Текст книги "Однажды золотой кровью написанное (ЛП)"

Автор книги: К. М. Моронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Великолепно, правда? – дерзко спрашивает Николай.

Я киваю, толком не расслышав, что он сказал. Я не в силах перестать глазеть по сторонам, пока мы поднимаемся на четвертый этаж. Каким-то образом, зрелище становится еще более впечатляющим, если посмотреть сверху. Деревянный балкон нависает над нижними этажами. Это похоже на библиотеки с открытыми планировками, в которых, как я слышала, люди хранят свои книги по истории. Со своего места я насчитала восемь этажей на противоположной стене.

В самом низу под нами растянулось бесконечное количество полок и столов. Интересный момент заключается в том, что в центре каждого из этажей есть отверстие, книги хранятся только вдоль стен, так что внутри образуется полностью открытое пространство.

– Никогда не видела ничего подобного, – признаюсь я, когда мы наконец подходим к двери в углу.

Остановившись перед ней, библиотекари находят старый, покрытый пылью ключ.

– Поверить не могу, что они позволяют этой мерзкой полубогине вот так разгуливать, где ни попадя, – говорит один из них. Богов ради, я стою прямо позади него! Они не обращают на это никакого внимания. Я вздрагиваю от таких резких слов, но держу язык за зубами. Если я сорвусь или нагрублю, это только докажет, что они правы. Я должна быть выше этого, даже если мне не хочется.

Успокаивающий вздох и взгляд на слегка хмурящегося Николая помогают мне сдержаться.

– Особенно приходить сюда? – спрашивает другой.

– Чушь, – замечает третий, одетый в бежевый плащ. Открыв дверь, они отходят в сторону и смотрят так, что у меня начинает закипать кровь.

Николай похлопывает меня по плечу, намекая, что нам стоит зайти внутрь. Я же не могу так быстро отвлечься от библиотекарей. Как только мы оказываемся на достаточном расстоянии, Николай шепчет мне на ухо:

– Не слушай их.

Посмотрев ему в глаза, я вижу только доброту.

– Все нормально. Я точно так же говорила о демонах. Не такие уж мы и разные, – виновато отвечаю я.

– Мне помочь тебе найти здесь что-то конкретное? – он испуганно смотрит на бесконечные ряды полок.

У меня потеют ладони и подрагивает от страха сердце. Если король Ахилл узнает, зачем я сюда пришла, он будет недоволен. И что еще хуже, Николая накажут за то, что он мне помогает. Нужно быть очень осторожной, чтобы ничего не выплыло наружу и не вызвало подозрений. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Помещение очень похоже на главный зал. Единственное отличие в том, что полки с книгами стоят позади запертой двери. Напротив нее располагаются несколько окон, так что внутри достаточно света.

– Как ты думаешь, что поможет мне узнать больше о богах и проклятиях?

Николай медленно качает головой.

– Хочешь убить бога, сыгравшего с тобой злую шутку? – шутит он. Когда я не отвечаю, он начинает нервничать. – Погоди, ты же не собралась всерьез…

– Нет, Николай, конечно нет, – смеюсь я и заворачиваю за угол, чтобы осмотреть еще один ряд книг.

Ник ходит шумно и неловко, так что я с легкостью понимаю, где он находится по другую сторону стеллажа. Дождавшись, когда он окажется в центре помещения, и начинаю искать книги о проклятиях и истории демонов.

Мне показалось странным, что в библиотеке Калела я не нашла ничего на эту тему. Кажется, будто кто-то нарочно убрал все эти рукописи.

Неделю назад я спросила об этом Джин на уроке, и она практически рассмеялась от того, что я думала, словно там могут храниться подобные книги. Она посмотрела на меня так, как если бы я искала их, чтобы проклясть мужа. Ей неизвестно, что я выбралась из петли времени. Мне нужны ответы, да и узнать, как разорвать священную клятву тоже было бы неплохо. Как бы мне хотелось доверять Калелу…

Все внутри сжимается от чувства вины за то, что я не только втянула в это Николая, так еще и не могу доверять и ему. Он всегда будет верен самому себе и Калелу. Он ясно дал это понять, когда отказался рассказать мне, что творится за завесой.

