня – все одержимые рыцари-фейри с обнажёнными мечами.

Мидир стоял передо мной со зловещей усмешкой на лице. Он указал на меня мечом.

– Ты останешься с нами, дочь Малгвены.

Как фуат узнал, кто я такая?

У каменной стены Гвидион приставил меч к шее Лира.

О бог глубин, я оказалась недостаточно быстрой.

– Чего именно ты хочешь? – спросила я.

Мидир – или фуат, вселившийся в него – смотрел на меня сверху вниз, и его рыжие волосы ярко выделялись на фоне ночного неба.

– Мы хотим твоё королевство, – произнёс он нараспев.

Сердце бешено колотилось о рёбра. Вот чего они хотели? Его больше не существовало. Что, чёрт возьми, с ними не так?

Безымянный – наш невидимый нападавший – уничтожил его. Тёмный фейри, который убил мою мать, украл мою истинную силу и потопил всё королевство.

– Оно под водой, – прорычала я. – У берегов Корнуолла. Не стесняйтесь забрать то, что осталось. Оно ваше.

– Вот что ты думаешь? Ты не… – неясное движение оборвало его. Лир повалил Гвидиона на землю и выхватил его меч так стремительно, что это выглядело как одно быстрое движение. Он направил его на шею Гвидиона.

– Аэнор, – сказал Лир спокойным голосом. – Полезай в океан.

Фуаты начали окружать Лира. Никому из них не было дела до того, что он перережет горло Гвидиону. В конце концов, рыцарь был всего лишь носителем.

Я отступила к стене, но не собиралась уходить без Лира. Как он выберется отсюда? Мне нужно убедиться, что с Джиной всё в порядке. Плюс мне нужно знать, почему фуаты говорят о моём королевстве.

Мелисанда бросилась на Лира, пронзив его плечо мечом.

Я метнула в неё кинжал, попав в шею. Кровь хлынула из её горла, и она упала на землю.

К сожалению, у меня только что закончилось оружие.

Лир пошатнулся, и кровь заструилась из его плеча чуть ниже ключицы.

Он снова изменился – корона светилась золотом, татуировки скользили по его коже, как живые существа. Он зарычал, как дикий зверь, и схватил Гвидиона за горло. Из раны в груди Лира хлынула кровь.

Я рванула к телу Мелисанды и выдернула оружие из её горла. Кровь полилась с лезвия на тротуар.

Нас дико превосходили по численности – теперь мы полностью окружены.

Мидир направил меч на шею Лира.

– Мы будем пытками вытягивать из тебя правду. Даже если ты не можешь умереть. Возвращайся в крепость тем же путём, каким пришёл.

Возможно, сейчас самое время выпустить атакующие заклинания, которые я держала в секрете.

Тихо и вполголоса я произнесла заклинание фейри. «Lotherus neachan angou».

Зелёная морская магия затрещала по моей руке, а затем выстрелила из конца кинжала. Я развернулась, используя лезвие, чтобы направить магию с точностью. Я ударила рыцарей широкой дугой сверкающей магии.

Это не убьёт их, но на какое-то время точно сшибёт с ног. Уложив их всех, я встретилась взглядом с Лиром.

Мы оба быстро повернулись к стене. Перелезая через выступ, я крепко стискивала окровавленный клинок. Как только я начала прыгать, сзади меня настиг меч, разорвав платье и кожу.

Я кувыркнулась вперёд, и ветер засвистел вокруг меня, пока я падала к морю. Я стремительно неслась к воде и погрузилась под её поверхность.

Я нырнула глубже в холодное тёмное море, изо всех сил сжимая кинжал. Солёная вода обжигала спину в том месте, где кто-то порезал меня. Я заблокировала это ощущение, сосредоточившись на море. По низким колебаниям воды я могла определить направление, в котором плыл Лир. Я последовала за ним.

