Текст книги "Однажды золотой кровью написанное (ЛП)"
Автор книги: К. М. Моронова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Я медленно киваю. Теперь, когда он рассказал об этом, все становится понятным. Думаю, любое королевство было бы в полной готовности на случай, если мирный договор почему-то сорвется. Из-за того, что я сделала поспешные выводы, щеки вспыхивают от стыда.
Оставив лошадь в конюшнях возле рынка, мы быстро оглядываем торговую улицу в поисках кафе, где нас ждут Тесса и Николай.
Здания здесь построены очень близко друг к другу, настолько, что могут пройти лишь двое людей. Вывески магазинов, подсвеченные висящими на домах фонарями, мало помогают нам сориентироваться. Почти все постройки здесь выглядят одинаково, сложенные из простого кирпича и украшенные коваными ставнями. Брусчатка тщательно выметена, и судя по тому, какая она чистая, никто бы даже не предположил, что королевству уже несколько сотен лет.
Все так идеально, что не влюбиться просто невозможно.
В воздухе висит запах корицы и свежезаваренного чая, и у меня сжимается от голода живот. Я поворачиваюсь к Калелу, чтобы спросить, далеко ли нам еще идти, но вдруг вижу двоих рыцарей, держащихся неподалеку от нас. Я прищуриваюсь. Кажется, они шли за нами еще пару улиц назад. Стоит им заметить, что я разглядываю их, как они тут же отводят взгляды. В груди у меня тревожно вздрагивает. За нами что, следят?
Оглянувшись, я больше не вижу никаких рыцарей. Значит, я схожу с ума.
Кафе расположено в отдельно стоящем здании, что выглядит куда более узким, чем любая постройка в Алзоре. Высотой оно компенсирует недостаток ширины. Этажей в нем как минимум четыре, и я с первого взгляда понимаю, как много там народу.
Кругом снуют одетые в темно-зеленые рубашки и штаны, а также расшитые цветами фартуки, официанты и официантки. В руках они держат чашки всех цветов, какие я только могу себе представить.
Заметив нас, Тесса и Николай кричат откуда-то сверху. Я рассматриваю этажи у нас над головами, запрокинув голову и раскрыв рот. Винтовая лестница из черного металла тянется вверх, переходя в платформу возле каждого этажа. Эти площадки возвышаются над входом по меньшей мере на десять футов, и от этого кажется, что на каждом из этажей есть свой балкон. Вокруг них возведены ограждения, и даже отсюда видны столы.
Тесса и Николай машут нам, перегнувшись через перила третьего этажа.
Я так поражена красотой кафе, что мне приходится несколько раз моргнуть, прежде чем я собираюсь с силами, чтобы помахать в ответ.
– Я никогда не видела ничего подобного, – шепотом говорю я, разглядывая и запоминая все вокруг. В Алзоре здания выглядели довольно скучно, совсем не так, как здесь, где выверен баланс между готичной архитектурой и буйством цвета. Хотя большая часть построек в королевстве выполнена из черных материалов, например, камня из гор неподалеку, демоны выращивают столько живых растений, что кругом царит гармония.
Взяв за руку, Калел ведет меня к винтовой лестнице.
– Я тоже, – легко отвечает он.
Обернувшись, я с подозрением смотрю на него.
– Шутишь? Ты никогда здесь не был? Ты же тут живешь.
Пожав плечами, он поднимается по ступеням, слегка согнувшись из-за высокого роста.
– Ты хоть раз ходила в своем королевстве в магазины или кафе?
Это поражает меня, и Калел смеется в ответ на мое молчание. От звука его смеха у меня в животе будто трепещут бабочки и вспыхивает сердце. Как бы часто я его не слышала, он все равно меня завораживает.
– А ты куда умнее, чем все говорят, – я оглядываюсь на него через плечо, как только мы доходим до третьего этажа.
Он приподнимает бровь.
– Разве кто-то считает Рыцаря Крови глупым? – возражает он и снова берет меня за руку, чтобы проводить к столу.
Я с улыбкой качаю головой.
– Нет, тебя считают жестоким. А в большинстве случаев это тоже своего рода глупость.