Начав с секции «П», я нахожу множество книг о проклятиях. Несколько минут уходит на то, чтобы разыскать ту, в которой может оказаться то, что мне нужно. Пара книг посвящена легким и безобидным проклятиям, наподобие того, что окрашивает волосы в синий цвет. Но петля времени была сильным колдовством, таким, на которое способен только бог. Недоверие к Калелу лишь подогрело во мне желание узнать, кто и зачем так меня проклял.

Наконец, я добираюсь до книги в черной кожаной обложке с золотыми срезами. Кажется, в ней может обнаружиться то, что мне нужно. На первых страницах нет названия, но дальше идут изображения богов, так что этот вариант кажется многообещающим.

Дыхание у меня срывается, так что я делаю ровный вдох, чтобы успокоиться. Я и не заметила, как бешено стучит мое сердце. Паника струится по моим венам, словно жидкое безумие.

Ладно, осталось найти что-то о священных клятвах. Подумав, что книги о них должны быть в разделе, посвященном полубогам, я провожу большую часть часа, обыскивая полки там. Найдя пару вариантов, я направляюсь к расположенному в центре закрытой секции столу.

Одна из взятых мной книг посвящена богам и изгнанию Плутона в древние времена. Я провожу пальцами по золотым буквам на обложке. Страницы под ней потрепаны и смяты. За годы существования они приобрели коричневато-желтый оттенок. Чудо, что переплет до сих пор не развалился. Странно, но я ловлю себя на сильнейшем желании прочесть настолько древний текст. Узнать о временах до правления короля Борлина и начала войны между полубогами и демонами.

Николай падает на стул наискосок от меня и заинтригованно смотрит на книги.

– Ты никогда не читала о войне богов? – должно быть, ему все становится ясно по пустому выражению у меня на лице, потому что он начинает хихикать, прикрыв рот ладонью. – Серьезно? О, Алира, ты совсем ничего не знаешь о мире.

Я не обращаю внимания на его насмешки.

– Войне богов? – переспрашиваю я, подаваясь вперед и опираясь на локти.

Кивнув, Николай похлопывает по обложке книги.

– Это история о том, как Плутон и Юпитер хитростью заставили других богов развлекаться, создавая мощные проклятия. Стоило им прийти к согласию, как они, сами того не осознавая, навлекли на мир чуму, что распространилась по всем его уголкам. Проклятия. Боги устроили все так, что, чтобы кого-то заколдовать, нужно лишь намерение, молитва и жертва.

Я округляю глаза.

– Жертва?

Николай кивает так, будто я – ребенок, слушающий сказку на ночь. И я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую себя именно так.

Он щелкает пальцами правой руки, и из его большого пальца начинает виться красный дым. Кажется, будто это кровь, текущая вверх, а не вниз.

– Кровь. Чья-то смерть. Иногда боги просят и других жертв.

– Но почему они согласились на такое? – с ужасом спрашиваю я, опустив глаза на книгу. Там изображен улыбающийся Юпитер. Держа за спиной змею, он разговаривает с другим богом, обманывает его, как и сказал Николай.

– Ах, видишь ли, Юпитер и Плутон сказали своим коллегам по божественным делам, что те соглашаются на благословение. Они поклялись, что без этого боги вскоре увянут и погибнут. Убедить их было легко, ведь причин для недоверия не было – ничего подобного раньше не случалось. Но довольно быстро стало ясно, чем на самом деле являются эти «благословения». Проклятиями. Такое сильное намерение одного существа причинить страдания другому, что боги отвечали. Венера и Меркурий пришли в ярость. Остальные тоже рассердились в ответ на обман, но не так сильно, как эти двое. Юпитер во всем обвинил Плутона. Это казалось правдоподобным, ведь в конце концов, он был богом смерти. Кому, кроме него, понравится такой хаос?

Я хмурюсь. Если бы не мой собственный опыт того, как быстро окружающие судят кого-то просто из-за выполняемой ими работы, может, я рассудила бы иначе, но мне жаль Плутона. Я тоже плохо думала о демонах, пока не узнала их поближе.