Здесь, в холоде и мраке, я чувствовала себя как дома. Несколько лучей лунного света пронзили воду.

У каждого магического существа имелся свой особый звук, если достаточно хорошо на него настроиться, и в случае с Лиром это была глубокая и печальная панихида. Подплыв ближе, я увидела в тёмной воде слабое золотое свечение. Мы двигались быстро. Я сомневалась, что остальные рыцари смогут поспеть за нами.

Но чем дольше мы плыли, тем явственнее я чувствовала, что Лир теряет силы. Как будто его песня становилась всё более тусклой, золотое сияние вокруг него исчезало. Кровь струилась из раны, закручиваясь алыми вихрями вокруг его тела.

Мы держались довольно близко к берегу. Сквозь воду я слышала, как волны разбиваются о берег. Когда силы Лира начали ослабевать, я решила вытащить его на песок.

Я подплыла к Лиру, пока не оказалась достаточно близко, чтобы встретиться с ним взглядом сквозь мутную морскую воду. Кровь клубилась вокруг него. Похоже, он не очень хорошо залечивался.

Когда его синие глаза остановились на мне, я указала на берег. Он кивнул, поворачиваясь, чтобы плыть к пляжу.

Как только у нас появится такая возможность, я хочу, чтобы он рассказал мне всё, что знает. Почему они говорили о моём королевстве? Складывалось такое ощущение, будто он заткнул духов, чтобы я не смогла узнать правду. Он использовал меч, чтобы заставить их замолчать.

Когда мои ноги коснулись шершавого песка, я повернулась и посмотрела на Лира. Казалось, он прекрасно держался на ногах, хотя его глаза смотрели рассеянно, когда он вышел из воды в лунном свете.

Его состояние Анку исчезло, татуировки больше не двигались по телу. Когда я взглянула на рану на его плече, то увидела, что лезвие прошло сквозь мышцы и кости.

Раненый он менее опасен для меня. Но мы также должны скрыться от фуатов. Похоже, в таком состоянии он далеко не уйдёт.

– Я могу тебе помочь, – я указал на пальмовое дерево. – Сядь там. Но я хочу, чтобы ты рассказал мне, что происходит.

Он выгнул бровь, глядя на меня, затем уселся рядом с пальмой.

Я опустилась на колени рядом с ним и вытащила кинжал из ножен на бедре. Быстро, как молния, я прижала лезвие к его ярёмной вене.

– Теперь ты слаб. Похоже, это хорошее время, чтобы получить ответы.

Блестя в лунном свете, капли воды покрывали его золотистую кожу.

– Ну разве ты не предприимчива? Пожалуйста, имей в виду, что я только временно ранен.

– Скажи мне правду. Насколько тебе известно, Джина в безопасности? Она в отеле, как ты сказал?

Он выдержал мой взгляд, прижавшись головой к стволу пальмы.

– Да. Она в безопасности. Мы приняли все необходимые меры, как я и обещал, и только остальные рыцари знают, где она.

Его спокойный взгляд и ровный тон сказали мне, что это правда.

– А почему твои рыцари говорили о моём королевстве?

– У тебя есть склонность командовать, ты это знаешь? Это почти очаровательно, – даже когда он истекал кровью, его голос приобрёл чувственный оттенок.

Я стиснула зубы и чуть сильнее прижала лезвие к его коже. Он не шевельнулся, ни один мускул не дрогнул.

– Я командую, потому что я – Аэнор из дома Мериадок, Свежевательница Шкур и наследница королевства Ис. И что ещё важнее, я приставила нож к твоему горлу.

Глава 17

Он глубоко вздохнул.

– Я не знаю, почему духи говорили о твоём королевстве. Мы все в курсе, что оно утонуло, хотя, по-видимому, у нас разные взгляды на то, как оно утонуло. Духи, должно быть, запутались, – то, как он поколебался, выдало его.

– Ты лжёшь, – конечно, он лгал. Я знала его недолго, но уже поняла, что Лир держит правду при себе.

