Текст книги "Тёмный Король (ЛП)"

Автор книги: К. Кроуфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Глубокой ночью я лежала на пластиковом пакете на полу в своей вонючей спальне.

Матрасы нельзя было спасти, и дело дошло до этого – спать на мусорных мешках на полу, даже сквозь них ощущая холодную сырость.

Я по-прежнему была одета в гигантское нижнее бельё по скидке. У нас не осталось сухих одеял, поэтому мы с Джиной просто надели на себя ещё больше белья, чтобы согреться.

Неудивительно, что в таких условиях мне было трудно заснуть. Я лежала без сна несколько часов, прислушиваясь к шуршанию пластика подо мной каждый раз, когда переворачивалась. Я уже почти привыкла к вони.

Было, наверное, около трёх часов ночи, когда я наконец-то задремала, и мне приснилось побережье в Корнуолле. Звёздный свет мерцал над океаном и отражался от пенящегося моря, как жемчужины. На мне было платье, прозрачное, как сама морская пена.

Из волн поднялся мужчина – божественное лицо мужчины, которого я убила. Он двигался плавно, как жидкость, и морская вода стекала по его мощному телу блестящими ручейками. Древние руны фейри сияли на его груди светом богов. Я облизала губы и подошла к нему…

Рука на моём горле пробудила меня ото сна, и моё сердце замерло.

Здесь я почти ничего не видела. У меня был включён ночник, но мой незваный гость оставался в тени. Всё, что я знала – это то, что меня придавило сильное тело; одна рука сжимала моё горло, а другая как тисками придавила мои запястья к полу.

– Не двигайся, – глубокий, тихий приказ от голоса, который я узнала. Я уже слышала его сегодня. Коронованный ассасин, которого я убила. Только теперь он говорил как животное.

Мой пульс бешено заколотился, пока я боролась с его хваткой. Как такое возможно? Он был мёртв.

Он придвинулся ближе, обнюхивая моё горло, как какой-то зверь. Его мускулистое тело прижалось ко мне.

Он немного отодвинулся и оказался в золотистом свете моего ночника.

Это был фейри, которого я убила раньше, но смерть изменила его. Его корона теперь сияла золотым светом, и она стала более длинной и колючей. Его глаза вместо голубого блестели золотым отливом – бледно-золотым, резко контрастируя с чёрными ресницами и прямыми тёмными бровями.

Его клыки удлинились. Он больше не носил рубашку, и что самое странное, его татуировки двигались по коже, извиваясь на мускулах, как золотые змеи. Эффект был тревожным – пугающим и странно красивым одновременно. На самом деле, каким бы красивым он ни был, вся его внешность пугала меня до смерти. Это было похоже на видение божественного гнева, которое не должен был видеть ни один смертный. В животе у меня разверзлась яма, и я чувствовала себя так, будто падала куда-то.

Пальцы моего врага сжимали мои запястья, пока он придавливал меня к полу. Его губы скривились, а взгляд стал диким – он так сильно отличался от хладнокровного, сдержанного мужчины, которого я встретила ранее.

«Джина».

Что он с ней сделал?

– Где Джина? – я попыталась высвободить запястья, но ничего не добилась.

Его рука чуть сжалась вокруг моей шеи – предупреждение. Я успокоила свои движения и затихла.

Его дыхание согревало мне ухо.

– Ты убила меня, – тёмная сила в его голосе пробежала по моей коже. – Железом. Бл*дь… застрелила меня, – животная ярость переполнила его слова.

Я попыталась ударить его коленом в пах, но вес его тела придавил меня.

«Сукин сын». Как он вообще сюда попал? Нет, зачеркните. Как он вообще выжил? Что он, дери его черти, такое? Какой-то бог?

Я ломала голову над тем, как выбраться из этой передряги. В большинстве случаев я применяла атакующее заклинание, используя ту малую часть морской магии, которая у меня имелась. Но такой могущественный морской фейри, как он, просто поглотит чары. Джина была отчасти права – моя магия была отнюдь не поразительной.