– Потом они изгнали Плутона в Мортем, где он и прозябает до сих пор, – Николай широко улыбается, глядя на мое полное неверия лицо.

– Это нечестно… А как же Юпитер? То есть, я понимаю, что Плутон тоже в этом участвовал, но его хотя бы наказали.

Николай пожимает плечами.

– Видимо, ему все сходит с рук.

– Целую тысячу лет?

– Полагаю, да, – он беспечно перелистывает страницы книги, которую взял, чтобы помочь мне с поисками. – Почему это так тебя огорчает? Это же было много сотен лет назад, – смеется он, быстро посмотрев на меня и закрыв книгу.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но ничего не выходит. Я делаю глубокий вдох.

– Мне не нравится, когда истории заканчиваются вот так… И кто-то избегает наказания за ужасные поступки, – Николай лишь вздыхает и качает головой, изумленно глядя на меня. Подумав еще немного, я решаюсь спросить: – Ты встречал хоть одного из них?

Это привлекает его внимание.

Он пораженно смотрит на меня.

– Бога?

– Да.

Вытаращив глаза, он оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, а потом подается ближе ко мне.

– Алира, ты что, видела бога? – голос у него серьезный, взгляд – цепкий. Я напрягаюсь от такой неожиданной реакции и заставляю себя расслабить мышцы.

– Нет, мне просто стало интересно, ближе ли демоны к богам, чем полубоги, – я сохраняю спокойствие и обезоруживающе улыбаюсь. – А это редкость? – невинно спрашиваю я, и кажется, уловка срабатывает. Николай вглядывается в мое лицо еще мгновение, а потом со вздохом откидывается на спинку стула.

– Да, это редкость. И я бы на твоем месте больше никого не спрашивал. Король Ахилл отрубит тебе голову, если подумает, что ты можешь говорить с богами.

– Ой, – я прижимаю руку к горлу. Калел отрубал мою голову по меньше мере в восьми временных петлях. Мне совсем не хочется переживать это снова, особенно учитывая, что в этот раз все не вернется на круги своя.

Остаток дня мы читаем в тишине, а к ужину возвращаемся во дворец. Николай не замечает, что я прячу в потайные карманы платья несколько выбранных книг. Слава богам, библиотекари тоже упускают это из виду.

Я отправляюсь прямиком в свои покои, и как только двери и ставни оказываются закрытыми, вытаскиваю тяжелые книги про богов и проклятия из карманов платья. Потом я прячу их под матрас, готовясь читать весь вечер.

Поверить не могу, что у меня получилось.

Глава 6

Алира

Конь резко ржет, проходя сквозь завесу и вдыхая холодный зимний воздух бесплодной пустыни, раскинувшейся за магической стеной. Переход от пышных, райских зеленых садов к растрескавшейся, покрытой снегом и льдом земле, и огромным булыжникам кажется поразительным. Из-под земли торчат черные прямоугольные камни, которые мы вынуждены огибать. От них исходит жар. Лежал ли здесь когда-нибудь снег?

Я думаю о том, каким был Девицит до того, как его скрыли за завесой и спрятали от остального мира.

Обернувшись, Калел смотрит на меня. Его темные волосы треплет несущимся из ущелья ветром. Мы переходим по гигантскому каменному мосту на другую сторону.

Мой муж одет в королевский доспех, состоящий из великолепных металлических пластин с напоминающими небольшие короны или драгоценные украшения узорами по краям. Они вспыхивают, поймав лучи света. Багровый плащ Калела кажется прекрасным ярким пятном на фоне унылого пейзажа.

Поверить не могу, что король Ахилл разрешил Калелу взять меня с собой в эту поездку. Даже если это было сделано лишь для того, чтобы успокоить мои подозрения, я все равно рада возможности провести день с Калелом. Может, я и не доверяю ему и хочу разорвать клятву, но мне все равно хочется, чтобы между нами было что-то общее.

– Куда мы направляемся? – спрашиваю я, поплотнее закутываясь в меховой плащ. Я уже и забыла, каким невероятно холодным бывает воздух за границами королевства.

Калел улыбается, когда моя лошадь ускоряется и начинает идти рысью бок о бок с его конем.