Он взглянул на кинжал.

– Я и не знал, что ты можешь так ловко метать нож, пока ты не попала в Мелисанду. Твой клинок вошёл ей прямо в шею.

– Я убила её?

– Нет. Ты попала ей в шею сзади. Она может быть временно парализована, но она поправится. В конечном счёте.

– Ты, кажется, не очень беспокоишься о ней, – заметила я.

– Наверное, она это заслужила.

– Что ты имеешь в виду? Я думала, она твоя подружка?

Выражение его лица изменилось и теперь сделалось озадаченным.

– Подружка? Что это такое?

– Ну, твоя любовница.

Чистое замешательство.

– Да. Какое это имеет отношение к делу?

Я моргнула.

– Даже не знаю. В каком смысле она это заслужила?

Лир замолчал.

– Что-нибудь из этого действительно важно?

Тяжёлый вздох, и я прижала лезвие чуть ближе к его коже.

– Вообще-то нет, я отвлеклась. Почему фуат думает, у меня есть королевство?

– Я также не знал, что ты изучила настоящую магию или что ты способна на атакующие заклинания. Я предположил, что ты использовала железное оружие, потому что слишком тупа, чтобы изучить древние боевые искусства фейри и магию. До сих пор ты уже несколько раз удивляла меня.

– Кстати о тупых поступках, ты оскорбляешь того, кто в любую секунду может причинить тебе сильную боль.

– Да, но тогда я никогда не расскажу тебе о твоём королевстве, как ты выражаешься. Свежевательница Шкур, – его бархатистый голос скользнул по моему влажному телу. – Исцели меня. Если я когда-нибудь буду доверять тебе достаточно, я могу сказать тебе правду.

– Ладно, по крайней мере, скажи мне честно вот что. Знаешь ли ты, о чём говорят фуаты, и есть ли в этом смысл для тебя? – спросила я, теряя терпение.

– Да. Но это всё, что я тебе скажу, и мне всё равно, даже если ты перережешь мне горло, потому что я вернусь и накажу тебя десятикратно.

У меня голова пошла кругом. Что, чёрт возьми, происходит?

Становилось ясно, что физические угрозы не очень хорошо действуют на бессмертных. Неудивительно, что розововолосая леди вместо этого попыталась соблазнить его.

Я медленно отодвинула нож, и мой взгляд упал на его кровоточащее плечо. Оно выглядело ужасно.

– Почему ты не выздоравливаешь быстрее? Ты же полубог.

Его светлые глаза впились в меня.

– Кое-кто выстрелил в меня железом и ударил ножом в бедро. Я всё ещё не полностью оправился от смерти, и это истощило мои магические силы. Я не могу залечить сразу все раны, которые ты мне нанесла.

– Я не знала, что это ты, когда ударила тебя ножом, – я убрала кинжал от его горла и вложила его обратно в ножны на бедре.

Лир наблюдал за этим движением с живым интересом, затем снова посмотрел мне в глаза.

Он дышал медленно.

– Мы не можем здесь долго оставаться. Остальные рыцари выследят нас. Мы слишком близко к Акко.

– Я знаю, – я коснулась его плеча чуть выше того места, где он был ранен, а затем прошептала заклинание исцеления. Магия скользнула вниз по моей руке и вспыхнула над его телом. Я продолжала напевать, направляя силу морского бога.

На его губах появилась тень улыбки.

– Хорошо. Пока ты знаешь, что у меня есть ценная информация, ты будешь рядом со мной и поможешь держаться подальше от фуатов. Теперь, когда я в курсе, насколько ты полезна, думаю, мне действительно понравится, что ты будешь рядом.

Я наблюдала, как рана на его плече начала затягиваться, когда моя магия обвилась вокруг неё.

– А что, если вместо того, чтобы лечить, я просто буду мучить тебя железом?