Мой враг немного ослабил хватку на моей шее, и я стала хватать ртом воздух.

– Ты пришёл сюда, чтобы убить меня. Самооборона. Нечего психовать из-за этого.

– Нет, – одно простое слово, как будто этого достаточно, чтобы опровергнуть моё утверждение.

Ещё один глубокий вдох.

– Твой друг сказал «сдавайся или умри». Вы сказали, что заставите меня страдать. Я убила вас в целях самозащиты.

– Мерзкое создание. Ты должна была сдаться.

– Я не хотела сдаваться, – у меня всё ещё голова шла кругом от этой ситуации. – Почему ты жив? Я не понимаю. И где…

– Ты, бл*дь, хладнокровно застрелила нас, – у его голоса был глубокий, мощный тембр, который скользил по моей коже и заставлял дыхание сбиваться. – Проделала чёрную дыру в моём сердце. Я накажу тебя.

Гнев начал закипать. Сдаться или умереть – как будто это нормальный выбор? Он только доказывал моё глубочайшее убеждение: большинство мужчин – настоящее дерьмо.

«Бог глубин, даруй мне силу».

Ярость пробежала по моему телу, придавая мне сил. Я молниеносно вскинула бёдра вверх, схватив его за волосы на затылке. Собрав всю свою силу, я стащила его с себя, и он рухнул на мокрый пол рядом с тем местом, где я спала. В следующую секунду я уже оказалась на нём, оседлав его тугую талию. Я сильно ударила его кулаком в лицо, и от удара у меня защипало костяшки пальцев.

Я затаила дыхание, ожидая, как он отреагирует. В свете ночника я заметила, что он выглядел до странного комфортно, когда я сидела на нём верхом. Похоже, он нисколько не был обеспокоен моим нападением.

– Чего ты хочешь? – спросила я. – Ты пришёл, чтобы найти меня. Зачем?

Вспышка магии вырвалась из его тела, скользнув по моей обнажённой коже и заставив меня задрожать. Я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моих рук – колючие верёвки, связавшие запястья за спиной. Я чуть не упала, но удержалась за него бёдрами. Этот придурок использовал свою магию, чтобы связать меня, и теперь щупальца колдовства царапали мою кожу.

– Джина! – у меня в ушах шумела кровь. – Джина!

Незваный гость сел и прижал палец к моим губам.

– Человек спит.

– Кто ты такой?

– Я Анку[2]2
  Анку – образ смерти в бретонской мифологии. В фольклоре жителей полуострова Бретань предвестник смерти. Обычно анку становится человек, умерший в том или ином поселении последним в году. Также существует версия, что он – первый похороненный на кладбище. Является анку в облике высокого человека с длинными белыми волосами.


[Закрыть], и мне нужно использовать тебя.

Если бы дикие звери могли говорить, их голоса звучали бы именно так.

И всё же… слово «Анку» было подобно далёкому колокольному звону в глубине моего сознания. Это было своего рода призвание. Что-то связанное с богами или смертью. Я не слышала этот термин с тех пор, как была ребёнком.

Теперь мы находились в нескольких дюймах друг от друга, и мои голые ноги всё ещё обнимали его.

– Ты собираешься использовать меня? – эта фраза… настораживала.

– Чтобы найти то, что мне нужно. Чтобы отследить кое-что.

Этот чувак был ненормальным, а я сидела у него на коленях, связанная в нижнем белье. Я ненавидела чувствовать себя такой уязвимой.

Я прищурилась, глядя на него.

– Я не могу помочь тебе что-либо отследить. У меня нет никакой сильной магии. У меня почти нет магии, кроме песни морген. Не годится для слежки. И посему, не мог бы ты сейчас свалить? – я чуть было не употребила более крепкое выражение, но сумела взять себя в руки.

– Не думаю, что я ошибся, Аэнор Дахут, опальная принцесса из дома Мериадок, – дрожь пробежала по моей коже. Он знал моё полное имя. – Я прекрасно знаю, кто ты.

– И что же, по-твоему, я могу тебе помочь найти?