В глазах Калела вспыхивает удивление. Отодвинув для меня стул, он склоняет голову.
– Я запомню это, маленькое божество, – поцеловав меня в лоб, он поворачивается к Тессе и Николаю. – Мы заставили вас долго ждать?
Тесса небрежно отмахивается.
– Боги, нет, всего минут тридцать. Нам всего-то за это время пришлось выпить две чашки чая с пирожными, – с сарказмом отвечает она, проводя кончиком пальца по краю своей кружки. Этим утром она выглядит более расслабленной, наверное, потому что проводит его в компании своего боевого товарища и необычного друга, Николая. Клянусь, с ним невозможно не поладить. Он – самый добрый и отзывчивый из всех, кого я знаю.
– Понял, больше никакого чая. Давайте заказывать? – не обратив внимания на ее реплику, Калел широко улыбается и машет рукой официанту.
Уперевшись локтями в стол, Николай кладет подбородок на ладони и усмехается.
– Алира, если хочешь, можешь попробовать мой чай. Я так и понял, что как только вы придете, Тесса примется вас подгонять.
Тесса окидывает его сердитым взглядом, но Николай, кажется, не против. Поразительно, как они похожи на ссорящихся брата и сестру.
– Спасибо, – пищу я и радостно отпиваю из его кружки. Медовая сладость смягчает смесь горечи и цитрусового привкуса. Глаза у меня так и вспыхивают. – Боги, это прекрасно. Какой глубокий вкус!
Николай кивает.
– Знал, что тебе понравится.
Подошедший официант принимает у нас заказы. Тесса расслабляется еще больше, и разговоры за столом переходят на то, как я привыкаю жить здесь и фестивалю, который планируется в следующем месяце.
– Не самое подходящее время, чтобы устраивать праздник, – ворчит Тесса, складывая руки на груди.
Она уже доела свою порцию рыбы. Кажется, эта тема выводит ее из себя. Когда Тесса нервно оглядывается, я краем глаза замечаю какое-то движение. Обернувшись, я снова вижу тех рыцарей. Они смотрят по сторонам, будто выискивая нас. Нахмурившись, я чувствую, как в животе завязывается узел.
– А я считаю, момент прекрасный. Посреди суровой зимы будет совсем не лишним почувствовать единство и немного счастья, – кажется, Николая раздражает негативный настрой Тессы. Я задумываюсь о том, волнуется ли он так же, как Калел.
Стараясь не обращать внимания на тревогу, я пытаюсь сосредоточиться на разговоре.
– На фестивале будет бал? Как в день нашей свадьбы? – в груди вспыхивает предвкушение. Тем вечером все было волшебно. Идеальное знакомство с Девицитом. Было великолепно, что все демоны нарядились в свои лучшие платья и костюмы, надели парадную форму.
Встав, Калел протягивает мне руку, и я с радостью ее беру.
– Это скорее будет похоже на танцы летней ночи. Все нарядятся, но праздник будет не таким формальным. К тому же, он проводится на улице, – широко улыбаясь объясняет мой муж.
Звучит идеально. Теперь я буду ждать фестиваля и месяц покажется мне бесконечностью. И я тут же начинаю думать о том, что мне надеть.
Калел оплачивает счет, и мы прощаемся с друзьями прямо у дверей кафе.
Только Тесса и Николай пропадают из виду, я облегченно вздыхаю. Обед прошел куда лучше, чем я думала. Никто на меня не глазел, никто не подходил, чтобы поболтать с Калелом. Рыцарей, из-за которых я волновалась, тоже больше не видно, так что мне становится спокойнее.
– И куда мы теперь пойдем, маленькое божество? – кажется, Калел рад тому, что остаток дня мы проведем вместе.
От мыслей о том, чем мы займемся у меня тут же поднимается настроение. Мы отправимся за покупками, прогуляемся по старинным садам и зайдем в собор проведать Кринсла. Видимо, согласно традиции, недавно женившиеся герцоги вскоре после свадьбы просят вновь благословить их брак и молятся о будущих детях.
Но есть одно место, куда я безумно хочу пойти с Калелом.