– В путешествие на полдня, на юго-восток от королевства. Король Ахилл попросил меня убедиться в том, что Врата Мортема остаются закрытыми. Я езжу туда дважды в год, и пейзажи по дороге довольно красивы, так что я решил взять тебя с собой, – его взгляд становится чуточку теплее.

У меня вздрагивает сердце.

– Спасибо, что поговорил с ним. Я знаю, как ты устаешь, и то, что ты решил потратить день, чтобы вывезти меня из королевства, много для меня значит. Хоть мне и хочется, чтобы их с нами не было, – я киваю в сторону Тессы и Николая, которые уже начали спорить о том, кто должен взять припасы еды.

Калел кивает.

– Честно говоря, я рад, что ты об этом заговорила. Это было нужно и мне тоже. Наши рыцари сегодня заняты другой работой, так что я не счел нужным их отзывать. Тесса и Николай тоже отлично подходят.

Я смотрю в другую сторону от той, куда мы направляемся, пытаясь найти следы битвы или кровопролития, но ничего не видно. Лишь пустоши и осколки черных камней. Так что тяжесть на моих плечах становится чуть меньше, и я наконец могу дышать. Но то, что остальные рыцари так заняты, все равно меня смущает.

– Королевству же ничего не угрожает, правда? – спрашиваю я.

Лицо Калела тут же превращается в бесстрастную маску.

– Волноваться не о чем, маленькое божество. Ты больше не рыцарь, так что можешь не перегружать себе голову мыслями о том, что происходит за завесой. Наш народ живет в мире. Нас ждут новые, лучшие времена, – отвечает он, не глядя на меня.

Ничего не происходит. Просто наслаждайся поездкой.

День тянется долго, но я наслаждаюсь каждой его минутой. Это гораздо лучше, чем быть запертой во дворце. Хотя последние пару дней были куда лучше, чем предыдущие несколько недель.

Я дважды быстро перечитала книги и даже вырвала страницу с изображением трав, которые мне нужно поискать сегодня. Осталось найти всего одно растение, и будет готово зелье для разрыва священной клятвы. Не знаю, почему я решила, что это правильно, но каждая клеточка моего тела вопит, что со связью нужно покончить. Я даже сомневаюсь, что Калел сразу это заметит… Уверена, я смогу это объяснить потом. Скажу ему, что со временем узы ослабли. Глубоко внутри меня клубком сворачивается чувство вины.

Я не надеюсь найти нужные травы за границами завесы, потому что сейчас зима и земля скована льдом, но думаю, есть еще пара мест в королевстве, где я смогу их обнаружить. Они вполне могут оказаться в чайном магазине или у торговца снадобьями.

Калел молчит почти все время до полудня. К тому моменту мы подъезжаем к темному мосту, ведущему на полуостров. Николай и Тесса весь день развлекают меня подробными рассказами о миссиях, с которыми их отправляли в эти края. Если им верить, то после захода солнца в Мортеме начинают происходить странные вещи. Например, рыцари видят галлюцинации или вдруг теряются, уходя из отрядов.

За прошедшие часы ребята успевают о многом рассказать. И теперь, когда мы здесь, у меня по спине бежит холодок. Посильнее сжав поводья, я стараюсь сохранять спокойствие. Все будет хорошо.

В воздухе стоит такой сильный запах соли, что чувствуется даже на языке. Звук волн, обрушивающихся на камни, далеко внизу, вызывает во мне такое любопытство, что я спешиваюсь, чтобы посмотреть на берег.

Алзор расположен далеко от океана. Полубогам нет до моря никакого дела. Насколько им известно, там царствует Нептун, и у нас нет никаких причин его переплывать. Но теперь, когда я оказалась здесь, меня охватывает восторг.

Возле мелководья в поисках крабов и моллюсков летают вороны, мастерски избегая места, где волны врезаются в утес. Может показаться, что они танцуют со смертью. Вид волн завораживает меня.

– Выглядишь так, будто никогда не видела океан, – замечает Тесса, направляя лошадь к мосту перед нами.

Уголки моих губ растягиваются в улыбке.