– Сейчас тебя это не касается. Тебе просто нужно делать то, что я тебе скажу.

Я изогнула бровь, глядя на него.

– Я не склонна делать то, что мне говорят, учитывая, что ты заявился в мой дом, угрожал убить меня, затопил нас, а затем связал меня в темноте. В одном нижнем белье. Извращенец.

– Я не извращенец, принцесса, – он резко поднялся, сбросив меня с себя на грязный пол. Я отнюдь не грациозно плюхнулась лицом в пол.

Затем подонок рывком поднял меня за верёвки на запястьях и резко поставил на ноги.

– Эй! – то, как он сказал «я не извращенец», прозвучало так, будто он думал, что это я тут извращенка.

Я попыталась встать, чтобы хоть немного обрести достоинство, но путы мешали мне.

– И у тебя нет выбора в том, что будет дальше, – сказал он. – Ты нарушила законы фейри. Ты уничтожила своё собственное королевство. Единственная причина, по которой ты до сих пор жива – это то, что мне от тебя кое-что нужно.

– Я абсолютно точно не уничтожала своё королевство. Ты под кайфом? Какой идиот на такое способен? – кто-то уничтожил моё королевство больше века назад, но это была не я.

Он по-прежнему держал меня сзади за верёвку, как дрессировщик держит поводья дикого животного.

Он наклонился и заговорил тихим голосом, снова согревая дыханием раковину моего уха.

– У тебя нет ни умения, ни порядочности, чтобы сражаться как фейри. Ты – Свежевательница Шкур, пользуешься железом. Ты прибиваешь части тела к стене железными гвоздями, – что-то особенно взбесило его в этой последней части, как будто он злился не из-за отрезанных частей тела. Только из-за материала, который я использовала, чтобы прикрепить их к стене.

– Мужские части тела, – парировала я. – Ты же знаешь, какими бывают мужчины. Эгоистичные, кровожадные, жестокие ублюдки, которые врываются в твой дом и заковывают тебя в колючки, – я оглянулась на него через плечо. – Вот о чём я и говорю. Я убиваю плохих, и я просто перепрофилирую их органический материал для других целей. Все в выигрыше. Кроме тех, кто заслуживает смерти.

Стоя у меня за спиной, он так крепко сжал магические верёвки, что они врезались мне в запястья.

– Ты убила железом принца двора Лайонесс. Ты безжалостно убила его, заманив в беспомощном состоянии, – всё, что он говорил, было фактически правильным, надо отдать ему должное, но в его исполнении это звучало так неправильно. – Ты ничтожество.

– Ты говоришь, что я ничтожество, и всё же ты явно нуждаешься во мне, – теперь я действительно хотела причинить ему боль. – Послушай, я хорошая. Или, на худой конец, я нейтральна с точки зрения морали. Ты в этой ситуации явно монстр.

Я просто отказывалась подчиняться, учитывая, что он был садистским зверем. Что он мог сделать в худшем случае? Я могла выдержать пытки, если бы пришлось.

– Возможно, ты не понимаешь, что просишь меня о помощи, но это так. И ответ – нет. Я не стану помогать тебе выслеживать то, что ты хочешь, потому что я презираю тебя, и твоё иссохшее сердце когда-нибудь украсит мою стену. С железом внутри.

Тишина заполнила комнату – почему-то более страшная, чем его рычание или угрозы.

За моей спиной ощущалось тепло тела нападавшего, когда тот стиснул путы.

Наконец он заговорил глубоким и спокойным голосом:

– Я мог бы пригрозить убить тебя, но не уверен, что ты достаточно заботишься о своей жизни. Учитывая состояние твоей жизни, я могу понять, почему. Ненависть к себе – вероятно, единственная разумная вещь, на которую ты способна.

Я скривила губы.

– Не уверена, что мне нравится твой тон.

– Ты живёшь в грязи.

Он что, серьёзно?

– Ты принёс сюда эту грязь, когда затопил нас.

– Ты не заботишься о своей собственной жизни, но ты заботишься об этом маленьком человечке. Сделай, как я прошу, и у неё будет еда и кров. Откажись, и она будет вынуждена бродить по улицам одна.