– Давай сходим в кондитерскую рядом с…
Раздается стук копыт, от которого волоски у меня на шее встают дыбом. Перед Калелом останавливаются по меньшей мере пятеро конных рыцарей. Двое из них – те, что преследовали нас. Кровь стынет у меня в жилах.
– Генерал Лорнхельм, король Ахилл требует вашего немедленного присутствия, – кричит один из рыцарей, но тут же умолкает, увидев, что я стою рядом с мужем.
Калел замирает.
– Сейчас мое личное время. Вам об этом известно, – сурово отвечает он, сжимая от ярости челюсть. Между нами и рыцарями повисает густое напряжение.
Говоривший рыцарь почтительно склоняет голову, но все же продолжает:
– Боюсь, это очень срочно.
Несколько долгих секунд Калел молчит. Сначала мне кажется, что он велит им пойти разыскать Тессу вместо него. Но потом он вздыхает и неохотно произносит:
– Хорошо. Передайте королю, что я скоро прибуду.
Мы прощаемся. Глядя ему вслед, я чувствую, как по спине бегут мурашки от ужаса. Ветер доносит до меня едва слышный шепот.
Тебе здесь не место, полубогиня.
Глава 2
Калел
В замке сегодня оживленнее обычного. Кругом носятся слуги со свитками и вещами для военного штаба. Волосы у них растрепаны, будто всех чуть свет подняли с постелей, а на лицах застыла тревога. Выглянув из окна второго этажа, я наблюдаю за тем, как рыцари в доспехах и при оружии встают в боевое построение в левой части двора. Их лица сложно разглядеть от того, как яркие лучи солнца отражаются от брони.
Что такого произошло, что король Ахилл так встревожился? Дела обстоят далеко не так плохо, чтобы армия Алзора могла и близко подобраться к завесе. Он знает, как важно сейчас всеми силами показывать Алире, что все хорошо. Я даже уговорил Тессу пообедать с нами, чтобы убедить жену, что за пределами завесы все спокойно. Я стискиваю зубы. Алира начнет волноваться и что-то подозревать.
Ночью после нашей свадьбы король Ахилл сказал, что мы были правы и полубоги пытаются отследить путь к нашему королевству. Для этого король Борлин зачаровал кулон Алиры. За пределами завесы они собрали целую армию, но пробиться внутрь они не способны. Нам повезло, что мы так долго скрываем это от мирных жителей. Алира не должна ни о чем узнать.
Ускорившись, я широким шагом иду вперед. В животе у меня все сжимается. Мне нужно разобраться с этим до того, как король выкинет какую-нибудь глупость. Конечно, он силен и опытен в вопросах политических интриг, но, когда дело доходит до управления армией, тут же превращается в злобного изверга. Мы все можем погибнуть из-за его дурацких выходок, если он вслепую отправит нас в пещеру к троллям или логово морского чудовища.
Нет. Моя обязанность – помогать ему мыслить взвешенно в вопросах обороны. После смерти отца короля Ахилла держать его в узде пришлось мне и моим предшественникам. Но, конечно, другие генералы недолго продержались после пересмотра сфер влияния. Как я уже сказал, Ахилл легко мог отправить своих лучших рыцарей в места, о которых знал очень мало. Или вообще ничего.
Смерть порождала смерть, пока он не решил, что ему нужен кто-то неубиваемый. Например, я.
Я же попросту благодарен, что глупый король ко мне прислушивается.
Медленно открыв тяжелые деревянные двери, я обнаруживаю, что за ними стоит по рыцарю с каждой стороны. Они охраняют покои короля. Я киваю, они в ответ почтительно склоняют головы.
– Генерал Лорнхельм, король Ахилл ждет вас в своем кабинете, – говорит тот, что слева.
– Вольно, – приказываю я и иду к комнате, расположенной в дальнем левом конце небольшой библиотеки.
Личные покои короля Ахилла выглядят, как мечта готического поэта. Полки из темного дуба возвышаются почти на десять футов, к самому потолку. Все книги составлены корешками назад, так что невозможно понять, где какая. И все же, король знает каждую из них, как свои пять пальцев. По всей библиотеке расставлены черепа и наполовину сожженные свечи, так что полки отличаются друг от друга и по ним можно ориентироваться.