– Ты этого не сделаешь.

– Потому что ты знаешь, что я хороший человек?

Ещё один проблеск улыбки.

– Потому что я начинаю тебе нравиться.

Я сердито посмотрела на него.

– Да, я люблю людей, которые похищают меня и бросают в тюрьму. Неужели все полубоги так же высокомерны, как ты?

Он пожал плечами.

– Мидир и Гвидион, безусловно, таковы.

– Они тоже полубоги?

– Они мои сводные братья.

– О. Неудивительно, что тебе приходится их терпеть.

Рана немного затянулась, но не так сильно, как я ожидала. Глубокая воспалённая рана по-прежнему пересекала его плечо, распухшая настолько, что казалось, она вот-вот откроется в любой момент.

– Это не так уж хорошо работает.

– Из-за железа в моей крови. Но этого вполне достаточно. Нам нужно вернуться в океан.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, рана попросту снова вскроется.

Я встала и огляделась по сторонам – справа от нас находился роскошный отель, окна которого сверкали золотым светом. Боги, прямо сейчас было бы здорово провести там ночь.

Я имею в виду, не с Лиром.

Просто провести ночь там.

В любом случае, у нас не было денег, а портье отеля не собирались бесплатно впускать двух истекающих кровью фейри.

«Сукин сын».

Лир поднялся, и ветер взметнул плащ вокруг его плеч.

– Нам придётся передвигаться, как людям. Я возьму одну из их машин и поведу её.

Мой взгляд метнулся к парковке. Это не самая плохая идея. Если бы у нас имелась машина, мы смогли бы выбраться отсюда гораздо быстрее…

– Полагаю, ты не считаешь воровство таким уж незаконным.

Он пожал плечами.

– Смотря о чём идёт речь.

– У меня есть идея.

– Объясни.

– Просто доверься мне, – сказала я.

– Вообще-то я совсем тебе не доверяю. Я думал, мы это уже установили.

– Точно, – я пошла дальше. – Ты когда-нибудь хотел научиться заводить машину без ключа?

– Нет, – морской бриз бросал капли воды на его золотистую кожу.

Я поморщилась от острой боли в спине, где меня задел меч. Глаза Лира скользнули ко мне, уловив мою гримасу.

– Повернись. Ты ранена.

– Разве мы не должны пошевеливаться?

– Это займёт всего секунду.

Я повернулась, и Лир легко провёл рукой по моей спине. Тепло прокатилось по мне, чувственное и электрическое одновременно. По моей влажной от морской воды коже побежали мурашки.

Я закрыла глаза, отдаваясь наслаждению его исцеляющей магии, которая скользила по моему мокрому телу, как шёлк. Мой пульс ускорился, а соски напряглись под тонкой тканью платья.

Я резко шагнула вперёд.

– Пожалуй, этого достаточно.

Я взглянула на него, и его синие глаза смотрели так проницательно, что как будто заглядывали мне в душу…

– Мы можем пойти на парковку отеля, – я оглянулась назад. Я не видела никаких одержимых рыцарей, выползающих из океана и готовящихся убить нас за секреты моего королевства.

Я просто понятия не имела, что это значит. От Ис ничего не осталось. Я и сама там бывала. В первые несколько лет после того, как Ис затонул, я часто посещала его. Башни рухнули. Золото лежало под мрамором. Наши знаменитые колокола раскололись. Предприимчивые воры могли бы найти способ вырвать драгоценности из стен храма, глубоко в океане.

Я украла много вещей в своей жизни, но никогда не могла заставить себя украсть что-то из Ис. Это похоже на разграбление могилы.

Всё, что я знала – это то, что королевство исчезло. Так что я понятия не имела, что имел в виду фуат, говоря о поисках моего королевства.