– Да, я никогда не видела океана. Лишь читала о нем в детских книжках. Разве здесь не должно быть чаек? Никогда не думала, что вороны могут жить у воды.

– Правда? – Николай недоверчиво поднимает брови.

Спешившись, Калел подходит ко мне. Падающий из-за спины свет подчеркивает резкие черты его лица. Солнце скрыто за облаками и освещает его голову подобно пугающему серому нимбу.

– Лишь воронам хватает храбрости подлетать так близко к Мортему. Другие птицы стараются держаться подальше от этого места.

– В Мортеме и правда так страшно? – поднимаю взгляд я.

Усмехнувшись, Калел заправляет прядь волос мне за ухо.

– Врата всегда закрыты, так что бояться нечего, Алира. Идем, если мы хотим вернуться в Девицит до полуночи, нам лучше поторопиться. И уж поверь, нам не захочется оставаться здесь с наступлением темноты. Нужно пересечь мост до прихода сумерек.

О, это я прекрасно знаю. Тесса и Николай потрудились меня просвятить. Я пытаюсь прогнать щемящее чувство пустоты в животе.

Вновь сев на лошадей, мы въезжаем на темный, неровный мост. Он выглядит древним и пугающим. Похожим на поросший мхом замок. В нем скрываются тайны. Призраки тех, кто давным-давно его строил. Лишь для того, чтобы оказаться забытыми, потерянными во времени.

С неба начинает падать мягкий снег. Крупные пушистые снежинки танцуют в идущих снизу потоках воздуха.

Проследив взглядом за одной из них, летящей мне за плечо, я оборачиваюсь на мрачный мост, медленно исчезающий в снежной буре.

– Почему мы должны успеть уехать до сумерек? Если на этом месте лежит проклятие, то почему оно действует лишь ночью?

Калел пришпоривает коня, заставляя пойти быстрой рысью, и моя лошадь подхватывает темп. Потом он угрюмо произносит:

– Может, Врата Мортема и закрыты, но тьма этого места будет играть с твоим разумом. Говорят, что так ты сможешь подобраться к Подземному миру ближе всего, пока жива. Плутону не нравится, когда люди вторгаются в его царство. С приходом ночи его сила крепнет.

– Давайте не будем запугивать Алиру больше, чем нужно, – говорит Тесса, подъезжая ко мне с левой стороны. Она слегка улыбается. – Мы с Ником и без того постарались.

Рассмеявшись, Николай тянется ко мне справа и похлопывает по спине.

– Она не боится.

– Ни капельки, – отвечаю я, спрятав нервный смешок за притворной улыбкой.

Вытаращив глаза, я нервно покусываю нижнюю губу. Стоит мне подумать, что мы не успеем вовремя добраться до ворот и вернуться к мосту, как по спине пробегает дрожь.

Как только мы съезжаем с моста, нам требуется всего час или около того, чтобы добраться до Врат Мортема. На полуострове раскинулись поля, пологие холмы и разломанные утесы. Последние находятся так далеко, что я не уверена, доберемся ли мы до них когда-то.

После того, как мы объезжаем последний заснеженный холм и направляемся к Вратам, я поражаюсь их размерам.

Кажется, будто их поддерживают огромные колонны. Камень тянется вверх по меньшей мере на пятьдесят футов и выгибается в виде арки. Сами Врата находятся не на полуострове, а в море, примерно в ста футах от берега. Между нами и входом бушуют волны. По обе стороны от Врат располагается по гигантской статуе. Отсюда их почти не видно, но они похожи на стоящих на страже Аполлона и Ареса. Один из них держит в руках меч, а второй – охотничий лук. И клинок, и стрела направлены к ведущим в Мортем дверям.

Позади Врат виднеются лишь темные воды океана, лишь добавляющие встретившему нас пейзажу мрачной тревожности.

– О боги, – едва слышно шепчу я. С океана дует куда более холодный, чем на материке, ветер, пробирающий меня до костей.

Огромные створки Врат скрипят, покачиваясь под его мощными порывами. Они сделаны из темного дерева, и, хотя ясно, что им больше нескольких сотен лет, они находятся в прекрасном состоянии. Пятна темной ржавчины на них прекрасно сочетаются с пугающей атмосферой побережья.