Стены оклеены обоями с черным цветочным рисунком, от которых все помещение будто расплывается. От тесноты и темноты у меня во всем теле оседает тяжесть. Это место выглядит тщательно организованным и пугающим, будто идешь по логову гениального отравителя.
Завернув за угол в последнем ряду полок, я вижу, что король Ахилл меня ждет. Он лениво расселся в темно-фиолетовом кресле с широкой спинкой, держа в руке золотой кубок. Светлый мех у него на плаще идеально сочетается со светлыми волосами, такими же растрепанными, как и у встревоженной прислуги. Хотя бы его бордовый придворный наряд отглажен до хруста. По тому, как кто-то одет, можно многое узнать о его состоянии. Особенно, если речь идет о короле Ахилле.
Согнувшись в поклоне, я прижимаю правую руку к груди.
– Вы желали видеть меня, мой король?
Протяжно вздохнув, он делает щедрый глоток, покачивает кубком и ставит его на стоящий рядом низкий круглый столик.
Рановато он начал пить.
– Как тебе известно, армия полубогов уже три месяца как стоит у края завесы, защищающей наше королевство. Они не могут даже камня бросить сквозь нее. Присутствие этих чудовищ с золотой кровью было раздражающим, но терпимым. Так вот, ситуация изменилась, – король Ахилл проводит ладонью по лицу и оставляет ее прижатой ко рту, разглядывая при этом разложенную на стоящем перед ним кофейном столике карту.
– Изменилась, Ваше Величество?
Наконец король поднимает на меня уставший взгляд.
– Они делают подкоп, чтобы понять, насколько глубоко под землю уходит завеса.
От этого у меня по телу пробегает судорога. Нам известно, что почти ничему на свете не удастся пробраться сквозь завесу, но я понятия не имею, как глубоко под землю простирается ее сила. Может, на пару футов, десять или тысячу, но вполне вероятно, что где-то в ней есть отверстия. Слабое место можно найти в любой защите, даже той, что построена на магии золотой крови полубогов.
На лбу у меня выступает пот.
– Значит, нам нужно разобраться с ними как можно скорее. К ночи я смогу привести туда войска. Мы сможем отвлечь их настолько, чтобы они не могли копать дальше, но не уверен, как долго это продлится… самое большее, месяц, – по вискам у меня течет пот, дыхание срывается.
Несколько секунд король Ахилл разглядывает меня остекленевшими от выпитого бурбона глазами, и я начинаю сомневаться в том, может ли он ясно мыслить. Наконец, он кивает.
– Да, давай так и поступим. Я хочу, чтобы ты был на передовой нашего наступления, Калел. А твою жену я брошу в подземелья под своим замком. Пусть сидит там до тех пор, пока мы со всем не разберемся.
Я делаю шаг вперед, чувствуя, как отвисает челюсть. Все в голове вспыхивает от ужаса, и меня начинает подташнивать.
– Король Ахилл, я клянусь вам, что Алира не представляет угрозы ни для вас, ни для вашего королевства. Вот уже три месяца она мирно живет здесь, не причиняя никому вреда. Я умоляю вас передумать, – опустившись перед ним на одно колено, я склоняю голову.
Король усмехается. Кожа на его огромном кресле поскрипывает, указывая на то, что он подался вперед, как обычно делает, задумав что-то невероятно жестокое. Я видел это движение множество раз, когда он отдавал приказы о жутких наказаниях для мирных жителей. Я ясно представляю себе его пустой взгляд, с которым он заставляет всех склониться перед его чудовищной волей.
– Она мирно живет среди нас, потому что ничего не знает о разыгравшейся за пределами завесы войне. Они месяцами пытаются прорваться через границу, Калел. Рано или поздно она все поймет. Или узнает наш маленький секрет насчет цветов. Ты правда думаешь, что она сможет любить того, кто посадил их на полных божественной силы костях полубогов? Мы не можем думать, что будет если она это выяснит. Мы должны быть готовы к тому, что начнется, когда она обо всем узнает, – встав, он обходит вокруг меня. Бежевый плащ скользит по полу. Король кладет ладонь мне на плечо.