Мы пересекли тёмную парковку, где уличный фонарь освещал машины. Я выбрала ту, в которой не было автокресла. Я также выбрала самую старую машину на стоянке, надеясь, что она не будет оснащена никакими системами безопасности, и её удастся завести без ключа примерно так же, как и десятилетия назад. Это был маленький, потрёпанный кусок дерьма.

– Люди отслеживают машины по номерным знакам, так что маскировка их – это первый шаг, – сказала я.

– Ты можешь это сделать?

К счастью, я знала заклинание, которое могло всё исправить. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить слова, которые произнесла, когда превратила свои книги в тарабарщину. Затем я уставилась на номерной знак и прошептала заклинание, чтобы переставить символы. Я поставила двойку позади семёрки, семёрку за четвёркой. И вуаля, никто не признает эту машину украденной.

При условии, что мне удастся её угнать. На самом деле я не пыталась взломать машину с семидесятых годов, и мне казалось, что с тех пор машины немного изменились.

Я подошла к водительскому сиденью.

– Теперь нам остаётся только открыть её, – я потёрла напряжённые мышцы на лбу. – Я смутно помню отпирающее заклинание, но оно немного устарело, и даже в хороший день занимает несколько часов.

– У нас нет нескольких часов. Как работают запирающие механизмы? – спросил Лир.

– Ты пользуешься ключом. Но без него… думаю, что можно просунуть внутрь что-то вроде вешалки для одежды, чтобы открыть дверь… – у нас не было вешалки для одежды. – Или клин.

Лир встал рядом со мной, отодвинув меня в сторону. Не говоря больше ни слова, он ударил кулаком в окно, разбив стекло.

Тут же сработала сигнализация, оглушившая меня. «Сукин сын».

Лир нахмурился, глядя на машину, затем подошёл к передней части, чтобы поднять капот.

– Что это за шум?

– Сигнализация! – крикнула я.

Он сумел найти сигнальный динамик с удивительной эффективностью и прекратил шум, вырвав его. Он уронил его на тротуар. Машина всё ещё издавала какие-то вибрирующие звуки, но уже не так громко.

– А как мне ею управлять? – спросил он.

– Нет, – я указала на пассажирское сиденье. – Ты сядешь здесь. Я поведу.

– Ты мне приказываешь?

– Да, – я скользнула на водительское сиденье и уставилась на руль. – Мне только нужно, чтобы ты снова использовал грубую физическую силу и оторвал нижнюю часть рулевого колеса, потому что у меня нет отвёртки.

Лир прищурился, глядя на меня, затем наклонился и ударил кулаком по пластиковой крышке рулевой колонки так, что она треснула. Затем он просунул пальцы в щель и вытащил сломанный пластик.

– Идеально, – я просунула руку и достала три пучка проводов.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, что к чему. Один из них вёл к аккумулятору…

Лир глубоко вздохнул, и я не сомневалась, что это от нетерпения.

А потом добавил:

– Они идут.

Дерьмо.

– Полагаю, ни у кого из них нет машины, не так ли?

– Нет, никто из рыцарей не умеет водить машину.

– Правильно, Мировой Ключ. Открытие порталов. Хорошо. Они не смогут нас поймать.

– Скорость, с которой мы движемся, говорит об обратном.

– Хватит болтать, – если бы я могла вспомнить, какой из проводов был зажиганием…

Коричневый, подумала я. Обычно коричневый, хотя на самом деле нужно руководство, а без него я могла потенциально убить себя электрическим током.

– Они в полукилометре отсюда, – сказал Лир. – А мы всё ещё сидим в машине с разбитым окном.

– Ш-ш-ш-ш…

Я скрутила вместе то, что, как мне показалось, было проводами аккумулятора. Затем я соединила коричневый с жёлтым и…

Зажглись фары, и радио заиграло старую песню Нирваны.

– Да! – из вентиляционных отверстий вылетел охлаждённый воздух.

– Ты включила музыку, – сказал Лир. – Но мы же не двигаемся.

Ну никакой благодарности.