Пока я разглядываю Врата, ветер треплет мои волосы, швыряет их мне в лицо.

– В Мортеме можно физически почувствовать, как сама земля подталкивает тебя к Вратам. Соблазняет их открыть. Мы не сделаем больше ни шагу к ним. Врата… – Калел умолкает, не договорив, и его глаза округляются от ужаса.

Тесса и Николай резко поворачиваются в ту же сторону.

Проследив за их взглядами, я тоже понимаю их страх.

Врата медленно приоткрываются.

Глава 7

Алира

Замерев, Калел недоверчиво хмурится и крепче сжимает поводья.

Мое сердце несется вскачь, пока я во все глаза смотрю на открытые врата. Они приоткрылись всего чуть-чуть, может, на четверть, и остановились. Какая-то часть меня боится, что из них выбежит какое-нибудь жуткое существо или выйдет сам Плутон. Но ничего не происходит. Огромные деревянные створки так и остаются приоткрытыми, будто манят нас подойти поближе и ступить в Мортем.

– Калел, что нам делать? Такое случалось раньше? – дрожащим голосом спрашивает Николай. Он не в силах оторвать взгляда от Врат. Я его не виню, ведь тоже им не доверяю. Не после всех страшилок, что рассказали они с Тессой.

Моргнув, Калел делает несколько глубоких вдохов.

Потом смотрит полными ужаса золотыми глазами сначала на Николая, а следом – на меня.

– Нет, никогда не случалось. Нам нужно немедленно вернуться в Девицит и доложить об этом королю Ахиллу, – Калел натягивает поводья, и его конь, заржав, резко разворачивается и пускается галопом. Моя лошадь рвется следом, и я едва успеваю ухватиться за луку седла.

Выругавшись, Тесса мчится за нами, и Николай – тоже. Он все время оглядывается на Врата, будто не верит собственным глазам.

Почему же они открылись? Никогда не видела Калела таким напуганным. Его тело в седле выглядит напряженным, и то, с какой скоростью мы убегаем, тоже наталкивает на тревожные мысли.

– Что это значит? – спрашиваю я, перекрикивая завывания ветра.

Багровый плащ яростно развевается у Калела за спиной. Обернувшись, муж смотрит на меня.

– Это значит, грядет смерть… Много смертей, – он снова смотрит перед собой, на холмы, в поисках пути, которым мы прибыли.

Я поднимаю взгляд, и в животе что-то обрывается. Набежали плотные облака, обнимающие холмы. Воздух стал плотным и влажным.

Я стараюсь не думать о том, что мы заблудимся или что солнце сядет слишком быстро.

Все внутри меня сжимается от ужаса.

– Много смертей? Но этого не может быть. Мы же завершили войну, – сердце у меня вздрагивает от воспоминаний о битве, в которой я двадцать раз погибала во временной петле и всех, кто умирал со мной бок о бок.

Калел скалится, все его лицо морщится от вины. Он знает, почему врата открылись. Потому он так и тревожится, а Тесса вела себя странно, когда меня охраняла.

Так и знала.

– Мы закончили войну, правда ведь? – затаив дыхание, спрашиваю я, и он наконец смотрит на меня.

– Я все объясню, когда мы вернемся во дворец, а сейчас нам нужно пересечь мост до захода солнца, – его взгляд скользит по темнеющему небу. Из-за плотных облаков не понятно, когда настанут сумерки, но явно очень скоро.

Я открываю было рот, чтобы пытать Калела до тех пор, пока он все не расскажет, но тут Тесса и Николай пришпоривают лошадей, чтобы ехать с нами вровень.

– Умоляю, только, блядь, не говори, что мы потерялись, – дрожащим голосом говорит Николай.

Тесса тревожно хмурится, но сосредоточенно молчит.

Ничего не ответив, Калел все так же мчится в противоположную от врат сторону.

– Очень успокаивает. Боги. Алира, держись поближе к нам. Чем дальше мы едем, тем сильнее снегопад, – голос Николая стал ниже от подозрений о том, что может скрываться среди снега и тумана. Мой друг подъезжает ближе ко мне, и я ему за это благодарна.