Я замолчала, отчаянно желая, чтобы у меня была сила сокрушить его навсегда. Что бы ни случилось, я должна защитить Джину. Она всего лишь ребёнок, правда, и это не имело к ней никакого отношения. Это дела элиты фейри, а элита фейри практически являлась монстрами.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? – спросила я. – О том, чтобы дать ей пищу и кров.

Он ослабил хватку на верёвках позади меня, и я изо всех сил попыталась восстановить равновесие.

Он медленно обошёл вокруг и встал передо мной; его движения были выверенными. Он посмотрел на меня сверху вниз, и жуткий взгляд его золотых глаз заставил меня вздрогнуть.

– Я даю тебе свою священную клятву как Анку.

В целом фейри умели лгать. Но когда мы произносили священную клятву, мы связывались ею навсегда. Нарушить такое обещание было попросту невозможно.

Я согнула запястья в путах, молча кипя от ярости. Если я помогу ему выследить всё, что он захочет, по крайней мере, Джина будет сыта и в безопасности.

Но мне нужны детали, потому что фейри могли хитрить со своими клятвами.

– Когда я говорю «кров», я имею в виду, что ей нужен номер в отеле «Савой», – а почему бы и нет? Все знали, что у ассасинов куча денег. – Все её приёмы пищи будут оплачиваться и доставляться в номер – что бы она ни захотела съесть, и когда бы она ни захотела это.

– Я даю тебе клятву, что эти особые условия будут выполнены.

– А ещё ей понадобится такси до школы утром и компьютер. Но заблокируй доступ к YouTube.

– Я понятия не имею, о чём ты сейчас говоришь.

– Забудь про YouTube. Но ей нужно ездить в школу и обратно на такси.

– Ладно.

– Для этого мне тоже нужна твоя клятва.

– Я даю тебе священную клятву, что она будет жить в номере отеля «Савой», обслуживаться по любой прихоти, ездить на такси в школу и обратно, пока ты не поможешь мне найти нужный предмет.

– И мне нужна клятва, что как только я помогу тебе найти твою вещь, ты отпустишь меня и не причинишь мне вреда.

– Для той, кто спит на мусорных мешках, ты предъявляешь слишком много требований.

– Клянись, или сделки не будет, – сказала я.

– Я даю тебе клятву, что отпущу тебя без вреда, как только ты поможешь мне найти то, что я ищу.

Я глубоко вздохнула. Окей. Возможно, это не самый худший поворот событий. За исключением той части, где мне приходилось проводить больше времени с этим маньяком.

– Кто-нибудь скажет Джине, куда я уехала, и что я вернусь? – спросила я.

– Да.

– Я в деле. Давай найдём твою… что бы это ни было. Но мне нужно больше одежды.

Он проигнорировал эту просьбу и схватил меня за талию. Его магия шептала вокруг меня – соблазнительная сила с оттенком моря. Мне казалось, что меня убаюкивают океанские волны…

Острый укол сожаления пронзил мою грудь. Всё это происходило так быстро. Неужели я слишком поспешила согласиться с ним?

– Подожди… подожди, – я изо всех сил старалась держать глаза открытыми. – В чём подвох? Я знаю, что…

Слова улетучились, когда образы океанских волн заполнили мой разум ударами пенистой воды о скалистый берег. Прижавшись к его сильному телу, я почувствовала, что падаю в ледяную воду, а мои руки по-прежнему скручены за спиной.

Глава 6

Я проснулась, всё ещё связанная путами колючей магии, и мои руки оставались скрученными за спиной. Похоже, я находилась в ледяной темнице, по-прежнему одетая только в мешковатое нижнее бельё, которое теперь пропиталось холодной водой. Я лежала на влажном песчаниковом полу, покрытом оледеневшей грязью. Где бы я ни очутилась, тут пахло гниющей рыбой.

Камера, в которой я находилась, была размером примерно два с половиной на два метра и слабо освещалась факелом. Сквозь железные ворота пробивался свет, окрашивая темницу золотистыми квадратами. За воротами я видела тусклый зал из песчаника, освещённый факелами.