– Мне нужно завести мотор, – я медленно вдохнула и выдохнула, сдирая изоляцию с проводов. – И эта часть может убить меня.

– Тогда позволь мне это сделать.

– Ш-ш-ш.

– Они уже на пляже, прямо за нами.

Осторожно обнажив кончики проводов, я прикоснулась проводом батареи к проводу стартера.

Двигатель завёлся.

– Да! – я взревела им несколько раз. – Пристегни ремень безопасности.

Глава 18

– Ремень безопасности?

Раздражающий звуковой сигнал в машине заставил меня стиснуть зубы.

– Я едва умею водить машину, – сказала я. – Тебе придётся пристегнуться.

Я нажала на газ, и мы выехали на дорогу, обсаженную пальмами. На дороге было не так уж много машин, и я уставилась на линии разметки, стараясь держаться между ними.

– Что это там пищит? – спросил Лир.

Я взглянула на приборную панель, где горел красный огонёк, показывая фигурку с ремнём безопасности.

– Это машина велит тебе пристегнуться.

Он потянулся к ремню, пытаясь понять, как его застегнуть. Когда он защёлкнул пряжку, писк прекратился.

Холодный воздух обдувал моё мокрое тело, а зубы стучали. Мало того, что дул кондиционер, так ещё и ветер хлестал по мне через разбитое окно. Волосы упали мне на глаза, и я тряхнула головой, чтобы отбросить их.

– Ты можешь выключить кондиционер? Холодный воздух?

Лир ткнул пальцем в приборную доску, но холодный воздух продолжал дуть.

Свет фар другой машины приближался к нам быстрее, чем мне бы хотелось, и я, слегка запаниковав, свернула направо. Бок нашей украденной машины со скрежетом царапнул бетонное ограждение, и адреналин пронзил мои нервы. Это, пожалуй, страшнее, чем встреча с одержимым фуатом.

– Эти улицы недостаточно широки, – пробормотала я. – Это просто смешно.

– Почему ты умеешь угонять машину, но не водить её? – спросил он.

– В семидесятых я недолго работала угонщицей автомобилей. Но мне не приходилось далеко их гнать. Я просто бросала их на пустыре возле заброшенной железной дороги, и кто-то разбирал их на запчасти, или… я понятия не имею, на самом деле. Всё, что я знаю – это то, что у меня появлялось несколько сотен баксов за каждую машину.

– Понимаю. Ты провела сто лет, нарушая законы.

– Не вижу, чтобы ты возражал против этого нарушения закона прямо сейчас. Мы едем в угнанной машине.

В этот момент я почувствовала неприятное жжение вокруг бёдер и спины, как будто моя кожа была разодрана. Я резко втянула воздух от боли.

– Я только сейчас поняла, что сижу на битом стекле, – из-за прилива адреналина я до сих пор этого не чувствовала.

– Я исцелю тебя, когда мы остановимся.

В голове снова вспыхнул образ его рук на моих бёдрах, и мои ноги сжались.

– Я и сама могу это сделать, – это прозвучало немного сердито.

– Иногда ты очень напряжена.

Я взглянула на приборную доску. Там лежала пачка жевательной резинки. Вот что мне нужно.

– Лир. Мне нужна услуга.

– О, неужели?

Я вцепилась в руль побелевшими костяшками пальцев.

– Мне нужно, чтобы ты взял эту розовую пачку, развернул жвачку и сунул мне в рот. Пожалуйста.

Он сделал, как я просила, и я открыла рот. Он сунул мне жвачку, и я начала жевать. Наконец, я начала расслабляться.

– Спасибо.

Когда песня по радио сменилась, я почувствовала, что боги благословляют меня. Заиграла «Can’t Help Falling in Love».

– Ты можешь сделать погромче?

– Эта музыка ужасна.

Я лопнула пузырь.

– Заткни свою чёртову пасть, или, помоги мне, Элвис, я снова пристрелю тебя железными пулями.