Я крепко сжимаю поводья своей кобылы, не сводя глаз с серых пустошей, по которым мы мчимся. Кажется, они бесконечно тянутся во все стороны вокруг нас.

Такое количество смертей может принести лишь война… Или, например, природная катастрофа. Проглотив ком в горле, я пытаюсь сохранять спокойствие. Влага из тумана капельками оседает у меня на лбу и намачивает одежду под доспехом. Я вздрагиваю. Не знаю, от холода или от страха.

Если наша свадьба не покончила с войной, то, в чем был ее смысл? Почему я здесь? К чему были все мои жертвы? Я больше ни за что не смогу сражаться с демонами теперь, когда узнала, что они вовсе не чудовища. Но если я откажусь их убивать, заставят ли меня биться на их стороне, против Алзора?

Я не смогу.

Струйки воды стекают у меня со лба, и меня начинает тошнить. Молю вас, боги, не допустите этого. Пожалуйста, пусть найдется другой путь.

Среди бури вдруг вспыхивает что-то синее, и я всматриваюсь в темнеющие, покрытые снегом поля.

Блуждающий огонек? Здесь?

В прошлый раз я видела огонек после нападения волков и костра в честь погибших. Но почему появился еще один?

Я натягиваю поводья, и моя лошадка тут же останавливается и поворачивает в нужном мне направлении. Я даже не раздумываю, тело двигается само. Я обязана увидеть то, что он хочет мне показать.

Калел не сразу замечает, что я делаю, а вот Николай – да. Моя кобыла мчится прямо на его, но та успевает среагировать и рвануть в сторону.

– Стой! – кричит Николай. Он следует за мной всего на пару шагов позади.

Калел теряет нас из виду посреди снегопада. Сердце у меня сжимается от страха перед тем, в какую беду я могу попасть, оторвавшись от остальных, но я не могу потерять огонек. Мне нужны ответы, которых нет.

Голос моего мужа гремит в тумане.

– Алира! Где ты?

Стиснув зубы, я следую за шариком света, блуждающим огоньком, что пытается увести меня от остальных. Сердце тяжело колотится в груди. Я знаю, что у нас нет времени, что мы должны пересечь мост до наступления темноты. Осталось всего несколько минут до захода солнца.

Но боги молчали слишком долго.

Я должна обо всем узнать.

Николаю удается поравняться со мной. Огонек не остановится, пока мы не окажемся там, где нужно.

– Алира, нет времени догонять блуждающий огонек. Нам нужно убираться с острова, сейчас же! – умоляет он. Его каштановые волосы промокли от снега и кажутся темнее. Пряди прилипли к его лбу, вся спина влажная.

– Тогда расскажи, что вы от меня скрываете! – кричу в ответ я, снова глядя на огонек. Блядь, зачем я это сказала? Последнее, чего я хочу – это чтобы Николай был против меня.

Но он молчит. Я знаю, что скорее всего, он подбирает слова, но не может найти их вовремя.

Услышав за спиной стук копыт, я оборачиваюсь и смотрю через плечо. Калел. Он наконец оказывается так близко, что я его вижу. Сначала он смотрит мне в глаза, потом переводит взгляд на блуждающий огонек, и его лицо мрачнеет.

– Алира, нет! Мы должны перебраться через мост! – его голос эхом разносится над полем.

Интуиция подсказывает мне догнать огонек. Даже если потом меня накажут.

Я прикусываю губу. Я понимаю, что потом пожалею об этом, но все равно пришпориваю лошадь, пускаясь в погоню. Огонек быстро движется среди снегов, но потом вдруг резко останавливается, исчезнув позади чего-то, идеально сливающегося с белизной полей.

Сердце у меня сжимается. Куда он делся?

Испугавшись чего-то, моя лошадь встает на дыбы и ржет, сбрасывая меня на землю. Я откатываюсь в сторону, чтобы не попасть под бешеные удары ее копыт. Снег забивается мне под воротник, обжигает холодом щеки. Я смотрю, как моя кобыла разворачивается и мчится к мосту. Конь Николая заражается ее страхом и бежит следом. Наверное, мой друг думает, что я все еще в седле, потому что не окликает меня.