Магические путы врезались мне в кожу. Горький привкус покрывал мой язык. Кажется, что в какой-то момент во время моего пребывания здесь, я выблевала тост. «Мерзость».

Я тут одна?

– Есть тут кто?

Звук капающей воды приветствовал меня.

Я попала сюда, воняя нечистотами, а теперь от меня пахло мочой. Возможно, моей собственной. Надеюсь, моей собственной.

Не это я представляла себе, когда Анку предложил присоединиться к нему в его миссии. С другой стороны, я не просто так не доверяла мужчинам. Особенно красивым.

– Эй? – я попробовала ещё раз.

– О, ты уже проснулась, ха? Ты храпела несколько часов подряд. Не давала мне спать, – завопила женщина с американским акцентом. – Я тебя не вижу, милая. За что тебя сюда бросили?

Я облизнула губы, затем сглотнула. Боги, мне нужна вода.

– Да ничего особенного. Ну, кроме того, что я их пристрелила.

– О да, этого достаточно. Что ты за существо такое? Демон какой-то?

– Я фейри.

– Я тоже! Ты на самом деле не пахнешь фейри, ты пахнешь как… о, знаешь как? Это похоже на то, когда ты слишком надолго оставила цветы в вазе, и они заплесневели, а потом тебе, наконец, приходится выбросить их, и тебе хочется просто блевать от вони. Однажды меня стошнило в раковину. Вот как ты пахнешь.

– Спасибо.

– Ты американка.

– Нет. Не совсем. Ну, то есть, я прожила там очень долго.

– На юге, – добавила она.

– Теннесси. Ладно, ты можешь сказать мне, что происходит? Мы случайно не в Америке?

– Мы в темнице. Погоди, я не сказала тебе, как меня зовут. Меня зовут Дебби. Дебби из темницы[3]3
  Видимо, весь юмор заключается в том, что имя Debbie и dungeon (темница), начинаются с одной буквы и чуточку созвучны.


[Закрыть], ха-ха-ха! Боги, знаешь, я тебе кое-что скажу, я заставляла себя смеяться все эти годы. Только я и крысы. Хорошо проводим время.

Я попыталась отодвинуть лицо от того места на полу, где меня вырвало.

– Как давно ты здесь?

– Даже не знаю. Может, пару лет. Может, сорок, – она закашлялась. – Плюс-минус. Трудно следить за временем в тёмной дыре собственной грязи, понимаешь, о чём я? И, честно говоря, я действительно понятия не имею, где мы находимся. Однако темница кажется довольно старой для Америки. Может быть, Китай.

– Анку когда-нибудь спускается сюда?

– Кто-кто? Я даже не знаю, о чём ты говоришь.

– Большой мужик с короной. Он сюда спускается?

– О, я бы запомнила, если бы такое случилось. Мне становится очень одиноко здесь. Он большой мужик, говоришь? Типа, мы говорим о мышцах или о чём-то ещё? У него что, мясистые руки? Мне нравятся мясистые руки. Крепко держат тебя за бёдра.

– Проехали.

Что-то капало мне на лоб, и я медленно попятилась назад, подальше от ворот. Моя спина коснулась грубой, скользкой стены.

Я убедилась, что Анку достаточно чётко дал клятву по поводу Джины, но была менее внимательна к другой клятве. Я потребовала безопасности после того, как помогу ему найти то, что он искал, но я ничего не сказала об условиях жизни до этого.

– За что тебя посадили? – спросила я.

– Ну, знаешь, это самое смешное. Я была в баре, короче, типа реально настоящий бар в Бостоне с кучей стариков, и эта женщина пролила своё пиво прямо мне на рубашку. И это была моя любимая рубашка, типа на ней был зелёный трилистник, и на ней было написано: «Сегодня ирландец, завтра похмелье». И я просто подумала, что это просто умора. Знаешь, я люблю выпить, а мы, фейри, все родом из Ирландии, верно?