– Тебе это нравится?

– Элвис – бог музыки.

– Эль-вис, – Лир произнёс это имя так, словно никогда раньше его не слышал. – Я никогда не слышал об этом боге.

– Однажды я дотронулась до его рубашки, – я хихикнула, затем снова сосредоточилась на дороге. – Тебе, наверное, стоит перестать отвлекать меня, пока я веду машину.

Я быстро взглянула на него краем глаза и заметила улыбку, игравшую в уголках его губ.

– Я думал, ты ненавидишь мужчин.

– Не всех мужчин. Бывают и исключения. Элвис – один из них. А Всадник Смерти гораздо приятнее, чем можно себе представить, учитывая его титул.

– Это правда?

Я начала понемногу расслабляться, хотя мои глаза всё ещё были прикованы к дороге. Интересно, как долго я смогу не моргать, прежде чем ослепну?

Не похоже, чтобы здесь имелось что-то примечательное. Пальмовые рощи. Дорога. Какие-то кусты.

– Ты знаешь, где мы находимся? Или куда мы едем?

– Мы находимся к югу от Акко, и нам нужно найти место, где можно спрятаться, пока я не исцелю себя как следует. Мой дух должен войти в царство смерти. Нам нужно найти пустое человеческое жилище, где мы будем в безопасности, пока я буду это делать. И тебе, скорее всего, нужно поспать.

– Вероятно, в какой-то момент, – у меня вспотели руки на руле. – Кстати, об исцелении… Почему ты сказал своим братьям, что я исцелила себе голову в тюрьме? Я этого не делала.

Лир закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Ветер врывался в машину, ероша его длинные волосы.

– Если бы я проявил хоть малейшую мягкость по отношению к тебе, они нашли бы способ мучить тебя более жестоко. В те дни, когда Ис пал, я был единственным, кто защищал тебя, пока не изменил своё мнение. Они до сих пор думают, что мой разум помутился.

Значит, эта ложь… защищала меня. Это стало неожиданностью, и всё же Лир бросил меня в ледяную яму со связанными за спиной руками, чтобы я не слишком привязывалась к нему.

Другая машина приближалась к нам с противоположной стороны дороги, и моё нутро напряглось.

Я не могла смотреть на знаки, потому что была слишком сосредоточена на попытках удержаться на дороге, не задев бетонный барьер.

Я глубоко вдохнула, пытаясь мыслить ясно, пока кондиционер обдувал моё мокрое платье.

Когда мой разум на несколько мгновений успокоился, слова фуата вернулись ко мне. «Твоё королевство…»

Я уставилась на свет фар на тёмной дороге. Когда-то Лир защищал меня, но теперь больше не доверял мне.

– Так что же изменило твоё мнение обо мне, Лир? В какой-то момент ты думал, что никакая дочь королевы Малгвен не разрушит своё королевство.

– Я видел тебя однажды в Лондоне. После того, как Ис пал. В тот момент я был уверен, что в твоих жилах действительно течёт кровь твоего отца. Было ясно, что ты вынуждена потворствовать каждому низменному и жестокому удовольствию, которое возбуждает тебя.

Я лопнула пузырь.

– Ты думаешь, я такая же, как мой отец? Я могла бы убить тебя за это замечание.

– Конечно, могла бы. Тобой движет жажда крови, как и им.

О боже. У меня было несколько плохих дней после падения Ис. Потеря моих морских сил ощущалась так, словно мою душу вырезали прямо из груди. Я чувствовала странную пустоту, как будто уже умерла, но моё тело упрямо продолжало жить. Я превратилась в пустую оболочку. И если в двадцать пять лет я не была способна править Ис, то после его гибели мне стало ещё хуже. Я прошла через фазу джина и ночёвок в лачугах. Я проводила время среди худших людей. И когда я мстила за преступления против других женщин, это не всегда было красиво.