– Я очень четко объяснил ей, что сады нужно уважать, а трогать цветы – нельзя. Я помещу ее под охрану на то время, пока буду отсутствовать, сражаясь с полубогами. Прошу, мой король, если я буду знать, что она в безопасности в моем дворце, ничто не будет омрачать моих мыслей. Я сделаю все, что пожелаете, только не трогайте ее, – я умоляю его, так и держа голову опущенной.
Он медленно проходит по кабинету обратно к креслу и опирается на спинку.
– Посмотри на меня, Калел.
Я подчиняюсь и поднимаю взгляд, стараясь удержать на лице безразличное выражение.
– Поскольку я не дурак, я окажу тебе такую милость. Я знаю, что ты не сможешь сражаться, если все твои мысли будут обращены к ней. Но услышь мое предостережение: если она совершит хоть малейшую оплошность, я лично швырну ее в подземелья. Я не могу рисковать тем, чтобы завесу разрушили изнутри. Она – самое опасное оружие в руках полубогов, а они об этом даже не подозревают, – качает головой король Ахилл.
– Благодарю вас, мой король. Ваша щедрость не знает границ, – каждое произнесенное слово вызывает во мне отвращение, но я не могу поставить под угрозу только что заключенное нами соглашение.
– Не стоит. Скоро ты поймешь, что ей нельзя доверять. И когда это произойдет, будет уже слишком поздно. Ступай. Прикажи рыцарям готовиться и убедись, что я не поймаю твою жену на измене, – на этом король Ахилл удаляется, направляясь в библиотеку. Я по-прежнему стою на коленях.
Сжав руки в кулаки, я заставляю себя подняться. Такие перемены Алире не понравятся, я собираюсь убедить ее в том, как это важно. В конце концов, все это временно. Мы заставим полубогов обратиться в бегство задолго до того, как она что-то заподозрит.
Нельзя, чтобы она узнала мои секреты.
Глава 3
Алира
С тех пор, как Калела вызвали к королю, его дворец перестал быть прежним. Казалось, каждая стена, трещинка и привидение начали скрипеть и постанывать. Но не только его дворец, но и все королевство вдруг начало гудеть от странной энергии. Можно подумать, что магия защитной завесы просочилась во все вокруг. В брусчатку, шикарные замки, роскошные сады. Это коснулось даже здоровья жителей.
Все вокруг процветает и выглядит невероятно пышным.
Я замечаю это, потому что много времени провожу в одиночестве, во время тихих вечеров, когда гуляю одна, не считая одного или двух приставленных ко мне рыцарей. Король Ахилл отослал Калела две долгие недели тому назад.
И все это время я провожу в какой-то странной изоляции.
Я никогда не понимала, насколько темным и унылым было все в Алзоре. Конечно, там было полно статуй и колонн из мрамора, золотых рам и дверных ручек, но, когда тебя окружает лишь это, восприятие мира притупляется. По крайней мере, так было со мной.
Я счастлива, что прислуга Калела составляет мне компанию. По утрам Юстель обычно ухаживает за лошадьми и не имеет ничего против того, чтобы я ему помогала. Но после полудня он обычно занят тем, что обучает помощника. Старшего повара на кухне зовут Агата, и мы с ней каким-то образом умудрились поладить. Она такая же высокая, как Калел, думаю, самая высокая из всех женщин, что я встречала, и готовит она просто восхитительно. Когда мы познакомились поближе, оказалось, что за столь яростной внешностью скрывается мягкость.
В каждом из демонов так много жизни и таланта. Им позволено следовать за собственными желаниями и мечтами.
От этого в глубине моего сердца вспыхивает боль. Полубоги могли бы быть такими же, если бы не король Борлин и его жестокость. Он заставил нас поверить в то, что мы лучше остальных, отвергнуть чувство человечности, потому что мы не люди. Мы были выше них, ведь мы – наполовину боги. Мне кажется странным то, как демоны переняли гуманность и стремление к быстротечности, свойственное людям, но вместе с тем я жажду стать такой, как они.