– Мы родом с Британских островов, – поправила я её. Фейри были падшими ангелами, которые оказались в Ирландии, Шотландии, Великобритании и на островах. Давным-давно мы были ангелами, которые решили, что на самом деле наслаждения Земли нам нравятся больше, чем небеса, и мы стали предаваться волшебной еде и танцам. За прошедшие столетия большинство из нас лишилось крыльев… но не все.

– Точно. Ну, пофиг. Так вот, как ирландка, я чувствую себя довольно гордой в День Святого Патрика, хотя на самом деле понятия не имею, кем он был, чёрт возьми. Какой-то парень-змея. Так или иначе, на мне была рубашка, и какая-то студентка пролила на неё пиво. И я немного разозлилась, ясно? Поэтому я заколдовала эту сучку, чтобы она воткнула себе нож в глаз, прямо в мозг. Глаз вытек, она грохнулась на пол, – моя новая подруга разразилась воющим смехом. – Видела бы ты это. Она такая ААААААХ. Это было уморительно. Но я думаю, что люди типа разозлились. Люди были напуганы тем, как у неё глаза вытекли, или типа того. Позвали рыцарей, чтобы они пришли за мной. Ну и вот. А теперь я здесь! Надеюсь встретить парня, у которого, как ты сказала, мясистые руки.

Как вежливо сказать: «Лучше бы я никогда не начинала этот разговор и предпочла бы молчание»?

– Спасибо тебе за это, – я прочистила горло. – А теперь я буду спать.

Моя кожа зачесалась, потому что по бедру полз жук, но со связанными руками я ничего не могла с этим поделать. Это ощущение смешивалось с холодным потом на моей спине и неприятным щекотанием.

Я снова закрыла глаза, пытаясь представить себе Джину. Я никогда не бывала в отеле «Савой», поэтому понятия не имела, что там внутри. В моём воображении это было грандиозное место с зеркалами в золотых рамах и кроватями с балдахинами, и, вероятно, знаменитостями, разгуливающими по бальному залу. Джина сможет заказывать обслуживание в номер, расскажет им о ситуации с орехами, и они принесут ей то, что нужно. Потом она будет просыпаться по утрам, садиться в такси и ехать в школу, достаточно отдохнувшая, чтобы улучшить все свои оценки. Она сдаст химию. Она поступит в колледж! Я представляла себе, как она сидит сейчас в старинном оксфордском холле, в лучах заходящего солнца, со стопкой книг на столе, жуёт кончик карандаша и пишет что-то блестящее.

Может быть, не совсем реалистично, но прямо сейчас мне нужны были фантазии. И это нормально. Я могла притворяться.

Вот на чём мне сейчас нужно сосредоточиться. Но не на том жуке, который пробрался теперь под мою маленькую майку и полз по левой груди к соску. «Уф».

«К сожалению, в моём наряде без карманов не имеется необходимого мне гребня. Да и всё равно я не возле реки. Здесь у меня нет никакой силы».

– Боги! – я попыталась вырвать запястья из пут, чтобы стащить с себя эту штуку, но только ещё сильнее разодрала кожу и оцарапала руку о камни.

Я глубоко сожалела, что Анку не остался мёртвым. Когда-нибудь я придумаю, как его уничтожить.

Пока жук полз по моей груди, я позволила образу отеля «Савой» снова расцвести в моём сознании. Я была почти уверена, что он находится рядом с каким-то парком. Может быть, на Темзе.

Когда я снова открыла глаза, моё внимание привлекло какое-то движение в углу камеры. По влажному камню пробежала крыса.

Затем волосатая тварь повернулась и посмотрела на меня. Её тёмные глаза-бусинки уставились прямо на меня, и она побежала ко мне. Она пронеслась по моему лицу, и я задохнулась, на мгновение перекатившись на живот, чтобы сбросить животное. Я перевернулась на бок и сердито уставилась на эту тварь.

Крыса теперь смотрела на меня из тёмного угла камеры. У меня создалось отчётливое ощущение, что она хочет съесть меня, но я не была уверена, возможно ли это. Я оскалила клыки и зарычала на неё. На крысу это, похоже, не произвело впечатления.