О боги.

Быстро сев, я оглядываюсь в поисках огонька, но его нигде не видно. Я поднимаюсь на ноги и пошатываясь иду к тому месту, где он пропал. Что напугало мою лошадь?

Там что-то есть, но оно так хорошо скрыто в снегу и тумане, что я ничего не вижу. Осторожно приблизившись на расстояние вытянутой руки, я тянусь вперед. Покрытая перчаткой ладонь ложится на мех. Он плотный, но не такой длинный, как у волка или медведя.

Тихо вскрикнув, я отшатываюсь на пару шагов назад. Существо поворачивается и смотрит на меня. Рога у него почти угольно-черные, и в сочетании со снежно-белым мехом они придают животному почти волшебный облик. Словно боги наделили зверя святостью и отправили бродить по пустошам Мортема.

Это белый олень. Ноги у него длинные и стройные, крепкая шея увита мышцами, глаза похожи на два темных огонька. Кажется, будто они смотрят сквозь меня, видя все и одновременно ничего.

Я смотрю на него во все глаза. Должно быть, это воплощение блуждающего огонька. Если они могут показывать нам образы из прошлого и настоящего, то будет совсем неудивительно, если они способны и принимать вид магических существ. Я тянусь рукой к его носу, но раздается истошный крик, и олень отпрыгивает.

– Алира!

Это Калел, и он совсем близко.

Выдохнув поток горячего пара из ноздрей, животное качает головой и делает несколько шагов назад. Я бросаюсь следом, не уверенная в том, попала ли уже в видение. Почему он уводит меня так далеко? Должно быть, есть…

Олень исчезает из виду, и следующий мой шаг приходится не на землю и не в снег. Я ступаю прямо в пустоту под обрывом над морем.

Ледяной воздух обжигает кожу, из груди вырывается полный ужаса вопль. Раскинувшийся внизу каменистый берег становится ближе и ближе. Закрыв глаза, я готовлюсь к удару, но его так и не происходит.

На мгновение мне кажется, что я уже оказалась в видении, которое хотел показать огонек, но я все еще слышу, как вдали кричит Калел. Несколько раз моргнув, я разглядываю мягкий мех, на который приземлилась. Теперь я уверена, что олень – магическое существо. Он ничуть не пострадал, и чувство такое, будто в его теле нет костей. Я ждала, что упаду в океан, но видимо, уровень воды сейчас низкий, потому что нас окружают мокрые камни и налипшие на них моллюски.

Олень сталкивает меня, заставляя встать, и лишь потом поднимается на ноги сам. Я с восторгом его разглядываю.

– Кто же ты? – шепотом спрашиваю я, с легкой, опасливой улыбкой поглаживая его по морде. Из-за падения сердце у меня все еще бешено стучит, но огонька я не боюсь. Они – лишь посланники тех, кто придет следом и совершенно безобидны.

Он медленно склоняет голову и смотрит на меня так, будто я уже должна знать все, что он мне скажет. Глаза у него отливают синевой.

– Ты и есть огонек, правда? – бормочу я на выдохе, и олень медленно, одобрительно моргает в ответ.

Существо широким шагом идет к воде. Видимо, сейчас отлив, потому что камней и обломков булыжников стало больше. Они сплошь облеплены водорослями и ракушками.

Это совсем не похоже на предыдущее видение. Послание, отправленное Меркурием, было привязано к месту. Я не касалась огонька и не взаимодействовала с ним так долго. Да и пейзаж был не таким мрачным… Теперь все иначе, и я не уверена, что мне это нравится. По спине пробегает холодок, волоски на затылке встают дыбом.

Услышав, как Калел кричит мое имя откуда-то сверху, я снова отвлекаюсь. Ненавижу так вести себя с ними. Чувство вины тяготит меня, но жажда узнать ответы сильнее.

Я вглядываюсь в темные облака, прилипшие к черным камням на утесе, и поражаюсь тому, насколько здесь на самом деле угрюмо и уныло. Единственный свет исходит от прекрасного оленя – голубоватое свечение, отражающееся от влажных камней и поверхности воды.