Напряжение вернулось в моё тело, и я крепко вцепилась в руль.

– Что именно ты видел из моих действий? Что показалось тебе таким ужасным?

– Я видел, как ты стояла над телом, залитым кровью, и вырывала чьё-то сердце. Человеческое сердце. Это даже не был демон, достойный сражения.

– Это… это… – «вполне возможно». – Я уверена, что у меня была на то веская причина.

В первые дни, когда я только приехала в викторианский Лондон, вокруг было много плохих людей. Мужчины, которые убивали проституток и бедных детей. Я приехала туда, чтобы навести порядок.

Но я понимала, как это плохо выглядит. Мне оставалось только гадать, почему он вообще оставил меня в живых. Бродячую фейри, покрытую человеческой кровью.

– До этого момента, – добавил Лир, – я был уверен, что ты такая же благородная и сильная, как твоя мать.

Я почувствовала, как сжалось моё сердце.

– Почему ты был так предан моей матери? Ты полубог, зачем подчиняться королеве фейри?

– Твоя мать убила того, кого я ненавидел.

– Кто это?

– Твой отец, – его синие глаза приоткрылись, и Лир посмотрел на меня.

– Ах, да. Многие его ненавидели. Это была её любимая сказка на ночь для меня. Так она укладывала меня спать каждую ночь. Колыбельная, потом история о том, как она убила моего отца.

– Я хочу это услышать.

Я вздохнула. Я знала историю наизусть, так что она даже не отвлекала меня от мёртвой хватки на руле.

– В день своей свадьбы она нарядилась в красивое лёгкое одеяние, а на голове у неё была корона из жемчуга и ракушек. Как раз перед церемонией мой отец пришёл, чтобы найти её.

Иногда, когда я говорила о старых временах, мой акцент снова менялся. Я перестала говорить по-американски и опять заговорила немного по-корнуэльски.

– Она была безумно влюблена в моего отца, Градлона, короля Ис, – продолжала я. – Так что она была рада его видеть, хотя это плохая примета перед свадьбой. Она была беременна мной, и это уже было заметно. Но он пришёл туда не из-за любви. Он уже нашёл себе новую любовницу, более молодую и красивую. Более богатую. И вообще, он не хотел ребёнка. Что, если однажды я заняла бы его трон? А что, если бы я оказалась мальчиком? Тогда он схватил мою мать за горло и попытался голыми руками оторвать ей голову.

На мгновение в машине воцарилась тишина.

– Но вместо этого моя мать убила его. Она вырезала его сердце кинжалом и оставила его на пиршественном столе, где оно высохло. Она оставила там и его кости. Она забрала его корону, его армию и стала править Ис. Она правила в «золотой век» Ис – лучшее искусство, пик процветания. И она никогда не снимала своего свадебного платья, испачканного его кровью. Она вырастила меня с одним уроком, выжженным в моей памяти. «Не доверяй никому, но особенно не доверяй мужчинам». В то время я думала, что она ошибается. Но приехав в Лондон в 1800-х годах, я увидела вещи, которые заставили бы даже твою кровь свернуться.

Лир внимательно слушал.

– И вот тогда я поняла, что моя мать права. Вокруг нас полно волков. Волков, которые убьют тебя, как только представится возможность, – и именно поэтому я буду держать кинжал как можно ближе к себе. Потому что иногда волки действительно были очень красивы. – И почему ты так сильно ненавидишь моего отца? Помимо того, что он псих?

Но Лир не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и, казалось, ушёл в себя. Возможно, притворился спящим.

Я уставилась на тёмную дорогу перед собой. Чем больше мы говорили о старых временах Ис, тем больше я тосковала по своим прежним силам. Этот давно похороненный голод снова пробудился вместе с жаждой власти.

Вчера я и не подозревала о существовании Атама Мериадока. Теперь же я ничего так не хотела, как обладать им, чувствовать его силу, заряжающую моё тело.