В другой части камеры лежала груда крысиных костей. У меня возникло тревожное чувство, что эта большая крыса съела своего собрата.

Мои руки были заломлены за спину, плечи болели. Первое, что мне нужно сделать – это найти способ освободиться от оков. Они сделаны из магии, но это не означало, что я не смогу пробиться сквозь них, приложив достаточно усилий.

В тусклом свете я разглядела зазубренный кусок камня, торчащий из стены. Я скользила задом по полу, пока не уселась поближе к нему.

Затем я начала перетирать путы, двигая ими вверх и вниз по зазубренному краю. Трение понемногу начало разъедать верёвки, когда я стала двигать запястьями быстрее. Мои руки горели от напряжения, разум снова стал блуждать. Я опять почувствовала себя на острове Иc[4]4
  Легенда об Ис реально существует, а не выдумана автором. Можете почитать в википедии статью «Кер-Ис».


[Закрыть], который когда-то был моим домом. Колокола королевства звенели над скалистым ландшафтом. Моя мать стояла на утёсе вдалеке, жемчужная корона сияла на её голове. Мне захотелось подбежать к ней.

Боги, я здесь сходила с ума. Я старалась вообще ни о чём не думать, пока перетирала верёвки.

Я почувствовала, как что-то пробежало по моим ногам, взвизгнула и пнула крысу. Мне показалось, что тварь зашипела на меня, но я, вероятно, бредила.

К тому времени, как последний кусочек волокна в путах лопнул, казалось, что прошло уже три часа. Это могло занять минут двадцать, но боль в руках говорила совсем о другом. Облегчение нахлынуло на меня, как только я освободила руки, и я тяжело вздохнула.

Наконец-то я снова могла пошевелить плечами. Я вытянула руки, растирая плечи, разминая пальцами мышцы. За последние сто семьдесят шесть лет своей жизни я действительно воспринимала свободу движений рук как нечто само собой разумеющееся. Никогда больше я не перестану ценить эту роскошь.

Дальше мне нужно убраться отсюда к чёртовой матери. Моё горло было словно покрыто песком. Как долго я обходилась без воды?

Мне нужно что-то острое, чтобы открыть замок. Он был простым и старомодным, уязвимым перед отмычками.

Всё, что мне нужно сделать – это найти два тонких инструмента, чтобы открыть механизм внутри него.

И именно поэтому каждая девушка должна постоянно носить в сумочке кучу крысиных костей. Одна должна быть изогнутой, другая – прямой. Я отломила ребро от грудной клетки, затем взяла бедренную кость. Я вставила кости в замочную скважину, а прямой косточкой подняла рычажок, а изогнутым толкнула запирающую часть. Вот уже в любую секунду…

Замок щёлкнул, и я широко улыбнулась, когда дверь камеры со скрипом открылась. Я только начала выскальзывать, когда в меня врезалась магия, отбросившая меня обратно в камеру.

Я не видела, чтобы кто-то приближался, не слышала шагов и не чувствовала приближения магии. Я просто ощутила удар, когда отлетела назад к стене, и услышала, как захлопнулась дверь камеры.

Затем я различила звук приближающихся шагов.

Там был охранник? Я слегка сместила своё тело, чтобы принять вертикальное сидячее положение. Может быть, Анку вернётся за мной.

Как бы то ни было, я встречу своего нападавшего с достоинством, а не буду валяться на грязной земле. Или, по крайней мере, с таким достоинством, с каким я могла держаться, учитывая, что я одета в грязное, мешковатое нижнее бельё, воняющее мочой.

Тем не менее, можно сделать всё угодно, если есть правильный настрой, верно?

Когда в поле зрения появились три фигуры, моё сердце немного упало. Никто из них не был Анку, а я знала только то, что Анку являлся ключом к моей свободе.

В проходе подземелья сразу за воротами стояли три высоких фейри.

Впереди стояла женщина-рыцарь с полночно-чёрными волосами и глазами цвета нефрита. Она была одета в серебристый плащ, который к низу становился тёмно-синим, и носила ожерелье из колючих серебряных ветвей.