Я хочу, чтобы было место, где я могу почувствовать себя скорее человеком, как демоны. Какая-то часть меня уверена, что я уже его нашла, что Девицит может стать моим новым домом. Но несмотря на все его чудеса, по спине у меня то и дело бежит холодок. Чувство такое, будто в горах прямо за завесой собирается буря, которой мы пока не видим.
В голове постоянно звучит жутковатое предостережение, что дал Кринсл в мою брачную ночь: «Боги наблюдают за тобой внимательнее, чем за другими. Будь осторожна».
Зачем богам наблюдать за мной? Я же всего лишь простой рыцарь. То есть, была таковой. Я нервно перебираю складки своего дурацкого платья. Видимо, это и есть дурная сторона жизни жены герцога. Мне и шагу не дают ступить из комнаты, не напялив на меня подходящего наряда.
Опустив уголки губ, я разглядываю ряды цветущих клумб. Николай с радостью помог прислуге обустроить здесь беседку, раз уж мне так нравится смотреть на сад с этой точки. Моя жизнь напоминает двухнедельное заключение в самом прекрасном из мест, но все равно, с тех пор как Калел уехал, стены будто давят на меня все сильнее.
У моего мужа есть странное правило насчет сада, которое он любит повторять почти при каждой нашей встрече. «Ты не должна срывать цветы».
Подперев подбородок ладонью, я опираюсь локтями о кованый столик, и смотрю на пионы. Воздух вокруг гудит от странной силы. Приподнятые клумбы обложены камнем так, чтобы сохранять четкие линии дорожек. Я бы с удовольствием поставила вазу с несколькими цветами у себя в спальне. Это помогло бы мне скрасить долгие дни без мужа.
Ничего страшного не случится, если я сорву всего один пион, правда? Оглянувшись, я смотрю на рыцаря, что охраняет меня до прибытия Тессы. Он не смотрит в мою сторону, и кажется, ему нет дела до того, что я собираюсь делать в саду.
Встав, я непринужденно прогуливаюсь среди клумб. Рыцарь замечает, где я, и тут же начинает смотреть куда угодно, только не в мою сторону.
Идеально. Торопливо присев возле одного из кустов, я обхватываю пальцами стебель. Пытаюсь согнуть его, но еще до того, как он успевает сломаться, сильные руки хватают меня за талию и оттаскивают прочь. Вскрикнув, я отстраняюсь от холодной поверхности доспехов так быстро, как только могу.
Рыцарь смотрит на меня со злостью.
– Что вы вытворяете? Лорд Лорнхельм запретил рвать цветы, – он чуть ли не кричит на меня. Вздрогнув от испуга, я киваю, чувствуя, как по щекам разливается стыдливый румянец.
– Простите, я совсем забыла, – невинно улыбаюсь я, но мой охранник выглядит так, будто ни капельки мне не верит. И я его за это не виню. Он следует за мной по пятам, пока я бреду обратно в беседку и со вздохом плюхаюсь на стул.
Нельзя рвать цветы. Нельзя брать в руки меч. Нельзя прокатиться на лошади по ночному лесу. Я попросту схожу с ума.
Меня переполняет желание поупражняться в бое на мечах и всего на денек надеть доспехи. Мне нужно заняться этим как можно скорее, потому что я больше не могу выносить нарастающей внутри тревоги. Но Калел и Николай раз за разом повторяли, что я не должна делать ничего, что могло бы смутить демонов, особенно пока я здесь новенькая. Я – единственная полубогиня в королевстве, не закованная в цепи. Но эти несколько недель и без того были невыносимыми… Я устраивала чаепития и притворялась той, кем не являюсь.
Как я могу прекратить быть рыцарем, чьи руки по локоть в крови врагов и стать «достойной» леди? Я чувствую себя чудовищем в платье, будто меня заставили выглядеть милой и невинной, а на самом деле я – смертоносное оружие, забравшее столько жизней… В груди сворачивается стыд, когда я вспоминаю крики жителей Торнхолла, деревни, набег на которую я возглавила. Я убила мать Калела. Это моя вина, и все же, вот она я, сижу в его саду и слушаю пение птиц. Не могу никуда убежать от сущности рыцаря.