Она была одной из немногих фейри с крыльями – признак древнейшей знати фейри. Прорези в накидке позволяли её крыльям спускаться вниз по спине – рыжие крылья, испещрённые золотыми и чёрными крапинками. Как бабочка-монарх. От неё пахло цветами апельсина.

Ей самое место здесь, среди фейри, и она владела силой так, будто рождена для этого. На одно мучительное мгновение я ощутила такую глубинную зависть, что казалось, словно моё сердце разрывалось надвое. Я не завидовала красоте, но я завидовала силе.

Изящная крылатая женщина понюхала воздух, затем поморщилась.

– Сенешали[5]5
  Сенешаль или сенешалк (от лат. Senex и древнегерманск. Scalc – старший слуга) – в Западной Европе одна из высших придворных должностей в X–XII веках.


[Закрыть], эта штука – убийца принца? Она выглядит так, словно её вытащили из канализации. И вот так она одевается? – она зажала рот рукой, как будто её вот-вот стошнит. – Вы видели, как эта тварь пыталась вырваться из клетки? Боги, мы все умрём от этой вони.

Я сделала всё возможное, чтобы улыбнуться ей.

– Так уж случилось, что меня действительно вытащили из канализации, – с таким же успехом можно признать правду. – Вы и превратили мой дом в канализацию. И Анку вытащил меня оттуда.

Один из мужчин шагнул вперёд. Свет факелов плясал на его тёмно-коричневой коже.

– Это грязное ничтожество убило Ирдиона, наследника острова Лайонесс?

Моё горло походило на наждачную бумагу, и я снова попыталась облизать губы.

– А кто вы, собственно, такие?

– Гвидион, сенешаль Морского Двора Акко[6]6
  Акко – реально существующий город в Израиле. Опять-таки, можно почитать википедию, если есть желание.


[Закрыть], – на коротко остриженных волосах Гвидиона лежал тонкий венок из водорослей, а с плеч свисал плащ цвета морской волны.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это слово.

– Акко… – повторила я, мысленно перебирая историю. «Древний город на побережье, что-то о крестоносцах». Неудивительно, что это место выглядело средневековым. – Израиль.

Женщина захлопала в ладоши.

– Очень хорошо! Она знает базовый факт о мире.

– Что ж, друзья, – хрипло сказала я. – Ирдион не упомянул, что он принц, когда появился, угрожая убить меня.

Другой мужчина уставился на меня, его яркие тёмно-рыжие волосы резко контрастировали с мрачной одеждой. Он стоял, выпрямившись, и его серебряные эполеты блестели на свету. Его глаза были тёмными, как дно океана.

– Железом, – процедил он сквозь зубы. – Ты убила его железом.

Затем он шевельнул запястьем, и эти магические путы снова обвились вокруг моих рук, скручивая их вместе за спиной. Я упала на колени, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда верёвки скользнули вокруг меня. На этот раз оковы оказались крепкими, как железо.

Наконец, он закрыл замок ещё одним движением запястья.

– Вот так. Эта тварь не скоро снова выйдет наружу, – его голос звучал устрашающе спокойным.

Разочарование от того, что я снова оказалась связанной, было сокрушительным, но я заставила себя посмотреть на него.

– А ты кто такой?

– Мидир, другой сенешаль. Не то чтобы тебя это касалось.

Гвидион кивнул женщине, стоявшей рядом с ним.

– А это Мелисанда, одна из наших леди-рыцарей. Но мы ещё не закончили со знакомством, не так ли? Потому что ты ещё не была проинформирована о наших навыках.

«Какого чёрта?..»

– О ваших навыках? Мне нужно это знать?

Гвидион улыбнулся.

– Мидир, прекрасный рыжий сенешаль, искусен в медленных пытках и снятии кожи. Однажды я видел, как он вырвал человеку позвоночник, после чего целый час держал его живым. И это первое, что тебе нужно знать о нас.

Мой желудок сжался. «О боги!»