Я раздумываю над тем, что произошло в тот день, когда призвали Калела. В тот момент ограничения как будто стали строже. Задумчиво сморщив губы, я вздыхаю и ерзаю на белом кованом стуле. Наконец появляется Тесса, которая сменяет на посту рыцаря, что поймал меня на попытке сорвать цветок. Я рада, что в тот момент на дежурстве был он, ведь Тесса бы оторвала мне голову за такое.
– Почему ты такая грустная, Алира? – спрашивает она, обходя вокруг, чтобы получше рассмотреть мое лицо.
Сегодня ее черед меня охранять. Должно быть, это решилось в последний момент, потому что ей пришлось искать себе замену на несколько утренних часов. Она прислоняется к белой стене беседки. До этого момента ко мне приходил Николай, а не она, так что мне становится любопытно, куда он мог отправиться, не предупредив заранее. Я пытаюсь не думать об этом слишком много, особенно учитывая, что все равно собиралась проводить с Тессой побольше времени. Было бы здорово, если бы она наконец начала побольше мне открываться.
С того дня, как Калела призвал король, охрана сопровождает меня каждый раз, как я покидаю спальню. Думаю, это для того, чтобы я не нарушила никаких правил, но и сам Калел вел себя странно.
Эта мысль кажется глупой. Я качаю головой. Откуда мне знать, что для него «странно»? Мы знакомы всего несколько месяцев.
А кажется, будто прошли годы.
Он возвращался во дворец всего на пару ночей, и каждый раз казался все более угрюмым. На сапогах у него виднелась грязь и следы темной жидкости, которые, по его словам, появились из-за учений и охоты на чудовищ. Но глаза его были полны печали, и я не могу не думать об этом, пока мы в разлуке.
– Алира? – Тесса прерывает поток моих мыслей. Взглянув на нее, я вижу, что она одета в парадную форму. Хотя доспехи рыцарей Девицита бежевые, как рога оленя, униформа королевской охраны сшита из темно-синей ткани. Воротники вышиты золотыми нитями, а на плечах с левой стороны наложены металлические пластины, под которыми закреплены короткие плащи. Тесса выглядит угрожающе, той, кого стоит опасаться. Я завидую тому, что ей не приходится каждый день наряжаться в модные платья, как мне.
– О, прости. Я подумала о Калеле. С тех пор, как его вызвали в замок, он выглядел напряженным… Даже сильнее, чем когда мы ехали в Девицит после заключения брачного договора, – это кажется попросту невероятным, и тем не менее, так и есть. Никогда не думала, что он снова закроется, как сразу после нашего знакомства. Не после того, как он неспешно и с нежностью пил мою кровь, а потом мы занимались любовью. И особенно учитывая то, что он впустил меня в свой мир и показал то, что ему дорого, например, лабораторию, которой так дорожит.
Внутри меня разрастается тревожная пустота.
Усмехнувшись, Тесса приподнимает брови.
– Что ты имеешь в виду под «напряженным»? Генерала всегда что-то тревожит, – она кивает в сторону широких полей, за которыми находится единственный проход через завесу. – Не забывай, мы защищаем королевство от драконов, волков и других существ, живущих снаружи. Может, его просто бесит, что рекруты их последнего набора учатся не так быстро, как их предшественники.
Я задумчиво киваю. Она говорит непринужденно, а у Калела действительно нервная работа. Но когда Тесса смотрит в сторону южных ворот, в ее взгляде что-то мелькает. Насколько мне известно, есть лишь один способ пройти через завесу. Если мыслить стратегически, это не самая разумная тактика для того, чтобы обеспечить безопасность королевства. Что, если кому-то из захватчиков удастся проникнуть внутрь, и они смогут перекрыть проход? Что, если город будет нужно эвакуировать? Неразумно иметь лишь один проход в королевство, это понятно даже барсукам. Поэтому из их нор всегда два выхода.
Есть ли снаружи нечто, о чем они не говорят гражданским? Судя по тому, что я видела, простой народ живет нормальной жизнью. Если я и цепляюсь за что-то, чтобы не запаниковать, то за этот факт. Кроме того, король Ахилл не похож на того, кто будет что-то скрывать от подданных до последнего момента, когда станет уже слишком поздно спасаться.
– Если возникли проблемы с драконами, я могла бы помочь. Ты помнишь, как они реагировали на меня, когда я только приехала. Если немного попрактиковаться, то думаю, я смогла бы научиться еще лучше с ними взаимодействовать. Так большинство рыцарей окажутся в безопасности и…
– Нет, король никогда этого не позволит, – резко отвечает Тесса. Ее рубиновые глаза вспыхивают, прежде чем она берет себя в руки и делает глубокий вдох. Золотые чешуйки возле линии роста волос встают дыбом и прижимаются обратно.
Ее глаза полны страха, а не злобы.
Несколько секунд я смотрю ей в глаза, а потом вновь поворачиваюсь к саду. Я не знаю, что сказать и решаю промолчать.
Не то, чтобы я ждала, что она начнет доверять мне так быстро, или вообще когда-нибудь, если уж на то пошло. Но я надеялась, что она хоть немного ко мне потеплеет. Особенно в моменты, когда мы только вдвоем и никто за нами не шпионит и не подслушивает. То, что Тесса по-прежнему так холодна, заставляет меня еще больше переживать о происходящем. И дело не в драконах – их сдерживает завеса, а о чем-то куда более страшном, я это чувствую. Так зачем ей лгать?
Николай – целитель, и раз они отстранили его от моей охраны, значит, пострадало много рыцарей. Я представляю тех из них, с кем успела познакомиться, истекающими кровью на снегу, и Николая, задыхающегося, мечущегося между ними в попытке вылечить всех.
Еще более жуткие образы проносятся у меня в голове все оставшееся время и занимают в остальном совершенно скучный день.
Сегодня унылая рутина, к которой я начала было привыкать, растягивается на часы. Я обедаю одна, поскольку Тесса стоит на страже в другом углу комнаты. После меня ждет прогулка вокруг дворца, во время которой я любуюсь теми же самыми картинами и зданиями, что и каждый день, короткий перерыв на болтовню с прислугой и вечерний урок этикета демонов.
Там я узнаю, что каждый вид демонов является противоположностью одного из родов полубогов. Когда появляется новая родословная полубогов, Плутон в Мортеме создает им демоническую противоположность, и наоборот. Когда я спрашиваю, как демонам вообще удалось покинуть Мортем, меня сурово похлопывают по макушке и объясняют, что спрашивать о таком невежливо.
– Мне просто было любопытно. Очень интересно, что все полубоги и демоны на самом деле противоположности друг друга, – сладким голосом говорю я, неловко пытаясь сгладить вину.
Моя учительница, Джин, со вздохом кивает. На каждой стороне головы у нее виднеются закрученные матовые рога, как у горного козла, только темно-синего цвета. Светло-розовые глаза всегда полны спокойствия, даже когда она отчитывает меня своим острым языком. Одета она, как большинство людей, работающих в библиотеках – в кремовое облачение с широкими рукавами и прямой юбкой до пола.
– Понимаю. Тебе многому предстоит научиться. Я и не думала, что ты специально повела себя грубо, – она издает такой звук, будто учить меня совершенно невыносимо. Фыркнув, я с негодованием смотрю в ответ.
Она бы тоже не так быстро выучила обычаи полубогов. Долго я об этом не раздумываю. На самом деле мне нравится компания и уроки миссис Джин. Теперь занятия с ней стали редкими яркими моментами в моей жизни.
После обучения у миссис Джин, я отправляюсь пить чай с придворными дамами, которые рассказывают мне о своих шикарных дворцах и высокопоставленных мужьях. За то, что они приходят на час каждый день, можно сказать спасибо советнику Калела, Хаммонду. По его мнению, так я гораздо быстрее освоюсь в их образе жизни. Во время моего первого месяца здесь, Хаммонд поймал меня за тем, что я пробиралась на кухню в поисках ночного перекуса. Это так его поразило, что он организовал эти встречи.
